プロデューサーが伸ばした手のひらには、水滴がものすごい早さで跡を残し、そうでなくてもアスファルトの色を競争かのように真っ黒へと変えていってる。
桃子は「うげぇ」といううめき声でそれに応えた。
確かに風は湿っぽかったが、雲はまばらで、天気予報では晴れ。
来週の半ばまではこの調子が続く予定だった。
薄い桃色の唇を尖らせて、桃子は振り続ける雨を睨む。

事務所を出る時、プロデューサーは「傘を持っていこう派」だった。
なんでも朝、響に会った時に、「雨の匂いがするよ。夕方くらいからじゃないかな」と言われたとのことだった。結果は見ての通り、大正解だった。
「……お兄ちゃんだって、桃子が降らなくて結局荷物になったら邪魔だよね、って言ったら、あっさり『それもそうだな』って言ったじゃん」
「まぁ確かにな。 ってことで、今回は二人のミスってことで」
そう言うとプロデューサーは、桃子の髪をぐしゃぐしゃと撫でた。

音を立てて降る雨の向こう、人が慌てて駆け込んでいるコンビニを見やりつつ、桃子は大げさにため息をついてみせる。
秋も深まって、もう十一月。
冷たい雨はただでさえ寒い空気を冷やしていた。黒系ギンガムチェックのロングワンピースに薄手のコートを羽織っただけの桃子は、少し寒いかもしれない。
プロデューサーは自分の羽織っていたモッズコートを桃子に着せる。
「ありがと」と言いながら、桃子はそれに袖を通す。
そんな二人を尻目に、学校帰りの小学生たちが思い思いの色とりどりの傘で雨を避けながら下校していた。
桃子は息をつき、少し伸びた髪の襟足を手のひらで触る。
なんか、気が抜けてたのかな。あの頃だったら絶対傘忘れなかったのになーーー。

「まぁ、今回はお兄ちゃんの言う通りにしといた方がよかったね」
三十センチほど上にあるプロデューサーのアゴを見上げながら、呟いた。
プロデューサーが不意に顔を下げる。
その瞳をまっすぐに向けられて、桃子は思わずぐるんと回って他所に視線を移す。
特に意味はない。なんとなく、だ。
「なんかあったか」
「なにが」
プロデューサーはわざわざ屈んでまで桃子の表情を見ようとする。

やっぱりなんとなく、桃子はさらにそっぽを向く。
それでもプロデューサーはスーツの膝が汚れるのも厭わず、なんなら桃子を見上げようとする。
「……なんか今、すっごい微妙な顔しなかったか？」
見上げられて、覗き込まれた。
「してないよ、そんなの」
本当にしてないのだ。
なのに、そう言われそうな気がして、それが嫌で、顔を背けたかった。
雨が降るかどうかを気にして、朝早く起きて思いつく限りの朝の番組を見てたちょっと前のことを思い出したことで、
「……なんていうかな。憂鬱、って顔をしてなかったか？」
「してないってば」

こんな雨でメランコリーになったなんて、思われたくなくて。思いたくなくて。
桃子は早口でペラペラと。
「ただちょっと思い出しただけだよ。別になんてことない話。劇場に来る前はちょっとでも雨の気配あったら絶対傘持っていたなぁとか。それだけ。全然そんな大した話じゃないし。というか、やっぱり傘って使わないと、ふみゅ」
よく回る舌は空回りで、桃子のほっぺたはプロデューサーにふにふにとされた。
「お前ってやつはまた」
「あっ、地雷踏んだって顔してる」
「しとらんわい」
プロデューサーは桃子の頬から手を離すと、その手でまたぐしゃぐしゃと頭を撫でた。

「本当にどうってことない話だよ。 桃子ね、お気に入りの傘があったんだ。 ピンク色で、にゃ、猫とかのワンポイントが入ったちょっと大人っぽいやつ。お父さんとお母さんにはじめて誕生日で買ってもらったやつ」
一歩分、プロデューサーから距離をとって桃子は話し始める。
プロデューサーの方を見ないのは、やっぱりなんとなくだ。
「お仕事が順調な時はさ、それを持ってお母さんとかお父さんが迎えに来てくれたりしたんだ。 でもそうじゃなくなってからはさ……」
くるんと向き直って、プロデューサーと桃子は目が合う。

「で、一人で雨宿りしてて、待ってても誰も来ないから近くのコンビニで買った可愛くも何ともないビニール傘が溜まり続けて、それが嫌だったから必死に雨の気配を感じようとしたって話」
勢いだった。
今まで誰にも話したことのない話。
そんな話がついつい口から出てしまった。
ご覧ください、内蔵です。
ほらほら内蔵でろーん。
全然ピンク色なんかじゃない。みっともないし、汚いし、血だってドバドバ出てる。
そんな話をしたのは、きっとメランコリーな雨の雰囲気と、それだけ信頼してることの証。

「じゃあ今度からは俺の番号に電話しろよ。 どこだってお前に傘持っててやるからさ」
言ってて恥ずかしくなったのか、お兄ちゃんは目を逸らす。
そう言ってくれるだろうな、と思ってはいたけれども、いざ言われてみると安心する。
そしてちょっぴり気恥ずかしい。
「ない傘をどうやって持ってきてくれるのさ」
「それを今悩んでたところ」
「もうちょっとここで雨宿りしていく？」
「このまま待ってても止みそうにないし、お前も寒いだろ」

プロデューサーの言葉を受けて、エントランスの軒先からちょっと首を伸ばして、桃子は雨粒を頬で受けてみる。空を眺めてみる。
雨が上がるのはもう少し先、明日の朝になるかもしれない。
こうやってお兄ちゃんと話しながら雨宿りするのも、たまには楽しいけれども、そんなに長くは、足を止めてはいられない。

「……お兄ちゃん、かがんで」
「ん？」
首をかしげながらプロデューサーは言われた通りにする。
桃子は、プロデューサーの背中に乗っかった。
俗に言うおんぶの体勢である。
そしてプロデューサーに借りていたモッズコートを脱ぎ、両腕でコートを上に掲げて、二人分の傘にする。
「お前、マジか」
「目の前のコンビニまで。 あそこで傘買って劇場に帰ろう。 お兄ちゃん、コケないでよ？」
「大丈夫大丈夫……大丈夫、かな……？ というかお前重くなっ、痛いッ！」
褒めてるのに……、という言葉は無視する。
乙女心は複雑なのだ。

お互いの吐息を交換できる、そんな距離感でせーの、で息を合わせる。
これまで一緒に走ってきた二人だもの、冷たい雨の中を駆けるくらい、何てことない。
プロデューサーが駆け出す。桃子の悲鳴は、爆笑に。二人はどんどん走っていく。

