俺が望んだもの……
　それは変化だった……



～～　キョウ　～～


【Roof-top】


京太郎「……」

　全てをひっくり返すような変化だ
　生まれ変わるほどの……

　しかし俺はその資質に欠けていた
　
優希「……」

まこ「……」

久「……」


　女の子目当てで入った麻雀部では、初心者ゆえにカモられ
　手を出すことなど出来ず、雑用としてこき使われる毎日

　そして今日、【大会】への出場を賭けての麻雀も……


京太郎「（持ち点が……あと少し）」ﾁｬﾘｯ


　連敗――
　
　追い詰められた


京太郎「くっ……」

　これまでずっと4位……流れに乗れずに点棒が減るのみ
　そのたびに胸が締め付けられる

久「さぁ、須賀君の番よ」

京太郎「……」

　これが尽きたら、俺はこれから先ずっと雑用としてみんなを応援しなければならない
　麻雀をやることもなく……ただみんなを影から見守るだけ

　半年前、麻雀部に入った
　その日から俺の運命は決まっていたのかもしれない

京太郎「（なんとかしのいで次の半荘へ）」ﾁｬﾗｯ

　もう振れない

京太郎「（大丈夫、これならきっと通る）」ﾀﾝｯ

久「ロン」

京太郎「！？」


　あぁ……終わった
　何もかも


京太郎「（ミスらしいミスはしてないのに……どうして？）」ｷﾞﾘｯ


　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか

　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか


優希「……諦めるじぇ」

まこ「京太郎……もう辞めるんじゃ」

久「須賀君、アナタがどうしても必要なの。みんなの為にもお願い……」


　そんなこと、理解はしている
　しかし、だからと言って納得はできない


京太郎「（俺は……男だ）」ｸﾞｯ


　俺には分かる
　もしここで【大会】に出ず、そのままずるずると過ごしても何も変わらない

　俺は負け犬のまま、ずっと……ずっと


京太郎「（この半荘でラスをくうとオワリ。次の半荘へすすめない）」


　なんとか3位！ 　
……頼む！


京太郎「っ！」ｶｯ
　
　ｶｼｯ

京太郎「……（ダメだ、来ない）」


　どれだけ祈っても、掴むのはゴミのような手
　泣きたくなるような配牌

　変わらない運命

京太郎「（誰か、変えてくれ……！）」


　誰でもいい……！

　このよどんだ空気、流れを！

　変えてくれっ！


京太郎「（誰でもいい……！）」


　神でも……！


　魔でも！


　
　ｷﾞｨｯ……


京太郎「……？」


　それは不思議な感覚だった


？「……へぇ」


　そいつが部屋に入った瞬間――
　俺の世界はガラリと変わった


？「……」


　　| _　　　／:: /　／::::　/　　／:::::::　　　:::::＼　　　iヽ　　　i、
　 r'´ l　　|:::　/／::::｀ ソ.　 ／::::　　　　　　 ::::::ヽ　　i,:::ヽ　　i、
　i　 .:::l 　 |　:/､,_:: 　ノ :／::ヽ　　　　　　　　　::::ヽ:　 i,:::::ヽ　 i､
　|　::::::l 　 |　:ヽ､｀フ／-､_ :::::ヽ　　　　　　　　,r:'::´､ :l:::::::::ヽ :l
　i　 ::::::l 　:|　　 .／､ 弋ソ｀ー､::ヽ　　　　　,r'´:::_,:::rヽﾄー─-
　.i,　:::::::l　 |　　　　　｀￣"''::::'::´:::.... ..　....;'::::'"´ '心'. l| _, r::'´
　 ヽ　:::::l　 |　　　　　　　::::::::::::'''' 　 ::　|::.''''::::｀￣""￣::::::::::::::
　　 ヽ　::::i　|　　　　　　　　　　　 　 ::　|::::::..　 :::::::::::::::::::::::::::::/
　　　 ｀l ､_l　l　　　　　　　　　　　　 ::　|:::::::::..　　　　 ..:::::::::::/
　　　　 |　 ヽ.l　　　　　　　　　　　　::　|::::::::::::..　　 ..:::::::::::::/
　　　　/|　　｀|.　　　　　 　 　 　 　 ::　|::::::::::::::::.. ..::::::::::::::/
.　 　 /　|　　 l'i　　　　　　　　 ..　　::　|:::::::::::::::::::::::::::::::::/
.　　/　,　l 　 |:::ヽ.　 ヽ,,,_　　　 :::... ::　|::::::::::::::::::::::::::::::/ヽ
　 / 　 |　.l　.|:::::ヽ　　　　￣''''' ー､::　|＿:::::::::::::::::::::/　　ヽ
. /　　　|／| |::::::::ヽ　　　　　　　:::::｀::´:　 ￣´:::::::::/|　　　 ヽ
/　　　　|::::::'|::::　::::ヽ　　　　,,,,,,　　::::::::::::::::::::::::::/::::|　　　　ヽ
　　　　　|::::::|:: 　 :::::ヽ　　　　;;;;;;;;;;;;;;;;;;;::::::::::::::/::::::::|　　　　 ヽ


　その男――
　神か、悪魔か

【？？年前　某所】

　
「こだわらねぇだろ……どうせお前は……」


　誰だ？


「死んだ後の墓のことなど……なあ…」


　死んだ？
　オレが……?

そうか、死んだのか


「許してやってくれや……みんな……」


　クク……なんてことはねぇ


「好きなんだ…お前が…！」


　死んだ奴に、価値なんてねぇんだ


「赤木は笑っているだろう――」

　

【現在より数日前　某所】


　やせがまんばかりでもう半年過ぎた
　
　何が変わったか、誰を愛したか

　頭の中で今、夢が崩れだした


京太郎「……何とかなれ」


　俺の名前は須賀京太郎
　清澄高校二年、部活は麻雀

　俺の在籍する麻雀部は全国大会で優勝し、今や我が校の誇りとまで言われている


京太郎「この俺を除けば……ね」


　全国大会での、女子団体戦での優勝
　それは……俺たちの環境を大きく揺るがした


京太郎「……」


　個人戦でも活躍した咲や和は勿論
　俺を除く五人は、我が校の英雄となった

　むしろ、県の象徴と言ってもいい


京太郎「……」ｷﾞﾘｯ


　一方の俺は惨め極まりない結果
　個人戦初戦敗退、それも……県予選でだ

　感じるのは周囲からの失望と、冷やかな視線

　元々女子の中に一人だけいたこともあり、風当たりも強かった
　俺をよく知らない連中は陰口を叩き、陰湿な真似もしてくる


　ただでさえ美少女の五人、それなりに狂信的な奴も多いわけだ


　そんな連中からしたら、俺は目の上のタンコブ
　アイドルの周りでチラつく男の影など……無い方がいいに決まってる


　俺の存在を無くせという声は次第に大きくなり……
　それはやがて、知らぬ存ぜぬで通せないレベルに膨れ上がる


　学校側もそれを無視できなくなり、動き出す
　こうして、提案された一つの案



　清澄高校麻雀部から清澄高校【女子】麻雀部への変更



京太郎「……」




　そして俺は……麻雀部をクビになった

京太郎「ここ、だよな？」

　殺風景な住宅街を抜けた先にある、寂れた墓地
　そこに、【その男】の墓は建っているという

　俺が最後の希望を持って縋りに来た
　ここが始まりの場所になるのか、それとも……
　
京太郎「……？」

？「……」

　そこにいたのは、歳は30から40
　ヘタをすればもっと行ってるかもしれない男

　細身でメガネを欠けたその男は、ただ静かに立ってる
　
　一つの墓の前で何も言わず、ただぼんやりと……視線を墓石に向けて


　【赤木しげるの墓】


　そう刻まれた、墓石の前でただ立っている


京太郎「……（マズイな）」

　人がいるとは思わなかった
　これでは、俺の目的が果たせない

京太郎「（早く帰ってくれよ……）」

　そんな想いを浮かべながら、どう暇を潰そうかと思案した
　その時だった

？「お前、この男に用があるのか？」

京太郎「えっ？」ﾄﾞｷｯ

　声をかけられた
　もしかして、バレてる？

？「……まだガキだな」

京太郎「ど、どうも……」ﾍﾟｺﾘ

？「見ろよ、この人の墓」ｽｯ

京太郎「え？」

？「墓石の欠片をガリガリ削られて、今じゃこんなに小さくなっちまった」

京太郎「そ、そうですね」

？「しかしそれも数年前までの話だ。今じゃ、誰もこの人の墓を削ろうなんてしねぇ」

京太郎「……」

　そう
　俺がここに来た目的

　それは、この【赤木しげるの墓】を削ること

　その墓石の欠片を手に入れたかったのだ


？「……お前は、コレが欲しいのか」

京太郎「……はい」

？「そうか。素直な奴だな」ﾊﾊﾊ

　一体この人は誰なんだろうか？
　赤木しげるの知り合いなのか、それともただの変人か

　もしくは俺と同じように力を求めてきた人間なのか？

？「お前、麻雀か？」

京太郎「っ！？」

？「その反応、図星か。ガキだからそんなことだろうと思ったけど」

京太郎「……」

？「……お前は、どうしてここに来た？」

京太郎「そ、それは……」

？「強くなりたいのか？」

京太郎「……」ｺｸｯ

？「……そうか、強くなりたいか」ﾄｵｲﾒ

　男はひとしきり俺を見回した後、静かにため息を吐いた
　そして、この世の終わりのような顔で呟く

？「やめておけ、ろくなことにならないから」

京太郎「なっ！？」

？「俺も長くこの世界にいる。分かるんだよ、そういうの」

　見込みがない
　そう言いたいのだろうか？

　だとしたら、なんて腹の立つ言葉なんだ

京太郎「なんでそんなことを、アンタに言われなきゃいけないんだ！」

？「……ごもっとも。だからこれはただの忠告」ｻﾞｯ

　砂利を踏み鳴らし、墓石を一瞥もせずに男は歩き出す
　その背中にはどこか、哀愁が感じられる

京太郎「あ、あのっ！」

？「俺はひろゆき。井川ひろゆきだ」

京太郎「ひ、ひろゆき？」


ひろゆき「……なんでですか？」ﾎﾞｿｯ


　ひろゆきさんは呟く
　それは、もう既にこの世にいない人に向けてのものなのか

　それとも

ひろゆき「どうして、今さら……」


　その先の言葉は聞き取れなかった
　だけど、俺は直感的に察することができた


　あの人が言いたかったこと、それは――



「化けて出てくるんですか？」



　その真意はまるで分からなかったけど

　ひろゆきさんがいなくなってから数分
　俺はひろゆきさんと同じように、赤木しげるの墓を眺めていた

京太郎「……」

　さっき言ったようにこの墓石は人によって削られている
　というのも、この赤木しげるが生前【神域の男】と呼ばれ……恐れられた博徒だったかららしい

　ようは赤木しげるの運にあやかりたい連中が、この墓石の欠片をお守りとするわけだ

　そして俺も、そんな連中の一人
　なんとしても強くなりたい、そんな一心からこんな場所にまで来てしまった

　ただの大馬鹿者だ

京太郎「……赤木しげる」

　果たして、この男は一体何者だったのだろうか
　何を見て、何を感じ、何を想い、何を目指していたのか

　俺のような凡才が、到底追いつくことのない頂きに到達した男

　神と呼ばれた男は――
　俺と何が違ったのだろう？

京太郎「それを知りたい。だから――」ｸﾞｯ

　持ってきたカナヅチを構える
　犯罪だってのは分かってる、だがそれでもいい

　どうせ今の俺に失うものなんて無いのだから
　だから――

京太郎「……」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ


　ｶﾗｧｰﾝｯ


京太郎「……」ｶﾞｸｯ

　ダメだ、やれない

京太郎「やっぱ、ダメだ」

　どれだけ決意を固めても、手が思うように動かない
　決して怯えているわけじゃないのに

　どうしても躊躇してしまう

京太郎「俺に、その資格があるのか？」


　この男の力に縋る、その資格
　そして、もう一つ


京太郎「俺は……こんな形で勝ちたいのか？」


　自分の実力でどうにもならなくて、逃げ出して
　泣きたい想いを抑えて、俺は今ここにいる

　その最後の選択が、ここで、本当にいいのか？


京太郎「……」

　

京太郎「……」

　そっと、赤木しげるの墓に触れる
　アンタがどんだけすごかったのか、強かったのか

　それはもう分からないかもしれない

　でも、それでも俺は――

京太郎「俺のチカラで、やってみます」

　もうすぐ、俺を待ち受けている試合
　勝ち目なんて全く無い、ただの消化試合だ

京太郎「でも、それでも」ｶﾞﾝｯ

　思い切り赤木しげるの墓を殴りつける
　拳が裂け、血が噴き出し……俺の血が赤木しげるの墓を染めていく

　それでも、力は緩めない
　　
京太郎「俺は！！　俺の力を信じる！！」

　罰当たりだとか、不謹慎だとかどうでもよかった
　ただ楽になりたかった

　ここで宣言しても何も変わらないのに
　ただ認めて欲しかった

　目の前の男に、挑む資格があるということを

京太郎「……はぁっ、はぁっ」


　ﾊﾟｷｯ


京太郎「……え？」


　ﾊﾟｷｷｷｯ……

　ﾊﾟｷｨｨﾝｯ……！！

　ｶﾗﾝｯｶﾗﾝｯ!


京太郎「あっ……」

　それは、偶然なのか必然なのか

京太郎「欠けた……？」

　たまたま古くなって弱っていた？

　いや、違う

　これは――赤木しげるからの餞別だ

京太郎「……赤木さん」ｽｯ

　俺の血で染まった、赤木しげるの墓石の欠片
　……そこまで言うなら

京太郎「貰っていってやるよ」

　俺が、戦う姿をアンタに見ていてもらう
　俺が強くなる姿を、アンタに見せる

京太郎「……ありがとうございましたっ！！」ﾍﾟｺｯ


　なぁ、赤木さん
　アンタは今――

　どんな顔を、してるんだ？

　こうして、赤木しげるの墓参りを終えた俺は長野へと戻っていた

　なんてことはない

　休日を抜ければ平日が戻ってくる
　俺にとって、苦痛でしかない毎日


　学校での生活に……


【翌日　清澄高校】

　がやっ……
　　　　がやっ……


京太郎「……」ｽｰｯ　ﾊｰｯ

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

京太郎「おはよう」

　ｼｰﾝ

京太郎「……」ｽﾀｽﾀ

　ヒソ……
　　ヒソ……

京太郎「……」

　俺が麻雀部を辞めて一週間近く
　既に以前ほどの風当たりは無くなったが、それでも妙な噂は尽きない

　というのも、近々予定されている【大会】に
　俺がエントリーしようとしているからだ

　その大会というのが……


　　ﾀﾞｧﾝｯ!!


一同「！？」ﾋﾞｸｯ

　ざわっ……　　
　　　　ざわっ……

男A「おいっ、須賀京太郎はいるか！？」ｶﾞﾝｶﾞﾝｯ

男B「このクラスなんだろぉ！？」ｶﾞﾗｶﾞｼｬｧﾝ

男C「出てこいやぁ！！」


京太郎「……ここだよ」ｽｯ

　教室に余計な被害が出ないように名乗りでる
　相手は三人……逃げてもすぐに捕まるだろうな

男A「おぉーいたな。須賀京太郎」

男B「麻雀部のお荷物君、いや、荷物持ちだったか？」ｸｸｸ

男C「どっちにしても、”元”　だがなぁ？」ﾋｬﾋｬﾋｬ

京太郎「……」ﾊｧ

男A「おいおい、テメェよぉ？　辞めたくせにまだ部室に入り浸ってるんだって？」

男C「女子部に男が入るなんて、おかしぃだろぉ？」

男B「こいつ女みたいな顔してっからなぁ……実はタマ無しなんじゃねぇか？」

京太郎「……」

京太郎「……退部手続きしに行っただけだ」

男A「ほぉー？　ならいいんだけどよぉ」

男C「じゃあなんで、お前が【大会】に出ることになってんだ？」
　
京太郎「……」

男A「質問してんだろうがっ！？」ﾌﾞﾝｯ

　ﾊﾞｷｯ

京太郎「っ！？」ﾂ……ﾂﾂ……

男B「おい、顔はやめろ。バレたら退学だぜ」

男A「ふん、かまうこたぁねえよ」

京太郎「……」

男C「だいいちみろ、このふてぶてしい態度」

男A「どうせ教師の誰かが止めにくると、たかをくくってやがるのさ」

京太郎「……」

男A「残念だがその計算はきかねえよ。なぜなら俺らのバックには……」

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

京太郎「！？」

教師A「……なんだ、何してる？」

男A「実は須賀君が絡んで来まして」

男C「俺たちに殴りかかろうとしてきたんで、つい反撃しちゃったんですよ」

　ﾁ､ﾁｶﾞｯ!　ｽｶﾞﾊﾜﾙｸﾅｲ！
　ｿｳﾀﾞｿｳﾀﾞ!　ﾅﾆﾓｼﾃﾅｲﾖ!

教師A「静かにしろ！！」ﾀﾞﾝｯ

　ｼｰﾝｯ……

教師A「またお前か？　ん？　須賀？」ﾂｶﾂｶ

京太郎「……」ｼﾞﾛｯ

教師A「なんだその反抗的な目は……？」

京太郎「……すみません」

教師A「須賀、廊下に立ってろ。放課後は反省文を10枚書け、いいな？」

京太郎「……」ｺｸｯ

男ABC「「「……」」」ﾆﾔﾘ

教師A「ふんっ。貴様のような生徒、早くやめればいいんだ」

　ｱ､ｱｲﾂｯ!　ﾔﾒﾛﾖﾒﾀﾞ!
　ｸｿｫｰ……　ﾐﾔﾅｶﾞｻﾝｶﾞｲﾚﾊﾞ……

　ﾅﾝﾃﾞｺﾝﾅﾄｷﾆｲﾅｲﾝﾀﾞﾖ！　

教師A「静かにしろと言っただろ！！　騒いだ奴も廊下に立たせるぞ！！」

　……ｼｰﾝ

教師A「では出席を取る。須賀、早く出て行け」

京太郎「……」ｽﾀｽﾀ

　ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

【清澄高校　一年教室前　廊下】

京太郎「……」

　普段から毎日こうだというわけじゃない
　咲や部長達が居る前では、あいつらも表立っての行動はできないわけだ
　
　だが今は違う
　咲達、清澄高校【女子】麻雀部の皆は……旅行に行っている

　学校側から渡された旅行券五枚
　一週間、課外授業扱いで好きに旅行してきていいらしい

　全国大会優勝への、保護者会からの贈り物だとかなんとか
　みんな、素直に喜んでたな……

　確か、他の学校の人とも行くとか言ってったっけ？

　龍門渕の部長が張り切ってチャーター機を用意したお陰で
　風越、鶴賀も合同で参加したらしい

　きっと、楽しい旅行を満喫してるに違いない


京太郎「ま……俺には、当然何も無いんだけどさ」


　それどころか、今まで咲達の目を忍んでしか行えなかった嫌がらせが激化
　当たり前のように生徒にも教師にも目をつけられる毎日


京太郎「……」


　正直、俺自身分からなかった

　麻雀なんて元々そんなに好きじゃないし、さっさと見限ればいい

　そんで普通の高校生活に戻って
　咲達を遠くから応援して……学校を卒業して

　普通に生きればいい
　大学を出て、そこそこの会社に就職して……いつかは結婚して

　子供が出来て、子供を育てて行く

　そんな生活を夢見ればいい


京太郎「でも……逃げたくない」


　意地、なのかどうか
　そんなことも分からねぇ

　でも、きっとここで背を向けたら……俺はきっと死んじまうから
　ずっと死んだまま、これから先生きて行かなきゃいけないと思うから


京太郎「だから俺は、大会に――」


　

　俺が出場を決意した【大会】

　それはプロもアマも男女も関係なく――
　ただ、最強の雀士を決めるという大会だ

　以前行われたことがあるものに【プロアマ親善試合】というものがあるが
　規模はまるで違う

　全国大会に出場した高校から男女混合の代表者二名が出場
　プロの実業団からも代表者が二名選ばれて出場する

　いわば各高校の最強と、プロ実業団の最強選手が出場し
　競い合うお祭りのようなものだ


京太郎「当然、清澄高校の枠は2つ」


　選ばれるのは二人
　当然あの五人の中から選ばれるだろう

　学校の面子もあるし、全国の記者や視聴者が咲達に期待している
　プロを打ち負かすのではないかと、ワクワクしているのだ

　だからこそ、その枠は二つとも揺るぎないものとなる


京太郎「……」

　
　部長は言った


～～久「咲と和を出す。それが学校の総意よ」～～


　俺も同じ気持ちだ
　最も強い二人が出れば、長野の代表として鼻が高いし
　必ずいい結果を残すだろう

　だからこそ、俺はこう返した


～～京太郎「部長、俺がその二人に勝てば――代表になってもいいですか？」～～

　部長は困惑した顔で俺を見つめていた
　言いたいことは分かる

　無理だと、不可能だと
　その目が告げている

　でも俺は引き下がらなかった

　そしてようやく、一つの条件を取り付けた


～～

久「まず、私とまこと優希。この三人に勝てたら考えてあげるわ」

京太郎「ほ、本当ですか！？」

久「でもね、須賀君。アナタも知ってる通り……今私たちは英雄になってる」

京太郎「……」

久「それを差し置いて須賀君が出場になれば、きっと今以上に風当たりは強くなるわよ？」

京太郎「分かってます」

久「……退部届けだって、私そんなの受け取りたくないわよ」

京太郎「……なら、染谷先輩が部長になってからでも」

久「そういうことじゃないでしょ！！！」

京太郎「……」

久「いい？　例えどんなに辛くても、周りが敵だらけでも……須賀君はここに必要なの」

京太郎「……」

久「咲も和も優希も、まこも……みんな力を出し切れないわ」

京太郎「……」

久「だから須賀君。もし、私達に負けたら――」


～～


京太郎「マネージャーとして入部しろ、か」

　今までと何も変わらない
　咲達の為に裏方として頑張って、応援して

　それで、みんなが活躍するのを見守る

　変わったことはただ一つ
　俺の未来が――枯れるだけ

京太郎「……なぁ、咲」

　お前は今、どこにいる？
　俺と過ごしてきたお前は今、どこに立とうとしてるんだ？

　なぁ、咲



　俺は――お前に並べるか？




？「……」ｽｩｰｯ

【都内　居酒屋】


　ｶﾞﾔｶﾞﾔ

？「うぅっ……もっとビールくらひゃい」ﾋｯｸ

ひろゆき「飲みすぎだぞ……」

？「らって、井川さんが冷らいから……」ﾋｯｸ

ひろゆき「……全く。麻雀を打ってる時とは大違いだな、お前」

？「ぶーっ、いいやじゃないれすか！　麻雀なんへ……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ひろゆき「なぁ俺さ。……今でも……時々思うんだ」

