妹「お姉ちゃん、知らない人にアメとか貰っちゃだめだよ？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「もっ、貰わないよ！幼稚園児じゃないんだから！！」

妹「本当に危ないんだからね？特にお姉ちゃんみたいなのは…」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「大丈夫だよー！もー妹ちゃんって心配性なんだからー」

妹「まぁね、誰かさんのせいで日々心配事の毎日ですよ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「ふぇ…？」

妹「この前だって買い物行って迷子になって…散々探したらお菓子売り場にいるんだもん」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「あっ、あれは違うのぉ！！ただ……その…どれにしようか迷っちゃって…」

妹「とにかく、私から離れちゃだめだからね？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「うん……ごめんね妹ちゃん…」ｼｭﾝ

妹「ふふ、わかればいいんだよ、いい子だねー……ところで、さっきから撫でてるけど嫌じゃないの？」ﾆﾔ

姉「うぁっ……やめっ、やめてってばー！！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ


妹「かわいい」

姉「あっ、あんまりお姉ちゃんバカにしてると……嫌いになるからね！！」ﾌﾟｲｯ

妹「えっ……」

姉「ふんっ、いっつもこどもこどもってバカにしてさ！あたしのほうがお姉ちゃんなんだからねっ！！」

妹「うっ……ｸﾞｽﾝｯ…」

姉「ふぇっ！？いっ、妹ちゃん！？」

妹「おねっ…ちゃんにっ…ッ……嫌われたぁ…ｴｸﾞｴｸﾞ…」

姉「ちちちがうよ！！嫌いじゃないよ！本当は大好きだから！ごめんね妹ちゃん…」ｵﾛｵﾛ

妹「……ｸﾞｽｯ…ほんと…？」

姉「ほんとうだよ！！世界でいっちばん好きだよっ！！」

妹「じゃあ……ちゅーしてくれたら許す……」

姉「えっ…ちゅ、ちゅー！？」

妹「だめなんだ……やっぱり嫌いなんだ…ｼｸｼｸ…」

姉「わーっ！するする！！ちゅーしてあげるから泣かないで？」ｵﾛｵﾛ


妹（すぐ騙されるお姉ちゃんもかわいい）

妹「はい、ちゅー」

姉「えっ、くくくちに！？」

妹「……ｸﾞｽｯ…」

姉「うっ…するする！すればいいんでしょ！！……もう」

妹「ｸｽｸｽ……」

姉「うぅ……じゃ、するからね？」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

妹「いつでもいーよ？」ｽｯ

姉「すーっ、はーっ………んむっ！！」

ﾁｭ

姉「ぷはっ…！……はっ、はい！！もうおわり！」ｶｧｧ

妹「えへへ、ありがとうお姉ちゃん、大好き」ｷﾞｭｳ

姉「うぁっ……えへへ……私もだーいすき！！」ｷﾞｭｳｳ





妹（この幼女ちょろすぎる、危なっかしい……）

姉「妹ちゃん妹ちゃん！！」

妹「ん？なぁにお姉ちゃん」

姉「おなかがすきましたー！！」

妹「はいはい、何か作りますよーっと」

姉「あのねあのね！今日はあたしが作ってあげるよ！！」

妹「それはだめ」

姉「ひぅ…即答はひどいよ妹ちゃん…」

妹「お姉ちゃんが料理なんて……考えただけでも……」ｶﾞｸｶﾞｸ

姉「ひっ、ひどいよ妹ちゃん！！そんなまずい料理つくらないよー！！」

妹「違うの、お姉ちゃんが怪我でもしたら危ないでしょ？可愛い身体に火傷なんて残ったら大変だし」

姉「かっ、かわっ、～～～～っ！！」

妹「だから、お姉ちゃんは休んでて？私お姉ちゃんのために頑張るから」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「うっ、うん！妹ちゃん心配してくれてありがと……えへへ…」



妹（料理できなくても心配ないよ、私が一生作ってあげるから！）

妹「はいっ、できたよお姉ちゃん座って座って」

姉「うん！……よいしょ…」

妹「あぁ違う違うそこじゃなくて」

姉「ふぁ…？……あたしの場所はここだよ…？」ｷｮﾄﾝ

妹「確かにそこだけど、今はここです」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

姉「え…？…妹ちゃんの…ひざのうえ……？」

妹「そう、って事でどうぞお姉ちゃん」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

姉「えっと……うん………よいしょ」ﾁｮｺﾝ

妹（何の疑いもなく座っちゃうなんてかわいいなぁ…）

姉「ねっ、ねっ…食べてもいい！？」

妹「あぁごめんごめん、食べていいよ？」

姉「わーいっ、いただきまーす！！」

姉「もぐもぐっ………あれ、妹ちゃん食べないの…？」

妹「えっ……食べてもいいの…？」

姉「えっ…うっ、うん……いいと思うけど…？」

妹「じゃあ頂きます…あむっ」ｶﾌﾟｯ

姉「いひゃっ！？…ちょっ、何してんの妹ちゃん！！」ﾊﾞｼｯ

妹「えっ、食べてもいいってお姉ちゃん言ったじゃん」

姉「あっ、あたしを食べていいとは言ってないよー！！」

妹「なんだ、残念」

姉「やめてよー！お姉ちゃんなんか食べてもおいしくないよ！！」

妹「いやっ、味の問題じゃないんだけど」

姉「ふぇ？」

妹「ううん、何でもない…お姉ちゃんにはまだ早かったね？ご飯食べてていいよ？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「えっと……うん……？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ



妹（性知識皆無なお姉ちゃんもかわいいなぁ……）

妹「じゃあそろそろ私もご飯食べようかな」

姉「えっ？でも妹ちゃんの分はどこに？」

妹「ここです」ｷﾞｭｳ

姉「うひゃっ！？…いっ、いきなりくっつかないでよぉ！！」

妹「これでエネルギーを充電してるとこだから我慢して？」ｷﾞｭｳｳ

姉「そっ、そうなの？……あたしに抱きつかないとだめなの…？」

妹「だめ、絶対だめだよ、お姉ちゃんじゃないと死んじゃう」

姉「えぇっ！？妹ちゃん死んじゃいやだよ？」ｵﾛｵﾛ

妹「ｸｽｸｽ……お姉ちゃんと一緒にいる限り死なないから安心して？」

姉「そうなの？よかったぁ……じゃあずーっと一緒にいようね、妹ちゃん！！」ﾆｺｯ


『ずーっと一緒にいようね、妹ちゃん！！』


妹「よし、録音完了」

姉「ごちそうさま！！今日もおいしかったよ妹ちゃん！」

妹「そっか、よかったよかった」ｷﾞｭｳ

姉「妹ちゃんならいつでもお嫁さんになれるね！！」

妹「えっ……お嫁さんにいってほしいの？」

姉「ふぇ…？」

妹「お嫁さんに行っちゃったらお姉ちゃんと一緒に居られないけど……」

姉「えっ……それは…嫌かも……」

妹「でしょ？」

姉「うぅ～……あっ、そうだ妹ちゃん！」

妹「ん？どうしたの？」

姉「お姉ちゃんと結婚しようよ！そうすればずっと妹ちゃんと一緒だね！」ﾆｺﾆｺ

妹「～～～～ッ！！」ｷｭﾝｷｭﾝ

姉「どうしたの妹ちゃん？」

妹「なっ、なんでもないよ…大丈夫大丈夫」（お姉ちゃん……あなどれない……かわいすぎるっ…）

姉「……ふぁ～…」

妹「あれ？お腹いっぱいで眠たくなっちゃった？」

姉「ん～……すこし……」ｳﾄｳﾄ

妹「じゃあちょっとお昼寝する？」

姉「ん……妹ちゃんは…？」

妹「私も一緒に寝てあげるよ？」

姉「うん……じゃあおひるねする…」ｳﾄｳﾄ

妹「ふふふ、じゃあ布団敷くからちょっとまってね」

姉「ん～…」ﾈﾑﾈﾑ

妹「はい、おまたせ、寝てもいいよ」

姉「は～い」ｺﾞﾛﾝ

妹「ほら、ちゃんと布団かけて、風ひいちゃうよ？」

姉「こどもあつかぃ…するな～…」ｳﾄｳﾄ

妹「ｸｽｸｽ……ごめんごめん…」

姉「んっ…妹ちゃん……て…」ｽｯ

妹「ん？なぁに？」

姉「おてて……つないでて…？」

妹「うっ、うん、わかった…」ｷｭﾝ


ｷﾞｭｳ



姉「えへへ……妹ちゃんのて…あったかぃ……」

姉「おやすみ……妹ちゃ…ん……」ｽｰｯ　ｽｰｯ

妹「ふぅ……さて……」

姉「すーっ…すーっ…」

妹「ｺﾎﾝ……お姉ちゃん、妹ちゃんの事、好き？」

姉「すーっ…んぅ……らいしゅき……すーっ」

妹「～～～～～ッ！！」ﾊﾞﾝﾊﾞﾝﾊﾞﾝﾊﾞﾝ


妹「ｺﾎﾝ……お姉ちゃん、ずーっと一緒にいてね？」

姉「すーっ…んっ…うん……ずっと…一緒に…」ﾆﾍﾗ



妹「………写真とっとこう…」ﾊﾟｼｬ　ﾊﾟｼｬ

妹「お姉ちゃん…お姉ちゃん……おきて？」ﾕｻﾕｻ

姉「んっ……ふぁ……妹ちゃん…おはよー…」ﾎﾞｹｰ

妹「ふふ、お姉ちゃん、よく寝てたね」

姉「ふぁ？………あっ、もうこんな時間？そろそろ夕方だね…」

妹「そうだねー早いねー」

姉「もうっ、もっと早く起こしてくれて良かったのに」

妹「だって気持ちよさそうに寝てたし……可愛い寝顔見てたらつい時間忘れちゃって」

姉「かわっ…っ！！…もっ、もう！妹ちゃんずるいよ！！いっつもそうやってごまかしてー！！」

妹「だって本当の事だもん、ほら、アメあげるから許して？」

姉「わーいっ！ありがとう妹ちゃん！！」ﾋｮｲ　ﾓｸﾞﾓｸﾞ

妹「お姉ちゃん……アメひとつで機嫌治さないでよ」ｸｽｸｽ

姉「はっ！………なっ、なおってないもん！！怒ってるもん！！」

妹「はいはい、ごめんねー」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

姉「んにゃっ……えへ…えへへ……」ﾆｺﾆｺ

妹「ほんとこどもっぽいよお姉ちゃん」

姉「むぅ……こども扱いしないでってば！！」

妹「ふふ、でもね……私そういうお姉ちゃん大好きだよ？」

姉「うっ……そう…なの…？」

妹「うん、すごく可愛いしずっと守ってあげたい」

姉「そっ…そうかなぁ……えへへ…」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

妹「あれ？怒らないんだ？」

姉「うっ、うん……妹ちゃんがそこまで言うなら……別に……いい…かも…？」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

