ふいに、遠くから自分を呼ぶ声がして振り向くと
さっきまで月を見ていた貴音がこっちまで来ていた
息が荒くて声が揺れてるから、きっと走って来たんだろう
抱きしめられたときの貴音の体が熱くて驚いたけど、貴音は何も言わなかった

合宿が終わったあとも、自分は暇があれば貴音と月を見るようにしていた

ひとつ変わったのは、あの一件の後から貴音が自分の手を握るようになったこと
自分、あずささんみたいに迷子にはならないと思うんだけどなぁ

もし迷子になって帰ってこないようなことがあったら…
事務所の皆はどんな顔をするんだろう

「ね、貴音」

「自分がもしいなくなっちゃったらどうする？」



「……たかね？」

「たかね、痛いぞ」

涼しかった顔が一気に崩れて、手を握る力が強くなった

…同じ話をしたら、皆もこんな顔するのかな

一言謝ってから、貴音は少し考えて話始めた

合宿のとき、自分が離れていったことに気づいた貴音は長い間自分を見つけられなかったと言った
月の光が自分のいた場所まで照らさなくて、周りも暗かったから見つけるまで時間がかかったらしい


一呼吸おいて、貴音はゆっくりと告げる


自分を探してる時間が永遠のように長く感じられてとても恐ろしい思いをした

貴女の黒髪はとても綺麗ですが、闇にとけて見えなくなってしまうから
次に見失ったら本当に消えてしまうのではないかと思うと、不安で仕方ないのです、と

一言一句間違えず覚えてるつもりだけど、なんだか恥ずかしくて覚えてないところもあるかも

貴音がすごく真剣で緊張しちゃったんだよね

でも、このときに貴音がさみしんぼだってわかってから
二人で話す時間がもっと楽しくなったんだ


あ、そういえば今日は満月だっけ
また貴音が心配しちゃわないように、ちゃんと手にぎってあげなきゃね！

頭がくすぐったい。
何故か、というと長くなるのですが
簡単に原因を言うなら、響が私の後ろ髪に指を通して、直接私の頭を触っているから

彼女は、稀にこのようなことをします

する時は決まってホテル泊まりの夜、ベッドに入ってなかなか寝付けないとき

765プロにはまだまだお金が足りず、泊まりがけのロケの時は安めのホテルで二人ペアがお決まりのようなものなので、響と同じになることもまあ多いのですが

その度に、この不思議な行為は繰り返されるのです

私の指を一本一本確かめるように握ったり
髪を撫でたり
袖口の飾りで遊んでみたり、することは様々


その時の表情はいたって真剣で、何を考えているのかはまったく読みとれません

一度、あまりにも気になって途中で止めさせたことがあります

私の言葉を聞くと、眉を下げてごめんと謝り
その後機会があってもパッタリと触らなくなったのです



壁を向いて、体を丸めて眠る響になぜだか申し訳ない気持ちでいっぱいになり
とうとう耐えきれず声をかけました

するとまた浮かない表情で彼女はいいんだと謝るばかり

どうしようかと考えていたその時
目にはいったのは抱えられていた枕


もしかしたら、響は家族と離れて寂しいのではないか


それならホテル泊まりの時に起きることにも合点がいく

「響」

名前を呼びながら腕を掴むと、ささやかな抵抗
気にせず抱き寄せると落ち着いたように力が抜け、瞼が眠そうに下がっていきます


「響、これからも私を触って構いません。
それで貴女が安眠できるなら、私にとってもそれは喜ばしいことです」

それから、注意前よりは押さえ目に、響はまた私を触るようになりました

他の人とペアで泊まるときもこのようなことをするのかと聞くと、私だけだと言います

これが彼女から私への一つの信頼の表現であると思うと
多少のくすぐったさは全て幸せに変換されてしまいます


次にペアを組む日はいつになるのでしょうか
さみしがりな彼女が私を頼る日を心の片隅で期待する自分がいることに
この時はまだ気づいていなかったのです。

深夜テンションおーしまい
起きたら依頼だします

乙
静かで優しい等身大ないい作品だった


すぅっと終わるのが美しいとは思うけど、続きを見たいとも思うよ

こういう感じのSS好きだなもっと書いてほしい気もするけど、これ以上は蛇足な感じになり雰囲気が壊れそうだから、このままで終わってよかった思う気持ちもある

ユミル「クリスタがいればいい」

アニ「いらない」

ミカサ「トモダチってなに？」

ユミル「用はそんだけか？帰るぞ」

アニ「帰るよ？」

サシャ「ああ、待って待ってください」

ミカサ「待とう、二人も待って」

ユミル「・・・」ﾁﾗｯ

アニ「・・・」ﾁﾗｯ

ユミル「仕方ねえなあ」

アニ「早くしてよ」

サシャ「えっああ、ありがとうございます」

サシャ「みんな友達いらないんですか！？」

ユミル「うるせーな。なんで私達を呼んだんだよ」

サシャ「えっと」

アニ「この人選ってことだよ」

サシャ「それはですね」

ミカサ「無口そう？」

アニ「・・・そうなの？」

ユミル「違うだろ。なあどうなんだよ？」

サシャ「ですから・・・」

サシャ「友達がいなそうだからです」

アニ「・・・」

ユミル「・・・」

ミカサ「どうしたの？いないからどうなの？」

サシャ「友達って家族以外に親しい人のことですよ」

ミカサ「ああそれなら」

ミカサ「必要ない」

ユミル「いやいや」

アニ「あんたちょっとおかしいよ」

サシャ「そうですよ」

ミカサ「そう？みんなそんな風には見えないから」

アニ「バカにしないでくれる」

ユミル「しないでくれよ」

アニ「あっそういう意味なの？」

ユミル「えっ？」

サシャ「とにかく、皆さん友達になりたいですよね？」

サシャ「はいっ手を上げてくださーい」

「・・・」

サシャ「あぁ」

ミカサ「サシャ駄目。この人たちはきっと駄目人間」

アニ「はぁ？」

ユミル「お前も手を上げてないだろ」

ミカサ「私も駄目人間？」

ユミル「おい」

アニ「ねえサシャはなんで？」

サシャ「駄目人間？」

アニ「違うよ」

サシャ「えっと、私は変なイメージがついてしまって」

サシャ「なんか距離を置かれているような」

ミカサ「仕方ない」

サシャ「いやミカサにも多少責任があるんですが」

ミカサ「えっ？どんなこと？」

サシャ「もういいんですが」

アニ「あんたひどいね」

ユミル「責任とれよ」

ミカサ「うーん・・・では」

ミカサ「私が、いや私達がもちろんサシャも含め」

サシャ「はい！（みんな友達になってくれるのですね）」

ミカサ「誰が一番早く友達を早く作れるか勝負しよう」

ミカサ「責任をとって私が進行しよう」

サシャ「へっ？」

アニ「ええっ？」

ユミル「本気か？」

サシャ「あのー」

ミカサ「自信ない？」

アニ「自信とかそういうんじゃなくて」

ミカサ「自信ない？」

ユミル「なっないわけねーよ」

ミカサ「じゃ頑張ろう」

アニ「ほんとに？」

ミカサ「報告は都度行うように」

ミカサ「以上。なにか質問は？」

ユミル「勝者には？」

ミカサ「それはそれは素敵なものを」

サシャ「いま考えてますか？」

アニ「ほんとにやるの？」

ユミル「うん？まあな」

サシャ「私はっ」

ミカサ「解散」

ユミル「お前何も考えてないだろ」

ミカサ「どうユミル？」

ユミル「うるせー」

ミカサ「アニは？」

アニ「なにが？」

ミカサ「それはもちろ　アニ「いいから」

サシャ「仲良くしましょうよー」

ミカサ「なんで出来ないの？先生とても心配」

ユミル「先生だったか？お前」

サシャ「せんせー、だれが一番かなんてやめましょうよ」

ミカサ「先生もつらいけどやめない」

ユミル「つらいのか」

ミカサ「私もできないもの」

アニ「もうなんのためにやってるんだか」

サシャ「エレンとかはどうなんですか？」

ミカサ「エレンは家族です」

サシャ「ですか」

ユミル「あいつがどう思ってるかわからねーだろ」

ミカサ「言ったところで・・・」

サシャ「言ったところで？」

ミカサ「いい」

ユミル「なんか悪かったよ」

ミカサ「うん」

アニ「エレンねえ」

アニ「じゃあエレンと友達になってみようか」

ミカサ「駄目」

アニ「はぁ？なんで？」

サシャ「アニはエレンと仲良いですもんねえ」

アニ「仲良くはないけどさ」

アニ「あいつぐらいしか他に話さないから」

ミカサ「・・・やっぱり駄目」

ミカサ「普段話している人間は駄目」

ユミル「人間って言うな」

ミカサ「それでは意味がない」

ユミル「はあ！？」

サシャ「ユミル声がでかいですよ」

ユミル「じゃあ私に勝ち目がないだろ」

アニ「あんたって意外とネガティブなんだね」

ユミル「悪いかよ」

ミカサ「みんな条件は一緒」

ミカサ「つらいのも一緒」

アニ「つらいんだ」

サシャ「ますますなんでやるのかわからなくなってきました」

アニ（つまり普段話していなければいいのか）

アニ「よしっ」

サシャ「どうしたんですアニ？」

アニ「悪いけど私が一番に抜けさせてもらう」

ベルトルト「どうしたのアニ？こんなところに呼び出すなんて」

アニ「あのっいやそのっなんでもないんだけど」

ベルトルト（どうしたんだろう）

アニ「いざ言うとなると緊張するね」

ベルトルト「えっ？」

ベルトルト（まさか）

アニ「あんたとはずっと話していなかったけどさ」

アニ「これからはもっといい関係なれたらと思ってさ」

ベルトルト「それってもしかして」

アニ「私と友達になってくれない？」

アニ「駄目だった」

サシャ「あー」

アニ「なんでだろう？すごい隔たりを感じた」

ユミル「いつかあいつに謝ってこいよ」

アニ「いつかっていつ？」

ユミル「また話す時があったらだよ」

アニ「あるかなー」

ミカサ「ではアニは１回休みー」

アニ「もうずっと休みでいい？」

サシャ「落ち込んでます？」

ミカサ「次は？ユミル行く？」

ユミル「私かぁ？」

サシャ「がんばりましょ」

アニ「ユミルってそんな感じなの知らなかった」

ユミル「どんな感じだよ」

ミカサ「クリスタと話してる感じと」

ユミル「あれは・・・頑張っているんだよ」

サシャ「へえ？」

ユミル「つまり見栄を張っている。悪いか」

アニ「へえ」

ミカサ「ねえアニはともかくとして」

ミカサ「どうして？」

ユミル「・・・まぁなんだろうなぁ」

ユミル「とにかく普段の私はこんなだ」

アニ「ふーん」

ユミル「いいけど。次は私がやるさ」

サシャ「ユミル、アニみたいになりませんか？」

ユミル「大丈夫だ。アニみたいな無様な真似はしないさ」

アニ「ひどくない？」

ミカサ「ダメっこ？」

アニ「ダメっこじゃないし」

アニ「ダメっこじゃないよ？」

サシャ「ミカサ」

ミカサ「じゃない」

アニ「うん」

ユミル「お前もそんなだったか？」

アニ「うん？」

ユミル「なんか恥ずかしいからここで待ってて最初に来た奴でいいか？」

アニ「よくわかんないけど」

ミカサ「ユミルがいいなら」

サシャ「誰がきますかね？」

ユミル「誰でもいいよ」

サシャ「ユミルって不思議な性格ですね」

ユミル「そんなことないだろ」

コニー「何やってんだお前ら？」

ユミル「うわっ！？」

コニー「なんだなんだ？」

ユミル「お前か・・・」

コニー「俺だけどなんだよ」

ユミル「なんでもねーって」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

コニー「あっ頭なでんなって、かーちゃんかよ」

ユミル「はぁ？バカなこというなよ」

コニー「バカって言ったな」

ユミル「ちがっ」

コニー「なんだよブース」

ユミル「うるせっバーカ」

アニ「あーあ」

サシャ「・・・最悪です」

ユミル「笑えよ」

ミカサ「あははは」

アニ「なんて感情の無い」

サシャ「ユミルって焦ると駄目な子になってしまうんですねえ」

ユミル「アニ」

アニ「なに？」

ユミル「仲間だな」

アニ「嬉しくない」

ユミル「嬉しいだろ」

ミカサ「あははは」

ユミル「笑うな」

サシャ「ふふっ」

ミカサ「そうユミルも１回休みー」

ユミル「やった！」

サシャ「喜ぶところですか？」

ミカサ「２連敗になってしまった」

サシャ「勝つとか負けるとかじゃないんですが」

サシャ「ねえミカサ？」

ミカサ「何たる体たらく」

サシャ「急に？急にそれですか」

ミカサ「あなた達は役に立たない駄目っ子だ」

アニ「自分も駄目って言ってたじゃん」

ミカサ「私ががんばって見本を見せよう」

ユミル「がんばるのか」

ミカサ「・・・できるかな」

サシャ「弱気なんですか？強気なんですか？」

ミカサ「・・・応援はして。いやするべき」

ユミル「するべきって」

サシャ「もちろん応援します」

アニ「仕方ないね」

ミカサ「ありがと」

ミカサ「エレン友達にもなって」

ユミル「あいつ汚ねえ」

サシャ「自分で言ったことなんですけどねえ」

アニ「にもって何？」

エレン「ミカサ」

ミカサ「えっエレン」

エレン「何言ってんだお前」

サシャ「なんて言葉をかけたらいいのかわからないのですが」

ミカサ「私は弱い」

アニ「あのっ頑張ってたよ」

ミカサ「５秒で終った・・・でもありがとう」

ユミル「まだ次があるさ」

ミカサ「次があるの？」

ユミル「・・・ミカサは１回休みー」

ミカサ「休みー・・・」

サシャ「寂しく言いますね」

サシャ「となると最後は私ですね」

ユミル「お前だけが頼りだ」

アニ「私達の分もお願い」

サシャ「やってやりますよ」

サシャ「皆さんのためにも」

ミカサ「流石が言いだしのことはある」

サシャ「でも」

サシャ「見守ってください」

ユミル「分かってるよ」

サシャ「傍でですよ」

アニ「もちろん」

サシャ「駄目だったら慰めてください」

ミカサ「うん」

ユミル「どんなんだ？」

サシャ「なにがです？」

ユミル「ん？だから・・・どんな奴と友達になりたいんだ」

サシャ「背が大きくて」

ユミル「へえ」

サシャ「強くて」

ミカサ「ふむ」

サシャ「やっぱ小さくて」

アニ「なんなの」

サシャ「なにより優しいかたがいいです」

ミカサ「優しい人・・・そうしたらなにか落し物をして」

アニ「それを届けてくれた人が？」

ユミル「うまくいくかぁ？だいたいそれがサシャのものって分かるか？」

ユミル「そもそも個人の物ってのがあんまりないだろ」

アニ「立体機動装置とか」

ユミル「それ難しいだろ」

ミカサ「サシャと分かるもの・・・これしかない」

サシャ「なんでしょう？」

ミカサ「サシャは待ってて置いてくるから」

キース「貴様なぜ立体機動装置を放置しているんだ！」

キース「しかも芋を添えて。訳が分からん」

サシャ「きょ教官」

サシャ（みなさんどうしましょう）

ユミル「あいつ運が悪いな」

アニ「しっかりサシャのものって分かったみたいだけど」

ユミル「あいつこっち見てるぞ」

アニ「ミカサどうすんの？」

ミカサ「・・・」ｸﾞｯ

アニ「親指立てて」

ミカサ「グットラック」

ユミル「適当だな」

ミカサ「だってどうもしようもない」

アニ「うーん」

キース「なぜこんなことをした」

サシャ「・・・あの」

サシャ「友達が欲しくて」

キース「えっ？」

サシャ「・・・」

キース「すまないがよく聞き取れなかったようだ」

サシャ「友達が・・・」

キース「何だ？友達がどうした」

サシャ「・・・」

キース「もう一度言ってみなさい」

サシャ「だって私友達いないんですもん！」

キース「なっ泣くではない」

サシャ「すみません。すみません」ｸﾞｽｸﾞｽ

キース「しかし・・・」

サシャ「はい？」

キース「本当にいないのか？」

サシャ「だってぇ」

キース「あぁすまないすまない」

キース「ならばあそこにいる者たちは？」

サシャ「はい？」

ユミル「ばれてるじゃん」

ミカサ「バレバレ」

アニ「ユミルがでかいんだよ」

ユミル「関係ないし」

キース「貴様ら出てこい」

ミカサ「はい」

ユミル「あっちょっと」

アニ「早く行きなよ」

ユミル「お前も行くんだよ」

アニ「じゃあ早くいって」

ミカサ「はやくはやく」

キース「はやく！」

キース「貴様らはブラウス訓練兵の友人か？」

サシャ「教官」

キース「貴様は静かにしていなさい」

キース「どうだ？」

ミカサ「あー」

アニ「えー」

ユミル「そのー」

キース（貴様ら！）ｷﾞﾛ

ユミル（すげー睨んでくるな）

キース（友人だと言え！）

アニ（分かるけど。私は）

ユミル（私とそんな風になっても）

サシャ「いいんです」

キース「何がだ」

サシャ「いいですからっ」

キース「いいのか」

サシャ「だって私は」

サシャ「もう・・・だと思ってますから」

ミカサ「えっ？」

キース「もう一度言ってみなさい」

サシャ「・・・友達なのでした」

サシャ「楽しかったです。少しだけでも」

ユミル「サシャ」

ミカサ「そうなの？」

アニ「ミカサ」

ユミル「アホか」

サシャ「駄目ですか？・・・駄目ですか」

ミカサ「いや全然」

ミカサ「私はサシャが友達になってくれないかと思ってた」

サシャ「どっどうしてです？そんなことないですよ」

ミカサ「だって私ひどいことをしてしまったから」

ミカサ「許してほしい」

サシャ「ミカサぁ」

ミカサ「どっち？」

サシャ「最初からそんなの大丈夫です」

ミカサ「最初から」

ミカサ「はいっ教官」

キース「なんだ」

ミカサ「私はサシャと友人です。アニとユミルは定かではありませんが」

アニ「あ？」

ユミル「あ？」

アニ「私もサシャとだよ。この腹筋とユミルはわからないけど」

ユミル「マフラーとフードは抜きにしてもサシャとは友人です」

ミカサ「マフラーだけど？」

アニ「フードで悪い？」

キース「だそうだ。２度と立体機動装置は道端に置くな。芋を添えるな」

サシャ「はい！」

ミカサ「腹筋ってなに？」

アニ「さあ？」

ユミル「言っちまった」

アニ「言ったね」

サシャ「みなさん！」

ユミル「うるさい、うるさいな」

サシャ「ユミル」

ユミル「～そうだよ！友達か？いいよもう。後悔すんなよ」

サシャ「後悔なんてするもんですか」

ミカサ「はい。みんな休みー」

ユミル「なんだそりゃ」

アニ「もう意味ないから」

ミカサ「今度の休みどこかにいこう」

アニ「わかりにくいよ」

アニ「あんたいいの？」

ユミル「お前こそどうなんだよ。要らないって言ってたよな」

アニ「後悔するなって優しいね」

ユミル「優しくなんてない」

アニ「私は私にこんなことがないって思ってた」

ユミル「暗いな」

アニ「そうだよ」

ユミル「少しは祈っていたり」

アニ「言えるわけないじゃない」

ミカサ「何話しているの？」

アニ「腹筋。じゃないミカサ」

ミカサ「わざと」

ユミル「マフラー」

ミカサ「ひどい」

ユミル「お前はなんでさっき」

ミカサ「みなまで言わない。きっと同じ理由」

ユミル「そうか」

サシャ「何話しているのですか？」

ユミル「芋だ」

アニ「芋女だ」

ミカサ「立体機動装置付芋」

サシャ「ひどいです」

サシャ「どこ行きます？」

アニ「どこって・・・」

ユミル「思いつかねえ」

ミカサ「この人たちに期待しては駄目」

サシャ「駄目っこですからねえ」

アニ「私達はね」

ユミル「お前はどこに行きたい？」

サシャ「私です？森です」

アニ「森？」

ユミル「なんにもないな」

アニ「森だからね」

ミカサ「木がある」

アニ「森だからね」

サシャ「いいところでしょう」

アニ「森だね」

サシャ「そうでもないですか？」

アニ「森だもん」

サシャ「ううっ」

ミカサ「サシャ」

ミカサ「アニはいつも同じ服しか持ってないからしょうがない」

アニ「人の私服をバカにする？」

ユミル「なぜここなんだよ？」

サシャ「私、街とかそういうのよくわかんないです」

サシャ「昔は森で遊びませんでした？」

ユミル「どうかな？どうだ？」

アニ「うーん」

ミカサ「何やってた？」

アニ「私は習い事かな」

ユミル「すげぇなお嬢様か」

ミカサ「アニすごい」

アニ「すごくないって、ミカサは？」

ミカサ「私は野菜」

アニ「へー」

サシャ「それで済ますのですか」

