今日はことごとくツイてなかった。

寝坊をして家を出たところで雨に降られ、

途中購入したビニール傘は強風に煽られて見るも無残な姿となり、

トラックに水溜りの水を掛けられびしょ濡れの姿で校舎へと駆け込んだ。

着替えもなくせめてタオルを買おうと売店へ行くと、肝心の財布がない。

そういえばさっきコンビニで置いてきたような気もする。

しかもそういう時に限って今日の講義は昼を挟んで夕方までみっちりある上、バイトも入っていた。

そこで財布を置き忘れた店への連絡と、

仕方なく友人から融資を受けるために鞄から携帯を取り出そうとしたもののどこを探しても 見つからない。

そういえば自宅で充電器に繋ぎっぱなしだったのではないか？

すべてを思い出して、咲は頭を抱えてしまったのだった。

夜も更けてようやくバイトを終えて帰宅した咲は

一人暮らしのアパートの鍵を開けた。

１Ｋのさして広くもない部屋に入ると

暗闇の中、テーブルの上で携帯の着信を告げる緑色のライトがチカチカと明滅している。

電気を付け、雨水の滴り落ちるコンビニのレジ袋を構わずその横に置くと

すっかり冷たくなった手で充電コードを外して履歴を確認した。

メールが３件、着信が１件。

メールはゼミの友人と高校からの友人から１件ずつ。

残りの１件と着信は恭子からだ。

咲は２件を差し置いて、最新メールを表示させた。

恭子『帰りまでに雨が止まなかったら、迎えに行こか？』

ちょうどバイトが終わる頃を見計らった着信。

咲は思わず再び頭を抱えた。

つい先日車の免許を取った恭子の最近の息抜きは

練習と銘打って実家の車でドライブをすることだそうで、

「今度咲も乗せてやるわ」なんて言っていたのではなかったか。

咲（せっかくのお誘いを袖にしちゃった……）

後悔は疲労を増長させる。

咲は精魂尽き果てたようにテーブルに突っ伏した。

着信からはすでに１時間ほど経過している。

恭子はもう寝ているだろうか？

遠慮と引け目が渦巻いてもやもやしなが らも、

ただ声が聞きたくて通知のない留守番電話の履歴に無意味に恭子の名前を探してしまう。

が、見当たらない。

咲（とりあえず、今日は謝罪メールだけ入れておこう）

咲はしばらく携帯と睨めっこして、諦めたように息を吐いた。

と、そこで両手に持っていたそれが振動する。

着信だ。相手は恭子。

咲は一も二もなく通話ボタンを押した。

咲「はい」

恭子『咲か。今、大丈夫かいな』

落ち着いた恭子の声が咲の鼓膜を揺るがす。

囁くような声は深夜という時間を慮ってのことだろう。

それが今の咲の心にはやけに響いて、少しだけ目頭が熱くなった。

恭子『咲？』

訝しむ声にはっ として、携帯を握りしめる手に力を込める。

咲「ごめんなさい。じつは今日家に携帯を忘れてしまって。今帰ってきたところなんです」

恭子『まったく、そんなことだろうと思ったわ』

そう言ってため息を吐いた恭子の呆れ顔が今にも目に浮かびそうだ。

恭子『それで、夕飯は食べたん？』

咲「いえ、ちょっと食欲がなくて。プリンを買ってきたので今から食べようかと」

さっきまで所持金０円だったので食いっぱぐれました、なんて本当のことを言おうものなら

延々と続く小言の嵐に見舞われてしまいそうだったので、事実は胸に留めておいた。

食欲が落ちているのは本当だから、まるっきり嘘ではないだろう。

そう自分 を納得させて、最近やたら咲の事情を看破してくる恭子の目を逸らさせるべく矢継ぎ早に続ける。

咲「せっかく恭子さんのドライビングテクニックを体験できるいい機会だったのに、無下にしちゃってすみません」

恭子『別にいつだって乗せてやるで。それより咲、体調崩してるん？』

咲「……いえ、どうしてですか？」

ぎくりと竦む。

恭子『声に覇気がない。あんたに食欲がないのはしょっちゅうやけど、まさか風邪でもひいてるんじゃないやろうな』

咲「疲れているだけです。時期的に仕方ないですね」

恭子『疲れていても三食きちんとした食生活を送るよう心掛けろといつも言ってるやろ』

今日も長くなりそうだ。

想 い人の声がたくさん聞けて、嬉しいやら何やら。

小言モードスイッチが入ったところで

咲はビニール袋をガサゴソ漁ってプリンを取り出した。

恭子『咲、ちゃんと聞いてるん？』

右手だけでは蓋は開かない。

携帯を肩と耳で押さえ、左手でプリンを固定して右に力を入れる。すると。

咲「あ」

恭子『咲？』

咲「い……いえ、なんでも」

恭子『……』

咲「……」

恭子『……落としたんか？』

咲「……はい」

蓋の半開きになったプリンは勢いあまって咲の指を滑り、

あえなくお気に入りのカーペットを汚していた。

その時の無力感たるや。

咲「私、何か悪いことしたのかな ……」

あまりにも不運が続きすぎて悲しくなってきた。

恭子『……泣いてるんか』

咲「泣いてません」

きっぱり即答すると、逡巡する気配の後にぎしりと何かが軋むような音がした。

恭子『今から行くわ』

咲「え？」

予想しなかった言葉に目が点になる。

電話の向こうから衣擦れの音が聞こえたところで、咲は慌てて声を上げた。

咲「え、あの……恭子さん？」

恭子『30分かからへん。玄関は私が行くまで施錠しておくんやで』

反論の隙を与える間もなく、通話は一方的に切られた。

＊＊＊

覗き穴からダークブラウンのコートが見える。

先日二人で買い物に行ったときに、恭子に似合 うと咲が選んだものだ。

恭子『着いたで』

再び繋がった携帯から、先程よりもさらに潜められた声が漏れる。

咲「……」

恭子『咲』

咲「……」

恭子『いつまで拗ねてるねん。はよ開けや。寒いわ』

咲「……」

まさかわざわざ家まで来てくれた恋人を凍えさせるわけにはいかない。

鍵を開けると、「遅い」という文句とともに恭子が部屋に滑り込んできた。

咲「まだ降ってますか」

恭子「日中よりはマシになったが、降ってるな」

真新しいフェイスタオルを手渡す。

恭子は玄関から動かなかった。

咲「どうやって来たんですか？終電は終わってるし、近くにパーキングはないでしょう」

恭子「タクシーに決まってるやろ」

受け取ったコンビニの袋からコーヒーとプリンを取り出して冷蔵庫にしまう。

僅かに触れた恭子の指先は、シャワーを浴びた咲とは反対に冷えていた。

恭子「タクシー、そのまま下に待たせてあるねん」

咲「え」

もう帰っちゃうんですか？

そんな思いが口から出かけて慌てて噤む。

しかし言葉よりも何よりも、その表情がすべてを雄弁に語っていた。

恭子「なんてな。嘘やで」

雨に濡れた手が咲の腕を引く。

咲「……ひどいです」

優しい声に視界が滲んだ。

咲にとって、今日は散々な一日だった。

傘は折れて服は濡れるし、財布も携帯もない。

仲の良い友人とはつまらぬ口喧嘩。

授業では珍しく課題を忘れて教授に怒られ、

バイトでは細かいミスを重ねて店長に怒られた。

しかも恋人と会えるチャンスをも無にするところだったのだ。

ひとつひとつは些細な出来事でも、こう積み重なれば弱音を吐きたくもなる。

冷たくて温かい腕の中、抱き締められる力が増すのに応えて

咲も精一杯その体にしがみついた。


＊＊＊

翌朝。

恭子「……咲」

咲「恭子さん、おはようございます。いいタイミングでしたね」

香ばしい匂いが漂うキッチン。

咲がフライパンと菜箸を片手に振り返ると、

爽やかな朝日を浴びた恭子が微妙そうな表情で突っ立っていた。

昨晩眠るのが遅かったとはいえ、

珍しく咲がベッドを抜け出すのにも気付かないくらい熟睡していたところを見ると

自分以上に恭子が疲れていたのだと申し訳なく思う。

一方咲はといえば、恭子が癒してくれたおかげで気分爽快。

久々に大変晴れやかな朝を迎えることができたのだった。

こうなると気分の沈みは恭子不足によるものだったのではとさえ思えてくる。

お互い大学にバイトに忙しく、およそ2週間ぶりの逢瀬だった。

咲「晴れてよかったですね。今日は２限からですよね？」

恭子「ん。咲は？」

咲「私は今日休講なんで、ゆっくりしてます。夕方からゼミの飲み 会がありますけど」

それに昨日忘れた課題を片付けなければならないので、夕方までは家に篭るつもりだ。

咲は朝食を作りながらすでに今日の予定を大まかに立てていたので、

次の恭子のセリフには耳を疑った。

恭子「そうか、じゃあ私もそれまでここにいるで」

咲「何言ってるんですか。恭子さんは大事な授業がみっちり入ってるでしょう。単位落としますよ」

恭子「嫌や」

咲「嫌って……」

恭子「帰らへん」

子供のような我儘に絶句しているところに、

後ろから肩に頭を乗せられ、思いきりのし掛かられた。

咲「！？ ちょっ、危ないし重いです……！」

慌ててコンロの火を消して菜箸を置くと、見計らったように拘束に力が入る。

咲「もう、恭子さ……んっ」

肩越しに振り向けば恋人の瞳がすぐそばにあって、

見惚れている間に唇に噛み付かれた。

昨夜散々弄ばれて腫れた唇が再び熱を持つ。

咲（流される）

顔を背け、距離を取ろうと足掻く咲をよそに

体の向きを変えられ、啄ばむだけだったものが徐々に深まっていく。

ついに苦しさのあまり胸を叩くと、恭子はやっと離れて２人の間を糸が引いた。

ぼうっとする意識の中。

必死に酸素を取り込もうと喘ぐ咲の顎を、恭子の指がついと持ち上げる。

咲「まって」

恭子「待たへん」

まるでベッドの上で睦み合っている時のような、

余裕のない表情と耐えるような恭子の声に咲の背筋が震える。

そして、再び唇が重なる。

咲は諦めたように肩の力を抜き、恭子の口付けに応えていった。


＊＊＊

出し巻き卵と鮭の塩焼き、そして白飯と味噌汁。

ごく一般的な日本の朝食を平らげ、食後のデザートに二人でプリンをつつく。

恭子「咲が合鍵を寄越さへんからやろ」

脈絡のない言葉に咲がぱちぱち瞬く。

話口調からすると、恭子の中では前件と連動した台詞なのだろう。

いつの話かはわからないが。

咲「私の家の合鍵、欲しいんですか？」

恭子「当た り前や」

これには少しだけ驚いた。

今まで恭子がそんな素振りを見せたことがなかったからだ。

少なくとも咲の前では。

咲「恭子さんって『結婚前に同棲とは何事や』とか『でき婚なんて認めへん』ってタイプじゃないんですか」

恭子「やることやっといて、今さら何を言ってるんやあんたは」

心底呆れたという表情で言われ、それもそうかと頷く。

恭子「もう咲がここに越して結構経つってのに……」

咲「はあ……」

恭子「あんたが寝てる間に、鞄から持ち出してキーコピーをしようかと思うくらいには思い悩んだわ」

咲「恭子さん……それは犯罪です」

さすがに若干引き気味に言うと、メゲルわ…と呻 く。

咲は残ったプリンを完食してしまうと、おもむろに鞄を漁って、それを差し出した。

咲「これ、あげます」

恭子「……ええんか？」

驚いたように目を見張る恭子の掌に鍵を落とす。

咲「次はもっと早く呼びますね。充電が切れる前に。というか、その前に恭子さんが来てください」

恭子「充電？」

咲「はい。恭子さんと、私の」

恭子「……ああ。せやな」

目に見えて嬉しそうな表情をした恭子が、顔を近づけてくるものだから。

授業の開始時間が迫っていることを伝えるべきか、咲は少しだけ迷った。


カン！

～よこどり～



咲｢……｣ﾍﾟﾗ


玄｢食べない？？｣


咲｢……｣

咲｢……｣ｱ-ﾝ


玄｢それは食べるってことだね。ていうか、食べさせてって事？｣


玄｢もー、ダメだよ咲ちゃん！ちゃんと自分で食べなきゃっ｣

咲｢……｣ﾍﾟﾗ


咲｢……｣ﾑｩ


玄｢本読んでるから手を汚したくないってこと……？｣

玄｢なら本読むのを一旦ストップしない？｣


咲｢……｣


咲｢……｣ｳﾜﾒﾂﾞｶｲ


玄｢うっ…そんな目で見られると困っちゃうよ｣


玄(それに、た、食べさせるなんて恥ずかしいし……/////)

玄(でもでも、咲ちゃんがこんな事させてくれるのって珍しいかも…)


玄(……よしっ。やっぱり、ここはこのチャンスを)

玄｢もう、仕方ないな咲ちゃんは。今回だk｣




憧｢なによ咲、みかんを前に口開けて｣


憧｢ほいっと｣ﾎﾟｲｯ


咲｢あむ……｣



咲｢～～♪｣ﾓｸﾞﾓｸﾞ


憧｢あははっ、ハムスターみたいで可愛い｣



憧｢……ん？｣ﾁﾗﾘ


玄｢うぅぅぅぅ……！！｣ﾌﾟｸ-ｯ

憧｢え、ちょ、玄？なんで怒ってんの？｣


玄｢別に！｣ﾌﾟｲｯ



憧｢えぇ……｣


憧｢咲、玄のやつどうしたのよ？｣


咲｢……さぁ…？｣




玄(咲ちゃんのばか)

―――
―――

～ぶかつ～


玄(うんうん、今日もドラがたくさん！)


玄(調子ばっちりなのです)ﾌﾝｽ



咲｢カン｣


玄(えぇ！せっかく聴牌してたのに！)


咲｢……ふふ｣


玄｢咲ちゃんのいじわる｣


咲｢え……｣ｼｭﾝ


玄(ふぇ！？どうして咲ちゃんがしゅんとするの？)

玄｢……あ、ツモ。3000.6000！｣

玄(あれ、ツモ？)


穏乃｢あー！咲、また玄さんのアシストしたろ！｣


玄(アシスト？？)ﾁﾗﾘ


玄｢あ、槓ドラが私の待ち牌だった……？｣


憧｢まさか玄、気付いてなかった？｣


玄｢いや、だって……｣



咲｢……ふんっ｣ﾌﾟｲｯ


玄｢あわあわ、気付かずいじわるなんて言ってごめんね！｣ｱｾｱｾ

咲｢次の局から初手連カンしますから｣ﾑｽ


玄｢それだけはやめて！？｣


いちゃいちゃ、こらこら



憧｢あーあ、あれは長引きそうよ｣


穏乃｢仲良いよなー、あの２人｣


憧｢仲良いっていうか、それ以上よ｣


穏乃｢それ以上？？｣


憧｢……なんでもないわ｣

憧(シズってば、鈍感なんだから。……色んな意味で)

―――
―――

～持つものと持たざるもの～


玄｢ふむふむ……｣ｼﾞﾛｼﾞﾛ


和｢な、なんですか玄さん｣


玄｢和ちゃん、いつ見ても完璧なおもちをお持ちなのです｣ﾜｷﾜｷ


和｢どこ見て言ってますか！変な手つきしないでくださいっ｣


玄｢まあまあ！減るものでもないし、ちょっとくらい！｣ｸﾞﾍﾍ


和｢ダメですって！｣

和(どうしてこの積極さを咲さんへ向けられないのでしょうか……)

玄｢そんなおもちを持ってる和ちゃんが悪いのです｣

玄｢今ならまだ誰もいないし、ちょっとだけ…｣


和｢ちょ、玄さんダメですって｣


扉｢ガララララ｣



憧｢あはは、そうよね。ま、シズの事だからなんの気もなしに……って｣


憧｢……玄、なにしてんのよ…｣ﾊｧ


咲｢……｣



和(あぁ……)


玄｢憧ちゃんに……さ、咲ちゃん！？｣


咲｢……楽しそうですね｣

玄｢ち、違うの！いや違くないんだけど、あの、その、ええと！｣ｱﾜｱﾜ


咲｢別に、気にしてません。ええ気にしてませんよ｣

咲｢そんなに大きいのが好きなら、ずっと和ちゃんので遊んでればいいんです｣ﾑｽ


和｢私は嫌ですよ！？｣



玄｢ど、どうしよう憧ちゃん！｣


憧｢自業自得ね｣


咲｢和ちゃん、ちょっと来て｣


和｢は、はい……｣ﾃｸﾃｸ

咲｢……｣ﾑﾆﾑﾆ


和｢咲さん！？/////｣


咲｢……｣ﾌﾑ



玄｢がーん！咲ちゃんが私以外のおもちを……｣

憧｢いや、玄が言えたことじゃないわよ｣



咲｢……｣


和｢あ、あの…？｣

咲｢……｣ﾍﾟﾀﾍﾟﾀ


和(今度は自分の胸を…)


咲｢……｣ｼﾞﾜ

咲｢玄さんなんか嫌いっ！｣ﾌﾟｲｯ



玄｢許して咲ちゃん！私は小さいおもちも大好きだよ！｣


憧｢火に油注いでどうすんのよ…｣



このあとめちゃくちゃ謝り倒した

～ふいうち～


玄(よし、今度こそ！)


玄｢咲ちゃん、みかん食べる？｣ﾁﾗ


咲｢……んぅ…｣ｽﾔｽﾔ


玄｢……あれ、咲ちゃん？｣


玄(いつの間に寝ちゃってたんだろう…)


玄｢咲ちゃん、眠いならお布団敷いてあげるからそっちで｣


咲｢…くろ……さ……好き…｣ｽ-ｽ-


玄｢……｣


玄｢っ！？/////｣ﾎﾞｯ

玄(い、いいいいい、今！今咲ちゃん、寝言で！寝言でででで/////)

咲｢……｣ｽﾔｽﾔ


玄｢……｣ｼﾞ-ｯ

玄(咲ちゃん、寝顔可愛いなぁ…)



玄｢……｣ｷｮﾛｷｮﾛ

玄(周りには誰もいない…)ﾄﾞｷﾄﾞｷ



玄(咲ちゃんも起きなさそうだし、少しくらいなら…)


玄(い、いいよね？)ﾄﾞｷﾄﾞｷ


咲｢……｣ｽ-ｽ-



玄｢……｣ｽｯ


玄｢……｣ﾋﾟﾀ

玄(い、いやいやいや！何を考えてるのです松実玄！)

玄(いくらなんでも、こんな寝込みを襲うようなマネ)


咲｢……｣ﾊﾟﾁ


玄(そんなことはできな)


玄｢んっ！？｣


咲｢……ふっ…ん……｣ﾁｭｯ


玄｢あふっ…んんっ！｣



咲｢……ぷは｣ﾀﾗ



玄｢さ、さささささ咲ちゃん！？/////｣



咲｢ふふっ、みかんの味です｣ﾆｺ


咲｢今度はちゃんと起きてる時に、玄さんからしてくださいね｣ｸｽ


玄｢はわわわわわわわわわっ/////｣ｶｧｧ

宥｢ただいまぁ～。あ、咲ちゃんいらっしゃい～｣ﾎﾟﾜﾎﾟﾜ


咲｢おかえりなさい宥さん。お邪魔してます｣



玄｢/////｣ﾌﾟｼｭ-


宥｢わぁ……玄ちゃんなんだかあったかーい｣ﾎﾟｶﾎﾟｶ


咲｢ホントですね｣ｸｽｸｽ

咲(玄さんにふいうち、効果は抜群っと)





カン！

咲玄は結構相性がいいと思うんです。
依頼出してきますっ。読んでくださった方、ありがとうございました(ﾍﾟｯｺﾘﾝ)

絵筆が手に馴染んできたのはいつ頃だったか。

水彩画、なんてそれこそ学校の授業でしかやったことがなかった私が、いつの間にか画材まで揃えている。
休みの日の、一人の時間の大半をキャンバスを載せたイーゼルの前で、なんて想像もしていなかった。


「………っと、そろそろ時間か」


時計の針を見て、筆をおく。
画材を洗ってひとまず片付けて、あちこちについた絵の具を落とすのにシャワー。
丁度いい時間だ。


ダルダル星人だのなんだの言われてる私だけど、流石にこういう時くらいは遅刻は避けたい。
いざとなれば塞におぶさっていけばいいけど………まあ、そこは。
それに、絵の具付けたまま出たりしないあたり少しは成長してるはず、だ。


「………………ま、完成品見せられるのは、次かな」


製作途中の、一枚の絵。

その絵を―――今まで何枚も描いてきた絵を、描こうと思わせてくれた、あの少女。
金髪碧眼、天真爛漫、いつでもスケッチブックを持ち歩いていた、あの【友達】。

彼女は今――――どうしているのだろうか。
少しずつ上達して、でもまだ拙い日本語の手紙を何度やりとしりしても気になる、彼女の今。
他のみんなですらも遠く感じるというのに、『四年』という時間もあって果てしなく厚いその壁。


「ニュージーランドも、今の時期は暑いのかな………」


エプロンを脱いで画材を片付けつつ、外を見れば―――蝉の鳴き声と、ひたすらに青い、空。



「今日も、暑いよね………ダル」


小瀬川白望。
本年度を以って、２２歳。

あの時代――――高校最後の夏に共に過ごした一人の青い目の少女を。

今でも忘れることができず、筆を取り、絵を描き続ける――――そんな、『女性』になっていた。

塞「おひさ、シロ。今日は遅れず来たじゃん」


蝉の声が空間を埋め尽くすような中で、彼女は待っていた。
赤サビだらけのバス停の小屋、その中のベンチに座る、いつもより少し、オシャレをした彼女。


シロ「………ん。ちょっと、遅れるかもとは思ったけど」

塞「この前は酷いことになったからね………なんで捜索隊出さなきゃいけないのか」


痛いところを突かれた。
確か前回は、描きかけの絵を仕上げることに夢中になりすぎて、胡桃と塞が部屋に突撃してきたんだった。
まあ、今回は少し余裕もあったし………結果オーライだとは思う。


塞「胡桃はもう出たから、もう少しで集合場所につくってさ。豊音はバスで移動中だって」

シロ「じゃあ、今から歩けば丁度いいかな………」

塞「だね。バス待ってる方が逆に遅くなるよ」


田舎の宿命というか………うん。

塞「今回はちゃんとオシャレしてきたじゃん」

シロ「胡桃にさんざん言われたし………前に一緒に買いに行ったし」


普段だったらTシャツにジーンズでいいんだけど、今日みたいな日は流石にそうもいかない。
なので、胡桃からおススメされるがままに買った服を揃えてきた。
私の性格をわかってる胡桃が、できるだけダルくない服を選んでくれたのもあるけど、これは楽で、見栄えもよくて好きだ。