妹「ふふ、ほんとに？」

姉「こっ、こども扱いされるのは嫌だけど……妹ちゃんになら……別にへいき…」ｶｧｧ

妹「もーっかわいすぎだよお姉ちゃん！！」ｷﾞｭｳ

姉「ふぁっ……えへへ………妹ちゃん！」

妹「お姉ちゃん！」

姉妹「大好き！！」

おわれ

ねむい、保守支援ｻﾝｸｽ、おつかれ

乙、かわいかった

かわいすぎるわー

乙かわいい

素晴らしい

不良女「おい、そんなビビんなよ」

女「え、あ……ごめんなさい」

不良女「いや、別に謝らなくてもいいって」

女「ご、ごめんなさ……ぁ……ぅ」

不良女「……っあー」

女「……」ﾋﾞｸﾋﾞｸ

不良女「おい、ちょっと目ぇ、瞑れよ」

女「え……な、何するんですか……？」

不良女「いいから」

女「でも……」

不良女「いいから、瞑れよ」

女「は、はい……」

不良女「そのままだ」

女「……っ」

不良女「……」

……ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

女「……っ？」

不良女「ほら、何も怖い事しねぇって」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

女「あ……」

不良女「……頭撫でられたら落ち着くって聞いたからよ。どうだ、落ち着いたか？」

女「……少し」

不良女「そっか。よかった」

女「……もう、大丈夫です」

不良女「お、おう、そうか」

女「あの……私に用って言うのは……」

不良女「あ、おー……そうだったな」

女「もう、怖がったりしませんから」

不良女「……よし、そうか……だったら、言うぞ」

女「はい？」

不良女「お前……さ、彼氏とか恋人的なの、いんの？」

女「え……いえ、そういったお付き合いは誰とも……」

不良女「ふ、ふーん……そっかそっか」

女「あの、何で顔をそちらに向けているのですか？」

不良女「いや、何でもねぇよ……っしゃ！」

女「用というのは、それだけですか……？」

不良女「ま、まだだよ！　まだ４割だっつーの！」

女「は、はい……」

不良女「その……だ、だ、だだだったらよぉぉ」

女「は、はい」ﾋﾞｯｸｯ

不良女「……アタシと、付き合ってみねぇか」

女「え……？」

不良女「……」

女「あの……それは……どういう」

不良女「だからぁ！　アタシと付き合ってみねぇかって言ってんだよ！」

女「え、でも……不良女さんと私は、女の子で……」

不良女「それがどうしたよ」

女「え、でも……急にそんな」

不良女「急に言うから、告白じゃねぇのか」

女「あの……男性ともお付き合いしたこと無いのに、ましてや女性となんて」

不良女「大丈夫、アタシも同じだよ」

女「でも、やっぱり……」

不良女「おいおい、もっと考えてくれよ。アタシ１ヶ月くらい告白するタイミング待ってたんだよ」

女「そ、そうですね……頭から否定するのはよくありません」

不良女「よかった……」

女「では、少し考えさせください」

不良女「何分？」

女「１日です！　分では考えられません！」

不良女「あん？　ンなの、待ちきれねぇっつーの！」

女「もっと考えろって言ったのは貴女ですよ！」

不良女「人間ってのはな、考えれば考えるほど悪い結果に行くんだよ」

女「それは、先程の自分の発言と矛盾していませんか……」

不良女「むー、細かいこと言うなよ」

女「……はぁ、もういいです」

不良女「え？　今、いいって言った！？」

女「違います。飽きれたと言ったんです」

不良女「え……」

女「お付き合いの件は、ごめんなさい。男性であろうと女性であろうと、お付き合いはできません」

不良女「え、あ……ちょっ」

女「失礼します」

不良女「あ……あぁ……」

女「……」

～教室～

女「はぁ……」

女友「あれ、おかえり。どこ行ってたん？」

女「んー……いえ、何でもなかったですよ」

女友「えー、怪しいなぁ。もしかして、告白されてたとか？」

女「え……？」

女友「っははは！　んなこたぁ無いか」

女「……もう。ドキッとしたじゃないですか」

女友「そういやぁ、不良女のヤツも、どっか行って帰ってこやんなぁ」

女「……サボっているんじゃないですか」

女友「んー、そうなんかなぁ。なんかアイツ、ここ１ヶ月くらい真面目に来とったからさ」

女「１ヶ月……か」

女友「なんや心入れ替えたみたいになって来よったから、きしょかったなぁ」

女「……あれ、たしか……」



不良女『おいおい、もっと考えてくれよ。アタシ１ヶ月くらい告白するタイミング待ってたんだよ』



女「あ……１ヶ月前から……」

女友「あん？　なにがぁ？」

女「ううん。こっちの話ですから」

女友「そぉか？　あ、せや。１ヶ月言うたら、そろそろあれちゃうん」

女「あれって、何でしたっけ？」

女友「ほら、前に作文書いたやん」

女「あー、【将来の自分】って題の作文ありましたね」

女友「そーそー、それの、校内で誰が１番エエやつ書いたか発表されるらしいで」

女「そういえばありましたね。結局、誰になったんですか？」

女友「さぁ、どっかの知らんヤツちゃうか」

女「私、もう何て書いたか覚えてないです」

女友「んー、ウチは覚えとるよー」

女「え、何て書いたんですか？」

女友「ふふふ。金持ちになって、プール付の豪邸に住む計画をつらつらと書いたったんや」

女「うわ……」

女友「あれー、なんでぇ？　ええやん、夢見たってもええやん。そういうアンタは何なんや、思い出さんのか？」

女「ううん、私は何を書いたのでしょうか」


キーンコーンカーンコーン


女友「あぁ、鳴ってもうた。午後からの授業眠たいんよなぁ」

女「寝ても、ノート写させてあげませんからね」

女友「ああん。厳しい」

女「あれ……そういえば、１ヶ月前って……」

女「あ……そうか、それで……」




～１ヶ月前～

放課後、教室にて



不良女「……っち」

不良女「あー……何でこんな……」

不良女「作文って、何書きゃいいんだよ」


ガラッ


不良女「あ？」

女「あ……」

不良女「何見てんだよ」

女「い、いえ……別に……」

不良女「けっ……」

不良女「あ、そうだ。おい、えー……っと」

女「あ……えっと、私は、女っていいます」

不良女「女、作文って何書きゃいいんだ」

女「あ、えっと【将来の自分】ですけど……」

不良女「んなこたぁ分かってんだよ。具体的にどうすりゃあいいんだよ」

女「ぐ、具体的……？」

不良女「これ書かなきゃ、単位くれねぇっつーからよぉ」

女「あ……それは大変ですね」

不良女「……けっ。ンなこと思ってねぇくせによ」

女「っ……」ﾋﾞｸｯ

不良女「で、どーすりゃあいいんだよ」

女「えっと……ですから、将来自分がどうなっているか、どうしたいかを書くんです」

不良女「どーしたいか？　別に何もねえ」

女「えぇ……」

不良女「無かったらもうこれ、紙飛行機にして先公にぶつけっか」

女「ダメです！　怒られますよぉ……」

不良女「冗談だよ」

女「えぇっとですね……無くても、ほら、フワッと出てきませんか？」

不良女「ふわっ？」

女「お菓子屋さんになりたい、美容師になりたい、教師になりたい……とか、本当は思ってなくても適当なのが」

不良女「あー……そうだな」

女「はい」

不良女「宝くじで一等当てる」

女「え？」

不良女「一等当てて、その次も一等当てて、働かなくていいような人生がいい」

女「……っ」

不良女「お？」

女「っはははははっ……！」

不良女「んだよー、真面目に考えたのによぉ」

女「ふふっ、すみません。でも、面白かったです」

不良女「そ、そうか……ふーん……」

女「そうですよね。先生が好む作文を書こうとするから、苦になるんですね」

不良女「あ、あー……そうなのかもな」

女「ありがとうございます。なんだか、色々どうでもよくなっちゃいました」

不良女「そうか……そりゃよかった。こっちも、その話聞いてなんとかなりそうだ」

女「そうですか。それでは、私はそろそろ行きますね」

不良女「おう。助かったよ」

女「……あの、不良女さん」

不良女「あん？」

女「さっきの、言葉……」

不良女「おう？」

女「私は、本当に思ってますよ」

不良女「……」

女「もし、不良女さんが進級できなかったら……寂しいです」

不良女「っつ！？」

女「こうして、偶然でも不良女さんと話せなくなってしまうのは、寂しいです。」

不良女「お、おう、そうか……うん」ﾄﾞｷｯ

女「だから、一緒に卒業できるように頑張ってくださいね」ﾆｺｯ

不良女「……！！」

女「では、また」



不良女「っ……っつ」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

不良女「んだよ……恥ずかしいこと言いやがって……」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

～現在～

放課後　校門前にて



女「あ……」

不良女「……」

女「午後からの授業サボりましたね」

不良女「……」

女「私が、断ったからですか？」

不良女「……もう一回、話をしたくてさ」

女「だからここで待ってたんですね」

不良女「……歩きながら話そうぜ」

女「はい。いいですよ」

不良女「……」

女「……」

不良女「昼は……悪かった」

女「……はい」

不良女「なんだかよ……お前と話そうって思ってもなかなか話しかけずらくてよ」

女「だから校舎裏に呼び出したんですか。殴られてお金盗られるって思ってしまいました」

不良女「……悪かった」

女「もういいですよ」

不良女「……お前と二人で話せるって思ったら……なんか変なテンションになってしまって……」

女「あはは……不良女さんて、なんかイメージと違いますね」

不良女「……最初は、お前と友達になりたくて……」

女「そうだったんですか」

不良女「でも、だんだん見てたら、何か胸が熱くなってきて……」

女「……あ、えっと……」

不良女「気持ち悪いって思ってもいい……でも、本当にお前を好きになっちまってたんだ」

女「……」

不良女「……迷惑だよな、やっぱり。こんな不真面目で、ちゃんとしてない奴なんか……」

女「確かに迷惑です。人の話をちゃんと聞いてくれないんですから」

不良女「う……」

女「だったら、今から真面目になればいいんです。ちゃんとすればいいんです」

不良女「え……？」

女「私、言いましたよね。不良女さんがいなくなったら、寂しいって」

不良女「……うん」

女「だから、今度は約束です。私と一緒に、卒業してください」

不良女「……」

女「そして今から私達の関係は、お友達から始めましょう」

不良女「い、いいのか……？」

女「もちろんです。不良女さんが、それでいいのなら」

不良女「い、いいに決まってんだろぉ！」ｷﾞｭｳｳｳｳｳｳ

女「プゥアフッ！？」

不良女「ああーうれしいいいい」

女「や、やめ……いきなり抱き締めないで……うぅぅ」

不良女「……えへへへ」ｷﾞｭｳｳｳｳｳ

女「……もう」

不良女「あ、そうだ。今から女っ家行っていいか？」

女「え？　いいですよ」

不良女「やったぁぁ！　友達の家って憧れてたんだぁ」

女「部屋を荒らさないでくださいよ」

不良女「分かってるってよお」

女「はぁ……ふふっ」

不良女「えへへ……」





～おわり～

短いですが、終わりです。
ありがとうございましたー。

乙

良かったよ乙

こういう素朴でシンプルな感じあこがれる

先輩「月って、日本では造詣深いよね」

後輩「確かによく物語のモチーフや美しさの象徴で例に出ますよね」

先輩「そうだね。特に有名なのは…アレだよ」

後輩「ああ、『月が綺麗ですね』っていう夏目漱石の件ですか」

先輩「いやいや、普通に『かぐや姫』と言おうと思ったんだけど」

後輩「……」

先輩「私にも分かるよ、人と意思疎通がズレたときの絶妙な恥ずかしさ」

後輩「その空気を出す原因になった人が何を言ってるんですか」

―２―


先輩「もうすっかり春だね」

後輩「先輩、もう５月です」

先輩「今年の春は去年よりも暑い気がするよ」

後輩「それ去年も同じこと言ってませんでしたか？」

先輩「そうだっけ？」

後輩「なんかそんな気がします」

先輩「つまりは地球温暖化が年々進んでいるんだろうね」

後輩「僕が思うには、極端に夏と冬が長くなってる感じです」

先輩「ああ、確かにそんな感じはある」

後輩「その反動なのか代わりに春と秋が短くなってますね」

先輩「言えてるね。ちゃんと春めいてきたのが４月過ぎだったと思えば、
　　　あっという間に桜も散って既に暑さを感じているよ」

先輩「…ちなみにさ、私と君が出会ってから今年は何回目の春になる？」

後輩「なんで恋人同士みたいな話の振り方したんですか」

先輩「何となくだよ」

後輩「今年で３年目です」

先輩「君と初めて会ったのも今くらいの時期だったっけ」

後輩「あれから３年経ったと思うと妙に懐かしいですね」

先輩「最初はゼミの先輩と後輩っていう関係で出会ったなぁ」

後輩「今もその関係に変わりないですけど」

先輩「…つれないところも３年前と全然変わらないね、君は」

先輩「私たちの出会い、覚えてる？」

後輩「はぁ…それはまぁ覚えてないと言えば嘘になりますが」

先輩「回りくどい返事は私以外から嫌われるよ」

後輩「先輩以外の人には割と普通に接していますよ」

先輩「そういえばそうね」

後輩「それに『回りくどい言い回しは嫌いじゃない』って表し方がかなり回りくどいです、先輩」

先輩「いいじゃない、無駄話に回りくどさは付き物でしょう。
　　　喩えるならビール前のお通しみたいなもの」

後輩（……喩えが下手なのは流石に言っちゃダメだよな）

先輩「それで、君はちゃんと私との出会いを覚えているんだよね」

後輩「覚えてますよ」

先輩「良かった…覚えていてくれて光栄だよ」

後輩「あんなの、忘れられるわけないでしょう……」




先輩「流石に私も食パンを銜えたまま人にぶつかったのは初めてだったから」

後輩「流石に僕も『遅刻ちこく～』って言いながら、学校内で食パン銜えた人にぶつかったのは初めてでした」

先輩「君の唖然とした顔、今でも目を瞑ると思い出すなぁ」

後輩「ツッコミどころ多すぎて何も考えられなかったんですよ」

―３―


先輩「無駄話の金字塔と言えば」

後輩「言えば？」

先輩「恋の話だね」

後輩「一概にそうとは言い切れないモノだと思うんですが…」

先輩「あの起承転結の『起』と『承』をエンドレスリピートする感じは不毛の一言に尽きると思うんだ。
　　　ガールズトークの中心部位にして無駄話の金字塔と位置づけてもいいだろう、恋バナは」