ユミル「興味ないだろ」

アニ「違うから、何の野菜？」

ユミル「そこかよ、聞くところ」

アニ「うるさいなぁ」

サシャ「何の野菜ですか？」

ユミル「興味持ったよ」

ミカサ「芋など」

サシャ「すごいです！」

ユミル「すごいのか？」

アニ「さあ」

ミカサ「すごい」

ミカサ「なので私はサシャを構成する５０％を作れる」

サシャ「おー」

アニ「ユミルは何を？」

ミカサ「聞いてない」

ユミル「私は盗賊だ」

アニ「えっ？」

サシャ「すごいです！」

ユミル「お前それしか言わないな」

サシャ「何を盗んだのですか？」

ユミル「それは・・・お前の心さ」

アニ「言ってて恥ずかしくないの？」

ミカサ「絶句してしまう」

サシャ「わぁい」

ユミル「すごいって言えよ」

アニ「ちょっと離れて歩こうか」

ミカサ「うん。でも」

ミカサ「アニと２人はきつい」

アニ「ええぇ」

ユミル「おっサシャ行こうぜ、バカ２人にかまってられない」

アニ「バカだって、聞いた？」

ミカサ「聞いた。確かに」

サシャ「ちょっとユミル」

サシャ「離れちゃったじゃないですかー」

ユミル「いいんだよ」

サシャ「あっユミル虫ですよ虫」

ユミル「近づけんなアホ」

サシャ「虫苦手ですか」

ユミル「好きじゃない」

サシャ「好きじゃないですかー」

ミカサ「虫だ」

アニ「うん」

ミカサ「そう」

アニ（続かない）

ユミル「前も聞いたかも知れないけど」

ユミル「どうしてその言葉なんだよ」

サシャ「その言葉？」

ユミル「敬語」

サシャ「私はあなたと友達になるにはどうしたらいいでしょう？」

ユミル「はっ」

アニ「髪は？」

ミカサ「生えてるけど？」

アニ「知ってる」

アニ「最初、長かったよね」

ミカサ「やめたから」

ユミル「どうしたらか？成るのは簡単で、それを保つのは難しいな」

サシャ「難しいです」

ユミル「ああ難しい」

ユミル「そういうなら私の秘密を教えてやろうか」

サシャ「秘密です？」

ミカサ「その服」

アニ「服が？」

ミカサ「いい」

アニ「どうも」

ユミル「信じなくていいよ」

ユミル「その前に少し」

ユミル「教えてくれよ」

ユミル「好きなものってあるか？」

アニ「好きなんだ」

ミカサ「私が？」

アニ「この服が」

ミカサ「そう」

アニ「バカなの？」

ユミル「理由もなく、人を信じたり」

ユミル「一緒にいたいって思うようになるには」

ユミル「どうしているんだ？どうするんだ？」

ユミル「私にはずっとわからないままか？」

ユミル「お前はそんなこと思ったことはないか？」

サシャ「さっきからユミル難しいです」

ユミル「だってよ、お前がそれを考えさせるから」

ユミル「あの２人ならどう思っているかな」

サシャ「なら離れなければよかったんです」

ユミル「お前と２人だから話せるんだ」

ミカサ「私はっ会話がっ苦手」

ミカサ「だから・・・」

ミカサ「話が続かなくて変な事を言っている」

アニ「責めた訳じゃなくて」

アニ「悪かったよ」

ミカサ「謝らなくていい」

ミカサ「アニが怒ったかと思った」

アニ「なんで？」

ミカサ「アニの顔が怖いから」

アニ「謝って」

サシャ「私は理由がなくても一緒にいたいです」

ユミル「もう少し考えろよ、嬉しいけど」ﾎﾞｿｯ

サシャ「？」

ユミル「じゃあ教えてやろう」

ユミル「私は巨人になれるんだ」

サシャ「嘘ですよね」

ユミル「すごいだろ」

ユミル「本当だったら」

ユミル「救われるのかなあ？」

ミカサ「えっ・・・ごめんなさい」

アニ「あー冗談だって」

ミカサ「ううん、本当にごめんなさい」

ミカサ「あなたを傷つけてしまった」

アニ「いま傷つけてるよね？」

ミカサ「そんなに気にしているとは」

アニ「今度一緒に格闘術の訓練しようか」

ミカサ「私は悲しいと思う」

アニ「顔笑ってるよ」

ミカサ「うそ」

サシャ「あのー私としてはそういった話ばかりじゃなくて」

ユミル「えっ・・・悪い」

サシャ「怒ってる訳じゃなくてですね」

サシャ「ユミル難しいことばっかりですので、もっとその友達みたいな話したいですよ」

ユミル「友達みたいじゃなかったのか」

サシャ「恐らくそうです」

ユミル「だってできたことないんだよ」

サシャ「ないのですか？」

ユミル「わかんないんだ」

サシャ「わからない？」

ユミル「何ていったらいいのか、わかんない」

サシャ「あのっ」

ユミル「そうだよな、突然こんなこと言って何なんだよな」

サシャ「そんなしょんぼりしないで下さい」

ユミル「だって」

ミカサ「私は表情を作るのも苦手」

ミカサ「すごい？」

アニ「すごいかどうかは・・・」

アニ「それに私も」

ミカサ「じゃあなにが得意なの？」

ミカサ「あなたになにができるの？」

アニ「責められるの？」

アニ「なにかな？なんだと思う」

ミカサ「知るわけない」

アニ「冷たくない？」

サシャ「今日はいい天気でしたね」

ユミル「ああ」

サシャ「明日もいいといいですね」

ユミル「そうだな」

サシャ「途端に口数が減ってしまいましたね」

ユミル「うん？」

サシャ「極端です」

ユミル「やるときはやる。やらないときはやらない」

ユミル「やるときはいきなり懐に入って」

ユミル「必殺の一撃を喰らわしてやるんだ」

サシャ「捨て身のですか」

ユミル「そうだなあ」

ミカサ「仕方ない」

アニ「仕方ないって言われた」

ミカサ「背が低い」

アニ「・・・」

ミカサ「からっ」

アニ「おっ」

ミカサ「かわいい」

アニ「ちょっと」

ユミル「嫌われているやつと仲良くなるのは嫌だよな」

サシャ「ユミルは嫌われてなんかいません」

ユミル「今はそうかもしれないけどさ」

ユミル「そりゃあいきなりこんなこと言って」

ユミル「駄目なことはわかってるけど」

サシャ「ユミル・・・」

ミカサ「アニちゃん」

アニ「やめて」

ミカサ「なぜ？」

アニ「分からないのか」

ミカサ「私もそう呼んでいい」

アニ「・・・ミカサさん」

ミカサ「さん付け？」

サシャ「ユミちゃん」

ユミル「なっなんだよ」

サシャ「私友達ができたら、あだ名で呼んでみたかったんです」

サシャ「呼んでもいいですか？」

ユミル「えー・・・」

ユミル「２人のときならギリギリいいけど」

サシャ「ありがとうです。ユミちゃん」

サシャ「さっきのこと、ユミルがとっても言いたいことだったんですね」

サシャ「友達ができたら始めに初めて言おうとした」

アニ「この話やめよう」

ミカサ「やめない」

アニ「ええ」

ミカサ「もっといいところを言う」

アニ「ユミル、サシャー」

ミカサ「あっ」

ミカサ「いやだって言うユミルの声が」

アニ「聞こえるの？」

サシャ「ですから」

ユミル「なんだよ」

サシャ「もう一度聞いてあげます。良く分かりませんでしたから」

ユミル「恥ずかしいだろもう１回なんて」

サシャ「恥ずかしいんですか？」

ユミル「ああ。そうだよ！」

サシャ「どうぞ！」

ユミル「もう言わない！」

サシャ「言ってくださいって！」

ユミル「いーやーだ！」

アニ「どこまでいったんだろう」

ミカサ「少し先にいると思う」

アニ「追いつく？」

ミカサ「向こうから追いつくよ」

アニ「どっちでもいいから早くいこう」

サシャ「じゃあ私にもあだ名で呼んでください」

ユミル「やだよサーシャ」

サシャ「そんなバーカみたいに言わないで下さい」

ユミル「バーカ」

ミカサ「サシャをいじめない」

アニ「悪い奴だね」

ユミル「ちがっ」

アニ「サシャ行こう」

サシャ「はい。ユミちゃんも行きましょうよー」

アニ「ユミちゃん」

ユミル「お前、２人のときだけだって言ったじゃねーか」

ミカサ「だってだってアニ」

アニ「言わないで」

サシャ「あれっ？」

ユミル「２人は何してたんだ？」

サシャ「話を変えました？」

アニ「何って話してただけ、あんた達もそうでしょ」

ミカサ「聞いて、アニは全然喋らない」

アニ「はっ？ミカサも単語しか言わないじゃない」

ミカサ「アニちゃん、ひどい」

ユミル「アニちゃん」

サシャ「やっぱり皆さんあだ名ができたみたいですね」

サシャ「言ってみましょうよ」

アニ「やだ」

サシャ「ユミちゃん、そんなこと言ってますよ」

ユミル「私はもういい」

アニ「駄目でしょ」

ミカサ「アニはアニちゃん」

ユミル「いいんじゃないか？」

アニ「正気を保って」

サシャ「ミカサはなんてです？」

ミカサ「・・・ミカサさん」

ユミル「ミカサさん」

サシャ「ミカサさん」

ミカサ「なに？」

アニ「落ち着いて」

アニ「そろそろ戻ろう？」

ミカサ「先に行かないでほしい」

アニ「待ってるから」

サシャ「今度は街に行くことを話しましょうね」

ユミル「そうだな」

アニ「そうだね」

ミカサ「いつ行く？」

サシャ「今度です。ちゃんと話してから」

サシャ「ミカサ」

ミカサ「どうしたの？」

サシャ「結局私達はあれから街になんて行くことはなかったですね」

ミカサ「思い出すのは何？」

サシャ「さよならが言えなかったので」

ミカサ「さよならってなかなか言えない」

ミカサ「絶対会えないって思っていても、その覚悟は難しい」

ミカサ「また会いたいから、躊躇う」

サシャ「いなくなってしまいました」

サシャ「私達ちっとも友達になんてなれなかったのでしょうか」

サシャ「この前言ってたことって結局なんなんですか？」

ユミル「もう言わないっていったはずだろ」

サシャ「巨人とかどうとか」

ユミル「どうでもいいけど誰にも言ってないよな」

サシャ「はい？もちろん」

ユミル「なにが知りたい？」

ユミル「私もお前の言う事が全然分からなかった」

ユミル「友達だって？ふざけるなよって感じで」

ユミル「だからいいって言ったんだよ」

ユミル「私の名前はユミルだ。憶えとけよ」

サシャ「憶えてます。いつだって」

ユミル「ならいい」

ユミル「言ってやってもいいけど少し待ってくれよ」

サシャ「どのくらいですか？」

ユミル「あと少し・・・そう」

ユミル「お前の腹が減るまでかな」

ユミル「お前は誰か助けてあげろよサシャ」

サシャ「こうなることがわかってましたら」

サシャ「誰かと仲良くなんて言ったのでしょうか？」

サシャ「すごく残酷なことを言っていたんですね」

ミカサ「すごく優しいこと」

サシャ「ユミルったらたまに変なことを言うんです」

アニ「ユミルが何を言ったの？」

サシャ「秘密です」

アニ「秘密か」

アニ「何て言ったの？」

サシャ「アニも心配なのですか？」

サシャ「私が巨人になれたらどう思うとかどうとか」

アニ「サシャ」

アニ「それ２度と話さないほうがいいよ」

アニ「頭おかしいと思われる」

サシャ「はい・・・ユミルはなにか悩んでいるのでしょうか？」

アニ「それを私達がなにかできるわけじゃない」

サシャ「でも何とかしたいです」

アニ「きっと本人は何とかして欲しいと思っていないから」

アニ「ったく。私は何を言っているんだろう」

サシャ「何を言ってもいいと思います」

アニ「いい？私も変なことを言いたいよ」

アニ「毎日大丈夫だって思うにはすごく頑張らないといけないね」

サシャ「それって変ですよね」

アニ「そう思う・・・よね」

アニ「今度ってどこに行こうか？」

サシャ「どこにでもいけます」

アニ「どこに行けるの？」

アニ「あなたは大事なものを誰かにあげる事ができる？」

サシャ「できないかもしれません」

アニ「そうだよね」

アニ「街に出るまでには言える様にしておこうか」

サシャ「はい」

アニ「それなら私の秘密を教えてあげるよ」

アニ「それは冗談だからね」

ミカサ「あなたは確かにがんばった」

サシャ「そんなことないです」

ミカサ「震えながらも誰かを導こうと助けようと」

ミカサ「大好きな物をあげようとした」

ミカサ「みんなから聞いたの」

ミカサ「あの二人はあなたのこと好きだったと思う」

ミカサ「きっといまも」

サシャ「遠くのところにいる友達は」

サシャ「まだ思ってくれてますでしょうか」

ミカサ「それはサシャと同じ」

サシャ「そうですから」

サシャ「いなくなってしまったのに」

サシャ「また会いたいですね」

サシャ「笑顔をまた見たいです」

ミカサ「サシャ、私はあなたのそういうところ」

ミカサ「すごくいいと思う。私には言えないから」

サシャ「ミカサも普段言わないようなことを言っていると思います」

ミカサ「これでも勇気を出して言っていること」

ミカサ「昔のあなたみたいに」

ミカサ「私も優しければよかった」

ミカサ「どうしたのアニ？」

アニ「放っておいてもらえる」

ミカサ「サシャと喧嘩でもした？」

アニ「してない」

ミカサ「・・・」

ミカサ「アニは私の髪の長さを知っていた」

アニ「だから？」

ミカサ「私は髪の長さのことを聞かれて、どうしてだろう少し嬉しかった」

アニ「・・・」

アニ「知ろうともしなかったことを知ってしまうことが」

アニ「正しいとは思えない。自分には不可能なことだらけだから」

ミカサ「それでもあなたの気持ちを知ることはそんなこととは関係ない」

アニ「どうもできないことでも」

アニ「やることと感情は別なときも多々あるから」

アニ「嫌でも人を傷つけて」

アニ「嬉しいのに拒絶したり」

ミカサ「それは別なの？」

ミカサ「優しいことに思える」

アニ「自分勝手って思える」

アニ「だから」

ミカサ「うん」

アニ「そうだね」

ミカサ「そう」

アニ「ははっ」

ミカサ「どうしたの？」

アニ「私達の会話は段々短くなるの？」

ミカサ「また単語しか言わないような？」

サシャ「思うのですが」

サシャ「言うのが勇気いることを言えるのが」

サシャ「なんでみんなが言わないかなんて」

サシャ「すぐ解るのに」

サシャ「私がバカで気付けなかったんですね」

ミカサ「気付いて欲しかったかもしれないし」

ミカサ「欲しくなかったのかもしれない」

ミカサ「聞いてはほしかった」

ミカサ「躊躇いながらも」

ミカサ「そんな感じだと思う。だからそんなに考えないほうがいい」

サシャ「ミカサは優しいですよ」

ユミル「どうした？」

アニ「あんたの所為だから」

ユミル「なんだよ」

アニ「・・・ミカサと喧嘩した」

ユミル「ん？なんで私の所為なんだ？」

アニ「あんたがサシャに変なことを言うからっ」

アニ「私はっ」

ユミル「ごめんな」

アニ「言い訳してよ」

ユミル「私は弱くって言っちまったよ」

アニ「汚いよ」

ユミル「本当だな」

アニ「ずるいよ」

ユミル「許してくれると思うか？」

アニ「私と同じことを言ってると思う」

ユミル「くそっ」

ミカサ「本当？」

サシャ「ええ」

ミカサ「優しい・・・ので」

ミカサ「もう一回言う」

ミカサ「いまでもあの２人はあなたのことが好きだと」

ミカサ「ずっと言えなかった」

ミカサ「あなたが誰にも届かないと思っていたことは届いていた」

ミカサ「誰かのためになっていた」

サシャ「ああせめてもう一度ですね」

ミカサ「うん」

ユミル「後悔ばっかりだ。したくなくってもしちまうよ」

アニ「したくないから誰とも話したくなかった」

ユミル「覚悟はしていたよな」

アニ「初めからしていたよ」

アニ「あの時、私達はどうだったのかな？」

ユミル「生きてた証みたいなものか？」

アニ「そんな大それたものじゃなくて」

ミカサ「優しいって言われたの初めてかも」

サシャ「ほんとですか」

ミカサ「言ってほしかった」

サシャ「あら」

ミカサ「サシャにしか言わない」

サシャ「また話してかけてくれることがあれば嬉しいですね」

ミカサ「ほんとにそう」

サシャ「さようならですって駄目ですね、それは」

サシャ「私は」

サシャ「さようならをまた会えた日に言いたいです」

サシャ「あの時、私達は良かったのですよね？」

ミカサ「あの時、私達は」

ミカサ「優しく立ち止まったことがあった」

ユミル「なあ街に行ったら何する？」

サシャ「まず食事です！」

アニ「は後にして」

サシャ「耳を疑います」

ミカサ「アニの服を買いに行こう」

アニ「この服いいって言ったよね」

ミカサ「なのでどこで買っているのかを知りたい」

ユミル「ほんとどこで買ってんだ？」

アニ「興味を持つな」

サシャ「みんなで買いに行きましょう」

ユミル「じゃあお揃いだな」

アニ「いいの？自分も着るんだよ」

ミカサ「アニの喜ぶ顔が見られるなら」

サシャ「是非着ましょう」

アニ「いい性格じゃないか」

ユミル「その後は飯だな」

アニ「いいとこ教えてよ」

ユミル「ああ。知らないけどな」

ミカサ「その後は」

サシャ「夜景を見ましょう」

ユミル「恋人かよ」

サシャ「いえ友達です」

サシャ「約束ですよ、約束」

サシャ「最後はお話しましょうね」

これで終りです。ありがとうございました。

乙
なんだか泣けてしまう

三女「シンデレラ？」

シンデレラ「なんでしょうか？」

三女「クマのヌイグルミが壊れていたはずなんだけど？」

シンデレラ「はい。耳が取れていましたので……その……私が修繕を……」

三女「はぁぁ？　やっぱり、貴方だったのね！！」

シンデレラ「……」

三女「まあ、お姉様やお母様じゃ、ここまで美しく完璧に直せないから、シンデレラしかいないと思ってたけど」

シンデレラ「は、はい……」

三女「買った時より可愛くなってるわ。どうするつもり？　もう私、このテディベアを抱いて寝るしかないじゃない」

シンデレラ「よ、よくお似合いです……お姉様……」

三女「ふん！　そ、そんなこと言われても、別に嬉しくないんだからね！！」

シンデレラ「す、すいません……」

継母「そうだわ。お庭の掃除をしなくちゃいけないわね。ちょっと」

長女「なんですか？」

継母「お庭の掃除をお願いしたいのだけれど？」

長女「ええ。わかりました」

継母「草や木の枝で怪我をしないようにね」

長女「わかっています」

継母「よろしくね」

長女「さーてと。やりますかぁー」

長女「――あら？」

シンデレラ「ふぅ……」

長女「シンデレラ？」

シンデレラ「は、はい？」ﾋﾞｸｯ

長女「何をしているのかしら？」

シンデレラ「あの……家事が全て終わったので……庭の手入れを……。雑草が伸びていたので……やろうかなと……」

長女「お母様に言われたの？」

シンデレラ「いえ……えっと……その……」

長女「勝手なことしないでもらえるかしら？」

シンデレラ「も、もうしわけありません……お姉様……」

長女「貴方ねえ、家事を全部やった上にこんなことまでするなんて、正気じゃないわよ」

シンデレラ「でも、あの……私はこのお家でお世話になっている身ですから……」

長女「黙りなさい」

シンデレラ「……」

長女「過労死がお望みなの？　そんなの許さないわ。シンデレラは私たちの中で誰よりも遅く、笑顔で眠るように死ぬこと以外は絶対にダメよ？　わかった？」

シンデレラ「それは……難しいような……」

長女「で、怪我はしてないわけ？」

シンデレラ「あ、えっと……」

長女「はっきりいいなさい！！！」

シンデレラ「し、してませんっ」

長女「それを真っ先に言いなさい！！　心配するでしょ！！　全く、シンデレラはトロいんだから」

夜

シンデレラ「あの……食事の用意ができました……」

継母「まぁ！　相変わらず、美味しそうだこと！！」

長女「はぁ、今日も美味……。これではいつまでたっても外食にいけないわね」

次女「そうですわね。これも全部、シンデレラがこの家にきてからですわ」

三女「食費が浮いて家計も大助かりだわ」

シンデレラ「も、申し訳ありません……」

継母「全く！！　もう少し不味くつくってもいいのよ！？」

長女「そうですね、お母様。常にレストランの味を越えられては、街のコックも困るでしょうし」

次女「シンデレラ！！　このソースはなに！？」

シンデレラ「そ、それは、トマトを……つかった……」

次女「後でレシピを渡しなさい！！！　今度、真似するから！！　いいわね！！」

シンデレラ「は、はい……わかりました……」

三女「シンデレラ！！！　おかわりはあるの！？」