あの学校を―――宮守高校を卒業して、それからずっと続けているこの集まり。


塞「にしても、卒業してからこっち、毎回こうして会ってるからそこまで久しぶりな感じもしないよね」

シロ「ん。豊音も、村から比較的出られるようになったし………」

塞「みんな奔走したからねぇ………」

シロ「先生も、頑張ってくれたし」

塞「とはいえ、あのラノベ二、三冊分はありそうな奔走は予想してなかったけど………」


笑ってはいるけど、塞の目が乾いてる。
………それは、私も同意だ。
豊音の村の風習しきたりその他諸々がややこしいのは聞いてはいたけど、あそこまでとは。

塞の言う、ラノベ二、三冊分とはずいぶん控えめな表現だと思う。
映画３部作は作れそうな大立ち回りは、トラウマであり、青春であり、誇りでもある。
そのおかげで、豊音は卒業後も村から頻繁に出られるようになってバンバンザイだけど。
あの時ばかりは、私もダルダル言ってられなかったし………

塞「そういえば、絵の進捗はどうですかね小瀬川画伯」

シロ「実家の家業の合間に描いてるだけだし、そこまで進んでないよ………もうちょっとだけど」

塞「へえ。じゃあ、また見せてよ。完成したら見に行くから」

シロ「ん」


卒業してから私たちはこうして、定期的に集まる日を設けている。
基本的には一月に一度、もし予定がどうしても合わなければ二月に一度。

私と塞は比較的家が近いし、一人暮らしを始めた胡桃もそこまで遠いわけではない。
豊音も、村から出られるようになった今では時間さえ調整すれば普通に集まれる。
時間があれば誰かの家で泊まりで、なんてこともあるし………本当に、久しぶりという気がしない。


ある一人がいないことを、除けば、だ。


塞「………シロ。現実にカムバーック」

シロ「………………あ」

………どこまでお見通しなのか。


塞「エイちゃん、元気かな。手紙はよくやりとりしてるけど」

シロ「ネット環境が整わないって言ってたし、手紙しかないからね………」

塞「でも、私は好きだけどね、文通。ネットとかスマホ経由じゃなかなかない味があるし」


そこは同意したい。
ダルくないのはもちろんネットの方なんだけど………手書きの文字でやった方が、いろいろ伝わるものがある、気がする。
おかげで、全員昔よりも字が少し綺麗になったとは全員の見解だ。

エイスリンの日本語も、少しずつではあるけど、上達している。
手紙の空きスペースに必ず入っている彼女手描きの挿絵は、割と楽しみだったりするし。
こっちは、スマホや、胡桃がどハマリしたデジタル一眼レフで撮った写真を印刷して入れている。

私の絵は――――まだ、見せられていない。

そもそも、他の誰かが手紙に書いていなければ、彼女は私が絵を始めたことすら知らないはずだ。
少なくとも、私自身は書いていない。
こうして、今日もカバンの中にスケッチブックを入れていることも………知らないのだろう。


塞「もうすぐ集合場所だね」

シロ「胡桃、もうついてるのかな………」

塞「だろうねぇ。………って、いたいた。普通にいたよ」

集合場所に指定していた喫茶店、その店の前でカメラを構えている姿。
あの時代から１センチも変わっていないその体躯に見合わぬ巨大なカメラを操る、その姿。


胡桃「あ、きたきた。久しぶり、二人とも」


言いながら、こっちにカメラを向け、そして聞こえるシャッター音。


塞「こらこら、だから勝手に撮るなと。肖像権って言葉を頭にインストールしなさい」

胡桃「今さらじゃん。写メとかだったら昔からパシャパシャ撮ってるし」


携帯のカメラと、デジタル一眼レフ。同じカメラなのに、撮られてる感が段違いなのはなぜなんだろう。


シロ「ん。久しぶり」

胡桃「あ、シロ。おひさし。それ、前に買いに行った服？」

シロ「ん」

胡桃「おお。まさかちゃんと着てくれるとは」


私は何だと思われてるのか。まあ、否定はしないしできないけど。

塞「豊音はまだ？」

胡桃「もう少しでつくと思うよ。さっき連絡したら、先に注文して休んでてって」

シロ「そっか………じゃ、アイスコーヒー………」

塞「私はアイスティーとサンドイッチにしよっかな。みんなで摘まもうよ」

胡桃「アイスティーしかないけど、いいかな？」

塞「こら」

胡桃「ごめんごめん。私はアイスキャラメルラテにしようかな。あとクッキーアソート」


そんな会話をしつつ、喫茶店の前―――テラス席について、やってきた店員さんに注文。

―――テーブルの上にある、銀色の、武骨な皿。
それを見て、ポケットに手を入れる。


シロ「………いい？」

塞「いや、別にいいけど………吸い過ぎてないよね？」

シロ「前と、変わってない」

胡桃「んー………まあもう２０代だし、文句はないけどねー」

取り出したのは―――白い箱に、七つの星が刻印されたそれ。
世間一般的に、煙草といわれるもの。

一本を取り出して咥え、安物のライターで火をつける。風下の席に座ってよかった。

２０歳を迎えて少しして………私は、これに手を出した。
けど、気が付いたら吸ってるとか、吸わないとダメとか、そういうことは一切ない。
辞めようと思えば、今にでも辞められるのだろう。

………私がこれを吸うのは、二つの条件がある。
一つは、描いてる絵が行き詰った時。

もうひとつは―――彼女を、強く思い出した時。

そんな時に、ふと一本だけ吸う―――――――そんな感じだ。


「あ、いたいた！！！おまたせだよー！！！」


耳に入ってくる、聞き覚えのある声。
ふり向けば、さらに見覚えのある長身に、夏場にそぐわない黒一色に帽子。

人懐っこい、変わらないその笑顔。

塞「豊音、久しぶり」

胡桃「元気だった？」

豊音「うん！村の役場も、少し仕事が落ち着いたからねー」

シロ「役場勤め、大変そうだけど………」

豊音「ううん。そんなことないよー。もっと色々お仕事できるようになりたいなーって」


言いながら、豊音は席に着く。
流れるようにアイス緑茶を注文して、暇なのかすぐに届いたそれを飲みはじめる。

いつになっても、胡桃とは別ベクトルで体躯とは合わない小動物さだと思う。


豊音「あ、シロ。煙草」

シロ「ん………嫌？」

豊音「ううん。けど、吸い過ぎは気を付けてね？」


皆言うことは同じか………。

集まったからといって、まあ特別なことをするわけでもない。
たまに麻雀を打つくらいで、それもまあ特別なこととは言い難い。
大体は、こうして近況を話し合ったり、昔のあれこれを茶化すように話したり、そんなものだ。
極々稀に、喫茶店ではなく誰かの家でお酒の席になることもあるけど………まあ、歳を考えれば普通だろう。

大体、豊音が速攻で酔うことになるし。

.




胡桃「………とまあ、そんな感じ？」

塞「いや、さらりと言うけどあんたよく生きて帰ってきたと言うか………」

胡桃「丸太は万能で最強、はっきりわかった」

豊音「だ、大冒険だよー………」

胡桃「いい写真を撮るにはそのくらいしないとね！」

シロ「その一言で済ませちゃいけない気がするんだけど………」


胡桃の撮影紀行………という名の、洋画の世界に片足を突っ込んだ話を聞いて、全員呆れ、青ざめる。

カメラに嵌ったのはともかく、何が胡桃をそこまで駆り立てるのか。
確かに、胡桃の撮った写真は凄いの一言だけど………


胡桃「でもまぁ、体力はつくんだよね。機材って結構重いし」

豊音「本体も大きいもんねー」

塞「せめて命の危険は無いようにしてよね。聞いてて肝が冷えるの何の」

胡桃「まー、前々回は流石に死んだと思ったけどね」

豊音「え、ええ！？」

塞「何してんのあんた！？いやマジで！！」

胡桃「いやー、カンカンダラは強敵だった………」

塞「ファッ！？」


………ほんと、何してるんだろうこの子は。

.



気付けば、話しは塞のことに。


塞「………と、そんな感じ？」

胡桃「書店勤務もなかなか大変そうだねー。写真集出したら置いてよ」

塞「世間一般にお見せできるものならね」

豊音「それだけ本だらけだと、整理するのも大変そうだよー」

塞「実際、キツイ。真面目にキツイ。前の店員が忘れ去ってて埃被った本の箱とか見つけた時はどうしようかと………」


………目が乾いてる。というか死んでる。
しかし、話の中でのいくつかの場面。確かにその眼が輝いているのを、私たちははっきり見た。

本当に嫌で嫌で仕方のないことなら………そんな目はできない。
本当は図書館の勤務を望んでいたと聞いたけど、それでも今の職場もまた別の魅力があるのだろうか。
きっと―――本の海のような場所で、微笑んでいるのだろう。

『こっそり趣味で書いてる小説の進捗は？』………は、今は聞かない方がいいだろう。
なんとなくだけど、凄まじい勢いで飛び火する。そんな気がする。


塞「ただ、なんか最近古本買取と販売のコーナーも作るとか言いだしてて、また忙しくなりそうなんだよね」

胡桃「ほへー。てか、そんなスペースあるの？」

塞「棚の配置を変えるだけでも結構スペースを作れることがわかってねー。まあ、死ぬほど重労働だけど」

豊音「古本だと安いし、買う方からするとお得だよね」

シロ「数冊買うだけでも、新品だとそれなりだしね」

塞「そうそう。で、買取を少し試験的に始めててさ」


………部屋の本を少し持っていこうか。
読みつくしてもう数年触ってない本が結構あるなぁ………

塞「でも、最初のお客さん。あの人、結局何だったんだろ………」

豊音「く、クレーマーってやつ？」

塞「いや、そうじゃないんだけどね。どこの会社か作者かもわからない変な本持ってきて、買取できなくてさ」

胡桃「自費出版系………いや、実は相当古い稀覯本だったとか？」

塞「あはは、それなら損したなぁ。まあ、すぐ引き下がったし」

シロ「ダルくなくて、よかったじゃん」

塞「まあそこは同意かな。でも日本人でもなかったし、変だったなぁ。肌黒くて、なんかニヤついてて」

胡桃「え」

豊音「？」

塞「神父服、っていうの？着ててさ。興味深いとか、だからおもしろいとかなんとか………」

胡桃「」

シロ「………………」


胡桃も言いたいことだろうけど、塞。強く生きて。

.



豊音の話しに移って、というか胡桃が焦って方向性を変えて。


豊音「やっぱり、人口もそうだけど致命的に若い人が少なすぎるんだよねー………」

塞「全体が抱えてる問題だけど、特にこの近辺、さらに豊音の村になるとね」

シロ「実際、村の役場って言っても別の市役所の支所的な扱いなんだっけ？」

豊音「うん。だから、私も所属はそっちになってるんだよねー」

胡桃「自分で希望出したんだもんね」


公務員………というと聞こえはいいが、実際は場末の、過疎地の職員。
出世だって望めないし、未来があるとも言い難い。
けど、豊音はそこを―――――自分を、封じ込めていた村に勤めることを、選んだ。

それは、あの大騒動で一つの明確な区切りができたというのもあるのだろう。
和解、というにはほど遠い。けど、しっかりとケジメはついた。

そして豊音は―――――そんな村を、一度たりとも、憎まなかった。

強すぎて、眩しすぎて―――






その強さが、私にもあれば。

豊音「それで、この前今は使われてないお神輿を見つけてね」

胡桃「え、あそこの祭り？あったっけ………」

豊音「お祭り自体は小さく続けてるんだけど、担ぎ手がいなくて仕舞ってたんだって」

シロ「………それ、どのくらい昔の？」

豊音「１５年前だって」

塞「ほげっ」

胡桃「………朽ちてる。絶対朽ちてる」

豊音「うん、相当ボロボロだったよー………」


………そんな神輿を担ぐなんて命の危険は、嫌だなぁ。


豊音「でもね、他の地域との共同でやるなら、復活も可能じゃないかって思うんだよー」

塞「ていっても、それは担ぎ手の話しでしょ？流石にその状態じゃ………」

豊音「だから、予算の確保して、修理が先だね。伝統のあるお祭りだし、もったいないよ」

胡桃「それで復活プロジェクトかぁ。若手の行動力とは思えないね」

豊音「………それに。そのお神輿もさ」

シロ「………………」



豊音「ぼっちは、かわいそうだよー」



………ああ。やっぱり変わってない。
温かく、優しく、それでいて、誰より強く。

だから私たちは、あの夏に彼女と共に―――目指したんだ。

.



塞「シロは？」

シロ「………え？」

塞「いや、シロの近況。いやまぁ、知ってるといえば知ってるけど」


………ああ、番が回ってきたか。


シロ「いつも通り、家業手伝ってるだけだよ」

胡桃「手伝ってる、ってのは違うんじゃないかな。実際、大きい部分も任されてるんでしょ？」

シロ「ダルイ」

胡桃「あー、もう………」

豊音「そういえば、絵の方は？」

シロ「ここに来る前にも、描いてた。もう少しで一つ、描き終わり」


………そう。もう少しで、描き終わる。
そしたらまた、次の絵を描くのだろう。相も変わらず―――

キャンパスを、青く染めて。

塞「でも、お世辞も身内贔屓も抜きにして私はシロの絵好きだけどね」

豊音「うんうん。前に見た奴も、すっごく綺麗だったよー！」


ああ、あの絵か。


シロ「あれ、今手元にないんだよね」

胡桃「え？捨てたの？」

シロ「市の中央近くで画廊やってる人が、展示させてくれって」

塞「は！？」

胡桃「ちょっま！？聞いてない！！！」

豊音「そ、それってすごいんじゃ！？」


凄くなんか、ないんだけどなぁ。
別に画家として売れてるとか。そういうわけでもないわけだし………

ただ、また連絡させてくれとか言われたのは確かだ。
物好きって、いるんだなぁ………


塞「………これは前から聞きたかったんだけど」

シロ「ん」

塞「シロの描く絵が、いつも青空モチーフなのって何かの影響？」


………あー………………

煙草に、また火をつける。
胸の奥、頭の奥で―――チリチリと、燻る。

胡桃「そういえばそうだよね。透き通るみたいな青空と、白い雲」

豊音「うんうん。今度、役場でも飾らせてもらえると嬉しいんだけど………」

シロ「それは別にいいけど………そんな大層なものじゃないけど」

豊音「ううん。役場の人達も、描いたのが私と同い年の子って知ってびっくりしてたんだよー」


少し強めに吸って、煙を吐く。


シロ「別に、大きな理由はないよ。ただ、いつもなし崩しにそうなるだけ　　　　　　ただ、」

塞「ただ？」






シロ「エイスリンが、よく描いてたから」










場が、息をのんだ。

シロ「私が、絵を描こうって思ったのは………エイスリンが、いたからだし」


影響受けても仕方ない、と。



豊音「………エイスリンさん。元気かなぁ」

塞「手紙はやり取りしてるけどね………なんか、やっぱ………うん」

胡桃「こうして毎回集まってて、いつもいつも、なーんか足りない感じはあったんだよねぇ………」


あの夏から、卒業まで。
たったそれだけの時間で………あの青い目の少女は、私たちの世界にとって掛け替えのない存在になっていた。

それは私たちに理由があるのか。
それとも、たったひと夏という濃密な時間を駆けたからだろうか。

あるいは、彼女がああして、人を笑顔にしたからだろうか。


シロ「エイスリンにさ。伝えてないんだよね」

豊音「え？」

シロ「私が絵を描いてる事」

塞「………なんで？」

シロ「これこそ、理由はないんだよ。ただ、なんとなく………本当に、なんとなく」


言ってない、のか。

言えてない、のか。

シロ「ついでに、煙草吸ってることも」

胡桃「速攻で禁煙マーク描いて突き出しそうな気が」

塞「想像余裕」


だろうなぁ。

手紙でやりとりは、してる。
けど、それだけではどうしても伝えきれない部分もある。

実際、彼女の現状も、私たちの現状も、きっとつぎはぎだらけの状態でしか伝わってない。
連絡を取り合っているから様々なことを全て共有できる、というわけでもない。
例えるならパズル―――お互い、それぞれ欠けたパズルを見ている。

もしくは、半端な絵画か。


豊音「………会いたい、ね」

塞「………だね。私達の今を伝えて、エイちゃんの今を聞いて」

胡桃「………………………」


胡桃が黙り込んでいる。
何か――――――思い出したのだろうか。
それとも、言葉も出ないのか。

でも、なんにせよ。
今の話しの流れでもそうだったが、間違いなく言えることは。

彼女の存在を最も強く引きずっているのは、私なのだろう。

ふつふつと、キリキリと嫌な感覚がする心をねじ伏せるために煙草を吸って。
今も言われるまで言葉にしなかったきっかけも。
彼女の想いを消したくない、とばかりに描き始めた、絵も。

私は―――エイスリンを、どう想っていたんだろう。
どう想っているんだろう。

この気持ちは、友情なのか、恋慕なのか、憧憬なのか。

そんなことにも答えを出せない私が書く絵など………エイスリンに、遠く及ばない。


迷っても、確かに答えを出して、笑って、一つの世界をキャンバスに切り取った彼女と。
彼女が見ていた『だろう』と想定した光景をなぞるように、彼女の影を追うだけの私では。



シロ「一度くらい………教えて貰えばよかったかな。絵の、描き方」

.









「教えるよ。イツデモ、なんどデモ」








.

声が、聞こえたのはわかった。


誰の声だ。

それは、私の背後から聞こえた声だ。
塞でも、胡桃でも、豊音でもない。

そしてその声に聞き覚えがあるのにもかかわらず、こんなことを考える私は。

まだ、逃げるというのか。


「ごめん、ネ。surprise………アー、びっくり、させようと思って。えと………その………」



塞も、胡桃も、豊音も。

呆然と、ただ私の方を………私の、背後を、見ているだけだ。


「その、ニッポンにまたきた………ううん、引っ越して、キタ、んだ。ｍｏｎｅｙ、貯めるのに時間、かかったけど」


そしてそれは決壊する。
破顔し、立ち上がり、泣きだし。

その声の主は、今だ呆然とするしかない私の肩越しに、腕を回してくる。

大丈夫だよ、というように。
大丈夫だよね、と問うように。

「………知らなかっタ。シロが、絵を描いてるなンテ。すっごく、嬉しイ」


特徴的な、イントネーションが若干怪しい日本語。
でも、あの日より、少し上達してて。
そこに、涙声のノイズ。

ああ、なんだ。しっかりしろ私の耳。
彼女が紡ぐ言葉を、一言一句、逃さず聞き取れ。
待ってたんだろう。望んでたんだろう。
聞いてもらいたいことがたくさんあるんだろう。言いたいことがあるんだろう。

だから、逃げるな。

逃げるな。聞き取れ、私の耳。
逃げるな、言葉を紡げ、私の口。

彼女の、回された手の平に、そっと触れる。


雨か。ぽたぽたと、私と彼女の手を濡らす。
随分ピンポイントで温かい雨もあったものだ。

「だから、見せテ。シロが、描いた青空」


無茶いうな。


「あと、煙草、ダメ。シロ、健康に悪いヨ」


その前に、言うことがあるだろう。


「………日本語、一杯、練習シタ。覚えた。だから」






彼女は、回していた手を離す。

震える体を抑え込み、滲む視界でふり向いた先に――――――――――















「―――――――――ただいま！！」

青空に、太陽に透けるように輝く、あの日より伸ばした金の髪。

透き通り、青空以上に目に入るその碧眼。


私が――――私たちが愛した、焦がれた、笑顔。


宝石のような涙を落としながらも、それは変わらず。



手に持ったスケッチブック。そこには、道中描いたのだろうかすでに、一つの絵が描かれていた。

豊音、胡桃、塞が弾かれるように飛び出し彼女を抱きしめた瞬間、それが彼女の手から落ちる。

それを拾い上げ、空を見上げ――――視界を、彼女と彼女たちが泣きながらもあの日と同じく笑う、その場所に移し。








シロ「おかえり――――エイスリン」

次に描く青空は、きっと今までよりも綺麗になる。

そして、この青空を描いた彼女の―――エイスリンの後追いではなく。
私が見た青空だと、私が愛した世界だと、胸を張れるように。

彼女に『昔はこうだったね』ではなく『今もこんなに素晴らしい』と語れるように。






「絵の描き方を、教えてくれないかな」

「うん………………一緒に、描こう」



















私は、私にしか取れない、筆を取る。

というわけで終了です。

リハビリ兼ねて書いたＳＳでした。まともに一作書き上げたのいつぶりだろうか。

こんな時間ではありますが、見ていただいた方々に感謝を。
人の数次第でちょっと書き込むかもしれないので、明日、というか本日午前中まで残して依頼出します

竜華「そんな…そんなぁ…怜との、とのとの膝枕がない生活なんて…うち、耐えられへん！」ガクブル

怜「私もやで竜華！竜華の、竜華の太ももを味わえへんなんて……そんなん地獄や！！」

竜華「どないしたら…どないしたらええんやろか…！？」

怜「大丈夫や竜華！私に考えがあるで！！！」

竜華「考えて…？」



怜「エア膝枕や！！！！」

竜華「エア膝枕！？！？」

怜「せや！！まずは…こう、二人の間に透明なフィルムで防護壁を作る」ガシーン！

竜華「すごいで怜！これで飛沫感染を予防するんやな！？」

怜「せやで。そしたら、二人の距離を適切な間隔で開ける…！！」

竜華「これがソーシャルディスタンスいうやつやな！」

怜「そしたら最後に……」ゴロン



怜「私が横になり！！空気イスの要領で、まるで竜華に膝枕をされているかのように寝そべるんや！！！！」プルプルプルプル



竜華「！！！！！」

竜華「こ、これは…！？」ピクン

怜「うぉおおおおおおおおおおおおおお！！！」プルプルプルプルプルプル

竜華「太ももに！太ももに怜を感じるで！！！」

怜「せやろ！？私と竜華は今っ！！膝枕しとるんやからな！！！！」ブルブル

竜華「ああ…太ももにっ！太ももに怜がぁ……///」パキパキ



竜華「太ももにっ！太ももにエネルギーが溜まっていくで怜ぃ！！！！」ギンギン



怜「ハァハァ、せ、せやろ、竜華ぁ…」ブルブルブルブル

怜(うっ、この姿勢…かなり辛い！！)