後輩「そのガールズに性別が位置づけられている先輩が言うと説得力が違いますね」

先輩「まぁ、そういうワケでだ。早速話そう、恋バナ！」

後輩「どういうワケでそうなったんですか」

後輩「言っときますけど僕は話すの嫌ですからね」

先輩「えー。ノリが悪いなぁ…全く、これだから可愛くない後輩は困る」

後輩「可愛い先輩と一緒にいるから差し引きゼロでいいじゃないですか」

先輩「いいや、それは違うね」

後輩「でしょうね」

先輩「塩分取りすぎた際、その分だけ砂糖取ったから体に問題ないなんて差し引き換算しないだろう？
　　　君が言ってるのはそういう事さ」

後輩「スイマセン、何を言っているのか割と本気で分かりません」


先輩「それに女の子に『可愛い』なんて平然と使っちゃいけません」

後輩「申し訳ない」

先輩「……照れるからさ」

後輩（あらかわいい）

先輩「むぅ、そんなに分かりづらい喩えだったかな」

後輩「というよりもさっきの喩えは屁理屈です、先輩」

先輩「お、可愛くない」

後輩「なに『あ、そういえばそうだった』みたいなニュアンスで言ってるんですか」

先輩「うーん、こんな適当な話を適当に流さずに聞く素直さは好きなんだけど」

後輩「…勝手に言っててくださいよ」

―４―


先輩「やぁ、今帰り？」

後輩「はい。　今日はサークル早上がりだったので」

先輩「丁度いい。今から一緒に図書館に行かないかい？」

後輩「まぁ別にいいですけど。何か探している文献でもあるんですか？」

先輩「うん」

後輩「どんな本を探してるんですか？
　　　著者やタイトルが分かっているなら用件も早く済んで助かるんですけれど」

先輩「その辺りに抜かりは無いよ。著者・タイトルの双方はしっかりメモってあるからね」

後輩「へぇ。ちなみにどんなタイトルの本なんですか？」

先輩「『ラヴクラフト全集』さ。家で読み耽るのが今から楽しみだ♪」

後輩（ヤだな……クトゥルフ神話をしれっと探して読み耽ろうとする22歳……）

―５―


先輩「今度の日曜日に一緒に洋服買いに行こう」

後輩「は？」

先輩「デートしよう、って言ってるのさ」

後輩「何ですか藪から棒に。
　　　嫌ですよ、僕。一人で行ってきてください」

先輩「えー。　一人だと外出してもつまらないじゃないか」

後輩「知りませんよ……」

先輩「それにメグたんは日曜どうせ暇なんだろう？
　　　いいじゃないか、寂しい者同士でお揃いの下着でも一緒に買いに行ってみようよ」

後輩「今から無理やりにでも日曜の予定作るんでちょっと待っててください」

先輩「ほぅ、君は私に誘われて嬉しくないのかい？」

後輩「どんだけ自信があればそんな発言が出来るんですか」

先輩「いいじゃないか。暇してるんだろ、暇なんだろ？」

後輩「いやまぁ、それ以上に面倒というか何というか」

先輩「だったら私に構ってもいいだろう。
　　　私は暇、でも予定有り。君は暇、時間をただただ浪費するだけ。ああ、若い身空でなんと勿体無い。

後輩「えらい言われようですね、僕」

先輩「互いにＷＩＮ－ＷＩＮの提案と思うんだかなぁ。
　　　様々な点を考慮したとして、効率や生産性を考えると私に付き合うのは妥当。うん、妥当だ」

後輩「……はぁ。それで、集合場所はどうするんですか？」

先輩「お！　ようやく観念したか！」

後輩「貴女がこういう絶妙なときだけ頑固なのも、いい加減慣れましたんで」

先輩「はっはっは。諦観は大人への第一歩だ、観念して私に付き合ってくれ、暇人」

後輩「はいはい」

【そして、日曜日】


後輩「遅っそいなぁ、先輩」

後輩「待ち合わせの時間と場所を指定しておきながら、３０分も遅刻か」

後輩「……あの人の遅刻って考えると、どうしても食パンが頭を過ぎってしまうのは考え物だな」


「おーい、待たせてすまない」


後輩（お、先輩の声だ）

後輩「全く、遅いですよ、。昼食くらい奢ってくださいよ、せん、ぱ、い………」


先輩「いや、本当にすまない。久々に服をコーディネートしたら遅くなってしまった」


後輩「せ、先輩……」

先輩「ん、どうした？　あ、もしかして私のファッションセンスに驚嘆しているのかな」

後輩「……」

先輩「おや、絶句しているところを見ると正解のようだね」

後輩「……」

先輩「まぁ、普段は簡素な上着にＧパンだからな。私が本気を出して色気を出すとこんなもんさ。
　　　あれか、ギャップ萌えというのを感じているのかい？」

後輩「……」


後輩（森ガールっぽいゆるふわ服に、皮ジャンとブーツ重ねるとか……）

後輩（ダサいとか似合わないとか通り越して…凄まじいセンスすぎる……）



後輩「先輩、こういうのも何ですが」

先輩「ん？　何だい？　褒めるのは程ほどにしてくれよ」

後輩「今日は半径３メートル内で歩くをお互い禁止する、というのはどうでしょうか？」

先輩「なんで！？」

―６―


後輩「今更ですけれど」

先輩「なんだい？」

後輩「先輩って、美人ですよね」

先輩「どうしたの？　今日はお金が無いから何もご馳走できないよ」

後輩「いや、別にゴマすったわけじゃなくて。
　　　少なくとも見てくれは良いのに、何で彼氏いないのかなーって」

先輩「そういう所を本人に聞くのはデリカシーと女子力が足りてないなぁ、君は」

後輩「……言った矢先にアレなんですが、大方の予想はついているんですよ」

先輩「私に彼氏が出来ない理由かい？」

後輩「はい」

先輩「面白いね、とりあえずその理由をオブラートに包んで言ってもらおうか」


後輩「だって先輩、変人ですから」

先輩「『オブラートに包んで』、って言ったじゃないか……」

後輩（変人だという自覚はあったのか……）

―７―


先輩「春爛漫、だねぇ…」

後輩「だからもう５月ですって」

先輩「お茶の美味しい季節になったもんだ」

後輩「そうですね。お茶の不味い季節があれば教えてほしいくらいです」

先輩「君は緑茶とコーヒー、どっちが好き？」

後輩「難しい質問ですね…強いて言うならコーヒー派でしょうか」

先輩「そうかい」

後輩「ええ」


先輩「ところでさ、美味しい紅茶がある店を見つけたから帰りに寄ってみないかい？」

後輩「メチャクチャどうでもいい二択をさっき答えてしまったんですね、僕」

【店内にて】



後輩「お洒落な喫茶店ですね」

先輩「そうだろう？ 外装を一目見たときから気に入ってたんだ」

後輩「へぇ。まぁ外装が綺麗な喫茶店にハズレは少ないですよね」

先輩「あとは…店外のポップとか、外の看板のアンティークさがツボだね」

後輩「どんだけ外装が気に入ってたんですね。店を話す内容のほぼ10割が外ばかりってどうなんですか」

先輩「まぁまぁ。ほら、お薦めの紅茶でも飲んで落ち着きなさい。　すいませーん、注文願います」

後輩「全く……」



店員「ご注文はお決まりですか？」

後輩「オレンジペコ」

店員「そちらのお客様はどうされますか？」

先輩「あ、コーヒーで」

後輩「当人が紅茶を飲まずにどうするんですか」

―８―


ｐｐｐ～♪　ｐｐｐ～♪

後輩「……ん？　先輩からメール？」

後輩「『電話した方が早いからメール要らない』とか言ってる人なのに、珍しいこともあるもんだ」

後輩「どれどれ、どんな内容だろう？」



【件名】今暇だよね？

【本文】だから来たんだ



＜　ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ



後輩「……居留守しよう」

―９―


先輩「やぁ、おはよう」

後輩「おはようございます」

先輩「奇遇だね。今日は講義ないのかい？」

後輩「無いですよ。だからこのままサークルに顔でも出そうかなと」

先輩「もし良かったら少し手伝ってくれない？」

後輩「何をですか？」

先輩「ＴＡの準備」　　
　　　　　　　　※Teaching Assistantの略。先生や教授の補助をする事で金一封が貰えるシステム。

後輩「…晩ご飯奢ってくれますか？」

先輩「もちろん！」

後輩「仕方ないですね、ちょっとくらいなら手伝いますよ」

先輩「ああ、やっぱり頼りになる後輩が居てくれると助かるなぁ」

後輩「ちなみに、晩ご飯の予定って何なんですか？」

先輩「ん？　そりゃもちろん私の作る手料理に決まっているだろう」

後輩「…スイマセン、手伝うのやっぱり無しで」

先輩「なんで！？」

後輩「貴方の作った料理を食べて、毎回お腹を下す僕の身にもなってください」

先輩「むぅ……」


先輩「いつも残さず食べてくれるから、つい作りすぎてしまうのがいけないのかな」

後輩「貴女の作ってくれた料理なら、完食するのが僕の義務です」

先輩「おお、格好いい事を言うねぇ」

後輩（たとえ…どんなに不味くても……）

先輩「何か言ったかい？」

後輩「いいえ、別に」

―１０―


先輩「この間、DVDの半額レンタル期間を利用して映画を4本観てみたんだ」

後輩「へぇ」

先輩「その内の1本はラブロマンス。タイトルは『ただ君を愛してる』。
　　　凄くいい映画だったよ」

後輩「借りるチョイスがまるで女の子ですね」

先輩「失敬だな君は。私のどこが女らしくないというんだ」

後輩「…まぁ、確かに見てくれはしっかり女性らしいんですが、何かこう色々残念というか……」

先輩「ｺﾞﾎﾝ。　まぁ、ただ君と一緒に観たかったなぁというだけの話なんだが」

後輩「…そうですか。何かスイマセン」


後輩「ちなみに、借りた残り3本はどんな映画だったんですか」

先輩「『ベン・ハー』、『ライムライト』、『雨に唄えば』だよ」

後輩「……随分とまぁ渋いチョイスですね。むしろなんで『ただ君を愛してる』を選んだか気になります」

―１１―


先輩「突然の頼みで申し訳ない、資料製作に必要な計算を手伝ってくれないか」

後輩「…今度どこかでお茶でも奢ってくれれば」

先輩「御安いご用さ」


ｶﾘｶﾘｶﾘｶﾘ……ｶﾘｶﾘｶﾘｶﾘ……


後輩「内容自体は単純で助かりましたが、これは流石に量が多いですね。
　　　こんなギリギリまで仕事を溜めちゃダメですよ」

先輩「面目ない」

後輩「またバイトで忙しかったんですか？」

先輩「うん」

ｶﾘｶﾘｶﾘｶﾘ……ｶﾘｶﾘｶﾘｶﾘ……


先輩「君は」

後輩「？」

先輩「なんだかんだ言いながら、いつも助けてくれるね」

後輩「気まぐれです」

先輩「そういう所が大好きだよ」

後輩「馬鹿言ってないで手を動かしてください」

先輩「しかして、何と言うか君はアレだね」

後輩「何ですか」

先輩「芯は良い人なのに、どうにも素直じゃない。 言葉と行動の不一致。これってつまりツンデ（ｒｙ

後輩「手ぇ動かせっつってるでしょう」

―１２―


先輩「寒くなるとね、人は温かいものが恋しくなると言うじゃないか」

後輩「最近はもう暑いって領域に差し掛かってますけれど」

先輩「その理由を知っているかい？」

後輩「…寒いと体に悪いから、暖かいものを欲しがるのは本能的なものじゃないんですか」

先輩「一理あるね」

後輩「勿体ぶらずに教えてくださいよ」

先輩「……まぁ、それは君の心の中に答えがあるんだよ」

後輩「はぐらかし方が下手にも程があるでしょう」


後輩「……ひょっとして、僕の答えが正解だったんですか？」

先輩「……可愛くないなぁ、君は」

―１３―


先輩「君は音楽とか聴くのかい？」

後輩「気が向いた時に聞く程度ですね」

先輩「なるほどね」

後輩「先輩って音楽に興味ありましたっけ？」

先輩「いや、全然」

後輩「…じゃあ何で話を振ったんですか」

先輩「最近、某大手レンタルショップのＣＤ半額クーポンを手に入れてね。
　　　せっかくの機会だから君のお薦めでも聞いてみようかと思ってさ」

後輩「先輩ってＴＳＵ○ＡＹＡとか行くんですね、意外です」

先輩「こういう機会にしか行かないよ。だからこそ、行くときにガッツリ借りてしまうんだ…」

後輩「よくある話じゃないですか」

先輩「貧乏性ならではの苦しみってあるんだね……」

後輩（ああ、あのガッカリ顔…またこの前の、ＤＶＤ半額４枚を２週間延滞したときを思い出してるんだな……）

後輩「じゃあ、１枚か２枚だけ借りてみてはどうですか？
　　　借りた枚数が少なければ、万が一返し忘れた際の金銭的ダメージも少ないでしょう？」

先輩「おいおい。私がそんな陳腐なミスを犯すわけないだろう」

後輩「この前『ＤＶＤ４枚をちょっと返しそびれただけで、あんなにお金取らなくてもいいじゃないか』って
　　　涙目でブツブツ言ってた知人に聞かせてあげたい台詞ですね」