？「へっ？」

ひろゆき「……若い頃のあの人はどれほど強くて……化物だったのかと」

？「……あの人って、赤木しげるのことですか？」

ひろゆき「ああ、俺が知る限り――あの人より強い人は存在しない」

　チラリと、旧知の顔が思い浮かんだがそれはいい
　あの人もきっと、同じことを言うだろうから

？「ねぇ、井川さん」

ひろゆき「なんだ？　結婚ならしないぞ」

？「違います。あの、その赤木って人と私……どっちが強いのかなって」

ひろゆき「あ？　そうだな……最近の若いのは変なオカルトめいた力を使うしな」ｳｰﾝ

？「わ、若いっ……えへへっ」ﾆﾏﾆﾏ

ひろゆき「……でもな、そういうのじゃねぇんだよ」

？「え？」ｷｮﾄﾝ

ひろゆき「あの人の強さはもっとこう……別にあるというかさ」ｸﾞｲｯ

　ｺﾞｸｺﾞｸｯ

ひろゆき「そこんとこはまだ俺にも……分からん」

？「ふーん……。でも、井川さんがそんな話するの珍しいですね」

ひろゆき「……」

？「普段は聞いても黙ってるじゃないですか？」

ひろゆき「……それはだな。今朝、変なガキを見たんだ」

？「ガキ？」

ひろゆき「てんで弱そうで、情けなくて。才能の欠片もないような奴」

？「酷い言いよう……」

ひろゆき「でもな、あの人がそいつを選んだんだ」ｷﾞﾘｯ

？「？？？」

ひろゆき「……分かりませんよ、赤木さん」ｸﾞｽｯ



　なんで俺じゃ――ダメなんですか？



？「……」

【数日後　Roof-top】

　部長と話し合った結果、対局の場所はこことなった
　部室に俺が入ればまた問題になるし、ここならその心配も減る

　それに――この試合のことは咲と和には内緒だから
　もし二人が知れば、どちらかが辞退する可能性がある

　それは、出来れば避けたいこと


優希「……」

まこ「事情は聞いちょる」

久「……私達三人が相手よ」

京太郎「……はい」


　そして――いよいよ決戦
　相手は俺のよく知る三人だ


優希「京太郎……私達が勝てば、辞めないんだよな？」

京太郎「ああ、約束だからな」

優希「……」


　優希の奴はきっと分かってる
　俺が部活に残ることになれば、今以上に苦しい日々が待っているかもしれない

　それでも、俺にいて欲しいのか？
　そんなに俺のことを想ってくれてるのか、優希？

京太郎「……ありがとな」ﾎﾟﾝｯ

優希「うっ、うぁっ……うあぁぁあぁっ、ごめん……ごめんなさいぃ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

まこ「……京太郎、お前が苦しんどるのに気づけんで――すまん」

京太郎「いえ、いいんですよ。俺が望んだことですから」

まこ「じゃが……こんな結末！」ｷﾞﾘｯ

久「まこ、よしなさい。須賀君の決めたことよ」

まこ「っ！！　そんな言葉、口にする資格があると思うちょるんか！？」

久「……そうね。私が言うのは筋違いだわ」ｳﾂﾑｷ

まこ「……くっ！」

　みんな、苦しんでる
　誰も悪くないのに、みんな自分の想いのままに歩んだだけなのに

　それもこれも、全部俺のせいなんだ

　俺が弱いから

　俺が何もできないから

　だから――


京太郎「打ちましょう」


　強くなるしかない

　俺が望んだもの……
　それは変化だった……


【Roof-top】


京太郎「……」

　全てをひっくり返すような変化だ
　生まれ変わるほどの……

　しかし俺はその資質に欠けていた

　
優希「……」

まこ「……」

久「……」


　女の子目当てで入った麻雀部では、初心者ゆえにカモられ
　手を出すことなど出来ず、雑用としてこき使われる毎日

　そして今日、【大会】への出場を賭けての麻雀も……


京太郎「（持ち点が……あと少し）」ﾁｬﾘｯ


　連敗――
　
　追い詰められた


京太郎「くっ……」

　これまでずっと4位……流れに乗れずに点棒が減るのみ
　そのたびに胸が締め付けられる

久「さぁ、須賀君の番よ」

京太郎「……」

　これが尽きたら、俺はこれから先ずっと雑用としてみんなを応援しなければならない
　麻雀をやることもなく……ただみんなを影から見守るだけ

　半年前、麻雀部に入った
　その日から俺の運命は決まっていたのかもしれない

京太郎「（なんとかしのいで次の半荘へ）」ﾁｬﾗｯ

　もう振れない

京太郎「（大丈夫、これならきっと通る）」ﾀﾝｯ

久「ロン」

京太郎「！？」


　あぁ……終わった
　何もかも


京太郎「（ミスらしいミスはしてないのに……どうして？）」ｷﾞﾘｯ


　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか

　俺は確かに初心者だ
　だけど、運が絡む麻雀でここまで一方的なのか？

　これじゃあまるで、一方的なリンチじゃないか


優希「……諦めるじぇ」

まこ「京太郎……もう辞めるんじゃ」

久「須賀君、アナタがどうしても必要なの。みんなの為にもお願い……」


　そんなこと、理解はしている
　しかし、だからと言って納得はできない


京太郎「（俺は……男だ）」ｸﾞｯ


　俺には分かる
　もしここで【大会】に出ず、そのままずるずると過ごしても何も変わらない

　俺は負け犬のまま、ずっと……ずっと


京太郎「（この半荘でラスをくうとオワリ。次の半荘へすすめない）」


　なんとか3位！ 　
……頼む！


京太郎「っ！」ｶｯ
　
　ｶｼｯ

京太郎「……（ダメだ、来ない）」


　どれだけ祈っても、掴むのはゴミのような手
　泣きたくなるような配牌

　変わらない運命

京太郎「（誰か、変えてくれ……！）」


　誰でもいい……！

　このよどんだ空気、流れを！

　変えてくれっ！


京太郎「（誰でもいい……！）」


　神でも……！


　魔でも！


　
　ｷﾞｨｯ……


京太郎「……？」


　それは不思議な感覚だった


？「……へぇ」


　そいつが部屋に入った瞬間――
　俺の世界はガラリと変わった


？「……」

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　　　　＿＿＿＿ｒ‐'{::〈k=ニ二二二二｀ヽ、　　　 ::∨＼
　　ｨ斥:::::::―…¨::::::::::::::::::::........　　　　　￣　　 　　 :::＼_}


　その男――
　神か、悪魔か

　その男はまるで幽鬼のようにふらりと現れた

　店内にいる、他の一般客とはまるで違う空気

　歳は十代後半から二十代前半と言ったところか
　見た目に関してはなんてことはない、どこにでもいそうな男

　だが、それなのに俺は――
　その男の眼差し――一挙手一投足に、目を奪われた


？「クク……」ﾂｶﾂｶ


　歩いてくる
　対局中のどの卓にも目もくれず、ただまっすぐ俺達の元へ

　
京太郎「（一体誰なんだ、あの人――？）」

　
　染谷先輩の知り合いか？
　それとも部長の？

　頭の中をぐるぐると、色んなことが巡り回る

　しかし、誰もその人を見ようとしない
　こんなに近づいてきているというのに、誰も意識を向けようとしない


京太郎「……？」

？「……」ﾄﾞｻｯ


　　　　　　　　　　　　　　　　ア　　　　　非　　 ヽ
　　　　　　　　　　　　　　　ム"　　　　　　　　　ハ
　　　　　　　　　　　　　 　 / "　"　　　　　　　 ".ﾊ
　　　　　　　　　　　　　　/ "　"　　　　　　　"　" |
　　　　　　　　　　　　　　}ｲ　"　"/ 　／ヽ 　 " " |
　　　　　　　 　 　 　 　 　 |ｲ /1/ﾚｲ/_　　XA　　 |
　　　　　　 　 　　 　 　 　 |.|/ }∧ ｰﾟ'’ ii　ｰﾟ ”}沙
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾊ　　　|| 　　 /}::::ヾ､
　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 r/:∧ ー仆一 / |:::::::}:::＞ .
　　　　　　　　　　　　　　　／:/:::: ∧　 zz　/　ﾘ:::::::|:::::::::::::＞　.
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　　　　　 .ノ::::::::::::::::/:} }　 ./　/　 /;;;;;;;;;;;;;|::::::::::::::::::::::::::::::::::::::}:::::::::|


　男は何も言わず、俺の後ろの椅子に座る
　どうやら、俺の配牌を見ているようだ

京太郎「？？」ｶﾞﾊﾞｯ

　振り向くと目線が合う
　男は何も表情を浮かべず、ただこちらを見ているだけ

　一体――何が目当てなんだ？

久「……須賀君？」

京太郎「えっ？」

久「対局中によそ見しないで。それに、椅子なんか見てどうするの？」

京太郎「？？？」

　椅子？　いやいや、こんな見られてたら集中できないでしょ普通！

まこ「少し、疲れとるんじゃろ」

優希「こんなに京太郎と打つのは初めてだじょ……」

京太郎「……？」

　もしかして、みんな後ろの奴に気づいてないのか？
　こんな人に見られながら打つ俺の身にもなって欲しいんだが……

久「そうね、今思えば須賀君と打つのなんて……どれくらいぶりかしら？」

まこ「……」

京太郎「……」

　だが、いいところもあった
　あの張り詰めた空気が少しだけ緩和されたような気がする

　勝ちを確信しているのもあるのか、あきらかに勝負の熱が引いている

京太郎「（変わるかもしれない、流れが――！）」ｸﾞｯ

　そうだ
　まだ負けると決まったわけじゃない！

　ここを凌いで、次の半荘から連続トップを取れば――
　収支で一位になれば問題無い

　まだ俺の点棒は――残ってる


？「……」


～～～～

　そして、南四局の八巡目
　とうとう、俺にもチャンスが来る

　235p 123m 12399s 中中　
　ツモ中
　　
京太郎「（きたっ！）」

　5pを切って1p、4p待ちにする
　高めの1pが出ればドラを絡めてハネ満まである

　逆転トップも可能な手――

京太郎「……」ｸﾞｸﾞｯ

久「……」

まこ「……」

　この時、京太郎にとっては生涯において初めての鬼気迫る戦いであった
　それでも、その戦いの中で一番の決断を迫られたのはきっと――


京太郎「（2p切りか5p切りか……）」


　この決断に他ならない　
　　

　

　5p切りしたいのはヤマヤマだが、問題は久のリーチ
　
　久の河にある現物は
　西北2p3m1s5m9p6s

　5pはどこかきな臭く感じる
　一方で2pなら現物だし、安全だ

京太郎「（中のみだけの安手……それでも）」

　しかたがない……

京太郎「（振ってしまえばそこで全て終わっちまう……無理はできねぇ）」

　第一、テンパイにしておけば流局狙いもできる
　一旦ここは凌いで、次のチャンスを――

京太郎「……」つ2p

　悩む京太郎、しかし掴んだのは現物の2p
　この時京太郎は既に、戦いにおいて最も重要な牙を抜かれていた

京太郎「（もう、これしか――）」ｽｯ

　いよいよ持って、その一打を放とうと腕を上げた


　その時だった



？「死ねば助かるのに……」



京太郎「え？」

　声がした
　耳に心地よく残る、それでいてどこか不思議な冷たさを感じる声

　振り返ると、先ほどの男が京太郎をじっと見つめていた

京太郎「……」

？「昔、そんなモノをよく知っていたような気がする」

　男は遠い過去を思い返すようにそう呟くと、そのまま続ける

？「ただ……今気配が死んでいた」

京太郎「気配……？」

？「背中に勝とうという強さがない。ただ助かろうとしている」

京太郎「そんな、こと……」

　そんなことない、と言い返しそうになって言葉が濁る
　だって、本当にその通りだったから

？「お前はただ怯えている」ﾆﾔｯ

京太郎「（コイツ！）」ｷﾞﾘｯ

　なんなんだ急に、後ろから好き勝手言いやがって！！
　お前に何が分かるんだ、ここで負けたら終わりなんだ！

　負けてしまえば俺は――！！

京太郎「（無視だ、無視）」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

久「？？」

まこ「……ついにおかしく、京太郎」ｷﾞﾘｯ

優希「うぅっ……」ｸﾞｽｯ

　俺は俺のやり方でやる
　そうじゃなきゃ、意味が無いだろ！！

京太郎「（だから俺は――！！）」つ2p　ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

　俺は……

京太郎「……」ｽｯ

？「……」ｼﾞｯ

京太郎「……ああ、そうだ」

？「……？」

京太郎「確かに俺は怯えてた。こんなんじゃ、いつまで立っても追いつけない」ｽｯ

久「須賀君……？」

京太郎「（俺は今、戦ってるんだ。相手を倒すという、目的を持って！）」

　なのに、闇が怖くてどうする？
　相手が怖くてどうする？
　
　足踏みしてるだけじゃ――

京太郎「（進まないっ！！）」つ5p

　どうせ死ぬなら
　強く打って……！！

／　　 　 ,　　　　 /　　 /　　　/　/　　 　 　 　 　 　 | 　 |　 :.　　　.　　 :.
　　　 ／　　　　 /　　 /　　　 '　　　　|　　 |　　　　　| 　 |　 i|　　　|　 　 .
　　イ　 　 　 　 '　　 /|　 　 /|　 l　 　|　　 |　　　　　| 　 |　 l|　　　|　 　 |
／/　/　　　 　 |　　 | {　　 '　:.　　 　 |　　 |　　　　　} 　 |　 l|　　　|　　　{
　'　〃　　　　　 　　 |　　　|　 |　|　　 ﾄ,　　:　　　　 /|　/|　/|　 　 '　　∧|
/ / .'　　 ,:　　'　Ⅵ　|＿'.　|　 |　|　　 | l 　 |　　 　 '　}/　}/　:　　/　 .ｲ ｀＼
{/ /　　 /　/　 / {　 |　　Ⅵ≧!､,|　　 |　､　|　 　_/ム斗七　 　 /:.　/ }'
　'　　 ,ｲ　/ |　{　从 | イ　 {::しﾒ∧ 　 l　 Ⅵ 　 ｲ {::し刈 ｀ヽ'　 '　}/
'　 ／ /イ Ⅵ　:.　　Ⅵ　 　 Vzり　＼ 　､　} 　/　　Vzり　　 }/　 /
／　 　 　 　 | 从 　 |　 　 　 　 　 　 ＼ ∨／　　　　　　　　,　 /
　　　　 　 ＿∨∧　:.　　　　 　 　 　 　 ｀ ＼　　 　 　 　 　 ,:_ノ＞ ､＿
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京太郎「（死ねっ！）」ﾀﾞｧﾝｯ!！！！


　5p


久「！？」

まこ「！！？」

優希「！？！？」

　

京太郎「……」


久「……くっ」つﾂﾓ


京太郎「（通った……！）」


　

まこ「（ここで5pじゃと……？）」

　その時
　全くノーマークのまこが実はテンパっていた

　まこの待ちは発と2p
　
　もしも京太郎が2pで逃げていれば振り込んでいた運命のイタズラ

まこ「（惜しいのぅ……）」ﾀﾝｯ

優希「うぅー」ﾀﾝｯ

　そして、その1巡を乗り越えた京太郎
　そのたぐり寄せるツモは――

京太郎「……っ！？」つ中

　引いたのは、四枚目の中
　すかさず――京太郎は動く

京太郎「カンッ！」ﾊﾞﾗﾗｯ

久「え？」


　そして京太郎が嶺上牌に手を伸ばす


久「（馬鹿、そんな苦し紛れで何が――）」


　引き入れるのは、神か悪魔か


京太郎「（頼むっ……！！）」


　引いたのは――


？「クク……」

京太郎「！！　ツモ！！！」つ1p

　
久「嘘っ！？」

まこ「なっ！？」

優希「！？」


京太郎「新ドラは――」ｶﾁｬｯ

　8s

　たぐり寄せる、勝利への波


京太郎「三色同順、中、嶺上開花、門前にドラ3だから、えーっと？」

まこ「倍満じゃ」

京太郎「ば、倍満……？」

久「この半荘は……須賀君のトップね」

京太郎「！？」ｶﾞﾀｯ


　勝負の振り子はゆっくり――
　京太郎へと触れ始めた

京太郎「俺が……トップ？」ﾍﾅﾍﾅ
　　
　この三人を相手にトップ
　未だ四回目の半荘でようやく、一位を取れた

　生き延びた――
　死なずに済んだのだ

久「少し休憩しましょ」

まこ「あ、ああ……そうじゃな」

優希「……」

　ｶﾞﾀｯ　ｽﾀｽﾀｽﾀ


　それぞれ思うところがあったのが、一度席を立つ三人
　一方で京太郎は、自分を勝利へと導いた男の存在が気になっていた


京太郎「……あの？」

？「……」

　先ほどから微動だにせず、京太郎を見つめる男
　京太郎は少しばかり恐れを感じながらも尋ねる

京太郎「アナタは一体……？」

　それは純粋な感謝の気持ちからなのか、好奇心からなのかは分からない
　ただ京太郎は知りたかった

　目の前の男の、底知れぬ気迫
　その正体を――


？「……赤木」

京太郎「え？」


アカギ「赤木しげる……」


　 　　　/ 　, _　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽ
　　　　l.　/ 　｀/.　,y-ｰ.'ｱ´　/　 　／ヽ　　　　　　　　　 　 　　　　　　l
　 　　l.　l　/´/　/_,.ィ´ _. -'/ 　,／　　::ヽ 　 ､　　　　　　　　　　　　　　l,
　　　l.　l　i，/　/ｰ　' ´ ＾／ ,／ 　　　　::::'､ l::i 　|,　i! 　 　 　iヽ　　ヽ、　l,
　 　l　│ | /　/　 ヽ｀`く '"´､ ､　　　　　::::! .i::'、 !i ,l ! .　l'､　 l ヽ 　 ! ヽ　l
　　l 　 |　ヾ　/　　 　`＜う＼ヽゝ 　　　　::::! l ::l ,| ! | l 　l　l 　l　'､.　| 　l　l
.　 l　　 ヽ┤/　　　　　　｀ー ',..:::　　　　 ,..-lﾉ-:;l,|-:l,l .l　l 　l 　! 　i,　l　　l i
　 l　 　／ ''|　 　 　　　　　　''''''" ::::　,∠ｯｧ-ｰ一, /i!　l l　　! ,!　　l　!　 　!
ヽl　／ 　　.:l 　 　 　 　　　　　　　:::　l::｀ｰﾞ'''''"´´/　 　l,!　　l,'　 　 | |
　Ｖ 　 　　.:::|　　 　　　　　　　 　　::　l:: 　 　 　::/　　　'　 　´ 　 　 !i
　 ヽ 　　　::::l　　　　　　 　　　　 　::　l::. 　 　..:/　　　　　　　　　　　'
　 ... ヽ　　.::::| 　 　 　 　 　 　, ､ 　 :　!:::. 　..::/
　　::::...ヽ .::::::| 　　ヽ、　　　　 rヽ 　　i:::::::::, '
　.. .:::::::.. ヽ:::.:| 　　 　｀ ー- ..._ __`､.　l:::／
　　　:.:::::::... ヽi　 　 　 　　　　　　　ヽ !'
　　 　::::::::::::.... ヽ　 　　ｰ- ､......　　／
　　　　::::::::::::::::..　＼　　::::::::　　／ヽ
　 :　　　::::::::::::::::: ,.イ>. 　 　 ／:::::::.. ヽ
　　:.. 　　::::::::::.: ./　l　　　／:::::::::::::::.... ヽ
　 　::..:. 　:::::.::. /　,' 　 ／::::::::::::::::::::::::::. . ヽ
|　　 ::::.:. 　:::: /　,'　ｰ 'ヽ::::::::::::::::::::::::: : : :　ヽ
｜ 　 :::::::.. ノ 　,i 　 　 　入:::::::::::::::: : :　 　 　ヽ
　!　　　／　 　< 　 　 　　　'､::::::::::: :　 　 　　/:|
　｜／　　　　　＼、　　 　 　i､::::::　　 　　／::::.l
　 ｀´ 　 　 　　　　　　　　　　 　:::　　　 　　::::::::l

京太郎「あ、赤木しげる？」

アカギ「……」

　何を馬鹿な、と京太郎は思った
　なぜならその名は、つい最近聞いたばかりの名だったからだ

　それも死人

　数十年前に死んだ……神域の男
　その伝説の名前

京太郎「あの、冗談じゃなくて真面目に答えてください」

アカギ「冗談に聞こえるか？」

京太郎「いや、だって。その名前は――！」

アカギ「まぁいいさ。別に名前なんか」

京太郎「え？」

アカギ「好きに呼べばいい。萩原でも聖人でも。そんなもんに価値はねぇ」

京太郎「は、はぁ……でも一応、アカギさんって呼びます」

アカギ「……そうか、好きにすればいい」ｺﾞｿｺﾞｿ

　そう言って男はどこからか取り出したタバコに火をつける
　どうやら20歳以上のようだ

京太郎「それでアカギさん。アナタは何者なんですか？」

アカギ「……知りたいか？」

京太郎「そりゃ、まぁ」

アカギ「フフ……だがな、それは無理な相談だ」

京太郎「……え？」

アカギ「記憶がねぇーんだ。さっき目覚めてから、ここに来る以前の記憶が」

京太郎「ええっ！？　それってまずいんじゃ！？」ｱｾｱｾ

　記憶喪失だって！？
　それなら早く病院に行くべきだ！

京太郎「じゃ、じゃあ救急車呼びます！」ﾋﾟｯﾍﾟｯﾌﾟｯ

アカギ「ハハハ……ばかだなおまえ。まだ気づかないのか？」

京太郎「へっ？」

　ｽｸｯ

アカギ「フフ……オレはな」ｽｩｰｯ

京太郎「！？！？」ﾋﾞｸｯ



アカギ「もう、死んでんだ」ｸｸｸ


京太郎「ぎゃああああああああっ！？！？」ﾄﾞﾝｶﾞﾗｶﾞｯｼｬｧｧﾝ!