～39プロジェクト オーディション会場～

育「おかあさん､ちょっとトイレ行ってくるね｡うんだいじょうぶ､一人でへいきだから｡」

育「…もう､おかあさんだけじゃなくておとうさんまでついてくるなんて｡オーディションくらい私だけでいいって言ったのに｡」

育「たくさん練習してきんだもん､ごうかくまちがいなしだよね?」

育「…だいじょうぶ､かなあ?ちょっとここでおさらいして行こうかな｡」


亜利沙「情報によれば､ここが765プロの新メンバーオーディション会場｡つまり､今この建物には未来のアイドルちゃんの卵たちがわんさか…ムフフ｡」

亜利沙「いったいどんな子達が来てるんでしょう､なんとしても確認せねば!」

亜利沙「…と､勇んでやってきたのはいいですけど｡さすがに外からじゃ何も見えませんね｡」

亜利沙「うーん､何か方法は無いでしょうか…おや？誰か出てきました。」

育「たてものの中より外でやった方が広いしいいよね｡えっと、それじゃあ…」

亜利沙「ダンスの確認でしょうか?可愛いですぅ♡あの子は要チェックですね｡」

亜利沙「しかし､あの子…」

育「よっ､やっ｡ほっ…あれれ?」

亜利沙「あの､すみません!」

育「わ､びっくりした｡な､なんですか?」

亜利沙「失礼ですがそのダンス｡『キラメキラリ』の振り付けですよね?途中のステップ間違ってます､正しくはこう!」

育「え?あ､そっか｡それで何かおかしいと思ったんだ｡」

亜利沙「それからここをこう回って…はいっ､決めポーズ!」

育「わあ､すごく上手｡それに曲もながれてないのにふり付けだけで分かるだなんて｡」

亜利沙「アイドルちゃんを応援する身としてはこれぐらい出来て当然ですよ｡さ､もう一度最初からやってみて下さい?」

小鳥「…お手洗いから戻ってこない?分かりました､私が探しに行ってきます｡お母さんはここで待ってて下さい｡」

小鳥「もう､困ったわね｡オーディションの順番があるのに｡小さい子だからどこか外でうろうろしてるのかしら…あら?」

育「えっと…こうかな?」

亜利沙「そうそう､イイ感じです｡あと､もう少し手をまっすぐ伸ばした方が決まって見えますよ｡ほら､こんな具合です｡」

育「すごい!お姉ちゃんかっこいいね､ほんもののアイドルみたい｡」

亜利沙「ムフフ､ありがとうございます｡ですが､あなたもこれくらい出来るようにならなきゃダメですよ?」

小鳥「いた!ちょっと､中谷育ちゃん?」

育「あ､はい｡なんですか?」

小鳥「何ですかじゃありません｡オーディション始まりますよ､すぐ会場に来てください｡」

育「あ､ごめんなさい!すぐ行きますから｡」

亜利沙「おおっ､いよいよ本番ですか｡頑張って下さいね､ありさも応援していますよ｡」

小鳥「ちょっと､あなたも何のんびりしてるの｡ほら急いで?もうプロデューサーさん､じゃない､審査員も待ってるんだから｡」

亜利沙「ええっ!?あの､ありさは違いますよ?」

小鳥「何言ってるの､さっきあんなに上手に踊ってたじゃない｡」

育「あ､お姉ちゃんもオーディション受けるんだ｡それであんなにじょうずだったんだね｡」

亜利沙「ち､違いますってば｡ありさはただ､アイドルちゃんの卵たちをチェックしに来ただけで…」

小鳥「他の子に教えてあげてるなんて感心ね､いい心掛けよ｡アイドルは一致団結が大切だからね｡」

亜利沙「で､ですからありさは…」

小鳥「あ､いけない｡オーディションの時間だわ｡二人とも走るわよ､ついて来て!」

育「遅刻はだめだよね｡お姉ちゃん､いそご!」

亜利沙「いやあの､ありさは…」

小鳥「ふー､ぎりぎりセーフと｡プロデューサーさん､この二人で最後です｡」

育「遅れちゃってごめんなさい｡中谷育です､よろしくお願いします!」

小鳥「中谷育ちゃんと､それから｡えっと､あなた名前なんだっけ?」

亜利沙「え､えっと｡｣

(どうしましょう､なんかどんどん大変な事になっちゃってます…）


(…それはそれとして､ここに未来のアイドルちゃん達が集まってたんですねえ｡ムフフ…)

育「お姉ちゃん｡ほら､お名前はって聞かれてるよ?」

亜利沙「…はっ!す､すみません｡松田亜利沙です｡」

亜利沙「じゃなくて!あの､すみません｡ありさはですね､その｡」

小鳥「こっちが中谷育ちゃんの分です｡それと…あらあなた､履歴書は?見当たらないけど｡ここに来た時に出すよう言っておいたでしょ?」

亜利沙「無くて当然ですよぉ｡さっきから言ってるじゃないですか､ありさはですね…」

育「もしかして､忘れちやったとか?」

小鳥「ま､いいわ｡多めに見てあげる､あなたなら多分合格出来るでしょうしね｡」

亜利沙「え､ええっ!?とんでもないですよ､ありさがアイドルちゃんにだなんてそんな事…」

育「すごいじゃないお姉ちゃん､オーディション前からそんなこと言われるだなんて!」

亜利沙「む､無理です!ありさはアイドルちゃんになるだなんて､そんなつもり全然無いんですから｡」

小鳥「急に不安になるのは分からなくもないわ｡でも大丈夫､皆最初は初心者なんだから｡ゆっくり進んでいけばいいの｡」

育「そうだよお姉ちゃん､一緒に頑張ろ?わたしも頑張るから｡」

亜利沙「違うんですってば!お願いですから話を聞いて下さ～い!」

おしまい。お目汚し失礼致しました。

このみさんもこんな感じでアイドルにさせられたのかな

因みにこの雑誌はとある所沢大好きアイドルが置き忘れていったもので、デートスポットや男が喜ぶ事など至る所に付箋が貼られていた

海美｢つまり、料理が出来たら女子力が上がる！｣

海美は握り拳を作り、顔を上げた

海美｢こうしちゃいられない！すぐに美奈子先生に教えて貰わなきゃ！｣

ガタッと立ち上がり、雑誌を置いて駆け出す海美

思い立ったら即行動がモットーの彼女らしい素早さだった

しかし

海美｢えーっ！美奈子先生今日撮影なの！？｣

P｢ああ、夜まで掛かるはずだから直帰の予定だぞ｣

海美｢うーん…どうしよ｣

P｢美奈子に用事があるなら伝えとくぞ？｣

海美｢いや、いい！自分で伝える！｣

P｢わかった、それじゃあ俺は立合に行くから留守番よろしくな｣

海美｢任せて！｣

元気よくプロデューサーを見送った海美は考える

美奈子がいないなら他の人に頼もう

でも料理が出来る人がぱっと思い浮かばない

海美がうーんと唸っていると

｢海美ちゃん、どうしたの？｣

海美｢あ、歌織さん！｣

エレガントな23歳のアイドル、桜守歌織が海美に声をかけてきた

海美｢実は…｣

事情を説明しようとして、海美はある考えに至った

歌織さんは大人の女性→大人の女性は女子力が高い→女子力が高いなら料理も出来るはず！

海美｢歌織さん！｣

歌織｢な、なに？｣

海美｢私に、料理教えて！｣

歌織｢えっ｣

海美｢というわけで、よろしくお願いします！｣

歌織｢ふふ、よろしくね？｣

ジュリア｢なんであたしまで…｣

不満げに口を開いたのはジュリア

控室でギターを弾いていたところを海美に強制連行された

海美｢暇そうだったし、ジュリアも料理出来ないでしょ？｣

ジュリア｢あたしは無人島で人並みに出来るようになったんだけど｣

海美｢歌織先生！まずは何するの！？｣

ジュリア｢聞けよ｣

歌織｢歌織先生…！うん、まずはよく手を洗いましょう｣

海美｢その後は！？｣

歌織｢海美ちゃんは、何を作りたいの？｣

海美｢なんか女子力高そうなやつ！｣

ジュリア｢女子力高そうな料理ってなんだ…？｣

歌織｢それならマドレーヌなんてどうかな？｣

海美｢マドレーヌ！前に1回作ったことある！｣

歌織｢なら今回はアレンジしてみない？｣

海美｢うん！可愛く美味しくアレンジする！｣

ジュリア｢な、なんだ…急に嫌な予感が｣

手を洗い、いよいよ調理に取りかかる海美と歌織

歌織｢海美ちゃんは、どういうものが可愛いと思うの？｣

海美｢ピンク色とか、ハートとか！｣

歌織｢じゃあ粉に混ぜ込んでみましょう｣

海美｢うん！｣

言うが早いか、手当たり次第にハート型のチョコや桃のペーストをぶち込んでいく海美

ジュリア｢ちょ、ちょっと待て海美！ちゃんと分量を｣

歌織｢見事な手際だわ、海美ちゃん｣

ジュリア｢えっ！？｣

目の前の奇行を褒める歌織に、ジュリアの嫌な予感が更に増していく

ジュリア｢な、なあかお姉…かお姉は料理、したことあるんだよな…？｣

歌織｢もちろん、父に作ってあげたこともあるのよ？｣

ジュリア｢ちなみに、反応は？｣

歌織｢それはもう美味しそうに食べてくれてね、でも食べ過ぎちゃったのか何日かお仕事をお休みしていたわね｣

ジュリア｢ああ…もう駄目だ…お終いだ…｣

その後も

海美｢砂糖を適量って？｣

歌織｢思うように入れるってことだと思う｣

海美｢わかった！｣

ジュリア｢違う！しかもそれ塩じゃないか！？｣

歌織｢卵を入れると風味が増すみたい｣

海美｢わかった！｣ｸﾞｼｬｧ

ジュリア｢殻！殻入ってる！｣

歌織｢後は牛乳を入れて｣

海美｢うん！｣

ジュリア｢1パック丸ごと…ああなんかもうどうでもいいや｣

歌織｢少し混ぜたら焼いて完成｣

海美｢頑張った－！｣

ジュリア｢そうだな…｣

歌織｢海美ちゃんは、このマドレーヌを誰にあげるの？｣

海美｢プロデューサー！｣

歌織｢プロデューサーさんに？｣

海美｢うん！だっていつもお世話になってるし、男の人に手作り料理を振る舞えば女子力アップ間違いなしって雑誌に書いてたから！｣

歌織｢ふふ、プロデューサーさんきっと喜んでくれると思うわ｣

海美｢楽しみっ！｣

ジュリア｢今のうちに逃げろってメールしておくか…？｣

歌織｢焼き上がったわね｣

海美｢うん！｣

ジュリア｢嘘だろ…あれだけ滅茶苦茶だったのに見た目はちゃんとしてる…｣

歌織｢それじゃあ早速包みましょう｣

海美｢よーし！｣

ジュリア｢…なあ海美、かお姉…味見はしないのか…？｣

歌織｢え？｣

海美｢味見したらプロデューサーが食べる分減っちゃうよ？｣

ジュリア｢…そうか…｣

ジュリア(プロデューサー、死ぬなよ…)