先輩「……今回は音楽聞く時間が取れそうにないし、１枚だけにしておこうかな」

後輩「賢明です」

先輩「それじゃあ、君のお薦め曲かお気に入りアーティストを教えてほしいんだが」

後輩「う～ん。先輩に合うかどうか分からないですが…」

先輩「構わないよ。君の趣味嗜好を知るのは割と好きなんだ」

後輩「……そりゃどうも」



【先輩の自室】

先輩「さて、薦められるままにＣＤを借りてきたわけだが」

先輩「どんな曲が聴けるんだろうか…存外楽しみだ」

先輩「では早速…ＣＤラジカセ、スイッチ・オン」



http://www.youtube.com/watch?v=naRutIIc_DI




先輩「………」

先輩「うん、確かに、たしかに素晴らしく良い曲だけれど……」

先輩「チョイスが渋すぎるのではないだろうか……」

―１４―


先輩「ねぇ」

後輩「何ですか？」

先輩「呼んだだけさ」

後輩「そうですか」

先輩「ねぇねぇ」

後輩「はいはい」

先輩「君はいつになれば、私を固有名詞で呼んでくれるのかな？」

後輩「…同じ言葉をそっくりそのまま返していいですか？」

先輩「いつでも呼んでくれていいだんぞ」

後輩「……人の名前呼ぶの、なんか照れくさいんで」

先輩「ふふん」

後輩「何ですか？」

先輩「君のそういう不器用さ。私は好きだよ」

後輩「……その言葉も、そっくりそのまま返します」

―１５―


後輩「先輩って、なんか小さい頃があまり想像できませんね」

先輩「失敬だね。昔の私も相当可愛かったぞ」

後輩「まるで今も可愛いみたいに言い切りましたね…」

先輩「なんだ、君は私が可愛くないというのかい？」

後輩「まぁ先輩は可愛いというよりも綺麗ですから」

先輩「………」

後輩「なんで口ごもってるんですか」

先輩「あー、なんだ」

後輩「？」

先輩「…ありがと」

後輩「こっちまで照れくさくなるから勘弁してください」

―１６―


先輩「いやしかし、春が来たかと思えば急に暑くなったね」

後輩「そうですね。街中で厚着の人を全然見かけなくなりましたし」

先輩「そろそろ夏に向けての対策をしなければいけないね」

後輩「例えば？」

先輩「クーラーと扇風機の準備かな。あと蚊取り線香」

後輩「あぁ。確かに夏の必須アイテムですね、それ」

先輩「ただこれを準備してしまうと弊害があってね…」

後輩「？」

先輩「快適さのあまり外に出れなくなって引き篭もる。
　　　コーラを飲んだらゲップが出るくらい確実に」

後輩「ジョセフ乙、って言ってればいいんですかね。この場合は」

―１７―


先輩「君はネットゲームで遊んだ事があるかい？」

後輩「いいえ、別に」

先輩「勿体無い。あんな楽しいものは稀有だよ」

後輩「いやいや、一般的に『ダメ人間製造機』みたいな扱いのモノに手を出す気になれませんよ」

先輩「む、それは失礼だな。
　　　ネットゲームで遊ぶことによって、日々のストレスから解放されている人だっているんだぞ」

後輩「なるほど。そう考えるとさっきの発言は考え無しでした…申し訳ない」

先輩「ネトゲを楽しみ現実逃避…かく言う私もその一人でね」

後輩「よぅ、ダメ人間」

先輩「むぅ…面白いのに」

後輩「一応聞いておきますけれど、一体どんなゲームにハマっちゃってるんですか？」

先輩「これはメグたんもルール覚えたら一発でハマると思うんだけどなぁ……」

後輩「へぇ」

先輩「モノは試しにやってみないかい？」

後輩「タイトルは何ていうんですか？」

先輩「『天鳳』さ。
　　　自慢じゃないが、コレにハマって学校を１週間自主休校したことだってあるんだぞ」

後輩「僕以外の人前で絶対に自慢しないでくださいね」

先輩「むぅ…そうか」

後輩「とりあえず帰ったら『天鳳』検索してみます」


～帰宅後～


後輩「…………麻雀にハマって学校を１週間サボるって、どうなのさ」

―１８―


先輩「この前、新しい漫画の発掘に某古本屋に行ったんだ」

後輩「ブッ○オフですか」

先輩「でもああいう場所に行くと、新規発掘よりも以前見た本に手が伸びちゃって」

後輩「ああ、そういう気持ち分かります」

先輩「そこで懐かしい本を見つけてね。一度読んでいる筈なのについ一気読みしてしまったんだ」

後輩「ちなみに、その本のタイトルは何ていうんですか？」

先輩「『ゴルゴ13』と『カムイ外伝』だよ」

後輩「……チョイスが素敵ですね」

先輩「そうかい？　いやぁ、君ならそう言ってくれると思ったよ」

後輩「………はい」

先輩「…苦虫を噛み潰すような顔をしているのは何故なんだい？」

先輩「君はあまり漫画とか読みそうにない感じだね」

後輩「まぁまぁ好きですよ」

先輩「へぇ、意外」

後輩「僕から言わせてもらえば先輩が漫画読むのも意外ですよ」

先輩「そうかな？」

後輩「……愛読書は『はだしのゲン』とかですか？」

先輩「君は私を一体どういう風に捉えているんだ？」

後輩「失礼しました」

先輩「そりゃ私だって年頃の女子だぞ。少女漫画や青年漫画も嗜む程度には読んでいるさ」

後輩「例えば？」

先輩「少女漫画なら『ガラスの仮面』，青年漫画なら『ＡＫＩＲＡ』とか好きだなぁ」

後輩「……流石ですね」

先輩「なんで憐憫と諦観の混ざった優しい目で私を見つめてくるんだ、君は」

先輩「そういう君はどんな漫画を読んでいるんだい？」

後輩「そうですねぇ、何があったかなぁ」

先輩「もし君が良ければ何冊か貸してくれないかな？」

後輩「論文やレポートは大丈夫なんですか」

先輩「それはそれ、これはこれさ」

後輩「……さいですか。まさかとは思いますが、僕の貸した漫画が原因で単位落とさないでくださいよ」

先輩「その時は君に責任でも取ってもらおうかな」

後輩「先輩、『自己責任』を前提として漫画をお貸ししますね」

【先輩の自室】

先輩「さて、早速漫画を借りてきたわけだが」

先輩「全部で３冊。どれも全１巻。長く読み耽らないように、という気配りを感じるなぁ」

先輩「１冊目は『さよならさよなら、またあした』」

先輩「２冊目は『Ｌｏｖｅ，Ｈａｔｅ，Ｌｏｖｅ』」

先輩「３冊目は『くらしのいずみ』」

先輩「うん、実に楽しみだ。重畳、重畳」


先輩「しかして、ほんといつも世話になってばかりだな…私は」

先輩「この間のＣＤの時だってそう、ついつい甘えてしまうのは…あの子の人徳って事にしておこう」

先輩「……ん？　　しー・でぃー・・・？」


先輩「………やらかした」

～翌日～


後輩「先輩、貸した漫画読みました？」

先輩「ああ。特に１冊目は思わず最後の５ページで涙が零れてしまった。
　　　本当に良い本をチョイスしてくれたんだね、君は」

後輩「楽しんでいただけたようで何よりです」


後輩「ところで…」

先輩「？」

後輩「なんでそんなに渋々とした顔しているんですか？」

先輩「……１７５０円」

後輩「はい？」

先輩「……愚かな私が差し出す金額さ」

後輩「……ああ。なるほど。しっかりしているような外見なのに、どんだけおっちょこちょいなんですか」

―１９―


先輩「ふと思ったんだけれど」

後輩「はい」

先輩「君は女の子の友人は多いほうかい？」

後輩「いや、いつも貴女と一緒であまり意識した事無いんで分かりませんが。
　　　まぁ普通じゃないですか」

先輩「あぁ、それは私に友達が少ないというのを揶揄しているのかね？」

後輩「どんな思考でそういう結論になったんですか」

先輩「友達が多いのはいい事だけれど、いつしか恋人が出来るのは些か困るね。
　　　どうだいメグたん。私と一緒になってみないかい」

後輩「先輩、どうか正気に戻ってください」


後輩「ちなみに今日で徹夜何日目ですか？」

先輩「4日。論文が終わらなくてね」

後輩「…ホットミルクでも作るから少し待っててください」

―２０―


先輩「いい天気だね」

後輩「雨ですけど」

先輩「晴れの日ばかりでは、青空の素晴らしさが分からないだろう。
　　　小さな日々の変化にはこんな雨の日もたまには必要なんだ」

後輩「もう一週間くらい雨模様が続いてますけど」

先輩「それだけ待っていれば、明日くらいに見える青空はさぞ美しいだろうね」

後輩「時期外れの台風来てるから、青空が見えるのなんて当分先ですよ」

先輩「………外で遊べないのは暇だなぁ」

後輩「それが本音ですか。ていうか外に出れないで暇を持て余すとか、貴女本当に何歳ですか」

先輩「むぅ、年頃の女性に年齢の話は禁句だろう。
　　　それじゃあ君が何か面白い事でも提供してくれると期待していいんだね？」

後輩「別に何も無いですよ。本を読んだり音楽聴いていれば、それだけで楽しいじゃないですか」

先輩「一人上手はいけないな。今こうして二人で居るから出来ることとか無いのかい？」

後輩「無いです」

先輩「あーあ。君が構ってくれないから、寂しがり屋の私は不貞腐れちゃうぞ」

後輩「勝手に人の家に上がりこんでおきながら、なんちゅう暴君ですか」

先輩「このままだと君の家のタンス漁るくらいしか私の渇きを満たしてくれなさそうだ」

後輩「外は雨だから、雨水でも飲んで渇き癒してくださいよ」

先輩「ついでに口を開けて埃でも食べてかろうじて生きてろってのかい、君は」

後輩「願わくばそのまま帰ってください」

先輩「…ホントにやること無いと眠くなるね」

後輩「それこそ自分の家で寝てくださいよ。僕まだ残しているレポートあるんで」

先輩「終わったら起こしてね」

後輩「いやいや、だから自分の家で」

先輩「zzz……zzz……zzz……」

後輩「の○太くんと肩並べる早さで寝ちゃったよ……」

後輩「全く……」


ﾌｧｻｯ


先輩「……おお、あったかい」

後輩「起きたのならそのまま帰ってください」

先輩「……へへ、なんか嬉しいなぁ」

後輩「……さいですか」

先輩「君はねぇ、とっても優しいねぇ」

後輩「何ですかそのこっちまで眠くなりそうな声は」

先輩「だから、きっと、君はモテモテになるよ……ｚｚ……うん……」

後輩（寝言？）

先輩「いつかねぇ……ｚｚｚ……きっと、ハーレムとか、出来ちゃうかも……」

後輩「いやいや、ありえませんって」

先輩「その時はね、私の………ｚｚｚ……ｚｚｚ……」

後輩「先輩？」


先輩「２５歳までに、作る予定の、私のハーレムと………勝負しようね……ｚｚｚ……ｚｚｚ……」

後輩「何この野心家。とんでもねぇ」

―２１―


友人「よぅ」

後輩「なんだ、君か」

友人「なんだとはつれないな。久々に会うってのに」

後輩「週４で授業が被っている奴に久々も何も無いだろう」

友人「ははっ、そりゃ言えてるわ」


友人「で、どうなんだよ？」

後輩「何が？」

友人「とぼけんなって。あの『高嶺の百合』といつも一緒に居るんだろ？
　　　どっちから告白したんだよ？」

後輩「……ゴメン、誰のこと言っているのか全くピンと来ないんだけれど」

友人「いやいや、先輩の事に決まっているだろが」

後輩「……『高嶺の百合』？　あの人が？　君も面白い冗談を言うようになったんだね」

友人「いやマジだって！　…ていうか俺ってお前にとって普段どんだけ面白くない奴なんだっつうの」

後輩「僕、先輩が高嶺の花みたいな扱いされているのを初めて知ったんだけれど」

友人「まぁあの人の周りに普段から居れば、聞こえる噂も聞こえないわな」

後輩「周りからはどんな点で注目されているのさ？」

友人「まずは…そうだな、端的に言うなら」

後輩「言うなら？」

友人「注目されるのは服だな」

後輩「やっぱりね」

友人「あの人時々果てしなくダサい服を着てくるだろ。まずはそこが評判の切り口か」

後輩「この前は下半身をゴスロリ固めで登校してきたよね」

友人「何故か上半身はレディススーツだったよな」

後輩「あれは流石に僕も衝撃だった」

友人「ああ……見た目が美人なだけに、えげつない衝撃だったぜ」

友人「でも普段はジーンズにシャツだろ」

後輩「先輩のユニフォームだから、あのスタイルは」

友人「普通だと野暮ったい感じになるけれど、あの人が着ると様になるんだよな」

後輩「顔立ち綺麗だし、凛としている姿勢だから格好いいよね」

友人「さらに仏頂面がそれを際立たせているんだよなぁ」

後輩「仏頂面、ねぇ…そんな事ないんだけど」

友人「近寄りがたいオーラを醸し出す美人、そりゃ高嶺の花みたいな噂になるだろう」

後輩「……なるほどね」

後輩「一つ疑問があるんだ」

友人「おぅ？」

後輩「なんで呼び名が『高嶺の＜百合＞』なの？」

友人「ああ、それはな。あの人の噂が広がる前に、何人か男共がアプローチに行ったんだよ」

後輩「へぇ」

友人「その中には結構チャラい奴もいたりしてさ」

後輩「…へぇ」

友人「何で面白くない顔してんだよ」

後輩「気にしないで、続けてどうぞ」

友人「へいへい。でな、チャラ男が先輩にアプローチかけた次の日、そいつが校門前で倒れていたんだ」

後輩「急にきな臭くなったね」

友人「半殺しになっていたそいつの顔が真っ白になっててさ。
　　　うわ言で（すいません…もう近づきません…変なことしそうになってスイマセン…）って言ってたんだとさ」