シンデレラ「い、いっぱいあります……すいません……」

継母「ごちそうさまでした」

シンデレラ「あの……では、お風呂の準備を……」

長女「お風呂の掃除もしてくれたんでしょうね？」

シンデレラ「はい、しました」

長女「なら、貴方から入ればいいじゃない」

シンデレラ「そ、そんな！！　滅相もありません！！　お母様よりも先に入るなんて……！！」

次女「あなた、いつも最後に入ってるわよね？　理由でもあるの？」

シンデレラ「そ、それは……」

三女「私、知ってますよぉ、お姉様。この子が最後に入る訳を」

次女「あら？　そうなの？」

シンデレラ「あ……あ……お姉様……」

三女「シンデレラ、出るときにカビが生えないようにきちんと床とか壁を拭いていますのよ？　どう思います？」

長女「はぁ……なんてこと……。今日は私が最後に入るわ」

シンデレラ「で、でも……！！」

長女「姉に反論するつもり？　許さなくてよ？」

シンデレラ「わ、わかりました……。では……」

継母「早くでてきたら引っぱたから」

シンデレラ「えぇ……」

次女「お母様。好みの入浴時間は人それぞれですから」

継母「あら、そう？　なら、好きにするといいわ」

シンデレラ「は、はい、失礼します……」

三女「ごゆっくり」

長女「……シンデレラがここに来てから今日で何日になるのかしら？」

次女「春先にお母様が等身大のお人形を持って帰ってきたと思ってしまったあの日から、既に3ヶ月以上が経過しています」

長女「もう4ヶ月になるというのに、シンデレラは一向に心を開いてくれず、私たちに遠慮ばかり」

三女「お姉様たちが素直に褒めないからではありませんこと？」

次女「ふんっ。知ってるんだから。ヌイグルミを直してくれたシンデレラに大声で怒鳴ったことはね」

三女「あ、あれは！！　まさかそんなところまで気を回してくれるとは思ってなくて……それで……どう言っていいのか……」

長女「よく妹にそんなことがいえるわね。貴方だって、シンデレラに対してまともなお礼は一度も言ったことがない癖に」

次女「そ、それは、お姉様も同じのはずですわ！！」

長女「ぐっ……。でも、なんかこう、露骨に褒めるのは馴れ馴れしい気がするでしょ？」

次女「それは……そうですが……」

継母「やめなさい。見苦しい」

長女「しかし、お母様。お母様もシンデレラに対しては遠まわしに褒めるばかりで、逆にプレッシャーを与えていらっしゃるのでは？」

継母「……そうなの？」

次女「ええ」

継母「そ、そんな……そんなつもりは……」ｵﾛｵﾛ

長女「どうして、私たちはこう褒めるのが下手なのかしら……」

次女「はぁ……」

三女「シンデレラぁ……」

シンデレラ「あのぉ……」

継母「あら！？　もう出てきたの！？　早いわね！！」

長女「しっかり温もらないと風邪を引くわよ？　その程度の知識もないの？」

シンデレラ「す、すいません！！　お姉様が待ってると思うと……あの……」

長女「やっぱりそういう気の使い方をするのね。ふん。予想通りすぎて面白くないわね」

数日後

長女「シンデレラ！！　ちょっといらっしゃい！！」

シンデレラ「は、はい」

長女「これをみなさい」ﾍﾟﾗｯ

シンデレラ「これは……？」

長女「役割分担をすることにしたわ。放っておいたら、貴方はいつまでも家の中を奔走するでしょ？」

シンデレラ「ご、ご迷惑でしたか……？」

長女「誰がそんなこと言ったわけ？」

シンデレラ「ひゃっ……」ﾋﾞｸｯ

長女「こほんっ。今のは、怒ったわけじゃないのよ」

シンデレラ「はい……」

長女「貴方は料理だけしたらいいから。いいわね？」

シンデレラ「洗濯や掃除は？」

長女「頼れるお姉様たちがやりますわ。そもそもシンデレラに家事をやれなんていったかしら？　貴方が勝手に貢献してくれているだけでしょ？」

シンデレラ「す、すこしでも……私を引き取ってくれたお母様やお姉様に恩返しが……したいと……」

長女「……！」

シンデレラ「ですから……」

長女「ふ、ふんっ！！　今更、健気ぶっても周知の事実よ！！！　何言ってるのかしら！？」

シンデレラ「も、もうしわけあり――」

長女「謝るのもいい加減にしなさい。か、か、かぞ……く……にそんなこと言われても、耳障りなだけよ」

シンデレラ「……はい、申し訳ありません」

長女「ともかく。シンデレラの役目はキッチン！！　いいこと？」

シンデレラ「は、はい。分かりました」

長女「いってよし」

シンデレラ「失礼しました」

長女「……シンデレラ？　今は何をしていたの？」

シンデレラ「えっと……トイレ掃除を……」

長女「ちょっと！！　毎日掃除してどうするわけ！？　あなた、トイレの女神かなにか！？」

シンデレラ「あ、いえ……そんなつもりは……」

長女「あのズッコンバッコンするやつをお貸しなさい。私がやるわ」

リビング

シンデレラ「……」

シンデレラ「……」ｿﾜｿﾜ

シンデレラ「……窓拭きぐらいなら……きっと……」

次女「シンデレラ？」

シンデレラ「ひゃぁ！！」ﾋﾞｸｯ

次女「……」

シンデレラ「あ……あの……ま、まどふきなら……いいかなって……何もしないのも……さすがに……あの……」

次女「洗濯物、上手く干せたと思う？　ちょっと見なさいよ」

シンデレラ「え……？」

次女「どう？　あんな感じでしょ？」

シンデレラ「は、はい、とてもいいと思います」

次女「ふん。そう。そうなの。へぇ、あれでいいのね。ふぅん……うんうん……よしよし……ふふっ……」

シンデレラ「……」

長女「シンデレラー？　混ぜると危険な洗剤はいつ使用すればいいの？」

三女「んしょ……んしょ……」ｺﾞｼｺﾞｼ

シンデレラ「あの、お姉様？」

三女「なによ？　貴方はリビングでうたた寝していればいいでしょ？」

シンデレラ「い、いえ、お手伝いを……」

三女「はぁぁ？」

シンデレラ「十分、休ませてもらいましたので……」

三女「動いていないと死んじゃう病気なの？」

シンデレラ「いえ、そんな病気は患ってないと思います」

三女「なら、朝はゆっくりしてなさい。今の貴方にはお似合いだわ」

シンデレラ「わかりました……。失礼しました」

三女「……」

三女「ちょ、ちょっと！！　シンデレラー！？　貴方が手取り足取り教えてくれないから、全然捗らないでしょ！？」

シンデレラ「え……？」

三女「全く、それぐらいの気遣いもできなわけ？　これだからシンデレラはトロいって言われちゃうのよ」

シンデレラ「は、はい！　申し訳ありません！！　すぐに雑巾を持ってきます！！」

シンデレラ「よいしょ……よいしょ……」ｺﾞｼｺﾞｼ

三女「……シンデレラ？」

シンデレラ「なんでしょうか？」

三女「あの……クマの……あれ……」

シンデレラ「あの、なにか？」

三女「……ありがとう」

シンデレラ「え……」

三女「って、ヌイグルミが言っていましたわ」

シンデレラ「お姉様のヌイグルミ、しゃべるのですか？」

三女「そうよ？　文句ある？」

シンデレラ「いえ！！　そんな！！」

三女「……ところで、シンデレラに訊いてみたいことがあったの」

シンデレラ「な、なんでしょうか？」

三女「お……お姉様のなかで、誰が一番、す、すきなの？」

シンデレラ「す、好きですか……？　えっと……それは……」ｵﾛｵﾛ

三女「どうなの？」

シンデレラ「そんな決められません……」

三女「全員嫌いなの！？　はぁぁ！？　なにそれ！？　どこがダメなの！？　いってごらん！！　さぁ！！　はやく！！　すぐに矯正するから！！！」

シンデレラ「いえ、あの、心から感謝しています。こんな私をこの家に置いてくれているだけでなく、きちんとした部屋まで……」

三女「当然でしょ？　何を言っているの？」

シンデレラ「私はそれだけで胸がいっぱいで……」

三女「……」

シンデレラ「だから、決められません……誰が一番なんて……」

三女「で？」

シンデレラ「はい？」

三女「わ、わわ、私のことはどうおもってるザマス？」

シンデレラ「えっと……」

三女「正直に」

シンデレラ「か、可愛い……なって……」

三女「可愛い？」

三女「姉に向かって可愛い！？　可愛いですって！？」

シンデレラ「い、いえ、あのいい意味で可愛いと……！！」

三女「鏡を持ってきなさい」

シンデレラ「はい？」

三女「鏡を持ってきなさいって言ったのよ」

シンデレラ「は、はい！！」ﾀﾀﾀｯ

三女「……」

シンデレラ「――持って来ました！！」

三女「自分に向けなさい。ほら、早く」

シンデレラ「はい……」

三女「何が映ってるかしら？」

シンデレラ「私です」

三女「そう。シンデレラよ。その顔でよくもまぁ、私に可愛いだなんていえたものね。なんて答えていいかわからないわ」

シンデレラ「私もこの鏡の意味がさっぱりです」

三女「で？　私のどんなところが可愛いわけ？」

昼　リビング

次女「あら？」

三女「……」ｷﾞｭｯ

次女「食事の時間よ？　そのクマは部屋に置いてきたらどうなの？」

三女「私の自由ですわ」ｷﾘｯ

長女「お行儀が悪いこと。淑女には程遠いわね」

三女「なんとでも仰ってください。これはシンデレラの所為ですもの」

長女「なんですって？」

シンデレラ「食事の用意ができました」

長女「シンデレラ？　この子に何を吹き込んだわけ？」

シンデレラ「え……」

三女「さぁ、食事の時間よ、セリーヌ？」

長女「ヌイグルミに名前までつけて……。どういうことなの？」

シンデレラ「お姉様の可愛いと思うところを訊かれたので……ヌイグルミを抱きしめているところだと言っただけなんですが……」

次女「そんなことを言ったの？　シンデレラ、調子にのるのは私の長所を挙げてからにすることねっ」

夕方

継母「ただいま戻りましたわ」

シンデレラ「おかえりなさいませ、お母様」ﾀﾀﾀｯ

継母「……」

シンデレラ「あの……お母様……？」ﾋﾞｸｯ

継母「あら、シンデレラだったの？　ごめんなさい、あまりに綺麗なんで天使かと思って呆けてしまったわ。全く、もう少し可愛げがなくてもいいのよ？」

シンデレラ「はい、気をつけます」

継母「で、シンデレラの姉たちはいずこへ？」

シンデレラ「みなさん、私の代わりに家事を……」

継母「代わり？　いつから貴方は召使になったの？　そんな身分じゃないでしょう？　いい加減にしなさい」

シンデレラ「は、はい」

継母「そう……。今日一日、あなたは何をしていたの、シンデレラ」

シンデレラ「朝は、リビングでウトウトして……昼食を作ったあとは……そのすることがないので、本を読んで……いました……」

継母「んまぁ！！！　普通じゃない！！！　いつでもそうしなさい！！！」

シンデレラ「わ、わかりました！！」

リビング

継母「おや……？　これは……？」

シンデレラ「あ、あの……その……」ｵﾛｵﾛ

次女「シンデレラぁー？　服の畳み方、もっと詳しく教えってくれってたのでるわよねぇ？」

シンデレラ「は、はい！」

継母「ちょっと。なんですか、片足を立てて。はしたない」

次女「お母様。私は気づいてしまったのですわ」

継母「どういうこと？」

次女「ボーイッシュなところが素敵ということに」

継母「んまぁ！！」

次女「ねー？　シンデレラー？」

シンデレラ「いえ、でも、そういうのはちょっと……」

次女「嘘だったの？　ふーん、妹のくせに嘘を言うのね。いい加減にしないと、泣くわよ？」

シンデレラ「すいません……」

長女「おーっほっほっほ、シンデレラに少し褒められたぐらいで有頂天とは、姉としてのプライドがないのかしらねえ？」

継母「んまぁ！！　貴方まで！！」

次女「お姉様だって、気品ある女性だって言われてからそんなキャラクターを演じるようになったではありませんか」

長女「いーえ。わたくしは生まれてから今までこんな感じザマス」

三女「シンデレラー、ごはんまだー？」

シンデレラ「は、はい！　ただいま！！」ﾀﾀﾀｯ

継母「貴方もシンデレラにヌイグルミを抱いておくように言われたの？」

三女「やですわ、お母様。これはヌイグルミではなく、セリーヌなのですわ」

継母「……」

シンデレラ「あ、あの！！」

継母「何かしら？」

シンデレラ「わ、私が悪いんですっ！！　お姉様たちに余計なことを言ってしまったのが原因で……お姉様たちがおかしく……」

長女「おかしくないわ！！　だって、これが普通ですもの！！　おーっほっほっほっほ！！！」

次女「シンデレラー。ごはんー」

シンデレラ「は、はい！！　あの、お母様！！　怒るなら私だけにしてください！！！」

継母「そうね……」

長女「うーん……。今日も美味ですわ。いつになったら、5つ星以外の評価を私たちにつけさせてくれるのかしらね。おーっほっほっほ」

次女「全くですわ、姉上。毎日毎晩星が5つ。何が面白くて、こんな夕食を出すのかしら？」

三女「才色兼備なんて、シンデレラのためにあるような言葉ですわね。ね、セリーヌ？」

シンデレラ「……」

継母「シンデレラの美味しい料理を堪能している最中に申し訳ないですが、私の話を聞いてくれるかしら？」

長女「なんでしょうか、お母様？」

継母「これをご覧あそばせ」ﾍﾟﾗｯ

次女「これは……。お城での舞踏会？」

継母「左様。噂ではこの舞踏会で王子様の未来の妃を決めるとか決めないとか」

三女「それはなんとまぁ……」

シンデレラ「すごいですね」

継母「貴方達も参加するのよ？」

シンデレラ「お姉様、がんばってください」

次女「何を言ってるの、シンデレラ？　貴方、頭悪いの？　それとも目のほう？」

シンデレラ「あ、あの……それは……どういう……」

長女「鏡を」ﾊﾟﾁﾝｯ

シンデレラ「は、はい」ﾀﾀﾀｯ

シンデレラ「――どうぞ、お姉様」

長女「鏡をごらんなさい」

シンデレラ「は、はい」

長女「鏡よ、この世で一番美しいのは、だぁれ？」

三女「ｼﾝﾃﾞﾚﾗｯ」

シンデレラ「えぇ！？　そんな、そんなこと！！　お姉様たちのほうがよっぽど……！！！」

長女「おだまりあそばせ！！！」ﾋﾞｼｯ

シンデレラ「ひっ……」ﾋﾞｸｯ

長女「貴方が醜いのはその卑屈なところだけですわ！！！」

シンデレラ「申し訳ありません……こ、こればかりは……どうにも……」

長女「そう。その部分だけが醜い。あとはこんなにも可憐、憐憫、端麗なのに。もったいない！！　ああ！！　もったないないザマス！！！」

シンデレラ「すいません……すいません……」

長女「と、いうわけで、貴方も出るのよ、この舞踏会に」

シンデレラ「あの……それとこれと、どのような関係が……」

長女「貴方の唯一の欠点である、その卑屈さを直してあげますわ」

シンデレラ「いや、でも、私、踊りなんてできませんし、ドレスも……」

次女「踊れないなら、練習すればいいじゃない。ドレスがないなら、買えばいいじゃない。シンデレラのお陰で無駄な出費はかなり抑えられているし、買えるわ」

シンデレラ「そんな……もったいないです……」

三女「セリーヌも出ろって言っているわ」

シンデレラ「そんな……セリーヌさん……」

継母「ふん。では、決まりですわね」

長女「ええ。お母様」

次女「異議なし、ですわ」

三女「私もよろしくてよ」

シンデレラ「あの……人前で……しかも王子様や王様がいる前で踊りたく……」

長女「心配することはないわ、シンデレラ。この姉が見っとも無い姿にだけはさせなくてよ！！　おーっほっほっほっほ！！！」

シンデレラ「あぁ……そんなぁ……」

継母「――シンデレラは？」

長女「天使のような寝顔で寝ていましたわ。キスしておきました」

次女「言っておきますが、お姉様。右頬なら私と間接キスですからね」

長女「心配いりませんことよ。私が口付けしたのは右足の裏ですから」ｷﾘｯ

三女「それはさすがに……」

継母「さて、今回の舞踏会。三人とも私の計画を察してくれたようなので、助かりました」

長女「すぐにわかりましたわ、お母様。少し強引ではありますが、シンデレラに自信をつけさせるにはいい機会だと思います」

次女「あのままではずっと人の顔色を見て生きていく嫌な美少女になってしまいますからね」

三女「シンデレラには幸せになってほしいですからね」

継母「舞踏会は3ヵ月後ですから、準備をするには十分ですわ」

長女「ドレスを新調しませんと……。シンデレラ用のドレスはまだありませんから」

次女「化粧も覚えさせたほうがいいですわね」

三女「ダンスの勉強もさせるべきでしょう」

長女「忙しくなりますわね、おーっほっほっほ」

継母「よしなに」

数日後

長女「さあ、シンデレラ！！　この店で気に入ったドレスを選ぶがよろしいザマス！！」

シンデレラ「あの……」

長女「妹に拒否権などありませんわ！」

シンデレラ「はい……」

長女「（悪く思わないでね、シンデレラ。貴方のためなの……）」

シンデレラ「えっと……これ……あ、やっぱり、こっちに……」

長女「お待ちなさい」

シンデレラ「え……」ﾋﾞｸｯ

長女「今、値札を見てやめましたわね？」

シンデレラ「さすがに桁が多くて……」

長女「妹がお金の心配なんて10年早い！！！」ﾋﾞｼｯ

シンデレラ「す、すいません！！」

長女「好きなのを選ぶがいいわ」

シンデレラ「お姉様……」

別の日

次女「いいかしら、シンデレラ？　化粧とは女をより美しく化けさせるためにするもの。口紅一つでも女は一変するわ」

シンデレラ「そうですか」

次女「では、私のをあげるから。使いなさい」

シンデレラ「で、でも……お姉様の口紅なんて……恐れ多くて……！！」

次女「私が使えと言ったら？」

シンデレラ「……使います」

次女「そう。それでいいの」

シンデレラ「では……」ﾇﾘﾇﾘ

次女「（シンデレラが使用した口紅……）」

シンデレラ「ど、どうですか？」

次女「ふんっ！！　まだまだ甘いですわ！！　この程度の化粧ではシンデレラの魅力を5毛も引き出せてなくてよ！！！！」

シンデレラ「やはり、私に口紅は似合わないのでは……色つきのリップクリームぐらいが丁度よかったり……」

次女「次、行くわよ」

シンデレラ「おねえさま……」

別の日

三女「ワンツー、ワンツー」

シンデレラ「あぁ……」ﾌﾗﾌﾗ

三女「何をやっているの！？　それではただただ可愛い女の子がフラフラしてるだけじゃない！！！」

シンデレラ「申し訳ありません……」

三女「炊事洗濯掃除まで完璧にこなし、更に容姿まで最高なのに、それに飽き足らず踊りまで愛嬌がある下手糞っぷりってなに？　あなた、どれだけ私を虜にするの？」

シンデレラ「申し訳ありません。そんなつもりは……なくて……」

三女「そんなの分かってるわよ！！！　貴方の一生懸命さなんて痛いほど伝わってくるの！！！　バカ！！！」

シンデレラ「うぅ……」

三女「（泣く……！！　まずいわ……。ここは……）」

三女「ｵｲ､ｼﾝﾃﾞﾚﾗｯ」

シンデレラ「セリーヌさん……？」

三女「ｵﾏｴﾅﾗ､ﾔﾚﾙｾﾞ｡ｼｯｶﾘｼﾛﾖﾅｯ」

シンデレラ「は、はい……」

三女「やる気が出たようね、シンデレラ。セリーヌにお礼を言うことね」

一ヵ月後

シンデレラ「はぁ……」

シンデレラ「（最近、お姉様たちが厳しい……。どうして私をそこまで舞踏会に……？）」

シンデレラ「（王子様が私を選ぶなんて、ありえるわけないのに……）」

継母「オーライ、オーライ」

シンデレラ「え……？」

業者「これ、本当に買っていただけるんですか？」

継母「ええ。勿論よ」

業者「買い手がついてよかったです。こんなの見世物以外に価値はないですからね」

継母「そうでもなくてよ」

業者「それでは、ありがとうございました」

継母「ようやく、手に入りましたわね……。ふっふっふっふ……」

シンデレラ「お母様！！」ﾀﾀﾀｯ

継母「ああ、シンデレラだったの。ヴィーナスが走ってきたかと思ったわ。紛らわしいからシンデレラですって言いながら近づいてくれない？」

シンデレラ「す、すいません！！　それより、この大きなカボチャはなんですか！？」

継母「大きなカボチャよ。それ以上でも以下でもありませんわ」

シンデレラ「あの、一か月分の食糧ですか？　やっぱり、私のドレスで家計が一気に火の車に……！！」

継母「何を言っているのやら、この娘は。だから、バカワイイって私に思われるのよ？　自覚ないでしょうけど」