マドレーヌを袋に詰めた海美と歌織は、プロデューサーに渡すために事務室に向かう

そしてその道中

星梨花｢あ、海美さん、歌織さん、ジュリアさん！｣

茜｢おやおや～？こんなところで何をやっているのかにゃ～？｣

哀れな子羊が二人、今最も出会ってはいけない二人に遭遇してしまった

歌織｢星梨花ちゃん、茜ちゃん、実は今マドレーヌを作ったのでプロデューサーさんにプレゼントしようと思って｣

星梨花｢マドレーヌですか？素敵です！｣

茜｢ほうほう、プロちゃんも幸せ者よなぁ｣

海美｢あ、そうだ！せっかくだから食べてみる？｣

星梨花｢良いんですか？｣

茜｢いただいちゃうよ？茜ちゃんは遠慮なんてせずにいただいちゃうよ？｣

歌織｢はい、どうぞ｣

一つずつ、マドレーヌが手渡される

星梨花｢ありがとうございます！｣

茜｢おー中々美味しそうではないか！これはもしかするともしかしちゃうかもねー！｣

海美｢感想聞かせてね！｣

ジュリア｢…｣

海美達が去った後、控室に向かった星梨花達は早速貰ったマドレーヌに手をつける

星梨花｢美味しそうですね！｣

茜｢うんうん、これは期待値高いよー！｣

星梨花｢あ、わたし紅茶を入れますね｣

茜｢ありがと星梨花ちゃん！｣

とても良い香りの紅茶と、マドレーヌが並ぶ

星梨花｢では、いただきます｣

茜｢あむっ｣

美咲｢プロデューサーさんなら撮影が早く終わったそうなので、もうすぐ帰ってくると思いますよ｣

歌織｢そうですか、ありがとうございます｣

海美｢ありがとうみさきち！｣

事務室で作業していた劇場事務員、青羽美咲にプロデューサーの状況を聞いた二人

どうやらもうすぐ帰ってくるようだ

美咲｢ふふ、でも手作りマドレーヌかぁ…良いなぁ｣

歌織｢良かったらお一ついかがですか？｣

美咲｢良いんですか！？よーし、頑張ってお仕事終わらせて食べよう！｣

ジュリア｢…｣

美咲｢うーん、美味しそう｣

仕事がひと段落した美咲は貰ったマドレーヌをニコニコと眺める

美咲｢海美ちゃんと歌織さんが作ったマドレーヌなら絶対美味しいよね♪｣

美咲｢…うん、今のうちに食べちゃお！｣

美咲｢あむっ｣

海美達が美咲に状況を聞いた30分ほど後のこと

P｢思ってたより早く終わったな｣

プロデューサーが劇場に帰ってきた

P｢後は書類整理終わらせて今日は帰るか…ん？メール、ジュリアからか｣

プロデューサーは、メールが来ていたことに気付き、確認する

P｢何々…？｣

件名も何も書かれていないメール、その本文には

『逃げろ』

とだけ書かれていた

P｢逃げろ…？なんだ？誤爆メールか何かかな、珍しい｣

もしかしたらジュリアも疲れが溜まっているのかもしれない

一度オフを入れてゆっくり休んで貰おう

そんなことを考えながら一度荷物を置こうと控室の扉を開けると

星梨花｢ぴーーーーーーーーーー｣

茜｢｣

異様な光景が広がっていた

P｢な、なんだ、何があったんだ！？｣

P｢星梨花、星梨花！｣

星梨花｢ぴーーーーーーーーーー｣

P｢駄目だ…完全にフリーズしている…茜は…完全に息が止まってるな｣

怪音を発しながらフリーズしている星梨花と机に突っ伏して死んでいる茜

一体何があったんだ

P｢…ん？｣

良く見ると突っ伏している茜の指先に、何か文字が書かれていた

かお…

P｢顔…？｣

恐らくダイイングメッセージなのだろうが、一体何を伝えたかったんだろうか

P｢しかし一体誰がこんなことを｣

｢プロデューサーさん｣

後ろから声をかけられて振り返る

…次に気付いた時は、病院のベッドの上だった

結局プロデューサーは数日ほど入院した

入院する羽目になった理由を本当は覚えていないらしい、恐らく身を守るために心が封印したんだろう

バカネも奇跡的に生還したけど、マドレーヌがトラウマになったみたいだ

星梨花はフリーズから再起動した、やっぱり記憶を失っていた

そして今回の事件の主犯格二人はと言うと…

海美｢めぐみーめぐみー、この服女子力高くない！？｣

恵美｢可愛いけど、女子力とは違うと思う｣

海美｢えー｣

歌織｢ふふ、料理も出来るようになったし、海美ちゃんの女子力はきっと凄く上がったと思うわ｣

海美｢やった！｣

恵美｢へー、海美料理が出来るようになったんだ、今度食べさせてよ｣

海美｢もちろん！もっと色んな料理を覚えて女子力増幅！｣

恵美｢女子力って増幅するようなもんだっけ…？まあいいや、楽しみにしてるね｣

歌織｢海美ちゃん、その時は私も手伝うわね｣

海美｢ありがとう歌織先生！｣

新たなる犠牲者を探して、間違った方向に全速前進していた

尾張名古屋

瑞希「おお､甘えんぼな妹を持つとお姉ちゃんは大変です､なでなで｡」

翼「えへへ､お姉ちゃん抱っこ～♪｣

瑞希「はいどうぞいらっしゃい｡あなたは本当に可愛いですね…」

瑞希「…よしましょう伊吹さん｡あなたに抱きつかれると､どうしてもある事を思い知らされます｡」

翼「？」

ジュリア「ツバサ､察してやれ｡アタシも似たようなモンだから分かるけどよ｡」

瑞希「まだ､まだです｡チャンスはあるはずですよ､諦めるわけには早すぎます｡」

ジュリア「主旨変わってんぞ｡しかしツバサが妹ってのはともかくミズキが姉ってのはピンと来ないな｡」

翼「そう？でもたしかにどっちかというとジュリアーノの方がお姉ちゃんっぽいかな｡」

瑞希「むむ､ライバル出現ですか」

ジュリア「何のだよ」

翼「あ､でも瑞希さんは瑞希さんでお姉ちゃんな所もあると思いますよ？」


瑞希(…どやぁ)