後輩「『百合』って犠牲者の顔色から捩ってたのか。地味にえげつないあだ名だね……」

友人「ま、そういうワケだ。
　　　俺はお前の恋路を邪魔するつもりなんぞ微塵もないから、その辺は安心しておきな」

後輩「誤解するなってば」

友人「ははは、悪い悪い」

後輩「全く……」


～数時間後～

先輩「やぁ、授業終わったのかい？」

後輩「はい。今から帰宅するところです」

先輩「じゃあ今から暇って事だね。図書館に付き合ってくれないか」

後輩「いいですけれど、なんでまた？」

先輩「この前の『ラヴクラフト全集』、返却してなくて呼び出されたんだ……」

後輩「僕は貴女ほどの残念美人を見た事ありませんよ…」

先輩「私が美人とかお世辞も上手になったね、君」

後輩「なにサラッと『美人』の前についている二文字を無かったことにしているんですか」

―２２―


後輩「それで、結局どうなったんですか？」

先輩「特定文庫の貸し出し２週間禁止だって」

後輩「軽い感じで済んで良かったですね」

先輩「むぅ…もう少しだけ読み漁りたかったんだけど」

後輩「何を読み漁ろうと思っていたんですか？」

先輩「クトゥルフだけど？」

後輩「いや、『何言ってるの当たり前じゃん』みたいな雰囲気だされても困るんですが」

先輩「次はダーレスの小説でも、と思った矢先にこれだよ」

後輩「返却期限を過ぎている時点で矢先どころか矢に刺さっている事に気づいてください」

後輩「そもそも、なんで先輩がクトゥルフに嵌まっているのか謎すぎます」

先輩「ペルソナってゲームでクトゥルフ神話の存在を知ってね」

後輩「はぁ」

先輩「ちょっと気になって調べてみると、どうやら世界で一番新しい神話のようじゃないか」

後輩「……少し語弊はありますが」

先輩「それが私にとっての興味のトリガー」

後輩「ジャンル問わずで雑食なのは結構ですが、あんまりのめりこみ過ぎないようにしてくださいね」

先輩「大丈夫、私がのめり込むのは君だけさ☆」

後輩「……」

先輩「な、なんちゃって……」

後輩「いやもう冗談だって分かってますから。
　　　その『やっちゃった感』満載で照れるのは勘弁してください」

―２３―


先輩「知ってるかい？」

後輩「知りませんでした」

先輩「……まだ何も言ってないよ」

後輩「意地悪でした、スイマセン。　それで、何がですか？」

先輩「大学で最近話題になっている噂」

後輩「へぇ、その手の話には疎いので全然分からないですね」

先輩「なんでも、チャラチャラした男を襲う化け物が出ているそうだ」

後輩「おお、怖い」

先輩「その化け物の名前っていうのがだね」

後輩「はい」


先輩「【高嶺の百合】というそうだ」

後輩「………ん？」

先輩「なんでも、夜半から朝方にかけて現れるようでね」

後輩「……」

先輩「その間に校門前にいるチャラチャラした男を標的として、襲い掛かるそうだ」

後輩「……」

先輩「私は最近知ったんだが、どうやらこの噂は私の入学当初よりあった話だそうで」

後輩「……」

先輩「いやぁ、流言というのは耳に入らない限り全く分からないものだね」

後輩「……」



後輩「……先輩」

先輩「ん？」

後輩「今日、なんか美味しいものでも奢りますよ」

先輩「なんでそんな優しそうな目で私を見つめてくるんだ、君は」

―２４―


先輩「君は友情と愛情の境界を考えた事があるかい？」

後輩「男女間の問題で、永遠のテーゼですね。考えた事だけはあります」

先輩「と、いうと？」

後輩「結論は出ませんでした」

先輩「まぁ、得てしてこういう事柄に明確な答えなんて存在しない。
　　　人間の感情にまつわるロジックみたいなものだからね」

後輩「そうですね」

先輩「でも、君のことだから自分なりの区別はｓているんだろう？」

後輩「まぁ…していないと言えば嘘になります」

先輩「君はこの問題をどんな着地点で捉えているんだい？」

後輩「僕は…そうですね」

後輩「友情は、信用です」

先輩「ほぅ」

後輩「愛情は、信頼です」

先輩「なるほどね」

後輩「もう少し言葉を変えると…友情は後出しジャンケン、愛情は先出しジャンケンって感じですね」

先輩「む、ちょっと分かりづらいな」

後輩「前者は相手の手の筋が分かるから信用できる。
　　　後者は信頼しているから自分の手を見せることが出来る、でどうでしょう」

先輩「なるほどね。言わんとしている事柄は理解できたよ」

後輩「先輩は友情と愛情の境界をどう捉えているんですか？」

先輩「私は…そうだね。こう聞かれると言葉に戸惑って、何とも歯痒いなぁ」


先輩「私が思うに、友情と愛情は距離感の問題じゃないかな」

後輩「？」

先輩「例えば、とても親しい間柄の人が二人居たとする」

後輩「はい」

先輩「両方とも死ぬまで一緒に居たいくらい大事な人だ」

後輩「はい」

先輩「でも、片方とは一緒に寝食を共にせず、もう片方とは墓場まで寄り添う」

後輩「……」

先輩「この『差』というか、心の距離感が境界の一つだと私は思うよ」

後輩「曖昧というか、ファジーな回答ですねぇ」

先輩「仕方ないさ。明確な愛が分かれば詩人なんて存在しないんだ」

先輩「それに、今の回答は私の考える『愛』の言葉じゃない」

後輩「そのうちの一つ、みたいな言い回しをしていましたしね」

先輩「お、耳ざといねぇ」

後輩「……はいはい」

先輩「ま、先達もこう言ってるじゃないか」

後輩「？」

先輩「愛は、この世に存在する。きっと、ある。見つからぬのは愛の表現である。その作法である」

後輩「太宰治ですね」

先輩「よく知っているねぇ。久々に図書館で太宰治でも読んでみるかい？」

後輩「先輩、今貸し出し禁止でしょうに」

先輩「……よく覚えてたねぇ」

―２５―

先輩「昨日、変な夢を見たんだ」

後輩「どんな夢ですか？」

先輩「君と私が。こう、アレだよ…」

後輩「アレって何ですか」

先輩「き…あー、いや、せっ……」

後輩「き？　せ？」

先輩「せっ………ぷ………んを、だね」

後輩「なんですか、それ」

先輩「な、なんですかとは辛辣だねぇ…けっこう恥ずかしい夢だったんだよ」

後輩「でもですね、先輩」

先輩「ん？」

後輩「夢というのは記憶処理と願望処理を脳内で繰り広げているらしいですよ」

先輩「……」

後輩「だから、僕とですね……」

先輩「あー！　ちょ、ちょっと待ってくれ！」

後輩「なんですか？」

先輩「いやだってホラ、そういうのはそういう関係じゃないと駄目だろう！」

後輩「何を言ってるんですか。僕らはそういう関係でしょう？」

先輩「あ、あれ？　そ、そうだっけ？」

後輩「だから…ほら、いいですよね」

先輩「え、あ、ちょ、まっ………」



ｐｐｐｐ～♪　　ｐｐｐｐ～♪


先輩「待ってえええええええええええ～～～！！」

先輩「……はぁ」

先輩「……夢、か」

先輩「びびった、メチャクチャびびってしまった……」

先輩「ってな夢を見てしまったんだよ」

後輩「先輩……夢というのは記憶処理と願望処理を脳内で繰り広げているらしいですよ」

先輩「へっ？」

後輩「だから、僕とですね……」

先輩「え、あ、ちょ、何なんだこれ」

後輩「だから…ほら、いいですよね」

先輩「え、あ、ちょ、まっ………」


ｐｐｐｐ～♪　　ｐｐｐｐ～♪


先輩「待ってえええええええええええ～～～！！」

先輩「……また、夢か」


――――――


先輩「と、いう夢を２４回ほど繰り返し見続けてしまったんだ」

後輩「もう完全に『世にも奇妙な物語』の世界ですよ、それ」

―２６―


【喫茶店にて】


先輩「君は甘いものが好きかい？」

後輩「いや、まぁ嫌いではないですが」

先輩「私は大好きだ」

後輩「さいですか」

先輩「ぶっちゃけると、今君が食べようとしているショートケーキが凄く食べたい」

後輩「さっき思いっきりモンブラン食べていたじゃないですか」

先輩「勿論タダで奪おうというワケじゃない、ちょっとしたゲームをしよう」

後輩「奪うとか物騒ですね…で、そのゲームっての何ですか？」

先輩「単純な内容だ。
　　　『私はショートケーキの苺は先に食べる派か最後に食べる派かどうか』を当てるだけさ」

後輩「いや、それだと僕思いっきり不利じゃないですか。
　　　僕が答えを言った後で逆の答えを言えば先輩勝ちでしょう」

先輩「そんなズルはしないよ。まず答えを先にナプキンに書いて裏返しておくのをルールに加えよう」

後輩「それで、もう少し詳細を話しましょう」

先輩「よし、ではこうしよう。
　　　君は１つだけ質問をしていい。私はそれにＹＥＳかＮＯで正直に答える」

後輩「……質問内容は？」

先輩「制限無し。君なりに１つだけで回答を導き出せるものを考えてくれ」

後輩「なるほど、じゃあ僕の質問は一つだけです」

先輩「……ほぅ。いいんだね、確認するけど間違えたらケーキ貰うよ」

後輩「ご自由に」

先輩「随分自信あるみたいだね、受けて立とうじゃないか」

後輩「先輩、『ケーキの苺は先に食べますか？』」

先輩「……」

後輩「……」

先輩「……ＮＯ、だ」

後輩「はい、じゃあ先輩はケーキの苺を最後に取っておく派でファイナルアンサー」

先輩「……」

～数分後～


先輩「いや、美味しかった。やっぱりショートケーキとコーヒーは相性ばっちりだな」

後輩「……」

先輩「ん、どうしたんだい？　苦瓜を初めて食べた子供みたいな顔をして」

後輩「……納得いかない」

先輩「何を言ってるんだ。そういうゲームだったじゃないか」

後輩「……それでも、納得いかない」

先輩「言っただろう、苺を食べるのは先か後か『どうか』って♪」

後輩「屁理屈だぁー！」



つ　【答え】　　ケーキと苺を一緒に食べる派　

―ＬＡＳＴ―


先輩「今日はこの辺で帰ろうか」

後輩「そうですね」

先輩「なんだかんだで、君とはいつも一緒に居る気がするなぁ」

後輩「そうですか？」

先輩「気のせいかな」

後輩「どうでしょう」

先輩「これだけ一緒に居ると、夢でも会いそうだね」

後輩「僕は結構な頻度で会ってますけどね」

先輩「へぇ」

後輩「はい」

先輩「……なんでだろうね。ほんと、なんでだろう」

後輩「？」

先輩「今の君の一言、なんだか、凄く……嬉しかったんだ」

後輩「さいですか」

先輩「夢の中での私と君は、どんな感じなの？」

後輩「どんなもこんなも、いつもどおりですよ」

先輩「例えば？」

後輩「どっかで座って話したり、休日に出かけて喋ってたり、あとは…何か会話したり」

先輩「はは、なんだいそれ。結局ずっと喋ってばかりじゃないか」

後輩「……言われてみれば、そうですね」

先輩「つまるところ、君は寝ても覚めても夢を見ている感覚なのかな？」

後輩「むしろ、眠りながら現実を生きている感じですね」

先輩「いいね、それ。なんだか……凄くいいね」

先輩「たまには私の夢の中に出てきてもいいんだよ？」

後輩「聞いたところだと、同じ内容で先輩の夢に僕はかなり出てきてたみたいですが」

先輩「……あれは君じゃないね。あんなに強引な君は、君じゃないなぁ」

後輩「…よく分からないけれど、そうなんですか」

先輩「また、夢の中で君とくだらない話を繰り広げたいなぁ」

後輩「僕はそろそろ夢の中でも雑談なんて勘弁願いたいもんです」

先輩「ねぇ、メグたん」

後輩「なんですか？」


先輩「無駄話は、好きかい？」

後輩「…人並みには」



―ＦＩＮ―

ネタがあればいくらでも話は続き、
話のどこかで引き際があれば収束する。

寄せては返す波によく似ていて。
無駄話っていうのは、得てしてそういうものです。

久々に書いたＳＳで非常に楽しかったです。
お付き合い頂いて有難う御座いました。
おやすみなさい。

【スレの〆曲】
http://www.youtube.com/watch?v=J1IjJaHJL-g

気が付いたら終わってた
採用してくれてありがと
乙

乙ー

最高だった

姉「やっぱ私はリコよりビーのが好きだな。特にこのバターしょうゆ味が」

妹「学校が休みになって、毎日休日だね」

姉「ね。どこもかしこもクランボンクランボンで馬鹿じゃんね」

妹「クラムボンね。お父さんとお母さんは大丈夫かな」

姉「さぁね。とっくにクランボンになっちゃってるかもね」

妹「お姉ちゃん」

姉「まーそれも人生としてアリなんじゃない。別に哀しくもなんともないし」

妹「お姉ちゃんは、私がクラムボンになったら哀しい？」

姉「さあ。アンタは？　私がクランボンになったら」

妹「わかんない」

姉「でしょ？　考えるだけムダだって」

妹「いつぐらいにココもダメになるのかなあ」

姉「さあね。結構すごいスピードなんでしょアレ」

妹「冷蔵庫の食べ物もつかな」

姉「まぁ全部無くなる前にはクランボンも来てるでしょ。まだだったら」

妹「まだだったら？」

姉「適当にそのへんのセブンやローソンから買ってくればいいし」

妹「たぶん店員さんいないよ」

姉「無人販売とおんなじでしょ。あー、だったらうまくいけば盗り放題かも」

妹「私万引きなんてやったことない」

姉「私だってないけど、まあ非常時だし」

妹「うまくやれるかな」

姉「不安ならお金だけ置いとけばいいよ。小遣いがなくなってから考えな」

妹「じゃあそうする」

姉「あ。また死んだ。きー」

妹「テレビつけていい？」

姉「いーよん」

ピッ

『――クラムボンは勢力を増して北上しております。
　やむを得ず外出する際は、必ず支給されたコートを忘れずに着用して――』

ピッ

『――ですから、一概に政府が悪いともいえない訳ですよ。
　人為的に放出されたといっても、自然発生した形となんら変わりない経緯で――』

ピッ

『ザーーー』

姉「うるさい」

ピッ

『んなで　なかよく　ランランラン♪　ランランラン♪』

姉「あっまだコレあってたんだ観よ観よ」

妹「この非常時なのによく続いてるね」

姉「ね。日本に生まれて良かったねぇ」

姉「むう。何でこゆときに限ってケータイもネットが繋がんないかなー」

妹「こういうときだからじゃないの」

姉「ケータイは圏外だし、ネットは配線ちゃんと繋がってるのに接続できない表示。どうして？」

妹「わかんない。ひまになる？」

姉「いんや。暇つぶしなら家に山ほどあるし」

妹「またゲームする？」

姉「お。やるかー？　やるきかー？」

妹「勝負」

姉「じゃあ～目ぇ瞑って～……今日はコレ！　で勝負！　げっ、これかー」

妹「これ二人プレイできたっけ」

姉「できるできる。私あんまやったことないけど。まいーややろ。あコレ片付けてね」

妹「思ったより散らかってるね」

姉「うーんクランボンが来るまで当分散らかしモードだな。こりゃ」

妹「もうこんな時間」

姉「このゲーム意外と面白かった。あ。もうこれ空っぽ」

妹「ご飯つくろっか」

姉「あんまお腹空いてないな。間食しまくっちゃって」

妹「じゃあいいかな」

姉「アンタお腹空いたの？」

妹「すこし」

姉「お菓子食べると太るから？　まだダイエット中？」

妹「うん」

姉「どーせクランボンになっちゃうのに？」

妹「ならなかったとき、損しちゃう」

姉「どーせもうダメだって。この国はクランボンで果てる運命なんだって」

妹「ふうん」

姉「卵まだあったっけ。いつもの作るね」

妹「はーい」

妹「いただきます」

姉「たっきますと」

妹「おいしい」

姉「ね。私の腕もまだ落ちちゃいないっぽい。しょう油とって」

妹「もうあと少ししかないよ」

姉「あー。しょう油のでかい奴ってどこにあったっけ」

妹「分かんない」

姉「詰め替えるのめんどくさいからいっか」

妹「あとで私やっとく」

姉「いーよ別に。しょうゆ使うの最後かもしれんし」

妹「やっとく」

姉「そ。で？　もうごちそうさま？」

妹「ごちそうさまでした」

姉「ごちそーさまでした。一緒にお皿洗うの手伝ったげる」

姉「一緒にシャワー浴びる？」

妹「いい」

姉「胸どんだけおっきくなったか見してよ」

妹「やだ。お姉ちゃんより小っちゃいに決まってるし」

姉「お姉ちゃん、クランボンになっちゃう前に一目見たいんだけども」

妹「だめ。お姉ちゃんはもうゼッタイ私の胸を見ることはないの」

姉「このー恥ずかしがり屋さんめ。かわいいやつめ」

妹「だめ」

姉「けち。ケチになると胸大きくならないんだぞ」

妹「お姉ちゃんケチなのに胸大きいじゃん」

姉「そこがお姉ちゃんのすごいところ。一揉みしとく？」

妹「いいです」

姉「思い出作りの下手なコだねー。……スキあり！」

妹「きゃあ」

妹「消灯」

姉「うえ真っ暗。あそっか外の明かり点いてないからか」

妹「夜のうちにクラムボンが来たらどうするの」

姉「そんときゃそんとき。むしろ寝ている間な分、ありがたいかもよ」

妹「そうかな」

姉「それよりさ、恋バナしようぜ恋バナ」

妹「なにそれ」

姉「ありゃー死語になっちゃってるのかね。『夜の甘ったるい恋のおはなし』の略だよ」

妹「長い」

姉「アンタさ、気になるオトコノコとか、いるの？」

妹「わかんない」

姉「ほー。いる訳ね。ほー。誰？」

妹「お姉ちゃんはいるの？」

姉「いたけど、どうも一足先にクランボンになっちまったらしい」

妹「えええ」

姉「ま、好きっていうか、こいつとなら付き合ってもいいかなレベルだよ」

妹「クラムボンになったって」

姉「別に私らも近いうちに仲間入りするんだから、別に悲しくもなんとも」

妹「そうなんだ」

姉「まあヒトでいられるうちに、しといた方がいいこともあるかもだけど」

妹「私、まだオトコノコとキスもしたことない」

姉「あらーピュアーな純潔を守ってるのネ」

妹「お姉ちゃんはあるの」

姉「ないけど」

妹「えっないの」

姉「うん。男の子を選り好みしてたらいつの間にか間に合わなくなってた」

妹「かわいそう」

姉「そう？　クランボンになったらキスぐらいできるんじゃないの？」

妹「そうなの？」

姉「さあ。適当言ってみた」

妹「おやすみ」

姉「ヤすみ」

妹「」

姉「Ｚｚｚ」

妹「」

姉「Ｚｚｚ」

妹「Ｚｚ」

妹「んーん。おはよう」

姉「はよ」

妹「あ。寝坊しちゃった」

姉「ぎゃーもうこんな時間」

妹「学校やってないよ」

姉「えっなんで？　今日休みだっけ？　げげっ何でこんなリビング散らかってんの」

妹「クラムボン」

姉「あっ、あーね。なるほど。そういうのもあったか」

妹「いい天気」

姉「来てる？　クランボン」

妹「来てないかも」

姉「そ。でもあと一時間後にくるかも。五分後かも。そっから見えてないだけかもねぇ」

妹「別に怖くないよ」

姉「あそうつまんないの」

姉「今日はどうしよっか」

妹「また遊ぶの」

姉「んーそうしたいのは山々なんだけどね。ちょっと出かけよっか」

妹「避難所に行くの」

姉「いやーあんな遠いとこまで歩いていけないっしょ」

妹「どこいくの」

姉「お菓子補充。ちょっとそこのコンビニまで。一緒に来る？」

妹「うん」

姉「外に出ると危ないかもよ」

妹「平気」

姉「そ。じゃ行こっか。サイフどこに置いてたっけ」

妹「お財布もっていくの？」

姉「えっ当たり前じゃん」

妹「そうだったね」

姉「あったあった。じゃそっち裏の戸締りよろしくねー」

妹「外、誰もいないね」

姉「車も通らない昼下がりの道路」

妹「みんなクラムボンになりたくなかったんだね」

姉「変だなー。私らみたいなのはもっといそうなもんだけどなー」

妹「みんな家に閉じこもってるのかも。あ。コンビニ電気ついてる」

姉「開くかな。おー開いた」

妹「やっぱり誰もいないね」

姉「あ、でもほら。あっこカウンター」

妹「あ。引き出し飛び出してる。レジの」

姉「ところがお金が荒らされた様子はないですねぇ」

妹「電卓も用意されてる。ちゃんと準備されてるんだ」

姉「日本人の良心だね。あとほら、商品もぽつぽつなくなってる」

妹「やっぱり私達みたいに残った人がいるんだ。いるのかな」

姉「さーて何買おっかなー。今日は多めに持ってきたから奮発しちゃうぜ」

妹「カゴ持ってくるね」