竜華「あぁ…もう少しや怜ぃ///もう少しで怜ちゃんがキてくれる気がするんやぁ…///」パキパキ

怜「ははっ、きっと来てくれるで竜華～」ブルブルガクガク

怜(ま、まだや…！まだ耐えてくれ、私の身体…ッ！！)


竜華「ぁ～～、あぁ～～～～///」よだれダラダラ


怜(竜華は…ッ、太もものエネルギーが足りんと死んでまう可能性がある……！！)

怜(もっと、エネルギーが溜まるまで、保ってくれ！！私の身体ァ……！！！！)


ガクガクガクガクガクガクブルブル

竜華「ぁっ、あ、あぁ、あっ！！キてるっ！キてるで怜っ！！！」パキパキパキパキ


怜「来そうか！？来そうか竜華！？」ブルブル

怜(う、おおおおおお！！！もう一踏ん張りやああああああああああ！！！！)ガクガクブルブルガクガクブルブル



怜ちゃん『竜華ぁ～～！』


パァン！！！



竜華「あっ！！あァァァーーーー！！！怜ちゃんがッ！！！怜ちゃんがキてくれたで怜ィィィィィィィ！！！！！！！」





パキパキパッキーン！！！！！！！！！！

怜「そう、か…良か、った、な……竜華…」ブルっっ！ブルブル…ッ！！

竜華「怜……？」


怜(私は…竜華のためなら、なんだってできるんやで……？)


怜「エア膝枕だってええ……叶うなら、このままずっと、竜華と、ふ、二人きりで…ひざ、まくら、を……」ブルブル



怜「あ」



めきめき！

竜華「と、怜！？」


怜「 」チーン


竜華「うわーん！怜が、怜がぁ！！」

竜華「エア膝枕のしすぎで身体がエグい角度でぐねって死んでもうたーーーーーっ！！！」

竜華「セーラ！大変なんやセーラぁ！！」

セーラ「どないした竜華！」

泉「どないしたんですか清水谷先輩！？」

竜華「泉もおったか。それが、ううっ…怜が、怜がぁ…！」ぐすっ

セーラ「怜！？怜がどないしたんや！？」

泉「はっ！ま、まさか…っ！！」

竜華「怜は、怜は…」ポロポロ


竜華「エア膝枕のしすぎで身体がエグい角度でグネって死んでしもたんやーーーー！！！！」


セーラ・泉「どっひゃあ！」ドンガラガッシャーン！！

泉「そんな…園城寺先輩が亡くなったなんて…！」オロオロ

セーラ「エライこっちゃで！！」

竜華「怜、怜…」ポロポロ

セーラ「ほんで、竜華」

竜華「なんや、セーラ？」


セーラ「エア膝枕て、なんや？」


竜華「エア膝枕はエア膝枕や！」

セーラ「わからへんて！なんで怜はそのエア膝枕で角度がグネったんや！？！？」

竜華「エア膝枕は怜が開発したまったく新しい膝枕や！」

竜華「この膝枕ならこのコロナ禍のさなかでさえソーシャルディスタンスを維持したまま膝枕ができるんやで」

セーラ「エライこっちゃな！」

竜華「でも、怜の身体はそのエア膝枕の負荷に耐えられへんかった…」ぐすっ

セーラ「そんなん！怜はコロナに殺されたようなもんやんけ！！」

泉「そんな…コロナ鍋のせいで園城寺先輩は…」うるっ

セーラ「おんどれコロナ渦……ッ！！」

竜華「うち、うちもうどないしたらええか…」ポロポロ

セーラ「そんなん決まてるやろ！！俺らにはアイツがついてるんやで！！！」

泉「そうでした！私たちにはあの人がおりましたね！！」

竜華「せや！こんな、こんな困ったときには…！」



三人「困ったときのフナQ頼みや！！！」

ドンドンドンドン！！

竜華「開けてや！大変なんやフナQ！！」

セーラ「浩子！一大事やで！！」

泉「舟久保先輩！助けてください！！」


ドンドンドンドンドンドンドンドン！

ガチャ


フナQ「なんや久々ですねこの感じ」

セーラ「怜が死んだんや！」

フナQ「あ、やっぱり」

フナQ「そんで、今回はどのように亡くなりましたか？」


セーラ「コロナや！！！」


フナQ「へっ！？」

セーラ「怜はコロナに殺されたんや！！！！」


フナQ「いやいやいやいやいやいや」ブンブン

フナQ「今回ばかりは本気で私やなくてしかるべき機関に頼らなあきませんて！」

セーラ「俺らには浩子しかおらんねん！！」

フナQ「いえいえいえいえ！私にコロナウィルスは解決できませんよ！」ブンブン

竜華「コロナウィルスちゃうねん！」

フナQ「はいぃ！？！？」

竜華「怜は、怜は…」


竜華「エア膝枕のしすぎで角度がエグい角度でグネって死んでもうたんや！！！」


フナQ「あーー……」

セーラ「あんな、エア膝枕いうんは…」

フナQ「いえ、だいたい想像つきましたわ。グネった理由も」ハァ

泉「さすがは舟久保先輩です！」

竜華「一を聞いて十を知るとは…！」

セーラ「なかなかできることちゃうで！！」

フナQ「そうですか…」

フナQ「しかし、どないしましょうか。今ひとつ解決策が思い浮かびませんね」

セーラ「そんなアホな！」はっはっは

泉「舟久保先輩に解決できない問題なんてあるわけないじゃないですか！」

竜華「フナQは全知全能やろ？」

フナQ「私、最近神格化されてませんか？」

フナQ「そも、なんでエア膝枕なんてけったいな真似を？」

竜華「それは、ソーシャルディスタンスがなんちゃらてテレビでやっとったし」

フナQ「え、普段アレだけ一日中べったりくっついてるのに、膝枕だけエアなんですか？」

竜華「そこは、なんというか、世間体…みたいな？」

フナQ「ん、んん！？……んん？？」
フナQ(いつもどこでもイチャついとるくせに、どこに線引きがあんねん)

フナQ「まぁ、世間体に問題があるいうならわかりましたわ」

セーラ「なんかわかったんか浩子！？」

竜華「うちは、うちはどないしたらええんやフナQ」


フナQ「清水谷先輩と園城寺先輩。お二人は結婚してください」


竜華「！！？！！！？～～～～///」

竜華「なっ、ななな…なんやって！？！？///」かぁぁ

フナQ「結婚が無理なら同居でもいいです」

竜華「結婚！？同居！？！？な、な、な、なんでや！？///」ドキドキ

フナQ「同居人や家族とソーシャルディスタンスを取ることは共同生活を営むうえで困難なため、接近しても仕方ないとする意見があります」

※諸説あります

フナQ「よって、お二人が結婚・同居すれば距離をおかずとも世間体的には問題ありません」

竜華「あ、あわわわわ…あわわ///」ドキドキドキドキ

竜華「せ、せやかて急に結婚なんて…っ///と、怜の気持ちだってあることやし///」

フナQ「そんなん言い出したら園城寺先輩死にっぱなしですよ？」

竜華「で、で、でもぉ///」もじもじ

フナQ「ええやないですか。せまい部屋の中でステイホームしながら一日中膝枕ックスでもしてればよろしいでしょ」


フナQ「婦婦(ふうふ)水入らずで」


竜華「あわわわわ///はわわわわわわ…///」ぷしゅーー！

セーラ「決まりや！！」

泉「そうと決まれば物件さがしですね！」

竜華「物件さがして！は、話が急すぎやで！？」


フナQ「三畳一間とかでええんちゃいます。なるべくせっまい部屋にしましょうよ」
セーラ「家具もベッドだけあればええやんな」
泉「シャワーくらいは無いとあきませんよね？」

キャイキャイ


竜華(ど、どんどん話が進めれてていっとるーー！？！？)

フナQ「よしっ！あとの手配はお任せください！」

セーラ「任せたで浩子！」

竜華「そ、そんな！あっという間に全部決めんでも…」

泉「有意義な会議でしたね」

フナQ「初めてテンション上がる仕事した気がするわ」

セーラ「ほんなら竜華。さっそく怜の死体持って二人の愛の巣行こか？」

竜華「ああ、もう…むちゃくちゃや……」

怜「 」ぐねーん


セーラ「ああっ！怜ぃ！！ホンマに身体がエグい角度でグネっとる！！」ぐすっ

竜華「ああ、怜…」

セーラ「でももう安心やで怜！！！」がしっ


怜「 」ぐねーーん


セーラ「今から怜と竜華の二人がソーシャルディスタンスを気にせず膝枕できる部屋まで連れてちゃるからな！！」

竜華「あ、うぅ…///」かぁぁ

【怜と竜華の愛の巣】


フナQ「物件の契約完了です」

泉「家具も買うてきました！」

セーラ「怜も連れてきたでぇ！」

怜「 」ぐねーーん


竜華「あわわわわ///」


セーラ「そんなら」

泉「あとは…」

フナQ「お二人でごゆっくりどうぞぉ～」ニヤニヤ


竜華「あわわわわ///はわわ///」ドキドキドキドキ
怜「 」ぐねーーーーん

竜華「うぅ、みんな勝手なんやから…///」

竜華「えっと、と…怜？///」ドキドキ

怜「 」ぐねーん

竜華「じゃ、じゃあ、怜、膝枕…するで？///」ドキドキ

のすっ

怜「 」ぐねーーん


めきっ


めきめき！めきめき！めきめきめきめき！！


竜華「怜の！！怜のグネった身体が元に戻っていく……っ！？！？」

怜「竜華ぁあああああああああああああ！！！」

がばっ！


竜華「怜が！怜が生き返ったぁあああああああああ！！！！！」ドンガラガッシャーン！！！


怜「竜華ぁ！戻ってこれたで竜華ぁ…///」ぎゅ
竜華「うん！うん！うち、絶対また怜と会えると思っとったで！」ぎゅっ


怜「はっ！しまった！！」

怜「今た私たち、ソーシャルディスタンスをとらなアカンかったんや！！」ばっ

竜華「その必要は…なくなったんやで///」

怜「？？ どういう意味や竜華？」

竜華「あ、あんな、うちらな…その、同居せえへん？///」かぁぁぁぁ

怜「へっ！？///」どきっ

竜華「えっとな、同居人となら、その、距離をあけなくてもいいらしいんやって」

怜「え、えっ、そ、そんなら…///」ドキドキ

竜華「膝枕、エアやなくてもできるで…？///」ドキドキ


怜「あ、あわわわわ…///」かぁぁ



怜「あばばばばばばばばばばば///」ガクガクブルブル

竜華「怜…？」


怜「あばばばばばばばばばばばばば///」ぷしゅーー！



怜「あばばっばばっばばばっばあっばばばばばっばばばばっばばっばばばっばばばっばばっばばbなばななばななばなんばば」






怜「あばばばばんばばばんばばはばっばはばばばっばばっばばばばっばばばばっばばばばっばばばばっばばばっばばばばばば
ばばんばばばっばばなっばあばっばばばっばばばばっばばばばんばなばなばばなばっばばんばばばっばばばばばんばばっばあ
ばばばっばなばんばばばなんあばなんあばばっばばっばばんばばなななんあななっばっばゔぁゔぁばばんばっばばbなっば///」


ぷしゅぅううううううう！！！！！



怜「あ」


ぱたり


怜「 」チーン



竜華「うわーーーーん！！怜ぃーーーーーー！！！！」

竜華「怜が！怜がぁ！！！」


怜「 」こんがり


竜華「怜がうちに同居を誘われたショックで焼け死んでもうたーーーー！！」ドンガラガッシャーン！




終

焼け死んだ説、蒸しあがった説、茹であがった説など、諸説あります

終わります

○月○日　天候：晴れ　記入者：竹井久
　今日は、新入生の須賀京太郎くんが入部してくれた。
　思っていたよりも、優しい子でよかったわ～。
　高身長・金髪なんて最初は怖かったけど、此方の話はちゃんと聞くし、立ててくれるし。
　いい子だわ～


○月●日　天候：晴れ（強風）　記入者：竹井久
　今日の発見。須賀くんは見た目以上に鍛えていた。
　須賀くんにぶつかって倒れそうになったら抱きとめられた。
　やっばいわぁ、須賀くん。っばいわ～。


○月?日　天候：晴れ時々雨　記入者：竹井久
　須賀くんは格好いいわ。本当に、マジで、真剣に。
　だけれども、何とも言えない可愛さもある。
　懐っこい大型犬的な。あぁ～、ヤッバイ。

○月◇日　天候：曇　記入者：染谷まこ
　久々に部室に顔を出したら、見知らぬ男がいた。
　新しく入部したした1年生らしい。
初心者だから、宜しくしてやってくれと言われた。後輩じゃし面倒はキチンと見よう。

あと、久が書いてるのは活動日誌じゃなく、京太郎日誌じゃ。


○月□日　天候：曇り　記入者：竹井久
　採用。
　今日から、この日誌は、「須賀くん観察日誌」となります。
　以後、必ずその日の須賀くん情報を載せるように。

ということで、まずは私から。
昼休み、食堂で、仲が良好そうな女子とお昼ごはんを食べていた。
誰だったのかしら、あの娘？


○月◎日　天候：曇（部長の頭が）　記入者：染谷まこ
　阿呆じゃった。うちの部長は思ってたよりも阿呆じゃった。
昨日書いてあることもそうじゃが。

【今日の京太郎】
　休み時間に移動教室の帰りだったのか、儂の姿を見かけて挨拶に来た。
　何時の日か部長が書いてたように、犬っぽいというか何というか。
　あと、笑顔が素敵だった。

○月＃日　天候：雨　記入者：竹井久
　ねぇ、私の頭が曇りってどういう意味？
ちょっと、まこ。どういう意味よ！
それと、「今日の京太郎」って駄洒落かしら？

今日は新しく入部した女子2人とで卓を囲んだ。
2人とも経験者で片方は去年のインターミドル覇者の原村和だった。
なんで、この高校に進学してきたのかしら？
もう片方は東場で異様に強い片岡優希。

とんでもない収穫になった。夢である全国制覇が現実に見えてきた、かも知れない。

【今日の須賀くん】
　麻雀の教導をしていたが、マジメな顔も凛々しくて良かった。
　ギャップって凄いわね。


何だかんだ書くまこも素直じゃないわね


○月＄日　天候：晴れ　記入者：原村和
　あの、これは何なんですか？
　有無も言わさずに渡されましたが、何を書けばよいのか理解できません。
　何故、活動だけではなく、須賀君の事も書かなければならないのでしょうか？
　

　ただ、本日の対局も何故か納得ができるモノではありませんでした。
これからも、努力していきたいものです。


○月％日　天候：晴れだじぇ　記入者：片岡優希様
やっぱり、清澄に進学してよかったじぇ。
学食にタコスがあるし、上手いし。
何より、のどちゃんとも一緒にいられるからな

【今日の京太郎】
　アイツは、教本を片手に唸っていたじょ。
　まぁ、私は感覚で打つタイプだからな。教本なんて要らないじょ。

○月＆日　天候：晴れ　記入者：竹井久
　和はちゃんと須賀くんの事も書くように。
優希はもうちょっと集中力が維持できたらねぇ。

【今日の須賀くん】
　体型が良いので、何かやっていたのかと聞くとハンドボールをやっていたらしい。
　動画があったので見てみたが、カッコ良かった。
　シュートを決めていた瞬間はとんでもなく跳んでいた。
なんかもう、凄い以外の言葉がでなかった。

○月＠日　天候：曇　記入者：染谷まこ
　確かに、昨日の京太郎の動画はカッコよかった。
　それは、認める。だが部活はちゃんとやって欲しいんじゃが、部長。
　京太郎の方見すぎじゃ。

　【本日の京太郎】
　　分からないなりにも一生懸命麻雀に励んでいる姿は、好感じゃった。
　　よく質問をしてくるし、健気じゃな

○月β日　天候：曇　記入者：原村和
　あの日見せられた動画で、何故ハンドボール部がない清澄高校に進学してきたのかを聞いてみました。
　彼は膝を壊し、未練を引き摺りたくないからと言っていました。
何時もとは違う笑顔が頭から離れてくれません。
　
　他の男性と違いさほど胸ばかり見ないので、これからはもう少し優しくしてみようと思います。


　閑話休題、宮永さんとは仲良くできそうにありません。手加減をされても何も楽しくはありませんから。

取り敢えず此処まで

１レスに数日分載せましたが見難いですかね？

おぉう、思ってたよりも期待されてて驚天動地

投下してきますねー

□月⊿日　天候：晴れ　記入者：竹井久
　咲も入部し、IH団体戦出場の機会を手に入れることができた。
　これも、須賀くんのおかげね。

　【今日の須賀くん】
　　最近、雑用を引き受けてくれるようになった。
　　一緒に打ちましょうと誘っても、今日は
　　「団体戦に向けて頑張ってるのに、流石に初心者の俺が混ざっても……」
　　と遠慮してくる。
　　なんとかしなければ。個人レッスンとか良いかもしれない。


□月γ日　天候：晴れ　記入者：染谷まこ
　部長の個人レッスンなど不要じゃろ。
　それよりも、数じゃ。
　ということで、京太郎は儂がどうにかする。
　京太郎は働きながら、麻雀が打てる。その上お金も入る。
　儂も初心者の京太郎のお陰で色んな経験ができる。
　Win-Winじゃな。


□月θ日　天候：雨　記入者：宮永咲
　あの、これもう活動日誌じゃなくて京ちゃん日誌じゃ。
　これから、よろしくお願いします。
　この清澄高校の皆と麻雀を楽しめたらなと思います。

　あと、京ちゃんはあぁ見えて頭がいいです。
　中学の時も、地毛なのに金髪という理由で先生達から目を付けられていたので、
　文句を言われないようにと、常に成績上位者に名を連ねてました。
　私と一緒に。

□月Λ日　天候：曇り　記入者：原村和
　いえ、染谷先輩の雀荘に須賀君は時期尚早だと思います。
　まずは、河の読み方等を教えるなど初歩を叩き込む時期です。
　須賀くんも言っていました。
　「皆と一緒に打ちたいけどさぁ、やっぱり、基本って大事なんだよなぁ。」と。
　ですので、私が、マンツーマンで教えます。そちらの方が効率的ですし。
　
□月ν日　天候：晴れ　記入者：竹井久
　まこは、初心者の須賀くんと一緒に打つよりも他の高校やプロの牌譜とかを見た方が良いわ。
　和は、エトペンを抱いてリラックスして打てるようになった。けれどまだ、ムラッ気があるから家で打ってるようになれるようになるべきね。
　優希は南場まで集中力を保つとまでは言わないけども、なるべく切らさないようにドリル。
　咲は、ネト麻でもある程度の実力を発揮できるようになる。

　上には上がまだまだ居るわ。まずは、自分の事に専念しなさいな。

　その間に、京太郎くんの好感度じゃなくて、
　基礎能力は上げておくから。

□月υ日　天候：晴れ　記入者：染谷まこ
　いやいや、部長の手を煩わせる程でもなかろうて。
　生徒議会長の仕事も熟し、麻雀部部長としても取り組む。
　それだけでも大変なんじゃから、それくらいは後輩の私に任せぃ。

　実際に打ちながら教えたほうが良いしな。家の雀荘でやる。

□月Σ日　天候：曇り　記入者：原村和
　いえ。先輩2人の手を借りる程のことではありません。
　同じ1年生である私が教えます。ネト麻ならチャットを通して出来ます。
　実際に手に触れて教えることも可能です。
　今後同じ時間を過ごす者として、仲は良好の方が好ましいですしね。
　

　険悪な仲は駄目かもしれませんが、仲が良すぎても何ら問題はありませんよね？


□月Ω日　天候：晴れ　記入者：宮永咲
　そういう意味なら、やっぱり私が一番だと思うんです。
　一緒にネト麻が出来るし。皆は休日とか大変だと思います。
　その点私は、京ちゃんの家も近いですし、受験勉強もテスト勉強も一緒にやっていたので
　遅い時間まででも何ら不安がられる事はないので。
　

　それに、京ちゃんのヤル気を維持させるのも、出させる為のツボも知ってますから。


　あと、やっぱり適切な距離ってあると思うよ、和ちゃん。

?月♪日　天候：曇り　記入者：竹井久
　話が進まないので、1日交代で、皆で教えましょう。
　京太郎くん含め6人いる時は、4人が打って残りの人が教えましょう。
　　※京太郎くんが卓に着く場合もあるので注意。
　　※寧ろ京太郎くんを卓につかせることを推奨。

　5人の場合、須賀くんを優先的に卓へ。
　　※渋った場合は三麻。
　　　※理由としては、京太郎くんは初心者なので実際に打ったほうが良いとかなんか適当に。

　3～4人は卓を囲みましょう。

　万が一、億が一、2人っきりなら、マンツーマンね。
　その日は自分の幸運と運命の神様に感謝しなさい。

順番としては年功序列。
　1年生は入部届を出した和、優希、咲の順番ね。
　　私→まこ→和→優希→咲

　順番の人が居なかった場合は次の人に移行。
　　Ex;まこの順でまこが来れなかった場合は和が。
　　　 翌日まこが、来たらまこが教える。


　良いかしら？

賛成じゃ。―――まこ
良いと思います。―――和
オッケーだじょ―――優希
分かりました。―――咲

▲月？日　天候：雨　記入者：竹井久
　部室のベッドで寝ていたら夢を見たわ。
　私と京太郎くんが結婚して幸せな家庭を築いていたの。
　これってお告げじゃないかしら？

▲月！日　天候：┐(´д｀)┌　記入者：染谷まこ
　ただ、疲れてるだけじゃろ。
　京太郎はRoof-topでの評判も中々良い。これからも安寧だと実際に言われてるしのぅ。
　
　因みに儂の夢では、3人の子宝に恵まれていた。

　あと部長は、現実じゃ京太郎くんなんて呼べとらんじゃろ。
　この日誌の中だけじゃろ、みっともない。

▲月！？日　天候：( ´―｀)ﾌｩｰ．．．　記入者：原村和
　現実的にみると、京太郎君の好みは私だと思います。
　大きな胸は疎ましく思っていましたが、立派な武器となります。
　
　京太郎君もついつい目で追ってしまうみたいですし。
　
　最近は、京太郎君呼びにも、呼ばれ方にも慣れてきました。
　初期から比べると大きな進歩です。