　ざわっ……
　　　ざわっ……

　ﾀｯﾀｯﾀ！

まこ「どうしたんじゃ！？」

京太郎「ゆ、ゆっ、幽霊が！？」ﾋﾞｸﾋﾞｸ

まこ「はぁ！？　何を寝ぼけとるんじゃ？」

京太郎「だ、だってそこに、ほらっ！」ﾕﾋﾞｻｼ


アカギ「フフ……」　


まこ「……？　なんもおらんぞ」

京太郎「へっ？　見えないんですか？」

久「……須賀君、もしかして私達の動揺を誘ってるの？」

京太郎「い、いや！　そういうわけじゃ！」

優希「でも……対局中にもﾌﾞﾂﾌﾞﾂなにか言ってたじょ」ｼﾞﾄｯ

　うっ、そう言われるとそうなっちゃうのか？
　いやでも！　だって俺には普通に見えてるわけで！

アカギ「まぁ、諦めな。どうやらオレはお前にしか見えないらしい」

京太郎「そ、そんな……」

アカギ「……」

　いきなり目の前に幽霊が現れて、俺にしか見えない？
　そんなオカルトがありえるのか？

京太郎「（でも、確かにアカギさんは目の前にいる）」ｺﾞｼｺﾞｼ

　声だって聞こえるし、今もこうして話している
　決して妄想や幻覚なんかじゃない

　俺にはハッキリ分かる

京太郎「（この人はいま、ここにいる！）」

　そして……さっきは俺のピンチを助けてくれた
　そこに変わりはないし、幽霊だろうと恩人だ


京太郎「すいません、ちょっと疲れてたみたいです」

久「そう。残り半荘二回。頑張ってね」

まこ「ゆっくり休むとええ」

京太郎「はい」ﾍﾟｺｯ

　ｿﾞﾛｿﾞﾛｿﾞﾛ

京太郎「……」

アカギ「へぇ、もう怖がるのはやめたのか？」

京太郎「はい。幽霊でも、アカギさんはいい人そうですし」

アカギ「フフ……的が外れてやがる。俺はそんなんじゃねぇ」ﾄﾞｻｯ

京太郎「じゃあ……どうして？」

アカギ「……」

京太郎「どうして、俺を助けてくれたんですか？」

アカギ「ま……気まぐれって奴だ」

京太郎「え？」

アカギ「別にいいだろ、どんな理由だろうと」

京太郎「でも、気になりますよ」

アカギ「……人のこと気にかけてる余裕があるのか？」

京太郎「……？」　

アカギ「クク……もうすぐ始まるんだろ、続き」

　ｶﾞﾔｶﾞﾔ

まこ「そろそろ再開じゃぞ」

久「もういい？」

京太郎「あ、はいっ！」

アカギ「……」

京太郎「あの、俺もう戻りますけど……アカギさんはどうします？」

アカギ「さあな」

京太郎「もしよければ、まだそこに居てくれませんか？」

アカギ「フフ……幽霊に居て欲しいなんて、おかしな奴だなおまえ」

京太郎「見ていて欲しいんです」

アカギ「……？」

京太郎「俺……もう死にませんから」

アカギ「ふーん。ま、やってみな」

京太郎「じゃあ、また後で」ﾀﾀｯ

アカギ「……」


久「それじゃあ、再開するわよ」

優希「さっきみたいなまぐれはもう無いじぇ」

まこ「……（何かが違う、京太郎……一体何をしたんじゃ？）」


京太郎「さぁ……やりましょう」


　のちに――
　麻雀界を震撼せしめる須賀京太郎


　これがそのはじまり


アカギ「……」


　赤木しげるを名乗る幽霊と、一人の平凡な少年
　この二人が交差する時――


京太郎「フフ……」


　物語は、大きく動く



　つ　づ　く

【都内　某所】

？「馬鹿もん！！」
　
　ﾀﾞﾝｯ

ひろゆき「っ！？　アイタタ……あまり大声出さないでください」ｷﾝｷﾝ

　井川ひろゆきが京太郎と遭遇した翌日
　彼は、とある旧知の麻雀プロのもとを訪ねていた

ひろゆき「謝りますから、ね？　許してください大沼さん」ﾍﾟｺﾘ

秋一郎「……」

　大沼秋一郎、プロのシニアリーグで活躍する麻雀プロ
　堅実な防御と、”火薬”の異名を持つ彼はプロでも指折りの強者である

　かつては、あの【伝説】ともあいまみえたこともある
　この日本で、あの男の名をよく知る人物の一人なのだ　

秋一郎「全く、人と約束しておいて昨日は飲み歩いとったのか？」

ひろゆき「すみません、一昨日大きな勝負に勝って……それで」ｽﾞｷｽﾞｷ

秋一郎「それでまた【アイツ】の墓に行っておったのか？」

ひろゆき「ええ、まぁ」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ
　
　ひろゆきは、裏での麻雀勝負に勝つと毎度のようにあの墓を訪れる
　それは、報告の意味も兼ねて……あの人にどれだけ近づけたか確認する為

秋一郎「……はぁ。それはいいとしても、あの女を飲みに誘うことは無いじゃろ？」

ひろゆき「たまたま入った居酒屋で会っただけですよ。俺も酔ってましたし、つい流れで」

　というより、見つかった途端に向こうから走り寄ってきたのだ
　すかさずガッチリ捕まり、ずるずると同席になってしまった

　正直、なんと迷惑な話だろうか
　あれで可愛くなければ、流石のひろゆきでもブチギレるだろう

秋一郎「その気が無いのに……期待させるのはやめておけ」ﾊｧ

ひろゆき「いや、別に無いというわけでも。ただ若すぎますね」

秋一郎「抜かせ。お前も酒を飲めばやんちゃになるだろうに」

ひろゆき「あ、あはは……治そうとは思ってるんですけど」

　そう、ひろゆきは普段こそ物腰の柔らかい男だが、酒を飲むと少し変わる
　口調が荒くなり、45歳のおっさんそのものとなってしまう

　歳は取りたくないものだと、常々思う

ひろゆき「……」

秋一郎「それより……【あの話】考えてくれたか？」

ひろゆき「……大沼のじっさん、前にも言いましたけど」

秋一郎「お前も知ってるじゃろうが、今の男子プロは弱い」ﾊﾞｯｻﾘ

ひろゆき「じっさんがいるじゃないですか？」

秋一郎「もうすぐくたばる老いぼれに、何が出来ようか」

ひろゆき「……じっさん」

ひろゆき「前にも言いましたけど、プロなんて興味ありませんから」

秋一郎「……」

　ひろゆきが頑なに拒む麻雀プロリーグ
　それにはちゃんとした理由があった

ひろゆき「大沼さんも知ってるでしょう？　男の強いのは”裏”にいるって」

　そうだ、この世界での男雀士の大半が裏の世界で生きている
　組の代打ちとして、勝負師として、あるいは政治家として

　生きるか死ぬかのギャンブルの炎に身を焼かれながら今を生きる

　そうした無頼こそが強者

ひろゆき「じっさんには悪いですけど、おままごとじゃ俺は満足できません」

　ひろゆきの目的はあくまで【あの人】に近づくこと
　あの人を越えること

　それなのに、命のやり取りの無いプロで戦うなんて
　とてもじゃないが納得できることではなかった

秋一郎「……そうじゃな。麻雀がメジャーになってから、どこかおかしくなｔっちまった」

　昔はこうじゃなかった
　実力のある者が、しのぎをかけて戦う場であったプロリーグ
　裏では組が糸を引き、麻雀賭博が横行していた　※サッカー賭博のようなもの

秋一郎「しかし今じゃ、アイドルを作り出す場じゃ」

ひろゆき「可愛くて、カッコイイそこそこを打たせておけば人気が出ますから」

　会場の入場費、グッズ販売
　それだけで、賭博以上の安定した収支が得られるのだ

　今やヤクザが警察に押さえつけられていることもあり、
　麻雀社会は大きく変動を遂げていった

ひろゆき「最も、激戦区の女子はなかなかイイ線行ってると思います」

秋一郎「じゃろうな、あやつらは本当に強いぞ」

　そういったスジに進まない女子は、純粋にプロを目指す
　自然に集うのは本物の強者

　男子のエセプロとは大きく違った、本物の打ち手

ひろゆき「それでも、俺から言わせれば綺麗な麻雀ですけど」

　超能力頼みの闘牌など、ひろゆきにしてみればお笑いだ
　そんな次元では無いのだ

　あの男の闘牌は、生き方は！！

秋一郎「……アカギ、か」

ひろゆき「っ！！」

秋一郎「なぁひろゆき。お前も近々50になり、生前のアイツに追いつくじゃろ」

ひろゆき「……」

秋一郎「そろそろ、潮時じゃないのか？」

秋一郎「お前が強いのは知っておる。だからこうして誘う」

ひろゆき「……」

秋一郎「そして何より、【あの男】の強さもよぉく知っておる」

ひろゆき「……」

秋一郎「届かんよ、お前じゃ」

　それは、ひろゆきが今までずっと貯め続けてきた想い

秋一郎「お前とアカギでは……」

ひろゆき「やめてください」

秋一郎「住む世界が、違う」

ひろゆき「っ！」ｸﾞｯ

　そんなことは言われなくても分かっている
　だが、ひろゆきはそれでもできるだけ近づきたいのだ

　【熱い三流】でいたいのだ
　あの人を越えることができず、死を迎えるとしても

ひろゆき「もし、これを辞めたら……その時が、本当の俺の死ですから」

秋一郎「……」

ひろゆき「……それでは、失礼します」ﾍﾟｺﾘ

秋一郎「ひろゆき、一つ聞かせてくれ」

ひろゆき「……」

秋一郎「お前、アカギの墓で何を見た？」

ひろゆき「……」

秋一郎「気づかんと思うか？　ひろゆき、正直に答えろ」

ひろゆき「……アカギさんを見ました」

秋一郎「！？」

ひろゆき「とは言っても、見た目は十代から二十代の若い姿でしたけど」

秋一郎「なっ……お前、飲んでおったのか？」

ひろゆき「ええ。でも、あれは見間違いなんかじゃない」

　確信があった
　あれは間違いなくアカギ

　赤木しげるなのだ

ひろゆき「俺、見てしまったんです」ｸﾞｯ

　絶対に認めたくない
　でも――分かってしまう

ひろゆき「赤木さんが、後継者を選ぶのを」

秋一郎「なっ……！？」

ひろゆき「今度の【大会】……きっと、面白くなりますよ」

　ｶﾞﾁｬｯ　　ﾊﾞﾀﾝ

秋一郎「アカギの……後継者？」


　果たして、それはひろゆきの思い過ごしか……それとも


第二話
～～アカギ～～

　
～～アカギ～～


【Roof-top】

久「……」

まこ「……」

優希「……」

　須賀京太郎15歳――
　
京太郎「……」

　この日の京太郎は、半年前に役を覚えたっきりで
　スジの読み方も知らない、ど素人レベルだったという

京太郎「お願いします」ﾀﾝ

　しかし実践の中で京太郎は少しずつ麻雀を理解していた
　この四回の半荘で雌雄が決しなかったことが幸いし

　京太郎は今、恐るべきスピードで上達を見せていた

久「ツモッ！」ﾊﾞﾗﾊﾞﾗ

京太郎「……」

　結局、五回戦目……京太郎の東場はマイナス7千2百
　振込もしないが和了りもない

　平凡な内容
　のちに天才といわれるその才気の片鱗はまだみえない

久「（結局さっきのはただのまぐれってことね）」

まこ「（……）」

優希「じぇ……」

　
　既に優希は精神的に追い詰められ、挙句の長期戦で疲弊している
　本来の実力の半分以下も出しきれず、ただ牌を切るだけの人形と化している

　つまり、この局面での敵は久とまこ
　まだ躊躇のあるまこはともかく、確実に仕留めに来ている久こそ

　今回京太郎が倒すべき相手となる

久「（このレベルなら、簡単に打ち取れる）」ﾆﾔﾘ

　さしもの久も京太郎の成長には驚いていた
　しかし、対策の取れないレベルではない

　全国を経験した久に取って、この程度の雀士は腐るほど見てきたのだから

久「（ごめんなさい須賀君。でも、私はみんなの為に……）」

　さらに、まこや優希と違い京太郎を引き止めることに躊躇がない
　既に久の頭の中には、京太郎をマネージャーとすることしかなかった

まこ「……京太郎」

優希「……」

　まこも優希もその結果を悟っている
　だからこそ、戦う気力が起きない
　
　これ以上死体蹴りをして何になるというのか？
　
　そういう諦めが二人にはあった

アカギ「……」　

　しかし、この男だけは違う

京太郎「……」

アカギ「フフ……」

　勝つのは確実に目の前の男
　須賀京太郎であると、確信していた

久「須賀君。もう諦めた方がいいわ」

京太郎「まだ……次がありますよ」
　
久「……そう。あくまで諦めないつもりなのね」

　既に大差が開き、役満でも連発しない限り京太郎の勝ちは無い
　なのにこの自信

　久が苛立つのも無理は無かった

久「（どうしてこう、私の言うことが聞けないの？）」ｲﾗｲﾗ

　久からしてみれば、飼い犬に手を噛まれるような気持ち
　京太郎のことは可哀想だとは思う
　
　だが、自分たちだってそれなりに彼のことを気遣ってきていたのだ
　京太郎もそれなりにいい思いをしているし、自分だって優しく接してきた

久「……」

　自分がいなくなった後、麻雀部が瓦解するのは避けなければいけない
　京太郎はその要なのだ

　雀力がなくても役に立てる
　それだというのに、何が不満なのか？

　こういう役に立つ方法もあるとなぜ認めないのか？

久「……っ」

　次第に久は冷静さを失っていく
　理不尽な怒りに、苛立ちを募らせていくばかりだ

京太郎「さぁ、早く打ちましょう。部長」ﾆｯｺﾘ

久「……ええ、そうね」

　この男をねじ伏せたい
　久はいつの間にか、その心を深く堕としていった……

　そして事が起きたのは南二局――


京太郎「……」

　白白発発中中西　89p　2357m

　大三元の種、その対子がみっつ……！
　まさに勝負手、大逆転へのその第一歩

アカギ「……」

　麻雀を始めたての者でも分かる
　これをモノにしなければ、逆転の道は存在しない

まこ「……」つ中

　そして、ついに飛び出る一枚目の中
　
京太郎「……」ｽｯ

　しかし京太郎、なんとこれをスルー
　常人では考えられないほどの愚行

優希「……」つ白

　一枚目の白
　
久「……」発

　さらに発すらも……

まこ「……ちっ」つ中

　そして飛び出す、最後の中
　だがこれも同じように、京太郎は……

京太郎「……」

　黙って見送る
　この局面でなぜ？
　どうして？

　理解できるものなど、この場にはいない
　　

　ただある人物


アカギ「クク……」


　この一人を除いては


京太郎「……」

　白白発発中中西　88p　2355m


　結局、あれだけの手が七対子どまり……！
　未来など何も無い

　掴んだのは絶望の袖

　逆転など、起こりえないように思われた

　所詮初心者のままなのか
　彼をよく知るものほど、こう思うだろう

　だがそれは違う
　京太郎は感じ取っていた

　逆転への布石
　その準備は既に、京太郎の中で整っていた

久「……じゃあ次は」ｽｯ

　山も減り、残りわずかというところで事件は起きた

　ｶﾞﾁｬｯ　ｶﾗﾝｶﾗｰﾝ

久「！？」

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咲「あっ、みんなここにいたんだ！」

久「さ、咲……！？」ﾋﾞｸｯ

まこ「っ！？」

優希「……」


京太郎「……」


咲「あれ、京ちゃんと打ってるんですか？」

久「え、えっと。その……そうよ。たまにはいいでしょ？」

　焦る久
　それも無理はない

　咲は何も知らないのだ
　もし、こんなことが咲にバレれば、間違いなく大会を辞退する

　それだけは避けなければならない
　絶対に……

まこ「さ、咲こそどうしたんじゃ？　今日は休むって聞いちょっとが」

咲「はい。また校長先生達に呼ばれて、和ちゃんと記者の取材を」

久「よかったわね。なにせ、アナタ達は長野の希望だから」ｱﾊﾊ

咲「も、もう部長！　やめてください！」ｱｾｱｾ

　慌てる咲に、久たちは咄嗟に思案を巡らせる
　咲は何も知らない

　京太郎が迫害にあっていることすら、咲は知らないのだ

　というのは、教師達も狂信的な生徒達も咲の前では大人しいからだ
　媚を売り、ゴマをすり……下手に出てやり過ごす

　今までそんな経験の無い咲は図らずも有頂天になる
　姉との和解も済ませ、チヤホヤされる毎日

　今までに経験したことの無い心地よさが咲の目を曇らせる　


　　　　　 '. : :.'. : : :.'._｣　i -‐i‐‐|: :|: {＿____i:.i__i: :i 　 i: : ハ: : : :ﾊ: {__i:}　
　　　　 ∧:_:_:!＞''"!　ｌ　!_ . ﾊ_｣_i:.|ハ: : : : : |. :{´i￣:.｢~¨`ヽ: : : :.}: : :.:｀ヽ|　　
　　 　 /　 　 　 　 .!. : : :!; ＜{: | i:.|　|: : : : : |: : 八: : | |: : ハ: : : ': : : : : :.:|　
.　 　 / 　 　 { . :´: :! ｘく:|ヽ! iﾍ:｢ヽ! 八: : : :.:|ヽ:｢　＼| |:.:/　|: :./ : : :': : : .|　
　　 /　 ,　 .∧ : : : i: :|ヽ| ,」⊥jL　ヽ　 ＼: :.|ヽァテ￢=ミ､　|ﾊ'. : :./. : : : |　
　　,'. :イイ: : : :. : : {ヽ|,.ァ7'"⌒ヽ｀ヽ　　　ヽ|　 ん'.:::::::ハ｀Y /: : :/ : : : : :|　　
　 ,''´　|　|: : : ∧: :Y 〃 ん'.::::::::ﾊ　　　　 　 　 { {::::::::::::i:}　}}': :/ﾍ: : : : : :.|
　　　　{　|: : : : : ＼! {{　{ {:::::::::::i::}　　　　 　 　 Vヽ.__,ノﾘ ﾉ/|/　 } : : :.∧|
　　 　 　 |: : : : : : ! ＼　.Ｖゝ--' ﾉ　　　　　　　　ゝ--- '　　　　 /. : :./　ﾉ　　
　　 　 　 |: : /{: :八　个　＞ '~´　　 　 , 　 　 　 　:.:.:::::　　 ; 　/.: : :/　 　 　
　　 　 　 |: /　ヽ: :.:iヽﾊ　　　::.:.::　　　　　　　　　　　　 　 /_,ノィ: :/　 　 　
　　 　 　 |/　　　＼|　ゝ:.　　　　　　､ー― ァ　　　 　 　 /: :./ ﾉ:/ 　 　 　
　　　　　　　 　 　 　 　 }ﾍ、　　　　 　 ￣　　　　 　 　 .ｲイ/　 /　　　　　
　　　　　　　 　 　 　 　 |: /＞. .　　　　　　 　 　 　 .イ:./ ﾉ′　　　　　　　
　　　　　　　　　　 　 　 {/　　ヽ{≧ト　.. __　　.　　´　|/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽi　　　　 　 　 　 |_
　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 ,|　　　　　 　 　 ﾉ.::＼
　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 ／.:|　　 　 　 　 ／.:::::::::::＼


咲「えへへ、でも本当に毎日が慌ただしくて」ﾆｺﾆｺ

京太郎「……」


　大事な幼馴染の苦悩など、何も知らずに


久「（まずい、このままじゃ……）」

　折角追い詰めたのに、ここで勝負がうやむやになるのは望むところではない
　まして、次に戦う時には京太郎は今よりも少しばかり手ごわくなっているだろう

　何が起こるかは分からない

　仕留めるのなら、今

久「……それより、続けてもいいかしら？」

まこ「え？」

優希「……」

京太郎「……ええ、いいですよ」

優希「京太郎？」

久「あともう少しで終わりだし、よければ咲も見ていけば？」

咲「わぁ、京ちゃんが打つのを見るの、久しぶりだね」ﾆｺﾆｺ

京太郎「そうか？」

　機は熟す
　当然だと言わんばかりに椅子に腰掛ける咲

　京太郎は視線を向ける
　そこにあの男の姿は無い

　気が付けば、その男は――

アカギ「クク……これがお前の打ち方か？」

京太郎「……」

　隣に立つその男は、京太郎の手牌を見て
　静かに笑う

アカギ「……見たところ、真剣勝負だったようだが」

京太郎「……真剣勝負？」

　何を馬鹿な、と京太郎は思う
　元々この勝負は前提条件が成り立っていない

　相手は三人とも結託し、京太郎を抑えようとしている
　躊躇や戸惑いはあれど三対一の勝負なのだ

京太郎「俺は、機会があればいつかこうしようと思っていましたよ」ﾎﾞｿｯ

　つまり、元々まともな勝負ではなかったのだ
　だからこそ――この一筋の希望に縋った

アカギ「フフ……」

　アカギは笑った
　無くしたはずの記憶の底で、くすぶるものがある

　自分と真逆のような性格……そのハズなのに
　根っこがどこか同じように思えるのだ

京太郎「さぁ、部長。再開しましょう」ｶﾁｬｯ

　伏せた牌を起こす京太郎
　それに釣られて、他のメンツも一斉に手を起こしていく

　そして、なんら変わらない自分の手をゆっくりと眺める

　そんな中、ただ一人だけ違う結末を迎える


咲「（えっ……？　嘘、でしょ……）」ｿﾞｸｯ



　七対子どまりのゴミ手が、今ゆっくりと――



　白白白発発発中中中　888p　西



京太郎「勝負はこれからですよ」


　恐るべき、変貌を遂げる

咲「（大三元四暗刻単騎待ち！？）」ｿﾞｸｿﾞｸ

京太郎「次、誰だっけ？」

久「あ、えっと……私よ」ﾀﾝｯ

　うまい流れ、京太郎の思惑通り　
　今三人は咲の存在に注意が行っている
　
　そんな今麻雀を再開させれば、相手は動揺する

京太郎「……」ﾀﾝ

　あれだけ大量に河から牌をすり替えているのだから、
　ちょっと注意すればその異常に気づくハズ

　気づかれてしまえば、ツモでの和了しか不可能になる

　だからこそ、みんなの意識が戻らない今こそが絶好のチャンス

アカギ「（今は一種の思考停止状態……混迷の時）」

久「……」


　早く終わらせたい焦りからか
　それとも一線を超えた京太郎が引き寄せる悪運なのか

　魅せられたように――吐き出してしまう


久「……」つ西

京太郎「ロン」ﾊﾞﾗｯ

久「えっ……？」


　京太郎の策にツキものった――！


京太郎「大三元、四暗刻単騎待ちです」


　ざわ……
　　ざわ……


まこ「な、なんじゃと！？」ｶﾞﾀｯ

優希「え？　えっ、でもさっき……」ｷｮﾄﾝ

まこ「京太郎、そこまでして……！！」ｷﾞﾘｯ

久「まこっ！！」

まこ「っ！？」ﾁﾗｯ


咲「うわぁー、京ちゃん凄いねっ！」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

京太郎「おう、サンキュ！」ﾆｶｯ


まこ「ぐっ……」

アカギ「（なるほど、ここまで計算ずくってわけだ）」

　この河からのすり替えは、ただ和了ってもダメ
　今のような状況でこそ、初めて通用する

　それ以外は無効扱い
　おそらくやり直しになっていただろう

京太郎「いやぁ……俺も悪運強いっすね」ﾊﾊﾊ

久「……須賀、君」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

咲「京ちゃん、こんなの一生に一回あるかないかだよー」ｱﾊﾊ

京太郎「うるせー！　俺だってやればできんだよ！」

久「……」

　咲の手前、ムキになって否定することもできない
　あくまでこれは【遊び】なのだ

　少なくとも咲の前では、そうあらなければならない

優希「？？」

　まさか京太郎がイカサマをしたなどとは思わない優希

まこ「……」

　気づいていても、咲の手前発言できないまこ
　そしてなにより悔しいのは――

久「須賀、君。やってくれるわね……」

　咲が和了の立会人となった以上、反故にはできない
　数の暴力で押し切ることも不可能

まこ「部長、いいのか？」

久「……いいも悪いも無いわ。やられた方がアホなのよ」

京太郎「……」

久「でもね須賀君。一度だけにしておきなさい」

京太郎「……さぁ、なんのことでしょう」

久「まだ私はね、穏便に済ませようと思ってるのよ」

　ふつふつと湧き上がる怒りを押さえ込み、久は平静を装う
　
久「でもね、もしまた同じようなことをしたら……」

まこ「……」

久「無理やり、言うことをきかせることもできるのよ」ﾎﾞｿｯ

京太郎「……」

アカギ「ふーん……そいつは大変だ」

　引退寸前とはいえ、学生議会長
　その気になれば――物騒な生徒を動かすことも可能だ

久「……何でもアリで困るのは、そっちだと思うけど」

京太郎「……よく覚えておきますよ」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

　京太郎にも恐怖はある
　もしここでしくじれば、京太郎は死を選ぶしかない

　だが、それでも前を向いて進めるのはきっと――

京太郎「でも、勝つのは俺です」

アカギ「クク……」

　隣にいる男のお陰なのか
　それとも全く別の意思によるものか

京太郎「さぁ、続きです」

　恐怖はある、恐れもある
　しかし、この時既に京太郎の中にはもう――

京太郎「決着を付けましょう」


　迷いは無かった

　京太郎の起死回生の和了の後、久の提案でほんの少しの休憩時間が用意された
　泣いても笑っても最後の半荘

　あと一歩まで追いついた京太郎に対し、久はある対策を練ろうとしていた


久「……」

まこ「部長、なんで止めなかったんじゃ？」

久「まこ……」

まこ「わしは、京太郎のあんな姿は見とうなかった」ｷﾞﾘｯ


　染谷まこの知る須賀京太郎は……平凡で、素朴な打ち手
　だがそれでも強くなろうとする愚直さ、真摯さをまこは評価していた

　それはもはや、ただ一人の後輩に向けるものではなくきっと――
　
まこ「なんで、ここまで追い詰める必要があるんじゃ！」


　一つの、好意だったのかもしれない


久「……まこ、黙って」

まこ「っ！？」

久「私はね。みんなの為を思ってるの」

　京太郎に好意を寄せる咲や優希、まこが戦えなくなる
　それだけは絶対に避けるべきこと

　学校中が期待しているのだ
　それだけではない、この街に住む人達……長野に住むほとんどの人が思っている
　
　プロでも活躍が期待されている咲や和
　その輝かしい未来を奪うわけにはいかない