姉「これスキャナー動いてないじゃん。てかレジの画面ついてないし」

妹「お会計は完全手動だね」

姉「もう。どれがいくらかいちいち覚えてないし」

妹「確かこれは２００円。これは２９８円」

姉「これは？」

妹「これは、分かりません」

姉「しゃーないかー。えーっと待って。えーっ。１４８円！」

妹「いち……よん……はち」

姉「あとは。これとこれね。えーっと、えーっと。もー面倒くさい」

妹「おいくら」

姉「たぶん２００円と３００円ぐらい。いーのいーの、お金払わないよか罪は軽いし」

妹「じゃあ１１４６円」

姉「じゃ１２００円ここに突っ込んどこ」

妹「お釣りは？」

姉「とっておけぇい」

姉「なーんか入るときも出るときも静かなコンビニって変なの」

妹「悪いことしてるみたい」

姉「してもいいのよ。どうせ誰も見てないし」

妹「誰か見てるかも」

姉「うん、ほら、あっこの警察の人とか」

妹「えっ。あっ」

姉「やっぱりそうだ。ほら、こっち自転車でくる！」

妹「クラムボンだったらどうしよう」

姉「うーん。もしそうならちょっと早いね。買ったお菓子まだ食べてないし」

妹「まだ心の準備できてない」

姉「大丈夫、そんときゃそんとき」

妹「大丈夫かな」

姉「てか、クランボンって自転車乗るの？」

妹「わかんない」

姉「乗らないんじゃね？？」

巡査「やあ。ここにもまだ人はいましたか」

姉「こんちわー」

妹「こんにちは」

巡査「こんにちは。お嬢さん方は、避難所に行かれないのですか」

姉「まぁ気が向いたら行きますんでお構いなく」

妹「おじいさんは、一人だけですか？」

巡査「はい。こうやって周囲に避難勧告を出しながら――」

姉「出しながら？」

巡査「クランボのところに向かっているんですよ」

妹「どうして」

巡査「いやあ、待ちきれなくて、とでも言っておきましょうか」

姉「クランボンになりたいの？　それって職務放棄じゃないの？」

巡査「ええ、私の独断です。まぁ今となっちゃ、警察なんて、なんの権限もありゃあしません」

妹「ふうん」

巡査「そうだ。良かったらこれ、使いますか？」

姉「これは？　おもちゃ？」

巡査「本物ですよ。一応まだ弾も入ってます」

妹「ひえ」

姉「どうしてまた」

巡査「これを手放すことで、私はただのヒトになれるのです。もしよければ」

姉「要らないなら捨てればいいじゃないですか。なぜ？」

巡査「それは、頑なにクランボになるのを拒むヒトが、いるかもしれない、と思ったからです」

妹「ヒトのまま死ぬってこと？　これを使って？」

姉「物騒なこと勧めるおじいちゃんだね」

巡査「これは失礼、そういう、まともな考えのヒトに会うのは久しぶりでして」

妹「怖いな」

姉「私たちなら大丈夫なんで、コレはそういうコトが必要な人に譲ったげてください」

巡査「そうですか。いやはや、気を悪くさせて申し訳ありませんでした。では、どうかお気をつけて」

姉「バイバイ、またね」

妹「お姉ちゃん、どうするの」

姉「外には怖い人がいるかもだって。帰ろっか」

妹「うん」

姉「ウチ、すぐそこだけど」

妹「着いた」

姉「カギカギ。開いた」

妹「ただいま」

姉「ただいまー」

妹「おトイレ」

姉「行っトイレ。あ、もう石鹸こんなすり減ってる。まいっか」


姉「がらがらがら。ぺっ」

姉「ふいー。お菓子何から食べよっかな」

妹「ねえお姉ちゃん」

姉「何じゃらほい」

妹「さっきのおじいさん、何でクラムボンになりたかったのかな」

姉「さぁね。嫌気がさしてたんじゃない？」

妹「嫌気？」

姉「多分、すごい詰め寄られたと思うよ。警察は市民を守るもんじゃないのかーとか」

妹「なるほど」

姉「だからこう、言い方は悪いけど、逃避的な？　厭世的な？」

妹「ふうん。でも、アレを使ってヒトのまま死ぬより、クラムボンになるのを選んだんだね」

姉「そりゃまー死ぬのは痛いだろうし、残された人はハッピーになれないだろうしねぇ」

妹「クラムボンはそうじゃないの？」

姉「そりゃ分かんないけど、だからこそ、より良い結果を未知なものに賭ける、みたいな？」

妹「ごめん分かんない」

姉「お姉ちゃんもよく分かんない。まーじきに分かることでしょうよ」

妹「テレビつけていい？」

姉「いーよん」

ピッ

『ザーーー』

姉「うるさい」

ピッ

『ザーーー　……の……危険……』

ピッ

『ザーーー　……が……放棄……』

姉「うるさーい」

妹「どこもダメみたい」

ピッ

妹「昨日はちゃんとついたのに」

姉「ふーん。いよいよかもねぇ」

妹「うん」

姉「あー。ゲームの充電切れちゃった」

妹「充電器は」

姉「どっかいっちゃった」

妹「探す」

姉「いーよ。どうせクリアできないし。ぽいっ」

妹「クリアしないの」

姉「したところでねー。うん、なんかもう締めに入っちゃってる感じだし」

妹「締めって？」

姉「なんか精神的に整理がついてるっていうかー。そう、心の準備！　ね」

妹「そうなんだ」

姉「アンタはまだ不安なの？」

妹「少し」

姉「そう。そういうときは～あったかいもの！　ミルクココアでも作っかー」

妹「ありがと」

姉「アレ、一番でかいカップあったでしょ記念品の。あれ今つかお、出しといてー」

姉「ふうー……」

妹「ふう」

姉「リラックスしたわー最高」

妹「落ち着いた」

姉「大丈夫？　落ち着いた？」

妹「もう平気だよ」

姉「そ。じゃあ～」

妹「じゃあ？」

姉「ゲームしよっか。アンタの一番得意な～こいつで！」

妹「いいよ。いつも通り適当に選ぼう」

姉「そう？　せっかくのチャンスを棒に振っちゃっていいのかしらー？」

妹「望むところ」

姉「よしよし、なら正々堂々、適当に選んだゲームで白黒つけますかねぇ」

妹「あ。もう夕方になってる」

姉「きー何で勝てんのじゃあ」

妹「お姉ちゃんは見切るのが早過ぎるから。もっと粘らないと」

姉「そんなの私の性分に合わんのじゃー！」

妹「そろそろ終わ」

姉「待って！　コレ最後！　ほんと最後だから！」

妹「いいよ、最後なら」

姉「あっ、アンタまたわざと手抜くつもりでしょ！　それダメだから！」

妹「だってお姉ちゃん、自分が勝つまでずっと『これが最後』って」

姉「じゃ、じゃあこの一戦で負けた方が今日の夕飯作るってのは！」

妹「ごはん？　ほんと？」

姉「ほんとほんと絶対」

妹「やる」

姉「よしきた。じゃあこれスタート画面に戻すかんねー」

妹「いただきます」

姉「いたっきまーす」

妹「おしょうゆ取って」

姉「はいよ。お。中身入ってんじゃん」

妹「任されよ」

姉「いいねぇ、調味料大臣の称号を与えよう」

妹「いらない」

姉「コレおいしい？」

妹「おいしい」

姉「ふふん。知ってる」

妹「おしょうゆ返して」

姉「お代わりしよ。あー今日２合しか炊いてなかった」

妹「もうちょっと炊く？」

姉「炊きましょうかねえ！」

妹「ごちそうさまでした」

姉「ごっそさまー」

妹「おなかいっぱい」

姉「おや、ダイエット姫が腹十分とは」

妹「お姉ちゃんは平気なの？」

姉「デザートまで入るよ」

妹「あるの？」

姉「今こそ打ち明けましょう……冷蔵庫の奥に秘蔵のプリンが！」

妹「あやっぱりアレお姉ちゃんのだったんだ」

姉「バレてる！　まいいやアレ二人で食べよ」

妹「いいの」

姉「いーよ。食べれるうちに食べとこっ」

姉「ふいー、久々の姉妹水入らずのシャワーだったねぇ。水入らずってのは変か」

妹「お姉ちゃんが勝手に入ってくるから」

姉「いいじゃん。お姉ちゃんの胸おっきかったっしょ？」

妹「もうサイテー」

姉「そんなに怒んなさんなて。結局アンタだって胸見してくんなかったじゃん」

妹「でも後ろからいきなり揉んだでしょ」

姉「だって。見してくんなかったから」

妹「ひどい。お姉ちゃんのばか」

姉「でも発育途上ながら十分実ってたじゃない。お姉ちゃんは嬉しいよ」

妹「私は嬉しくない」

姉「今日はいい夢見れそうだー」

妹「もう。お姉ちゃんのばか」

姉「消灯」

妹「ん」

姉「どら。一緒の布団で寝るか」

妹「お断りします」

姉「今日も一日。有意義に過ごしたね」

妹「結局ぐうたらデイだったけど」

姉「でもお姉ちゃん疲れちったよ。寝よ寝よ」

妹「潜ってこないでよ」

姉「おあすみー」

妹「もう。おやすみ」

姉「Ｚｚｚ」

妹「ふう」

姉「Ｚｚｚ」

妹「Ｚｚ」

姉「Ｚｚｚ」

妹「Ｚｚ」




　ガタ

　　　　　　　ガタ


妹「……！」

姉「Ｚｚｚ」

妹「お姉ちゃん」

妹「お姉ちゃん」

妹「きた」

妹「ウチ、入ってきてる」

姉「んー？」

妹「クラムボンきた」

姉「えっまじで？」

姉「もー……どうして起こしたのさ。寝ている間に済ませてくれたかもしんないのに」

妹「だって。まだ心の準備」

姉「ええー。じゃー飲む？　あったかいの」

妹「もうリビングにいる。今からじゃ無理」

姉「アンタ震えてんの？」

妹「別に」



　ガタガタ　　　　ガタ

妹「！」

姉「あー。近いね」

妹「逃げよ。ね。裏口から」

姉「夜中だよ？」

妹「懐中デント準備してる」

姉「なんだ。アンタ、ハナから逃げる気まんまんだったんじゃん」

　ガタガタ　　　ガタガタ

姉「よしいまっ！」

妹「うん！」

バタン！

姉「へへ、間抜けめー」

妹「ライトライト！」

ポチッ


妹「！！」

姉「うわっ。もう外にいるじゃん、こんなたくさん！」

妹「逃げよ、ね」

姉「逃げるったってどこに」

妹「クラムボンに捕まらないところ！」

姉「しょーがないなー。じゃ、とりあえず公園のあたり行こ。手、放さないでね」

妹「うん！」

姉「はっ……はっ……」

妹「はっ……はっ……」

姉「あー。外灯の一つくらい点いてりゃ楽なのになぁ」

妹「お姉ちゃん、そっち右にいる！」

姉「げっやば！」


　「」
　　　　　　　「」


姉「なんかどんどん増えてる気がする」

妹「追っかけてきてる！」

姉「ライトのせいじゃないの？」

妹「でもこれないと何にも見えない」

姉「しゃーないか。とりあえず足掻くだけ足掻いてみよ。ほら、もうひとっ走り！」

妹「う、うん！」

姉「あー。こりゃダメだわ」

妹「はぁ……はぁ……」

姉「ゲームで鍛えた私にゃ分かる。これ全方位囲まれてるわ。万事休す。」

妹「はぁ……はぁ……」

姉「どうする？」

妹「はぁ……はぁ……ふうう」

姉「とりあえずそこベンチ座ろ」

妹「お姉ちゃん」

姉「ん？」

妹「逃げよう」

姉「だからもう無理だって。ほら、先頭がもうあっこまで来てる」

妹「私、あんなのになりたくない。クラムボンはいや」

姉「も、腹を括るしかないよ。こうなったらさ」

妹「やだよぉ。逃げようよう」

姉「泣くんじゃないの。女の子でしょ」

妹「だって。だって」

姉「ま、最初のクランボンが出てきたときから、みんな覚悟しなきゃいけなかったんだよ」

妹「お姉ちゃん」

姉「だーいじょうぶだって。多分痛くないから」

妹「お姉ちゃん！」

姉「おーよしよし。よく頑張った。うん。今日までアンタ、よく頑張ったよ」

妹「うええん」

姉「よしよし。さて」

姉「妹を泣かせたクソンボンどもさん」

姉「やるならとっとと、手短にお願いしますね」

　「」　　　　　「」　　　　「」　　「」「」
　　　「」「」　　　「」　　　「」　　　「」「」


姉「これで終わりかぁ。　ま　こんな　もん　でっしょ」

「」「」　　「」　「」「」「」　　　「」「」
　「」　　「」　　　「」　　　「」「」　　
　「」　　　　　　　　「」　　　　「」
　
姉「あれ？」

姉「あれあれ？　どうしたのあんた等」

妹「……？」

姉「なに、私らがどこにいるか分かんないの？」

姉「こんなに声出してるのに？」

姉「あそう。多分そういうこと？」

姉「よくあるゾンビものの逆？　うん、きっとそうっぽい」

妹「お姉ちゃん？」

姉「うん、あのね、追われてるときおかしいと思ってたんだけど」

姉「こいつらどういう理屈か分かんないけど多分」

姉「私達がしゃべってる間、私達の姿が見つけられないみたい」

妹「えっ？」

姉「こりゃーチャンスかもね」

姉「あっこらへん、大きな隙間あるね？」

妹「うん」

姉「あっこから切り抜けよっか」

妹「だ、大丈夫かな」

姉「ダメ元じゃなきゃ切り抜けられないって。行くよ」

妹「うん」

姉「その代わりがんがん会話しなきゃ。ほら何かしゃべって」

妹「え？　えーっと雨にも負けず風にも負けず雪にも夏の暑さにも負けぬ丈夫な身体が欲しいです」

姉「そっかー。そういうことだったんだねー」

妹「なにが？」

姉「今思えばさー。私ら起きてる間、ほとんど喋りっぱなしだったよね」

妹「うん」

姉「だから家に残ってた私ら、すごく見つかりにくかったんじゃないかな」

妹「なるほど」

姉「ほらー。こんな声出して喋ってるのにやっこさん、必死になってウロウロ探してて受ける！」

妹「このこと、多分私達が第一発見者じゃないの」

姉「かもねぇ。大体ヒトが追い詰められたときって、こんなペラペラ喋ったりしないだろうしね」

妹「これがきっかけで、もしかしてクラムボン騒動解決の糸口が掴めるんじゃないの？」

姉「かもねぇ」

妹「じゃあ誰かに伝えよ。はやく」

姉「あはは。なんかすっかり巻き返した感じ」

妹「やっぱり諦めちゃいけなかったんだよ。ね」

姉「うーん」

妹「？」

姉「正直、私ね。すっかりクランボンになる気だったんだよね」

妹「どうして？」

姉「この事件が起こる前も、ろくなことなかったし……全部元に戻ってもしょーもなかったし」

妹「そんなこと言わないでよ。またゲームしようよ」

妹「またお料理つくってよ。卵の。ちゃんと、おしょう油入れ替えるから」

姉「ん……。……。おっといけない、喋んないと喋んないと　たはは」

姉「じゃ、前向きにいきますかね」

妹「どこにいくの？」

姉「このままパジャマ姿でフラフラとー。夜道を徘徊する姉妹が向かう先はー」

妹「語呂わるい」

姉「避難所」

妹「避難所？」

姉「とりあえず誰かに、このピーチクパーチクでクランボンが凌げることを伝えるんだよ」

姉「お父さんとお母さんもいるかもしれないしね」

妹「行こっ、行こっ、避難所！」

姉「遠いぞー。イサドより遠いぞー」

妹「いいの！　早く行こっ！」

姉「こらこら引っ張りなさんな。おっ、ようクランボン！」

妹「クラムボン！！」



ＥＮＤ

乙

いい話だなー

続き気になるけど乙

先が気になるけど、姉妹デッドエンドじゃなくて安心した

乙

乙乙
希望ある終りで良かったよ

乙

いい終わり方

乙
クラムボンとはいったい……うごごごご

「ねえ、今どんな気持ち？」

お昼休み。
中庭で膝に顔を埋める私に、この騒動の主犯が言った。

「……」

私は沈黙した。

「面白くない」

横腹を軽く殴られた。
空気がせり上がってきて、せき込んだ。

「江梨香、転校生面白いよ？　バカなくらい言うこと聞いてくれた。あんたは、最後まで聞かなかったのにね」

頭を二度程叩く。
足音が徐々に遠ざかっていった。
この人間以下のくそ女。
ボキャブラリーが乏し過ぎて、上手く貶せない自分に腹が立つ。
膝に向かって心の中で思いつく限りの悪態を吐いた。
馬鹿。
阿保。
害悪。
豚。
気持ち悪い。
気持ち悪い言葉を考えると、自分も気持ち悪くなった。

首筋がひやりとしてきて、私は漸く顔を上げた。
周りには誰もいなかった。
立ち上がる。
教室に戻りたくない。
あの転校生が、くそ女の指示に従って仕方なくあんなことをしたのだとしても、
こんな最悪な状況を作った二人が非常に憎い。
憎しみで人を病院送りにできたらいいのに。

授業をサボりたいけれど、サボる方がよっぽど勇気がいる。
高校の正門をくぐり抜けることなんて自分にはできない。
あのくそ女に仕返しすることも。
言い返すことも。
自分にはできない。

戻ってきて教室の扉を開くと、やはり数人の女子はこちらをちらちらと盗み見てきた。
その視線を避けるように背中を丸めて、私は席に座った。
転校生――杉原ゆうは自席でうつ伏せになって縮こまっている――と思ったのに、
あろうことかあのくそ女――南合と同じグループでへらへら笑っていた。

なぜ！
どうして？！
私は全く理解できずに、かと言ってそちらに視線を送って気づかれていちゃもんをつけられるのも嫌なので、
机に突っ伏して、脳内で叫んだ。
杉原さんは、もしかして被害者ではなく加害者なの？
彼女の可愛らしい笑い声が聞こえて、思わず拳を握る。
無理矢理南合に命令されて、クラスのみんなが見ている中キスしたんじゃないかって思ったのに。
それでも許せないのに。
さらに上をいくの？
転校生の罪、滅茶苦茶重い。
裁きたい。
そんな勇気ないけれど！

とは言っても、今週はあと数回は覚悟しなくてはいけない。
今月に入ってこのいじめのルールも分かってきていた。
月に何回か、ランダムで対象を選ぶ。そして、南合は自分の思いついた遊びを選出したクラスメイトにさせるのだ。
命令に背いた者は、される側に回る。それが1週間は続く。
今週は先月転校してきた杉原さんと私が選ばれたというわけだ。

杉原さんは、でも、完全に私の敵。
同情の余地なし。
だからと言って、彼女に報復できるわけではないけど。
周りのクラスメイトも南合が怖くて何も言えない。
庇って欲しいと思ったこともあったけど。
自分だって、やろうと思ってもできないから期待はしなかった。

転校生が目をつけられたのは、たぶん、ちょっと可愛いからだと思う。
だって、南合はブスには一切興味ないのか、話しかけすらしないのだ。
なので、南合のグループの女子は南合の気に入った女子しかいない。
南合マジで病院送りにしたい。

放課後。適当に入ったバスケ部をお腹が痛いのでと断ってズル休みした。
精神的にはけっこうお腹が痛くなってもおかしくないのに。
なぜか健康優良な体が激しく憎い。
私を病院送りにしたい。

家に帰る前に、いつものゲーセンに立ち寄った。
メダルとかシューティングとか色々古臭いのもあるけど、
やるのはただ一つだけ。
名前は知らないけど、瞬発力を測るゲーム。
100個くらいあるボタンが光るので、光った所を素早く手で押していくのだ。
一番最初は、仲の良かったクラスメイトと来ていたけど、
南合の最初の標的にされた私の唯一の友人は家に引きこもってしまった。
だから、今は一人でこれで遊んでいる。
最初は60代の瞬発力だったけど、今では30代に上がった。
そのうち、動いている蜂を捕まえることが出きるやもしれぬ。

これのコツは、光ったと感じた瞬間にそっちの方向を見ずに直感で手をさっと出すこと。
そう説明した時、友人は理解不能だと表情で語られた。
だからね、こう、さっとね、と繰り返しても友人の結果は80代から変わらなかった。
二人で対戦するモードもある。
それは、けっこう楽しかった。
もう、やってない。
というか、できない。
このゲーム、20円でできるんだけどね。
経済的だし、健康的でいいゲームなんだけどね。
ばしばし、と今日もソロゲー。
なんか最高記録出そうな予感。
あ、ダメダメ余計なことは考えるな。
指先に集中し――。

「え、江梨香さん」

「ん？」

私はつい振り返ってしまった。

振り返った5秒後くらいに、ブザーが空しく鳴った。

「あ」

目の前に杉原さんがいたことより、最高得点を逃したことがショックで、
その場にへたり込んだ。なんてこと。
今日の得点は40代だった。

「ごめんなさい……」

見上げる。
教室で謝った時のように、腰をかくんと曲げていた。

「あ、別にいいよ」

いいわけあるか。
これに人生かけてるんだから！

「20円だし……」

「あの、払うよ」

20円払って何とかなるって思うなんて。
どうかしてる。

「いいよ。それより、何か用？」

「江梨香さんが入って行くの見えたから……それで、つい」

「南合のグループの奴らに見られたらさ、また何かされるよ」

私はもう少し続けたい気持ちを抑えて、鞄を掴んだ。
正直、今日はこの子と話す気分じゃない。
というか、よく話しかけてこれるなあ。
自分がいじめられてるって自覚ないのだろうか。