　これからも精進して行きたいです。


　夢といえば行商人と狼だったり、テロリストの同士だったり、勇者と魔王だったりしてます。
　不思議な出来事でした。

　まぁ、恋仲の割合が高いですが。


▲月∩日　天候：ヽ(｀▽´)/　記入者：片岡優希
　京太郎のタコスの味が日に日に上達してくるじぇ。
　くっ、侮れないじょ。

　夢といえば、もっさりイケメンと鵜呑みするJKで同じチームを組んでたじぇ。


▲月√日　天候：(´；ω；｀)　記入者：宮永咲
　買い出しの帰り、迷子になったら京ちゃんが迎えに来てくれた。
　世話が焼けると言いつつも手を繋いで学校にまで戻った。
　迷子にならないように気をつけなくちゃ。


　最近、そういった夢を見なくなったなぁ。
　また、そんな夢を見れたら嬉しいなぁ。

＃月％日　天候：晴れ　記入者：竹井久
　無事に長野県予選を突破し、全国大会への切符を手に入れることができたわ。
　とても、喜ばしく思うの。けど、全国区はきっと県予選の比じゃないわ。
　兜の緒を締めて行きましょう。
　

　ところで、皆はちゃんと準備は進んでるかしら？
　功労者でもある、京太郎くんに感謝の意を込めたパーティーを開くのよ。
　準備は怠ってないかしら？



　ばっちりじゃ　―――まこ
　空前絶後のタコスを用意するじょ　―――優希
　可愛い服に下着と準備に抜かりはありません　―――和
　日頃の感謝をこめます　―――咲

＃月＆日　天候：快晴　記入者：竹井久
　いよいよ明日と迫った、パーティー。
　楽しみねぇ。

　グヘヘ。おっと、涎が。危ない危ない。



京太郎「」ﾊﾟﾀﾝ

京太郎「え？明日何があるの？」

京太郎「怖いんだけどー！！」

カンッ

京太郎視点です。

○月＋日　天候：晴れ
　清澄高校に入学してからある程度の段落がついた。
　今日から日記をつけようと思う
　取り敢えず、高校に進学が無事できてよかった。
　部活に入部するか迷う。


○月○日　天候：晴れ　
　部活動に入部するかどうかといったな、あれは嘘だ！
　

　ということで、麻雀部に入部した。
　
　やっぱ、議会長は美人だった。近くで見るとより一層凄かった。


○月●日　天候：晴れ（強風）　
　部長と部室に行く途中でぶつかってしまった。
　思わず抱き寄せてしまった。
　柔らかいし、いい匂いするし、柔らかった。

　これは、セクハラになってしまうんだろうか？
　不安になってきた。何かしら言われたらどうしよう、不安だ。
　

○月?日　天候：晴れ時々雨　
　今日も今日とて部長と二人っきりだ。
　なんかじっと見られてた。
　要求内容でも考えているんだろうか？
　すんごい不安だ。


○月◇日　天候：曇　
　麻雀部は2人だけだと思った～？


　ざんね～ん、3人でした。

　2年生の染谷まこ先輩。
　実家が雀荘を営んでいるらしい。其処で打たせて貰えたりするんだろうか。
　ネト麻も悪くはないが、実際に手で触れてやってみたい。

　これからも頑張るぞー！


○月□日　天候：曇り　
　咲に頼んでレディースランチを頼む。
　やっぱ美味い。レディースランチも男子が頼めたら良いのに。

　あと、タコスって何？って言ったら咲が教えてくれた。
　メキシコ料理らしい。
　フーン。

○月◎日　天候：曇　
　実験してる時って凄い、楽しいよね。
　
　実験室からの帰りの途中染谷先輩を見かけた。
　挨拶をしにいったら他の2年の先輩達と話していた。


　あと2年生ってやっぱり大人っぽく見える。


○月＃日　天候：雨　：
　部員が２人増えた。やったー
　部室に行こうとしていると、ウロウロしてる2人組がいた。
　片方は、すごいおもちをおもちだった。

　麻雀部の部室を探しているが、場所が分からないらしい。
　案内をするので付いてきて欲しいといったら、ちんちくりんの方の片岡優希が、
　「そんなこと言って人気がない場所に連れてくきかッ！？」とか言ってきた。

　するか！惹かれるけど、確かに和の胸は気になるけど。

　旧校舎に行くので、実際問題人気が少なくなる。
　警戒されまくった。
　なんてこったい。

　
○月＄日　天候：晴れ　
　部員が５人になったので、部室で４人麻雀が打てるようになった。
　部長がなんかしみじみとしていた。今までは三麻かRoof-topで打っていたので感慨深い。
　
　和が、何回か首を傾げていた。大丈夫だろうか？

　そういえば、和からは警戒され、部長からはどんな無理難題が来るかわからない。

　入部を決めるのは早まったのかもしれない。

○月％日　天候：晴れ　
　この麻雀部に初心者は俺１人しかいない。
　教本を片手にうんうん唸っていると、優希が来た。

　取り敢えず、これから優希に何か教えを請うことは金輪際ないだろう。


○月＆日　天候：晴れ　
　今日は書く気になれない。


○月＠日　天候：曇　
　今日は、普通に麻雀を打った。

　咲に心配された。何か辛そうだけど大丈夫？って。
　目聡いなぁ、幼馴染は。深くは聞いて来なかった。
　勿体無い幼馴染がいてくれて、感謝しかない。

○月β日　天候：曇　
　咲が麻雀を打てるらしいので、麻雀部へGo!!

　……俺よりも、打てる……だと……ッ！！
　何かしら、人には得意な事があるらしい。人間ってふっしぎー！


　和との買い出しの途中に、どうして清澄に進学してきたのかと聞かれた。
　その、答えに礼儀を欠いた質問でしたと謝られた。

　気を遣わせてしまった。
　また自分が嫌いになりそうだ。


□月⊿日　天候：晴れ　
　最近、卓を囲んでいないことに部長に勘付かれた。
　すっと、雑用を熟していたのに。ぐぬぬ。

　全国制覇の為の役割分担だと思っているから仕方がない。
　

□月γ日　天候：晴れ　
　染谷先輩に、儂らに気を遣うなとは言えんが、Roof-topで打たないかと誘われた。
　
　なんて、良い先輩なんだ。

□月θ日　天候：雨　
　咲が新刊発売だというので本屋に部活帰りに寄った。
　懐かしいな～。受験勉強の時には、結構お世話になったなぁ。
　どの問題集を買うかであーでもないこーでもないって騒いでたなぁ。

　咲を待ってる間に、麻雀の教本を手に取る。
　どれが良いかで悩んでいると和に声を掛けられた。

　皆と一緒に打ちたいけどさぁ、やっぱり、基本って大事なんだよなぁ。と零したら
　これ私のお薦めです。と、ノートが渡された。
　和のお手製だった。頑張らないとな！

　新刊を買いに来たんだから、それ以外は諦めなさい、咲。

□月Λ日　天候：曇り　
　昨日渡された和のノートは分かりやすくて重畳する。

　最後には「これからも一緒に頑張っていきましょうね。京太郎君。」と
　和のメッセージも書いてあった。

　やる気 が 2000 上がった。

□月Ω日　天候：晴れ　
　最近、部室の空気が何とも言えない雰囲気になっている。
　なんというか、こうピリピリしてる。


　はっは～ん。部長の悪戯だな。
　短い付き合いだが、されて来た悪戯は数知れず。

　雰囲気が悪いのは付き合わされているからか。
　納得。


?月?日　天候：曇り　
　なんか皆近い。
　咲はいつも通りだから違和感が無いが。

　パソコンでネト麻する時は肩が触れ合うし、
　卓に付いて教えてくれる時は顔が横にあるし。

　皆近いよー、超近いよー。
　あと、いい匂いするよー。

　無理して部長の企てに乗っからなくても良いのに……

　というか、何時まで続くんだ？
　俺が止めてって言うまで？
　言ったら言ったらでアレだし、言わなかったら言わなかったらでアレだ。

　究極の選択かな？
　

▲月？日　天候：雨　
　和の京太郎君呼ばわりがまだ慣れない。
　
　あと、部員の俺を見る目が鋭い気がする。

　気のせいかな？
　気のせいだなッ！
　
　俺そんなに、魅力的じゃないし。

　というか、早く言い出せよっていう視線だな、アレは。


＃月＆日　天候：快晴　
　バーカ、俺のバーカ。
　なんで居残ったんだ今日。

　怖いよー、明日怖いよー。
　何が起きるんだろう、

　久々に明日が来なかったら良いのにって思う。


カンッ

以上で京太郎視点の終わりです。

他校編はあれだ、気が乗ったら書く




……かもしれない

■月“日　天気：晴　智美
　今日から日誌をつけるぞー
　
　終わり


■月＃日　天候：晴　ゆみ
　思い立ったが吉日で行動するな！
　そして、せめて初日位キチンと書け！全く。
　それはさておき、今日もネト麻の相手が分からなかった。
　即戦力になれると思うんだがな。


■月＄日　天候：晴　睦月
　今日も部室でネト麻を行った。
　ネト麻も悪くはないが、実際に触れてみたい。


　あと、カードがダブって泣きそう(´；ω；｀)

■月％日　天候：晴　佳織
　ルールが余り分かりません。
　うぅ、ちゃんと覚えないと駄目だよね？


■月＆日　天候：曇　智美
　ワハハー。
　
　終わる。


■月＠日　天候：晴　ゆみ
　はぁ。蒲原は何でこうなんだ。
　
　それはさておき、今日ネト麻の対戦相手が校内にいるのは分かった。
　コンピュータ室には1人の男子生徒しかおらず、彼は今此処に来たばかりだと言っていた。
　帰ってしまったのだろうか？

　妹尾に関してはやはり覚えていた方が良いが、余り慌てずに1歩ずつ進んでいこう。
　慌てたところで何も良いことは起きないからな。

■月α日　天候：雨　睦月
　そういえば聞いたことがあります。
　とある男子生徒の周りで怪現象が起きると。
　七不思議の1つにありますね。


■月β日　天候：雨　佳織
　私も聞いたことあるよ、それ。
　私と同じ髪色の男の子だった気がします。
　重い荷物持って貰った時も、何故か痛がってたなぁ。
　ケガでもしてたら悪いことしちゃったかな？


■月γ日　天候：曇　智美
　何にしろ楽しくやれればいいぞー。

■月δ日　天候：晴　ゆみ
　妹尾や睦月の事もあったので、取り敢えず、金髪の男子がいたので君が欲しいと叫んでみた。

　勿論、女子麻雀部に欲しい等と言っていると、
　「お前、こんなに必要とされてるんだから、麻雀部に入ってみろって」
　
　男子生徒が隣を見ながら言うと1人の女子生徒が其処にいた。
　
　詳しい話は省くが影が薄いらしい。
　条件がついたが入部してくれて何よりだ。全国に向けて頑張ろう。


　蒲原ではないが、行動に移さなければできないこともあるな。


■月ε日　天候：晴　モモ
　今日から入部した東横桃子ッス。
　影が薄いんで何かと大変かもしれないっすけど、
　そういう時は、京ちゃんさんに頼めば良いッス。

　京ちゃんさんは私を何度でも何処に居ても見つけてくれるっすから。

　あと、かおりん先輩は何も気を悪くする必要はないっす。
　あれは、京ちゃんさんが全面的に悪いんで。
　かおりん先輩の胸ばっかり見てたから自業自得っす。

○月！日　天候：曇　智美

　普通に卓を囲んで麻雀を打つのも良いけど。
　何か他に楽しく打てる案がある人は居ないかー？

　良い案があったら来週からやるぞ～。

　
○月“日　天候：雨　ゆみ
　
　だからお前は。はぁ。
　その日の最下位が近くのクレープ屋で奢るというのはどうだろうか？


○月＃日　天候：曇時々雨　　睦月
　プロ麻雀せんべいを、何卒。何卒。


○月＄日　天候：久しぶりの晴れヽ(=´▽`=)ﾉ　佳織
　智美ちゃんはもぅ。
　
　私はまだ、ルールをきちんと覚えてないから何とも言えないよ。


○月％日　天候：晴　モモ
　部長はいきなりっすね。
　その日1位だった日が何にでも優先されるとか。
　その週の合算で1位だったら京ちゃんさんと何かしらできるとか。
　
　そんな感じのありきたりの奴で良いんじゃないっすかね？

○月δ日　天候：晴れ　智美

　モモの案でいくぞー。
　週毎で京太郎の優先権だぞー。

　わはは～。


負けられない。

×月/日　天候：雨　智美

　今回こそは京太郎とドライブに行くぞ～。
　
　佳織を狙い撃ちさ～。ワハハー。


×月*日　天候：雨　ゆみ

　狙い撃ちは良くない、と言いたいが。



　妹尾は勝ちすぎだな。
　私だって、普通に休日デートとかしてみたいんだ。
　男女で。

×月-日　天候：曇　睦月
　1回でも勝ててしまえたらもう1回という欲が。
　
　今回は我に策あり。

　勝たせて頂きます。



×月+日　天候：晴　モモ
　かおりん先輩は勝ちすぎっす。

　なんで9回中7回も勝てるんっすか？
　ワケガワカラナイッス。


　ですが、今回はむっちゃん先輩と一緒に勝ちに行かせて貰うっす。

×月〒日　天候：晴　佳織

　な、何か、ごめんね。
　気づいたら勝ってて。

　でも京太郎くんとは一緒に教本を買いに行ったり、その帰りに映画とか見たり。
　服を見たり、ご飯を食べたり。遊園地に2人で行ってみたり。

　京太郎くんのお家にお邪魔したり、カピバラに触らせてもらったりとか。


　そ、そんな事しかしてないから。
　変な事はしてないよ！

モモ「京ちゃんさん！ かおりん先輩を家に招待したって本当っすか！？」

京太郎「何で知ってるんだよ。」

ゆみ「遊園地にも行ったらしいな、2人で。」

京太郎「だから何で知ってるんですか？」

佳織「うぅ。皆ごめんね。」

京太郎「なんで、佳織先輩が謝るんですか。
　　　　最近、調子がいいんですから。同じ初心者として俺も頑張らないと。」

佳織「そうかな？ でも京太郎くんのおかげだよ。2人で楽しく勉強できるから。」

京太郎「そ、そうですか？ お役に立ててるなら嬉しいです。」


全員（今回こそは絶対勝つ！！）


カンッ

因みに

1週目：モモ
2週目～5週目：かおりん
6週目：睦月
７～９週目：かおりん

結果はこんな感じ

断トツで勝つんじゃなくて100点差とか3000点差とか僅差

ビキナーズラックで捲りに捲る。

大体そんな感じ～

おつですよー！

　　姫松高校控室にて

末原「……」

洋榎「でかしたで恭子！ナイス準決勝進出や！」

絹恵「末原先輩凄すぎます！」

由子「みんなを翻弄してやったのよー！」

漫「ハラハラしてお尻に穴が開きそうでしたよ……

洋榎「そこは胃やろ！ケツに穴は最初から開いとるわ」

絹恵「二人とも下品やで……」

末原「ぐっ……！」 ﾎﾟﾛｯ…

由子「どうしたのよー恭子！なんで泣くのよー！」

末原「くそっ！くそっ！」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ…

そう言うと末原恭子は床へとうずくまった

洋榎「どないしたんや恭子！体調でも悪いんか！」

漫「ひょっとしてお腹でも痛いんですか！？ウンコですか！」

絹恵「だから二人とも下品やって！もう！」

洋榎「うちは今回なにも言ってないやろ！」

末原「ひっく……ひっく……」

由子「恭子……」

末原「名門姫松高校の看板に泥を塗るような麻雀をしてしまいました……情けない……なんと情けない……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛｯ

洋榎「なんやそんなことかいな！全然気にすることないで恭子！」

絹恵「そうですよ！ベスト8進出は立派やないですか！」

由子「あいてを上回ったからこその勝ち上がりなのよー！」

末原「ち、違います……今回の私は本来なら負けていたんです……で、でも……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ…

絹恵「でも？」

末原「宮永咲に生かされたんです……自分が勝つために私を掌で転したんです……」ｸﾞｼﾞｭｸﾞｼﾞｭ…

洋榎「なんですて……」

末原「次やったらもう宮永咲には勝てません……私はもう無理や……」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛｯ

絹恵「先輩……」

漫「宮永咲にイカされたって……あの末原先輩いきなり下品な下ネタやめてくれます……」

洋榎「なに言うてるんや漫……」　

由子「空気読んでなのよー……」

漫「というかなんで末原先輩泣いてるんですか？」

洋榎「この流れでまだ理解できてないんか！漫はホンマにポンポコピーやな！」

末原「ううう……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛｯ

絹恵「先輩……」

　　ｶﾞﾁｬﾝ

赤阪「末原ちゃんあるある早く言いたい～♪」

洋榎「うわ！」

由子「あ～あ来ちゃったなのよー」

赤阪「末原ちゃんあるある早く言いたい～末原ちゃんあるある早く言いたい～♪」

洋榎「またしょーもないことしとるでこのオバハン！」

赤阪「末原ちゃんあるある早く言いたい～♪」

絹恵「無視やでお姉ちゃん！」

洋榎「そうや！恭子あまり気にしてはあかんで！準決勝で見返してやればええんや！」

赤阪「末原ちゃんのあるある～早く言いたいで～♪」

由子「いっぱい練習して宮永咲にリベンジマッチなのよー！」

赤阪「末原ちゃんのあるあるを～早く言いたい～♪」

末原「……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ…

洋榎「無視やで恭子無視や……」

漫「はよ言えや！」

絹恵「上重さん？！」

赤阪「末原ちゃんのあるあるを～早く言わせてや～♪」

漫「だからはよ言えや！」

洋榎「律儀に代行に付き合わんでええんや漫……」

赤阪「末原ちゃんのあるあるを～早く早く言いたい～♪」

漫「せやからはよ言わんかい！」

由子「お願いだから空気読んでなのよー……」

赤阪「ゆーめーじゃないあるあるを～今こそ胸を張りましょう～♪」

末原「お、B'z」ﾑｸｯ

洋榎「うわ、食いついた」

赤阪「末原ちゃんあるあるが欲しいのなら～喜びを知りパーッとあるある～♪」

漫「だからはよ！」

末原「言ってくださいよ！」

赤阪「末原ちゃんあるあるを今から言うよ～♪」

末原「早く言ってくださいよ！」

赤阪「実際の身長より高く思われがち～♪」

漫「へい！」

洋榎「へいちゃうわ……なんやねんこのおもろないあるある……」

赤阪「末原ちゃんそんな身長低くないイメージやけど実際は147センチの可愛いロリっ娘やもんな～」

末原「まぁ可愛いは否定しませんけど」

由子「否定せんのかいなのよー……」

赤阪「イヒヒヒヒヒ！すっかり元気を取り返したようやな末原ちゃ～ん！」

末原「う！それは！」

絹恵「そういえばさっきの落ち込みから抜けたみたいですね……」

赤阪「いくのんはそれを見込んでわざと道化を演じたんやで～まさにいくのんの掌の上やで～～」

洋榎「絶対ただふざけてただけやろもう……」

末原「……」

末原「ハァ……」

赤阪「これでもう元気100倍やろ～」

末原「泣くのが馬鹿らしくなっただけですよ……」

洋榎「とにかく恭子次や！次は宮永咲を攻略して決勝進出や！」

由子「そうなのよー！あいては同じ人間やし不可能なんてないのよー！」

末原「無理ですよ……私には凡人には宮永にかないっこありません」

洋榎「なんや！もう諦めるんか！うちの知ってる恭子はこんな簡単に投げ出すほどアホちゃうで！」

末原「主将は宮永咲と戦ってないからそう言えるんです！あいつは人間ちゃう！モンスターや！」ｶｯ！

絹恵「せ、先輩！？」

末原「宮永咲はあの宮永照の妹ですよ！そんな最強のDNAを持つ者に勝てるわけないやないか！私の父はタクシードライバーやぞ！」

洋榎「タクシーの運ちゃん関係ないやろ……」

末原「とにかく！宮永咲には勝てないんです！」ﾌﾝｯ！

由子「まるで駄々っ子なのよー」

漫「あの先輩……」

洋榎「言ってやれ漫！ガツンや！」

漫「自分のことを凡人と言うより凡夫と言ったほうがちょっとかっこよく見えますよ」

絹恵「なに言ってるんや……」　由子「もう黙ってろなのよー」

末原「……」

赤阪「末原ちゃん、あの娘より強くなる方法、あるで」

末原「え……」

洋榎「恭子！聞いたらあかん！悪魔のささやきや！」

由子「そうなのよー！」

赤阪「そうやで～いくのんは可愛い子ちゃんを誑かす小悪魔ちゃんやで～」

末原「あ、あるんですか！あの宮永咲に勝てる方法が！」

赤阪「あるで～たったひとつの冴えた方法や！」

絹恵「先輩！この人はうそつきです！騙されないでください！」

赤阪「ひどい誤解やな～いくのんが今まで嘘ついたことなんて一度もないで～」

洋榎「今の発言の時点で嘘まみれやないかい！」

赤阪「こういうのはな、優しい嘘って言うんやで～」

由子「もうなにがなんだかなのよー……」

末原「……」

赤阪「どうするん末原ちゃん？今回のやり方を身につけないで正攻法な末原ちゃんで宮永ちゃんに挑むん？」

末原「……」

赤阪「でもそれだと見事に大惨敗やで、なにも考えずにつっこめば2回戦の二の舞や」

末原「……」

赤阪「頭を使うんや末原ちゃん！あの怪物には考えて考えて策を練るしかないんや！」

末原「……」

赤阪「さぁサイコロ回して頭も回すで末原ちゃん！」

末原「やります……！その方法を教えてください……！」ｷｯ！

洋榎「恭子！」

赤阪「ええ表情やな～、拗ねてる末原ちゃんもええけどなにかを決意した大人びた顔の末原ちゃんもええな～」

末原「ふん……」

赤阪「まぁ本当に一番ええのはベッドの上で従順になってときの末原ちゃんの顔やけどな～」

由子「なにかヤバイこと言ってるのよー……」

絹恵「考え直してください先輩！なんかイヤな予感がするんです私！」

末原「心配しないでください絹ちゃん、私は必ず無事で帰ってきます」

赤阪「そうやで～この特訓に失敗しても五体満足でいられなくなるか精神が崩壊して一生夢の住民になるか程度の話やで～」

洋榎「考え得る最悪のシナリオばっかやないか！恭子あかん！このオバハンの口車に乗ったら人生終わりや！

末原「主将、もう私はもう決意したんです」

由子「恭子……」

末原「もしあの宮永咲に勝てるというなら……たとえそれがリスキーな選択だとしても……私は挑戦したいんです……」

絹恵「先輩……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

末原「私は賭けたい……代行の特訓に……それが私みたいな凡夫があのモンスターに勝つ唯一の方法なんです！」ｸﾜｯ！

洋榎「うわ！凡夫を使いよった！」

末原「では言ってきますね」ﾄｺﾄｺ

絹恵「先輩待ってください！」

末原「絹ちゃん……」

絹恵「絶対に帰ってきてください！たとえ勝てなくても先輩が無事なら私はそれでいいです！

末原「大丈夫ですよ、無事に帰ってきます、そして強くなってきます」

洋榎「こうなったらもううちは恭子を止めん！絶対強くなって帰ってくるんやで！」

末原「もちろんですよ洋榎」

漫「あの先輩……」

末原「どうしましたか漫ちゃん？」

洋榎「しょーもないこと言ったらはっ倒すで！」

漫「お土産お願いします！」

洋榎「ホンマにしょーもないこと言ってどないすんねん……」

末原「漫ちゃんらしいですね、覚えてたら買ってきます」

漫「ちゃんと覚えとくように手にサインペンですわ！」

洋榎「次くだらないこと言ったらデコにサインペンやで！」

由子「あの恭子……」

末原「由子もなにかあるんですか？私なら元気ですから安心して……」

由子「凡夫って平凡な男の人のことを指す言葉だから恭子たち女の子が使うのは間違いなのよー……」

末原「は？」

漫「え？」

洋榎「まぁそれはうちも思ったな……」

絹恵「私もです……」

赤阪「そもそも夫ってついてる時点で男の言葉やん」

由子「ちょっと考えればわかるのよー」

末原「漫ちゃん」ｷﾞﾘｯ！

漫「うちのせいですかいな！そんな自分で考えもせず使った末原先輩が悪いですよ！」

洋榎「大会が終わったら猛勉強やな」

赤阪「いくのんの母校のバカ田大学が待ってるで～」

末原「絶対に私はそんな大学に行きませんからね！」

漫「うちは勉強面倒くさいしそこでもええな……」

赤阪「ほないくのんいや行くで～」

末原「では行ってきます」

　　ｶﾞﾁｬﾝ

絹恵「先輩……」

洋榎「大丈夫やろか……」

　　夜の街にて

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「YouTubeに手を出す芸人あるある早く言いたい～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「YouTubeに手を出す芸人あるあるを早く言いたい～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「YouTubeに手を出す芸人あるある早く早く言いたい～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「YouTubeに手を出す芸人の～あるあるを早く言いたい～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「ちょうど風のない海ように～あるあるな日々だった～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「あの早く言ってくれます……」