　例えその為に自分の想い人が苦しもうと……


久「私自身が、鬼になっても」

まこ「……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

久「それにね、もう遅いのよ」ｸｽｯ


　あるいは既に、久は壊れているのかもしれない
　一人で背負うには余りある重圧

　その期待に奔走され続けた少女の運命は――


久「須賀君はもう離さないわ。ずっと……ずっとね」ﾎﾟﾛｯﾎﾟﾛｯ

まこ「……まさか？」

久「えぇ……次で終わりよ。絶対に」　つ 携帯


　既にねじ曲がってしまっているのだから

　久とまこが話し合うその陰で、咲と優希が談笑している
　もっとも、本当のことを打ち明けるわけにはいかないので

　優希は現時点で、咲の見張り役にすぎないのである


優希「うぅ、京太郎のくせに……」

咲「優希ちゃん、次は頑張ってね」

優希「う、うん……」


　そして一方の京太郎は、アカギとともに卓で再開を待っていた
　椅子に座り、ただ時計の針の音に身を委ねながら

　怯えているのだ


京太郎「……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ


　やってしまった
　圧倒的な負けを取り返す為のイカサマ

　部長達を本当に敵に回す、最低の行為

京太郎「（お、俺は……）」ｶﾞｸｶﾞｸ

アカギ「フフ……おかしな奴だ」

京太郎「アカギさん……？」

アカギ「自分でイカサマやって、顔を赤くしたり青くしたり……」

京太郎「……」

アカギ「京太郎」

京太郎「は、はい」

アカギ「……あのおさげの女。何か特別なのか？」

京太郎「え？」

　アカギの視線の先
　まこと話し合う久が、何やら不敵な笑みを浮かべている

京太郎「特別も何も、強いですよ。全国大会でも大活躍で……」

アカギ「クク……ばか。俺が聞きたいのはそんなことじゃねぇよ」

京太郎「へっ？」

アカギ「俺の見立てじゃ、このまま行けばおまえの勝ちだ」

京太郎「！？」


　アカギはさも当然だと言わんばかりに京太郎を見る
　しかし、当然ながら京太郎はその言葉を信じることができない

アカギ「奴らは目が曇ってる」ｸｸｸ

京太郎「そんな、こと……」

アカギ「あの女、お前に脅しをかけただろ？」

京太郎「！？」

アカギ「自信が無いのさ、心の奥底でどこかお前に負けるビジョンが見えている」ｸｸｸ

京太郎「あの、部長が……？」

アカギ「所詮アイツは、多額の金や生命を賭けた勝負をしたことがない」


　そんな中、一方的に圧力をかけて勝とうとする
　ハンデを得て、優位になっていると勘違いしているのだ

　そんな脅し、本当に追い詰められた者にはなんの逆境にもならないというのに
　むしろ……闘志に火をつけるだけだ


アカギ「慢心した奴ほど脆いものはない。クク……ハダカの奴の麻雀は児戯に近いのさ」

京太郎「部長の……ハダカ？」ﾓﾝﾓﾝ


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　　　　　　　　／::::::::::::::::::::::１　　　ﾉ　　　　　　　　ノ　　/　:::::::::::￤ﾞｌ゛ｰ ､


アカギ「……」

京太郎「はっ！？　いやいや、そういう意味じゃないってのは分かってます！」ｱｾｱｾ

アカギ「フフ……お前も好きなんだな、そういうの」

京太郎「いえ、まぁ。人並みには」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ

アカギ「とにかく、残りの半荘でお前がトップになるのは間違いない」

京太郎「……」

アカギ「だが気になるのは、あのおさげの妙な自信」

　まだ勝負は分からないというのに、絶対に勝てるという確信
　負けるハズが無いという自信があの女にはある

アカギ「何か隠してるぜ、あの女……」

　ざわ……
　　　ざわ……

京太郎「……」

　確かに久は強い
　まこも優希も普段の京太郎ならまるで相手にならないだろう

　だが、今は違う
　完全に勝負の流れが京太郎に来ている

　戦意を削がれた優希とまこを使ったとしても、久が逃げ切ることは容易ではない

アカギ「鬼が出るか蛇が出るか……ククク」

　　　　　　　　　 ／: : : : : : : : :　. : ／　　　　　　 　:' ;:　　　　ミ　　　|
.　　　　　 　 　 / : ／: : :／ : : :彡/　. /　. : : . 　　.: ;'　　　　　　　ミ }
　　　　　　 　 /:／/: :／ 彡 : : : / 彡/ 彡: : :ミ ､ ; :;　　 ミ
　　 　 　 　 　 　 /／/: : ／ : : /. :__/. ::／ヽ: 　 |＼:;　　　　 　 ミ　 ′
.　 　 　 　 　 　 /　 /.:／/: 彡/／ /:／: :　　　ミト ;:　､ 　 ミ 　 　 /
　　　　　　　　　　 / /　/:／./┬く:|/ヽ 　　　 ＼|: :'_、 ＼　 　　ﾐ/
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　　 　 　 　 　 　 　 　 l/　 : :| : : : ≧く.:} / :.ｘくｱ二二ｱ　|　/.:}
　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 Ⅵ: .　　. : ://　　ヾ :' ;:　 　　 |_/.://
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　　　　　　　　 　 　 　 　　＿_ : : : : //　　　 .: :'　 　 　 /:-イ
　　　　　　　　　　　　　／: : :.∧: : /厶イ＿＿;　 　 　 /　　ハ
　　　　　　　　　　　 ／: : ／￣￣￣}ｌ＿＿}ｌ:_:'）　 　 /}　　: : :.
.　　　 　 　 _ ..　-／: : : /　　 -―‐´┬＼＼.;　　 　 .: :|" / : : ｌ＼
_ ..　-‐. : : : : : : : : : : : /　　　＿＿＿＿__＼;;>ヽ／.: :八/} : : ｜: :＼
: : : : : : : : : : : /: : : : :/　　 ´　　　　　 }l 　 l ＼_ｿ: :　　　/ : : : |: : : : :＼
: : : : : : : : : : /: : : : :/　　　　ー―― …ー　､_ｿ: : : 　　/ : : : : |: : : : : : :＼
: : : : : : : : : /: : : : :/　　　　　　 　 ＿.　- ―┘: :　　　/.: : : : :｜: : : : : : : :
: : : : : : : : /: : : :_:/　　　　　 　 　Ｙ´:ヽ／: : : :　　　　/: : : : : : :|: : : : : : : : :
: : : : : : : /: ／: |　　　 　　　　. : /　: : : : : :　　　 　 / : : : : : : ｜: : : : : : : :
ヽ:. : : ＿／: : :｜.　　　　　. : : :/　　　　　　　　　／: : : : : : : : :|: : : : : : : : :

アカギ「おそらく、今頃隠し玉を用意してるハズだ」

　この、一見支離滅裂なアカギの予想だが……実は正解

京太郎「……」

　京太郎はすぐに思い知ることになる
　竹井久がどれほど自分に執着しているのか、そして――

久「えぇ、そうよ。すぐに来て欲しいの」

？『構わないが……本当にいいのか？』

久「勿論。それじゃあお願いね」

？『ああ、分かったよ』

　どんな手段を用いても、自分を手に入れようとしていることに

久「待ってるわよ、靖子」

靖子『……構わないさ』


　戦いは、いよいよ最後の半荘へともつれ込む

　勝負再開――


京太郎「ではそろそろ」

久「……ええ、そうね」

まこ「……」

優希「……」

　久の出した休憩の提案から十数分
　ようやく、対局を再開することとなった

咲「京ちゃん、頑張ってねー」ﾌﾘﾌﾘ

京太郎「……ああ」

アカギ「クク……」

　京太郎の気がかりはアカギの言葉
　久の隠し玉、その一つだけ

京太郎「（なんだか分からねーけど、今は普通に打つだけだ）」

　流れは京太郎に来ている
　ならば、隠し玉とやら届く前に差を開いておけばいい

京太郎「（負けられない）」ﾀﾝ

久「……」
　
　東一局
　京太郎の思惑通り、序盤を制したのは京太郎

まこ「……」ﾀﾝ

優希「……」ﾀﾝ

京太郎「……来た！　ツモ！」ﾀﾝｯ

　ﾊﾞﾗﾊﾞﾗｯ

久「……くっ」

　いくら三人が慎重に打とうと、ツキは京太郎の味方
　次々と有効牌を引き寄せて、ツモ和了してしまう

久「（勢いが完全に奪われた……このままじゃ）」

　未だ五回の半荘で収支プラスとはいえ、このままでは暗雲立ち込める
　三人で結託しようにも、優希やまこも既に戦意を失いつつあるのだから

久「ふぅ……困ったわね」ﾊﾟﾀﾝ

　八方塞がり
　一度日を改めればまた違った結果だろうが、とにかく”今”勝たなくては意味が無い

久「正直、侮っていたわ須賀君」

　頃合だと思ったのか、久が手を止め
　突然口を開く

京太郎「どうしたんですか、突然？」

久「ねぇ須賀君。一つ提案があるの」

京太郎「……？」

　ここに来て提案？
　一体なんの？

京太郎「（落ち着け、どうせハッタリだ）」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

　ちらりと横のアカギを見る
　しかし彼は、どこか遠くを見つめて――何やら嬉しそうな顔をしている

京太郎「（アカギさん……？）」

久「須賀君の実力は分かったし。あの事、考えてもいいなって思ってきたの」

京太郎「！？」

咲「？？」

久「でも、例え須賀君が私に勝っても……その証明にならないと思わない？」

京太郎「なっ！？」

　まさか約束を反故にする気なのか？
　それも……まだ決着の着いていないこの段階で

久「だから、もう一つ条件を出していいかしら？」

京太郎「条件……？」

久「ええ、これから私が代打ちを立てる。その代打ちに勝てれば……」

京太郎「……」

　なるほど、そういうことか
　自分の負けを感じ取って、新たに自分に有利な状況を作り出そうとしているのだ

　だが、そんなこと受ける必要はない
　わざわざ不利な条件を受けるメリットなど、無いのだから

京太郎「受けると思いますか？　このタイミングで」

久「ふふっ、そう言われると思ったわ。だから……」ｸｽｸｽ

咲「あの、部長。一体なんの話ですか？」ｷｮﾄﾝ

久「ああ、咲。咲は知らないのよね」ｸｽｸｽ　

京太郎「！？」ｶﾞﾀｯ

　まさか、この女――！？

久「うふふ、どうしようかしらねー？」ﾁﾗﾘ

京太郎「（俺と同じ手を……使ってきた！？）」ｷﾞﾘｯ

　そう
　咲に【自分の現状】を知られたくないのは……京太郎も同じ
　
　もし自分のせいで幼馴染が苛められ、虐げられていると知れば……
　必ず咲は傷つき、自分を責めることになる

京太郎「……」ｷﾞﾘｨｯ

　言わば、京太郎の良心に訴えかける脅し
　条件を飲まないなら、全て打ち明けるぞという……久の玉砕覚悟の脅しなのだ

久「……」ｼﾞｨｰｯ

アカギ「クク……この女、太いタマだな」

京太郎「……分かりました、部長」

　こうなればもう受けるしかない
　咲を傷つけることなく、穏便に済ますには……

久「あら、素敵。素直な須賀君が大好きよ」ﾍﾟﾛｯ

咲「？？？」

京太郎「……それで、誰が代打ちなんですか？」

　咲か、和か
　それとも全く知らない人間なのか

京太郎「誰でもいいです。俺が、勝ちますから」


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾞﾞﾞﾞﾞﾞﾞ'''''''''''ﾞﾞﾞﾞﾞﾞﾞ
久「……」ﾆﾔﾘ

　ｺﾂｯ　

？「誰でも……勝つ？」

　ﾋﾟｼｨｨﾝﾝｯ!

京太郎「！？」ｶﾞﾀｯ

アカギ「……おでましだ」ﾆﾔ


？「随分と、デカイ口を叩くんだな……少年」


久「待ってたわよ」ﾆｯｺﾘ


　ざわ……
　　ざわ……


久「遅かったじゃない、靖子」ｸｽｸｽ


靖子「やれやれ」ﾄﾞﾝｯ
　

京太郎「藤田……プロ？」


アカギ「……」

咲「お久しぶりです！」

靖子「やぁ、全国では大活躍だったじゃないか」

咲「いえ、みんなのお陰で……//」ｱｾｱｾ

　ｵｲ､ﾌｼﾞﾀﾌﾟﾛﾀﾞｿﾞ……
　ﾏｼﾞｶﾖ､ｽｹﾞｪﾅ!　　

　ざわ……
　　　ざわ……
　
京太郎「……やってくれますね、部長」

久「あら？　なんのことかしら？」ｸｽｯ


　そう、これは久の完璧な作戦
　実力で遥か上の藤田靖子を戦わせ、尚且つ周囲の客の目をこちらに向けさせる

　こうなった以上、京太郎はもうイカサマもできない
　さらに、負けたことをごねることも許されない

　つまり、衆人環視の中で京太郎を倒す
　そうすることで、京太郎の心を折るつもりなのだ


久「（しかも須賀君……アナタは人の目に触れながら打つことに慣れていないハズ）」ﾆﾔﾘ

　ｶﾞﾔｶﾞﾔ　ﾜｲﾜｲ

京太郎「ぐっ……」

まこ「よくやる……」ｷﾞﾘｯ

優希「じぇ？　じぇ？」ｷｮﾄﾝ

久「それじゃあ靖子。私と代わってくれる？」ｸｽｸｽ

靖子「ん？　ああ、いいよ」ﾂｶﾂｶ

　ﾄﾞｻｯ

靖子「よろしく。名前は、えーっと……？」

京太郎「……須賀京太郎、です」

靖子「須賀君、か。分かった……」

　ﾄﾞｸﾝ　ﾄﾞｸﾝｯ……

京太郎「（怯むな、相手がプロでも……流れは今俺にあるんだ）」ﾄﾞｸﾝ

アカギ「……」

　ﾆｲﾁｬﾝｶﾞﾝﾊﾞﾚﾔｰ　ﾏｹﾙﾝﾔﾅｲﾃﾞｰ
　ﾌﾊﾊﾊﾊ　ﾏ､ｶﾃﾙﾜｹﾅｲｹﾄﾞﾅｧ

久「さぁ、続けましょ」

京太郎「はい……」

靖子「お手柔らかにな」ｶﾁｬｯ

京太郎「……」ｺﾞｸｯ

　まだ初心者を抜けたばかりの須賀京太郎
　対する相手は毎日のように修羅場をくぐり抜けてきた麻雀プロ

　いくら流れが京太郎にあろうとも、それをひっくり返すだけの実力差


京太郎「……」
　

　そうして迎えた東四局
　圧倒的なツキを持って牌を引き入れる京太郎に対し


靖子「ポン」ﾁｬｯ

京太郎「！？」

靖子「……チー」ﾁｬｯ

　
　ツモらなくても次々と有効牌を相手から拾う靖子
　京太郎のように高い手ではなくても、安い手を確実に素早く作り上げる

　
靖子「ロン」

京太郎「……なっ！？」

まこ「（早いっ！？）」

優希「じょっ！？」

　ざわ……
　　ざわ……

　ｻｽｶﾞﾌﾟﾛﾀﾞﾅ　ﾅﾝﾃﾊﾔｲﾝﾀﾞ

京太郎「……」ｸｯ

　ﾁｬﾗｯ

久「ふふっ……」ﾆﾔﾘ

　久の思惑通り、京太郎には成す術が無い
　並みの運だけで越えることができない実力の差を、京太郎は痛感した

京太郎「（こんな相手に……勝てるのか？）」ｿﾞｸｯ

靖子「……（脆いな）」ﾌｩｰ

　靖子は電話から京太郎の特徴を既に仕入れていた
　戦い方は鳴きをせず、手牌で揃えようとする傾向があり

　なるべく高い手を作ろうとする、初心者にありがちな打ち筋

靖子「（なら、こっちは安い手で早和了すればいい）」


　既にリードしている勝負
　無理に相手に付き合う必要など無い

　こちらは逃げ切るだけでいいし、初心者の京太郎に靖子のスピードを越えることは不可能
　つまり、どう足掻いても勝ち目などない

靖子「（どうせなら、少しばかりハンデを上げてやってもよかったか）」

　ただでさえ初心者を倒すという、気乗りしない仕事だ
　ましてリードをもらってからの引き継ぎなど……屈辱すら感じる

靖子「（すまないな須賀君。またいずれ……普通に打ちたいものだ）」


京太郎「うっ……あっ」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

　目前に見えた勝利の希望
　それが……一瞬にして霧散してしまった

京太郎「（くそっ、くそぉ……あと一歩だってのに！）」ｷﾞﾘｯ

　それなのに、どうしてこんなことに？
　いくらイカサマしたとはいえ……こんなのはあんまりだ

咲「うわぁ、私も最初は全然対応出来なかったなー」ｸｽｸｽ

靖子「ふふ、今だってどうか分からないさ」ﾆﾔﾘ

京太郎「（あの咲ですら……？　なら、俺になんて絶対に無理なんじゃ……）」

　怯え、恐怖
　京太郎が意地で押さえ込んでいたものが……次第に鎌首をもたげてくる

久「さぁ、南局を始めましょう。泣いても笑っても最後の……ね」

京太郎「くっ……」ｶﾞｸｶﾞｸ

　勝てない
　あの一局で、靖子と京太郎の格の違いがあきらかになった

　もうひっくり返ったって、京太郎の勝ちは無いだろう

京太郎「……」ｶﾞｸｯ

　完全な終わり
　ゲームオーバーだ

京太郎「（もう……どうでもいい）」

　全力は尽くした
　卑怯な手も使って、自分にできることをなんでもやった

　それでも届かなかった
　勝てなかった

　なら、もういいじゃないか

京太郎「（最後まで、男らしく戦ってやる！）」ｷｯ

靖子「（こいつ、まだ目が死んでいない……？）」

京太郎「（どうせ死ぬんだ。だったら、最後に大暴れしてやる！）」

　もはや、覚悟は決まっている
　この勝負を受けた時から、ずっとずっと考えていたこと

　身の破滅
　ギャンブルの炎に身を焼かれて死ぬこと

アカギ「……」ｼﾞｯ

京太郎「さぁ、続けましょう」

　だから俺は――まだ戦う
　戦うことを諦めたら――心まで、死んでしまうから

アカギ「待て、京太郎」


-z_　　￣｀　　　　　　　　　＜　＿
／　 　　　　　　　　　　　　　　　ﾆ- ＞ｘ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 z---　 _ヽ
　　　　　　　　l l　l l　　　　　　ヾ丶＼　　　ヾ
　　　　　　 　 　 j　 i:.ヽ　　　ヽヽ　 　 ヽ
　　＿　　i｜.i　/　/: : :.Vヽヽヾ 　.＼　 ﾍ
　/ｒ－ Y　　/./／ -=､　Vi ﾍ ヽ　､ハヽ ∧
７ i,-- 7　 ./ｲ: : :.r､　　＼､i　V',ﾍ V ﾍ ヽ∧
.|　L-.7　 /: : : : : :ヽ｀`ヽ､ヽY　／V',ヽ.ﾍ ヽ:i
..! ∨7　./: : : : .'　　 ヽ､_ゞ× ｲ　　V!　',.i　 ヾ
八　T .ｲ: : : : ' 　 　 　 　 .: : :''ﾍ　　 ﾘ　 ﾘ
　　ﾃi/: : : : '　　　　　 　 .: : : : ''ﾍ
　y':∧ : : : :　　　　_　　　　'-__: :''ﾍ
.ｲ: : ::∧: : : : .　　　`ヽ､_　　 ヽ `ヽ-'
: : : : : : ﾍ: : : :.　　　 ......　 ヽ─'
: : ' ヽ: : : ﾍ: : : :.　　 t‐---'
ヽ､　　 : : : :ヽ　　 　 ∨
///＞ｘ　 : : :.ヽ　　　 ',
//////j＼　 : : ヽ　 　 ,
////////ｊ＼　 / ＼＿j
//////////j＼i＞ｘ