ジュリア「だから張り合ってないっての｡」

翼「いいじゃない､お姉ちゃんはたくさん出来た方が嬉しいよ?」

ジュリア「ほーそうかい｡なら､アタシもツバサの姉って事でいいんだな?」

翼「え､ジュリアーノもお姉ちゃんになってくれるんだ､やったあ｡ね､甘えていい?」

ジュリア「おっと､そうはいかないね｡妹を厳しくしつけるのも姉の務めだろ､ここでレッスンの反省会といこうか?」

翼「そんなあ｡ファミレス来てまでわざわざそんなことやらなくてもいいじゃない｡」

ジュリア「おいおい､姉の言う事が聞けないってのか?アタシはそんなワガママな妹を持った覚えはないぜ｡」

翼「む～｡助けて､瑞希お姉ちゃん｡」

瑞希「え､えっと｡」

ジュリア「ミズ姉､ツバサを甘やかすとロクな事にならないって､アタシの姉貴なら分かってるよな?」

瑞希「困りました､お姉さんもなかなか大変です｡板ばさみ､だぞ｡」

ジュリア「はは､変な事言い出すからだよ｡」

翼「でもさ｡そんなこと言ってるけどやっぱりジュリアーノはお姉ちゃんって言うよりは妹なんじゃないかな?」

ジュリア「どっちでもいいよ､それよりそろそろ出ようぜ｡」

瑞希「それはどうして､ですか｡」

ジュリア「まだ続けるのか､この話?もういいだろ｡ほら､そろそろプロデューサーも戻って来るし…」

翼「だって…」




『なあ､その｡もう少し､こうしててもいいか?アンタの隣にいると落ち着くの､何でなんだろうな…』

ジュリア「なっ!?」

瑞希「なるほど｡さしずめ､お兄ちゃんに甘える妹､というところですか｡」

ジュリア「あ､やっぱりそんなふうに思えますよね!」

ジュリア「たく｡いつの間にこんなの録音してやがったんだ､油断も隙もない妹を持つと苦労するよ｡」


瑞希「…さてと､今度こそ出ましょうか｡変な事に付き合っていただいたお礼です､今日は私が奢ります｡」

翼「いいの､やったあ!ありがと瑞希お姉ちゃん､だ～いすき!」

ジュリア「こら｡仲間うちでそういうのは良くないよ｡ほら､さっさと財布出せ｡」

翼「ちぇっ｡ジュリアーノって意外とそういう所細かいよね｡」

瑞希「しっかりしています､流石です｡」

ジュリア「………」

翼 ｢ジュリアーノ?｣

瑞希「どうかしたのですか?」

ジュリア「ああ｡いや､その…」



ジュリア「え､えへへ｡ありがとミズキお姉ちゃん｡だ､だーいすき!」

翼「へ?」

瑞希「お財布､忘れたのですか?」

ジュリア「すまん､劇場に戻ったら返す…」

短いですが以上です。毎度お目汚し失礼致しました。

このみ「そろそろお鍋の美味しい時期だわ｡」

緒「あ､そういや前にあずさちゃん家でやった洋風鍋｡あれ美味しかったわよね～｡」

このみ「あれはさすがだったわ｡千鶴ちゃん主催のすき焼きパーティーも良かったけど｡」

ジュリア「大人連中はそんなことやってたのか｡なんかいいな､そういうの｡」

このみ「なかなか都合あわないから､そんな頻繁にはやれないけどね｡」

莉緒「またやりましょうよ｡今度は何にする？」

このみ「そうね､寄せ鍋かキムチ鍋あたりか｡ジュリアちゃんだったらやっぱりモツ鍋？」

ジュリア「福岡生まれだからってモツ鍋なんてそうは食べないよ､あれは店で食べる物だろ｡」

莉緒「へーそうなんだ｡家にモツ鍋セットとかあるんじゃないの？」

ジュリア「ないよそんなもん｡家で食べるんなら水炊きの方だね､こっちだと寄せ鍋って言うのか？」

このみ「あれは別物よ｡水炊きは出汁を使わず作るもので､寄せ鍋は出汁を取って作るものね｡」

ジュリア「へー、知らなかったなそれ｡」

千早「…」

ジュリア「よし､と｡そろそろ帰るかな､チハはどうするんだい?」

千早「ねえジュリア､さっきの百瀬さんの話だけど｡」

ジュリア「ん？おいおい､まさかミニスカ履きたくなったのか？」

千早「そっちじゃないわ､お鍋の方｡ああいう話してたら何だか無性に食べたくなってね｡」

ジュリア「分かるな､アタシもなんかそんな気分｡」

千早「どうかしら､一緒に｡」

ジュリア「そうだね､今日はもう予定無いし｡どっか食べに行くかい?」

千早「二人で作るのはどう?」

ジュリア「アタシらで?うーん､そりゃ最近少しは自炊も出来るようになったけど｡」

千早「具材をお湯で煮るだけでしょ､そこまで難しい物じゃないだろうし､大丈夫じゃないかしら｡」

ジュリア「おいおい｡さっきコノミ姉も言ってたろ､出汁を取ったりするんだぜ｡それにチハ､カセットコンロとか持ってんのか?」

千早「あ､無いわ｡残念ね､もうすっかりその気になってたんだけど｡」

ジュリア「ま､そのうちだな｡今日はどっかで食べて帰ろうぜ｡」

千早「うーん…」

千鶴「あら､あなた達まだいましたのね｡もう暗いですわ､早く帰りなさい?」

千早「二階堂さん｡そうだ､ちょっといいでしょうか?」

千鶴「なんですの?」

千鶴「…一番簡単なのはパックの粉末ダシを使うこと｡これならお湯に溶かすだけですわ｡で､そこにぶつ切りの鶏肉を入れて煮込む｡アクを取るのを忘れませんようにね｡あと､千早の家はガスコンロですの?」

千早「いえ､ＩＨ調理器を使ってますが｡」

千鶴「でしたらそれを台所ではなく部屋のコンセントに繋いで使うといいですわ｡」

千早「なるほど｡これなら何とかなりそうです､ありがとうございます｡」

ジュリア「こういうの聞くんならやっぱチヅ姉が一番だね､ミナコじゃまず量の話になるし｡それじゃチハ､スーパー寄っていこうぜ?」

千鶴「どういたしまして｡それじゃ､気を付けて帰りなさい｡」



千鶴「…ん?こういう相談がわたくしにぴったりって､どういう意味なんですの!?」

(千早宅)