赤阪「イッヒッヒッヒ！気になるんか！いくのんのネタが気になるんか！」

末原「べ、別に気になりませんよ！」

赤阪「ええってええって、末原ちゃんはホンマいくのんのことが気になってしょうがないんやな～」

末原「代行のことはどうだっていいんです！私はこの後どこでなにをするんかが気になるんです！」

赤阪「いけずやなぁ～、でもそのうちいくのんの魅力に取りつかれて二進も三進も行かなくなるで～」

末原「ハァ……」

赤阪「そんな心配しなくても大丈夫やって～失敗しても大惨事になるだけやし～」

末原「そのときは代行も地獄へ道連れですからね」

赤阪「いや～ん末原ちゃんにプロポーズされてもうたで～ここがまさに天国や～ん」

末原「……」

赤阪「地獄に落ちてもいくのんが鬼をボコボコにしてやるさかい安心して泥船に乗ってや～」

末原「舌も70枚ぐらいありますからね……」

赤阪「イヒヒヒヒヒヒ！せやから閻魔翌様もびっくり仰天やで！」

末原「ハァ……」

末原「……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「YouTubeに手を出す芸人あるある早く言いたい～♪」ﾌﾗﾌﾗｰ

末原「あの目的の場所にはいつ頃着くんですか……」ﾄｺﾄｺ

赤阪「いくのんと恭子の愛の巣のこと～？」

末原「ちゃうわ！てか急に下の名前で呼ぶのやめてくださいサブイボです！」

赤阪「目的の場所ならあそこやで～」

末原「え、あそこですか……」

赤阪郁乃が指を差した場所にはひと際目立つビルが建っていた……

末原（えらいキンキラキンで豪華やな……なんて読むんや……たつなんとかホテル？）ｼﾞｰｯ

赤阪「あそこにな～今回の末原ちゃんを鍛えてくれる人がおるんやで～」

末原「鍛えてくれる人？代行が鍛えてくれるんじゃないんですか？」

赤阪「ちゃうで～、実はな……」

末原「はい」

赤阪「とってもセクシーでイカれた格好をした人やで」ﾎﾞｿｯ

末原「え！」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

赤阪「ほないくのんいや行くで～」ｶﾞｼｯ！

末原「あ！ちょっと！」

　　こうして二人は夜の街に消えていったのだった……

　　　　そして準決勝当日　副将戦後

絹恵「やってもうや……やってもうた……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

洋榎「泣いたらあかんで！」

由子「そうなのよー！絹ちゃんはよくやったのよー！」

絹恵「でも！みんなの点棒が！」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

洋榎「デモもパレードもあらへん！絹が責任を感じることなんてないんや！」

由子「テキサス野郎とWおっぱいが強すぎただけなのよー！」

絹恵「お姉ちゃん！」ﾀﾞｷｨ！

洋榎「大丈夫や絹！このあと必ず恭子が逆転してくれるハズや！」

漫「やれやれ、まだまだ試合は続くのにこんな調子だと先が思いやられるな」

洋榎「おい漫！なんでそんな酷いことを言うんや！」

漫「気安く僕に喋りかけないでくれ、こっちまでバカになった気分になる」

洋榎「なんやと！」

絹恵「上重さんまだあの調子なんですか？」

由子「そうなのよー……」

洋榎「先鋒戦で大爆発したからって調子コキすぎやろなんやねんアレ……」

絹恵「調子に乗るはいいけど人格変わりすぎやで上重さん……」

漫「ところで末原恭子はまだ来ないのか？」

由子「それは……」

絹恵「え？まさかまだ末原先輩帰ってきてへんの？」

洋榎「そのまさかや……」

絹恵「そんな！もう始まるで大将戦！どうするん先輩がいなくて……」

由子「どうしようなのよー……」

洋榎「岐阜の眉山で修行しとると聞いたんやけどな……」

漫「フン、怖気づいて逃げたか」

洋榎「漫！なんやその言葉！恭子をバカにする気か！」

漫「実際そうじゃないか、じゃあなぜ末原恭子は今ここにいないんだそれはまさに特訓が上手く行かず逃げたってことじゃないのか」

由子「いい加減にするのよー！」

漫「僕の足を引っ張らないくれないかな」ﾔﾚﾔﾚ

洋榎「漫は一生不発弾でいるべきやったな！」ｸﾞｯ！

由子「抑えるのよー！」

絹恵「先輩無事でいればいいけど……」

洋榎「もうどないすりゃええねんもう！」

　　ｶﾞﾁｬﾝ

赤阪「おまた～」

由子「代行！」

赤阪「Long time no seeやで～諸君！」

洋榎「やいオバハン！えらい遅かったやないかい！こちとらメチャクチャ心配したんやぞ！」

赤阪「洋榎ちゃん、オバハンって言うほうがオバハンなんやで～」

絹恵「なにその理屈……」

赤阪「なんやみんな怒ったような顔しとるな～、そんなんやと10年後には小鍛冶ちゃんみたいにしわくちゃやで～」

由子「そんなことより恭子はどこなのよー！」

赤阪「みんなのココロの中に末原ちゃんはおるんやで～」

漫「くだらない戯言など聞きたくはない、早く末原恭子を呼んでくれないか？」

赤阪「あのデコっぱちはなんか変なモノでも食ったんか？」

洋榎「爆発して調子こいてるだけや、無視や無視」

赤阪「末原ちゃんならもうこっちに向かってるで～」」

　　ﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞ・・・・・・

絹恵「先輩……」

　　ﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞﾁｮｹﾞ・・・・・・

赤阪「新しい末原ちゃんのイッツショータイムや！」

　　ｶﾞﾁｬﾝ

洋榎「恭子！？」

由子「のよー！」

絹恵「先輩？！」

漫「なんですて！」

赤阪「ピカピカの末原ちゃんやで～」

そこでみんなが見たものは……

末原「キテますキテます」

サングラスを掛け髪をオールバックにし黒ずくめの衣装を来た末原恭子の姿だった……！

末原「ハンドパワーです」

洋榎「マリックやないか……」

赤阪「どうや～末原ちゃん生まれ変わったやろ～」

絹恵「はぁぁぁぁ……」ｸﾗｸﾗ

洋榎「どないした絹！」

絹恵「麻雀しないでマジックの練習してただなんて……」

赤阪「イヒヒヒヒ！これで今後忘年会とかで困らんですむで～」

末原「キテますキテます」

漫「え？ホンマに大丈夫なんですかこれ？末原さん頭でも打っておかしくなったんですか……」

洋榎「あまりのショックに漫が正気になっとるやないか……」

末原「ハンドパワーです」

由子「それしか言えないのかのよー……」

赤阪「バカに出来るのもいまのうちやで～、末原ちゃん例のアレや！」

末原「わかりました」ｽｯ

そう言うと末原恭子は胸ポケットからトランプを取り出したのだ……

末原「ここにトランプがあります」ﾊﾟﾗﾊﾟﾗ

洋榎「お、おうあるな……」

末原「今からトランプを切っていきますので好きなタイミングでストップと言ってください」ﾊﾟﾗﾗﾗﾗﾗｯ！

洋榎「本格的にマジックらしくなってきたな……ほなストッ！」

漫「ストップや！」

由子「なんで漫ちゃんが言うのよー」

末原「ではストップがかかったところのこの1枚を……」

漫「スペードのQですね」

洋榎「なんで口に出すねん！そこはうちらだけが覚えるとこやろ！」

由子「マジック受けるの下手くそかなのよー」

末原「チッ！じゃあもう一回切りますよ」ﾊﾟﾗﾗﾗﾗﾗﾗｯ

絹恵「スト……」　漫「ストップ！」

洋榎「だからなんで漫が言うねん！」

赤阪「イーヒッヒッヒッヒ！ホンマ漫ちゃんはポンポコピーやな～」

末原「ではこのカードを覚えてください」ｽｯ

末原が提示したカードはハートの7だった

洋榎（ハートの7やな）

絹恵（ハートの7やね）

由子（ハートの7なのよー）

末原「ではこのカードをトランプの束の真ん中に入れます」

絹恵「テレビでよく見るやつやでお姉ちゃん」

洋榎「そうやな」

末原「指を鳴らします！パチン！」

由子（自分の口で言ってるのよー）

末原「では絹ちゃん、一番上を捲ってみてください」

絹恵「わ、わかりました！えい！」ﾍﾟﾗｯ！

なんと一番上のカードはハートの7だった……！真ん中に入れたハズのハートの7が一番上まで瞬間移動したのだ……！

末原「フフフ……」

絹恵「すごいでお姉ちゃん！さっきのカードやで！」

洋榎「ホンマや、いつの間にカードが移動したんや」

由子「すごいのよー！」

末原「これがハンドパワーです」

漫「……」

赤阪「漫ちゃん声も出ないくらいびっくりしとるで～、どうや末原ちゃんのスーパーイリュージョンすごいやろ～？」

漫「いやさっきどんなカードだったのか忘れてもうていまいちピンと来なくて……」

赤阪「あんたの頭はバードかいな」

末原「キテますキテます」

洋榎「すごいで、ホンマにマジシャンやん」

末原「次は500円玉にタバコを貫通させます」

赤阪「末原ちゃんもう時間やで～」

末原「そうでしたね」

絹恵「頑張ってください！」

洋榎「これで宮永咲にリベンジや！」

由子「ぶちかましなのよー！」

末原「頑張ってきます」

漫「……」

洋榎「ほら漫もなんか言いや！」

漫「あの末原先輩……」

末原「なんですか漫ちゃん、あ、お土産のことですね、忘れたわけではありませんよ、漫ちゃんには私の愛を……」

漫「あの……その手品をどう麻雀に生かすんですか……」

末原「……」

洋榎「漫……」

漫「たしかにさっきの手品はテレビのそれらみたいにちゃんとした手品ですけど、うちらは麻雀をやってるんですよ……」

由子「のよー……」

漫「さっきのトランプの手品を今から宮永咲たちに披露するんですか……それでびっくりさせてその隙をついて勝とうとかそういう話ですか……」

絹恵「ちょっと上重さん……」

漫「年下のうちが言うのも失礼かもしれまへんけど……ちょっとその考えは浅はかでは……」

末原「ホンマに浅はかやな」

漫「す、すんません！うちはそういうつもりは！」

末原「ホンマに浅はかですよ漫ちゃんは、私がそんな方法で戦うと思ってるんですか？」

漫「ちゃ、ちゃうんですか？」

末原「当然やろ、このマジックを生かした新麻雀戦法で宮永咲たちを翻弄してきますよ」

絹恵「先輩……！」

末原「ところで漫ちゃん、ちょっとあなたの財布を出してください」

漫「うちの財布ですか？」

末原「今から漫ちゃんにさらなるハンドパワーをお見せしましょう」

漫「しょうがないですね……」ｶﾞｻｺﾞｿ

そう言うと上重漫はカバンから自分の財布を取り出す

末原「その中から一枚お札をください」

漫「はぁ」ｽｯ

漫は財布の中から千円札を一枚取り出し末原に渡す……すると

末原「えいっ！」ﾋﾞﾘｨ！

漫「ええええ！！」

なんと漫の千円札を思いっきり半分に破ったのだ……！

末原「ハンドパワーです」

漫「超常現象でもなんでもただの暴挙やないですか！うちの千円返してくださいよ！」

洋榎「大丈夫やって漫、たぶんこれをもと通りするマジックやから……」

末原「では時間なのですぐ行ってきます！では！」ｽﾀﾀﾀﾀﾀﾀﾀｯ！

漫「うちのお金直さないんかい！おい先輩！おい！」

　　スタタタタタタタタタ・・・・・・

漫「なんなんすかこれ」

ここまでです

　俺が望んだもの……
　それは変化だった……



～～　キョウ　～～


【Roof-top】


京太郎「……」

　全てをひっくり返すような変化だ
　生まれ変わるほどの……

　しかし俺はその資質に欠けていた
　
優希「……」

まこ「……」

久「……」


　女の子目当てで入った麻雀部では、初心者ゆえにカモられ
　手を出すことなど出来ず、雑用としてこき使われる毎日

　そして今日、【大会】への出場を賭けての麻雀も……


京太郎「（持ち点が……あと少し）」ﾁｬﾘｯ


　連敗――
　
　追い詰められた


京太郎「くっ……」

　これまでずっと4位……流れに乗れずに点棒が減るのみ
　そのたびに胸が締め付けられる

久「さぁ、須賀君の番よ」

京太郎「……」

　これが尽きたら、俺はこれから先ずっと雑用としてみんなを応援しなければならない
　麻雀をやることもなく……ただみんなを影から見守るだけ

　半年前、麻雀部に入った
　その日から俺の運命は決まっていたのかもしれない

京太郎「（なんとかしのいで次の半荘へ）」ﾁｬﾗｯ

　もう振れない

京太郎「（大丈夫、これならきっと通る）」ﾀﾝｯ

久「ロン」

京太郎「！？」


　あぁ……終わった
　何もかも


京太郎「（ミスらしいミスはしてないのに……どうして？）」ｷﾞﾘｯ


　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか

　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか


優希「……諦めるじぇ」

まこ「京太郎……もう辞めるんじゃ」

久「須賀君、アナタがどうしても必要なの。みんなの為にもお願い……」


　そんなこと、理解はしている
　しかし、だからと言って納得はできない


京太郎「（俺は……男だ）」ｸﾞｯ


　俺には分かる
　もしここで【大会】に出ず、そのままずるずると過ごしても何も変わらない

　俺は負け犬のまま、ずっと……ずっと


京太郎「（この半荘でラスをくうとオワリ。次の半荘へすすめない）」


　なんとか3位！ 　
……頼む！


京太郎「っ！」ｶｯ
　
　ｶｼｯ

京太郎「……（ダメだ、来ない）」


　どれだけ祈っても、掴むのはゴミのような手
　泣きたくなるような配牌

　変わらない運命

京太郎「（誰か、変えてくれ……！）」


　誰でもいい……！

　このよどんだ空気、流れを！

　変えてくれっ！


京太郎「（誰でもいい……！）」


　神でも……！


　魔でも！


　
　ｷﾞｨｯ……


京太郎「……？」


　それは不思議な感覚だった


？「……へぇ」


　そいつが部屋に入った瞬間――
　俺の世界はガラリと変わった


？「……」


　　| _　　　／:: /　／::::　/　　／:::::::　　　:::::＼　　　iヽ　　　i、
　 r'´ l　　|:::　/／::::｀ ソ.　 ／::::　　　　　　 ::::::ヽ　　i,:::ヽ　　i、
　i　 .:::l 　 |　:/､,_:: 　ノ :／::ヽ　　　　　　　　　::::ヽ:　 i,:::::ヽ　 i､
　|　::::::l 　 |　:ヽ､｀フ／-､_ :::::ヽ　　　　　　　　,r:'::´､ :l:::::::::ヽ :l
　i　 ::::::l 　:|　　 .／､ 弋ソ｀ー､::ヽ　　　　　,r'´:::_,:::rヽﾄー─-
　.i,　:::::::l　 |　　　　　｀￣"''::::'::´:::.... ..　....;'::::'"´ '心'. l| _, r::'´
　 ヽ　:::::l　 |　　　　　　　::::::::::::'''' 　 ::　|::.''''::::｀￣""￣::::::::::::::
　　 ヽ　::::i　|　　　　　　　　　　　 　 ::　|::::::..　 :::::::::::::::::::::::::::::/
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　 / 　 |　.l　.|:::::ヽ　　　　￣''''' ー､::　|＿:::::::::::::::::::::/　　ヽ
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　　　　　|::::::|:: 　 :::::ヽ　　　　;;;;;;;;;;;;;;;;;;;::::::::::::::/::::::::|　　　　 ヽ


　その男――
　神か、悪魔か

【？？年前　某所】

　
「こだわらねぇだろ……どうせお前は……」


　誰だ？


「死んだ後の墓のことなど……なあ…」


　死んだ？
　オレが……?

そうか、死んだのか


「許してやってくれや……みんな……」


　クク……なんてことはねぇ


「好きなんだ…お前が…！」


　死んだ奴に、価値なんてねぇんだ


「赤木は笑っているだろう――」

　

【現在より数日前　某所】


　やせがまんばかりでもう半年過ぎた
　
　何が変わったか、誰を愛したか

　頭の中で今、夢が崩れだした


京太郎「……何とかなれ」


　俺の名前は須賀京太郎
　清澄高校二年、部活は麻雀

　俺の在籍する麻雀部は全国大会で優勝し、今や我が校の誇りとまで言われている


京太郎「この俺を除けば……ね」


　全国大会での、女子団体戦での優勝
　それは……俺たちの環境を大きく揺るがした


京太郎「……」


　個人戦でも活躍した咲や和は勿論
　俺を除く五人は、我が校の英雄となった

　むしろ、県の象徴と言ってもいい


京太郎「……」ｷﾞﾘｯ


　一方の俺は惨め極まりない結果
　個人戦初戦敗退、それも……県予選でだ

　感じるのは周囲からの失望と、冷やかな視線

　元々女子の中に一人だけいたこともあり、風当たりも強かった
　俺をよく知らない連中は陰口を叩き、陰湿な真似もしてくる


　ただでさえ美少女の五人、それなりに狂信的な奴も多いわけだ


　そんな連中からしたら、俺は目の上のタンコブ
　アイドルの周りでチラつく男の影など……無い方がいいに決まってる


　俺の存在を無くせという声は次第に大きくなり……
　それはやがて、知らぬ存ぜぬで通せないレベルに膨れ上がる


　学校側もそれを無視できなくなり、動き出す
　こうして、提案された一つの案



　清澄高校麻雀部から清澄高校【女子】麻雀部への変更



京太郎「……」




　そして俺は……麻雀部をクビになった

京太郎「ここ、だよな？」

　殺風景な住宅街を抜けた先にある、寂れた墓地
　そこに、【その男】の墓は建っているという

　俺が最後の希望を持って縋りに来た
　ここが始まりの場所になるのか、それとも……
　
京太郎「……？」

？「……」

　そこにいたのは、歳は30から40
　ヘタをすればもっと行ってるかもしれない男

　細身でメガネを欠けたその男は、ただ静かに立ってる
　
　一つの墓の前で何も言わず、ただぼんやりと……視線を墓石に向けて


　【赤木しげるの墓】


　そう刻まれた、墓石の前でただ立っている


京太郎「……（マズイな）」

　人がいるとは思わなかった
　これでは、俺の目的が果たせない

京太郎「（早く帰ってくれよ……）」

　そんな想いを浮かべながら、どう暇を潰そうかと思案した
　その時だった

？「お前、この男に用があるのか？」

京太郎「えっ？」ﾄﾞｷｯ

　声をかけられた
　もしかして、バレてる？

？「……まだガキだな」

京太郎「ど、どうも……」ﾍﾟｺﾘ

？「見ろよ、この人の墓」ｽｯ

京太郎「え？」

？「墓石の欠片をガリガリ削られて、今じゃこんなに小さくなっちまった」

京太郎「そ、そうですね」

？「しかしそれも数年前までの話だ。今じゃ、誰もこの人の墓を削ろうなんてしねぇ」

京太郎「……」

　そう
　俺がここに来た目的

　それは、この【赤木しげるの墓】を削ること

　その墓石の欠片を手に入れたかったのだ


？「……お前は、コレが欲しいのか」

京太郎「……はい」

？「そうか。素直な奴だな」ﾊﾊﾊ

　一体この人は誰なんだろうか？
　赤木しげるの知り合いなのか、それともただの変人か

　もしくは俺と同じように力を求めてきた人間なのか？

？「お前、麻雀か？」

京太郎「っ！？」

？「その反応、図星か。ガキだからそんなことだろうと思ったけど」

京太郎「……」

？「……お前は、どうしてここに来た？」

京太郎「そ、それは……」

？「強くなりたいのか？」

京太郎「……」ｺｸｯ

？「……そうか、強くなりたいか」ﾄｵｲﾒ

　男はひとしきり俺を見回した後、静かにため息を吐いた
　そして、この世の終わりのような顔で呟く

？「やめておけ、ろくなことにならないから」

京太郎「なっ！？」

？「俺も長くこの世界にいる。分かるんだよ、そういうの」

　見込みがない
　そう言いたいのだろうか？

　だとしたら、なんて腹の立つ言葉なんだ

京太郎「なんでそんなことを、アンタに言われなきゃいけないんだ！」

？「……ごもっとも。だからこれはただの忠告」ｻﾞｯ

　砂利を踏み鳴らし、墓石を一瞥もせずに男は歩き出す
　その背中にはどこか、哀愁が感じられる

京太郎「あ、あのっ！」

？「俺はひろゆき。井川ひろゆきだ」

京太郎「ひ、ひろゆき？」


ひろゆき「……なんでですか？」ﾎﾞｿｯ


　ひろゆきさんは呟く
　それは、もう既にこの世にいない人に向けてのものなのか

　それとも

ひろゆき「どうして、今さら……」


　その先の言葉は聞き取れなかった
　だけど、俺は直感的に察することができた


　あの人が言いたかったこと、それは――



「化けて出てくるんですか？」



　その真意はまるで分からなかったけど

　ひろゆきさんがいなくなってから数分
　俺はひろゆきさんと同じように、赤木しげるの墓を眺めていた

京太郎「……」

　さっき言ったようにこの墓石は人によって削られている
　というのも、この赤木しげるが生前【神域の男】と呼ばれ……恐れられた博徒だったかららしい

　ようは赤木しげるの運にあやかりたい連中が、この墓石の欠片をお守りとするわけだ

　そして俺も、そんな連中の一人
　なんとしても強くなりたい、そんな一心からこんな場所にまで来てしまった

　ただの大馬鹿者だ

京太郎「……赤木しげる」

　果たして、この男は一体何者だったのだろうか
　何を見て、何を感じ、何を想い、何を目指していたのか

　俺のような凡才が、到底追いつくことのない頂きに到達した男

　神と呼ばれた男は――
　俺と何が違ったのだろう？

京太郎「それを知りたい。だから――」ｸﾞｯ

　持ってきたカナヅチを構える
　犯罪だってのは分かってる、だがそれでもいい

　どうせ今の俺に失うものなんて無いのだから
　だから――

京太郎「……」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ


　ｶﾗｧｰﾝｯ


京太郎「……」ｶﾞｸｯ

　ダメだ、やれない

京太郎「やっぱ、ダメだ」

　どれだけ決意を固めても、手が思うように動かない
　決して怯えているわけじゃないのに

　どうしても躊躇してしまう

京太郎「俺に、その資格があるのか？」


　この男の力に縋る、その資格
　そして、もう一つ


京太郎「俺は……こんな形で勝ちたいのか？」


　自分の実力でどうにもならなくて、逃げ出して
　泣きたい想いを抑えて、俺は今ここにいる

　その最後の選択が、ここで、本当にいいのか？


京太郎「……」

　