「きょ、今日の、あの、その」

彼女はまだ私を引き止めたいらしい。

「今日の？」

まさか、謝りに来たのか。

「喜んでもらえた？」

ううん？
ちょっと、今、このお嬢さんなんて言ったのよ。

私が呆気にとられていると、また、ごめんなさいと謝った。

「喜ぶって、キスのこと、言ってる？」

私は自分の言葉を疑わし気に吐いた。

「うん」

うん、じゃないよ。うん、じゃ。
え、じゃ、なに？
あれは、私が喜ぶと思ってやったの？
南合の命令とかではなくて？

「南合さんが、そしたら友だちになってくれるよーって……」

「え、バカ？　バカなの？」

「ち、違った？」

急に慌てた様子。
待って、これじゃあ私が悪いみたい。
なんで、そんな恥ずかしそうな顔を、今さらする？

「おかしいでしょ？　普通に考えて、あり得ないでしょ？」

「そ、そうだね」

嘘臭いへらへら笑いをした。
こいつは、本気で信じていた口だ。

「地域によって、友だちの作り方違うのかなって……思って」

「あんたは、アマゾンの奥地からの帰国子女なの？」

彼女は素早く首を振った。

「そんなんじゃないけど」

頭がスポンジできているのかな。
関わるとろくなことにならなさそう。

「あの、悪いけど、私あなたと友だちになる予定はないです……」

申し訳なさそうなのが伝わるようにか細い声で言った。
こんな変な人と友だちになりたくない。
あと、いじめ反対。

「じゃ」

「江梨香さんっ」

まだ何か言いたそうだった空気を読まずに、私は逃げるようにゲーセンを後にした。
良い子なんだろう。
180度振り切った感じの。
家に帰って、思い出したように私は顔を洗った。
夕食後は、引きこもった友だちのツイッターを確認。
『生きてる』。
とかって、危うい呟きを毎晩一回だけこいつはしていた。
ツイッターのアカウント名は、『ひきた天功』。
なら、さっさとそこから出て来いと言いたい。
友の生存確認を終え、ベッドへどさりと転がった。

そういえば、あの子、私と友だちになりたかったの？
まさかね。

たぶん『友だち』って言う呼称の別の何かと勘違いしてるんだ。
自分でも何言ってるのか分からないけど。
きっとそう。
あー、明日も憂鬱。
帰りにゲーセン寄ろう。
いや、部活行かないと怒られる。
やっぱり、部活。
でも、バレー部の南合が隣のコートにいるのは憂鬱。
視界に入れないように気をつけよう。

「ああー……」

高校ってこんな狭苦しいとこだったかなあ。
別にここで生きてるわけじゃないけど。
綺麗な空気を吸いたい。

翌日。キスはなかった。
代わりに、私の隣の席に杉原さんが座っていた。
そこは南合の席だったはずだけど。
私は数秒程杉原さんの顔を凝視していた。

「あの、教科書忘れて」

杉原さんが、へらへらと言った。
杉原さんの席を見た。
南合が座っていた。
あの、一体何を企んでるの？
と、言うこともできない。
私は溜息を小さく吐いて、教科書を広げた。
南合の笑い声が背中を舐めた。
何がおかしいの。
先生には聞こえないのか、授業が続く。
杉原さんを横目で確認。
こっちを見ていた。
目が合った。
へらへら笑っていた。
グーパンしたかった。

授業後に、南合に捕まった。
女子トイレ。
個室に入る前に、捕まった。
トイレに行かせて欲しかった。

「……」

相変わらず、私は無言。

「教科書見せてあげるなんて優しいね」

まあ。

「うちの親が言ってたんだけどさ、あの子のお父さん人刺してるんだって」

うん。
何、刺身？
私は俯いたまま――いや、驚いて顔を上げてしまった。

言葉の意味が時間差で理解される。

「やっと顔上げた」

南合の釣り目が視界に入った。
今日は視界に入れないDayにしたかったのに。最悪。

「うちのお父さんと悠のお父さん、同級生らしくって。ほんと、偶然らしいけど。一回さ捕まってるんだって。怖くない？　しかも、女関係の恨みとからしいよ」

「へ、へえ」

さすがに動揺した。
南合は私の反応に満足したようで、にやりと笑った。

「だからさ、転校してきたんだよあの子。仲良くしてあげないと、後ろから刺されるかもよ」

それは確実に私ではなく、お前だよ。

「気をつける……」

「お父さんが犯罪者だってばらされたくなかったら、私の友だちになってって言ったら、悠さ、すぐにうんって言ってくれたの」

何が言いたいのか。

「江梨香も早く素直になってよね」

「あのさっ」

私は、やっと南合の話に割って入ることに成功した。
南合と顔を合わせることができず、鏡を横目で見た。
南合は私の前頭部辺りを見ている。

「トイレ、行きたいから」

尻すぼみになっていく言葉。
どうして堂々と言えないんだろう。

「ああ、ごめんごめん」

南合は私の腕を離して、スカートを翻した。

彼女がいなくなってから、奥の個室で水が流れた。
さっきの会話聞かれただろうか。
まあ、どうでもいい。
私には関係ない。
どうでも――。
個室の扉が開いた。
出て来たのは、杉原さんだった。

「あ」

私は狼狽えた。
罪悪感。
待て、私は聞いただけで、何もしてない。
勘違いだ。
普通通りでオッケ。

「聞こえた？」

なんで確認しちゃってるの私。

「うん」

ごめん、と言うのも違う。
何も言うべきじゃない。
何も分からないのだから。
私は、真実かどうかも不明なことを聞いただけ。
曖昧なもの。

「ごめんなさい」

杉原さんが腰を90度にして謝った。

「え、なんで」

「友だち……って、あの」

「脅されてしたんでしょ」

そんなことだと思った。
酷い理由だけど。
彼女は恐る恐る顔を上げた。
いつもよりもへらってないけど、笑っていた。
どういう神経してんの。

「分かってたし」

杉原さんの横を通り抜けて、個室に入った。
携帯を素早く出して、友だちのツイッターを見た。
『生きてる』。
それをチャイムが鳴るまでずっと眺めていた。

今日一日、杉原さんはずっと私の隣にいた。
南合の目のない所で、私はこっそりと尋ねた。

「あのさ、今日もしかして一日中隣にいろって言われてるの？」

杉原さんは音もなく頷いた。
おーおー。
あの女。
無茶苦茶言って。
お昼ご飯はいつも中庭に行って食べる私は、彼女に尋ねた。

「弁当？　購買？」

彼女はお弁当をそっと取り出し、へらっと笑った。
外に出て、いつものベンチに腰掛けた。
特に喋ることもないので、自然無言。

「……」

気まずい。
外の陽気も淀みそうな気まずさ。

仲良くなりたいわけじゃない。
とりあえず、社交辞令として喋る言葉を探した。
その間に、

「江梨香さん、私のお父さん……あれ、本当のことなの」

と補足説明をしてくれた。

「あ、そ、そう」

「でも、刺さないから、私」

「う、うん」

声はわずかに震えていたように思う。
太陽も逃げ出したくなる淀みが漂っていた。

「あ、でも、南合は全然オッケーていうか……」

私は口を抑えた。
杉原さんは目を少し見開いて、箸で掴んでいたブロッコリーを落下させていた。

杉原さんと多少話している内に、彼女のことが何となくわかってきた。
私と同じで気弱な性格みたい。
孤立するのが怖くて、南合に引っ付いてみたものの、
逆に利用されてしまい、困惑しているらしい。
おまけに脅される始末。
つくづく、この子は運がないなと話を聞いていて思った。
南合は何を考えているのか、杉原さんをいつまでも放置していた。
私自身は杉原さんのことを段々と憎めなくなっていたけれど、慣れただけかな。

いつまでも一緒にいたい訳ではなかった。
なにせ、いつ南合の遊戯のダシに使われるか分かったものではないから。
仲良くなって、仲違いさせられたら嫌だし。
だから、私は彼女にある程度距離を置いて話すよう意識した。
杉原さんはそれに気づいていないようだったけど。
あえて言うこともない。

その日は部活にちゃんと出て、汗だくになった体でゲーセンに向かった。
100円を10円に両替して、お気に入りのゲームに20円を入れた。
深呼吸して、ボタンに向かって何も考えずに直感で手を伸ばしていく。
久しぶりにやるけど、思考がだんだんクリアになっていく。
これは、高得点が狙えそう。
ラスト2秒。1秒。
そして、最後のラッキータイム。
得点は――過去最高！

「っしゃ」

パチパチ、と拍手。
え。

「すごい……。この間、私80代だった」

「杉原さん」

「あ、ごめんなさい」

また、謝ってる。

「もしかして、着けてきた？」

「う、うん」

「なんで」

「私、江梨香さんの友だちになりたくて」

「それさ、一応忠告しておくけど、南合の思うつぼだよ？　仲良くなって、後でまた壊されたりしたらたまんないでしょ」

「その時は私が……」

私が？

「ううん……」

言いかけて止める。
どうしたんだろう。

「あ、刺すの？」

「違うよっ」

頭を犬みたいに左右に振った。

「私が、なんとかそうならないように頑張る」

「それは、頑張ってください……」

我ながら他人任せ。
私が納得してないと分かったのだろう。
彼女は切り口を変えて、

「じゃあ、ここでだけでいい、から」

「ゲーセン？」

「うん」

私の聖域で、誰かと一緒にいるって苦痛なんだけど。
うんともすんとも。
でも、正直に言わないと今後困るのは自分だ。

「ここでってのは無理」

杉原さんは明らかにショックを受けた顔をした。

「杉原さん家」

「え」

「杉原さんの家限定、でどう？」

「気にしてないの？」

「何を？」

「あ…ううん。それでいいなら」

何とかプライバシーを保護できた。

急にやってきて、いじめの対象になって、お友だちごっこをしたがる杉原さん。
ちょっと辟易。
私は今のままでも良かった。
ツイッターでたまに生存報告する友だちがいればそれで。
杉原さんの家に行かなければ、今まで通りの生活を送れる。
そ、行かなければいい。

ゲーセンの帰りに、彼女に誘われたけど、今日は用があるからと断った。
それからも何度か誘われたけど、私は拒み続けた。
また、壊されたりしたらたまんないでしょ。

杉原さんの誘いを断り続けた結果。
何が起こったかと言うと、南合がしゃしゃり出てきた。

「ね、江梨香、ゆうの誘い断り続けてるんだって？」

「……」

私は何も言わず首を縦に小さく動かした。
それが、どうした。

「ひっどーい。ゆうは、江梨香の友だちになりたいって言ってるのにさ。あんた、刺されるよ？」

南合は教室中に聞こえるように、わざと大声で言った。
私とゆうどちらも支配しようとしているのが見え見えだっつーの。

「あ、あの南合さん、私そんなに気にしてないよ……」

ゆうが遠慮がちに笑った。

「えー、気にしてないって顔じゃないじゃん？」

「そう、かな……」

「そうだよー。傷ついたなら、ちゃんと言わなきゃさ」

目の前で行われる茶番をひっくり返せたらどんなに気持ちが良かったか。
そんなどんでん返しができる訳もなく、

「……今日、空いてるから」

私は、低い声で唸った。

少し肌寒くなってきた帰り道。
まるで、後ろから南合に監視されているような圧迫感。
不快。
振り返っても、誰もいないと知っているけど。

「杉原さんさ」

「あ、ゆうでいいよ」

「……ゆうはさ、腹立ったりしないの」

「南合さん？」

「うん」

良かった。
南合って通じた。

「……そういうのはないけど」

ないの？
驚いた。

「前のとこよりもだいぶマシだから……いいかなって」

「前って、前の高校？」

「うん、それも含めて」

「へえ……」

地雷踏んだ。
重苦しい。

と、感じているのは私だけだろうか。
なにせ、彼女は一切迷惑そうな顔をしていないのだ。
ただ、前に何があったか深くは聞けなかった。
まあ、それで良かったと思う。
彼女に感情移入したくないし。

「ここ、お家」

木造平屋。
同じような家がいくつか並んでいる。
ポストだけは、やたらオシャレ。
ヨーロッパとかにありそうなの。
玄関を開けると、靴が無かったので、誰もいないのかと思ったけど奥の方から足音。

「ただいま」

「おかえり、ゆう」

母親かな。
白髪交じりで、60代後半くらい。
少し背中が丸くなってる。
右ひざが痛いのか、歩きずらそうに引きずっていた。

「ただいま、おばあちゃん」

あ、おばあちゃんね。
やたら老けてると思った。

「どなた？」

おばあちゃんが尋ねた。

「同じクラスの江梨香さん」

「そうかい、ゆう、冷蔵庫の奥にケーキあるから切って出してあげなさい」

「うん」

ゆうは、私の足元にスリッパを出して、パタパタと奥へ向かった。
姿が消えてから、

「あ、玄関の右側私の部屋だからね」

と声が聞こえた。

「お邪魔します」

言って、靴を脱ぎかけた所で、おばあちゃんが私の両肩に手を置いた。

「悪いことは、言わん。帰り」

「え」

「ゆうには上手く言っておくから、はよ帰り」

ぐいぐいと体を押された。

「ちょ、ちょっと、あの」

こっちだって来たくて来たわけじゃない。
だからって、この対応は想定外。

「離してください、なんでですか」

帰れと言うならそれはもう喜んで帰るけどさ。
やれ行け、やれ来い、さあ帰れとなるとさすがにやり切れない。

「あの子に、友だちはいらん」

「友だちとかじゃなくて、ただのクラスメイトです」

「同じことよ」

同じじゃないし。
その間の壁は厚い。

「だから」

「何か企んどるんやろ」

「はい？」

「あの子の連れてくる子は、ろくなのがおらん。目が腐っとる」

失礼なばあさんだな。

向きになって、ばあさんの言うことを否定する理由はない。
が、ばあさんの言葉にささくれ立っている自分もいる。

「おばあちゃん、ケーキ切れたよ」

ケーキを二つ、それと紅茶を二つ盆に乗せたゆうが言った。

「ああ、はいはい」

ばあさんが返事する。

「お邪魔します」

私はばあさんの横を通り、ゆうの部屋の扉を開けてやる。

「ありがとう、江梨香さん」

ゆうの後に続いて、私は彼女の部屋に滑り込んだ。

ばあさんの怪訝そうな顔を肩越しに見やって、素早く扉を閉めた。

「どうしたの？」

ゆうが首を傾げた。

「変なばあさん」

「おばあちゃん？　ちょっと、頑固な所あるけど優しいよ」

ショートケーキを私の前に差し出しながら、ゆうは言った。

「ろくなのじゃない、目が腐ってるって言われた」

確かに超絶美人ってわけではないけど、
初対面でそこまでボロクソに言われたことはない。

「ええっ……また」

「また？」

「家に誰か連れてくると、だいたいそうやって……門前払いされた子もいて」

「あんたのことが大切なんでしょーよ」

「私は、大丈夫だって思ってお家に来てもらってるんだけど、なかなか信じてもらえなくて」

「ゆうさ、学校でのことちゃんと話してるの？」

「それは、話してないけど」

「じゃあ、いつまでも心配し続けるだけかもね」

こんなに騙され易いんだから、おばあさんの態度にも頷けてしまう。

「すれ違ってるなって感じるけど、私は騙されたなんて思ったことないよ」

「思わないようにしてるだけじゃないの？」

そんなの、悪意に向き合いたくなくて、逃げてるんじゃない。

「南合さんは……こんな私にも話しかけてくれる、傍にいてくれる。それだけでありがたいことだもん……それだけで。戸惑うこともあるけど、些細なことだから。お父さんが家にいられなくなってしまった時より、私……すごく居心地いい」

あの状況を居心地がいいなんて。
頷けずに、言い返す言葉もなく、私は紅茶を一口飲んだ。
でも、それってこの家庭の、この子の問題。
何も迷っていないならいいじゃない。
そもそも、私は干渉するつもりはなかったし、
私自身そんな余裕は――ない。

「ねえねえ」

「なに」

「江梨香さんは、どうして南合さんのこと避けるようになったの？」

普通の人は、あの女に近づきたいって思わないんだって。

「私は……」

ゆうが私の顔をじっと見ていた。

「大切な友だちを壊されたから……」

携帯を握りしめる。
みしりと音を立てた。

「前も、言ってたよね？　壊すって？」

「聞いたって胸くそ悪いだけよ」

「私にも教えて欲しい」

「やだ」

「お願い」

「そこはさ、言いたくないことならいいよって遠慮する所じゃない？」

「遠慮しないのが、私の良い所なんだ」

「自分で言うかな」

「えへへ」

水に浸かったトイレットペーパーみたいな顔で憎たらしい微笑みを見せる。
言うくらいはタダか。
はあ。

「聞いた後で、同情くさい言葉を言ったら殴るから」

「うん」

同情を買うために話すわけではない。
でも今のそういうフリみたいになってたら嫌だな。

「南合とさ、私の最初の友だち――天子って言うんだけど、二人は付き合ってたの」

天子（てんこ）。
あんたの話するけど、どうせ出てこないから関係ないでしょ。

「南合はもともと女王様気質な所があって、天子は性格的に下僕っぽい感じだったから、噛み合ったんでしょうね。付き合い始めた時は不安しかなかったけど、二人の話を聞いてる内に、ちゃんと青春してるんだって思うようになった。女子高だし、女同士でって珍しい話ではないから、周りもそれほど囃し立てたりはしなかった。順調に仲を深めてる、そう私も思ってた」