シンデレラ「は、はぁ……」

継母「貴方は何も気にすることはないわ。いいこと？　貴方は今やるべきことをやっていればいいのよ？　おわかり？」

シンデレラ「あの、どうしてそこまで……」

継母「私たちが貴方を舞踏会に参加させたいからに決まってるからでしょうが！！　まだわかりませんの！？　ゥキィー！！」

シンデレラ「申し訳ありません！！」

継母「失礼。ちょっと興奮しましたわ。自重しなければいけませんわね」

シンデレラ「……」

継母「シンデレラ？」

シンデレラ「は、はい？」

継母「さぁ、午後の休憩はもう終わりですよ。美人で素敵なお姉様のところに戻りなさい」

シンデレラ「わかりました」ﾀﾀﾀｯ

継母「（今は耐えるのよ、シンデレラ。きっと貴方を立派なレディにしてあげます）」

別の日

次女「ドレスはこれでいいとして。あとは髪飾りや靴ですわね」

長女「髪飾りはこれを。お母様から頂いた、私のティアラです」

シンデレラ「あの……こんなに素敵なものを……？」

長女「これはね、シンデレラ。私が結婚するときのために買っておいたものなの」

シンデレラ「そ、そんな貴重品を！！！　だめです！！　お姉様！！！」

長女「シャラップ！！」

シンデレラ「しかし！！」

長女「誰もあげるとは言ってませんわ。貸すだけですもの。万が一、壊したら体で支払ってもらいますわ。おーっほっほっほ！！！」

シンデレラ「体で……！？」ｿﾞｸｯ

次女「そういうことなら、私のピアスも貸すわ。壊したら、そのけしからん肉体で払ってもらいますけどね」

シンデレラ「やめてください！！」

三女「セリーヌを貸してあげるわ。一日のレンタル料を体で払ってくれって、セリーヌも言っています」

シンデレラ「私の体がめちゃくちゃになりますからぁ！！」

長女「ふん。そこまでいうなら、仕方ないわね。こちらのシンデレラ用のティアラを渡すわ。全く、つまらないところで真面目なんだから。シンデレラのくせに」

次女「あとは靴ですわね」

長女「シンデレラ、これをあけてご覧なさい」

シンデレラ「……これは……！！」

三女「透明な靴……？」

長女「ええ。シンデレラの洗練された美脚、美足を見せるために透明の靴を特注で作ってもらいましたわ！」

次女「流石はお姉様。発想が変質者のようですわ」

長女「おーっほっほっほっほ！！！！　褒めても何もでないザマスよぉ！！！」

シンデレラ「素敵……」

長女「え？」

シンデレラ「この靴、素敵です！！」

長女「そ、そう？」

シンデレラ「はいっ。お姉様、こんなに素敵な靴をありがとうございますっ」

長女「ふんっ！！　別にシンデレラに感謝されても嬉しくないわ！！！　ええ！！　ちっとも嬉しくありませんもの！！！」

長女「なぜなら、私は長女！！　どんなときでも気丈に振舞ってこそザマス！！！！　おーっほっほっほっほっほ！！！！　ほーっほっほっ……ごほっ！！　ごほっ！！」

シンデレラ「綺麗な靴ぅ……」

舞踏会　前日

継母「全ての準備は整いましたか？」

長女「何も問題ありませんわ。当日にシンデレラが着飾るものは完璧、ですわ」

次女「化粧も申し分はありませんわ。あれで男が靡かないのであれば、もうシンデレラは私が養います」

三女「舞踊も完璧とは程遠いですが、あの拙さはきっと殿方だけでなく、同性すらも虜にすることでしょう」

長女「お母様のほうはよろしいのですか？」

継母「当然。抜かりはありません。シンデレラは大事な娘ですもの。失敗などできませんわ」

長女「ですね……」

次女「まだ半年ほどの付き合いではあるけれど、シンデレラは毎日毎日全てにおいて尽くしてくれていました」

三女「彼女はそれを恩返しと言っていました」

継母「家族に恩を返す義理はないことを知らなかったが故に行動ですわ。ですが、受けた恩を返さないのも女が廃るというもの」

長女「半年間、休むことなく私たちに尽くしてくれたシンデレラのためですわ。舞踏会で彼女が人として、女としての自信をつければ……」

長女「更に美しい女性になることは間違いなし！！！　ですわっ！！！」

次女「やりましょう、お姉様」

三女「シンデレラを立派な女にするために」

舞踏会　当日

継母「シンデレラ。時間ですわよ」

シンデレラ「は、はい……」

継母「……」

シンデレラ「あの、シンデレラです」

継母「あ、ああ。ごめんなさい。絵本のから出てきたお姫様かと思ったわ。まさかシンデレラだったとは……」

シンデレラ「あの、お母様？　お城まではどのようにして行かれるつもりなのですか？」

継母「何を心配しているかとおもいきや……。馬車は用意しております」

シンデレラ「馬車ですか！？」

継母「その大きなお目めでとくと見なさい！！！」

シンデレラ「わぁ……！」

長女「準備できましたわ。さ、カボチャにお乗りなさい」

シンデレラ「え……？　あの……馬が巨大なカボチャを引っ張っているだけにしか見えませんけど……」

継母「貴方のその可愛い目は節穴！？　眼鏡も似合いそうね！！　全く！！！　よくご覧、シンデレラ。きちんとカボチャは荷車に積んでいるでしょ？」

シンデレラ「これ、馬車ですか……？」

次女「カボチャが想像以上に硬くて中身をくり貫けなかったらしいわよ」

三女「まぁ、それはそれは」

継母「お黙りなさい！　他人の失敗をそうやってネチネチと突くのは淑女失格ですことよ！！」

長女「まぁ、でもインパクトはありますわ。巨大カボチャに乗ってくる女性などシンデレラの他にいないでしょうから」

次女「人の視線がシンデレラに集中するわけですわね」

長女「そう。そうなれば人目を気にしすぎるシンデレラにとってもいい薬になるやもしれませんわ」

三女「逆効果な可能性を考えないところがお姉様らしいですわ」

継母「さぁ、シンデレラ！！！　乗るのですよ！！！」

シンデレラ「でも、恥ずかしいです……」

長女「乗りなさい！！　遅刻したいの！？」

シンデレラ「だって、これ……特殊な業者さんみたいですし……」

次女「業者だろうが牛舎だろうが、乗っているのはシンデレラよ？　どういう意味か分かるわね？」

シンデレラ「わかりません」

三女「つべこべ言わずに乗れよ、ハゲ。ってセリーヌもカンカンですわ」

シンデレラ「セリーヌさんにそういわれたら……乗るしかないですけど……はぁ……」

街中

シンデレラ「うぅ……」

「なんだあれー」

「あはははー」

「シンデレラちゃんはカボチャの上にいてもかわいいなー」

長女「そこ！！　当然のことを言わないでください！！！」

次女「耳にタコができるぐらい聞いた台詞ですことよ！！！」

シンデレラ「お姉様！！　やめてください！！」

長女「姉に指図するとは、偉く可愛くなったものね、シンデレラ？」

シンデレラ「あ、いえ……そんなつもりは……」

三女「ふんっ。お姉様？　どうせ、少し綺麗になったから調子に乗っているんですわ」

次女「そうなの？　なら、もっと調子に乗りなさい。シンデレラにはそれだけの資格がありますわ」

長女「おーっほっほっほっほ！！！　よくってよぉ！！　よくってよぉ！！！　調子にのって、よくってよぉ！！！」

継母「この調子で行けば、余裕で間に合いますわね」

シンデレラ「あぁ……帰りたい……」

城内　舞踏会場

「王子様。楽しい一時、ありがとうございました」

王子「いえ。私も楽しいダンスを踊れて嬉しかったです」

「は、はいっ。それでは失礼しますっ」ﾃﾃﾃｯ

王子「ふぅ……」

王「先ほどの貴婦人はどうだ？　中々の美人だったが」

王子「父上。僕はまだ将来の相手を選ぶなんてことはできません。まだまだ知らないことも多く、人一人を幸せにすることなどできはしません」

王「そういうな。これは候補を決めるためのものでもある。妃といかずとも、側室として選ぶのも……」

王子「父上、ご冗談を」

王「ワシにも側室はおる。お前もそのうち――

「あ、あの、王子様、このわたくしと一緒に踊ってもらえませんか？」

王子「……はいっ。喜んで」

「まぁ、嬉しいですわ！」

王子「行きましょうか」

王子「（なんて不毛な……。どうせ、ここにいる者たちは僕の地位しかみてない……。その中から妃を選ぶなど、無理に決まっている……）」

城門

兵士「お、おい！！　とまれ！！」

継母「なんでございましょう？」

兵士「カボチャを注文した覚えはない！！」

継母「何を言っているのやら。シンデレラ、言っておあげなさい。これが何かを」

シンデレラ「……カボチャの馬車ですぅ……すいません……」

兵士「な、なんだ、舞踏会参加者か……お……？」

長女「なんですか？」

兵士「い、いや、どうぞ。もう始まっています」

次女「ふふ、見ましたか、お姉様。あの男の顔」

長女「無理もありません。カボチャの上に絶世の美少女が鎮座していたら、息を呑むと言うものでわ」

三女「ねえ、シンデレラ？　どう？　殿方を一目で魅了した気分は？」

シンデレラ「なんとも……いえません……」

三女「これから貴方は男女問わず何万人もの人に言い寄られるのだから、シャンっとなさい。でないと死ぬわよ？」

シンデレラ「死ぬんですか！？」

会場

継母「さあ、シンデレラ。こちらですよ」

シンデレラ「ひぇぇ……！！」

長女「なに？　その泣き声？　抱きしめて欲しいって合図？」

シンデレラ「わ、わわ、私より綺麗な人が……たくさん……！！！」

次女「当然よ。王子様に近づけるチャンスなのですから、色んなところから人が集まるわ」

シンデレラ「うぅ……」

三女「あら、王子様も踊っているみたいですわね」

長女「当然ながら皆は王子のほうばかりを見ている。でも、今から颯爽とと天使がこの会場に舞い降りる」

長女「すると、王子様も嫉妬するほどの衆目をシンデレラが集めてしまう」

三女「まぁ、当然ですわね」

シンデレラ「や、やっぱり……こんなところで躍るなんて……私には無理です……」

長女「何を今更、ここまで来て我侭は許さないですわよ！！」

次女「そうよ、シンデレラ。私たちは貴方をここで躍らせるために連れて来たんだから」

シンデレラ「でも……みなさん、わたしよりも綺麗で……踊りもうまくて……ドレスも豪華で……」

継母「んまぁ！！！　腰が引けてるわね！！！　これはまた可愛いわ！！！　いい加減におし！！！　貴方のそれは天井知らずなの！？」

シンデレラ「すいません！！　あの……帰りませんか……？」ｳﾙｳﾙ

三女「シンデレラ？　姉に意見とはいい度胸ね。涙目で訴えられると、首を縦に振らずにいられないじゃないの」

シンデレラ「だって……だって……」

次女「お姉様、どうしますか？」

長女「シンデレラ？　姉の言うことが聞けないの？」

シンデレラ「……お姉様たちは……私を……玩具にしているだけではないのですか……？」

長女「……！」

次女「お姉様、もしやあの日の夜のことがバレて……」

長女「そんなはずは……」

シンデレラ「わ、私だって……お姉様たちみたいな……性格だったらって……思います……」

継母「シンデレラ……」

シンデレラ「誰にでも明るく接することができるお姉様とは……違うんです……だって……私は……」

シンデレラ「本当の姉妹じゃ……ありませんから……」

長女「シンデレラ……あなた……」

シンデレラ「私はこんな性格ですから、お姉様たちにきっと嫌な思いをさせるだけだって……」

シンデレラ「だから、私は雑用をこなすことで、家に置いてもらうことしかできませんっ」

シンデレラ「それ以外のことなんて……無理なんです……。こんな煌びやかで眩しい場所は……似合わないです……」

シンデレラ「だから……！！」

長女「なるほど。つまり、この三ヶ月間、私たちが貴方に強いてきたことは迷惑だった、というわけね？」

シンデレラ「そ、れは……」

次女「そ、そうですの？」ｵﾛｵﾛ

三女「ｺﾞﾒﾝﾖｯ､ｼﾝﾃﾞﾚﾗｯ｡ｷｦﾜﾙｸｼﾅｲﾃﾞｸﾚｯﾃ」

シンデレラ「……」

継母「シンデレラ？」

シンデレラ「お母様……？」

継母「辛かったの？」

シンデレラ「私は……お母様やお姉様が傍にいてくれたら……それだけで……」

長女「そんなこと言われても私は別にうれしく――！！！」

シンデレラ「うぅ……ぐすっ……」ｳﾙｳﾙ

長女「もう！！　どうして嫌ならいやって言いませんの！？」

シンデレラ「だって、私お姉様に嫌われたくなくて……！！」

長女「嫌いになるわけないザマスわ！！」ｷﾞｭｯ

シンデレラ「お姉様……」

次女「やっと本音をいってくれましたわね。半年前からずっと待っていましたわ」

シンデレラ「え……？」

三女「この舞踏会に誘ったのも、実は言うと貴方の気持ちが聞きたかったからなの」

シンデレラ「どういうことですか？」

継母「たった半年。されどシンデレラの性格はよく理解しているつもりですわ」

長女「きっとこういうことは嫌がる。本当に追い詰められたら、貴方だって本音を言うしかないでしょう？」

シンデレラ「でも、あの……それでもし私がお姉様たちを心から嫌いになってしまったら……？」

長女「毎晩枕とシーツを濡らすだけですわ」

次女「私はひたすら謝り倒しますわ」

三女「セリーヌをあげていました」

シンデレラ「お、お姉様……」

継母「ごめんなさい、シンデレラ……」

シンデレラ「いえ……あの、この三ヶ月、色々楽しかったのは……本当ですし……」

長女「このお姉ちゃんウゼーとか思っていませんこと？」

シンデレラ「そんな！！　ありえません！！　こんなに素敵なドレスと靴まで用意してくれたのに……」

長女「よかったですわ、マジで」

次女「それはそうとお母様。シンデレラが嫌だというなら帰りましょうか」

継母「そうですわね。でも途中棄権の罰として、シンデレラにはこのドレスを着て家で舞ってもらいましょうか」

長女「大賛成ですわっ」

三女「セリーヌも私も大歓喜です」

次女「さ、行きますわよ」

シンデレラ「あ、あの……」

長女「どうしたの？」

シンデレラ「……お、おどってみたいです……少しだけ……」

長女「いいんですの？　無理に躍らなくてもいいですのよ？」

シンデレラ「私……踊ってみたいですっ。お姉様から貰った、このドレスと靴で」

王子「楽しかったです」

「いえ……では……」ﾀﾀﾀｯ

王子「（そろそろ切り上げるか……）」

シンデレラ「えぇぇ！？」

王子「ん？」

長女「さ、やりますわよ」

次女「う、うわー、なんだ、このお姫様はぁー」

三女「まぶしすぎるぅー」

ザワザワ……

王子「（誰だ……？）」

長女「さ、躍って。今、注目の的ですわ」

シンデレラ「いや、あのペアのかたもいませんし！！」

三女「貴方にはずっと一人で踊りの練習させてきたはずですわ」

シンデレラ「は、初めから……一人で躍らせるつもりだったんですか！？」

長女「何を小生意気な！！！　シンデレラ！！！　貴方が男性と踊るなんて神様が許してもお姉様が許しませんわよ！！！」

継母「お母様もゆるしません」

シンデレラ「えぇ……？」

長女「さぁ！！　シンデレラ！！！　蝶のように舞いがいいですわ！！！　おーほっほっほっほ！！！！」

シンデレラ「うぅ……」

シンデレラ「……はいっ」

シンデレラ「えっと……えっと……」ﾌﾗﾌﾗ

長女「ふん。シンデレラのくせに……強がりなんて……」

次女「素敵……」

三女「ほぉー……」

継母「……はっ！！　シンデレラですのね。アルテミスが躍っているのかと……」

「なんだ、あの踊りは……まるでなってないぞ……」

「何て無様な踊りなんですの……でも……」

シンデレラ「ほっ……おっ……」ﾌﾗﾌﾗ

王子「（懸命さが痛いほど伝わってくる……。それに……美しい……）」

シンデレラ「あぁ……」ﾌﾗｯ

王「あの少女は？」

兵士「シンデレラという名前ですね」

王「ふん……」

シンデレラ「うー……」ｸﾙｯ

シンデレラ「――はいっ！」ﾋﾞｼｯ

三女「キマッてないけど、別に問題ないですわ」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

次女「シンデレラ。流石は我が妹。その愛くるしさはもはや神の所業！！！　世界そのものを隷属にする日も近いですわね。シンデレラ、世界征服でもするつもりですの？」

シンデレラ「そんな大それたことは夢でも思ったことがありません」

長女「……全く。シンデレラ？　貴方の所為で私が行き遅れたら責任取ってもらいますわよ。いいこと！？」

シンデレラ「は、はぁ……やってみます……。そ、それより！！　恥ずかしいので帰りましょう！！！」

継母「そうね」

王子「――待ってくれ！！」

シンデレラ「え……？」

王子「あの、私と一緒に躍ってもらえませんか？」

シンデレラ「も、申し訳ありません。もう帰りたいので、帰りますっ。本当にすいませんっ、王子様っ」

王子「なっ……！！」

「王子様のお誘いを断りましたわ！！」

「あの娘、何しにきたのかしら！？」

長女「シンデレラの美しさを自慢するためですわ！！！　おーっほっほっほっほっほ！！！」

シンデレラ「お姉様！！」

次女「王子様。身に余る光栄ですが夜も更けてまいりましたわ。12時までに褥につかねば肌が荒れてしまうで、失礼しますわ」

三女「ｵｳｼﾞｻﾏｯ､ｻﾞﾝﾈﾝﾀﾞｯﾀﾅ｡ｼﾝﾃﾞﾚﾗﾊｯ､ﾔｽｲｵﾝﾅｼﾞｬﾈｪﾝﾀﾞﾖ」

王子「君の名前はシンデレラというのか！！」

シンデレラ「は、はい」

王子「分かった……」

シンデレラ「それでは……」ﾍﾟｺｯ

王子「シンデレラ……。なんて美しい女性だ……。外見だけでなく、心まで澄んでいる……」

王「――どうやら決まったようだな」

王子「父上……。はい。彼女しかいません」

王「（息子の妻になるにしろ、側室になるにしろ……ワシも楽しめそうだな……くくく……）」

城門

長女「シンデレラ。楽しかった？」

シンデレラ「恥ずかしかったですけど……楽しかったです、お姉様っ」

長女「そう。まぁ、別に貴方が喜んでも私にとってはなんのプラスにもなりませんが！！！」

兵士「お待ちください」

次女「なんでしょう？」

兵士「国王陛下が話したいと申されています」

三女「王様が？　用件はなんですの？」

兵士「シンデレラ様のために部屋も用意されていると」

継母「んまぁ！！！　ピンクの予感しかしませんことよ」

長女「残念ですが、お断りですわ」

兵士「しかし！！」

長女「走りますわよ！！　シンデレラ！！！」

シンデレラ「あ……！！　お姉様……！！　まって……！！」

兵士「待ってください！！！　国王陛下はぁ！！！」

城内　国王の部屋

王「（あのシンデレラ……。本当に美しかった……。ここではっきり気持ちのほどをきいて、我が息子と……）」

王「（そして、あのシンデレラに――）」


シンデレラ『お父様……。ご公務お疲れ様です』

王『ぬははぁ！　シンデレラよ！！　いつものを頼むぞぉ！！』

シンデレラ『はい……では……失礼します……うっ……かたいですね……』

王『あぁ……気持ちいいぞぉ……。すまんな、息子の嫁にこんなことをさせるなど……』

シンデレラ『いえ、お父様の肩揉みなら喜んでしますわ』


王「ぬふふふ……」

兵士「国王陛下！！」

王「どうした？」ｷﾘｯ

兵士「シンデレラ様に断られてしまいました。やはり、誘い方が悪かったのでは……」

王「なんだと……！！　うぬぬ……！！！」

兵士「それと、シンデレラ様がこれを落としていきました」

街道

シンデレラ「降ろしてください！！！」

長女「何を言っていますの！！　聞き分けのないことを言うものではありませんわ！！！」

シンデレラ「でも！！　お姉様にもらった靴が……！！」

次女「兵士に捕まったらどうなるか、分からないの！？」

シンデレラ「せっかく……おねえさまが……わた、しの……ために……！」

長女「シンデレラ……。ま、また、作ってあげますわよ！！！　次は見えない靴にでもしてあげるでザマス！！！　おーっほっほっほっほ！！！」

シンデレラ「うぅ……うぅぅ……」

長女「……」

三女「お姉様、シンデレラはバカワイイですが、今の状況は理解しているはずですわ」

次女「そっとしておきましょう」

長女「シンデレラ……私があのとき、無理やり引っ張らなければ……！！」

長女「どうして！！！　どうしてあんなことを私はしてしまったのです！！！！　あぁー！！！！」ｺﾞﾝｯｺﾞﾝｯｺﾞﾝｯ!!!