京太郎「……」

　そっと、赤木しげるの墓に触れる
　アンタがどんだけすごかったのか、強かったのか

　それはもう分からないかもしれない

　でも、それでも俺は――

京太郎「俺のチカラで、やってみます」

　もうすぐ、俺を待ち受けている試合
　勝ち目なんて全く無い、ただの消化試合だ

京太郎「でも、それでも」ｶﾞﾝｯ

　思い切り赤木しげるの墓を殴りつける
　拳が裂け、血が噴き出し……俺の血が赤木しげるの墓を染めていく

　それでも、力は緩めない
　　
京太郎「俺は！！　俺の力を信じる！！」

　罰当たりだとか、不謹慎だとかどうでもよかった
　ただ楽になりたかった

　ここで宣言しても何も変わらないのに
　ただ認めて欲しかった

　目の前の男に、挑む資格があるということを

京太郎「……はぁっ、はぁっ」


　ﾊﾟｷｯ


京太郎「……え？」


　ﾊﾟｷｷｷｯ……

　ﾊﾟｷｨｨﾝｯ……！！

　ｶﾗﾝｯｶﾗﾝｯ!


京太郎「あっ……」

　それは、偶然なのか必然なのか

京太郎「欠けた……？」

　たまたま古くなって弱っていた？

　いや、違う

　これは――赤木しげるからの餞別だ

京太郎「……赤木さん」ｽｯ

　俺の血で染まった、赤木しげるの墓石の欠片
　……そこまで言うなら

京太郎「貰っていってやるよ」

　俺が、戦う姿をアンタに見ていてもらう
　俺が強くなる姿を、アンタに見せる

京太郎「……ありがとうございましたっ！！」ﾍﾟｺｯ


　なぁ、赤木さん
　アンタは今――

　どんな顔を、してるんだ？

　こうして、赤木しげるの墓参りを終えた俺は長野へと戻っていた

　なんてことはない

　休日を抜ければ平日が戻ってくる
　俺にとって、苦痛でしかない毎日


　学校での生活に……


【翌日　清澄高校】

　がやっ……
　　　　がやっ……


京太郎「……」ｽｰｯ　ﾊｰｯ

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

京太郎「おはよう」

　ｼｰﾝ

京太郎「……」ｽﾀｽﾀ

　ヒソ……
　　ヒソ……

京太郎「……」

　俺が麻雀部を辞めて一週間近く
　既に以前ほどの風当たりは無くなったが、それでも妙な噂は尽きない

　というのも、近々予定されている【大会】に
　俺がエントリーしようとしているからだ

　その大会というのが……


　　ﾀﾞｧﾝｯ!!


一同「！？」ﾋﾞｸｯ

　ざわっ……　　
　　　　ざわっ……

男A「おいっ、須賀京太郎はいるか！？」ｶﾞﾝｶﾞﾝｯ

男B「このクラスなんだろぉ！？」ｶﾞﾗｶﾞｼｬｧﾝ

男C「出てこいやぁ！！」


京太郎「……ここだよ」ｽｯ

　教室に余計な被害が出ないように名乗りでる
　相手は三人……逃げてもすぐに捕まるだろうな

男A「おぉーいたな。須賀京太郎」

男B「麻雀部のお荷物君、いや、荷物持ちだったか？」ｸｸｸ

男C「どっちにしても、”元”　だがなぁ？」ﾋｬﾋｬﾋｬ

京太郎「……」ﾊｧ

男A「おいおい、テメェよぉ？　辞めたくせにまだ部室に入り浸ってるんだって？」

男C「女子部に男が入るなんて、おかしぃだろぉ？」

男B「こいつ女みたいな顔してっからなぁ……実はタマ無しなんじゃねぇか？」

京太郎「……」

京太郎「……退部手続きしに行っただけだ」

男A「ほぉー？　ならいいんだけどよぉ」

男C「じゃあなんで、お前が【大会】に出ることになってんだ？」
　
京太郎「……」

男A「質問してんだろうがっ！？」ﾌﾞﾝｯ

　ﾊﾞｷｯ

京太郎「っ！？」ﾂ……ﾂﾂ……

男B「おい、顔はやめろ。バレたら退学だぜ」

男A「ふん、かまうこたぁねえよ」

京太郎「……」

男C「だいいちみろ、このふてぶてしい態度」

男A「どうせ教師の誰かが止めにくると、たかをくくってやがるのさ」

京太郎「……」

男A「残念だがその計算はきかねえよ。なぜなら俺らのバックには……」

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

京太郎「！？」

教師A「……なんだ、何してる？」

男A「実は須賀君が絡んで来まして」

男C「俺たちに殴りかかろうとしてきたんで、つい反撃しちゃったんですよ」

　ﾁ､ﾁｶﾞｯ!　ｽｶﾞﾊﾜﾙｸﾅｲ！
　ｿｳﾀﾞｿｳﾀﾞ!　ﾅﾆﾓｼﾃﾅｲﾖ!

教師A「静かにしろ！！」ﾀﾞﾝｯ

　ｼｰﾝｯ……

教師A「またお前か？　ん？　須賀？」ﾂｶﾂｶ

京太郎「……」ｼﾞﾛｯ

教師A「なんだその反抗的な目は……？」

京太郎「……すみません」

教師A「須賀、廊下に立ってろ。放課後は反省文を10枚書け、いいな？」

京太郎「……」ｺｸｯ

男ABC「「「……」」」ﾆﾔﾘ

教師A「ふんっ。貴様のような生徒、早くやめればいいんだ」

　ｱ､ｱｲﾂｯ!　ﾔﾒﾛﾖﾒﾀﾞ!
　ｸｿｫｰ……　ﾐﾔﾅｶﾞｻﾝｶﾞｲﾚﾊﾞ……

　ﾅﾝﾃﾞｺﾝﾅﾄｷﾆｲﾅｲﾝﾀﾞﾖ！　

教師A「静かにしろと言っただろ！！　騒いだ奴も廊下に立たせるぞ！！」

　……ｼｰﾝ

教師A「では出席を取る。須賀、早く出て行け」

京太郎「……」ｽﾀｽﾀ

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

【清澄高校　一年教室前　廊下】

京太郎「……」

　普段から毎日こうだというわけじゃない
　咲や部長達が居る前では、あいつらも表立っての行動はできないわけだ
　
　だが今は違う
　咲達、清澄高校【女子】麻雀部の皆は……旅行に行っている

　学校側から渡された旅行券五枚
　一週間、課外授業扱いで好きに旅行してきていいらしい

　全国大会優勝への、保護者会からの贈り物だとかなんとか
　みんな、素直に喜んでたな……

　確か、他の学校の人とも行くとか言ってったっけ？

　龍門渕の部長が張り切ってチャーター機を用意したお陰で
　風越、鶴賀も合同で参加したらしい

　きっと、楽しい旅行を満喫してるに違いない


京太郎「ま……俺には、当然何も無いんだけどさ」


　それどころか、今まで咲達の目を忍んでしか行えなかった嫌がらせが激化
　当たり前のように生徒にも教師にも目をつけられる毎日


京太郎「……」


　正直、俺自身分からなかった

　麻雀なんて元々そんなに好きじゃないし、さっさと見限ればいい

　そんで普通の高校生活に戻って
　咲達を遠くから応援して……学校を卒業して

　普通に生きればいい
　大学を出て、そこそこの会社に就職して……いつかは結婚して

　子供が出来て、子供を育てて行く

　そんな生活を夢見ればいい


京太郎「でも……逃げたくない」


　意地、なのかどうか
　そんなことも分からねぇ

　でも、きっとここで背を向けたら……俺はきっと死んじまうから
　ずっと死んだまま、これから先生きて行かなきゃいけないと思うから


京太郎「だから俺は、大会に――」


　

　俺が出場を決意した【大会】

　それはプロもアマも男女も関係なく――
　ただ、最強の雀士を決めるという大会だ

　以前行われたことがあるものに【プロアマ親善試合】というものがあるが
　規模はまるで違う

　全国大会に出場した高校から男女混合の代表者二名が出場
　プロの実業団からも代表者が二名選ばれて出場する

　いわば各高校の最強と、プロ実業団の最強選手が出場し
　競い合うお祭りのようなものだ


京太郎「当然、清澄高校の枠は2つ」


　選ばれるのは二人
　当然あの五人の中から選ばれるだろう

　学校の面子もあるし、全国の記者や視聴者が咲達に期待している
　プロを打ち負かすのではないかと、ワクワクしているのだ

　だからこそ、その枠は二つとも揺るぎないものとなる


京太郎「……」

　
　部長は言った


～～久「咲と和を出す。それが学校の総意よ」～～


　俺も同じ気持ちだ
　最も強い二人が出れば、長野の代表として鼻が高いし
　必ずいい結果を残すだろう

　だからこそ、俺はこう返した


～～京太郎「部長、俺がその二人に勝てば――代表になってもいいですか？」～～

　部長は困惑した顔で俺を見つめていた
　言いたいことは分かる

　無理だと、不可能だと
　その目が告げている

　でも俺は引き下がらなかった

　そしてようやく、一つの条件を取り付けた


～～

久「まず、私とまこと優希。この三人に勝てたら考えてあげるわ」

京太郎「ほ、本当ですか！？」

久「でもね、須賀君。アナタも知ってる通り……今私たちは英雄になってる」

京太郎「……」

久「それを差し置いて須賀君が出場になれば、きっと今以上に風当たりは強くなるわよ？」

京太郎「分かってます」

久「……退部届けだって、私そんなの受け取りたくないわよ」

京太郎「……なら、染谷先輩が部長になってからでも」

久「そういうことじゃないでしょ！！！」

京太郎「……」

久「いい？　例えどんなに辛くても、周りが敵だらけでも……須賀君はここに必要なの」

京太郎「……」

久「咲も和も優希も、まこも……みんな力を出し切れないわ」

京太郎「……」

久「だから須賀君。もし、私達に負けたら――」


～～


京太郎「マネージャーとして入部しろ、か」

　今までと何も変わらない
　咲達の為に裏方として頑張って、応援して

　それで、みんなが活躍するのを見守る

　変わったことはただ一つ
　俺の未来が――枯れるだけ

京太郎「……なぁ、咲」

　お前は今、どこにいる？
　俺と過ごしてきたお前は今、どこに立とうとしてるんだ？

　なぁ、咲



　俺は――お前に並べるか？




？「……」ｽｩｰｯ

【都内　居酒屋】


　ｶﾞﾔｶﾞﾔ

？「うぅっ……もっとビールくらひゃい」ﾋｯｸ

ひろゆき「飲みすぎだぞ……」

？「らって、井川さんが冷らいから……」ﾋｯｸ

ひろゆき「……全く。麻雀を打ってる時とは大違いだな、お前」

？「ぶーっ、いいやじゃないれすか！　麻雀なんへ……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ひろゆき「なぁ俺さ。……今でも……時々思うんだ」

？「へっ？」

ひろゆき「……若い頃のあの人はどれほど強くて……化物だったのかと」

？「……あの人って、赤木しげるのことですか？」

ひろゆき「ああ、俺が知る限り――あの人より強い人は存在しない」

　チラリと、旧知の顔が思い浮かんだがそれはいい
　あの人もきっと、同じことを言うだろうから

？「ねぇ、井川さん」

ひろゆき「なんだ？　結婚ならしないぞ」

？「違います。あの、その赤木って人と私……どっちが強いのかなって」

ひろゆき「あ？　そうだな……最近の若いのは変なオカルトめいた力を使うしな」ｳｰﾝ

？「わ、若いっ……えへへっ」ﾆﾏﾆﾏ

ひろゆき「……でもな、そういうのじゃねぇんだよ」

？「え？」ｷｮﾄﾝ

ひろゆき「あの人の強さはもっとこう……別にあるというかさ」ｸﾞｲｯ

　ｺﾞｸｺﾞｸｯ

ひろゆき「そこんとこはまだ俺にも……分からん」

？「ふーん……。でも、井川さんがそんな話するの珍しいですね」

ひろゆき「……」

？「普段は聞いても黙ってるじゃないですか？」

ひろゆき「……それはだな。今朝、変なガキを見たんだ」

？「ガキ？」

ひろゆき「てんで弱そうで、情けなくて。才能の欠片もないような奴」

？「酷い言いよう……」

ひろゆき「でもな、あの人がそいつを選んだんだ」ｷﾞﾘｯ

？「？？？」

ひろゆき「……分かりませんよ、赤木さん」ｸﾞｽｯ



　なんで俺じゃ――ダメなんですか？



？「……」

【数日後　Roof-top】

　部長と話し合った結果、対局の場所はこことなった
　部室に俺が入ればまた問題になるし、ここならその心配も減る

　それに――この試合のことは咲と和には内緒だから
　もし二人が知れば、どちらかが辞退する可能性がある

　それは、出来れば避けたいこと


優希「……」

まこ「事情は聞いちょる」

久「……私達三人が相手よ」

京太郎「……はい」


　そして――いよいよ決戦
　相手は俺のよく知る三人だ


優希「京太郎……私達が勝てば、辞めないんだよな？」

京太郎「ああ、約束だからな」

優希「……」


　優希の奴はきっと分かってる
　俺が部活に残ることになれば、今以上に苦しい日々が待っているかもしれない

　それでも、俺にいて欲しいのか？
　そんなに俺のことを想ってくれてるのか、優希？

京太郎「……ありがとな」ﾎﾟﾝｯ

優希「うっ、うぁっ……うあぁぁあぁっ、ごめん……ごめんなさいぃ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

まこ「……京太郎、お前が苦しんどるのに気づけんで――すまん」

京太郎「いえ、いいんですよ。俺が望んだことですから」

まこ「じゃが……こんな結末！」ｷﾞﾘｯ

久「まこ、よしなさい。須賀君の決めたことよ」

まこ「っ！！　そんな言葉、口にする資格があると思うちょるんか！？」

久「……そうね。私が言うのは筋違いだわ」ｳﾂﾑｷ

まこ「……くっ！」

　みんな、苦しんでる
　誰も悪くないのに、みんな自分の想いのままに歩んだだけなのに

　それもこれも、全部俺のせいなんだ

　俺が弱いから

　俺が何もできないから

　だから――


京太郎「打ちましょう」


　強くなるしかない

　俺が望んだもの……
　それは変化だった……


【Roof-top】


京太郎「……」

　全てをひっくり返すような変化だ
　生まれ変わるほどの……

　しかし俺はその資質に欠けていた

　
優希「……」

まこ「……」

久「……」


　女の子目当てで入った麻雀部では、初心者ゆえにカモられ
　手を出すことなど出来ず、雑用としてこき使われる毎日

　そして今日、【大会】への出場を賭けての麻雀も……


京太郎「（持ち点が……あと少し）」ﾁｬﾘｯ


　連敗――
　
　追い詰められた


京太郎「くっ……」

　これまでずっと4位……流れに乗れずに点棒が減るのみ
　そのたびに胸が締め付けられる

久「さぁ、須賀君の番よ」

京太郎「……」

　これが尽きたら、俺はこれから先ずっと雑用としてみんなを応援しなければならない
　麻雀をやることもなく……ただみんなを影から見守るだけ

　半年前、麻雀部に入った
　その日から俺の運命は決まっていたのかもしれない

京太郎「（なんとかしのいで次の半荘へ）」ﾁｬﾗｯ

　もう振れない

京太郎「（大丈夫、これならきっと通る）」ﾀﾝｯ

久「ロン」

京太郎「！？」


　あぁ……終わった
　何もかも


京太郎「（ミスらしいミスはしてないのに……どうして？）」ｷﾞﾘｯ


　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか

　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか


優希「……諦めるじぇ」

まこ「京太郎……もう辞めるんじゃ」

久「須賀君、アナタがどうしても必要なの。みんなの為にもお願い……」


　そんなこと、理解はしている
　しかし、だからと言って納得はできない


京太郎「（俺は……男だ）」ｸﾞｯ


　俺には分かる
　もしここで【大会】に出ず、そのままずるずると過ごしても何も変わらない

　俺は負け犬のまま、ずっと……ずっと


京太郎「（この半荘でラスをくうとオワリ。次の半荘へすすめない）」


　なんとか3位！ 　
……頼む！


京太郎「っ！」ｶｯ
　
　ｶｼｯ

京太郎「……（ダメだ、来ない）」


　どれだけ祈っても、掴むのはゴミのような手
　泣きたくなるような配牌

　変わらない運命

京太郎「（誰か、変えてくれ……！）」


　誰でもいい……！

　このよどんだ空気、流れを！

　変えてくれっ！


京太郎「（誰でもいい……！）」


　神でも……！


　魔でも！


　
　ｷﾞｨｯ……


京太郎「……？」


　それは不思議な感覚だった


？「……へぇ」


　そいつが部屋に入った瞬間――
　俺の世界はガラリと変わった


？「……」

　　／::,ｨｱ::::..　 　　　　　　　 ／}　　　　　　　　廴
　 ﾉイ/:::／:::::/:::::::::／ /　／　/　ﾊ　 　 　 　 　 :ｊ
　　　/ ﾊ:::::::/::::ｒ／　/ ／￣/／￣! i!　　　　 　 :|
　 　 |/　| ./{::::::::::ヽノｲへ ノ'＿____| ﾉ: ｙ 　 　 　 :!
　　 　 　j/ ｲ}::::::／　 ヾ::::L ー┴宀ｿ／i　　　　 :i!
　　　　　　　ﾉ／　　　　 ￣　　　　　)' ﾘ　ｒ―、 ::l
　　　　　　 ｀iヾ辷ーｧ　　　　　　　　 /　/刀 i　:ﾉ
　 　 　 　 　 |::::::::::::__　　　　　　　　/ ／ﾉﾉ ﾉ :/
　　　　　　　 l:::::::::::≠ミ=-,...__〟 　　 ﾚ'ー'／::从
　　　　　　　 |:::::::::{..___ 　 ￣　　　入＿_（:::::::::::i
　　　　 　　　 ';:::::::::ﾉ　　　　　,,イ　/　 ∧入::::::l
　　　　　　　　 }:::::/ 　　 ,,;;≦:::::{ /　 　　 ヾ、:::|
　　　　　　　　 jノ _ ―{:::::::::::::::::/　　　　　　　从k
　　　　　　　　 ￣　 　 ヽ:::::::::::/ 　-－;;:::￣￣　::::{
　　　　　　　　　　　 ＿／-=''￣　　　 　-―― 、::｀ヽ、
　　　　　　　　　　　 i:　　　／:￣￣￣　　￣｀ヽ:::ー -::}
　　　　　　　　　　　 |: 　／:::::::::　　　　　　　　　::＼｀V
　　　　＿＿＿＿ｒ‐'{::〈k=ニ二二二二｀ヽ、　　　 ::∨＼
　　ｨ斥:::::::―…¨::::::::::::::::::::........　　　　　￣　　 　　 :::＼_}


　その男――
　神か、悪魔か

　その男はまるで幽鬼のようにふらりと現れた

　店内にいる、他の一般客とはまるで違う空気

　歳は十代後半から二十代前半と言ったところか
　見た目に関してはなんてことはない、どこにでもいそうな男

　だが、それなのに俺は――
　その男の眼差し――一挙手一投足に、目を奪われた


？「クク……」ﾂｶﾂｶ


　歩いてくる
　対局中のどの卓にも目もくれず、ただまっすぐ俺達の元へ

　
京太郎「（一体誰なんだ、あの人――？）」

　
　染谷先輩の知り合いか？
　それとも部長の？

　頭の中をぐるぐると、色んなことが巡り回る

　しかし、誰もその人を見ようとしない
　こんなに近づいてきているというのに、誰も意識を向けようとしない


京太郎「……？」

？「……」ﾄﾞｻｯ


　　　　　　　　　　　　　　　　ア　　　　　非　　 ヽ
　　　　　　　　　　　　　　　ム"　　　　　　　　　ハ
　　　　　　　　　　　　　 　 / "　"　　　　　　　 ".ﾊ
　　　　　　　　　　　　　　/ "　"　　　　　　　"　" |
　　　　　　　　　　　　　　}ｲ　"　"/ 　／ヽ 　 " " |
　　　　　　　 　 　 　 　 　 |ｲ /1/ﾚｲ/_　　XA　　 |
　　　　　　 　 　　 　 　 　 |.|/ }∧ ｰﾟ'’ ii　ｰﾟ ”}沙
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾊ　　　|| 　　 /}::::ヾ､
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　男は何も言わず、俺の後ろの椅子に座る
　どうやら、俺の配牌を見ているようだ