京太郎「えっ？」

　しかし、ここで京太郎を制止する声
　そう……アカギである

アカギ「フフ……このままやろうって考えてんだろ？」

京太郎「……」ｺｸ

　周りの目もあるため、声には出さずに頷く京太郎
　それに対し、アカギは首を振りながら続ける

アカギ「ダメだな。話になんねーよ」

京太郎「っ！！」ｷﾞﾘｯ

アカギ「奴はお前の二枚も三枚も上、レベルが違う打ち手」

京太郎「……」ｺｸ

アカギ「京太郎……代わろうか？」

京太郎「なっ！？」ｶﾞﾀｯ


一同「！？」


京太郎「っ……」

アカギ「フフ……どうする？」

　ざわ……
　　ざわ……

京太郎「（ふざけるな、どうしてこの局面で！！）」ｷﾞﾘｯ

　自分の運命を賭けた戦いを、変われ？
　何を寝言言っている？

　どこの誰かも分からない相手に、どうして身を委ねることが出来ようか？

京太郎「……」ﾌﾘﾌﾘ

　勿論答えはNO
　この時京太郎、以外に頑固

アカギ「あらら……」

　当のアカギは少しだけ残念そうに肩を竦める
　本気だったのか、冗談だったのか

　どちらにせよ、京太郎に乗る気は無い

アカギ「……ぎりぎりもいいとこじゃない。強がってる場合か？」

京太郎「……」

　確かにアカギの言う通り、強がる場合ではない
　だが、かといってこのアカギを信用してもいいものか

京太郎「（だけど、もしこいつが本当に赤木しげるの幽霊なら……）」

　京太郎の脳裏に浮かぶのは、あの伝説
　もし……もしもポケットの中にある墓の欠片がこの男を呼び寄せたなら

　あるいは――きっと

京太郎「……」

　決断は二つに一つ
　自分で打って確実に負けるか、この男を信じて破滅するか

　どっちでも結果は同じ

　なら、選ぶ道は一つ

京太郎「……（自分で打つ！）」ｷｯ

アカギ「……」

　そうだ
　信じるのは自分の力のみ

　そう墓の前で宣言したじゃないか

京太郎「（だから、例えアカギさんが本物でも……）」

アカギ「聞き分けのねぇガキ。うんと言わすには……もう……実力行使しかねぇか」ﾎﾞｿｯ

京太郎「！？」

アカギ「クク……京太郎。俺は今、こいつらの牌をのぞき放題だ」

京太郎「！？」

アカギ「もしお前が言うことを聞かないってんなら……それを読み上げてやってもいい」

京太郎「……！？」


　それはつまり、相手の手牌を教えてくれるということ
　そんなのもはや、イカサマでもなんでもない

　ただのインチキ
　麻雀ですら無い戦いとなる


京太郎「っ！！」ｷﾞﾘｯ

アカギ「……俺はお前を勝たせる。何をしてもな」ｸｸｸ

京太郎「……」

アカギ「もう一度聞く。代わろうか？」


　アカギの脅迫
　それは卑怯者になるかどうかの瀬戸際

　常人なら、身の破滅を戦いを賭けたギャンブルでこう言われたら喜んで頼むだろう
　だがしかし、京太郎の答えは一瞬で決まる


京太郎「……」ｺｸｯ

　答えはYES
　京太郎に取って、死よりも辛いもの

　それは――


京太郎「（プライドを捨ててまで、勝とうとは思わない）」


　どうせ死ぬなら、今まで生きてきた須賀京太郎として死ぬ
　それが須賀京太郎の決意

　色褪せることの無い、悲願なのだ


アカギ「クク……それでいい」ｽﾀｽﾀ

京太郎「（相手も代打ちを立てたんだ。こっちだって、少しくらいいいさ）」


　とは言っても、向こうは正真正銘のプロ
　こちらは自称赤木しげるの幽霊

　どちらが優勢かなど、一目瞭然だ


アカギ「俺は牌を掴めないんでね。言った牌を切ってくれればいい」

京太郎「……」ｺｸｯ

　この時の京太郎はアカギを信じることしか出来なかった
　だがそれと同時に、不思議な安心感も感じていた

京太郎「（この人なら、なんとかしてくれるかもしれない）」ｷﾞｭｯ

　もっとも、なんら確信の無い思い込みである
　だが、自分に2p切りではなく5p切りを決意させた言葉

　あの気迫――


京太郎「（この人には、絶対に何かある）」

　妙に確信めいた思いが京太郎にはあった

アカギ「……」ﾌﾌ

靖子「そろそろいいか？」

京太郎「……はい」


　こうして対局は始まる
　南一局、藤田靖子の親番


京太郎「……」

アカギ「クク……見てな。凍りつかせてやる」

　過去に【神域】と呼ばれた男と……
　のちに【神域】と呼ばれる男の初の試合

京太郎「それじゃあ行きます」

アカギ「……」

靖子「（なんだ、この感覚……？）」ｿﾞｸｯ

咲「っ！？」


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　運命の賽は今、確かに放られた


【OP】
http://www.youtube.com/watch?v=bEUEHMl-pCM

　須賀京太郎と竹井久の意地をかけた戦い
　その戦いは須賀京太郎しか知らぬところで、代打ち同士の対局になっていた

咲「京ちゃん、負けないでねー」ｸｽｸｽ

久「ふふっ……」

アカギ「……」ｸｸ

京太郎「（頼むぜ、アカギさん）」ｸﾞｸﾞｯ

靖子「さぁ、打つか」ﾀﾝ

　靖子の親番
　ここはなるべく早い手を使って流したいところ

京太郎「……」

　その、重要な鍵を握る１戦
　最初の靖子はツモ切り

　続くまこが白を切り、それに対し靖子が鳴く

靖子「ポン」

　先ほどと同じ、靖子の速攻
　京太郎は冷や汗をかきながら動向を見守る

　しかし、この男は違った

アカギ「……」ｼﾞｯ

靖子「……」

京太郎「……（俺の番か）」ｽｯ

　その運命を握る配牌は――

京太郎の配牌

　3577m　468p　1246s　中

　ツモ中

京太郎「（ツイてる！）」

　靖子の親番を流したい今、早和了の特急券である中の対子
　最も欲しかったところだ

京太郎「（まだ俺の勢いは落ちてない……戦える！）」

　ほくそ笑む京太郎
　だが、その一方でアカギの出した指示は……

アカギ「中だ」

京太郎「（えっ……？」

アカギ「中を切ってくれ」

京太郎「（な、何！？）」

　京太郎……困惑
　ここでなぜ中切り？
　
　理解不能の指示に、京太郎は思わず頭を抱えそうになる

京太郎「（やっぱり、この人に任せるべきじゃなかった）」ｷﾞﾘｯ

　恐らく麻雀もろくに知らないのだろう
　でなければ、そんな選択は生まれないハズ

京太郎「……」ﾁﾗｯ

アカギ「……どうした？　中だ」

京太郎「くっ」

　しかし、一度任せると約束した以上……指示に従うべきだ
　例えそれがいかに悪手だと分かっていても

京太郎「……」ﾀﾝ

咲「？」

久「……（馬鹿ね。どうしてそうなるのよ）」

　理解不能、それは咲も久も同じ
　きっと京太郎がやけになっただけ

　そう思うのも無理はない

　しかしこの時、この中でただ一人

アカギ「……」ｸｸ

　アカギだけが、それを感じ取っていた

京太郎「……」

　そしてまわった次巡
　そこでもアカギの指示は中切り

京太郎「……」つ中

咲「京……ちゃん？」

靖子「……」

　その時、最初に鳴いた靖子の手は――

靖子の手牌

1255p　3477s　発中　ﾎﾟﾝ白白白

ﾂﾓ1p

靖子「（中の二丁落とし？　染め手でも無いようだが……）

　なんにしても、不可解な手ではある
　だがこちらは急いで和了ればいいだけの話

靖子「（中は持っていても仕方ない）」つ中

久「（ま、当然ね）」

まこ「……」ﾀﾝ

京太郎「（アカギさん、一体どうする気なんだ？）」ｷﾞﾘｯ

アカギ「……」


　

　しかし次巡――
　京太郎達の認識は一気に覆る

靖子「（さて、ツモは……）」ｽｯ

　カッ

　中

靖子「（なっ……！？）」

　意外、それは中

靖子「（チッ……まさか被ってくるとは）」つ中　ﾀﾝｯ

京太郎「（また中……？　ツモがかぶったのか？）」

久「（運が悪いわね）」ﾁｯ

　この時は、まだ違和感を覚える程度
　だが――さらにその次巡

靖子「……！？」ｽｯ

　引いたのは発

靖子の手牌

11255p　3477s　発発　ポン白白白

靖子「（しまった……）」

　プロとはいえ、思わず後悔してしまうミス
　そしてすぐに気付く

靖子「（あの中連打さえなければ……）」ｷﾞｭｯ

　小三元、いや……京太郎の中切りが遅ければ大三元も有り得た
　その動揺が、早和了をするという靖子の目的から外れていることを……消し去ってしまう

　格下に役満を潰された
　この屈辱が、靖子の中で消えない痛みとして残ってしまったのだ

靖子「……」ﾀﾝ
　
久「（まさか……偶然よ）」

まこ「……？」

優希「じぇ？」

アカギ「……」ﾌﾌ


　その三巡後に発を鳴く靖子だが、時既に遅く中は切れた後
　この頃になって、様子を見ていた京太郎にも

　アカギの指示がどういう意図だったのかハッキリしてくる


京太郎「（あの連打で、藤田プロの大三元を封殺した……？）」

　ざわ……

咲「……」

京太郎「（白を鳴いただけで、大三元の匂いを嗅ぎ当てたのか？）」

　危険への予知
　その感度が常人よりもかなり早い

京太郎「（俺なら、数巡後に中を鳴かれていたかもしれない）」ｺﾞｸｯ

　そしてさらにその後、京太郎は三色イーシャンテンとなる

　京太郎の手牌
　233m　34678p　22234s

　しかし、靖子の手は既に3フーロー
　和了が早いと察するとみるや

アカギ「チーだ」

京太郎「チー！」

　534s　ｶｯ!

　育てた三色をあっさり捨てる
　そこに一切の迷いは無い

優希「うーん……」つ5p

京太郎「ロンッ！」ﾊﾞﾗﾗ！

　1000点食い和了り
　あの局面からなんとか靖子を出し抜くことに成功　

靖子「ぐっ……」

久「嘘……」

咲「京ちゃん……だよ、ね？」

　みんなが驚くのも無理は無い
　最速の中切りもそうだが、今の和了手もそうだ　　

久「（普通これを凡人が打てば、三色に未練を残して手を遅くする）」

　結果として靖子が和了となっていたハズだ
　
京太郎「（でも、そんな未練がどれだけ自分の足を引っ張るか……知ってるんだ）」ｿﾞｸｯ

　感度の差――！
　
　プロである藤田靖子を寄せ付けないだけのモノが、そこにはあった

アカギ「クク……認識はあらたまったかい？」

靖子「……なるほど、ただの少年じゃなさそうだ」ﾌｩｰ

　靖子は京太郎のことを素人だと決めつけていた
　運がいいんだけのラッキーボーイ

　久に聞いた時の印象はそんなものだった

靖子「（だが、今は間違いなく違う）」

　刺激し過ぎて眠れる獅子を起こしたのか、どうなのかは分からない
　ただ一つ言えることは――

靖子「（こいつはもう、ただの子供じゃない）」ｷｯ

　内側に魔物を秘めた、化物
　自分と互角の打ち手
　
　そう思って戦わなければ……容赦なく喰われるだろう

京太郎「（すごい、アカギさん……）」

　

靖子「……須賀君、見直したよ」

京太郎「ど、どうも……（そりゃ俺じゃないし）」

靖子「しかし……もう油断はしない」

京太郎「！？」

靖子「持てる力の全てで君を倒そう」

アカギ「……ｸｸ」

久「（靖子……本気で言ってるの？）」

　久が困惑するのも無理はない
　いくら京太郎が妙な和了をしたとて、それはたったの一回のことだ

　それなのに、靖子はもう京太郎を自分と同格に扱うと言ったのだ

まこ「（確かに今の京太郎は妙じゃったが……）」

優希「……」

靖子「……さぁ、続きだ」ﾁｬｯ

　靖子もまた、化物の一人
　魔を喰らい……その身に宿す一人なのだ

京太郎「ええ、勿論」

　そして京太郎も……その背中に魔を宿す男
　赤木しげるという、闇に生きる魔そのものを

アカギ「……」ﾆﾔﾘ

　そして始まる次局
　南二局、まこの親番だ

靖子「……」

　認識を変えて、京太郎を敵だと認識した靖子
　つまりここからが本番

　靖子VSアカギ

アカギ「……」

　今、この二人は代打ちとしてこの場にいる

　つまり賭けているものが無く、もしくは無いに等しい状態
　その勝負を制するのはセンスと集中力に長けた能力の高い者だ

靖子「……」ﾀﾝ

京太郎「……」ﾀﾝｯ

　京太郎とアカギ、その戦いはそのセンスと集中力を競うもの
　そして先に仕掛けたのは――

靖子「リーチ……！」

　藤田靖子
　そのリーチは……

久「（ふふっ……靖子ったら）」

　靖子　カン7s待ちリーチ

　345m　23488p　34568s

久「（いきなり脅しをかけた……）」

靖子「（普通この手はもう少し待って、両面に変わってからリーチするべき）」

久「（それを迷わず、フライング気味の先制リーチ）」

　靖子は京太郎の、アカギの対応を見たいのだ
　勝負の質を変えて本気となった靖子のリーチ

京太郎「（かわすか、受けるのか……？）」ﾁﾗｯ


　京太郎の手牌

566m　23445p　78999s
　
　ツモ6p

京太郎「（テンパイ……）」

久「（これは面白いわね）」ｸｽｯ


　今までの京太郎なら、安パイの9s　落としだろう
　並の打ち手なら仕方の無いこと

　だが、ここで京太郎が――アカギが選ぶのは
　

京太郎「……」つ6m

靖子「（うっ……）」

アカギ「……」

咲「……」ﾎﾟｰｯ

久「（並の神経じゃない……）」ｿﾞﾜｯ

　スンナリ切ったこの一打だけでも、並の人間には生涯到達出来ない領域
　完全に迷いを見切っているその打ち筋

靖子「（なるほど、一筋縄じゃいかないな）」ﾀｯ

　

　次巡――

【京太郎の手牌】

56m　234456p　78999s

ツモ7s

アカギ「……六萬だ」

京太郎「……」ﾋﾟｼｯ　つ6s

久「（六萬は通す癖に……本命の7sはキッチリ抑えて、的確なヨミ）」ｷﾞﾘｯ

　一体いつの間にここまでの感性を身につけたのか
　そして、その勝負強さ

京太郎「（六萬が通ったからいけいけなんて、考えないのか？）」

　雰囲気に流されない
　自分の判断にただ沿おうとする心――

靖子「（どこが運のいい素人だ……）」

　目の前の少年は、靖子に取って不気味の域を越える
　自分の判断を信じる才能――揺れない心を持つ強者

靖子「ふふっ……手強いな、少年」

京太郎「……」ｸｽｯ

　この対局を見据える久と咲
　そのあまりの緊張に、二人はただ息を呑むしかない

　そして、次巡
　とうとう流れが変わる時が来た

靖子「！」

　靖子、このカン7s待ちを……

　345m　23488p　34568s　

　ツモ7s

　ツモ和了！

靖子「……」

久「（ふふっ、これがプロの実力よ）」ﾆﾔﾘ

　追い込まれた中で、薄い7sを引き寄せる才能
　これで和了れば京太郎との差は更に開く

　流れも引き寄せ、一石二鳥の和了となる……

靖子「……」ﾋﾟｼｯ

　7s

久「えっ……？」

　ハズだった

　なんと、靖子は和了らずにそのまま7sを切る
　
京太郎「？」

アカギ「……」

咲「（あれ？　アレは和了牌じゃ……？）」

　ざわ……
　　ざわ……

久「……！　（なるほど、ね）」

　誰もが呆気に取られている最中、久だけが靖子の真意に気付く
　これは京太郎の読みを裏切り、混乱を誘う作戦

　これは靖子の策略なのだ

靖子「……」ﾌﾌ

京太郎「……（あ、アカギさん？）」ﾁﾗｯ

アカギ「……」

靖子「（どうする？　本命の7sは通ったぞ）」ﾂﾓｷﾘｯ

　ﾀﾝｯ　東

靖子「（私が和了らなければ、この局は須賀君がものにするだろう、しかしそれでいい）」

　京太郎は点棒を拾うが、代わりに迷いを一つ抱くことになる
　その不信があとあとボディーブローのように効いていき、苦しめることになるのだ

久「（自分の読みに疑いを抱けば、後にもっとプレッシャーがかかる局面で迷いを呼ぶ）」）
　
　それが弱い打ハイへと流れる
　その一打こそ、重い勝負では命取り……！

久「（流石、この世界で生きてきた靖子ね）」ﾆﾔﾘ

靖子「（プロは心理から絡め取るのさ）」

　その網に、京太郎はもう半分かかった
　靖子と久はそう確信していた

　しかし、十五巡目
　そこで意外な展開――！

京太郎「……」ｶｯ

【京太郎の手牌】

3344566p　778899s

　ツモ5p

咲「（来たっ！）」

　なんとここで、京太郎の和了

京太郎「（二盃口、平和ツモ。満貫だ！）」

　これを和了れば京太郎のは靖子を上回り、トップとなる
　しかし、ここでアカギ――

アカギ「ツモ切りだ」

京太郎「（えっ？）」

　意外にもこれをスルー

　

京太郎「（な、なんでだ？）」つ5p

　ﾀﾝｯ

靖子「！？」

　ざわ……

靖子「（妙だ。あの5p、和了でもおかしくなさそうだが……）」

　疑惑が残る靖子
　しかし、確信は得られない

久「（なんなの……？　須賀君、アナタ一体……！？）」

　そして、そのままお互いに膠着状態が続き……
　気が付けば、とうとう流局

京太郎「……テンパイ」ｼﾞｬﾗｯ

【京太郎の手牌】
3344566p　778899s

靖子「！？　（やはり……）」ｺﾞｸｯ

　京太郎はさっきの5pで和了っていた

靖子「（こいつ……満貫を蹴ってまで、確かめに来た？）」ｷﾞﾛｯ

　自分の読みが外れていたかどうか、その確認
　そうしておいた方が後の勝負では有効だと、分かっていても普通は出来ない

　それが、自分の運命を賭けた勝負なら尚更だ

靖子「（惜しくないのか！？）」

京太郎「（アカギさん……）」

アカギ「フフ……おい、京太郎」

京太郎「（なんですか？）」ｺｸｺｸ

アカギ「手を開けさせろ。その女、必ず張ってる」

京太郎「（わ、分かりました！）」ｺｸｯ

久「……」

京太郎「あの、藤田プロ」

靖子「……なんだ？」

京太郎「手を開けてくれませんか？　テンパイなんでしょう？」

靖子「……くっ」ﾊﾞﾗｯ

　345m　23488p　34568s　

アカギ「クク……やっぱりな。想像はしていたが、案の定ひねた打ち方」

京太郎「（アカギさんの、読み通りだ……）」

アカギ「人を嵌めることばかり考えてきた人間の発想――」

京太郎「……痩せた、考え」ﾎﾞｿｯ

アカギ「……！？」　

　ざわ……
　　　ざわ……

靖子「なん……だと？」ｷﾞﾘｯ

京太郎「俺なら、もっとストレートに行くのに」ﾎﾞｿｯ

アカギ「へぇ……言うな。京太郎」ﾆﾔｯ

靖子「～～～っ！！」ﾋﾞｷﾋﾞｷｯ

久「や、靖子……」

靖子「私は……まだ心のどこかで、彼を甘く見ていた」ﾁｬﾗｯ

　ざわ……

靖子「軽んじていた。しかし、もう舐めない。毛ほども舐めたりはしない」ｷﾞﾛﾘ

京太郎「っ！」ｿﾞｸｯ

靖子「なぜなら、その薄皮一枚剥いだその下は……魔物」

　あの天江衣や、宮永照と同じ――いや、もしくはそれ以上の……
　容量が計り知れない

靖子「（間違いなくこの男、将来とてつもない逸材となる）」

　しかし、それは遠い未来の話
　今なら勝てる

靖子「（何せ君はまだ――【オカルト】を知らない）」ﾆﾔﾘ

　麻雀に存在する合理性
　それを根本から覆す存在……オカルト


/::::::/|::::::::/ー--、　　　　　 ﾞ､:::::|　　ﾚレﾚ　/
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:::;/ λﾞ､:|　┌─--- 、 `丶、　|　　　 　　/
::;:|　|　| ゞ 　ヽ　　 φ ＼　　　ﾉﾉ　, ,／ _/
::::|　　　　 　 　`ー----__,　　　'　　　／ /
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　 |::|　〇__　　　　　　　　　　　 ，　 　/
　 ｜ /|::::::',　　　T- _　　　　　　　　 /
　 　 / |';::::::',　 　 ＼w二、‐-- ＿　/
　 　 ￣　';:::入　　　 ＼　￣　　　　/
　　　　　　ﾚ　 ＼　　　 ￣~ー--　/

靖子「（これで君を――ねじ伏せる）」ｺﾞｯ

京太郎「……」

　　 ! lll　　　　　　　 ,ｲllll /:::::＼　 い　 :::::::::::::::::::::::::::::::::
　　 ! ll　　,ｲ llll　　 /::|ll /:::::::::::::｀ﾒ ＼　　:::::::::::::::::::::::::::::
　　 ! 　 ./ .i lll. 　 /:::::|/:::::::::.,,／　 ｀ｰ｀ヽ . . ,,,::::::::::::::::::::
　　 ! ll /　 i ll 　K.:::::::|:::: 　//　 　 _,,xｰ''´ｨ´::::::::::::::::::::::::
　　 .!　i　　 i　 /　＼　　　 ｿ　,,ｬj'´　,. ' ´　 :::::::::::::::::::::::::
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　　　　　　　　　　 /　　 ／ソ　　 　　　 ブ`　　 :::::::::::::::::
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 |;;;;;　 ::::::::::::::::::::::::
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アカギ「さぁ、これからが本番だ」ﾌﾌ

　
　そして迎える南三局
　親は優希――


京太郎「……」

靖子「……」ﾀﾝｯ


　本気を出すと宣言した靖子
　そのあまりの恐ろしさに、思わずして緊張してしまう京太郎だが

　その緊張も、不意に霧散する

靖子「……」ﾀﾝｯ

京太郎「？」

　ざわ……　　
　　ざわ……

　というのも、靖子が全く動かないからだ
　序盤のように鳴くわけでも、急いでる様子も無い

　ただ引いては切り、引いては切り
　その繰り返し

　先ほどの言葉とは裏腹に、逆にやる気を無くしたようにさえ思える打ち方だ


アカギ「……？」


　当然困惑するアカギ
　それは京太郎も同じだ


靖子「……フフ」ﾀﾝｯ

優希「うーん？」

まこ「……」

久「（まさか、アレを使う気なの……？）」

咲「あの時と、同じ……」

　その時、気づいているのは久と咲
　後は直感でまこが感じ取っていたくらいだろう

　靖子の真意
　それは――

靖子「……」ﾀﾝｯ

アカギ「ロンだ」

京太郎「ろ、ロン！！　混一色ドラ……満貫です！」ﾊﾞﾀﾀﾀｯ

　ざわ……　
　　ざわ……

優希「きょ、京太郎が……逆転？」

　そう、なんとこの手で京太郎は大逆転
　大きく差を付けてトップに踊り出ることとなる

京太郎「（おいおい、意外と藤田プロって弱いのか？）」

　そんなことが脳裏をよぎる京太郎
　だが――実際は違う

まこ「……やっぱりか」

久「フフ……終わりね」

靖子「……ふ、ふふふっ。しくじったな、須賀君」ﾆﾔｧ


京太郎「えっ……？」


靖子「……最後の一局の前に、教えてあげよう」


　ｽﾞｫｫｫｫｯ……


靖子「私がプロで、何と呼ばれているか」

アカギ「……！？」ｿﾞﾜｯ

　総毛立つような、靖子の気迫
　先ほどとはまるでレベルが違う……

　記憶を無くしたアカギの奥底で、どこかくすぶる懐かしい記憶

アカギ「（昔……こんな奴と戦った記憶がある）」

　それが誰かは思い出せない
　だが――彼の本能が覚えている

アカギ「（これは――危険だな）」

靖子「Reversal Queen……まくりの女王」

京太郎「まくりの、女王？」

靖子「そう。馬鹿でも分かるだろう、その言葉の意味」

　限定的な条件でのみ発動するオカルト
　条件ゆえに使い勝手は悪いが、その分発動すれば強力な力を持つ

靖子「もう、これで格付けは済んだ」

　靖子と京太郎
　否、靖子とアカギの運気がごっそりと入れ替わる

　その超常めいたチカラで――運気そのものを捻じ曲げるのだ

咲「（京ちゃんは頑張ったけど、もう終わりかな）」

　あの時、自分ですら防げなかったまくり
　それを――今の京太郎に防ぐことは恐らく不可能

京太郎「……」ｺﾞｸｯ

久「（須賀君の悪運もここまでね）」

　言わば、先ほどの靖子とはもはや次元が違うのだ
　この状態になった靖子は――上位のプロですら凌駕するのだから

京太郎「……」

靖子「どうした、怯えて声も出ないか？」ﾌﾌ

アカギ「……」

　流石のアカギも、オカルトというモノの予備知識は無い
　どう攻略すればいいか、倒すべきか

　一局でも様子を見ることが出来れば……対策は立てられる
　だが、その最後の一局で雌雄が決するのだ

久「（もう手遅れよ、何もかも）」

　この場の全員が、徐々に靖子の勝ちを確信していく
　久や取り巻きで見ている野次馬も含め
　
　あの咲ですら……京太郎の負けを予見していた

咲「（いい戦いだったよ、京ちゃん）」

靖子「さぁ、親番だぞ。須賀君」

　そして始まるオーラス、京太郎の親

京太郎「……」

　誰もが諦めと、失意に飲まれて傍観する最中

　ただ一人
　この局面においてたった一人だけ――

京太郎「（アカギさん、俺に考えがあります）」ﾁﾗｯ

アカギ「！？」

　この男だけが――己の、アカギの勝利を確信していた

アカギ「へぇ、自信があるのか？」

京太郎「はい……でも、俺一人では無理です」ﾋｿﾋｿ

　誰にも聞こえない音量で、ﾋｿﾋｿと話す京太郎
　アカギはそんな京太郎の言葉に……ただ耳を傾ける

京太郎「……だから、……して、……すれば」

アカギ「……クク、分かってるのか？　それが失敗すれば、確実負けだ」
　
　京太郎はマネージャーとして残りの学生生活を過ごし
　学校中の悪意と戦いながら生きなければならない

　しかし京太郎はそんな覚悟など、とうに決めていた

京太郎「自分の身を削らないで、勝ちを拾おうなんて思っちゃいない」

アカギ「……」ﾆﾔﾘ


京太郎「俺はハナから……命、賭けてんだ」ﾎﾞｿｯ


アカギ「フフ……同類だ、お前は」

京太郎「？」

アカギ「……やるぞ、京太郎」

　くすぶりかけたアカギの闘志に、再び火が灯る
　それを呼び覚ましたのは、京太郎の言葉か――それとも

　だが、この時ハッキリしていたこと
　それは――

京太郎「（必ず、勝つ！）」

　須賀京太郎
　この男もまた――無頼

　南四局　京太郎の親

　泣いても笑っても、焼き土下座しても最後の一局
　京太郎に取って運命を左右するこの局の初手は――

京太郎「……」

【京太郎手牌】
　122444688m　35p　29s　発

咲「（ダメ、なんて重い手……）」

　ここは軽いタンピン手などがベスト
　だが掴んだのは高火力を狙うような配牌
　
久「（そして一方の靖子は――）」

【靖子手牌】
128888s　145p　267m　東

久「（一見すると凡手に見える。でもね……）」

　引き寄せる
　靖子のオカルト……まくりの力

京太郎「ドラ確認します」ｶﾁｬｯ

　来る、引き寄せる

　7s

久「……」ﾆﾔｯ

靖子「……」ﾌﾌ

　凡手から一気にドラ4の手に変化
　しかも、それだけではない

咲「（あのカンドラ……）」

　そう……咲には見えていた
　もし誰かがカンをすれば、新しくドラが表示される

　そのドラすらも……

靖子「（埋まっているが、間違いなく7s）」

　靖子と咲の読みは正解
　隠された新ドラは8s

　つまり、靖子の手はドラ8となる
　暗槓しただけでドラ８は確定

　ツモ和了でも京太郎をまくり確実に勝利する

京太郎「……」

　一方で、重たい手を手中に入れたことでお通夜モードの京太郎サイド
　後ろに並ぶ一般客は、みな顔を見合わせてため息を吐く

　京太郎の勝ちはもうない
　希望のきの字も無い

　そう思っているのだ

アカギ「クク……」

　だが、ここで二人の若き天才は――

京太郎「（思い通りの手が来た！）」

　全く、別のストーリーをこの手から創造していた

久「（もう終わりよ、諦めなさい）」

京太郎「では、行きます」ﾀﾝｯ

　こうして始まった戦い
　半荘六回にも及ぶ激戦の果て――勝つのは京太郎か、久か

京太郎「……ポンッ！」

　二巡――
　まずは京太郎が動く

　222m　ｶｼｯ!