継母「こらこら、淑女たるもの頭突きでカボチャを割ろうとしない。淑女失格ですわよ」

長女「私の！！　私の所為で！！　シンデレラが泣いたんですわぁ……！！！」ｺﾞﾝｯ!!!

翌日

長女「おはよう、シンデレラ」

シンデレラ「おはようございます……」

長女「ちょっと！！！　少し陰のある女の子を演出してますの！！！　全く！！　シンデレラだから可愛いの一言に尽きることをお忘れにならないでちょうだい！！」

シンデレラ「す、すいません……」

長女「……」

次女「違う方向に落ち込んでしまいましたわね」

三女「ｵﾈｴｻﾏｯ､ｼﾈｯ」

長女「セリーヌ……！！！　この！！　生意気な口ですわぁ！！！！」ｷﾞｭｩｩ!!!

三女「お姉様ぁ！！！　やめてください！！！」

次女「分かりましたわ。私があの靴を取りに行きましょう」

長女「妹のくせに、姉を差し置いてシンデレラのポイント稼ぎとはいい度胸ですわね」

三女「間をとって私が行きますわ」

継母「騒いだところで、シンデレラの靴は戻ってなど――」

シンデレラ「――お母様！！　お姉様！！　あの！！　すぐそこまでお城の兵士さんがたくさんきてます！！！」

王子「この辺りで間違いないのか？」

兵士「はっ。シンデレラという名前で美しい少女というとこの街にしかいないと……」

王子「そうか」

「シンデレラちゃんの家なら、あの三軒先にある家だよ？」

王子「まことか？　ありがとうございます。――急ごう」

兵士「御意」

王子「（全く。父上も気が早い。いくら義理の娘に肩揉みをしてもらうのが夢だからといって、僕の知らないところで……）」

長女「――王子様」

王子「貴方は。昨晩、シンデレラとともにいた……」

次女「シンデレラ？　我が家のシンデレラは昨日、一歩も外を出ませんでしたわ」

王子「なに？」

三女「誰かと勘違いされているのではありませんか？」

王子「そんなことは……。そこのヌイグルミを抱えた貴女も昨晩、城で見ている。間違いない」

長女「ともかくおかえりあそばせ。王子様」

兵士「貴様！！　無礼であるぞ！！！」

王子「よい。――では、確認したいことが」

長女「なんでしょう？」

王子「この透明な靴を履いていただきたい」

長女「……！！」

長女「（しまった……。あれは特注品ですから、シンデレラの足にジャストフィットしちゃいますわ！！！）」

王子「それだけでいいのです。お願いします」

次女「少しイケメンだからって、女が言うことを聞くと思ったら大間違いですわ！！！」

三女「ぶっちゃけ、私は少しタイプですけど」

次女「まぁ、嫌ってわけじゃないですわ……」

王子「お願いします。シンデレラに会わせてください」

長女「いやですわ！！！」

継母「――構いませんわ」

長女「お母様！！！」

継母「王子様、度重なるご無礼をお許しください」

王子「いや、無礼なのはこちらも同じことです。知らせもなく王族が現れれば混乱もするでしょう」

継母「シンデレラ」

シンデレラ「は、はい……」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

長女「ディーフェンス！　ディーフェンス！！」

次女「鉄壁の守りですわ！！　ネズミ一匹通さないですわ！！」

三女「クマのセリーヌの恐ろしさを知るがいいですわ」

シンデレラ「お姉様……通れませんから……」

長女「でも……いや、別にシンデレラの人生ですから？　好きにしちゃえばいいですわ！！　でも、まだ人生の墓場へ駆け込むのはどうかなぁーって……思いまして……ね？」

シンデレラ「王子様……昨晩は大変失礼なことを……」

王子「とんでもない。私たちのほうこそ父……いえ、国王が貴方を拘束しようとしたと聞き……その……気分を害されたのではないかと……」

シンデレラ「いえ……少しびっくりしただけです……」

王子「それはよかった。それにしても、着飾ってないほうが魅力的ですね」

シンデレラ「え……あの……そんなこと……」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

長女「ディーフェンス！　ディーフェンス！！」

次女「何人も侵入を許さない、鋼鉄の壁ですわっ！」

三女「ｲｸﾗｵｳｼﾞｻﾏﾃﾞﾓ､ｼﾝﾃﾞﾚﾗﾆﾃｦﾀﾞｼﾀﾗ､ｵﾚﾉｺﾞｳﾜﾝｶﾞｳﾅﾙｾﾞｯ」

王子「それでは、疑っているわけではありませんが、この靴を履いてください」

シンデレラ「は、はい……」ｽｯ

兵士「おぉ……この方こそ紛れもないシンデレラ様ですね」

王子「そのようだな。では――」

長女「ちょっと――」

シンデレラ「あの！！」

王子「なんですか？」

シンデレラ「わ、私、まだこの街に来て半年しか経ってないんですけど……。皆さん、こんな私に……その……あの……」

王子「……」

シンデレラ「温かく、して、くれて……。す、す……すきなんですっ！！　この街のことを！！　いえ！！　正確には最近好きになれたんですけど……」

王子「そうですか」

シンデレラ「それになにより……。とても大好きなお母様とお姉様が傍にいてくれるんです！！」

長女「好きって！？　好きって言いました！？　別に嬉しくないですけどぉー？　えー？　全然、心に響かないですわー」

次女「ここではっきりさせておきます。私がシンデレラを好きなのではなく、シンデレラが私を好きということですわね」

三女「なによ、シンデレラ。私に一生の思い出をくれるっていうの？　ふざけないでくださらない？　もうシンデレラのことしか考えれないわ！」

シンデレラ「お母様もお姉様たちも私の料理をいつも褒めてくれて……褒め方は不器用なんですけど……それが……あの、嬉しくて……」

シンデレラ「ここにきてから、料理することが楽しくなって……褒められたらもっとがんばろうって……こっそり練習したりして……」

王子「……」

シンデレラ「がんばれば、その分だけお母様もお姉様も喜んでくれて……」

シンデレラ「わ、わ、私、今が一番幸せなんですっ！！！」

継母「シンデレラ……」

長女「……」

次女「なによ！！　シンデレラ！！　それ以上言ってみなさい！！　もうね！！　大好き！！！」

三女「シンデレラ、セリーヌあげますわ」

シンデレラ「だ、だ、だから、あの……結婚とか考えられません！！！　申し訳ありませんっ！！！　靴を返していただき、ありがとうございますっ！！」

王子「……まいったな。フラれてしまったか。その気はなかったが、こう言われると存外に気持ちが沈むものだ」

シンデレラ「……え？」

王子「勘違いさせたようですね。私は昨晩のお詫びと、この落し物を届けにきただけなんです。僕も結婚はまだまだ考えていませんし、候補を作りたいとも思ってはいません」

シンデレラ「あ……え……？」

王子「まだ見聞が足りないのは自覚しています。人一人の人生を支えることなどできない、若輩者ですから」

シンデレラ「王子様……じゃあ……えっと……」

王子「貴女に惹かれたのは嘘じゃありません。もしも、この場で求婚されたら、さすがに断る自信はありませんよ」

シンデレラ「す、すいません！！　わた、わたし！！　と、とと、とんでもなく恥ずかしい勘違いを……！！！」

王子「頭をあげてください。私も最初に説明しておくべきでした」

シンデレラ「王子様……」

王子「それでは失礼します」

シンデレラ「は、はい……」

王子「……ですが」

シンデレラ「は、はい？」

王子「もしも、貴女とまた出会う日があるとするなら、それは私がシンデレラを迎えにきた日となるでしょう」

シンデレラ「お、王子様……」

王子「行くぞ！！！」

兵士「はっ！！」

シンデレラ「はぁ……王子様ぁ……」

長女「ちょっと！！　シンデレラ！！！　なにをデレーッとしてますの！！！　あんな男、遊ばれて捨てられるだけですわ！！！　他の女にも同じこと言ってますわよ！！！」

シンデレラ「はぁぁ……」

継母「シンデレラの溜息をオークションに出品すれば高値で取引されますわよ。だから、出すんじゃありません！！　もったいない！！」

シンデレラ「でも、私、あんな恥ずかしい勘違いを……」

次女「ふふんっ。自惚れもここまでくれば可愛いですわね。あ、シンデレラは元から可愛かったですわね。はっはっはっはっは」

シンデレラ「いぢめないでください……」

三女「まぁ、でも、あの舞踏会に出たからには、色んな貴族様たちから声はかかるかもしれませんわね」

シンデレラ「え？　そ、そんな……困ります……」

長女「どうして？　いいじゃありませんこと？　大金持ちから引く手数多なんて！！！　まぁ、私の目が黒い内は誰も近づかせませんけど！！　おーっほっほっほっほ！！！」

シンデレラ「いえ、その……お断りするのって……どっちも嫌な気分になりますから……」

次女「断るの？　勿体無いわね。その選択は正解だけども、勿体無いわね！！　はんっ、バカデレラなんだからっ」

シンデレラ「だって、私、今以上の幸せってちょっと思いつかないので……えへへ……」

三女「シンデレラぁ！！！」

シンデレラ「はいぃ！？　すいません！！　生意気なことをいって……！！！」

三女「もうね……理性が飛ぶからそういうことは言わないで……次、言ったら、襲いますからね……！！　覚悟してくださいましっ！！！」

シンデレラ「も、申し訳ありませんっ！！！」

数日後

継母「ちょっと、シンデレラ？　今日の食事、なにこれ？　うますぎてほっぺたが落ちそうですけど？　落ちたらどうしてくれますの？　手術費、稼いできてくれますの？」

シンデレラ「お母様、料理でほっぺたは落ちませんよ？」

継母「そうなの？　でも、万が一のときはお願いしますわね！！」ﾊﾌﾊﾌｯ

シンデレラ「はいっ。なんとかします」

長女「シンデレラー？　トイレ掃除とお風呂掃除、勝手にやりましたわね？」

シンデレラ「すいませんっ。でも、今日はお姉様が一番風呂の日ですから、気持ちよく入って欲しくて……」

長女「全くもう、勝手なことしないでくださる！？　今日の入浴は貴女の姿を妄想しながら入ることになるけど、いいわね！？」

シンデレラ「過激なのは控えてくださいね」

次女「シンデレラぁー？　洗濯物、取り込んでおきますわよー」

シンデレラ「はいっ！　あとで一緒に畳みましょうね、お姉様っ」

次女「なにそれ？　ちょー楽しみじゃないですわねっ！！　ふ、ふふふんっ」ﾀﾀﾀｯ

三女「シンデレラー、おかわりくださる？　セリーヌも喜んでますわ。――ｼﾝﾃﾞﾚﾗｯ、ｶﾜｲｲｯ」

シンデレラ「どうも、セリーヌさん。おかわり、すぐに用意しますね」

――今日も私は幸せ者です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

乙面白かった！

乙乙
ｲｲﾊﾅｼﾀﾞﾅｰ；

乙
末永く幸せに

おつ、気持ちの良いスレだった
ありがとう

お姉様達が新デレ等だったという事ですね！

久々に良いSSスレに出会えた
乙

おつー！
こんなシンデレラがあってもいいよね

怪しい発言の国王も肩もんでもらいたいだけだったしな
この国平和すぎる・・・

シンデレラがゲシュタルト崩壊した

お嬢さん「そうですか。よかった……、ほっとしました」

男「ほっとした？」

お嬢さん「いえいえこちらの都合です」

男「お、おう」

男「……ところで、ここはどこでしょう」

お嬢さん「ここは貴方の部屋ですよ」

男「残念ながら、俺の部屋はこう綺麗ではない」

お嬢さん「ああ……、そういう意味ですか、ごめんなさい」

お嬢さん「ここは、現実逃避をした貴方の部屋です」

お嬢さん「現実の、貴方の部屋ではなく」

男「ああ、もうそういう状態」

ならさっきの確認は事後承諾でございましたか。

お嬢さん「ところでお腹は空いていらっしゃいますか？」

男「ん、少しは」

お嬢さん「それはよかった。おそらくもうそろそろお給仕がいらっしゃると思うので」

お嬢さん「ぜひ召し上がってくださいましね」

男「……おう」

「それでは私はいったん下がります」とお嬢さんは言うと、楚々な動きで部屋をでた。

ぱたん。

男「うーむ……？」

男「なんだ、これは」

全くわけが分からない。
夢の中とは思うのだが、この小奇麗な茶室風の部屋も、先の清楚なお嬢さんも、
どちらも見覚えがないのである。

夢というのは、一度見たものを投影すると聞いたような。

男「まあ、食事が出るなら待ちますか」

数分後――

メイド「おおー！　おきておりましたか！　どうもどうも！」

やけにテンションが高いメイド――服装的に、おそらく――がいらっしゃった。

メイド「どうですいい目覚めですか！？」

メイド「あ、ご飯たべますよね？」

メイド「わー頭がぼさぼさですね！」

メイド「なんかおめめぱっちり！　どうしたんですか！？」

それも複数人。
誰が何を喋っているのかも分からない。

おめめぱっちりなのは驚いているからなんだよ。

男「えーと、君たちは」

メイド「「この旅館のメイドさんズです！！」」

旅館にメイドさんかー、そうかー。

こういうのも和洋折衷、と言うのだろーか。

男「え、旅館」

メイド「はい旅館ですが」

メイド「それ以外のなにがありますかね」

男「いやむしろその選択肢が思い浮かばなかった」

メイド「お給仕がいるのに旅館以外なわけないじゃないですかー」

メイド「あー分かった！　あれですよ、きっとこの人ここに来る前はボンボンだったんです」

メイド「なるほどー、いつもメイドさんやら女中さんやらが近くにいらっしゃったと」

どうしてそうなった。

メイド「なんとうらやましい！　金持ちめ！」

メイド「ご飯食べます？」

男「いや、金もちではないが、あはい食べます」

メイド「はいどーぞ、あーん！」

男「いやいやいや、あーんはさすがに」

メイド「えー、さいきんはやってるみたいなんですけどー」

どこでだよ。

男「ふむ、おいしかった」

さくっと食事を食べきると、いつの間にか寝ていた布団はどこへやら。
仕事の速いメイドさんたちである。

男「それで、旅館というのは」

メイド「旅館しりません？　泊まるところですよ」

メイド「自宅は飽きた！　羽を休められる場所はどこだ！」

メイド「そうだ京都へいこう！」

メイド「的な」

男「いやそういう話ではなく、えーと」

たしかに考えてみると、どういう質問をしてよいものか。

男「これ夢でいいんだよね？」

メイド「「さ～？」」

本当に分からないような顔でした。

メイドさんたちは食器を片付けると、やはり姦しいまま部屋から出て行った。

男「お、俺は頭がおかしくなったのだろうか……？」

真剣に寒気がした。
このままではピンクの象も見かねない。

男「そ、そうだ、一度外にでてみよう」

四畳半の個室では、状況把握もなにもない。
俺は近くにおいてあった羽織をひっかけると――ちなみにこの時着ていた服は簡素な浴衣――意を決して襖のほうへ。

がらっ。

男「な……」

ああ驚くことなかれ、俺。
出た部屋の先には回廊が、渡り廊下のように壁もなく、先へ続き。
その周りに広がった景色は、

男「こいつはあ、なるほど」

男「現実逃避か」

美しきかな柳暗花明、一面一色山野の春景色。
それはまるで、いやそれこそまさに、

非現実のようだった！

――というのは実はまだ良かったのである。

男「あれは……？」

渡り廊下の続く向こう、木々に隠れて下の方は見えないが、

男「わ、わあ」

高く高く、木々よりも高くそびえ立つ、それは館。
おそらくあれが、メイドさんたちの言っていた旅館なのだろう……か？

男「なんちゅーまあ」

壮大な夢を見ているな、というところでとりあえず気持ちは落ち着かせつつ。

男「さてこれはどうしたものかな」

男「こ、怖くはないが……」

足が竦んで、すぐには動かなかった。

？「おやおやこれは！　既に散策にでるおつもりでしたか」

男「おわ！？」

突然声がかかったので、あわてて見上げていた視線をおろす。

？「あこりゃどうも失礼」

支配人「わたくしここの、支配人にございます」

男「あ、ど、ども」

支配人「ははは驚きますよね。あんなでかいの」

男「ええ、まあ」

支配人「まあまあ見た目だけです見た目だけ。中はたいしたことも無く」

支配人「……でかくてたいしたことがない、ふむ」

男「な、なにか」

ちょっと嫌な気配。

支配人「ふふ、いえいえ何も」

支配人「お出かけになるのなら、ご案内でもしましょうか」

男「お、お願いします」

支配人と名乗った男は、とても紳士的であった。

支配人「はあ、なるほど。混乱しておられますか」

男「そりゃ寝ておきたらこれですから……」

男「夢にしては、さっきからどうにも質感があるというか」

男「あきらかに非現実なのに」

支配人「でしょうねえ」

男「何か知っておられますか」

支配人「現実を逃避したからでは？」

男「いやそれはそうだけども……、でもそれは事後承諾的な――」

支配人「まあまあ。そのあたりは追々ということで、ね」

支配人「まずは当館自慢の景色を楽しんでみては」

男「うーむ」

支配人「おやご不満ですか」

男「そりゃ腑には落ちませんよ」

支配人「しかたありません。では男性客には取っておきの」

支配人「女子、というのをご提供いたしましょうか」

男「は？　え、どういう」

支配人「これも当館自慢でして」

支配人「ここのメイドさんは、中々に粒揃いの美少女たちにございます」

支配人「その中の一人をですね」

男「あーあーあ！　いい、そういうのはいい！」

支配人「おや、女性には興味がない？　どなたでも選んでいただいて良いのに」

支配人「珍しい方です。……でも嬉しい」

男「え？」

支配人「私が人肌脱ぐ時が来たようですから」

すっと支配人は来ていた服に手をかける。
俺はそっとその手を止めたのだった。

支配人「しかしですね真面目な話」

支配人「あの子たちはおそらく頼めば断りませんよ？」

男「仕事だからですか」

支配人「いえいえここは決して娼館ではありません」

支配人「ただそもそも彼女達、けっこう色好きでして」

男「はあ……」

男（ち、ちょっと興味がなくも……ないかなー？）

男「い、いやいやだめだ」

俺は煩悩を振り払うように首を振ると、

支配人「やはり男の子でございますな」

と支配人は笑った。

となんだかんだと話しているうちに、
回廊を渡りきって、