京太郎「？？」ｶﾞﾊﾞｯ

　振り向くと目線が合う
　男は何も表情を浮かべず、ただこちらを見ているだけ

　一体――何が目当てなんだ？

久「……須賀君？」

京太郎「えっ？」

久「対局中によそ見しないで。それに、椅子なんか見てどうするの？」

京太郎「？？？」

　椅子？　いやいや、こんな見られてたら集中できないでしょ普通！

まこ「少し、疲れとるんじゃろ」

優希「こんなに京太郎と打つのは初めてだじょ……」

京太郎「……？」

　もしかして、みんな後ろの奴に気づいてないのか？
　こんな人に見られながら打つ俺の身にもなって欲しいんだが……

久「そうね、今思えば須賀君と打つのなんて……どれくらいぶりかしら？」

まこ「……」

京太郎「……」

　だが、いいところもあった
　あの張り詰めた空気が少しだけ緩和されたような気がする

　勝ちを確信しているのもあるのか、あきらかに勝負の熱が引いている

京太郎「（変わるかもしれない、流れが――！）」ｸﾞｯ

　そうだ
　まだ負けると決まったわけじゃない！

　ここを凌いで、次の半荘から連続トップを取れば――
　収支で一位になれば問題無い

　まだ俺の点棒は――残ってる


？「……」


～～～～

　そして、南四局の八巡目
　とうとう、俺にもチャンスが来る

　235p 123m 12399s 中中　
　ツモ中
　　
京太郎「（きたっ！）」

　5pを切って1p、4p待ちにする
　高めの1pが出ればドラを絡めてハネ満まである

　逆転トップも可能な手――

京太郎「……」ｸﾞｸﾞｯ

久「……」

まこ「……」

　この時、京太郎にとっては生涯において初めての鬼気迫る戦いであった
　それでも、その戦いの中で一番の決断を迫られたのはきっと――


京太郎「（2p切りか5p切りか……）」


　この決断に他ならない　
　　

　

　5p切りしたいのはヤマヤマだが、問題は久のリーチ
　
　久の河にある現物は
　西北2p3m1s5m9p6s

　5pはどこかきな臭く感じる
　一方で2pなら現物だし、安全だ

京太郎「（中のみだけの安手……それでも）」

　しかたがない……

京太郎「（振ってしまえばそこで全て終わっちまう……無理はできねぇ）」

　第一、テンパイにしておけば流局狙いもできる
　一旦ここは凌いで、次のチャンスを――

京太郎「……」つ2p

　悩む京太郎、しかし掴んだのは現物の2p
　この時京太郎は既に、戦いにおいて最も重要な牙を抜かれていた

京太郎「（もう、これしか――）」ｽｯ

　いよいよ持って、その一打を放とうと腕を上げた


　その時だった



？「死ねば助かるのに……」



京太郎「え？」

　声がした
　耳に心地よく残る、それでいてどこか不思議な冷たさを感じる声

　振り返ると、先ほどの男が京太郎をじっと見つめていた

京太郎「……」

？「昔、そんなモノをよく知っていたような気がする」

　男は遠い過去を思い返すようにそう呟くと、そのまま続ける

？「ただ……今気配が死んでいた」

京太郎「気配……？」

？「背中に勝とうという強さがない。ただ助かろうとしている」

京太郎「そんな、こと……」

　そんなことない、と言い返しそうになって言葉が濁る
　だって、本当にその通りだったから

？「お前はただ怯えている」ﾆﾔｯ

京太郎「（コイツ！）」ｷﾞﾘｯ

　なんなんだ急に、後ろから好き勝手言いやがって！！
　お前に何が分かるんだ、ここで負けたら終わりなんだ！

　負けてしまえば俺は――！！

京太郎「（無視だ、無視）」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

久「？？」

まこ「……ついにおかしく、京太郎」ｷﾞﾘｯ

優希「うぅっ……」ｸﾞｽｯ

　俺は俺のやり方でやる
　そうじゃなきゃ、意味が無いだろ！！

京太郎「（だから俺は――！！）」つ2p　ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

　俺は……

京太郎「……」ｽｯ

？「……」ｼﾞｯ

京太郎「……ああ、そうだ」

？「……？」

京太郎「確かに俺は怯えてた。こんなんじゃ、いつまで立っても追いつけない」ｽｯ

久「須賀君……？」

京太郎「（俺は今、戦ってるんだ。相手を倒すという、目的を持って！）」

　なのに、闇が怖くてどうする？
　相手が怖くてどうする？
　
　足踏みしてるだけじゃ――

京太郎「（進まないっ！！）」つ5p

　どうせ死ぬなら
　強く打って……！！

／　　 　 ,　　　　 /　　 /　　　/　/　　 　 　 　 　 　 | 　 |　 :.　　　.　　 :.
　　　 ／　　　　 /　　 /　　　 '　　　　|　　 |　　　　　| 　 |　 i|　　　|　 　 .
　　イ　 　 　 　 '　　 /|　 　 /|　 l　 　|　　 |　　　　　| 　 |　 l|　　　|　 　 |
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　　　　 　 ＿∨∧　:.　　　　 　 　 　 　 ｀ ＼　　 　 　 　 　 ,:_ノ＞ ､＿
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京太郎「（死ねっ！）」ﾀﾞｧﾝｯ!！！！


　5p


久「！？」

まこ「！！？」

優希「！？！？」

　

京太郎「……」


久「……くっ」つﾂﾓ


京太郎「（通った……！）」


　

まこ「（ここで5pじゃと……？）」

　その時
　全くノーマークのまこが実はテンパっていた

　まこの待ちは発と2p
　
　もしも京太郎が2pで逃げていれば振り込んでいた運命のイタズラ

まこ「（惜しいのぅ……）」ﾀﾝｯ

優希「うぅー」ﾀﾝｯ

　そして、その1巡を乗り越えた京太郎
　そのたぐり寄せるツモは――

京太郎「……っ！？」つ中

　引いたのは、四枚目の中
　すかさず――京太郎は動く

京太郎「カンッ！」ﾊﾞﾗﾗｯ

久「え？」


　そして京太郎が嶺上牌に手を伸ばす


久「（馬鹿、そんな苦し紛れで何が――）」


　引き入れるのは、神か悪魔か


京太郎「（頼むっ……！！）」


　引いたのは――


？「クク……」

京太郎「！！　ツモ！！！」つ1p

　
久「嘘っ！？」

まこ「なっ！？」

優希「！？」


京太郎「新ドラは――」ｶﾁｬｯ

　8s

　たぐり寄せる、勝利への波


京太郎「三色同順、中、嶺上開花、門前にドラ3だから、えーっと？」

まこ「倍満じゃ」

京太郎「ば、倍満……？」

久「この半荘は……須賀君のトップね」

京太郎「！？」ｶﾞﾀｯ


　勝負の振り子はゆっくり――
　京太郎へと触れ始めた

京太郎「俺が……トップ？」ﾍﾅﾍﾅ
　　
　この三人を相手にトップ
　未だ四回目の半荘でようやく、一位を取れた

　生き延びた――
　死なずに済んだのだ

久「少し休憩しましょ」

まこ「あ、ああ……そうじゃな」

優希「……」

　ｶﾞﾀｯ　ｽﾀｽﾀｽﾀ


　それぞれ思うところがあったのが、一度席を立つ三人
　一方で京太郎は、自分を勝利へと導いた男の存在が気になっていた


京太郎「……あの？」

？「……」

　先ほどから微動だにせず、京太郎を見つめる男
　京太郎は少しばかり恐れを感じながらも尋ねる

京太郎「アナタは一体……？」

　それは純粋な感謝の気持ちからなのか、好奇心からなのかは分からない
　ただ京太郎は知りたかった

　目の前の男の、底知れぬ気迫
　その正体を――


？「……赤木」

京太郎「え？」


アカギ「赤木しげる……」


　 　　　/ 　, _　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽ
　　　　l.　/ 　｀/.　,y-ｰ.'ｱ´　/　 　／ヽ　　　　　　　　　 　 　　　　　　l
　 　　l.　l　/´/　/_,.ィ´ _. -'/ 　,／　　::ヽ 　 ､　　　　　　　　　　　　　　l,
　　　l.　l　i，/　/ｰ　' ´ ＾／ ,／ 　　　　::::'､ l::i 　|,　i! 　 　 　iヽ　　ヽ、　l,
　 　l　│ | /　/　 ヽ｀`く '"´､ ､　　　　　::::! .i::'、 !i ,l ! .　l'､　 l ヽ 　 ! ヽ　l
　　l 　 |　ヾ　/　　 　`＜う＼ヽゝ 　　　　::::! l ::l ,| ! | l 　l　l 　l　'､.　| 　l　l
.　 l　　 ヽ┤/　　　　　　｀ー ',..:::　　　　 ,..-lﾉ-:;l,|-:l,l .l　l 　l 　! 　i,　l　　l i
　 l　 　／ ''|　 　 　　　　　　''''''" ::::　,∠ｯｧ-ｰ一, /i!　l l　　! ,!　　l　!　 　!
ヽl　／ 　　.:l 　 　 　 　　　　　　　:::　l::｀ｰﾞ'''''"´´/　 　l,!　　l,'　 　 | |
　Ｖ 　 　　.:::|　　 　　　　　　　 　　::　l:: 　 　 　::/　　　'　 　´ 　 　 !i
　 ヽ 　　　::::l　　　　　　 　　　　 　::　l::. 　 　..:/　　　　　　　　　　　'
　 ... ヽ　　.::::| 　 　 　 　 　 　, ､ 　 :　!:::. 　..::/
　　::::...ヽ .::::::| 　　ヽ、　　　　 rヽ 　　i:::::::::, '
　.. .:::::::.. ヽ:::.:| 　　 　｀ ー- ..._ __`､.　l:::／
　　　:.:::::::... ヽi　 　 　 　　　　　　　ヽ !'
　　 　::::::::::::.... ヽ　 　　ｰ- ､......　　／
　　　　::::::::::::::::..　＼　　::::::::　　／ヽ
　 :　　　::::::::::::::::: ,.イ>. 　 　 ／:::::::.. ヽ
　　:.. 　　::::::::::.: ./　l　　　／:::::::::::::::.... ヽ
　 　::..:. 　:::::.::. /　,' 　 ／::::::::::::::::::::::::::. . ヽ
|　　 ::::.:. 　:::: /　,'　ｰ 'ヽ::::::::::::::::::::::::: : : :　ヽ
｜ 　 :::::::.. ノ 　,i 　 　 　入:::::::::::::::: : :　 　 　ヽ
　!　　　／　 　< 　 　 　　　'､::::::::::: :　 　 　　/:|
　｜／　　　　　＼、　　 　 　i､::::::　　 　　／::::.l
　 ｀´ 　 　 　　　　　　　　　　 　:::　　　 　　::::::::l

京太郎「あ、赤木しげる？」

アカギ「……」

　何を馬鹿な、と京太郎は思った
　なぜならその名は、つい最近聞いたばかりの名だったからだ

　それも死人

　数十年前に死んだ……神域の男
　その伝説の名前

京太郎「あの、冗談じゃなくて真面目に答えてください」

アカギ「冗談に聞こえるか？」

京太郎「いや、だって。その名前は――！」

アカギ「まぁいいさ。別に名前なんか」

京太郎「え？」

アカギ「好きに呼べばいい。萩原でも聖人でも。そんなもんに価値はねぇ」

京太郎「は、はぁ……でも一応、アカギさんって呼びます」

アカギ「……そうか、好きにすればいい」ｺﾞｿｺﾞｿ

　そう言って男はどこからか取り出したタバコに火をつける
　どうやら20歳以上のようだ

京太郎「それでアカギさん。アナタは何者なんですか？」

アカギ「……知りたいか？」

京太郎「そりゃ、まぁ」

アカギ「フフ……だがな、それは無理な相談だ」

京太郎「……え？」

アカギ「記憶がねぇーんだ。さっき目覚めてから、ここに来る以前の記憶が」

京太郎「ええっ！？　それってまずいんじゃ！？」ｱｾｱｾ

　記憶喪失だって！？
　それなら早く病院に行くべきだ！

京太郎「じゃ、じゃあ救急車呼びます！」ﾋﾟｯﾍﾟｯﾌﾟｯ

アカギ「ハハハ……ばかだなおまえ。まだ気づかないのか？」

京太郎「へっ？」

　ｽｸｯ

アカギ「フフ……オレはな」ｽｩｰｯ

京太郎「！？！？」ﾋﾞｸｯ



アカギ「もう、死んでんだ」ｸｸｸ


京太郎「ぎゃああああああああっ！？！？」ﾄﾞﾝｶﾞﾗｶﾞｯｼｬｧｧﾝ!


　ざわっ……
　　　ざわっ……

　ﾀｯﾀｯﾀ！

まこ「どうしたんじゃ！？」

京太郎「ゆ、ゆっ、幽霊が！？」ﾋﾞｸﾋﾞｸ

まこ「はぁ！？　何を寝ぼけとるんじゃ？」

京太郎「だ、だってそこに、ほらっ！」ﾕﾋﾞｻｼ


アカギ「フフ……」　


まこ「……？　なんもおらんぞ」

京太郎「へっ？　見えないんですか？」

久「……須賀君、もしかして私達の動揺を誘ってるの？」

京太郎「い、いや！　そういうわけじゃ！」

優希「でも……対局中にもﾌﾞﾂﾌﾞﾂなにか言ってたじょ」ｼﾞﾄｯ

　うっ、そう言われるとそうなっちゃうのか？
　いやでも！　だって俺には普通に見えてるわけで！

アカギ「まぁ、諦めな。どうやらオレはお前にしか見えないらしい」

京太郎「そ、そんな……」

アカギ「……」

　いきなり目の前に幽霊が現れて、俺にしか見えない？
　そんなオカルトがありえるのか？

京太郎「（でも、確かにアカギさんは目の前にいる）」ｺﾞｼｺﾞｼ

　声だって聞こえるし、今もこうして話している
　決して妄想や幻覚なんかじゃない

　俺にはハッキリ分かる

京太郎「（この人はいま、ここにいる！）」

　そして……さっきは俺のピンチを助けてくれた
　そこに変わりはないし、幽霊だろうと恩人だ


京太郎「すいません、ちょっと疲れてたみたいです」

久「そう。残り半荘二回。頑張ってね」

まこ「ゆっくり休むとええ」

京太郎「はい」ﾍﾟｺｯ

　ｿﾞﾛｿﾞﾛｿﾞﾛ

京太郎「……」

アカギ「へぇ、もう怖がるのはやめたのか？」

京太郎「はい。幽霊でも、アカギさんはいい人そうですし」

アカギ「フフ……的が外れてやがる。俺はそんなんじゃねぇ」ﾄﾞｻｯ

京太郎「じゃあ……どうして？」

アカギ「……」

京太郎「どうして、俺を助けてくれたんですか？」

アカギ「ま……気まぐれって奴だ」

京太郎「え？」

アカギ「別にいいだろ、どんな理由だろうと」

京太郎「でも、気になりますよ」

アカギ「……人のこと気にかけてる余裕があるのか？」

京太郎「……？」　

アカギ「クク……もうすぐ始まるんだろ、続き」

　ｶﾞﾔｶﾞﾔ

まこ「そろそろ再開じゃぞ」

久「もういい？」

京太郎「あ、はいっ！」

アカギ「……」

京太郎「あの、俺もう戻りますけど……アカギさんはどうします？」

アカギ「さあな」

京太郎「もしよければ、まだそこに居てくれませんか？」

アカギ「フフ……幽霊に居て欲しいなんて、おかしな奴だなおまえ」

京太郎「見ていて欲しいんです」

アカギ「……？」

京太郎「俺……もう死にませんから」

アカギ「ふーん。ま、やってみな」

京太郎「じゃあ、また後で」ﾀﾀｯ

アカギ「……」


久「それじゃあ、再開するわよ」

優希「さっきみたいなまぐれはもう無いじぇ」

まこ「……（何かが違う、京太郎……一体何をしたんじゃ？）」


京太郎「さぁ……やりましょう」


　のちに――
　麻雀界を震撼せしめる須賀京太郎


　これがそのはじまり


アカギ「……」


　赤木しげるを名乗る幽霊と、一人の平凡な少年
　この二人が交差する時――


京太郎「フフ……」


　物語は、大きく動く



　つ　づ　く

【都内　某所】

？「馬鹿もん！！」
　
　ﾀﾞﾝｯ

ひろゆき「っ！？　アイタタ……あまり大声出さないでください」ｷﾝｷﾝ

　井川ひろゆきが京太郎と遭遇した翌日
　彼は、とある旧知の麻雀プロのもとを訪ねていた

ひろゆき「謝りますから、ね？　許してください大沼さん」ﾍﾟｺﾘ

秋一郎「……」

　大沼秋一郎、プロのシニアリーグで活躍する麻雀プロ
　堅実な防御と、”火薬”の異名を持つ彼はプロでも指折りの強者である

　かつては、あの【伝説】ともあいまみえたこともある
　この日本で、あの男の名をよく知る人物の一人なのだ　

秋一郎「全く、人と約束しておいて昨日は飲み歩いとったのか？」

ひろゆき「すみません、一昨日大きな勝負に勝って……それで」ｽﾞｷｽﾞｷ

秋一郎「それでまた【アイツ】の墓に行っておったのか？」

ひろゆき「ええ、まぁ」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ
　
　ひろゆきは、裏での麻雀勝負に勝つと毎度のようにあの墓を訪れる
　それは、報告の意味も兼ねて……あの人にどれだけ近づけたか確認する為