　そして三巡――

京太郎「チー！」ﾋﾟｼｯ

　768m　ｶｼｯ！

京太郎「……」

まこ「これは……」

優希「（混一色か、清一色か？）」

　早々とした鳴き
　手を急ぐべき京太郎には当然の行動のように思える

　無論、周囲もそう思っているし
　それは対局している優希とまこも変わらない

優希「（この局面、絶対に振り込めないじぇ）」つ現物

まこ「（降りるべきじゃな）」つ現物

　二人にできるのは靖子の邪魔をせずに、生き延びること
　つまり、無理に戦う必要は無いのである

咲「（二人が降りた。これで一体一……）」

　遠目に見守る咲だが、まだ京太郎の分が悪いのを悟る
　靖子は運気すら引き寄せているのだ

靖子「（いくら鳴いてスピードを速めようが……私には勝てないさ）」ﾆﾔﾘ

　着々と積み上がる靖子の怪物手
　和了さえすればドラ8は確定

　その恐るべき異能の力によって


　

靖子「（一見、清一色や混一色を匂わせているが、それはフェイク）」

　なぜなら今そんな手をいれる必要が無いからだ
　勝ち逃げならタンヤオで十分
　
靖子「（どうせドラは全部こっちが握ってるんだ。焦る必要はない）」

　仮に和了られても、直撃でなければトビはしない
　
靖子「（問題は、いつ暗槓するかだ）」ﾁﾗｯ

　手を持って確認する靖子
　もう少しでテンパイ

　その時に嶺上開花で和了る

靖子「（恐らく、あの嶺上牌が……）」

　靖子の求める和了牌
　ドラ８を絡めた嶺上開花で京太郎をまくる

　完璧なシナリオ

　ただ一つ誤算があるとすれば――


アカギ「京太郎、今だ」

京太郎「……へへ、待ってました」ﾎﾞｿｯ

靖子「なに……？」

　ﾊﾞﾗﾗｯ

京太郎「カン」

一同「！？！？」

　4444m　ｶｼｬｯ

靖子「なっ……？」
　
　先にカンをされた
　ということはつまり――

京太郎「じゃあ、リンシャンツモりますね」ｽｯ

靖子「（な、それは――私の！？）」

京太郎「……」ｸｽｯ

　つ3p

京太郎「いらんな」ﾍﾟｼｯ

靖子「……ぐっ」

　流されてた……
　テンパイする前に、自分の和了る筈だった牌を……

　それもよりによって須賀京太郎によってだ

靖子「（だがしかし、ドラは表示される！）」

京太郎「おっ、また8sがドラですね」ｶﾁｬｯ

靖子「（当然だ）」

　計画の狂いはあったが、問題無い
　別に嶺上開花でなくても和了ればいいのだ

　和了さえすれば、己の勝ちなのだから


　　

【京太郎のフーロー】
　
カン4444m　ポン222m　チー678m


靖子「（三鳴きしたんだ。もう既に張っている可能性が高い）」ｷﾞﾘｯ

　圧倒的な有利からスタートし、
　いつでも有効牌を取れるという油断が、暗槓の遅れを招いた
　
京太郎「……」

【靖子の手牌】つ6p
　2455p　118888s　567m

靖子「（須賀君は一度3pを切っている。また出る可能性は高い）」

　ここはドラを切ってでも無理やりテンパイに持っていくか？
　それとも、暗槓するか

京太郎「……」

　しかし、暗槓すればドラ8は警戒される
　別にロン和了でなくても勝機はあるが――可能性はぐっと低くなる


靖子「……」

　思案する靖子
　長い思考の果てに選んだのは――


【靖子の手牌】
　4556p　118888s　567m

　つ2p

　暗槓せず、現状保持

靖子「……（あの嶺上牌をつかめばいい）」

　靖子がカンをする時、拾うであろう牌……

靖子「（恐らく、7p）」ｸﾞｯ

　確信めいた直感、恐らく100%的中するハズだ
　ならばそれを待ちにできるようにセッティングする

　今の靖子の運なら、造作の無いことだ

　　
　一方の京太郎は迷うことなく手を切っていく
　
京太郎「……」つ1s

靖子「……」
　　
　中々尻尾を出さない京太郎
　待ちが読めないこともあり、靖子の焦りも次第に強くなっていく

靖子「（あの四枚……一体何が隠されている？）」

　見えない京太郎の手を見て、靖子は不安に駆られる
　嫌な予感がひしひしとあの四枚から感じられるのだ

　そして、そんな予感を抱えてのツモ

靖子「（これは……）」

【靖子の手牌】4p
　4556p　118888s　567m

　まさかの4p
　ここで8sを切り、6p待ちにする手も考えられる

靖子「（だがドラ2の8sを切るなんて、考えられない）」

　やはりここは常識的に考えて4pだ
　
靖子「（だが唯一気になるのは、3pを彼が持っている可能性もある）」

　ツモ切りからの素早い切り捨て
　考えられるのはピンズが無く、清一色や染め手であること

　しかし、そこにピンズが加わっているとなると……話は変わる
　混一色も清一色も無ければ、ただのゴミ手
　
靖子「（仮にこれで和了られても、痛くも痒くもない）」つ4ｐ

　ﾀﾝｯ

京太郎「……」

靖子「（今は須賀君の親番。飛ばない限り、次の機会はある）」

　つまり、多少は危険を犯しても強気で行くべきなのだ
　相手にドラは無い

　染まってもいない手に恐怖など感じる必要など皆無

京太郎「……」
　
靖子「……」ﾎｯ

　結果としてこの手は通る
　そして、京太郎の番が来る

　だが、次の京太郎の1打が……靖子を苦しめることとなる

京太郎「……」ｽｯ　つ3p

靖子「ぐっ！？（まさか、本当に抱えていた？）」

　困惑する靖子
　そして、続くもう1巡

京太郎「……」5p

靖子「！！」

　これは――どういうことなのか？
　もしかすると須賀京太郎は、35p　で4pをカン待ちしていた？

　ならばなぜ、和了らなかった？

靖子「！！（こいつ、もしかして私の思惑に気づいて……）」

　そう、もし今の4p直撃でも靖子を飛ばせないとすれば
　恐らく、京太郎の手は相当安い

靖子「（だから見逃した。もっと高い手を作ろうと……）」

京太郎「……」

靖子「（ここに来て、なんて馬鹿な真似を）」ﾆﾔﾘ

　やはりこの男は凡夫だった
　勘がよければドラ8の匂いを感じ取れたものを……

靖子「（つまり、今須賀君はテンパイしていない）」ﾆﾔﾘ

　そんな見逃しをしてしまえば、運の女神も見放すというもの
　その証拠に――靖子が掴んだものは
　
【靖子の手牌】つ3p
　4556p　118888s　567m

靖子「（来た来た来た！！！）」ﾆﾔﾘ

　運命を引き寄せる力
　オカルトによる、絶対的な支配

　何をも恐れぬ、女王の闘牌

靖子「ふ、ふふっ……ははは……あははははっ！！」

　靖子は笑う
　己の勝ちを確信し、ただ嗤う

京太郎「……」

靖子「須賀君、私の勝ちだ」

　ざわ……　
　　ざわ……

靖子「長かったよ、ここまで。すごくいい勝負だった」

アカギ「……」

靖子「だが、勝つのは私だ！　この、私なんだ！！」ﾊﾞﾗｯ

　倒される四つの8s
　ドラ8の化物――相手を地獄に誘う死者

靖子「カンッ！！」

　そして、引き寄せられる勝利への鍵
　運命をねじ伏せる――


靖子「（ツモッ！　ツモツモツモツモツモ！！！　私のチーピン！！）　」


　ハズだった


アカギ「クク……」ﾆﾔﾘ

靖子「えっ……！？」

久「う、嘘……でしょ？」

　掴んだのは7pなどではない
　あるのは――

　そこに有るはずの無い発

靖子「う、嘘だ！　これは……何かの間違いだ！」

　先程までの余裕から一転、慌てふためく靖子
　だが、それに対して一方の京太郎は笑みを浮かべる

京太郎「フフ……どうしたんですか？」

靖子「な、なぁっ……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

京太郎「自分の読みが外れて、大慌てですか？」

靖子「ち、違う！　こんな、こんなハズは無い！」

　確信があった
　必ず7pであると

　しかし、結果は違った
　なぜ？　どうして？

　疑惑が募る
　驚愕だけが――靖子を包み込む


京太郎・アカギ「「まるで白痴だな」」


靖子「！？！？！？」

靖子「な、なぜ……」つ発

　仕方なく発を切る靖子
　他に選択などできるハズが無い

　そして、新ドラが表示される

京太郎「……」

　一方的な靖子の和了かと思われた
　しかし、そんな絶望的状況を乗り越えた先に――

京太郎「……ツキの女神は、待っている」ﾆｨ


　3m　


靖子「！？」

　
　新ドラは――4m


アカギ「クク……」

　京太郎の手牌が一気に跳ね上がる
　それも満貫確定のドラ4

京太郎「藤田プロ」

　ざわ……
　　　ざわ……

靖子「な、なんだ……？」

京太郎「考えてみてください。あの局面、俺がどうして早々にカンをしたのか」

靖子「！？」

京太郎「別に急ぐ必要も無し、無駄なドラを乗せることもなかった」

靖子「（まさか、まさかこいつ――！？）」

京太郎「アンタの探し物は……」つ2m

　ﾊﾞﾗｯ　4444m

京太郎「カン」ｽｯ

　つ7p

アカギ・京太郎「「こいつだろう？」」

　ﾊﾞﾗﾗﾗｯ

京太郎「ツモ、嶺上開花」


77p　999s　カン4444m　カン2222m　チー678m　


靖子「な、なんで……？　どうして、そこに……？　ありえ、ない」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

京太郎「……」

　そして、めくられる新ドラ
　まるで――地獄で悪魔と契約してきたかのよう


　1m


京太郎「リンシャンツモ、ドラ8――トビです」

靖子「嘘だぁぁぁぁあ！！！」
　

　ざわ……　　
　　ざわ……

靖子「こんな、こんなハズはない！！」

久「や、靖子……」

靖子「私に分かる。7pはあそこじゃない！　私が引くハズだった！！」

京太郎「……」

靖子「何をした！？　オカルトなのか？　お前も……持っているのか！？」

京太郎「……なんの話か、分かりませんね」

靖子「！？」

京太郎「ただ、一つ言えるとしたら」

　ざわ……

京太郎「俺、幽霊が見えるんですよ。それも、とびっきりの、ね」ﾆｺｯ


∠-'';::／　,∠/　.／::　　 ::＼.ヽ＼ ヽ　ヽ　＼　ヽ. ＼
::::r''∠- '´:∠ -ﾍ::....... ,...:‐''７,ゝl‐-ヽ} 　 ﾄ､　lヽ.　!
:::l::::-==＝ﾓ＝= _::::／:::::::::/_　 ` ／ ,ﾍ.　| ヽ |. ヽ.!
: |::::　｀　 ー‐=''"::´:::::::::::::/ﾆ´＞,'／　 ヽ |　ヽ!　 ﾞl
::|:::::　　　 　 ..::::::::::::::::::::::/　　　 ﾊ 　 　 ヽ!
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iﾍ::::.. 　 　 ￣￣　　　　 ｀ヽ　./^'
:|::ヽ:::..　　　　　　‐＝=;;　　　/
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アカギ「クク……」

靖子「……」ﾍﾅｯ

　ﾌﾗﾌﾗ……ﾊﾞﾀﾝ

優希「……う、うそ」

まこ「まさか、本当に……」

久「靖子に、勝った……？」

　ｶﾞﾔｶﾞﾔ　ﾅﾆﾓﾝﾀﾞｱﾉﾆｰﾁｬﾝ
　ｽｹﾞｰｿﾞ　ﾏｼﾞﾃﾞﾔﾘﾔｶﾞｯﾀ!

咲「……」

京太郎「それじゃあ部長、例の件。お願いします」

久「……え、ええ」

京太郎「よし。それじゃあ咲、帰ろうぜ」

咲「……うん」ﾀｯ

　ｽﾀｽﾀｽﾀ

京太郎「それじゃあ、また学校で」

久「……」

　ｶﾞﾁｬｯ

　ｶﾗﾝｶﾗｰﾝ


　ﾊﾞﾀﾝ

京太郎「……ふぅー」

　長い戦いは終わった
　策略と、力の打ち合いによる死闘

　制したのは京太郎とアカギである

京太郎「……（今でも、心臓がバクバクしてる）」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

　生まれて初めてだった、あんな経験は
　勝負に命を賭けるスリル、興奮

　それは――京太郎にとって、人生の価値観を変える一戦

咲「……」ﾄｺﾄｺ

京太郎「……」ｽﾀｽﾀ

　何はともあれ
　これで、資格を得た
　
　咲や和、この二人と戦い――代表を得る資格
　プロを倒した事実さえあれば――

咲「……ねぇ、京ちゃん」

京太郎「んー？　どうした？」

咲「私ね……気づいてるよ」ｼﾞｯ

京太郎「っ！？」ﾄﾞｷｯ
　
咲「イカサマ……だよね？」
　　
京太郎「……」

アカギ「クク……」

　この時アカギ、地味に付いてきている

咲「……最初の四萬カンの時に、牌を入れ替えたんでしょ？」

京太郎「おいおい……なんの冗談だよ」

咲「分かるよ。だって、あの時に位置がずれたんだもん」

　咲は常に嶺上の牌が何か分かる
　だからこそ、あの時の違和感は拭えなかった

京太郎「あのな。あれだけ人がいるのにそんなことできるわけないだろ」

咲「……」

　確かに、あれだけのギャラリー、
　野次馬がいれば京太郎がイカサマをするのは至難の業だ

　その道のプロだって、できるかどうか怪しいもの

咲「早々と鳴いて手牌を少なくした。残った牌をまとめれば……体に隠れて後ろからは見えないよ」

京太郎「手牌はそうでも、嶺上牌はそうはいかねぇだろ？」

　京太郎が手を伸ばし、ツモり、牌を切る
　この一連の動作の中で嶺上牌を入れ替えるなど、不可能だ

京太郎「なぁ、そうだろ？」

咲「……」ｼﾞｯ

　見つめ合う二人
　咲は何も言わず、京太郎をずっと見つめていたが……

　やがて

咲「うん、そうだね。ごめん、無理に決まってるよ」ﾆｺｯ

　その愛らしい笑顔で、京太郎に微笑む

咲「私の勘違いだよね、きっと」

京太郎「そうそう。偶然だよ偶然」ｱﾊﾊ

咲「……」

京太郎「……早く帰ろうぜ」

咲「うん」ﾀｯﾀｯﾀ

京太郎「……」

アカギ「あらら……いいのか？　泣きそうな顔だったぜ」ﾋｮｺｯ

京太郎「アカギさん……（ついて来てたのか）」

アカギ「クク……それにしても、本当に初めてだったのか？」

京太郎「当たり前じゃないですか、あんなの」ﾊｧ

　正直、もう二度とゴメンだ
　心臓がいくつあっても足りやしない

アカギ「……」

京太郎「しかし、うまく行ってよかったですよ」

　確かに、京太郎は一つの強攻策を取った
　だがそれは――

京太郎「でも、言えるわけがない。”イカサマ”じゃないなんて」

アカギ「フフ……」

　京太郎が藤田靖子を下した作戦
　それは、一種の神がかり的トリック

京太郎「咲、俺は……」

～～南四局　京太郎の親～～


　泣いても笑っても、焼き土下座しても最後の一局
　京太郎に取って運命を左右するこの局の初手は――

京太郎「……」

【京太郎手牌】
　122444688m　35p　29s　発

咲「（ダメ、なんて重い手……）」

　ここは軽いタンピン手などがベスト
　だが掴んだのは高火力を狙うような配牌
　
久「（そして一方の靖子は――）」

【靖子手牌】
128888s　145p　267m　東

久「（一見すると凡手に見える。でもね……）」

　引き寄せる
　靖子のオカルト……まくりの力

京太郎「ドラ確認します」ｶﾁｬｯ

　来る、引き寄せる

　7s

久「……」ﾆﾔｯ

靖子「……」ﾌﾌ

　凡手から一気にドラ4の手に変化
　しかも、それだけではない

咲「（あのカンドラ……）」

　そう……咲には見えていた
　もし誰かがカンをすれば、新しくドラが表示される

　そのドラすらも……

靖子「（埋まっているが、間違いなく7s）」

　靖子と咲の読みは正解
　隠された新ドラは8s

　つまり、靖子の手はドラ8となる
　暗槓しただけでドラ８は確定

　ツモ和了でも京太郎をまくり確実に勝利する

京太郎「……」ﾁﾗｯ

アカギ「……」ｺｸｯ

靖子「……」ﾁｬｯﾁｬｯ　つ牌

　ざわ……
　　　ざわ……

アカギ「……」ｼﾞｨｰｯ

京太郎「……」



　

京太郎「……」

　一方で、重たい手を手中に入れたことでお通夜モードの京太郎サイド
　後ろに並ぶ一般客は、みな顔を見合わせてため息を吐く

　京太郎の勝ちはもうない
　希望のきの字も無い

　そう思っているのだ

アカギ「クク……」

　だが、ここで二人の若き天才は――

京太郎「（思い通りの手が来た！）」

　全く、別のストーリーをこの手から想像していた

久「（もう終わりよ、諦めなさい）」

京太郎「では、行きます」ﾀﾝｯ

　こうして始まった戦い
　半荘六回にも及ぶ激戦の果て――勝つのは京太郎か、久か

京太郎「……ポンッ！」

　二巡――
　まずは京太郎が動く

　222m　ｶｼｯ!

　そして三巡――

京太郎「チー！」ﾋﾟｼｯ

　768m　ｶｼｯ！

京太郎「……」

まこ「これは……」

優希「（混一色か、清一色か？）」

　早々とした鳴き
　手を急ぐべき京太郎には当然の行動のように思える

　無論、周囲もそう思っているし
　それは対局している優希とまこも変わらない

優希「（この局面、絶対に振り込めないじぇ）」つ現物

まこ「（降りるべきじゃな）」つ現物

　二人にできるのは靖子の邪魔をせずに、生き延びること
　つまり、無理に戦う必要は無いのである

咲「（二人が降りた。これで一対一……）」

　遠目に見守る咲だが、まだ京太郎の分が悪いのを悟る
　靖子は運気すら引き寄せているのだ

靖子「（いくら鳴いてスピードを速めようが……私には勝てないさ）」ﾆﾔﾘ

　着々と積み上がる靖子の怪物手
　和了さえすればドラ8は確定

　その恐るべき異能の力によって

京太郎「（まずは邪魔な二人の排除）」

アカギ「……」

　染めていることを匂わせられる配牌は、京太郎の望むところであった
　相手に牽制をかけ、靖子との一対一に持ち込むことが出来るからだ

京太郎「……」

　京太郎の策
　それは――常人には到底思いつきもしない異端の策略であった

　というのも、なんら確証もない……それも、想像の域を出ないものだからだ

　だが、今はその京太郎の想像こそが――
　この大勝負の、運命を左右することとなる


京太郎「（藤田プロは、自分を"まくりの女王"と言った）」


　それは即ち、オーラスで自分が大逆転をする
　それが【自分の能力】です、と説明してくれたに他ならない


京太郎「（そして……今現状は1万点以上の差がついている）」

　考えられるのは2つ　


・逆転できるほどの大きい手をツモ和了する

・一位に当てて逆転する


　この2パターン

京太郎「（だけど、プロの世界でまくりの女王と呼ばれている以上、2つ目の可能性は低い）」

　プロの世界で生き残るのは簡単ではない
　相手とて、それなりの打ち手だし1位の逃げ切りが出来ないほどヤワではないだろう

　まして、まくりの条件を満たすということは藤田プロよりも格上である可能性が高い
　あの藤田プロを越える雀士が、果たして差込や現物での逃げ切りができないものか？　

　否、つまりこれは当てはまらない

京太郎「（あくまで可能性だが、自分で和了る系統の能力だ）」

　確信は無い
　だが、今の京太郎にとっては十分過ぎる考察

京太郎「（となると、次に考えるべきは藤田プロの手の高さ）」

・役満での和了

・高い役を絡める大きな手

・ドラを引き寄せた高い手

京太郎「（こればかりは分からない……場合によってはどれもありえる）」

　そう、高い手で和了だということしか分からない
　つまり――こればかりは見てみないと判別は不可

　しかし、京太郎の雀力では藤田プロの筋を読み切り
　相手の手牌を想像することは不可能だ


京太郎「（だからこそ、この人の力がいる）」

　
アカギ「クク……」

　
　まずはアカギが見をする
　そこで、どのパターンの高い手を作っているかを想像する

　勝つための第一の条件は、まずそこが鍵となるのだ

京太郎「（どうですか、アカギさん？）」ﾁﾗｯ

アカギ「染めている様子も無い。それに、クセも見抜いた」

京太郎「……？」

アカギ「所詮競技麻雀……お上品な打ち方」ﾆﾔﾘ


　そう、この時アカギは藤田靖子の”あるクセ”を見抜いていた
　それは――


一般客ウニ頭「うーん、麻雀はよく分からないのでせうが」

一般客シスター「ちんぷんかんぷんなんだよ！」　

　ざわ……
　　　ざわ……

靖子「……ふぅ」ｶﾁｬｶﾁｬ

　ﾁｬｯﾁｬｯ

2455p 12　8888s 　567m　つ1p


一般客ウニ頭「おぉ、見やすい！」

一般客シスター「ありがとうなんだよ！」

靖子「……」ｸｽ


アカギ「槓子があるな」

京太郎「（槓子？）」

　そう、麻雀プロゆえの観客を意識した打ち方だ
　テレビに放映されることも多く、自然と牌を整理して並べるクセがあるのだ

京太郎「（部長、俺にサマをさせないように客を集めたのが逆に災いしましたね）」

　靖子はあくまでもプロ
　そのクセは、意識しない限り抜けることはないだろう

　もっとも、こんなほんの一瞬の隙を見抜けるのは――
　この場ではアカギくらいであろうが


アカギ「牌の種類はﾊﾞﾗﾊﾞﾗだが、どういう塊があるかは見え見えだな」

京太郎「（つまり、萬子、ピンズ、ソーズの塊は出来ている）」

　そして今、牌を整理するときに見せた4つの牌の塊
　順子や刻子なら3つ……つまり、槓子である可能性が高い

　だが勿論、それ以外の可能性も捨てきれないわけではない

京太郎「（確証はあります？）」

アカギ「まず間違いない、と言いたいが。クク……そういう罠かもな」

京太郎「（いや、そんなメリットは無い……）」
　　
　だがもし、アレが槓子なら……考えられるのは四槓子、四暗刻などか
　
京太郎「（ん？　そういや、なんで暗槓しないんだ？）」