支配人「到着ですね」

支配人「こちらが本館でございます」

男「お、大きい……」

見上げれば首が痛くなるほどに、高い。
さすがに雲のかかるほどではないが、
十……いや十五階はあるだろうか。

支配人「さあどうぞどうぞこちらへ」

観音開きの扉を開けて、
本館へと俺は足を踏み入れた――ら、

メイド「あ、支配人さんー！」

メイド「おやお客さんもー！」

メイド「仲良くお散歩ですかー！？」

やっぱりテンションの高いメイドさんたちに迎えられたのだった。

中に入ってみると、
そこは天井が二階までが吹きぬけた、直線の廊下。

左右に襖が連なっているが、
ちょっと開いているところを覗くとこれがまた広い座敷。

支配人「このあたりは宴会場ですねー」

男「……なるほど」

メイドさんたちが、その廊下を座敷をわたわたと走り回っている。
掃除。たぶん。

支配人「まずはフロントまで行きましょうか」

男「え、ええ」

圧倒されて、非現実がどうとかすっかり忘れて、
俺はおずおずとその背を追った。

支配人「はい、ここがフロントです」

男「思ったよりも遠かった……！」

このフロントにたどり着くまでおよそ１５分。

支配人「無駄に大きくなってしまったもので。ははは」

男「これは一人で歩いたら迷いかねないような」

支配人「そうですねえ」

支配人「ですが迷ったとしてもメイドさんたちがおりますからご安心を」

男「あ、そ、そうか」

支配人「とりあえず慣れるまでは、このフロントを基点にしていただければ」

男「……わかりました」

はあ、と気が抜けた。

ここまでの距離もさることながら、
途中にあった天井まで吹き抜けの、おそらく中央広場の大きさに
すでに圧倒されて気力はなく。

男「あの、どこか休めるところはありませんか」

支配人「おお、これは失礼。疲れに気付かず」

男「ああいや、気持ち的に」

支配人「なるほど。であればそうですね。ちょっと手の空いてるメイドさん！」

パン、と支配人が手をたたくと。

メイド「はいはーい！！」

メイド「あいてます！！！」

メイド「超手すきです！！！！」

メイド「めっちゃ暇です！！！」

またわらわらと。

支配人「うーんそんなに暇になるほど仕事ないですかね？」

メイド「「「ぎくっ」」」

支配人「はいはい、仕事のある人は持ち場に戻る」

メイド「ううー！　チャンスがー！」

メイド「恐怖政治！」

メイド「ぱわはら！」

支配人「お仕置きですかねこれは」

メイド「「「それはやだー！！！」」」

とまあ楽しそうなもので、散り散りに。

そうして最後に一人。

メイド「あ、わたし本当に手すきなんで……」

支配人「おおよかった。一応サボりではない子がいましたか」

支配人「ではこのお客さんを、疲れの癒せる場所にご案内してあげてくださいな」

メイド「はーい」

メイド「まだお風呂って時間じゃないですよねー」

男「そうだね」

メイドさん――茶髪のロングであった――についていきながら、
ふとその言葉で思い出す。

男「時間か、忘れていた。今何時だ？」

メイド「１時半ちょいすぎですかね」

男「……そうか」

先ほどおきてから体感で２時間かかってない程度。
となるとおきたのは正午くらいだったか。
おそろしい寝坊であった。

メイド「んー、どっこがいいかなあ」

男「色々あるのか」

メイド「まあこれだけ広いんで」

メイド「どんな感じがいいです？　まずは布団とベッドなら」

男「何故その二択」

メイド「そりゃあ、ねえ」

メイドさん、なぜか頬に朱を差した。

メイド「しっぽりいきましょう」

男「まてまてまてしっぽりはいかない。ゆっくりしたい」

メイド「ええー。一人で？」

男「一人で」

メイド「異議申し立てです！！」

男「却下します」

メイド「そっかー、自分でするタイプかー……」

男「ものすごい誤解だが」

メイド「まあいいです。じゃあその気になったら呼んでください」

メイド「待機してますんで」

男「してなくていいです」

メイド「わーつめたい」

メイドさんはちょっとむすっとしつつ、

メイド「それじゃこのあたりどうですかねー」

と到着したのは、中庭らしき場所を見下ろせる一角。
ちょうどバルコニーのようになっていて、座り心地のよさそうなイスが一つ。

男「おー、これはゆっくりするにはいいな」

メイド「お気に召しましたか」

男「気に入ったよ」

メイド「ふふ、気が合いますね。ここ、私のイチオシなんで」

メイド「サボるときは良く使うんですよ」

男「サボるのはどうなんだ」

メイド「まあなんだかんだ暇ですしー」

男「ふむ……、しかしサボるとお仕置きというのがあるのでは」

メイド「あーあれは……あれは……」

男「お？」

メイド「あれは……いやだあ……」

メイドさん、きゅうにしゅんとうなだれる。
いったい何があった。

メイド「それじゃあ私、戻りますんでー」

メイド「またなにかあったら呼んでくださいー」

男「わかった。……つれてきてくれて、ありがとうな」

メイド「いえいえこれしき」

と多少不満なのか半分棒読みながら、
そう言ってメイドさんが頭を下げたのをみて、
俺はふう、と呼吸を整える。

男（さて……、少し休憩をしてからしっかりと――）

男「！？」

なにか、なにか額に。柔らかい感触が！

メイド「うふふっ」

男「な、な、な、何を！！！」

額に口付けを食らった！？

メイド「お預けくらっちゃったんでー、これくらい許してくださいよう。えへ」

男「こ、これ、これくらいってお前なっ！」

とあわてる俺をよそに、
メイドさんは「またよろしくおねがいしますねー！」と言って走り去ったのであった。

男「うーむ……」

まだ額にあの感触がのこっているな、とさすりさすり。

男「まったく」

あまりこういうのは、得意ではない性分であった。
恥ずかしいというか。

男「ま、まあ、忘れよう」

男「それより落ち着かなきゃ」

そうしてやっと深く息を付いて、何度か深呼吸。
ようやっと落ち着きを取り戻す。

男「えーと……」

男「ああそうだ。これは本当に、夢なのか」

正直なところ、そうとは思えない。
が、だからといって何が分かるではない。

男「うーむ……」

男「少し……、寝よう……」

落ち着いたら、どっと疲れが押し寄せてきた。
たった二時間程度の時間ではあったが、
あまりに非常識的な情報が多すぎる。

男（頭が……、疲れているな）

常識で考えようとして、何か色々疲れてしまっているようで。

男（ああ、いい香りだ）

ここはちょうど良い具合に植物の香りが漂ってきて、
リラックスをするにはもってこいの場所であった。

男（一度寝れば……、きっと）

なんでもかんでも、
きっと解決しているはずだ。

１０

「ど、どうも、先日は……」

「あ、い、いえ、違うんです、問題があったとかでなく」

「ではなく、そ、その突然なのですが……！」

「ここに私を置いてくださいませんか……っ？」

「あ、ああ変な人ではないですよ！」

「あすいません、落ち着きます……、一度お会いしてますもんね」

「その、あの、色々と、ありまして……」

「え！？」

「い、いいんですか！？」

「あ、で、でも、大丈夫ですか？　本当に？」

「そ、そうですね、私から言い出して……」

「……」

「あ、ありがとうございます！！」

男「……んぁ……」

男「はっ！」

眼がさめる。

男「あ……」

男「あー……」

そこは寝たときと変わりなく、室内バルコニーのイスの上。

男「なんて……、こった」

正直寝ればさめると、思っていた。
結構心底から。
だってそうだろう。
夢というのは、夢の中で寝てさめてまでも続くものではないはずなのだ。

男「くそ……」

その落胆は、思ったよりも大きかった。

窓が近くにあるわけではなかったが――たんに閉切られただけかもしれないが――
明かりがともっているところを見ると夜だと分かった。

男「深夜……か……？」

昼間のように少々浮ついたような空気の無いところをからして、おそらく。
人の気配もなかった。

男「どうしよう……」

一瞬考えてから、

男「あ、部屋に戻ればいいのか」

と気付いてすぐ、

男「道がわからない……！！」

俺は頭を抱えたのであった。

男「め、めいどさんよーい……」

明かりが行き届いているとはいえない廊下を、
俺はゆっくりと歩き進める。

男（大声なんて出せないしな……）

男「めいどさーん……、いませんかー……」

小さな声で呼んでみるが、やはりおらず。

男「支配人さんでもいいんですがー……」

おらず。

男「フロントに戻ろうにも……」

男「何も考えずにメイドさんについてきちゃったからそれすらも分からない……」

男「俺のバカ……！」

正直ちょっと、こころぼそく。

その時突然目の前が真っ暗になった。

？「だーれだ！」

男「！？」

びくぅっと飛び上がる。

？「だーれだ？」

もう一度聞かれて、隠したものが手の平だと気付いた。
人がいたことに、心底ほっとした。

男「メイドさんか」

？「ぶっぶー」

おや、違うようで。

男「それだと分からないな」

？「じゃあふりむいて」

女性の手の平の感触であったので、支配人ではなく。
となるとお嬢さんかなと――声が違うようだったが――思いつつふりむくと。

男「……」

？「……」

男「だ……、だーれ、だ……？」

本当に誰か分からなかった。

？「ぷっ……！」

女性であった。間違いなく。

男「む……」

ただメイドさんの服は着ておらず、少々派手目な和服すがた。
胸が大きなことが一目で分かった。

男（え、襟が、はだけかけてるが……）

聞き返してしまった俺が面白かったのか、
彼女はしばらくくすくすと笑った。

？「初めてだもんねわからないよね、ごめんごめん」

男「い、いえ……。えっと」

芸者「ああ、私ね。芸者さん、って呼ばれてる」

男「芸者さんですか」

なるほど旅館だし、芸者もいますか。

芸者「ね、おにいさん。迷子でしょう」

男「分かりますか」

芸者「そりゃあ後姿がびくびくしてたもの！」

芸者「きっと誰でも分かるよねー」

男「お恥ずかしい限りで」

芸者「あはは。……ね、なんでさっきから目そらし気味？」

男「いやあ……」

ちらっちら見える胸元が気になって、とは言えず。

芸者さんに手を引かれて、歩き出す。

芸者「おにいさんの部屋って、春の間だっけー？」

男「え？　あ、た、たぶん？」

男「見た目は春でしたね」

芸者「じゃあそうだー。ここからだとちょっと遠いね」

男「ど、のくらいですかね」

芸者「んー、といっても１５分かからないくらい？」

芸者「なれない人が歩いたら、遠いって感じ」

男「な、なるほど」

男（手を握られてるのが気になって上手くしゃべれん……！）

芸者「夜一人だとここ怖いよねー」

芸者「一応夜のみまわりメイドさんズもいるんだけどね」

男「そそ、そうなんですか」

芸者「……」

男「……？」

芸者「そうか、おにいさんはこの胸が気になっている！」

男「は！？」

いや確かに気になるけども。
実はそれ以前の話でございまして。

芸者「あははー、男の子だなあ」

芸者「触る？　触っちゃう？」

男「い、いいです、いいです近づけないでください！」

そんなふうに弄ばれつつ、
春の間――というらしい――の前で芸者さんとは別れた。

男「ここの女性はみんなああなのか……」

ぼやいて、観音開きの扉を開き、回廊へ。
そのまま部屋へと俺は戻る。

男「ふう……、やっと落ち着いた」

今気付いたが、部屋にも時計があった。
時刻は二時を少し回っている。

男「結構おそいな」

男「まあ、これで心置きなく寝れる」

実は座りながら寝ていたので、少々腰が痛かった。

男「あれ。布団敷いてある……」

男「あ、そうか、旅館だからメイドさんのだれかが」

男「助かる……」

俺はそうして、その日を終えたのだった。

翌朝。

さすがに昨日は寝てばかりだったので、
今日の朝は早い。

男「んー、よし」

一応期待はしないでもなかったが、
やっぱり事態はかわっておらず。

男「なに悩んでも仕方ない」

男「大丈夫。今日からは正常運転だ」

昨日の今日ではあるが、
今が非常識なことは理解したつもりだ。

男「腹を据えればなんとかなる」

男「現実逃避なぞさっさとやめて、家に帰ろう」

しばらく思考してみたが、考えはまとまらなかった。

メイド「おはようございますー！」

メイド「おやおきておりますね！」

男「おはよ。もう朝食の時間かなにかか……？」

メイド「いえまだですけど、それにつきまして」

メイド「実は貴方にご招待がありまして！」

メイド「招待に答えるならラウンジで！」

メイド「ここで食べるならそれもＯＫ！」

メイド「どうします！？」

男「招待……？　ふむ」

俺を誰が招待するというのか、うーむ。

男「いやわかった、ラウンジってとこに、連れてってくれ」

そうしてつれられてきたのは、古民家風のラウンジ。
檜でつくられているらしい。いい匂いだ。

男「ああ、これはどうも」

お嬢さん「あ！　よかった、来てくださいましたか」

男「誰かと思ったら、昨日のお嬢さんか」

お嬢さん「はい、私です。ごめんなさい、突然」

お嬢さん「あどうぞ腰掛けてください」

男「ありがとう」

男「一人で食べるよりは二人のほうがいいから」

お嬢さん「そうですか」

お嬢さんはなんだか嬉しそうである。

お嬢さん「その……」

お嬢さん「……色々と気になることがあると、思うのですが」

男「いいよ。食事が終わってからにしよう」

お嬢さん「すいません」

男「謝らなくても。何か速いうちに伝えておくことでも？」

お嬢さん「……いえ、そうでは。では食事が終わってからで」

男「うむ」

朝食の間交わした口数は少なかったが、
そう悪い空気でもなかったのでよしとする。

ちらと食事をする彼女の横顔をみると、
まだあどけなさののこる、幼い娘であることに気が付いたのだった。

食事が終わった後、俺はころあいを見計らって聞いてみた。

男「ここは、いったいなんなんだ？」

お嬢さん「ここは、現実逃避をするための場所です」

お嬢さん「そのための、旅館です」

男「それは分かってる。夢ではないのか？」

お嬢さん「それは私には、なんとも……」

お嬢さん「い、いえ、言えないとかではなく、本当にわからないのです」

男「ふうむ、そうか……」

男「では君は？　君はこの館の関係者ではないのか」

お嬢さん「いえ、それは違います。私は外の人です」

お嬢さん「……私も貴方と同じです」

お嬢さん「現実逃避をするために、ここにやってきました」

俺と……、同じ？

男「なら君が俺をここに連れてきた人、ではないのか」

お嬢さん「はい、私ではありません」

お嬢さん「私は貴方に、現実逃避をするのか否か、確認しただけで」

男「……何故君が、確認を」

お嬢さん「二つ理由があります」

お嬢さん「一つは、確認の理由ですが」

お嬢さん「ここに来た人は、現実逃避をするくらいです」

お嬢さん「よほどの思い悩むことがおありです」

お嬢さん「ですから、ここならばその現実から逃避できるのだと」

お嬢さん「お伝えしたくて」

お嬢さん「もう一つは、私が確認をした理由ですが」

お嬢さん「これは貴方をあの部屋に運び込んだのが、私だったからです」

男「運び込んだ……？」

お嬢さん「はい。正確には、メイドさんのお力も借りましたが」

お嬢さん「貴方はあの日、既に館内部で倒れておりました」

お嬢さん「既に、連れられてきたあとでした」

お嬢さん「だから私は貴方を部屋へ運び込み」

お嬢さん「これは身勝手なのですが、気になって、私は目の覚めるまで近くにおりました」

お嬢さん「そうして目が覚めたとき、先の理由で、聞いたのです」

お嬢さん「現実逃避、しませんか。と」

なるほど、これで謎が解けた。
あの日俺の目の覚めたすぐ近くに彼女が居たこと。
そしてあんなことを聞いた理由。

男「では他に、そもそも俺や君をこの旅館に連れてきた人物がいるのだな」

お嬢さん「……そうなります」

男「それは誰か、分かるか？」

お嬢さん「それは……、その……」

男「ん？」

何かいいにくそうな顔をしたあと、しかし口を閉じきれず。

お嬢さん「……支配人、かと」

男「……ああ」

そうか、たしかに順当に考えればそうなる。
この旅館の支配人が、この旅館のことを知らないわけがない。

男「なるほど、問い詰めるなら支配人が先だったか」

男「わかった、ありがとう。ならちょっと、行ってくるよ」

お嬢さん「……、……はい」

フロントに行くと、あっさり支配人は見つかった。

支配人「おやおはようございます。朝食はとられましたか？」

男「ええ、おいしかったです。それより、確認したいことがありまして」

支配人「はあ、なんでしょう」

男「俺をここに連れてきたのは、貴方ですか」

支配人「おやこれはまた単刀直入な」

男「どうなんです」

支配人「ふふふ……！」

男「……」

何か悪の親玉がもったいぶるような間を置いて、

支配人「私ですが、なにか」

いともあっさりと。そういいのけた。

少々肩透かしを食らった気分である。

男「どうして」

支配人「どうしてもなにも……」

支配人「貴方が現実逃避を望んだからでございますが」

男「それは……」

確かにお嬢さんにはそう言ったが……

男「いや順序が逆だ！　俺はここに連れられてきた後に言ったんですよ」

男「貴方に言ったわけではない」

支配人「ほう」

男「だから、ここに俺がいるのはおかしい」

支配人「なるほど、そういう論法で」

いったん間を置き。

支配人「ふふ、ではお伝えしますが」



支配人「貴方は間違いなく現実逃避を望みました。そして私がそれに応え、ここにお連れしたのですよ」

男「な……に……？」

支配人「まだ、なにか」

男「そ、そんなの記憶に……、ない、ぞ」

支配人「はあ、左様で」

男「俺は……」

混乱しかけ、それでも必死に記憶を思い返そうと、試みる。

男「ん……」

いやしかし、何もそれを阻まない。
すらすらと、記憶の途切れるところまでを俺は思い返すことが出来た。

途切れる最後の日も、普段どおり。
確かに退屈ではあったが、それは逃避するほどのものではなく。
本当に本当に、普段どおりであったのだ。