千早「調理器､けっこう油で汚れてるわね｡こういう時はキッチンペーパーで拭いて､と｡」

ジュリア「材料は切り終わったぜ｡どうだい､綺麗なもんだろ｡」

千早「本当ね｡ジュリア､包丁の使い方上手くなったじゃない｡」

ジュリア「へへ､まあね｡チハこそ､こないだのカレーとか良かったよ｡」

千早「春香に教わったからね…ふふ､私たちがこんな話するだなんて何だか不思議な気分｡」

ジュリア「たしかにな｡どうだい､これ上手く行ったらアタシ達も大人組みたく鍋パーティーでもやるってのは?」

千早「いいと思うわ｡それじゃ今日はさしずめ本番に向けてのリハーサルってとこかしら?」

ジュリア「だね｡さ､そろそろ始めようぜ?」

千早「ええ｡じゃあまずお鍋に水を入れないと…」

千早「…」

ジュリア「どうした?」

千早「ジュリア｡その､あなた…｣





千早｢…お鍋､持ってない?」

ジュリア「はあ!?おいおいちょっと待て､鍋持ってないのに鍋料理やろうって思ったのかよ!」

千早「か､片手鍋ならあるわよ! 」

ジュリア「それじゃ締まらないだろ､たく｡どーすんだよ､もう食材準備出来てんだぜ｡近くにどっか買いに行けるとこないのか?」

千早「この辺にはコンビニしかないのよね｡さっきのスーパーまではけっこう歩くし…あ!」

ジュリア「どうした?」

千早「そうだ｡思い出したわ､この前春香が来た時に置いていったのがあるはずよ｡ 」

ジュリア「助かったな!さすがはハルカだよ｡」

千早「ええ､持つべきものは親友よね…ほら､あったわ!」

千早「パスタを茹でる時なんかに使う､大きな寸胴鍋!」



ジュリア「……」

千早「……」

春香｢うん｡美味しいよこのチキンカレー｡千早ちゃんも随分お料理上達したね。｣

千早「そう?どうもありがとう､春香のアドバイスのおかげだわ｡」

このみ「付け合せの白菜の浅漬けも美味しいわよ､カレーによく合うわ｡こんなのが作れるだなんてジュリアちゃんもやるじゃない｡」

ジュリア「へへ､サンキュー｡スーパーで売ってた簡単に作れるやつのおかげだけどね｡」

千早「お味噌汁も作ったんだけど…カレーには合わないわよね｡」

春香｢うーん､そうだね｡それは明日貰おうかな､泊まっていっていいんでしょ?｣

千早「ええ､もちろん｡」

このみ「ごちそうさま､美味しかったわよ｡けどこのカレー､どうして鶏肉と椎茸しか入れなかったの?」

春香｢そういえば｡それにその浅漬け､ずいぶん沢山作ったんだね?｣

千早「…まあ､色々あってね｡」

ジュリア「アタシらも料理の腕が上がったんだよ､急なメニュー変更が出来るくらいにはな｡」

春香｢何それ?｣

以上です、お目汚し失礼致しました。白菜の漬物が果たしてカレーに合うかはよく分かりません。

P「ほんと何で急に結婚なんて言い出したんだ」

エレナ「プロデューサーのことが好きだからだヨー」

P「好きでも結婚てなると違うだろ？ それに何事も順序ってものが」

エレナ「ジュンジョ？」

P「結婚する前にまずは恋人になるとか」

エレナ「そっか！ プロデューサーはワタシと付き合いたいんだネっ！」

P「いやいやいやいや」

エレナ「遠慮しなくても付き合って1週間ですぐ結婚しようヨ！」

P「うーん……」

P「だから何で結婚なんだ？」

エレナ「ママンにプロデューサーが好きなこと言ったら、プロデューサーが他の娘とケッコンする前に早くした方がって」

P「早すぎだろ」

エレナ「でもでも、時間ってあっという間だよ？」

P「そうなのか？」

エレナ「うん、ワタシ プロデューサーと会ってもうすごく時間が経った気がするヨ……」

P「確かに…… まだエレナがデビューしてから1年も経ってないのに、まるで4年半くらい一緒にやって来た気がするな」

エレナ「4年半くらい一緒…… ジッシツケッコン？」

P「そんな言葉どこで覚えた」

エレナ「それならプロデューサーはどんなエレナとケッコンしたい？」

P「なるほど好きなタイプか～ やっぱり定番だけど料理の上手い子だな」

エレナ「料理？」

P「そうだな、朝起きて美味しそうな味噌汁の匂いとかしてきたら結婚したくなるだろうな～」

エレナ「うーん…… エレナ料理苦手……」

P「まぁまぁ、今は苦手でも練習してけば」

エレナ「そうだ！ ミソスープの代わりに毎朝枕元でサンバを踊ってあげるヨっ！」

P「うるせー！」

エレナ「え？ それなら音楽は無しで」

P「そうじゃねー！」

エレナ「他には他には？ どんなエレナとケッコンしたい？」

P「後は…… 休日は一緒に趣味を興じるとかいいな」

エレナ「シュミ？ そう言えばプロデューサーのシュミってナニ？」

P「実は将棋が好きなんだ。 楽しいぞ？ エレナもやるか？」

エレナ「うーん…… 前にミヤがやってたの見たけど難しそうだったヨー……」

P「まぁまぁ、ルールから徐々に教えてあげるから」

エレナ「そうだ！ 将棋の代わりに休みの日は二人で一緒にサンバを踊ろうヨっ！」

P「またサンバかよ！」

エレナ「『テンドン』ってナオに教わったんだヨ？」

P「何教わってんだよ！」

エレナ「それじゃあプロデューサーはエレナ以外にどんな娘が好きなノ？」

P「うーん、実際好きかは別として静香みたいな娘をいいなぁって思うことはあるな～」

エレナ「どうして？」

P「俺ドMだからな～ 静香にゴミを見るような目で見られると興奮するんだよな～」

エレナ「エム？」

P「うーん、痛い目にあったり、苦しんだりするのが好き、みたいな感じかな」

エレナ「えっ！ プロデューサー痛いのが好きなノ？」

P「まぁ意外と…… カサブタ剥がすのとか大好きだからな」

エレナ「つまり、ワタシがシズカみたいになって、プロデューサーに痛いことをすれば好きになってくれる？」

P「エレナが静香みたいに？ それは無理だろ～」

エレナ「できるヨっ！」

エレナ「すっ……」

P「おぉ！ あの落ち着きの無いエレナがすんとしてる！ やるじゃないかエレナ」

エレナ「プロデューサー……」

P「クールな感じ出てるじゃないか！ いいぞエレナ！」

エレナ「えいっ！ えいっ！」

P「いてぇ！ いてぇ！ なんでうどん伸ばす棒で叩いてくるんだ！」

エレナ「だってプロデューサーはシズカに痛いのされるの好きなんでショ？ シズカと言えばうどんだヨー」

P「いやでもこの棒かてーしマジでいてぇから！ て言うか静香だって流石に人のことうどん棒で叩かねーよ！」

エレナ「それで、そろそろケッコンしてくれる気になった？」

P「うーん……」

エレナ「ぷぅ…… どうして～」

P「なぁ、エレナは何でそんな結婚したいんだ？」

エレナ「それは…… 毎日一緒に居たいし～？」

P「今だって仕事でほとんど毎日会ってるだろ？」

エレナ「あっホントだ」

P「それに結婚したらお互いのイヤなとことか見えてくるかもしれないんだぞ？」

エレナ「むむむ……」

P「それに、結婚したらアイドルを辞めなきゃいけなくなるぞ」

エレナ「えーっ！ それはイヤだヨーっ！」

P「未成年で既婚者のアイドルなんて中々厳しいからな」

エレナ「うーん…… プロデューサーとケッコンしたいけど、でもアイドルも続けたいヨー……」

P「俺はエレナにはずっとアイドルで居て欲しいな」

エレナ「えっ？」

P「エレナは俺の大切なパートナーだ。 エレナが楽しい時は一緒に楽しんで、辛い時は一緒に頑張って、そうしてエレナがトップアイドルになる手助けをしていきたい」

P「オーディションで初めてエレナを見た時、ダンスのキレにも驚いたが、何より魅力的に映ったのはエレナの笑顔だ」

P「太陽みたいなキラキラした笑顔、見てる人を幸せにさせる笑顔、エレナにはそういう可能性を感じたんだ」

P「俺はエレナのことを全国の、いや世界中の人たちに知ってもらいたい。 俺と結婚なんてしてその笑顔を俺個人だけに見せるなんてもったいないこと出来ない」

エレナ「プロデューサー……」

P「俺はずっとエレナのプロデューサーだ。 例えエレナがおばあちゃんになって、得意のサンバが踊れなくなったってずっとずっとエレナのプロデューサーで居てやる！」

P「だから、結婚は出来ないけど、ずっと俺のパートナーで居てくれ！ エレナ！」

エレナ「…… うんっ！」

エレナ「つまりプロデューサーはワタシのこと大好きでずっとパートナーでケッコンしたいってことだよネっ！」

P「違う！ 違わないけど！ 違う！」


おわり

読んでくれた人ありがとうございました

～事務所～

伊織｢あら、ロコだけなの？｣

ロコ｢はい、コトリはちょっとショッピングだそうです｣

伊織｢あんたツイてるわね。さっきロケ先のデパートで今話題の高級コロッケを貰ってきたんだけど、２個しかないのよ｣

ロコ｢いただけるのですか？｣

伊織｢１つずつね。それじゃ、いただきまーす｣


ロコ｢…こんなものですかね？｣

伊織｢ま、コロッケだしね｣

千鶴｢戻りましたわよ！ってあら、何か食べてましたの？｣

伊織｢残念ね、もう無いわよ｣

ロコ｢ゴージャスなコロッケを食べていたのです…まあ、言うほどデリシャスでもなかったですが｣

千鶴｢おーっほっほ！ゴージャスイコール美味だなんて、いかにもコロちゃんらしい可愛らしくも安直な発想ですわ！｣

ロコ｢ロコです！｣

伊織｢あら、すごく新鮮ないいジャガイモを使ってるって評判なのよコレ｣

千鶴｢それが間違いの元ですわ！｣

千鶴｢いいですこと？新鮮なジャガイモというのはポテトサラダなんかには向いてますけど、コロッケには適しませんの。
コロッケに使うなら、断然古じゃが、それも男爵！これは鉄板ですわね｣