　見られたく無い牌なのか？
　それともする必要が無いからなのか……？

京太郎「（もし、もしだけど……藤田プロの和了牌が嶺上牌にあるとすれば？）」

　以前、咲は藤田プロに破れたと言っていた
　つまり――カンを奪うこともできると、考えられる

京太郎「（アカギさん……）」

アカギ「クク、なら確かめてみるか」

　ﾁｬｯ

京太郎「（ツモは……4m！）」

アカギ「京太郎、今だ」

京太郎「……へへ、待ってました」ﾎﾞｿｯ

靖子「なに……？」

　ﾊﾞﾗﾗｯ

京太郎「カン」

一同「！？！？」

　4444m　ｶｼｬｯ

靖子「なっ……？」
　
京太郎「（明らかに今、動揺した）」

アカギ「クク……」

京太郎「じゃあ、リンシャンツモりますね」ｽｯ

　つまり、今から引く牌は有効牌の可能性が高い
　それも――とびっきりの

靖子「（な、それは――私の！？）」

京太郎「（お前か3p……）」ｸｽｯ

　つ3p

京太郎「いらんな」ﾍﾟｼｯ

靖子「……ぐっ」

京太郎「（とりあえず、危険なピンズは整理しておくか）」ﾁｬｯ

靖子「（だがしかし、ドラは表示される！）」

　そして、何も気づいていないフリをしながら
　ドラ表示牌に手を伸ばす

京太郎「おっ、また8sがドラですね」ｶﾁｬｯ

靖子「（当然だ）」

京太郎「（なるほど、ドラが8sね）」ｿﾞｸｯ

　つまり、これで疑惑は確信に変わる
　藤田靖子の槓子の正体は8s

　ドラ8の化物手……

京太郎「（つまり、役もろくに作らずともドラ8だけで逆転ってわけだ）」

　そうなると、手の内を想像するのは簡単だ
　役も適当に……ただ和了さえすればいい

京太郎「（それにいつかは暗槓しなきゃいけない。ということは……）」

　狙うのは恐らく嶺上開花
　つまり、次の牌が藤田靖子の和了牌となる可能性が高い

京太郎「（兎に角、ここで第一の条件はクリアだ）」

　藤田靖子の和了るハズだった牌を奪う
　これこそが、京太郎の策

京太郎「（流れは――今、変わった）」ﾆｨｯ

　これからが反撃の時

京太郎「……」

　しかし、ここまで冷静に藤田靖子のオカルトを分析してきた京太郎だが
　ただ一つだけ絶対に自信を持てないことがあった


京太郎「（支配を破る為の……方法だ）」


　咲やあの天江衣――大星淡のように
　場を支配し、牌の位置を自在に操る力
　
　それが――いつ決定されるのか、ということ


京太郎「（我ながら何を馬鹿なって思うけど……あいつらの力ってそういうもんだろ）」

　つまり――

・牌を引く時に有効牌に変わる

・最初から運命づけられてその位置に存在する

　この二通りのどちらであるのかが、重要な鍵となる

京太郎「（……分からない。どちらもあり得るし、その判断はここじゃ付かない）」

　そう、こればかりは分からない
　それに2である場合、京太郎にはもうどうしようもない

　このまま負けを認めるしかなくなってしまう

京太郎「（だが、1のパターンならまだ可能性がある）」
　
　オカルト持ちが牌を引く時――
　触れた時に牌が決定されるのであれば

京太郎「（俺にも――やれる！！）」
　
　望みの薄い策ではある
　だが、0よりは1

　――やらなければ、何も変えられない

京太郎「（それが、さっきの牌への接触）」

　そう、京太郎は先ほどの嶺上牌のツモである一つの作戦を決行していた

京太郎「（イカサマスレスレだけどな……）」ﾆｯ

　嶺上牌を引く時に、その下の牌――
　次に惹かれる牌に少し触れたのである
　
　上から軽くちょんっと押す程度であったが
　牌をツモる動作で、ずれた牌を直すレベルの動きだ

京太郎「（そう、藤田プロが引く前に俺が触れた。つまり、あの牌の支配は俺にある）」

　とんだ屁理屈、子供の理論
　だが京太郎は本気だった

京太郎「（つまり今度は俺が引く牌を――次に藤田プロが奪う形になる）」


　当然、そんな保証はどこにもない
　そのまま和了牌を引かれて負ける可能性だって大いにある


京太郎「（だけどもし俺にほんの少しのオカルトがあれば――）」

　京太郎が触れた瞬間に牌は決定され、そこに位置することになるハズだ
　
京太郎「（言わねーけど、藤田プロ。俺のオカルトはへなちょこだぜ？）」


　

　そして、そんな思考を抱えながら京太郎は闘牌を続ける
　一方の京太郎は迷うことなく手を切っていく
　
京太郎「……（次はピンズを切らないと）」

　靖子の有効牌が3pであると分かった以上、35pは危険だ
　早めに切り捨てるべきである

アカギ「いや、ツモ切りでいい」

京太郎「（え？）」

アカギ「早くしろ、出来るだけ迷い無く打ったように思わせろ」

京太郎「（は、はい）」ﾀﾝｯ

靖子「（あの四枚……一体何が隠されている？）」

　見えない京太郎の手を見て、靖子は不安に駆られている
　嫌な予感がひしひしとあの四枚から感じられるのだ

　そんな中の迷い無いツモ切りである
　靖子の思考に影が差すのも無理はない

靖子「（これは……）」

【靖子の手牌】4p
　4556p　118888s　567m

　まさかの4p
　ここで8sを切り、6p待ちにする手も考えられた

靖子「（だがドラ2の8sを切るなんて、考えられない）」

　当然靖子は相手の直撃を覚悟で打つことになる
　ドラを落とすことなど、考えられないからだ
　
靖子「（だが唯一気になるのは、3pを彼が持っている可能性もある）」

　ツモ切りからの素早い切り捨て
　考えられるのはピンズが無く、清一色や染め手であること

　しかし、そこにピンズが加わっているとなると……話は変わる
　混一色も清一色も無ければ、ただのゴミ手
　
靖子「（仮にこれで和了られても、痛くも痒くもない）」つ4ｐ

　ﾀﾝｯ

京太郎「……」

靖子「（今は須賀君の親番。飛ばない限り、次の機会はある）」

　だが、ここでアカギは確信
　4pを切ったということ、それにさっきの2p切りも踏まえると

　3ｰ7pを待ちに据えたイーシャンテンといったところ

　つまり、危険牌を整理するなら暗槓する前
　今しかない

　そしてアカギも動く

アカギ「3pだ」

京太郎「……」ｽｯ　つ3p

靖子「ぐっ！？（まさか、本当に抱えていた？）」

　困惑する靖子
　一方のアカギは、勝利への流れ感じ取っていた

京太郎「（ツモは……！？）」

　7p

　引き寄せたのは、まともや藤田靖子の有効牌
　圧倒的に見える靖子のオカルトに――ヒビが入り始めた証拠であった


57p　999s 　【222m　678m　4444m】


アカギ「5pを切れ」

京太郎「……」5p

靖子「！！」

　そして二連続で手の内から切った35p
　これにより、靖子は盲信する筈だ

靖子「！！（こいつ、もしかして私の思惑に気づいて……）」

　そう、もし今の4p直撃でも靖子を飛ばせないとすれば
　恐らく、京太郎の手は相当安い

靖子「（だから見逃した。もっと高い手を作ろうと……）」

京太郎「……」

靖子「（ここに来て、なんて馬鹿な真似を）」ﾆﾔﾘ

　アカギの思惑通り、靖子は高をくくる
　そして慢心を持って和了を決意するだろう

靖子「（つまり、今須賀君はテンパイしていない）」ﾆﾔﾘ

　そんな見逃しをしてしまえば、運の女神も見放すというもの
　その証拠に――靖子が掴んだものは
　
【靖子の手牌】つ3p
　4556p　118888s　567m

靖子「（来た来た来た！！！）」ﾆﾔﾘ

　勝ちを確信する靖子
　だがそれは大きな間違いだった

京太郎「……」

　運命を引き寄せる力
　オカルトによる、絶対的な支配

　何をも恐れぬ、女王の闘牌

靖子「ふ、ふふっ……ははは……あははははっ！！」

　靖子は笑う
　己の勝ちを確信し、ただ嗤う

京太郎「……」

靖子「須賀君、私の勝ちだ」

　ざわ……　
　　ざわ……

靖子「長かったよ、ここまで。すごくいい勝負だった」

アカギ「……」

靖子「だが、勝つのは私だ！　この、私なんだ！！」ﾊﾞﾗｯ

　倒される四つの8s
　ドラ8の化物――相手を地獄に誘う死者

靖子「カンッ！！」

京太郎「（来たっ！）」

　果たして、自分の読みが当たっているのか
　それとも外れてしまっているのか

靖子「（ツモッ！　ツモツモツモツモツモ！！！　私のチーピン！！）　」

京太郎「（頼むっ――！！）」


　発　


アカギ「クク……」ﾆﾔﾘ

靖子「えっ……！？」

久「う、嘘……でしょ？」

　掴んだのは7pなどではない
　あるのは――

　そこに有るはずの無い発

靖子「う、嘘だ！　これは……何かの間違いだ！」

　先程までの余裕から一転、慌てふためく靖子
　だが、それに対して一方の京太郎は笑みを浮かべる

京太郎「フフ……どうしたんですか？」

靖子「な、なぁっ……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

京太郎「自分の読みが外れて、大慌てですか？」

靖子「ち、違う！　こんな、こんなハズは無い！」

　靖子には確信があった、必ず7pであると

　しかし、結果は違った
　京太郎の策により、違う牌を掴まれたとも知らず

　ただ困惑するのみ、自分の負けを認められない愚か者
　みっともない敗北者の姿


京太郎・アカギ「「まるで白痴だな」」

靖子「！？！？！？」

靖子「な、なぜ……」つ発

　仕方なく発を切る靖子
　他に選択などできるハズが無い

　そして、新ドラが表示される

京太郎「……」

　一方的な靖子の和了かと思われた
　しかし、そんな絶望的状況を乗り越えた先に――

京太郎「……ツキの女神は、待っている」ﾆｨ

　3m　

靖子「！？」
　
　新ドラは――4m

アカギ「クク……」

　京太郎の手牌が一気に跳ね上がる
　それも満貫確定のドラ4

京太郎「藤田プロ」


　ざわ……
　　　ざわ……


靖子「な、なんだ……？」

京太郎「考えてみてください。あの局面、俺がどうして早々にカンをしたのか」

靖子「！？」

京太郎「別に急ぐ必要も無し、無駄なドラを乗せることもなかった」

靖子「（まさか、まさかこいつ――！？）」

京太郎「……」

アカギ「京太郎」

京太郎「（アカギさん……？）」

アカギ「……お前の勝ちだ」

京太郎「（いえ、違いますよ）」ﾌﾙﾌﾙ

アカギ「……？」

京太郎「（”俺達”の勝ちです）」ﾆｯ

アカギ「……フフ。ああ、そうだな」


靖子「あ、ぁっ……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

京太郎「アンタの探し物は……」つ2m

　ﾊﾞﾗｯ　4444m

京太郎「カン」ｽｯ

　この運を引き寄せたのは――赤木しげるの狂気の運なのか
　それとも、須賀京太郎の粘りに粘った勝利への執着がもたらしたのか

　答えは分からない

　だが一つだけハッキリしているのは――


　7p


アカギ・京太郎「「こいつだろう？」」

　ﾊﾞﾗﾗﾗｯ

京太郎「ツモ、嶺上開花」


77p　999s　カン4444m　カン2222m　チー678m　


靖子「な、なんで……？　どうして、そこに……？　ありえ、ない」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

京太郎「……」ﾁｬｯ


　1m


京太郎「リンシャンツモ、ドラ8――トビです」

靖子「嘘だぁぁぁぁあ！！！」
　

　この二人――
　どちらも劣らぬ、本物の無頼である

【次回予告】　

～～デジタル天使、のどっち編～～


久「私は、彼に賭けてみようと思うの」

和「なっ……」

　大会出場を取り消され、憤りを覚える和
　その矛先は勿論京太郎

和「なら、私が須賀君を倒します！」

　自分の実力を証明し、咲と大会へ進むことを決意する
　だがしかし、そんな和の前に現れたのは――


アカギ？「……」

　　　　　　　　　　 　 ／|　 ／|　 ／|
　　　　　　　　／! ／//|／//|／//,|
　　　　　　　/| |.|////　.///　 /// |／|
　　　　　　/| | |　.! ! !　///　 ///　　　.!,.ｨ
　　　　　/! | | |　! ｌ l　/／ヽ.///　　　／ |
.　　 　 /|.|./＼! | ｌ ｌ ／　 　 ヽ/　　／／／!
.　　　 ｉｌ |/　　 `'-‐'´　　　　　 ヽ／／／　.|
　　　 l||/　　　　　　　 ,,. -─‐　 ヽ.／　　 .|
.　　　l/￣｀ヽ　 u r'"´　　　　　　/　＿＿_.!
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　　　!:::::::::..　 /￣l::::::::::::::::..　 ﾉ　|;;|-､} ￣l
　　　 `iｰ--:/　 　 `ｰ----‐'´　│!-､! ニ!
　 　 　 ｌ　 /　　__ )　　　　u　　　|;l‐' !.─l
　　　 　 ! ﾞ-‐　　　　　　　　　　 ,.ｌト‐' 　 l　　（ﾑﾈﾃﾞｹｪ……）
.　　　　　l　⊂ﾆﾆﾆﾆﾆ⊃　　 ／ 'ヽ三三!
　　　　 　 !、　＿＿_ 　 　 ／　　　ヽ,.‐'´＼
　　　　　　 ヽ　￣￣ 　 ／　 　 , ‐'´;;;;;;;;;;;;;;;＼
　　　　　　　 ヽ、 　 .／　　.,.‐'´;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;:::ゝ､
　　　　　　　　　ヽ／| 　 ／;;;;;;;;;;;;: -‐''"´￣',',',',','
　　　　 　 　 　 　 　 |／;;;;;;; ‐'"´,',',',',',',',',',',',',',',','
　　　　　　　　　　 ／;;;;;:‐'´',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',
　　　　　　　　　 /;;;;／,',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',
　 　 　 　 　 　 /／,',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',',','

和「アナタは？」ｷｮﾄﾝ



　次回
　のどっちVSアカギ……？

　

京太郎「和の写真を用意してっと……」ｺﾞｿｺﾞｿ

アカギ「クク……なるほど、それで4545やろうってんだ」ｽｯ

京太郎「」

アカギ「なんでもっとこう、スパッと生きられないかねぇ」

京太郎「！？」

アカギ「クク――パイプッシュだ」ﾆﾔﾘ


　つ　づ　く

　京太郎と藤田靖子の闘牌から遡ること数十分前
　清澄高校校長室では、一つの取材が行われていた


記者「それではもう一度写真いいですか？」

和「はい。どうぞ」ﾆｯｺﾘ

咲「うぅ……」ｸﾞｷﾞｷﾞ

記者「あはは、硬いね。もっと自然に笑えるかな？」ﾊﾟｼｬｯ

咲「が、頑張ります」ﾆｺｯ

和「いい感じですよ、咲さん」ｸｽｸｽ

咲「ふ、ふふ……」ﾆｺﾆｺ

和「……」

　全国大会で活躍した宮永咲、原村和への取材である
　それも、大々的な人気の麻雀雑誌への掲載だ

校長「いやー。素晴らしい」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

和「ありがとうございます」

校長「これで我が清澄高校も安泰だよ。君たち【女子】麻雀部のお陰でね」ｱﾊﾊﾊﾊ

咲「え？　女子、麻雀部？」ｷｮﾄﾝ

和「……校長先生？」ｼﾞﾛｯ

校長「あ、いやっ！　なんでもないよ、あははっ！」

咲「？？？」

和「もう終わりですよね？　では私達は失礼します」

校長「あ、ああそうだね。ありがとう」

　ｶﾞﾁｬ　ﾊﾞﾀﾝ

和「……ふぅ」

咲「和ちゃん、さっきのどういう意味だろう？」

和「さぁ、校長先生の何か勘違いでは？」

咲「そうだよね。酷いなぁ、京ちゃんだっているのに」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ

和「……」

咲「それじゃあ和ちゃん。私、もう行くね」

和「どこかに行くんですか？」

咲「うん。ちょっと京ちゃんを捜しに」

和「須賀君を……ですか？」

咲「最近全然話せてないから、えへへ、少し話したいなって」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

和「……須賀君も、喜ぶと思いますよ」ﾆｺｯ

咲「そ、そうかなぁ……//」

和「では……私は先に帰ります」

咲「あ、うん。また明日だね、和ちゃん」

和「はい。では、また明日――」

　ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ

和「……」

和「……」

　清澄高校一年、原村和
　元インターミドルチャンプで、今年はインターハイにて好成績を残す

　両親は弁護士と検事
　その恵まれた美貌に、常人離れしたスタイル
　
　成績優秀、品行方正

　彼女を知る者は誰もが溜息を吐きたくなるほどの完璧超人
　
　それが――
　原村和であった


和「……」ｽﾀｽﾀ

男子A「は、原村さん……//　さようなら」ﾃﾞﾚﾃﾞﾚ

和「はい、さようなら」ﾆｺｯ

男子A「うひょぉぉぉ！！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ


　ﾃﾒｪﾅﾆﾊﾗﾑｻﾝﾄﾊﾅｼﾃﾝﾀﾞ!　ｼﾈｯ!
　ﾄﾞｶﾞﾊﾞｷｯ!　　ｷﾞｬｧｧｧｱ！


和「……」

　ｱｰﾊﾗﾑﾗｻﾝﾀﾞｰ　　ｶﾜｲｲｰ
　ｽﾀｲﾙｲｲﾖﾈｰ　　ｳﾗﾔﾏｼｰ

　ﾅｶﾖｸﾅﾘﾀｲﾅｧｰ　ﾎﾝﾄﾎﾝﾄｰ

和「……」ﾆｺﾆｺ

　常に、誰に対しても笑顔を崩さず
　全ての人に癒しを運ぶ少女

　人々はこぞって彼女を慕い、応援する

　中には狂信的なファンも多く――親衛隊のようなものまで出来る始末だ

和「……」ｽﾀｽﾀ

　恵まれた存在
　人々がおおよそ望む、全ての幸福を詰合せたような――そんな人生

　その余りある幸福の中にあって、彼女にはただ一つだけ

　欠けているものがあった


和「……」ｷﾞﾘｯ
　

　それが――
　今回の騒動を引き起こす、キッカケとなる

　
＜＜第三話　～～ノドカ～～＞＞

【京太郎の部屋】

　藤田靖子との対局の後、京太郎は帰宅していた
　というのも、出された宿題や次の日の予習――学生にはやることが多々あるのだ

　それに宿題を忘れればそれを口実にどんな嫌がらせをされるか分かったものではない
　弱みを作らない為にも、京太郎は優等生にならなけばならないのである

京太郎「……」ｶﾘｶﾘ

　その――

アカギ「……」ｼﾞｨｰ

京太郎「……う、うぅ」

　ハズだったのだが

京太郎「だぁぁぁ！！　集中できませんよ！！」

アカギ「あらら……」

京太郎「なんで、ついて来てるんですか！？」

　というのも、発端はあの靖子との一戦の後
　帰宅する京太郎の後ろを、アカギがずっと付いてきたのだ

　そしてそのまま家に上がり、部屋まで入り
　今じゃベッドに寝転んでくつろいでいる有様である

　　　　　　　　　　　　　　 　＿_ｨ ニ　ミy ニ 三 ミ､
　　　　　　　 　 　 , z 　二,三 : : : : : : : i! : : : : : :｀ヽ
　　　　　　　　　 ´　　 ＜ : : : : : : : : : : :',: : : : : : : : :ﾐx
　　　　　　　 　 　 ／ : : ／: : : : ::γ: : : : ',: :ヽ: : : : :∧
　　　 　 　 　 　 ,ｲ: : : :ｲ : : : : : ::/: : : : : : : : : ヽ : : : :ﾐ､
　 　 　 　 　 　〃 : : /: ,,ｲ: : : : :,': : : : : : : : : : : : ∨: : : :ﾐ､
　　　 　 　 　 ｲ :ｨ: ;ｲ: :i!: : : : : :{: : : : : : : : :!,: : : : :',: : : :∧
　 　 　 　 ／ オ: / { : i! : : : : : i!: : : : : : : : |∨:ﾐ､: :ト ､: ::∧ ヽ
　　　　　/　´ {!:/ : i! /! : : : : : i|: : : : : : : : :! ∨:Y　　 　ィ ﾒ、 .!
　　　　　　 　 |/ : : i/: ! : : : : : i|:: : : : : ::λ|　〃　 ,ｲﾂ　　ヾj､ |
　　　　 　 　 λ: : r'ﾍλ: : : : /i从 : : : : { jﾘ　′ 〃 - ' 　 　 Y
　　 　 　 　 /　}: : !､r ⅴ: : : i!: : ',　 ,,　＝ｰ ､　　　　　　　　　iヽ
　　　　　 　 　 从ﾘ- ﾃ.':ヽ: : i!ーｿ´　　ｾﾂ ﾗ ヽ　　　　　　　　!　　ｨ＝　＝　＝ 7≧=-
　　　　　　　　' | '　 ﾘﾊi!: 川ﾘ: :≧ ´ー 　 ´ 　 :.　　　　 , ｲ　 .: 　 .∨////////´
　　　　　　　 　 ヽ　　 j! ＼:∨从:　 ≧　　 　 　 ｰ ‘　　 ｼ　 .::　　　∨//////7777
　　　　　　 　 　 ∧　　　　 ヽ　　　 ー┬≧　 　 ー 　 _´　 /::　　　　∨///〈////
　　　 　 　 　 　 　 ', 　 　 　 |}　　　　 ｲ 　 ヾ!≧=-, ヘ. 　ｲ:::　　　　　 ≦=ｧⅴ//
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　　　　|　　　　　　　　　 ｲ　　　　 ...::　　　　　　 　 　 　 ヽ /////////////////
　　　　i!　　　　　　　／　 　 ,　＜　　　　　　　　　　　　　　＼///////////////
　　　　|　　　　　　 ´　　　イ
　　　　ゝ、　　 ,　 -=≦