秋一郎「……はぁ。それはいいとしても、あの女を飲みに誘うことは無いじゃろ？」

ひろゆき「たまたま入った居酒屋で会っただけですよ。俺も酔ってましたし、つい流れで」

　というより、見つかった途端に向こうから走り寄ってきたのだ
　すかさずガッチリ捕まり、ずるずると同席になってしまった

　正直、なんと迷惑な話だろうか
　あれで可愛くなければ、流石のひろゆきでもブチギレるだろう

秋一郎「その気が無いのに……期待させるのはやめておけ」ﾊｧ

ひろゆき「いや、別に無いというわけでも。ただ若すぎますね」

秋一郎「抜かせ。お前も酒を飲めばやんちゃになるだろうに」

ひろゆき「あ、あはは……治そうとは思ってるんですけど」

　そう、ひろゆきは普段こそ物腰の柔らかい男だが、酒を飲むと少し変わる
　口調が荒くなり、45歳のおっさんそのものとなってしまう

　歳は取りたくないものだと、常々思う

ひろゆき「……」

秋一郎「それより……【あの話】考えてくれたか？」

ひろゆき「……大沼のじっさん、前にも言いましたけど」

秋一郎「お前も知ってるじゃろうが、今の男子プロは弱い」ﾊﾞｯｻﾘ

ひろゆき「じっさんがいるじゃないですか？」

秋一郎「もうすぐくたばる老いぼれに、何が出来ようか」

ひろゆき「……じっさん」

ひろゆき「前にも言いましたけど、プロなんて興味ありませんから」

秋一郎「……」

　ひろゆきが頑なに拒む麻雀プロリーグ
　それにはちゃんとした理由があった

ひろゆき「大沼さんも知ってるでしょう？　男の強いのは”裏”にいるって」

　そうだ、この世界での男雀士の大半が裏の世界で生きている
　組の代打ちとして、勝負師として、あるいは政治家として

　生きるか死ぬかのギャンブルの炎に身を焼かれながら今を生きる

　そうした無頼こそが強者

ひろゆき「じっさんには悪いですけど、おままごとじゃ俺は満足できません」

　ひろゆきの目的はあくまで【あの人】に近づくこと
　あの人を越えること

　それなのに、命のやり取りの無いプロで戦うなんて
　とてもじゃないが納得できることではなかった

秋一郎「……そうじゃな。麻雀がメジャーになってから、どこかおかしくなｔっちまった」

　昔はこうじゃなかった
　実力のある者が、しのぎをかけて戦う場であったプロリーグ
　裏では組が糸を引き、麻雀賭博が横行していた　※サッカー賭博のようなもの

秋一郎「しかし今じゃ、アイドルを作り出す場じゃ」

ひろゆき「可愛くて、カッコイイそこそこを打たせておけば人気が出ますから」

　会場の入場費、グッズ販売
　それだけで、賭博以上の安定した収支が得られるのだ

　今やヤクザが警察に押さえつけられていることもあり、
　麻雀社会は大きく変動を遂げていった

ひろゆき「最も、激戦区の女子はなかなかイイ線行ってると思います」

秋一郎「じゃろうな、あやつらは本当に強いぞ」

　そういったスジに進まない女子は、純粋にプロを目指す
　自然に集うのは本物の強者

　男子のエセプロとは大きく違った、本物の打ち手

ひろゆき「それでも、俺から言わせれば綺麗な麻雀ですけど」

　超能力頼みの闘牌など、ひろゆきにしてみればお笑いだ
　そんな次元では無いのだ

　あの男の闘牌は、生き方は！！

秋一郎「……アカギ、か」

ひろゆき「っ！！」

秋一郎「なぁひろゆき。お前も近々50になり、生前のアイツに追いつくじゃろ」

ひろゆき「……」

秋一郎「そろそろ、潮時じゃないのか？」

秋一郎「お前が強いのは知っておる。だからこうして誘う」

ひろゆき「……」

秋一郎「そして何より、【あの男】の強さもよぉく知っておる」

ひろゆき「……」

秋一郎「届かんよ、お前じゃ」

　それは、ひろゆきが今までずっと貯め続けてきた想い

秋一郎「お前とアカギでは……」

ひろゆき「やめてください」

秋一郎「住む世界が、違う」

ひろゆき「っ！」ｸﾞｯ

　そんなことは言われなくても分かっている
　だが、ひろゆきはそれでもできるだけ近づきたいのだ

　【熱い三流】でいたいのだ
　あの人を越えることができず、死を迎えるとしても

ひろゆき「もし、これを辞めたら……その時が、本当の俺の死ですから」

秋一郎「……」

ひろゆき「……それでは、失礼します」ﾍﾟｺﾘ

秋一郎「ひろゆき、一つ聞かせてくれ」

ひろゆき「……」

秋一郎「お前、アカギの墓で何を見た？」

ひろゆき「……」

秋一郎「気づかんと思うか？　ひろゆき、正直に答えろ」

ひろゆき「……アカギさんを見ました」

秋一郎「！？」

ひろゆき「とは言っても、見た目は十代から二十代の若い姿でしたけど」

秋一郎「なっ……お前、飲んでおったのか？」

ひろゆき「ええ。でも、あれは見間違いなんかじゃない」

　確信があった
　あれは間違いなくアカギ

　赤木しげるなのだ

ひろゆき「俺、見てしまったんです」ｸﾞｯ

　絶対に認めたくない
　でも――分かってしまう

ひろゆき「赤木さんが、後継者を選ぶのを」

秋一郎「なっ……！？」

ひろゆき「今度の【大会】……きっと、面白くなりますよ」

　ｶﾞﾁｬｯ　　ﾊﾞﾀﾝ

秋一郎「アカギの……後継者？」


　果たして、それはひろゆきの思い過ごしか……それとも


第二話
～～アカギ～～

　
～～アカギ～～


【Roof-top】

久「……」

まこ「……」

優希「……」

　須賀京太郎15歳――
　
京太郎「……」

　この日の京太郎は、半年前に役を覚えたっきりで
　スジの読み方も知らない、ど素人レベルだったという

京太郎「お願いします」ﾀﾝ

　しかし実践の中で京太郎は少しずつ麻雀を理解していた
　この四回の半荘で雌雄が決しなかったことが幸いし

　京太郎は今、恐るべきスピードで上達を見せていた

久「ツモッ！」ﾊﾞﾗﾊﾞﾗ

京太郎「……」

　結局、五回戦目……京太郎の東場はマイナス7千2百
　振込もしないが和了りもない

　平凡な内容
　のちに天才といわれるその才気の片鱗はまだみえない

久「（結局さっきのはただのまぐれってことね）」

まこ「（……）」

優希「じぇ……」

　
　既に優希は精神的に追い詰められ、挙句の長期戦で疲弊している
　本来の実力の半分以下も出しきれず、ただ牌を切るだけの人形と化している

　つまり、この局面での敵は久とまこ
　まだ躊躇のあるまこはともかく、確実に仕留めに来ている久こそ

　今回京太郎が倒すべき相手となる

久「（このレベルなら、簡単に打ち取れる）」ﾆﾔﾘ

　さしもの久も京太郎の成長には驚いていた
　しかし、対策の取れないレベルではない

　全国を経験した久に取って、この程度の雀士は腐るほど見てきたのだから

久「（ごめんなさい須賀君。でも、私はみんなの為に……）」

　さらに、まこや優希と違い京太郎を引き止めることに躊躇がない
　既に久の頭の中には、京太郎をマネージャーとすることしかなかった

まこ「……京太郎」

優希「……」

　まこも優希もその結果を悟っている
　だからこそ、戦う気力が起きない
　
　これ以上死体蹴りをして何になるというのか？
　
　そういう諦めが二人にはあった

アカギ「……」　

　しかし、この男だけは違う

京太郎「……」

アカギ「フフ……」

　勝つのは確実に目の前の男
　須賀京太郎であると、確信していた

久「須賀君。もう諦めた方がいいわ」

京太郎「まだ……次がありますよ」
　
久「……そう。あくまで諦めないつもりなのね」

　既に大差が開き、役満でも連発しない限り京太郎の勝ちは無い
　なのにこの自信

　久が苛立つのも無理は無かった

久「（どうしてこう、私の言うことが聞けないの？）」ｲﾗｲﾗ

　久からしてみれば、飼い犬に手を噛まれるような気持ち
　京太郎のことは可哀想だとは思う
　
　だが、自分たちだってそれなりに彼のことを気遣ってきていたのだ
　京太郎もそれなりにいい思いをしているし、自分だって優しく接してきた

久「……」

　自分がいなくなった後、麻雀部が瓦解するのは避けなければいけない
　京太郎はその要なのだ

　雀力がなくても役に立てる
　それだというのに、何が不満なのか？

　こういう役に立つ方法もあるとなぜ認めないのか？

久「……っ」

　次第に久は冷静さを失っていく
　理不尽な怒りに、苛立ちを募らせていくばかりだ

京太郎「さぁ、早く打ちましょう。部長」ﾆｯｺﾘ

久「……ええ、そうね」

　この男をねじ伏せたい
　久はいつの間にか、その心を深く堕としていった……

　そして事が起きたのは南二局――


京太郎「……」

　白白発発中中西　89p　2357m

　大三元の種、その対子がみっつ……！
　まさに勝負手、大逆転へのその第一歩

アカギ「……」

　麻雀を始めたての者でも分かる
　これをモノにしなければ、逆転の道は存在しない

まこ「……」つ中

　そして、ついに飛び出る一枚目の中
　
京太郎「……」ｽｯ

　しかし京太郎、なんとこれをスルー
　常人では考えられないほどの愚行

優希「……」つ白

　一枚目の白
　
久「……」発

　さらに発すらも……

まこ「……ちっ」つ中

　そして飛び出す、最後の中
　だがこれも同じように、京太郎は……

京太郎「……」

　黙って見送る
　この局面でなぜ？
　どうして？

　理解できるものなど、この場にはいない
　　

　ただある人物


アカギ「クク……」


　この一人を除いては


京太郎「……」

　白白発発中中西　88p　2355m


　結局、あれだけの手が七対子どまり……！
　未来など何も無い

　掴んだのは絶望の袖

　逆転など、起こりえないように思われた

　所詮初心者のままなのか
　彼をよく知るものほど、こう思うだろう

　だがそれは違う
　京太郎は感じ取っていた

　逆転への布石
　その準備は既に、京太郎の中で整っていた

久「……じゃあ次は」ｽｯ

　山も減り、残りわずかというところで事件は起きた

　ｶﾞﾁｬｯ　ｶﾗﾝｶﾗｰﾝ

久「！？」

　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 -≦.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:丶、
　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 ／.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.＼
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　　 　 　 　 　 　 　 　 /.:.:.:.:.:.:.:.:斗-ﾐ:.i:.ｉ{:.::.ﾅﾅメ､.:.:}:.:!.:.:.:.:|
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　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 __n＞　__,. 　 　 |人ﾄ/
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　　　　　　　　　　　　　　/ヾ Ⅵ:i:i:i:/:i:i:i| 　 ./:i:i:i:i:i:i:i:i:／:i／　 ヾ

咲「あっ、みんなここにいたんだ！」

久「さ、咲……！？」ﾋﾞｸｯ

まこ「っ！？」

優希「……」


京太郎「……」


咲「あれ、京ちゃんと打ってるんですか？」

久「え、えっと。その……そうよ。たまにはいいでしょ？」

　焦る久
　それも無理はない

　咲は何も知らないのだ
　もし、こんなことが咲にバレれば、間違いなく大会を辞退する

　それだけは避けなければならない
　絶対に……

まこ「さ、咲こそどうしたんじゃ？　今日は休むって聞いちょっとが」

咲「はい。また校長先生達に呼ばれて、和ちゃんと記者の取材を」

久「よかったわね。なにせ、アナタ達は長野の希望だから」ｱﾊﾊ

咲「も、もう部長！　やめてください！」ｱｾｱｾ

　慌てる咲に、久たちは咄嗟に思案を巡らせる
　咲は何も知らない

　京太郎が迫害にあっていることすら、咲は知らないのだ

　というのは、教師達も狂信的な生徒達も咲の前では大人しいからだ
　媚を売り、ゴマをすり……下手に出てやり過ごす

　今までそんな経験の無い咲は図らずも有頂天になる
　姉との和解も済ませ、チヤホヤされる毎日

　今までに経験したことの無い心地よさが咲の目を曇らせる　


　　　　　 '. : :.'. : : :.'._｣　i -‐i‐‐|: :|: {＿____i:.i__i: :i 　 i: : ハ: : : :ﾊ: {__i:}　
　　　　 ∧:_:_:!＞''"!　ｌ　!_ . ﾊ_｣_i:.|ハ: : : : : |. :{´i￣:.｢~¨`ヽ: : : :.}: : :.:｀ヽ|　　
　　 　 /　 　 　 　 .!. : : :!; ＜{: | i:.|　|: : : : : |: : 八: : | |: : ハ: : : ': : : : : :.:|　
.　 　 / 　 　 { . :´: :! ｘく:|ヽ! iﾍ:｢ヽ! 八: : : :.:|ヽ:｢　＼| |:.:/　|: :./ : : :': : : .|　
　　 /　 ,　 .∧ : : : i: :|ヽ| ,」⊥jL　ヽ　 ＼: :.|ヽァテ￢=ミ､　|ﾊ'. : :./. : : : |　
　　,'. :イイ: : : :. : : {ヽ|,.ァ7'"⌒ヽ｀ヽ　　　ヽ|　 ん'.:::::::ハ｀Y /: : :/ : : : : :|　　
　 ,''´　|　|: : : ∧: :Y 〃 ん'.::::::::ﾊ　　　　 　 　 { {::::::::::::i:}　}}': :/ﾍ: : : : : :.|
　　　　{　|: : : : : ＼! {{　{ {:::::::::::i::}　　　　 　 　 Vヽ.__,ノﾘ ﾉ/|/　 } : : :.∧|
　　 　 　 |: : : : : : ! ＼　.Ｖゝ--' ﾉ　　　　　　　　ゝ--- '　　　　 /. : :./　ﾉ　　
　　 　 　 |: : /{: :八　个　＞ '~´　　 　 , 　 　 　 　:.:.:::::　　 ; 　/.: : :/　 　 　
　　 　 　 |: /　ヽ: :.:iヽﾊ　　　::.:.::　　　　　　　　　　　　 　 /_,ノィ: :/　 　 　
　　 　 　 |/　　　＼|　ゝ:.　　　　　　､ー― ァ　　　 　 　 /: :./ ﾉ:/ 　 　 　
　　　　　　　 　 　 　 　 }ﾍ、　　　　 　 ￣　　　　 　 　 .ｲイ/　 /　　　　　
　　　　　　　 　 　 　 　 |: /＞. .　　　　　　 　 　 　 .イ:./ ﾉ′　　　　　　　
　　　　　　　　　　 　 　 {/　　ヽ{≧ト　.. __　　.　　´　|/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽi　　　　 　 　 　 |_
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　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 ／.:|　　 　 　 　 ／.:::::::::::＼


咲「えへへ、でも本当に毎日が慌ただしくて」ﾆｺﾆｺ

京太郎「……」


　大事な幼馴染の苦悩など、何も知らずに


久「（まずい、このままじゃ……）」

　折角追い詰めたのに、ここで勝負がうやむやになるのは望むところではない
　まして、次に戦う時には京太郎は今よりも少しばかり手ごわくなっているだろう

　何が起こるかは分からない

　仕留めるのなら、今

久「……それより、続けてもいいかしら？」

まこ「え？」

優希「……」

京太郎「……ええ、いいですよ」

優希「京太郎？」

久「あともう少しで終わりだし、よければ咲も見ていけば？」

咲「わぁ、京ちゃんが打つのを見るの、久しぶりだね」ﾆｺﾆｺ

京太郎「そうか？」

　機は熟す
　当然だと言わんばかりに椅子に腰掛ける咲

　京太郎は視線を向ける
　そこにあの男の姿は無い

　気が付けば、その男は――

アカギ「クク……これがお前の打ち方か？」

京太郎「……」

　隣に立つその男は、京太郎の手牌を見て
　静かに笑う

アカギ「……見たところ、真剣勝負だったようだが」

京太郎「……真剣勝負？」

　何を馬鹿な、と京太郎は思う
　元々この勝負は前提条件が成り立っていない

　相手は三人とも結託し、京太郎を抑えようとしている
　躊躇や戸惑いはあれど三対一の勝負なのだ

京太郎「俺は、機会があればいつかこうしようと思っていましたよ」ﾎﾞｿｯ

　つまり、元々まともな勝負ではなかったのだ
　だからこそ――この一筋の希望に縋った

アカギ「フフ……」

　アカギは笑った
　無くしたはずの記憶の底で、くすぶるものがある

　自分と真逆のような性格……そのハズなのに
　根っこがどこか同じように思えるのだ

京太郎「さぁ、部長。再開しましょう」ｶﾁｬｯ

　伏せた牌を起こす京太郎
　それに釣られて、他のメンツも一斉に手を起こしていく

　そして、なんら変わらない自分の手をゆっくりと眺める

　そんな中、ただ一人だけ違う結末を迎える


咲「（えっ……？　嘘、でしょ……）」ｿﾞｸｯ



　七対子どまりのゴミ手が、今ゆっくりと――



　白白白発発発中中中　888p　西



京太郎「勝負はこれからですよ」


　恐るべき、変貌を遂げる

咲「（大三元四暗刻単騎待ち！？）」ｿﾞｸｿﾞｸ

京太郎「次、誰だっけ？」

久「あ、えっと……私よ」ﾀﾝｯ

　うまい流れ、京太郎の思惑通り　
　今三人は咲の存在に注意が行っている
　
　そんな今麻雀を再開させれば、相手は動揺する

京太郎「……」ﾀﾝ

　あれだけ大量に河から牌をすり替えているのだから、
　ちょっと注意すればその異常に気づくハズ

　気づかれてしまえば、ツモでの和了しか不可能になる

　だからこそ、みんなの意識が戻らない今こそが絶好のチャンス

アカギ「（今は一種の思考停止状態……混迷の時）」

久「……」


　早く終わらせたい焦りからか
　それとも一線を超えた京太郎が引き寄せる悪運なのか

　魅せられたように――吐き出してしまう


久「……」つ西

京太郎「ロン」ﾊﾞﾗｯ

久「えっ……？」


　京太郎の策にツキものった――！


京太郎「大三元、四暗刻単騎待ちです」


　ざわ……
　　ざわ……


まこ「な、なんじゃと！？」ｶﾞﾀｯ

優希「え？　えっ、でもさっき……」ｷｮﾄﾝ

まこ「京太郎、そこまでして……！！」ｷﾞﾘｯ

久「まこっ！！」

まこ「っ！？」ﾁﾗｯ


咲「うわぁー、京ちゃん凄いねっ！」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

京太郎「おう、サンキュ！」ﾆｶｯ


まこ「ぐっ……」

アカギ「（なるほど、ここまで計算ずくってわけだ）」

　この河からのすり替えは、ただ和了ってもダメ
　今のような状況でこそ、初めて通用する

　それ以外は無効扱い
　おそらくやり直しになっていただろう

京太郎「いやぁ……俺も悪運強いっすね」ﾊﾊﾊ

久「……須賀、君」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

咲「京ちゃん、こんなの一生に一回あるかないかだよー」ｱﾊﾊ

京太郎「うるせー！　俺だってやればできんだよ！」

久「……」

　咲の手前、ムキになって否定することもできない
　あくまでこれは【遊び】なのだ

　少なくとも咲の前では、そうあらなければならない

優希「？？」

　まさか京太郎がイカサマをしたなどとは思わない優希

まこ「……」

　気づいていても、咲の手前発言できないまこ
　そしてなにより悔しいのは――

久「須賀、君。やってくれるわね……」

　咲が和了の立会人となった以上、反故にはできない
　数の暴力で押し切ることも不可能

まこ「部長、いいのか？」

久「……いいも悪いも無いわ。やられた方がアホなのよ」

京太郎「……」

久「でもね須賀君。一度だけにしておきなさい」

京太郎「……さぁ、なんのことでしょう」

久「まだ私はね、穏便に済ませようと思ってるのよ」

　ふつふつと湧き上がる怒りを押さえ込み、久は平静を装う
　
久「でもね、もしまた同じようなことをしたら……」

まこ「……」

久「無理やり、言うことをきかせることもできるのよ」ﾎﾞｿｯ

京太郎「……」

アカギ「ふーん……そいつは大変だ」

　引退寸前とはいえ、学生議会長
　その気になれば――物騒な生徒を動かすことも可能だ

久「……何でもアリで困るのは、そっちだと思うけど」

京太郎「……よく覚えておきますよ」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

　京太郎にも恐怖はある
　もしここでしくじれば、京太郎は死を選ぶしかない

　だが、それでも前を向いて進めるのはきっと――

京太郎「でも、勝つのは俺です」

アカギ「クク……」

　隣にいる男のお陰なのか
　それとも全く別の意思によるものか

京太郎「さぁ、続きです」

　恐怖はある、恐れもある
　しかし、この時既に京太郎の中にはもう――

京太郎「決着を付けましょう」


　迷いは無かった

　京太郎の起死回生の和了の後、久の提案でほんの少しの休憩時間が用意された
　泣いても笑っても最後の半荘

　あと一歩まで追いついた京太郎に対し、久はある対策を練ろうとしていた


久「……」

まこ「部長、なんで止めなかったんじゃ？」

久「まこ……」

まこ「わしは、京太郎のあんな姿は見とうなかった」ｷﾞﾘｯ


　染谷まこの知る須賀京太郎は……平凡で、素朴な打ち手
　だがそれでも強くなろうとする愚直さ、真摯さをまこは評価していた

　それはもはや、ただ一人の後輩に向けるものではなくきっと――
　
まこ「なんで、ここまで追い詰める必要があるんじゃ！」


　一つの、好意だったのかもしれない


久「……まこ、黙って」

まこ「っ！？」

久「私はね。みんなの為を思ってるの」

　京太郎に好意を寄せる咲や優希、まこが戦えなくなる
　それだけは絶対に避けるべきこと

　学校中が期待しているのだ
　それだけではない、この街に住む人達……長野に住むほとんどの人が思っている
　
　プロでも活躍が期待されている咲や和
　その輝かしい未来を奪うわけにはいかない


　例えその為に自分の想い人が苦しもうと……


久「私自身が、鬼になっても」

まこ「……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

久「それにね、もう遅いのよ」ｸｽｯ


　あるいは既に、久は壊れているのかもしれない
　一人で背負うには余りある重圧

　その期待に奔走され続けた少女の運命は――


久「須賀君はもう離さないわ。ずっと……ずっとね」ﾎﾟﾛｯﾎﾟﾛｯ

まこ「……まさか？」

久「えぇ……次で終わりよ。絶対に」　つ 携帯


　既にねじ曲がってしまっているのだから

　久とまこが話し合うその陰で、咲と優希が談笑している
　もっとも、本当のことを打ち明けるわけにはいかないので

　優希は現時点で、咲の見張り役にすぎないのである


優希「うぅ、京太郎のくせに……」

咲「優希ちゃん、次は頑張ってね」

優希「う、うん……」


　そして一方の京太郎は、アカギとともに卓で再開を待っていた
　椅子に座り、ただ時計の針の音に身を委ねながら

　怯えているのだ


京太郎「……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ


　やってしまった
　圧倒的な負けを取り返す為のイカサマ

　部長達を本当に敵に回す、最低の行為

京太郎「（お、俺は……）」ｶﾞｸｶﾞｸ

アカギ「フフ……おかしな奴だ」

京太郎「アカギさん……？」

アカギ「自分でイカサマやって、顔を赤くしたり青くしたり……」

京太郎「……」

アカギ「京太郎」

京太郎「は、はい」

アカギ「……あのおさげの女。何か特別なのか？」

京太郎「え？」

　アカギの視線の先
　まこと話し合う久が、何やら不敵な笑みを浮かべている

京太郎「特別も何も、強いですよ。全国大会でも大活躍で……」

アカギ「クク……ばか。俺が聞きたいのはそんなことじゃねぇよ」

京太郎「へっ？」

アカギ「俺の見立てじゃ、このまま行けばおまえの勝ちだ」

京太郎「！？」


　アカギはさも当然だと言わんばかりに京太郎を見る
　しかし、当然ながら京太郎はその言葉を信じることができない

アカギ「奴らは目が曇ってる」ｸｸｸ

京太郎「そんな、こと……」

アカギ「あの女、お前に脅しをかけただろ？」

京太郎「！？」

アカギ「自信が無いのさ、心の奥底でどこかお前に負けるビジョンが見えている」ｸｸｸ

京太郎「あの、部長が……？」

アカギ「所詮アイツは、多額の金や生命を賭けた勝負をしたことがない」


　そんな中、一方的に圧力をかけて勝とうとする
　ハンデを得て、優位になっていると勘違いしているのだ

　そんな脅し、本当に追い詰められた者にはなんの逆境にもならないというのに
　むしろ……闘志に火をつけるだけだ


アカギ「慢心した奴ほど脆いものはない。クク……ハダカの奴の麻雀は児戯に近いのさ」

京太郎「部長の……ハダカ？」ﾓﾝﾓﾝ


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アカギ「……」

京太郎「はっ！？　いやいや、そういう意味じゃないってのは分かってます！」ｱｾｱｾ

アカギ「フフ……お前も好きなんだな、そういうの」

京太郎「いえ、まぁ。人並みには」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ

アカギ「とにかく、残りの半荘でお前がトップになるのは間違いない」

京太郎「……」

アカギ「だが気になるのは、あのおさげの妙な自信」

　まだ勝負は分からないというのに、絶対に勝てるという確信
　負けるハズが無いという自信があの女にはある

アカギ「何か隠してるぜ、あの女……」

　ざわ……
　　　ざわ……

京太郎「……」

　確かに久は強い
　まこも優希も普段の京太郎ならまるで相手にならないだろう

　だが、今は違う
　完全に勝負の流れが京太郎に来ている

　戦意を削がれた優希とまこを使ったとしても、久が逃げ切ることは容易ではない

アカギ「鬼が出るか蛇が出るか……ククク」

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ヽ:. : : ＿／: : :｜.　　　　　. : : :/　　　　　　　　　／: : : : : : : : :|: : : : : : : : :

アカギ「おそらく、今頃隠し玉を用意してるハズだ」

　この、一見支離滅裂なアカギの予想だが……実は正解

京太郎「……」

　京太郎はすぐに思い知ることになる
　竹井久がどれほど自分に執着しているのか、そして――

久「えぇ、そうよ。すぐに来て欲しいの」

？『構わないが……本当にいいのか？』

久「勿論。それじゃあお願いね」

？『ああ、分かったよ』

　どんな手段を用いても、自分を手に入れようとしていることに

久「待ってるわよ、靖子」

靖子『……構わないさ』


　戦いは、いよいよ最後の半荘へともつれ込む