伊織｢ふうん｡やけに詳しいのね？｣

千鶴｢それはもちろん毎日作って…じゃない、シェフがそう申していたのですわ！｣

ロコ｢…リアリィですか？｣

千鶴｢あら｡どういう意味ですのそれは？｣

ロコ｢食べてみないと分かりません。ロコは聞いただけで信じる程イージーではないですから｣

千鶴｢ま､疑り深いですわね！分かりましたわ､そこまで言うならちょっと待ってなさい｡失礼しますわ！｣ｶﾞﾁｬｯﾊﾞﾀﾝ


伊織｢あらら、出てっちゃった｡｣

ロコ｢ふふふ、チヅルのコロッケはとってもデリシャスですからね。楽しみです!｣

伊織｢なーるほど。にしし、アンタもなかなか策士ね？｣

ロコ｢チヅルの方がロコよりずっとイージーですね！｣

(事務所すぐ外)
千鶴｢…聞こえてますわよ、全く。ま、そんなところでしょうけどね｣

千鶴｢やれやれ仕方がない､コロちゃんにはちょっとお灸を据えますか。えっと携帯は、と｣

千鶴｢…もしもし？ちょっと、お頼みしたいのですけれども、今よろしくて？

…ええそうですわ、すごくお腹が空いてるそうですの、コロッケが食べたいって言ってましたわ。

あら、すぐでも大丈夫ですの？なら良かったですわ、それじゃ、二人で拵えましょうか。材料をお願い致します。

それじゃ、今からそちらにお伺いしますわね？

｢美奈子。｣

乙わっほーい！

乙
この後たくさんカロリー摂った

たった3文字でホラーSSに変えるパワー…

ミリP（以下P）「音無さん、いきなり皆を呼び出してどうしたんだろうな」


未来「なんですかね……はっ！もしかして！改築しちゃうんですね！」


百合子「えっ、これ以上に改築を。この次となるとデス〇ターに着手を……？」


茜「いやいやいやいや。多分ね多分ね、別世界に進出とかじゃないかな！」


P「ここがこれ以上進化してしまうのか、まあ何でもありそうなのがまた怖い。おっいたいた」

音無小鳥（以下小鳥）「みんな揃ったわね。じゃあお話を始めますね」


ジュリア「今度は何をするんだ、秋の大運動会か？」


小鳥「今回は仕事の話じゃありません。皆さん！秋なんで、紅葉狩り行きませんか？」


P「急に普通の事言いだしてどうしたんですか。大体そんなお金が」


小鳥「お金、お金。そうだった。宇宙進出のためにお金が消えていったんだったわ」


律子「はいじゃあ話は終わりってことで、皆戻ってー」


アイドル＆P　ゾロゾロゾロ


小鳥「ちょーっと待ってください！分かりました！私が用意しますよ、食べ物とお酒を！」


このみ「えっお酒出るの？なら行こうかしら」


小鳥「用意してみせますとも！　　　　ちょっとそこの二人来てくれないかしら」


やよい＆千鶴「？」

～時は流れて　某家所有の山～

翼「思ったんですけど、お弁当とかなら喜んで作ってくれる人、いますよね？」


P「流石にこの人数はなあ、そして万が一作ってきたら滅茶苦茶食わされるぞ」


美奈子「今カロリーの話しました？」


P「してないぞお、してないぞ美奈子。いや音無さんはどうして年少組は別の日にしたのかなって」


美奈子「あー、なんででしょうね。人数の問題ですかね」


P「そうだといいんだがな、嫌な予感もするんだ。紅葉だけ見て帰りたい」


小鳥「さて皆さんお弁当の時間となりました。質素なものですがお楽しみを」

小鳥「飲み物はこちらになっています。二十歳以上はこちら」一升瓶ドン


小鳥「それ以外の子はこれね」水筒トン


このみ「いいわねいいわね。莉緒ちゃん飲みましょ」


小鳥「皆行き渡りましたかー？はいカンパイ！」


莉緒「最初の一杯って大事よね。きゅんパイアでも言ってるし、パッと持ってガッと飲んでチュッと飲んで hanって」


可憐「え？そんな歌詞無かったような……」


莉緒「くーっこの一杯が…………渋い！」


紬「渋っ、これはまさか私のような田舎者にはこんな出涸らしで十分だと、そう言いたいのですかプロデューサー！」


P「なんでこっちに飛んでくるんだ紬！音無さん！これどっちもお茶じゃないですか。しかも薄まってる」


小鳥「……経費削減の一品となっております」

海美「まあこれならまだ飲めるよ。多分　こっちは食べ物かな」


美也「色を見るにー、卵焼きと蒲鉾ですかねー。」


まつり「違うのですよ。よーく見るのです。」


志保「これもしかして、沢庵と大根の漬物ですか？」


小鳥「……経費削減の一品となっております」


紗代子「こっちのタッパーには何が？」


やよい「もやしです！もやしはお財布にやさしくてたくさん食べられますよ！」


P「暴れる成人組の心配をしてたけど大丈夫だな。酒盛りならずお茶盛りだと」

このみ「このお茶け、熱燗にでもならないかしら」


歌織「これは焙じたほうがいいんじゃないですかね」


風花「二人とも何いってるんですか」


麗花「これ好きなんですよー！この蒲鉾お味噌汁にすると美味しいですよね！おろして秋刀魚と一緒にでも！」


のり子「プロデューサー、卵焼き頂戴。うん、尻尾じゃないところを」


小鳥「プロデューサーさん。ここは場を盛り上げてください！さあ一句！」


P「そんな急に言われても無茶ですって」


瑞希「はい、一番、真壁瑞希。ここで一句　胸下ろす　年少いなくて　よかったと」

瑞希「もう一句　事務所内　妙に静かな　紅葉狩り」

P「音無さん。ここは言い出しっぺの責任とってこう、お茶盛りの盛り上げを」


小鳥「酔いましたよ。はい今私酔いましたー！もうばんばんBL用語とか言っちゃいますよ！」


P「悪い酔い方する酒ですね。どうですか、灘一本ですよ」


小鳥「おっとこれは宇治かと思いました」


P「口当たりはどうですか」


小鳥「……渋口です」


奈緒「プロデューサーさん、酔った気分はどうですか？」


P「舞台から落ちた時とそっくりだ」

P「麗花、そんなじっとおｔｙ……酒を見てどうしたんだ？」


麗花「あ、お茶デューサーさん！」


P「和風プロデューサーだな」


麗花「もしかしたら、近々シアターに良いことが起きるかもしれません♪」


P「どうしてそんなことが分かるんだ？」


麗花「ほら見てください！お酒柱が立ってますよ！」

以上となります。元ネタは落語の「長屋の花見」です。季節違うけど思い立ってしまったから仕方ないんです。
恐らく他の方々がポッキープリッツの日ネタをやってるでしょうに何してるんだろうか。
またお会い出来たらお願いします。　HTML化をお願いしてきます

言って、私は勝手知ったる給湯室へと足を向けた。
電気ポットのお湯を確かめて、彼専用のマグカップにインスタントのコーヒーを入れる準備をして。

「顔も、洗った方がいいんじゃないですかー？」

大きく呼びかけ……返事がない。

どうしたんだろうと不思議に思い、給湯室と仕事場を仕切るパーテーションから顔を出せば。

「あ、二度寝」

彼はソファに転がり眠っていた。
どうやら私は一つ思い違いをしてたらしい。

つまりはプロデューサーは徹夜仕事。
睡眠は、今から取るつもりだったのだ。

……どうりで寝ぼけた返事をしてたワケね。

「……もう、このコーヒーどうするんですか」

後はお湯を入れるだけで完成する一杯を見下ろし苦笑する。
仕方ない、これは一旦置いておいて――。

「……あれ？」

でもその時、私は首を傾げたのだ。

いつもならキチンとしまってあるハズの自分の分のコップが無い。
どこにも入れ物が見当たらなくちゃ、このコーヒー粉を入れ替えることだって出来なくて。

「できなくて、できないなら……これはもう、ホント仕方ない」

まるで誰かに言い訳するように、私はブツブツ一人で呟きながらプロデューサーのコップにお湯を注ぐ。
たちまち給湯室に広がるコーヒーの香りを吸い込みながら行方不明のカップの在りかについて考える。