アカギ「クク……そう怒るなって」

京太郎「家に帰ればいいでしょ！」

アカギ「おいおい、忘れたのか？　俺は記憶喪失なんだ」

　つまり、帰る家も分からない
　どこに行く宛も無いというわけだ

京太郎「いやいや！　お墓があるでしょ！　お・は・か！」

　幽霊であるならお墓に帰るべきだ

　というかどうやってあの世からこっちに来たの？
　どうして俺のとこなの？

　聞きたいことは山ほどある　

京太郎「あの……そもそも、どういう経緯でここまで？」

　それが一番の気になるところだ
　幽霊はお風呂のぞき放題だとか、そんな姿でも性欲はあるのかとか
　色々と聞きたいことはあるがまずはそこ

京太郎「教えて、くれませんか？」

アカギ「……ま、話してやるか」

　この時アカギ、意外に素直

アカギ「アレは――」


【数日前　赤木しげるの墓】


　それはいつからの事なのか
　
アカギ「……」

　アカギは気が付けばそこに存在していた

アカギ「……？」

　見渡せば墓石が立ち並び、ここが墓地であることはひと目でわかる
　そして――自分の目の前にある【赤木しげる】の墓石

アカギ「クク――なるほど」

　それは、記憶の奥底で覚えていることなのか
　それともただの直感なのか

アカギ「赤木しげる……それが俺の名か」

　目の前の墓が自分のものであると、理解することができた
　
アカギ「化けて出たってわけだ」

　微妙に透けた身体
　おぼろげな記憶

　そんなまどろみのような存在として、アカギはそこに存在した

アカギ「さて、どうしたもんかね」

　どうしてそこにいるのかは、別にどうだっていい
　過去の事に縛られても――そこには何の価値も無い
　
　だが、問題はこれからのこと

アカギ「……」

　記憶がなければ行く宛も無い
　何をする気も起きない

アカギ「……」

　そこでアカギの取った行動は待機
　その場で留まることを決意する

アカギ「……ま、いろいろあるしな」

　墓前に備えられた栄養ドリンクやタバコ、その他様々なお供え物
　物には物理的干渉できないアカギだが、なぜかこれられには触れることが出来た

アカギ「クク……」ｶﾁｯ

　ｽﾊﾟｽﾊﾟ

アカギ「ﾌｩｰ」

　タバコを吸いながら、ぼーっと空を見つめる
　目的も無く、これからどうするか

　一度死んだ身に、何ができるのか
　
　命の重みも実感できず、”あの”胸の焼け付くような戦いも出来ないのだ

アカギ「……あの？」
　
　思い出せない
　だが、確実に心の中に眠っている

　勝負を求める――狂気の魂

アカギ「……」

　だが、今となっては無力
　例えどれだけの才能があろうと、力があろうと

　体が無くては何もできない
　生を実感することも――不可能

アカギ「クク……お手上げだな」

　半ば諦めのような気持ちもあった
　だが同時に――期待もある

アカギ「……」

　ここで待っていれば、何かが変わる　
　そんな――予感



～～～～～～～


ひろゆき「……ﾋｯｸ、赤木さん」ｽﾀｽﾀ

天「……」ｺﾞｼｺﾞｼ


　その数日の間
　時々は誰かがやってきて、墓前で手を合わせていった


　顔も知らない、でもどこか懐かしい面々ではあったが――
　誰ひとりとして、赤木に気付くものはいない


アカギ「……」


　アカギは待った
　そこから動くことはなく、ただずっと
　

　オレが望んだもの……
　それは変化だった……

　全てをひっくり返すような変化だ
　生まれ変わるほどの……

アカギ「……」

　この死ぬよりもつまらない退屈
　それを全て吹き飛ばすような――そんな変化

ひろゆき「それでですね、赤木さん。今日は――」ｺﾞｸｺﾞｸ

　ほぼ毎日のように顔を見せるこの男の戦勝報告でもなく
　ただもっと――

　もっと自分を満たすような狂気の闇
　勝負への渇望

　誰でもいい

　このくそったれな空気
　流れを……変えてくれっ……！

アカギ「誰もいい……魔でも……！」

　神でも――！！

？「……」ｿﾛｰﾘ

　ｼﾞｬﾘｯ

アカギ「！？」

　それは――

ひろゆき「お前、この男に用があるのか？」
　
京太郎「えっ？」ﾄﾞｷｯ

　それは――今や枯れ果て
　とうの昔に失った――熱いなにか


　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 ＿,.. -- ､__, ､＿__
　　　　　　　　　　　　　　⌒＞ ´　　´　 ヽ　 ｀ヽ､
　 　 　 　 　 　 　 　 _,. 　 ´　 ,　 , ､　　　|　､　､　ヽ
　　　　　　 　 　 　 　 ￣7 　/　/ 从　 ､ |　 |　 |　 :.
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　　　　　　 　 　 　 　 _／_ {　从ヽ､ { | |/ イ´∨}　　:
　 　 　 　 　 　 　 　 ￣´ {∧ {　○　从{　 ○　}'⌒}､{
　　　　　　　　　　　　 　 　 {从　　　　　　　　　r-く| ＼
　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 叭　　　＿＿　 　八}ｲ
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アカギ「……待っていた」ｻﾞｯ

　自分には分かる
　自分がここにいたわけ、その理由――

アカギ「お前だ、お前を待っていた」

　
　それは――同類を嗅ぎ分ける、直感だったのか
　それとも――魔物が引き寄せた運命のイタズラか


アカギ「クク……」

　こうして、二人は出会ってしまったのである

ひろゆき「……まだガキだな」

京太郎「ど、どうも……」ﾍﾟｺﾘ

ひろゆき「見ろよ、この人の墓」ｽｯ

京太郎「え？」

ひろゆき「墓石の欠片をガリガリ削られて、今じゃこんなに小さくなっちまった」

京太郎「そ、そうですね」

ひろゆき「しかしそれも数年前までの話だ。今じゃ、誰もこの人の墓を削ろうなんてしねぇ」

京太郎「……」

ひろゆき「……お前は、コレが欲しいのか」

京太郎「……はい」

ひろゆき「そうか。素直な奴だな」ﾊﾊﾊ

　二人が話し込んでいるのを尻目に、アカギはただじっと少年を観察していた
　そのオーラ、身に纏う無頼としての格

アカギ「……」

　てんでお話にならない
　そこいらの小学生でも、もっとセンスのいいものはいるだろう

ひろゆき「お前、麻雀か？」

京太郎「っ！？」

ひろゆき「その反応、図星か。ガキだからそんなことだろうと思ったけど」

京太郎「……」

ひろゆき「……お前は、どうしてここに来た？」

京太郎「そ、それは……」

ひろゆき「強くなりたいのか？」

京太郎「……」ｺｸｯ

ひろゆき「……そうか、強くなりたいか」ﾄｵｲﾒ
　
　ひろゆきも先ほどのアカギと同じように京太郎を品定めする
　結論は同じ
　てんでお話にならない

ひろゆき「やめておけ、ろくなことにならないから」

京太郎「なっ！？」

　だが、この時アカギには確信があった

アカギ「……」

　この少年には何かがある
　必ず、自分の求めている何かが――

ひろゆき「俺も長くこの世界にいる。分かるんだよ、そういうの」

京太郎「なんでそんなことを、アンタに言われなきゃいけないんだ！」

ひろゆき「……ごもっとも。だからこれはただの忠告」ｻﾞｯ

　去りゆくひろゆき
　その背中を見て――アカギはなぜか、自分でもよく分からないが

京太郎「あ、あのっ！」

ひろゆき「俺はひろゆき。井川ひろゆきだ」

アカギ「ヒロ……」ﾎﾞｿｯ

　呼び止めていた
　その男を、顔も覚えていないその――かつての”仲間”を

ひろゆき「（今の、声……）」ﾄﾞｸﾝ


　　　　|｀/|　 /〃　 　 / 　,/＼　　 　 　゛ 　 　 ﾞ　 }: : :.i
　　　　|/ .|｀/'ｉ　ﾘ 〃/ｉ〃/　　 ＼∧゛:} 　 {＼　゛_.: : : :|
　 　 　 　 |/　|:∧}八} | ./　　　 　ヽ ＼＼: : : : : : : ､: : |
　　　　　　　　}ﾊ　___　ﾚ′　　　 　 ＞-ヽ 丶、: :}: : : : :|
　　　　　　　　 '∧ヽ弋ｩ､　　　　∠ __＿＿_　ｉ: :ｉ⌒ヽ: :|
　　　　　　　 　 {ハ　 ｰ-/ 　 　 弋^“´ _. イ　|: :|爪 |: :.|
　　　　　　　　　　 i　　:/　　　 　 　￣　　 　 .|: :|じ ﾘ: :.|、
　　　　　　　　　 　' 　/　　　　　　　　　　　　 }_ﾉ.イ: : : ハ
　　　　　　　　　 　 ∨　 .. -‐-　　　　　　　　ﾉ､i: : ' : : }　i
　　 　 　 　 　 　 　 'ﾍ´　‐- ..＿ __,　　 　 ／　:∨: ｉ:.:/　.|
　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 ＿＿　　 　／　　 　 ',: :/　　l＼
　　　　　　　　　　　　 ∧　 ヽ::::ノ 　 ／　 　 　 　 ∨　　 |　 ＼
　　　　　　　　　 　 ／ .∧　 　 　 ／　　　　 　 　 /　 　 .|
　　　　　　 　 　 ／　　 / 丶_ . イ　　 　 　 　 　 /　　 　 |
　　　 　 　 　 ／　　　./ 　 　 　 }　　　 　 　 　 /　 　 　 .|
　　　　　　／　 　 　 /　　　　　 |　　　　　 　 ./　　 　 　 |
　 　 　 ／　　 　 　 / 　 　 　 　:|　　　　　　 /　 　 　 　 .|
アカギ「クク……またな」

　聞こえているわけがない
　アカギ本人もそう思っている

　しかし――それは運命の数奇なイタズラか
　それともただの幻聴だったのか

京太郎「ひ、ひろゆき？」

ひろゆき「……なんでですか？」ﾎﾞｿｯ

　ひろゆきの胸にはしっかりと――

ひろゆき「どうして、今さら……化けて出てくるんですか？」

　アカギの言葉は届いていた

　こうしてひろゆきと別れた後
　京太郎は目的を果たす為にカナヅチを取り出す

　墓石を手に入れようというのだ　　


京太郎「……」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ

アカギ「……」

　一方でアカギの方は、この少年にどう接触するべきか悩んでいた
　話しかけることも触れることもできない
　
　この状況ではさしものアカギもお手上げである

京太郎「俺は！！　俺の力を信じる！！」

　そんな最中、京太郎が一大決心とともにアカギの墓を殴りつける
　すると――

アカギ「！？」ﾊﾞｷｨｯ

　突然、横っ面を殴り飛ばされたようにアカギが転倒する
　その衝撃は――重く、アカギの心にまで響く一撃であった
　
京太郎「……はぁっ、はぁっ」

アカギ「……クク、やってくれるな」

　ﾌﾗﾌﾗと起き上がり、京太郎を睨み上げるアカギ
　すると、そんなアカギに呼応するかのように――

　ﾊﾟｷｯ

京太郎「……え？」

　ﾊﾟｷｷｷｯ……

　ﾊﾟｷｨｨﾝｯ……！！

　ｶﾗﾝｯｶﾗﾝｯ!

　墓石の欠片が、京太郎の前に転がり落ちたのである

京太郎「欠けた……？」

アカギ「あらら……」

京太郎「……赤木さん」ｽｯ

　京太郎はそれを、アカギからの餞別だと勘違いしたのか
　ゆっくりと拾い上げる

京太郎「貰っていってやるよ」

　そして、深々とお辞儀をし――
　あらん限りの声で叫ぶ
　
京太郎「……ありがとうございましたっ！！」ﾍﾟｺｯ

アカギ「……」

　そうして、京太郎は早々と帰っていく
　対するアカギはその後ろからバレないように付いて歩いている

　というのも、先ほど京太郎が墓の破片を手にしてから
　なんだか急に体が重くなり

　今までのふわふわとした感覚が無くなっていったのだ

アカギ「……」

　今の自分は、目の前の少年に近くされる
　漠然とだがアカギはそれを理解していた

京太郎「ふんふ～ん」ﾃｸﾃｸ

　だからこそアカギは後ろを歩く
　この少年を見極める為に――

アカギ「フフ……」


～～～～


　そうして長野まで付いてきたアカギが目にしたのは、
　学校内で虐げられる京太郎の姿であった
　
　理不尽な暴力、嫌がらせ

　しかしそれに不満を言わず、ただ辛抱する

　馬鹿そのもの生き方
　他人のことばかり気にして、自分のことを考えない愚か者

京太郎「うっ……くっ……ちくしょぉ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

アカギ「……」

　なんてことは無い
　この男は優しすぎるのだ

　無頼として生きるには――不要な甘さ
　
アカギ「やれやれ」

　現状では、この男には何も価値が無い
　自分を満たすような存在には到底思えないのだ

　しかし、それでもアカギが京太郎を見放さずに付いて回るのは――

京太郎「……だけど、明日で変わるんだ！」ｷﾞﾘｯ

アカギ「クク……それでいい」

　瞳の奥底に僅かにくすぶる……勝負への執念
　勝ちへのあくなき執着

　それこそが、アカギが最も求めているものであった

【現在　京太郎の部屋】


京太郎「つまり……オレが面白そうだから付いてきたってことですか？」

アカギ「フフ……分かってるじゃん」ﾆﾔﾘ

京太郎「なんじゃそりゃぁあぁ！！」

　そんな映画を見に行こう的な感覚で言われても
　こっちは困っちゃいますって！！

アカギ「ま、いいだろ別に。減るもんでないし」

京太郎「なんで幽霊と同棲しなきゃならないんですか！？」

アカギ「中々出来ない経験って奴さ」

京太郎「そういう問題じゃないでしょ！」

　ｽﾞｷｽﾞｷと痛くなる頭を抱えつつも
　京太郎は続ける

京太郎「俺について来て、アカギさんは結局何がしたいんですか！？」

アカギ「……」

京太郎「……」


アカギ「そうだな……もう一度、満足の行く勝負をしたい」


京太郎「えっ？」

アカギ「……心を満たすような、身を焦がす命懸けの死合だ」

京太郎「……」ｺﾞｸｯ

　アカギの言葉はまるでとんちかんであったが、
　なぜか妙な重みがあった

　それは――冗談でもなんでもなく
　間違いなく本気の一言であると、京太郎は理解していた

アカギ「クク――だが俺はものに触れないんでね。必要なのさ、お前が」

京太郎「ひぃいぃぃ！？　体を奪われるぅぅぅぅ！？」ｽﾞｻﾞｻﾞｻﾞｯ

アカギ「あらら……」

京太郎「というか命懸けの勝負ってなんですか！？」

アカギ「そりゃ……負けたら死ぬってことだ」

京太郎「もう死んでるじゃないですか！！」

アカギ「だから――」

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圭三´ . .:.::.:.:.:／.:::::::.l三三三三三三,三三三三三三三三
　　. .:.:.:.:.:.:.／.:::::::::.: :|三三三三三三!三三三三三三三三
　. ..:.:.:.:.:／.::::::::::::. :. :|三三三三三三;三三三三三三三三

アカギ「京太郎――お前でいい」

京太郎「え？　それは俺に死ねと言っているのでしょうか？」ｸﾞｷﾞｷﾞｷﾞ

アカギ「クク……ま、遠からずってとこかな」

京太郎「」

アカギ「だが、今のお前じゃまだまだ弱い」

京太郎「そ、そりゃアカギさんに比べれば弱いですけど……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

　策略や運
　その全てが桁違いだったアカギ

　それと比べれば京太郎など、吹けば飛ぶようなものだ

アカギ「だから――しばらく見ていてやるよ」ｺﾞﾛﾝ

京太郎「え？」

アカギ「お前は強くなりたい。俺はお前を借りて勝負したい」

　ただそれだけ
　アカギにしてみれば、京太郎の死は自分の死に等しいのだから
　
　それで十分に熱い勝負が出来ると踏んでいた

アカギ「お互いに目的を果たせるってわけだ」

京太郎「た、確かにそうですけど……」

　アカギの闘牌を間近に感じ、ともに戦う
　今日一日だけでどれほど勉強になり――成長することができたか

　一目瞭然だった

京太郎「……」

アカギ「……」

京太郎「アカギさん。一つだけ、いいですか？」

アカギ「ああ、言ってみろ」

京太郎「確かに俺は強くなりたいし、実際に今はアカギさんに敵わないでしょう」

アカギ「……そうだな」

京太郎「だけど、だけど俺は強くなりたい。誰よりも――アナタよりも！」

　そう、誓ったんだ
　自分のチカラで赤木しげるを越える
　
　それが俺の目標なんだ

京太郎「だから――いつか俺と勝負してください」

アカギ「！」

京太郎「……そして、必ずアカギさんを満足させて――成仏させます」

　それは――いずれ果たされる約束

　京太郎は命を――アカギは魂を――
　
　それぞれが求める、夢の果てにあるもの
　胸焦がし、喉がひりつくような熱い勝負の先――


　神（魔）の一手を巡る戦いの始まり


京太郎「俺は――アナタを殺す」ﾆｨ

アカギ「クク……面白い。やってみろ」ﾆﾔﾘ

　アカギと京太郎
　その長い死闘の火蓋は今、切って落とされたのである

　須賀京太郎と藤田靖子の闘牌を終えたRoof-top
　そこでは一時的に盛大な、お祭り騒ぎが起こり――場を賑やかせていた

　全く無名の高校生がプロ雀士を下す
　それも――完全に実力を上回る打ち筋である
　　
　人々は口々に噂し、Twitterや2chにその情報を流す

　やがて、その噂は妙な現実味を帯びて語り継がれることになる


　あの【神域】の再来が現れたと


靖子「……」


　卓に突っ伏したまま、一言も発さずに微動だにしない藤田靖子
　今、彼女の胸を巡る想いはどのようなものなのか

　誰にも分からない
　きっと、このプロ雀士本人にも――ずっと


　ざわ……
　　　ざわ……

　
久「……」

　そんな喧騒の最中、頭を抱えている少女がいた
　
久「全く、どうしたものかしら」

　ある意味ではこの騒動の発端となった存在
　清澄高校麻雀部部長、竹井久である
　
まこ「……あれが、京太郎じゃと？」

久「何が言いたいのー？」ﾊｧ

まこ「わしゃ……アレが京太郎とはとても思えん」

優希「……同感だじぇ」

　途中まではよかった
　正直、よく飛ばなかったと驚いた程だ

　そしてあの5pを切っての和了に至っては
　その瞬間――京太郎に麻雀をさせるべきではないか、そう考えたほどである

　しかし――
　藤田靖子が現れてから、須賀京太郎は変わった

久「まるで鬼神ってとこかしら――」

　大三元のイカサマ、中の二連打切り
　靖子の目的を見抜いての和了の見逃し――

　そして極めつけは決着の一撃となったあの和了

久「まさか、”まくりの女王”のまくりにカウンター決めるなんて」

　まるで理解できない
　自分達にいいようにやられていた須賀京太郎からは、到底信じがたい闘牌

優希「なんだか京太郎が怖い。今までのアイツじゃなくなっちゃったみたいで……」

まこ「優希、やめんか」

優希「で、でも！！」

　今にも泣き出しそうな顔で、優希は縋り付く
　対するまこの顔色は伺いしれない

　それは、彼女なりの必死のやせ我慢であったのかもしれない

まこ「……そもそも。わしらの知ってる京太郎とはなんじゃ？」

優希「えっ？」

久「……」

まこ「いつも明るくて、雑用を嫌な顔せず引き受けて、スケベで、麻雀も弱い……」

久「……他は？」

まこ「……」ﾌﾙﾌﾙ

久「優希は、分かる？」

優希「や、優しくて……私のわがまま、聞いてくれて、それで、それで……」ｼﾞﾜｯ

　思い浮かばない
　半年近くずっとそばにいたのに――自分達は一体京太郎の何を知っていたのか？
　
　知ったつもりでいたのか

久「所詮、それくらいなのよ。私達が知っていることなんてね」

優希「……」ｶﾞｸｯ

久「彼がどんな風に強くなったとか、今の私達にどんな想いを抱えているか……何も分からないわ」

まこ「ああ、そうじゃな……」ｳﾂﾑｷ

久「でも、一つだけハッキリしてることがあるわ」

　須賀京太郎は以前の素人ではない
　経過はどうあれ、今の彼は魔物――

　恐らくは自分達よりも遥か高みにいる


久「私達は負けたのよ」


　竹井久は覚悟を決めた
　何があっても、彼を――須賀京太郎を守りぬく

　それが自分の――最後の仕事であるのだと

　原村和が竹井久の呼び出しにより、Roof-topに着いたのは日が沈見かけた夕暮れであった
　大事な話があるから来て欲しい

　そんな簡素な呼び出しだけに、和はどこか嫌なものを感じていた

和「……」

　ただでさえ、気の滅入るような取材を終えて帰宅したばかり
　正直気は進まなかったが、無碍にするわけにもいかず


　　 　 　 　 　 ,､　　─ -　　_
　　　 ┌::-／　　　　　　┌:Y´::７
　　　　{::./　　 　 /　　 ヽ V:::}:::::}
　　　　,Ｙ 　1 l　lｊ　! !V　}　Ｙ'::`く
　　　 く::! ｨ, Ｎ升卅从卅代ﾉ;イト'
　　　 　 `ヽＮ 〔厂 ' 　〔厂 l　 | l
　　　 　 　 i| '､　　　　　　 ﾉ　 1 ﾄ､
　 　 　 　 /ｊｊ　｀ｰ　 ﾆ　‐,´ l　 | ヽヽ
　　　　　〃/　 ﾚ:´:.{　 }:.:.:Ｙ　l| l　Ｖ
　　　　　V {　　ﾄ:;＼i /::／　∧ l　{
　　　　　 ハ l　!＼＞＜:∧/　 }　 〉
　　　　　 Ｖ 1Ｙ　 　 〉く　　　}　| ./′
　　　　　　 Ｙ｛　　 /:::::i　 　 j　|'′
　　　　　 　 |　ヽ　{::::::::l　　〈　 |
　　 　 　 　 |　 {　 {::::::::l　　｛　 |

　こうやって、出向いてきたのである

　ｶﾞﾔｶﾞﾔ　ｻﾞﾜｻﾞﾜ

　店の前まで来ると、店内は異様な熱気に包まれていた
　またあの日のようにコスプレでもさせられるのか

　そう思うと沈んだ気持ちが更に沈み込んでいくのが分かる

和「……」ﾊｧ

　和は意を決し、扉を開く
　そこで自分の想像を越えた出来事が

久「和、大会の出場を諦めてくれる？」

和「はい？」

　店内に足を踏み入れた和
　彼女を待ち受けていたのは、久の唐突な発言であった

和「え？　えっと……状況が掴めないんですが？」

　和は困惑に支配されながら、必死に理解しようと務める
　部長は以前、確かに咲と和

　この二人を大会に出すと言っていた

　その決定を覆すということはつまり、出場する選手が変わるということ

和「もしかして、部長が出るんですか？」

　和が出した結論
　それは至極、理に適った考えである

　今年引退の竹井久が出場したいと思うのであれば、自分の辞退もやぶさかではない　
　それに――元々出たかったわけでものないのだから

久「……いえ、別に人よ」

和「え？　じゃあ……染谷先輩でしょうか？」

　次点で可能性があるのが染谷まこだ
　来年度の部長でもあるし、経験を積むことはいいことだ

　和も彼女になら代表を譲るのに抵抗はない

まこ「……違う」

和「えっ……？」

　そうなると、残っているのは片岡優希
　確かに実力は評価しているが、自分ほどではない

　しかし、来年からの成長を考えているのだとしたら――
　これも部への貢献となるだろう

和「分かりました。ゆーきの為でしたら――」

優希「ううん、のどちゃん。私でもないじぇ」

和「はい？」

　そうなると、一体誰が残るというのか
　新しく誰かが入部した？

　それならばいくらか合点も行くが複雑な心境だ
　自分たちが必死になって手に入れた代表の座を、部外者に明け渡すなど

久「須賀君よ」

和「……はい？」

久「須賀君が、和の代わりに出場するの」

和「え……？」ｷｮﾄﾝ

　スガクン……？

　すがくん

　須賀君

　須賀京太郎君

　同じ麻雀部員だった少年
　優しく、雑用をよく引き受けてくれていたあの須賀京太郎


和「あの、須賀君ですよね？」

久「ええ……そうよ」

和「本気ですか！？」

　和が声を荒げるのも無理はない
　それは何も、須賀京太郎の実力を軽んじてのことではなく
　
　ただ純粋に――彼の身を案じてのことだ

和「もし今そんなことになったら――」

久「ええ、そうね。特に和――アナタの親衛隊、黙っちゃいないでしょうね」

和「っ……」ｿﾞﾜｯ

　思い出しただけでも身の毛のよだつ集団
　あの気持ちの悪い男達の集まり――


　あんなもの、欲しくもなんともない


　ただただ、気持ち悪いだけ
　見られているだけで、声をかけられただけで――背筋が凍る
　
　そんな――頭のおかしな連中が、存在しているのだ


和「そう……ですよ、あの人達にまた――酷い事、されてしまいますよ？」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

久「そうなるかもしれないし、ならないかもしれない」

和「そんな無責任なっ！」

久「……私はね。別に今更善人ぶるつもりも、取り繕う気もないわ」

和「！？」

久「私は自分の夢の為に須賀君を利用したし、そこに後悔は一切無い」

　断言
　その瞳には、本当に迷いや後悔は無いように見て取れる