男「やっぱり、そうだ。普段どおり、だったんだぞ……？」

支配人「そうでございますか」

記憶が途切れているのは、そこでこちらに移動したからだ。
ちゃんと現実での最後の記憶は、思い出せている。
別段おかしなものはない。

男「何かの手違い……、なんじゃないのか」

支配人「さて、どうでしょうね」

男「……」

男「と、とにかくそれなら話は簡単だ」

男「俺は別に現実逃避なんてするつもりはない。さっさと返してはくれないか」

支配人「ま、そう焦らず。ここで楽しんでから帰っても、損はないでしょう？」

支配人「それともなにかお急ぎで？」

男「ん……」

そういわれると、特に急ぐことがあるわけではないのだが……

芸者「おやおやー、何かやってるとおもったら支配人におにいさん！」

支配人「おやこれは芸者さん。どうもどうも」

芸者「どうもー。なに、どうしたのおにいさん辛気臭い顔しちゃって」

芸者「あ。また支配人、お客さんおちょくって遊んでたんでしょ」

支配人「おやおや、そんなつもりは」

芸者「おにいさんおにいさん、支配人はちょっとああいう悪い癖があってね」

芸者「支配人とまともに話すとすぐ疲れるんだから」

芸者「ま話は私がきいてあげるよー、私の部屋、くる？」

男「あ、いや、その……」

俺は支配人を見上げる。
なんか、負けたような。

支配人「どうぞどうぞ、ごゆっくりなさってきてください」

男「……」

なんともいたたまれない気持ちのまま、俺はその場を後にした。

もやもやの気持ちのまま、やはりというか彼女に手を引かれ。

芸者「ここだねー」

と前に立ったのは、観音開きのどこかでみたような。

男「あれ？　ここ、俺の部屋が」

芸者「あー、違う違う。よく見て、模様が違うでしょ？」

男「あ……」

言われて気付く、その模様。
春の間のものもうろ覚えだが、たしかに若干違うような。

芸者「そいでは」

開きまして。

男「う、うわ」

むわっと押し寄せたそれは草いきれ。
暑い日差しを受けて昇った、その熱気。

男「……これは」

見上げた空に夏雲奇峰。
季節はまさしく夏である。

芸者「夏の間へようこそー」

男「これはまた……、信じられないな……」

しかし同時に納得した。
俺の部屋が春の間なら、それ以外の季節があってもおかしくはなく。

芸者「春の間と同じで、回廊を進めば部屋につくんだよー」

芸者「ま、造りは全然違うけどね。そもそも地形が違うから」

男「そう、なんですか」

たしかに春の間と違って、この夏の間には近くに川が見えたりしている。

男「え、川！？」

館の中に川？　いやここは館の外？
え、そもそも外ってどうなってる？　春と夏が共存してる？
え？　どうやって？　あれ！？

芸者「あははー細かいことは、考えない」

芸者「ここは現実逃避をする場所、なんだから」

男「そ、そりゃそうですが……」

芸者「ささ部屋にいこう部屋にー」

部屋は、俺の四畳半の部屋よりは全然ひろく。
というか。

男「へえ夏の間には何部屋もあるんですね……、というかこれで既に一つの旅館のような」

芸者「え？　あー、そっか。気付かなかったのね」

芸者「実は春の間もこんなふうな家というか旅館というか、そんなのが入ってるんだよー」

男「えっ」

芸者「ただ君の部屋が一番前で、でちょうどその部屋の裏にさらに回廊がまわってるから」

芸者「最初から知ってるか、よく注意してないと分からないかもねー」

男「ああ……、そう、でしたか」

そういえば、まともにあそこを散策したことはなかった。なるほど。

芸者「ままそんなことはおいといて」

芸者「今お茶でも出すからちょっとまっててねー」

芸者さんが出て行った瞬間、はっとした。

男「女性の部屋に、俺が……」

しかも一対一である。

男「これは……まずいんじゃないか！？」

今更、冷や汗がたれる。
そうだった、すっかり失念していた。

昨日の彼女の態度をみるに、
間違いが起こらないとは言い切れない。

男「だ、だいじょうぶ、俺が、俺が折れなければ……」

と気合をいれて少しの後。

芸者「いれてきたよー」

と出てきた芸者さんは、

男「！？」

？「……」

なんと子連れでございました。

芸者「あっはっははははは！！　違う違う、私の子じゃないよー」

俺が「子連れでしたか」と漏らした途端の大爆笑。

芸者「この子はねー、わらしちゃんって呼んでるのー」

芸者「子供って意味ね。ほら私も芸者さんだし、貴方もおにいさんだし」

男「あー……、なるほど」

ここでは名前を名乗らないのが暗黙のルールなのだろーか。

芸者「はい童ちゃん、ご挨拶」

童「こんにちは」

男「こんにちは」

男（ん……？）

なんか、目の焦点が俺にあってない？

芸者「あ、ごめんねこの子、目、見えないから」

男「ん……、そうでしたか」

男「この子とは、一緒にここで？」

見た感じこの子はお嬢さんよりもさらに幼い。

芸者「そうだよー。おにんぎょさんみたいで、かわいいでしょ」

男「たしかに」

黒く長い艶やかな髪、ぱっつんに切りそろえた前髪、
その端正な顔立ちと和服であることもあいまって、それこそ日本人形のような。

男（いや……？）

そうではなく、そうではなく。
まるで感情の無いような顔が、そう見せているような……？

男（気のせいだろうか）

芸者「それで、支配人さんとはどんな話してたのかな？」

男「ああ、はい、えっと……」

芸者「あー、なるほどねー」

男「はい。どうにも言ってることがかみ合わなくて」

と話している間にも、童ちゃんは虚空を見つめ、眉根一つ動かさなかった。

芸者「ま、そうだよねー」

男「何か心当たりが？」

芸者「んー……」

童ちゃんの頭をさわりさわりとなでながら、

芸者「あはは、よくわかんないや」

男「そう、ですか……」

芸者「でも、ここにきたってことはやっぱり何かあったんだと思うよー」

芸者「支配人さんが言っていたことと同じだけど」

芸者「急がないなら、しばらくここでゆっくりしていったらどうかなあ」

その後雑談――毒にも薬にもならないようなよしなし事だったが――をいくらか交わして、
軽く散歩をしたあとに、昼食を共にとってから俺は夏の間をお暇をした。

充実した午前中である。

男「はあ、朝早くおきるとこうも色々と……」

やることがあるほうが張り合いはあるが。

支配人や芸者さんの言うように、
とりあえずのところ俺は急いで現実に戻る必要は無い。
それになんだかこのまま戻っても、
いったいどうしてここに着たのかが分からず、もやもやがのこりそうだ。

だからもうしばらく、ここに残ってみようかと思った。
せっかくだから、何かあれば知りたいのである。

男「しかし午後は、どうしようかな……」

考えてみたが、特に浮かばず。
仕方が無いので俺は、この館を散策してみることにしたのであった。

散策にて分かったのは、この館が思っていたよりもさらに広いということだった。
その恐ろしい広さは、一日二日どころか一週間かけても全てを回りきれるようなものではなく。

男「いやまて迷った……！」

結局こうなる始末であった。

ちなみにこのあとメイドさんをみつけて無事春の間に戻ったころには二十二時過ぎで、
午後は一瞬にして吹き飛んだのである。

収穫は、前に教えてもらった中庭バルコニーのようなものを、いくつかみつけたというところで。

男「あそうだメイドさん、頼みごとが」

メイド「はいはい！」

メイド「なんでしょう！」

男「明日の朝なんだが、お嬢さんを朝食に誘いたい」

男「この前俺がやってもらったみたいに、できるか？」

メイド「おお！　青い予感！」

メイド「春の季節！」

男「いやそうではなく、今日誘ってもらったから、そのお返しに」

メイド「「はいはーい！　承知しました！！」」

９

「え、なぜ私が来たかですか？」

「あはは、それ恥ずかしいんですけど……」

「でも言わないと始まらないですよね、たしかに」

「前にお会いした時に、貴方が言っていた言葉、あるでしょう」

「お忘れですか？」

「私あの言葉に、びびっとやられてしまって、一発でやられてしまって」

「あはは……、はい。それですそれ」

「私に言ってくれた言葉じゃないことは、も、もちろん分かってますよ」

「でも、本当に忘れられなくて」

「その、やっぱり最初に言っておくべきでした、ごめんなさい」

「そ、そのまさかです！」

「わ、わたし……は、貴方のことが！」

「すす、す、好き……ですっ」

「え……？　あ、わわわ、大丈夫ですか！？　大丈夫ですか！？」

翌朝、朝食の席

男「そんなわけで、しばらくここに残ると、思う」

お嬢さん「ああ……」

お嬢さんは心底嬉しそうな顔をした。

お嬢さん「よかった」

なんとなく自分がいることを喜んでくれているようで、俺も嬉しかった。

お嬢さん「あ、そうだ、今日の夕食は芸者さんと童ちゃんと一緒に、どうです？」

男「おお、それはいい。……二人とは、知り合いなのか？」

お嬢さん「そうですね……、結構」

男「そうか。まあ同じ旅館にいるわけだし当然か」

お嬢さん「あ、でもそうなるとあの方も……」

男「あの方？」

お嬢さん「ええ、もう一人、お呼びしたい方が。……構いませんか？」

男「ああそりゃぜひ」

という会話があって、俺は夜まで空いた時間を、散策でつぶすこととした。

二日ほど回って分かったのは、
この旅館は一階から五階程度まではある程度整備がされているが、
それより上は無法地帯だということ。
建築物と建築物が入り組んだ、迷宮のような。

確かに歩く道もあるし、階段もある。
ただそれが整っているかというとそうではなく、
そのデコボコ具合は人口の岩山のようなもので、
その上あちこちがあちこちとつながっているものだから、
どこがどこだかわからない。

ゆえに六階以上に足を踏み入れたら、まず迷う。
五階もあやしい。

また登頂にも挑戦はしてみたのだが、
いまのところ九階より上にたどり着いたためしは無い。
もちろん帰りはメイドさんに手を引っ張られ。
繰り返していたので、何度目かにはため息をつかれた。

ただところどころにあったなんだか分からない部屋や、
隠し扉のようなもの――中は見たが、怖気づいて入っては居ない――は、
男心をくいくいとくすぐった。

まだまだ分からないことばかりで、今後も要捜索だろうか。
そういえば、メイドさんが洗濯物を干している場所は偶然だが発見した。

そうして夜である。

集まりやすいだろうということで、吹き抜けの中央広場
その三階にある八畳ほどの部屋。
この部屋は少々吹き抜け側に出っ張っているので目立つ。

男「こんばんは」

お嬢さん「あ、こんばんは」

芸者「やっほー。きたきたこれでそろったかな」

童「……」

男「あれ、もう一人いらっしゃるのでは」

芸者「いやそれがねー、あの人誘ったんだけど、やっぱりこなくてー」

お嬢さん「あはは……、まあ、あの人はこういうお誘いにはあまり」

芸者「付き合い悪いんだからねー、もう」

芸者「そうだ明日あたり皆で突っ込んでやろーか！」

芸者「こっちからいくと結構突っぱねないし」

お嬢さん「そうですねえ……、たまには」

男（いったいどんな人なんだろーか……）

やはり複数人で食事をする、というのは素晴らしい。
俺はあまりこういう経験が無かった。

男「あ、そういえば。芸者さんとかは、ここで働いてるんです？」

芸者さんはいつの間にかアルコールに手をつけていた。
そのスピードが非常に速く感じられたので、心配しいしい話題を振ってみる。

芸者「おわ、それ聞いちゃう？」

男「え、なんでですか」

芸者「あははー……、まあいっか。隠してたわけじゃないし」

芸者「いや実は私もねー、おにいさんやお嬢さんと一緒なのよ」

男「え！？　と、ということは、つまり」

芸者「そうそう、現実を逃避して、ここにきたわけー」

芸者「童ちゃんもだよねー」

童「こく」

男「はあ……、そうでしたか。そっか、なるほど」

男「この館の支配人とメイドさん以外は、つまりそういうことなんです？」

お嬢さん「私たちの知る限りでは、そうですね」

男「なるほど」

男「では、あと一人というのも」

芸者「そうだよー。あと一人も私たちとおんなじー」

男「そうでしたか」

俄然、あうことが楽しみになった。

男「明日、行くんですか？」

芸者「んー、そうだねえ、行ってみようか？」

お嬢さん「くす、そうですね」

８

「あ。お、おはようございます……」

「昨日は早く寝てしまいましたが、大丈夫でしたか……？」

「え、まだ寝る！？　もう結構な時間ですよ！？」

「あ、う……お、おこってます……？」

「あ、あの、すいません、私……」

「あう」

「え、と……」

「……！！」

「あ、あの、あ、あの」

「ありがとうございます……」

翌朝、十時ごろのことである。

今日も朝食はお嬢さんととったのだが、そのあと。
とても重大なことにきづいてしまった。

男「まずい……、風呂に、風呂にはいって……なかった……！！！」

いやなにがきっかけで思い出したというではなく。
というか、四日目にしてやっと気付いたのが遅すぎただけ。

男「まずい、変なにおいしてなかったか……！？」

四日間そもそも正常でなかったゆえ仕方なかったにしろ、
さすがに自室でひとりもんどりうった。

男「あれ……？　においが、あんまり……」

男「自分のにおいだからなれたのか？　いやしかし」

男「メイドさん！　メイドさんはおらんかね！」

メイド「はい！！　メイドさんここに！！」

メイド「おっとここにも！！！」

メイド「よばれてとびでて！！！」

メイド「ででーん！！！！」

どこから沸いて出たのか一声かけただけでこの集まりようである。

男「す、すまない、たいへんもうしわけないのだが」

男「俺、へんなにおいしてないか……？」

メイド「へんなにおい？」

メイド「してる？」

メイド「雄のにおいすらしない」

メイド「さかってない」

メイド「結論は？」

メイド「「「しない！！！」」」

男「うーん……、あてにしていいのかこれ」

男「ま、まあいいか……。メイドさん、俺に浴場をおしえてほしい」

メイド「えっ欲情！」

男「ちがう風呂場だ。湯殿だ。浴室だ。とにかく体を洗いたいんだ」

メイド「ははあ、なるほど！」

メイド「旅館なめてますね！」

メイド「旅館といえばお風呂！」

メイド「お風呂といえば旅館！」

メイド「え、お風呂といったらトルコじゃない？」

メイド「あ、たしかに」

男「全然たしかじゃない」

男「それはおいといて、ぜひともその旅館自慢のお風呂を教えて欲しい」

メイド「「「らじゃー！！！！」」」

と言ってつれてこられたのは

男「ああ、秋の間か」

メイド「夜なら夏の間か冬の間なんですけどー」

メイド「昼前のこの時間だと、桜か紅葉かなーって」

メイド「話し合いの結果、紅葉を推してみる、ということに！」

男「なるほど」

観音開きの扉が開かれて。

男「やはり圧巻な」

さっと吹いた乾いた風に、ぶるっと身震いするのも一瞬。
朱色の葉群れがさあっと眼前を通り過ぎて現れたのは、遠く色づく紅の偉観。

見まごうことなく、それは秋。

男「いや春夏と見てきたが、秋もまた素晴らしいなこれは……」

紅葉で敷き詰められた回廊を抜け、秋の間の屋敷へ。

お嬢さん「どたどたと……何事です？」

男「あ」

お嬢さん「……え」

襖の間から顔を出したお嬢さんと、目が合った。

お嬢さん「わあっ」

お嬢さんは俺を確認するやいなや、その見目好いかんばせをひっこめた。

お嬢さん「わ、わ、すいません、はしたないところをっ」

男「い、いや、べつにいつもどおりの……」

メイド「バカですねー、お嬢さんのような奥ゆかしい女性は、ちゃんと人前に出る時は準備してるんですよ！」

メイド「いつもどおりじゃあないんです！」

男「あ、ああ、そうなのか……、すまない」

先に伝えておいてくれと思わずにはいられなかった。

男「と、というかいいのか、ここは彼女の場所だろ」

メイド「お風呂は皆自由につかってますよ！」

メイド「私有地はお部屋のみでございます！」

メイド「実は春の間のお風呂も普通に使われていたり！」

男「気付かなかった……っ」

メイド「まあそれぞれの季節風呂があるというのはうちのウリなんで！」

メイド「超ファンタジックですけれど！」

男「本当だよ」

俺は適当にメイドさんたちをあしらいつつ、

男「す、すまなかった。……風呂を少し、お借りしても良いだろうか」

お嬢さん「え、ええ、ももちろん、こほん。……ぜひ使ってくださいな」

挙動不審だったお嬢さんは、咳払い一つで冷静を取り戻した。

男「では、お言葉に甘えまして……」

男「お、お前らな……」

そんなわけで落葉舞う情緒豊かな露天風呂に入ったわけだが。

メイド「いやー、しかしお風呂に誘われるなんて」

メイド「ねー、ほんとびっくり」

メイド「こんな一気にまとめてね！」

メイド「いやしかしこういうところが男らしさというものでは！」

メイド「どーかなー！」

男「だれも誘ってなどいないだろう……！」

メイド「ええ今更そんなこといってー」

メイド「女に恥かかせようってんですか！！」

メイド「ほらほらどうですどうです、結構いい体じゃないですか？」

一応体にバスタオルは任せているのだが、
にしても体のラインがくっきりと浮き出るのはどうしようもなく。

なんだかあからさまに見せようとしているのも数名。

男「ぐう……」

こう、いろいろと、ね。大変。

俺は体を湯で何度か流してから、すぐに風呂へと逃げ込んだ。

メイド「はーんにげちゃったー」

メイド「お背中洗ってあげようと思いましたのにー」

男「お前らこれ……、サボりにはならんのか……！」

メイド「接待は仕事ですが！」

メイド「間違いなく！」

メイド「異議なし！」

多勢に無勢。
俺がなんと言おうと意味はなく。

と、風呂場の縁、俺の目線の先に一人のメイド。
縁に腰掛け、体を曲げて、これみよがしに柳腰の曲線美を見せ付ける。
その体はそれだけで男を脅迫するような妖艶さ。

振り向き後ろには待ち構えていましたと、また一人。

そもそもここのメイドたちはそれぞれがそれぞれおそろしい美女ぞろい。
ちょうど少女と女の中間のような年頃が多くそれがまたなんとも。
もちろん容姿がというだけでなく、体付き一つとっても文句のつけようはない。