さて、一体誰がどこへとやったのか。それとも知らないうちに割れちゃった？
それで、犯人が見つからないように何処かへ隠してしまったとか。

「ん……美味しっ♪」

自分でいれたコーヒーを飲んで、その出来栄えについて自画自賛。
入れ物？　人の物？　だから、ホント、それについては仕方がないことなんですよ。

……わ、私だって、無理してあの人のカップを使ってるワケで、
そこには決して他意は無くて……って、あ、あれ？　変、だな。

「……みんなの分の、コップも無い」

見慣れてるハズの給湯室。だけど、よくよく見てみるとどこかおかしい。

だって、あそこにあるお皿はいつだったか春香ちゃんが落として割ったハズ。
それに並んでるコップ達だって、明らかに知ってる数より少なくて……ひい、ふう、みいの……。

「あ、あの」

「えっ」

その時だ。コップの数を数えてると私は後ろから声をかけられた。
急いで振り向けばそこには出社したばかりといった姿の小鳥さんが一人で立っていて。

でも、見知った彼女の表情は困惑と……怯えの色に染まっていた。

「アナタ、一体何してるの？」

なにって、それは、プロデューサーのコップを使ってコーヒーを……ああ、違う。
変なのは、おかしいのは、間違ってるのは私なんだ。

「そうか、まだ、まだなんだ」

自分の置かれてる状況を認識してしまうとあっけない。

世界が急激に色褪せて、辺りがセピアからモノクロにドンドン色味を失って。
コーヒーの香りもなにもかも、途端に感じ取れなくなる。

おまけに世界は時が止まり、棒立ちの小鳥さんの横をすり抜けると、
私は最後に一目だけ、ソファに転がる彼の姿を見ようとして――。

「あっ」

暗転。スポットライトが消えるように、舞台のセットが変わるように、気づけば私は街に居た。
人混みの中を、雑踏を、喧騒に紛れるようにして立つただの少女。

「あの、すみません」

そんな私に、遠慮がちに声をかけて来た人がいる。……上等なスーツを身に着けた、迫力のある声の男の人。
それも体格のいい強面の。見た目だけの話をするならば、その威圧感から初対面の相手を震えあがらせちゃいそうな。

「少し、お話をする時間はありますか？　実は今――」

「……もしかして、アイドルのスカウトとかですか？」

「えっ」

「だったら、私よりもっといい子が見つかりますよ」

断り、歩き出し、再び暗転。場所が事務所に戻って来る。
見慣れた景色がまた広がる。やっぱり背広姿の人が居る。

でも、彼は私の知ってる彼じゃない。
まるで新米教師みたいなその人の、眼鏡の奥の目が小さくなる。

「き、君は……あれ？　一体何処から――」

「あの、気にしないでください。すぐにいなくなりますから」

「は？」

背後で扉を開ける音がした。振り向けば春香ちゃんと私の目が合った。
……彼女とはドコで出会っても、リボンのお陰ですぐにわかるな。

「えっ、あの、お客さん……？」

「ふふっ、頑張ってね。春香ちゃん」

言って、舞台が次々と切り替わる。

くるくる、じわじわ、ダイヤルをゆっくりと回しながらラジオのチューニングを合わせるが如く。

会長が社長をしてる７６５、ロボットが存在してる世界、
美希ちゃんが９６１に移った７６５、８７６の人たちと仲良くお仕事をしてる世界。

そうそう、中にはやたらと律子さんが苦労してる、賑やかな事務所だってあった。

……そうして、今、私がいるのは――。

「なんて、あちこちの世界を飛び回る夢。起きた時にはもうすっかり体の方が疲れちゃってるんだもの」

「なるほど。田中さんは実に不思議な夢を見たのですね。……オカルト部の部長として、そんな体験羨ましいぞ」

「ん、もう！　瑞希ちゃんはまたそうやって、他人事だと思って楽しむんだから」

「だけど朝から大変だね。いくらキチンと眠ったって、それじゃあ元気でないだろうし。
……そんな時こそ、ご飯はしっかり食べないと！」

「美奈子ちゃんも相変わらず……だから、今朝はトーストを一枚プラスしたよ」

学校。朝のホームルーム前の教室で、仲のいい友人たちと語らうワンシーン。

瑞希ちゃんがいて、美奈子ちゃんがいて。

「ゆ、夢なら……私も一つ、不思議な夢を見た……見ました」

そうして、転校生の可憐さんが。

「私と、皆さんとで……学校のゆ、幽霊騒ぎを解決するって夢なんですけど」

「なんと、それは興味深い。篠宮さん、是非とも詳しい内容を……ワクワク」

「あの、そ、そんなに詳しく覚えてるワケじゃあなくて……でも、美奈子さんがお化けに憑りつかれて――」

「えぇっ!?　わ、私が憑りつかれちゃう被害者なの？」

「そ、そうなんです。ご、ごめんなさい……！」

「いいのいいの！　別に謝らなくっても大丈夫だけど……えへへ」

話し出した途端に背中がざわざわし始めた。
ああ、やだ、この感覚ってばもしかして。

「悪霊を退治するために、私と、瑞希さんと、それから……可奈ちゃんっていう女の子が」

「可奈ちゃん……誰？」

「田中さんではなくてですか？」

三人が一斉に私を見る。どうしたものかと苦笑いを返す。
それから、私の口からこぼれたのは。

「当ててあげる……いなかったんでしょ？　私」

フッと視界が暗くなり、嫌になる程繰り返したあの感覚が戻って来る。

"明けない夜は無い"なんて、それは覚めない夢と比べたら、どっちが長く続くんだろう？

===

「琴葉」

呼びかける声はとても優しくて。

「琴葉」

一緒にいた仲間もとても楽しくて。

「琴葉」

重ねた日々と積み上がった、想い出の大きさはとてもじゃないけどはかり切れない。

「琴葉、琴葉、琴葉……でもこの劇場は――ここで初めての一区切り」

振り返った彼女が私に言う。私が、私と立っている。
寂し気に笑う彼女の背後に、見慣れた劇場が建っている。

「まるで、一つの公演が終わるように。一つの世界が閉じていく」

彼女はおもむろに歩き出す。時が止まっている世界の中で、私の周りをグルグルと、回りながら話し続けていく。

「振り返ることはできるけど、懐かしむこともできるけど……。次に始まる物語は、どこか、ココとは違っていて」

彼女が私に顔を向ける。私は視線だけで彼女を追っていく。

「そんな無数の物語が、今この瞬間も生まれて閉じていく。
きっと私たちに知る術がないだけで、無数の"田中琴葉"の物語が……今もどこかで紡がれてる」

ピタリ、彼女が立ち止まった。まるで鏡を見ているような感覚だ。

「だって、私たちはキャストだから。"田中琴葉"を演じている、無数の名も無い出演者」

「……でも、紛れもない"私"ではあるんでしょう？」

「それは、まぁ、そうだけど。やっぱり、どこか違うじゃない」

そうして彼女はおかしそうにくすくすと微笑むと。

「だって、私ならプロデューサーのコップでコーヒーなんて飲まないもの」

「……よく言う。そんな勇気は無かったんでしょ」

「うっ」

言われた私がそっぽを向く。私は言葉を重ねていく。

「それで、私がこんな場所にいるワケは？　……できたら、
そろそろ"元の世界"に戻りたい――ああ、違う。夢から覚めて起きたいの」

「愛しのあの人に会うために？」

「……私のくせに、からかうのが結構上手じゃない」

今度は、気恥ずかしさにこっちが顔をそむける番だった。
しばらく無言。そして、どちらともなく話し出す。

「夢を見たわ」

「私も」

「沢山の世界を、沢山の私を、沢山の私の物語を」

「私も、そうよ」

「どれも、少しずつ違っていた。立場や、境遇や、物の考え方なんかも……だけど、みんな本当の私だった」

「そうでしょうね。そう」

「でも、一つだけ分からないことがある」

「……なに？　言ってみて」

私と私の視線が合う。ずっと気になっていたことは、心の奥にあったモヤモヤが、
次の一言で解決するんじゃないかって期待を胸にして。


「多分、ここがホントの７６５劇場。……なら、アナタがオリジナルキャストなの？」


しばらく経って、出た答えは。

「それは、こっちが訊きたいぐらい」

「アナタじゃないの？」

「私じゃないわ」

「だったら、どうして私たちココで出会ったの？」

二人、一緒に揃えた声は一人分の私の声だった。

時が止まってる世界の中、まだ微かに色を残していた劇場のネオンが点滅する。
夢だと認識してもなお、終わり出さないこの世界で。

「伝えたいことがあるんじゃない？　例えば自分の身代わりを探してるとか」

「どっちがこの世界に残されるか、そんな試し合いをしてるとでも？」

「違うの？」

「違うわ」

「だって、ここは"私の世界"じゃないんだもの」

再び二つが一つになった声が響く。
妙だ、変だ、どちらともなく近づいて、なにかズレてると訝しむ。

「じゃあ、一体ここは誰の世界？」

「私の知ってる劇場は、海沿いの土地に建っている」

「ここは違う」

「プロデューサーは頼りになるけどだらしなくて」

「それは合ってる」

「親友を一人だけ選ぶなら」

「一人だけなんて選べない！」

「初めてやったお仕事は――」

「思い出に残ってる出来事は――」

二つの記憶をすり合わせ、一つにしていく作業の中……私たちは重大な事実に気づいたのだ。

「見てこれ！　劇場お知らせの掲示板……公演ポスター？　それが一体どうしたの」

劇場の前に作られたイベント告知用の掲示板。
そこに貼られていたポスターに答えはしっかり書かれていた。

「所属アイドル総出演――」

「全部で五十人が集まる大舞台……」

そう、私はしっかりハッキリ覚えている。
私がいる世界の７６５プロのアイドルの数は全部で総勢五十二人。

だけどこの劇場のある世界には……アイドルは五十人しかいないのだ。

「そっちは？」

「もちろん五十二人」

「なら、私たちどっちも……」

「……オリジナルじゃない。別にいるんだ……本当の私。一番最初の田中琴葉」

でも、その時私は気がついた。気づいてしまうと怖くなって、思わず自分の肩を抱いた。
私は、そう、今の私は、"一体誰と話してるの？"