それにもかかわらず、この媚態。
俺とて我慢にも限界があるとは、おもわないかね。

メイド「うーん、じらすうー」

メイド「ね、ね、いいの、きて？」

男「く、しかし……っ」

メイド「ほおらあ、もーっ」

くいくいと内股をくねらせるそれがまたなんと艶美な。

そのときであった。

お嬢さん「あの……、大丈夫ですか」

男「はっ」

その肉付きの良い雪肌の太ももに、いまにもすがりつきかけていたのを必死にとどめる。

男「いやっ、なにも！」

メイド「くっ！」

メイド「あとすこしだったのに……！」

メイド「なしくずせたのに！！」

お嬢さん「……貴方たちはまた人がいやがっているというに」

お嬢さん「やりすぎですよ。ほら、今帰れば言いつけませんから」

メイド「「「ぐううう」」」

メイドさんたちは無念そうな声をもらしながら、しぶしぶと退散していった。

たたた、とお嬢さんがかけよってくる。

お嬢さん「大丈夫ですか」

男「ぐう、う」

頭が、くらくらと。

お嬢さん「ああ、これは……。んん、も、もうでてください」

細い腕が、俺を引っ張っているような気がする。
朦朧とする意識の中での、見間違いだったろうか。
お嬢さんはバスタオルを、まいていたような。

男「む……」

目が覚めるとそこは四畳半の和室。

男「俺の部屋か……？　あれ……」

男「いや、なんか、あれ……」

おぼろげな視界に、人影が？
頭の感触は、いったい。

男「あ……」

男「あ」

ピントがあって、ようやっと理解する。
俺を覗き込んでいるその人影は、お嬢さん。

ついでに頭に接触しているものも把握できてしまった。

お嬢さん「お目覚めですか」

男「こりゃ、どうも……」

まだ頭はくらくらするが、
ぱたぱたと仰がれる扇子のおかげで幾分かは楽なよう。

つまりこれは、膝枕。

男「面目、ない……」

メイドの誘惑にたぶらかされて、これである。

お嬢さん「ほんとですよ、まったく」

男「……」

開く口も無い。
ぱたぱたぱた。

お嬢さん「事情は概ね、聞きました」

お嬢さん「あの方たちに押し切られてああなったと」

男「ぞろぞろとここまで全員が付いてきた時点で、気付くべきだった……」

お嬢さん「とはいえ案内が一人でも、似たようなことにはなっていたでしょうに」

しばし考えて、反論はできない。
結局それでも風呂場までは入って来たに違いない。

お嬢さん「まあ、今回のことは仕方ないとします。次からは、ないように」

ぱたぱたぱた。

男「はい……」

男「も、もう、大丈夫だ」

お嬢さん「顔色よろしくありませんが……」

男「いや、うん、大丈夫」

俺が悪いというのに、このまま仰いでもらい続けるわけにもいかなかった。

お嬢さん「お部屋まで付き添いましょうか」

男「いやいや、本当、大丈夫だから」

男「安心してくれ。部屋をでてすぐメイドさん捕まえて、そのままつれてってもらうよ」

お嬢さん「そのままさっきみたいにならないでくださいね」

男「いやきっと、さっきのは彼女達もテンションあがっちゃってただけだし……」

一対一だと意外と穏やかではあるのは、一日目のメイドさんが証明している。

男「それじゃ」

お嬢さん「……お気をつけて」

部屋をでたところで。

男「ああ、これ結構引きずってるな……」

額に手を当てて、立ち止まる。
頭がまともに働いていないのをはっきりと理解した。

男「はやく部屋に、帰ろう」

それだけが頭にあった。
だから、ふらふらと。
俺はメイドさんを呼ぶことをわすれ、
足の向くままにあるきだしてしまったのだった。

男「ええ、と、あっち、だったかな」

意識は覚醒すら半ばのようなまま、おぼつかない足取りを一歩、また一歩。
ふらりふらりと進む先は、どこか明かりの届き難い場所へ。

男「ええと……」

見たことのない、怪しげな空気のただよう廊下に入っているような気はしないでもなかった。
しかしいつのまにか地に伏した判断力は、鎌首をもたげる気配はなく。

ふらり、ふらりと。

だから、ふとした拍子にたどり着いたＴ字路で、
おんもらと暗闇の立ち込める廊下を見ても、
さほど危機感というものは感じなかった。

ただ明かりのついた道に進むだけ、というところまでで。

ギシ。

すくなくとも、明かりのついた場所に人の気配はなかったのである。

ギシ。

音がしているのは、聞こえていた。

男「なん、だ」

だから俺は気になって、いや普段ならば気になってもさっさと逃げるのに、
判断力のない俺はこのときばかりはゆっくりと、Ｔ字路の、暗闇の方へ、目を向ける。

男「誰か、いるのか……」

人が歩いているような、そんな。

ギシ。

男「……だれ、か……？」

暗闇から、ゆっくりと光の当たるところに這い出てきたものはやはり人影。

男「……なっ」

しかしながらぽうと浮かび上がったそれを、俺はしらなかった。
ぞくっと背筋に粟が立つ。

ギシ。

腕を力なくおとし、左右にふらふら、髪はぼさぼさ。
顔はうつむきかけで、そこには目と鼻にだけ穴の開いた仮面をつけていた。

仮面「――」

その身なりからおそらく男。
まるで亡霊のように、そこに生気はない。
寒気に、俺は強く身震いをした。

？「バカやろう、そっちはいくな」

そのとき強い力で肩をつかまれた。

？「そいつはだめだ」

かなしばりにあいかけていた俺は、後ろに転倒しかける。

？「こっちに呼ぶなこいつを。おい、メイドいるか、メイド」

パンパンと乱暴に手をたたく、また腹まで揺るがすような大声で叫ぶ。

メイド「はいただいまー！」

現れたメイドは一人。

？「こいつの相手。はやく」

メイド「あらまあこんなほうまででてきちゃっていけませんねえ」

？「じゃあ任せた。お前はいくぞ、あっちだ」

男「え？　え……？」

俺はわけの分からないまま連行されるのであった。

腕をがっしりとつかまれて、ぐいぐいと引っ張られていく。

男「わ、ちょ、あるけます、あるけます！」

俺がそういうと、怪訝そうな目を向けてから手を解いた。

男「あの、貴方は」

カタギ「カタギさん」

男「は？」

カタギ「一度で覚えろガキじゃねえんだ」

男「あ、す、すいません、カタギさん」

しばらくあるいて、中央広場。

カタギ「ケガねえか」

男「い、いえ」

カタギ「よし。そんだけ歩けるなら、そのまま帰れるな」

男「は、はい……」

そのガタイ、その風貌。
どうみても筋者というか、まず小指が無い。

いやあの状況ではとても心強かったわけではあるのだが。

男「あ、あの、メイドさんは……！」

カタギ「相手をさせた、それだけだ」

男「ち、ちょっとまってくださいよ！　あの変なのの！？　相手ってなんですか」

カタギ「ああまた一からか面倒だ」

カタギ「いいかよく聞け。あいつは理性を売った」

カタギ「だから本能だけで動く。もう人じゃねえ」

カタギ「逆に言えば本能を満たさせればなんとでもなる」

カタギ「お前もみたがあいつは男だ。人間の」

カタギ「女を与えて果たさせりゃある程度落ち着くし誘導もできる」

カタギ「それと。ここのメイドどもも人じゃねえ、人形だ」

カタギ「感情移入だけは絶対するな」

男「え……、あの」

男「言っている意味が、よく……」

支配人「はい、そのあたりで」

カタギ「ん、お前……」

支配人「帰りましょう、お客さん。今日は疲れたでしょう」

支配人「うちの子たちがご迷惑おかけしたようで」

支配人「それとカタギさん。貴方は唐突に１か０かの話をしだす。だめですよ」

支配人「まあ、後はお任せください」

カタギさんは軽く支配人を目で威圧した後、背を向けた。

支配人「あなたの帰路は私が保証しましょう」

支配人「それと少し補足を、しないといけませんね」

支配人「まずうちの子たち、メイドさんたちのことですが」

支配人「彼は人形と言いましたが、それはある意味で間違っていない」

支配人「しかしながら彼女達にはまぎれもなく、それぞれの感情がある」

支配人「貴方も知っていますね？」

支配人「ですからその点、ご注意を」

支配人「また彼についてですが、悪気があるわけではないのです」

支配人「ただとでも、不器用なだけで」

男「……すいません、どうも、下手を踏んだようだ」

支配人「なに、女性に対して意地を張るのは悪くありません」

支配人「その結果なら、ね」

支配人は、くすくすとわらったのであった。

７

「あははあ、なんだか今日は優れず……」

「すいません、ご飯つくってあげらなくて」

「ああいえ、そんな」

「あ……」

「おいしいです」

「ふーふーしてください」

「あは、やったあ」

「これであしたにはすぐ回復しています」

「ほんとですよう」

翌朝

男「いてて……」

まだ頭に鈍痛が残っているなか、起き上がる。

メイド「あーおきたー！」

メイド「おきたー！」

男「ああこりゃ、どうも」

メイド「元気ないないだとききました」

メイド「仕方が無いので癒しにきました」

男「えっ」

メイド「いいえ本当は昨日私たちがやりすぎゃったせいだったので」

メイド「ごめんなさいのご奉仕に」

男「いや、そんな」

メイド「「「なんでもしますから！！　いってください！！！」」」

男「なんでもするの？　ほんとに」

メイド「え、えっと、はい」

メイド「震えるねこちゃんですお慈悲を、にゃんにゃん」

可愛い。

男「あーそれじゃあマッサージとか」

メイド「マッサージですか！」

メイド「なんと！」

男「どうだ？」

メイド「ベリーグッドです！」

メイド「健全なのに肌と肌のお付き合い！」

男「あほなこといわない。そいではたのむよ」

メイド「さあ寝転んでください」

メイド「馬乗られ好きな感じで？」

男「いやそういうんじゃないが」

俺はうつぶせに横たわると、
一人のメイドは背に、もう一人は太もも当りで馬乗りに。

メイド「はあ尻に敷かれて快感なんて、罪な人」

メイド「お嬢さんもびっくり」

いやたしかにこのやわい感触は何物にも変えがたくはあるが。

男「え？」

ぐいーっと肩と腰の辺りを同時にもまれていく。

メイド「じつはお嬢さんからご招待ありまして」

メイド「今度はお昼ご飯をどうですか、だそうでーす」

男「そ、そお、か」

なんか強くなったような。
というか押すたびに反動で動くお尻の感触が。うむ。良い。

そうして体がすっきりとほぐされた後、俺はお嬢さんと共に昼食をとった。

お嬢さん「昨日は、無事に？」

男「お、おう、帰れたぞ」

お嬢さん「本当ですか……？」

男「ぶ、ぶじに。うん。本当に」

お嬢さん「……、くす」

お嬢さん「まあ、貴方がそういうなら」

男「……おう」

男を立ててくれたのだろうな、と思った。

昼食を終えて、俺は少し散策をすることにした。

昨日の夜はなんやかんやとあって、
あの方――おそらくカタギさんのところへはいけていない。
だから今日の夜いくこととなった。

それまでの間、少し時間をつぶす意味でも。

男「ん……？」

その時ちょうど前方に、見覚えのある。

男「あ」

それは一人のメイドさんだった。

メイドさんは何人も居て、誰が誰だか分からないが、
しかしながら彼女だけは覚えていた。

茶髪の、ロング。

初日に案内をしてくれた、あのメイドさんだった。

男「ちょっとそこのメイドさん」

メイド「はいはいー？」

男「ああやっぱり君だな。この前はありがとう」

メイド「このまえ、ですか？」

男「ほら、この前。中庭バルコニーに案内してくれたろ」

メイド「ああ、私のお気に入りの」

男「そうそう」

メイド「……。……案内？」

男「え。うん」

メイド「いえ、していないと、思いますが……？」

男「してない……？」

メイド「……はい」

そのあと何度か聞いてはみたが、芳しい答えはなく。

男（覚えて……いない……？）

いや間違いなく彼女なのだ。

男（これは……）

ふと昨日の話に出てきた言葉がよみがえる。

男（……人形、だから？）

よく、分からない。

ただそこで終わってしまうのはシャクであった。
というのも昨夜の件で、
この旅館が少々歪であるのは理解している。
分かっていて振り回されるだけというのは、いやだった。

男「ふむ……」

ふと、思いついた。
微々たることかもしれないが、出来そうなことはないでもない。
俺はその日夜まで少しの間、その下準備にいそしんだのであった。

夜
冬の間の前で四人。

お嬢さん「ここですよ」

あの方、というのに会いにいくためである。

芸者「わー、扉空ける前から寒そう」

といいながら、観音扉を押し開ける。

男「わ」

突然の光に、一瞬目がくらむ。

男（雪の反射か……）

やはり一面雪化粧。
月の光に照らされてキラキラと。

枯木と小川がなければ地形も把握できないような、そんな真っ白な。
冬の世界。

他の間と同じく回廊を進み、冬の間の屋敷へ。

その一室。

芸者「私たちがきたよー」

といって押し開けると、

カタギ「……」

その部屋の片隅、小さな机の前に
本を片手にした男――カタギさんが、座っていた。

カタギ「断りくらいいれたらどうだ」

芸者「メイドさん経由でいかなかった？」

カタギ「その前に、そもそも良いか悪いかの確認をしろというんだ」

カタギ「伝えられたのは、『今日くるらしいですよ』なんて決定事項だけだった」

芸者「だって聞いたらダメっていうじゃないのー」

カタギ「……、……ふん」

カタギさんはそうは言いつつ、
座布団を五枚ほどひいては真ん中に机を持ってきてくれた。

芸者「いっぱいお酒はもってきたから」

カタギ「どうせお前が先につぶれる」

芸者「そんなこたあないよ、今日はかなりイケるんだから」

カタギ「飲み比べで負けた覚えが無いがね」

芸者「やってみなきゃ。ねー童ちゃん」

と芸者さんは童ちゃんの頭をなでるが、
童ちゃんは特に何も言わずされるがまま。

ここでお嬢さんが俺に耳打ちをしてきた。

お嬢さん「芸者さんと、カタギさん、あれで仲いいんですよ」

男「……なるほど、そういう」

そうしてはじまったのが、酒盛りである。

といってももっぱらアルコールを煽っているのは、
カタギさんと芸者さんであったが。
童ちゃんはちょこんと、芸者さんのひざの上に座っている。

俺とお嬢さんは二人とのやりとりを見つつ、
なんだかのんびりと。

何か特別な会話があるわけでもなく、
たわいなく飲み交わしているだけというのに。
それはとてもしっくりときた。

芸者「ね、どう、私ちょっときょう、つよいんじゃなあい」

カタギ「いつもとおなじだ」

芸者「そーんなことないよお」

お嬢さん「飲みすぎでは」

芸者さんはうつろうつろのとろけた目。
その目はとても、色香のある。

部屋は暖房がきいているのか、
とても暖かかった。

そのたけなわも過ぎた後。

カタギ「ったく、結局こうなる」

芸者さんは酔いつぶれ、
童ちゃんはいつのまにか眠ってしまっていた。

カタギさんはすぐに布団をしくと、
手際よく二人を寝かせた。

言いつつ俺も、そしてお嬢さんも、うつらうつら。
お嬢さんが肩に、よりかかっていた。

カタギ「おい、お前ら」

男「ん……、あ、あ、すいません、まかせきりで」

カタギ「お前男ならもうちょっとしゃきっとしておけ」

カタギ「おいお嬢、起きてるか。布団しいてあるから、そこまで自分でいけるか」

お嬢さん「ん……あ、す、すいません」

お嬢さんはふらふらと、布団へ倒れた。
いつもの折り目正しい姿とはうってかわって気の抜けた動き。
それはとても、かわいらしく思えた。

女三人、すっかりすやすやと。

カタギ「人の部屋というのを分かっているのかこいつらは……」

男「いつも、こんなかんじなんですか」

カタギ「……」

カタギさんは一瞬俺の目を見て、変な間を空けてから。

カタギ「そうだ」

なんだろう、今の。

カタギ「……女の寝てる部屋にいるのは、よくねえな」

もう、と湯煙。
酔い覚ましがてらと来たのが、冬の間の露天風呂。

男「これは風情のある」

白い世界を見下ろす位置にある、岩でできたその湯船。
俺とカタギさんはふたりで、そこにつかっていた。

カタギ「今日は雪が降っていないから、よく見える」

と、カタギさんは上を見上げて。

男「ほお……」

満天の星空、である。
露天風呂で見上げる冬の夜空ほど、情趣に富んだものはそうそうない。

カタギさんはどこからもってきたのか、
木舟を浮かせて徳利におちょこ。

カタギ「飲むか」

男「いただきます」

カタギ「気分、いいだろう」

カタギ「ここは、こんなのばっかりだ」

男「……？」

カタギ「飯も、酒も、女も、出てくる。好きなだけだ。望むだけだ」

カタギ「そのうえ。何をしていないで遊んでいても、誰も、攻めない」

カタギ「何も、言われない」

カタギ「現実を逃避する場所なら、これほど良い場所は、ない」

カタギ「しかし、な」

カタギ「何もしなくていいというのは、裏を返せば、どういうことか分かるか」

男「え、っと……」

何もしなくてもいい、というのは、つまり？
どういう、ことか。

男「何かをする必要が……ない……？」

現実では、生きるために働く必要がある。
三食を手に入れるだけでも、しなければなら無いことがある。

しかしここでは。
何もしなくても、三食に、寝床に、女に、
そしてこの景色のような、旅館の癒しまでも、手に入れられる。

カタギ「そうだ」

カタギ「何も、する必要がない」

カタギ「現実とここの、それがもっともたる違い」

まさしくこれが、逃避の姿。

カタギ「当然のことだが」

カタギ「言ってしまえばそれは、ここでは何も出来ない、ということだ」

カタギ「ここでの全ての目的は、俺たちが手を加えるまでもなく完了する」

カタギ「何かのために動く、という行動の全てが、意味をなさない」

カタギ「俺たちにすることはなにも、ない」

カタギ「これほど無気力なものも……、ないとはおもわないかね」

カタギ「まあ、自分にそう言い聞かせて」

カタギ「もう十年も、たったがね」

男「えっ！？」

それには驚いた。
ここまで明らかに否定的な意見だったのに。

男「ここに、十年も……？」

カタギ「ああ」

カタギ「ここが馬鹿馬鹿しいと、分かっていても」

カタギ「それでも」

カタギ「現実に戻るよりは、幾分もマシなんだよ」

６

「今日は元気だったので、どん！」

「特性のハンバーグです」

「手ごねです、愛がこもってます」

「ふふふ、どうですか」

「あ、あの……」

「お、おいしいですか……？」

「おいしいですか！」

「わたしもたべてみます」

「……」

「……うっ、こ、これは……」

「もう少し勉強してきます……」

翌朝
俺はすぐに、昨日の仕込みを確認しにいった。

男「ふうむ」

男「やはりか」

俺が昨日やった仕込みというのは、
見かけたメイドさん全員に話しかけて、
その容姿と、会話の内容をメモにとっただけである。

ただそれは、一つの結果をもたらした。

男「十六人のメイドに話しかけて……、二人、覚えてない子がいた」

茶髪のメイドさんは、俺の事を覚えていなかった。
けれどたとえば風呂場事件の翌日に、
俺に謝りにきてくれたメイドさんもいた。

記憶を維持している子と、いない子がいた、ということである。
俺はそれに疑問を持ったのだ。

だから、調べた。
そしてその結果が十六人中二人。

この二人の共通点は、いまのところ見られない。

男「もう一日、ねばってみるか」

十六人中二人が、一日前に話した内容と
そもそも話したこと自体を記憶していなかったのだ。

となれば明日以降もそれを続ければ、もしかしたら比較が、できるかもしれない。

そんなことを、朝食の席でお嬢さんに話した。

お嬢さん「……そうですね」

男「なにか、気になることが？」

お嬢さん「い、いえ……、なにも」

男「そうか」

時たま見せる彼女達の何か隠しているような素振り。

男「何か、隠してる、か？」

お嬢さん「あ、あはは、そんなことは、まさか」

お嬢さん「何も、本当に、何も」

お嬢さん「ですから、その、また今日一日をゆっくりと、お過ごしください」

隠していることを無理に聞き出しても仕方ない。

男「そういえば、カタギさんはここに十年いると言っていた」

男「俺はまだ六日間しかいないが」

男「お嬢さんは、どれくらいいるんだ？」

お嬢さん「そうですね、もう七年には、なるでしょうか」

男「七年……」

男「正直、あきないか？　何もすること無いだろう」

お嬢さん「……それは」

お嬢さんが、その朱唇を一瞬噛んだ。

お嬢さん「いえ、そんなことは、ありませんよ」

お嬢さん「編み物や、小物作りが私の趣味ですが」

お嬢さん「その材料は言えば持ってきてもらえますから。作って、遊んだり」

男「ああ、そういうこともできるのか」

朝食が終わって分かれてから。

男「……あ」

そういえば、ここでの時間ってなんだろう。
と思ってすぐに支配人のところへ。

支配人「ここでの時間ですか、まああるといえばありますが」

といって時計を指差して、

支配人「ないといえばないような」

腕を組んで虚空を見つめる。

男「曖昧な」

支配人「だってここ、現実逃避の場所ですし」

支配人「時間なんて気にしてたら、逃避できます？」

男「……む、そういわれると」

支配人「ここでは、望むなら一生だってここに居られるんですよ」

支配人「だからそんなに気にせずとも」

男「あ、あと、ここのメイドさんたちって、記憶力が低かったりします？」

支配人「いえ、そんなことは。一般の人間レベルですよ」

男「え、ほんとに？」

支配人「はい。記憶力が特別低いということはございませんが」

男（んー……？）

メイド「あ、お客さんお客さん！」

メイド「ちょっとちょっと！」

男「おわ、どうした」

メイド「夏の間の芸者さんからお呼び出しですがっ」

メイド「いかがいたしましょう！」

男「ああ、なるほど。わかった、いくよ」

男「それじゃあ、すいません。またあとできます」

支配人「はい。いつでもどうぞ」

男「二日酔いですか……」

芸者「うん、あはは、もうだめだあ、あたまがあ」

男「やっぱり飲みすぎだったんじゃないですか」

芸者「だって負けたくなくてー！　うぐう」

芸者「あーでー、私こんなだから、童ちゃんとお昼ごはん一緒にたべてあげてくれないかなあ」

芸者「朝は私起きなかったから、一人でたべたらしいし……、かわいそうなのお」

男「な、なるほど、分かりました」

芸者「うー、それじゃ」

言うだけ言うと、芸者さんはぱたんと倒れて、眠りこけてしまった。
胸がはだけて、というか半分みえかけて。

男「うーむ、無防備な」

今更ではある。

メイドさんに案内されて、童ちゃんの居る部屋へ。

男「こんにちは」

童「こんにちは」

男「えーと、お昼いっしょに食べようと思うんだけど、いいかな」

童「おねえちゃんが二日酔いだから？」

男「おねえちゃん？　あ、ああ、芸者さんか。そうそう」

童「わかった」

ほっとする。

男「ここでいい？　外にいく？」

童「どっちでも」

男「え、えっとじゃあ、いつもは？」

童「おねえちゃんのお部屋」

男「そっかじゃあ、ここでいいかな……」

一緒にご飯を食べるのだが、こう、会話がうまく成立しないような。

男（むむむ……）

会話はするのだが、機械的というか。
興味をつかめていないのだろうか。

男「芸者さんとは、いつもどんな感じなんだ？」

童「？」

男「あ、えーと、例えば会話とか」

童「おねえちゃんがずっと喋ってる」

男「童ちゃんは、何か話したりしないのか」

童「とくには」

男「そ、そうか……」

返答はあるものの、こんな風に会話の接ぎ穂がなくなるのである。

顔も無表情で、何を考えているのかも良くわからない。
でもせっかくの一対一の時間なので、
俺は彼女を散歩に連れ出してみた。

男「んー、夏だなあ。夏はいい匂いがするな」

話しかけるが特に返答はなく。

男「……いい匂いだと、おもいません……？」

疑問系で聞くと、返答をしようとこちらを向いてくれるのだが。

童「……」

首を傾げるだけだった。

男「そうだ、何か遊んでみよう」

花冠をつくってみたり、草相撲をしてみたりと試行錯誤はしたのだが。
面白そうな顔どころか、表情を変えさせることはできなかった。

三時ごろになって帰ると、

メイド「あー、着物よごしちゃって！」

メイド「お洗濯お洗濯！」

メイド「お二人ともお風呂へ！」

となって。

男「あの、ご年齢はおいくつですか」

童「九つ」

童ちゃんとお風呂にはいることになりました。

男（これはセーフか、セーフだろうか）

年齢的には、まだ、まだ子供。
大丈夫……？　ギリギリ？　きっと？

むしろそれを考えてるほうが、アウト？