「……いつから？」

問いかけに答える分身はいつの間にやら消えていた。

気づけば私は一人きり、たった一人で閉じ行く劇場のある世界にぽつねんと立っていたのだから。

===

「……で、オチは？」

「え？」

「いや、だからその夢の話のオチだよオチ。一人きりになってから、琴葉は一体どうしたのさ」

まるで話が見えないと、プロデューサーが首を捻る。
私はそんな彼にコーヒーのカップを渡しながら。

「だから、そこで目が覚めたんです。よくあるじゃないですか。怖い夢を見てる時は、本当に怖くなった瞬間飛び起きるって」

「ほう」

「つまり、その……と、飛び起きちゃったワケですよ。だから、この話にオチも続きもありません」

朝の事務所のワンシーン。

泊まり込みの仕事だったという彼は眠気覚ましのコーヒーを飲み、「うん、苦い」と満足そうな声を出した。

私も自分のマグカップに入れたコーヒーを持って彼の対面のソファに腰かけると。

「やっぱり物語にはキチンとした落としどころがあるべきですか？　……例え、それが夢の中の話だったとしても」

尋ねて待つこと十数秒。プロデューサーは頬を掻くと

「俺が興味を持ったのは」

「はい」

「オリジナルの……琴葉だっけ？　一番最初の、田中琴葉」

「ええ……。結局、彼女は出て来ませんでしたけど」

「その琴葉がいた劇場の毎日は、ロングランだったのかなーってね」

「ロングラン？　……ああ、ロングラン公演とかの」

「そっ。例え夢の中の琴葉だったとして、その子もここにいる琴葉みたいに
笑顔の絶えない毎日を送って過ごしてたのかな……なんてことが気になってさ」

瞬間、私は面白くなくなった。
拗ねるように眉を寄せて見せるとカップを手にして前のめり。

「それ、ある種の琴葉差別です」

「なんだいそりゃ。まーたこの子は変なことを言いだして――」

「夢の中の私のことよりも、目の前にいる私にもっと興味を持って下さい。
……でないと、気づいた時には私がいなくなってるかも」

「はは、まさか」

「そのまさかが無いとは言い切れません」

===

そうして、舞台は切り替わった。

今度は机を前にして椅子に座り、"野球をしてはいけません"なんて紙に書いてる私がいる。

……はぁ、まただ。いつまでも終わらずにいればいいなんて、心が名残惜しみ過ぎるのも考え物。

私が本当の劇場に辿りつける日は、一体いつになるんだろう？

===
以上おしまい。こちとら何度も事務所がオンボロビルに戻ってるんだ。
劇場だって何度でも、宇宙の果てまで飛ばしたらぁ！　…の精神。

そうそう、もしも迷子になってる琴葉を見かけた方はミリシタまでの地図を描いて渡してあげてくださいね。

では、お読みいただきありがとうございました。

>>10訂正
〇「多分、ここが最初の７６５劇場。……なら、アナタがオリジナルキャストなの？」
×「多分、ここがホントの７６５劇場。……なら、アナタがオリジナルキャストなの？」

紬「ふぅ……どうです？」ドヤ！

三人「おー」パチパチパチ

貴音「では次は、わたくしめの番ですね……なにやら緊張いたします」

百合子「貴音さんファイトですよ！」

エミリー「ゆっくり一音を確実に」

紬「落ち着いて言えば大丈夫かと」


貴音「――参ります！」

貴音「ぺ……ぺぺろんちーずっ♪」にこっ

エミリー（かわいい）

紬（照れてる）


紬「でも貴音さん、間違ってます……後ピースサインもいりません」

エミリー「そうですね、正しくは――」

百合子「ペペロンチィーノッ!!」


貴音「……確かに！　では――」

貴音「ぺ、ペレロン――」

貴音「ペロロンチー――」

貴音「ペロ、ペロ……」

百合子「頑張ってください貴音さん！」

紬「もう少しで言い切れます！」

エミリー「落ち着いて深呼吸ですよ！」


貴音「……ぺ、ペッ、ペペロンチィーーノッ!!」ピンポーン！

百合子「言えた！」

紬「言えた！」

エミリー「やりましたぁ！」

貴音「……フッ、どうです？」ドヤァ！

※ペペロンチーノ
パスタ料理の一つ。正式にはアーリオ・オーリオ・ペペロンチーノ（aglio e olio peperoncino）らしい。
アーリオがニンニク、オリオがオリーブオイル、そしてペペロンチーノは唐辛子。ちなみに味は、美味である。

百合子「今度は私の番ですね……行きます！」

百合子「我が呼びかけに応えよ！　クアトロフォルマッジッ!!」ピンポンパンポーン！

※クアトロフォルマッジ
四種のチーズを使ったピザ。蜂蜜をかけて召し上がれ。こちらも味は、美味である。


貴音「まぁなんと！」

紬「一発で！」

エミリー「流石は百合子さんですね！」

百合子「どうです？　……いつも自作の呪文を唱え慣れてますから！」ドヤッ！

紬（でも照れてる）

貴音（照れております）


エミリー「では皆さん、最後は私の番ですね」

>>４訂正
〇※クアトロフォルマッジ （quattro formaggi）
×※クアトロフォルマッジ

百合子（何かな？　牛肉の潰し芋生地包み焼き？）

紬（白身魚の唐揚げに細切り揚げ芋の付け合わせ？）

貴音（……茹で卵の挽肉包み姿揚げ）

エミリー「私は……そうですね。この日替わり定食をお願いします♪」ピンポーン！

百合子「えぇっ!?」

紬「そんな！」

貴音「なんたること!!」



エミリー「でも皆さん！　この日替わり定食には唐揚げと焼き魚だけじゃなく」

エミリー「今ならお味噌汁もついてくるんですよ！　それにこの素敵なお箸置きも！」フンス！

百合子「かわいい」

紬「かわいい」

貴音「許しましょう」

店員「……ではお客様、以上でご注文の方はよろしいでしょうか？」

四人「お願いします!!」

店員「かしこまりました！　注文入りまーす――」

Ｎ『ここは『注文できる料理が多い料理店』ー―頼まれれば三元豚だって用意する、
そんな素敵なレストランであなたも食事をしませんか？　スタッフ一同、心よりお待ちしております』


===


Ｐ「――ってな感じのＣＭを、これから撮影するからな」

百合子、エミリー「はい！」

貴音「分かりました」

紬「……あの、プロデューサー？」

Ｐ「ん？」

紬「もしやアナタは、私がビーフストロガンフすら満足に発音できないなどと――」

百合子「ん？」

エミリー「えっ」

貴音「はて……？」

Ｐ「あー……紬？」

紬「い、今のは少し……ビーフスロロガノフ！」

紬「ビーフとストロガノフっ！」

紬「び、びーふ……すとろがのーふ……」


Ｐ「かわいい」

百合子「照れてる」

貴音「愛らしい」

エミリー「紬さん……時間はまだ、ありますから！」

紬「も、う～……！　み、みんなしてその目はなんやいねっ！」

===

ネタは思いついた時に消化するスタンス。以上おしまい。
下っ足らずな女の子って可愛いと思う、個人的に。

では、お読みいただきありがとうございました。