ゆうはいつの間にか、正座していた。

「でも、南合がある日急に取り巻きを作るようになって、天子もその一員だとかって言い始めた。南合はさ、一人じゃ満足できなかったんだよ。天子は南合だけだったのに。天子は南合に愛想を尽かすことはなかったけど、距離を取った。それがいけなかった。南合は天子に嫌われたと思ったのか、天子を徹底的に叩いた。天子はもともと南合に逆らえるタイプじゃなかったし、教室に入れなくなるまでそう時間はかからなかったよ。今じゃ、私の友だちは立派に引きこもってるってわけ。そういうのもあって、南合と話をするのも同じ部屋にいるのも正直嫌だし、南合と一緒にいるあんたも嫌」

ゆうは小さく頷いた。

「天子には早く学校に戻って来てほしいけど、南合を消すくらいしないとね。そうそう、南合を刺して欲しいって言うの、あれ本当だから」

私は言い終えて、ケーキを一口食べた。
いちごが甘酸っぱい。

「これ、美味しい」

「南合が消えれば、あの教室には平和が訪れるって信じてる。友達は毎晩自分のツイッターに生存報告するの。天子はこのままずっとそんな生活を送るのかなって考えたら――」

考えたら、やっぱり殺意しか沸かないよね。

「――考え始めたら、南合のこと考えてたらヤバいことばっかり思いついてさ。だから、関わらないように、考えないようにしてる。南合からしたら、下僕の友だちは下僕みたいな感覚かもしんない。でも、私、下手したら……いつヤッちゃってもおかしくない」

生クリームを飲み込んだ。
喉がやたら乾く。
紅茶をまたすすった。
こんなこと、吐き出して。
ビビっただろうか。

「こういう思考って、きっと誰だって持ってるんだろうね。あんたの親と比較しちゃ悪いけど。それを取り出すきっかけがあるかないかだけで、魔が差すってことは普通の女子高生にだって訪れる」

目の前の少女の瞳が揺らぐ。

「さて、ここで問題です。そんな私が、南合の取り巻きのあんたと今一緒にいて、どんな気持ちが湧いてるでしょうか？　えー、１に殺意。２に殺意。３に殺意」

と、そこで目の前の彼女の呼吸が乱れた。
私は胸中で笑ってやった。

「冗談だよ……」

ゆうは軽く目元をこすった。

「何泣いてるの」

「涙が、勝手に……」

「同情は――」

「そんなのじゃないっ」

ゆうは拳を机に叩きつけた。
なに。
怒ってる？

「あ、ごめんなさい……」

細い髪の毛の束に軽く触れて、

「許せなくて……」

「南合が？」

「ううん、そういう状態になっちゃったことが……」

「それって何に対して恨んでるの？」

「分からないよ……」

形のないものに、果たして怒りをぶつけられるんだろうか。
なんて、考えてもしょうのないことをふと思った。

私の話はそこまでにして、あとはケーキを口に運ぶ作業を続けた。
ゆうが転校する前にいた学校でのことも少し聞いた。
まあ、ある程度想像できる内容だった。
ただ、学校を変わったとしても、人が変ったとしても、
結局の所、自分が変わらなければ何も変わらない。
辛いことやしんどいことは、自分が生み出しているだけなのだから。
と、ゆうはたどり着いた真実かのように、噛みしめながら話していた。

初めて家に行って語り合う内容じゃないな、と思う。
私は手のひらに少し汗がにじんでいるのに気づき、ある程度時間が経ってからお手洗いを借りた。
杉原家を出る時、ばあさんが奥から出てきてこちらに手を振ってくれた。
表情は、硬いままではあった。

夜。
ツイッターを見て、安心する。
『生きてる』。
これ以上変えれない日常。
現状維持がベスト。
ゆうの泣いてる顔がふいに脳裏に浮かんだ。
ごめん、天子のこと色々話しちゃった。

自分の伝えた悪意が、肩の辺りに圧し掛かっている。
言うんじゃなかったと。
後悔。
さあ、これでゆうは私に近づかなくなるだろうか。
それとも。
ううん。
考えるな。
期待するな。
明日も似たような毎日があるだけなんだから。

数日が経ち、いじめの対象が変わった。
相変わらず、キスは定番なのか、教室の真ん中でさせられているクラスメイト。
笑う人、見ているだけの人、背中を向けている人。
ここはなんて汚れた場所だろう。
ショベルカーで、この区間を削り取って欲しい！
永遠と続く我がクラスのルーティン。
南合は、きっと、いつまでも満足しないだろう。
そもそも、どうやったら満足できるか、彼女だって分かっちゃいないんだろうね。
厄介。
実に。
はあ。

そして、相変わらず、南合はゆうを私の隣に来させた。

「断ってよ」

と私は言った。
隣の席に来たゆうと教室でお昼ごはんを一緒に食べていた。
南合は学食かどこか別の場所に行ったみたい。

「あのね、このままだと――」

白米を飲み込む。

「このままだと？」

ゆうが聞き返す。

「犬だって、何度か触ってたら情くらい移るでしょ？」

私は言った。

「う、うん」

ゆうは小さく頷いた。

「それと同じ事が起きるかもってこと」

「え、ええっと……つまり？」

察してよ。

「だから、万が一に、私があんたに友だちになりたいって思うかもしれないじゃない……」

「それって、もう……」

弁当のウインナーを箸で掴んで、ゆうの口に放り込んだ。

「うるさい。困るの。私の友だちは、天子一人で十分っ」

ああ、くそ。
すでに、これをこの子に伝えるのが苦痛になってきてる。
だから、近づきたくなかったのに。

「……江梨香さん」

ウインナーをゆうが噛んでいる。
私の世界の中に、ゆうがちょっとずつ入り込んで来て、
南合の悦楽に歪む顔が容易に想像できて、
リズムが崩れていく。

慣れていくごとに、彼女に触れやすくなる。
触れてしまう。
ささいな会話をしてしまう。
友だちなんてそれの積み重ねで。

「あの、私、考えたの」

ゆうがお弁当を仕舞いつつ言った。

「江梨香さんて、思い詰め過ぎる。そこまで、自分を窮屈にしなくていいんじゃないかな。人が一人で考えて、できることなんて本当は１つか2つしかないんだから、後は中途半端になっちゃう時もあるよ。私たちの関係だって、中途半端になってもいいよ」

「そうは言うけど」

「本当に大切な人って、たくさんいないよね。それに、それっていつでも上書きできちゃうものだもん。子どもが親の側を離れて、好きな人と結婚するみたいに、大好きな人がいても満足できなかったりとかね」

すらすらと悲しくて、もっともな解釈を彼女は述べた。
ね、江梨香さん。小声で彼女は言った。

「始まりはあんな感じだったけどね、江梨香さんと仲良くなりたいって思ったの。だから、絶対にそれは諦めたくない……」

「どうして……」

「後悔したくないし、して欲しくないからかな……」

ゆうはゆっくりと私の手を握った。
その手は思ったよりも温かく、力強かった。

「あと1年くらいの付き合いだよ。高校なんてあっという間。大げさすぎない？」

私は雑に笑った。

「そうかな……」

ゆうは言った。ゆうの温もりから逃れるように、箸を動かす。

「勉強さえしておけばいいじゃない。余計なこと考えるから問題が起こるんだって。今じゃなくても良くない？」

どんなに人前で優しくしても、この教室じゃ何の役にも立たない。
ゆうが過去を塗り変えたいと思っている気持ちも無駄。
人の結びつきなんて、最初から解けることを想定して縛ってるだけ。
だから結び目を固くしようとする。
必死になる。

「江梨香さん、だから友だちいないんだよ」

ゆうの軽口に、

「はいはい。あんたもね」

と、私は返した。
一人、いるし。
余計なお世話だって。
こっちがダメ人間て分かった途端、強気になる女って嫌い。

やっぱり、最初のキスの時に目つぶししておけば良かった。
そうしたら、たぶん私に近づこうとしなかったはずだ。

お昼休みが終わり、私は放課後になぜか担任に呼ばれた。
職員室に入ると、周りの先生達の視線を浴びた。
睨み返す。

「おい」

頭に何か乗せられた。

「なにメンチ切ってんの」

分厚いファイルがみしりと圧し掛かった。

「やめてよ……てか、メンチって何？　カツ？」

「知らねえのか……おじさんショック」

「？」

「まあいい。こっち」

奥の部屋に案内される。
扉を閉められて、ソファに座るよう促した後、担任は立ったまま切り出した。

「江梨香さ、天子と連絡とってる？」

「一応」

「そっか。悪いんだけどさ」

「いや」

「まだ何も言ってないんですけど」

「いや」

担任は嘆息した。

「お前、教室で浮いてるんだろ？　天子がいた方が楽しいじゃん」

あんたはどこのチャラ男なんだ。
と私は喉元まで出かかった言葉を飲み込む。

「一人でいる方が好きなんで」

「そうなのか？　南合がお前が寂しがってるからって相談してきたんだぞ？」

「南合が？」

聞き間違いかと思った。

「おう」

ではないようだ。
あいつ何考えてんの。

「お前ら、3人最初よくつるんでたしさ、心配してんじゃないの。ええ子やん」

担任の鼻っ柱に机の上に置いてある花瓶を叩きつけたい。

「天子は……ッ」

連絡？
あれで取ってるなんて言えるのかな。
私一人がずっと監視してるみたい。
引きこもりをストーカーしてるだけ。
南合、今さら天子が惜しくなったの。
ふざけやがって。

「南合のことなんて、もう友だちとも思ってませんから」

私は立ち上がって、勢いでパイプ椅子を倒した。

「お、おい」

担任の制止する声を無視して、私は職員室を飛び出た。

無邪気に笑いながらすれ違う下級生にすら苛立ちながら、下駄箱へ向かった。
鞄を教室へ忘れたことに気付いた。

「……ああ、もう」

持って帰るのすら億劫。
外履きを脱ごうとしたとき、

「江梨香さん」

ゆるい笑顔で、ゆうが鞄を二つひっさげていた。

「……ありがと」

受け取って、もう一度靴を履き直す。
彼女と距離を取ろうとしたら、

「警戒してる？」

と探るような視線を送ってきた。

「うん」

「それでもいいから、一緒に帰りたいな」

「まだ、南合の命令で動いてた方がマシだったし」

「え」

「……ゆう、あんたも何か隠してるんでしょ。私に、何をさせたいの？」

「だから、友だちに」

「まだ言うの？　じゃあ、私が先に教えてあげる。私が天子を学校へ誘わずに、ずっとツイッター覗いてるだけなのはね、南合とまた付き合わせないようにするため、他の友だちを作らせないため、私だけの天子でいさせるため……あの子が閉じこもってることで誰にも会わないことで、私が安心したいんだよ」

ゆうの肩を押して、ロッカーに押し付ける。
ガタタン、とロッカーが揺れた。

「ゆう、あんたも何か見返りを求めてるんでしょ？　言ってみたらどうなの？」

皮肉たっぷりに私は唇を引き延ばした。

「ご、ごめんなさい……」

彼女は質問に答えずに謝った。
芯は弱い人だったから、びびったのだろうか。
目尻に涙を溜めている。

「同じ根暗なら、何もしないと思ったの？」

ゆうは黙ってしまった。
傷つけばいいの。

「あんたは、周りは変わらないって言ったよね？　自分が変らないとって。でも、それ、根本的には自分に責任がなかったか真剣に考えてないだけだから。最初にそれ考えなきゃいけないんじゃないの？　あんた、お父さんが不倫相手刺すまで何も知らなかった？　お母さんの様子は？　何か役立とうとした？　気づかなかった？　違うよね。気づこうとしなかったんだよね」

天子が南合と付き合って、一番傷ついた人間がいたとしたら、それは私。
早く別れればいいといつも願っていた。
デートの約束を入れられる前に、遊ぶ約束を取り付けた。
二人の話を真剣に聞いたことなどなかった。
天子からの南合の性格についての相談も、適当にアドバイスして。

忘れてない。
本当に、二人は好き合っていたこと。
それを応援しなかった自分を。
痛いくらい苦しかったこと。
目の奥からじわじわと熱が溢れてきた。

「江梨香さん……？」

泣くな、泣くな。
友だちでもなんでもない子の前で。
中途半端な関係の人の前で。

泣くのは、天子の前だけって決めてたのに。
袖口でさっと目元を拭った。
ゆうがこちらを見上げていた。
互いに同じような顔をしていたかもしれない。

「私も……見返りを求めてた」

「なによ……それ」

「言ったら嫌いになる」

「好きでもないのに嫌いになるわけないから」

彼女は、だから友だちいないって、視線を送ってきて、

「私は……江梨香さんと仲良くなって、裏切って欲しかったの。大好きな相手に裏切られる気持ちを知りたかったから……」

私は鼻で笑ってやった。

「なにそれ」

「裏切られても許してあげられるなら……私、両親とは違う人間だって証明できるって思ったから」

「超理論じゃん」

「江梨香さんもだよね……でも、江梨香さん変わってて、普通に接しても友だちになんかなってもらえないって思ったの。まず、江梨香さんの抱えてることから解決しないとなって」

「で、それは解決できそう？」

ゆうから体を離した。
無意識に落としていた鞄を拾い上げる。
互いにめんどくさい過程を経ようとして、行き詰って。
結局一つに絞っても、何も得られない時があるってこと。

「大変そう」

「でしょうね」

「私……」

彼女は、私の鞄を掴む。

「確かに、今までの自分に非は無かったか考えてこなかったの。全部悪いのはお父さんとお母さんで。お母さんを許してあげれなかったお父さんのせいで。お父さんを追いつめたお母さんのせいで……そして、それはそれまで二人が過ごしてきた環境が運が悪かった……でも、」

俯いたまま、ゆうは言った。

「あの時、少しでも二人の仲介役になってたらああはならなかったかもって……自分のことでいっぱいいっぱいになってる時は気づけなかったけど」

「今さら気づいても遅い話」

「うん」

彼女は頷いた。

「自分のことばかりになると、こんなに気づけないものなんだなって思ったよ」

ゆうは顔を上げた。
黒い大きな瞳が食い入るようにこちらを覗く。
見透かされているようで嫌。
私は顔を背けた。

「えへへ……」

また、笑ってる。

「ありがとう……こんなにグサグサ言ってくれる人、初めて」

感謝の言葉をもらうようなこと言ってないんだけど。

「頭おかしいんじゃない」

「江梨香さんも……」

薄暗い廊下に、静けさが戻る。
玄関から中庭に電灯が灯り始めるのが見えた。
天子。
おかしな女がクラスに転校してきた。
今まで天子にすら言わなかったことを、話す羽目になった。
自爆ってやつ？
へらへらと笑う姿は、あんたに似てる。
ムカつくくらい似てる。

すがりついて、慰めて欲しい衝動が。
頭を撫でて優しい言葉をかけて欲しい甘えが。
嫌と言うほど私の身体を追い越そうとして。

「……え、江梨香さん」

ゆうが腰をすとんと降とした。

「どうしたの」

「腰抜けちゃった」

「なんで」

「怖かった……から？」

「よわっ」

意識して彼女を見ると、わずかに震えていた。

指なんてぷるぷるしてるし。
まるで私が脅したみたい。

「え、江梨香さん……」

両手を広げて、

「え？　手伝わないと起きられないの？」

「お願いします……」

「あんた、絶対長生きできないタイプ」

彼女に手を貸さず、そそくさと玄関へ。

「ま、待ってえ……」

「はあっ」

踵を返す。

「ん」

鞄を目の前にぶら下げた。
ゆうが掴む。

「せーのっ……ンっ……おも」

びくともしない。

「ごめんなさい」

「時間の無駄だわ。もう、乗っていいよ」

私はしゃがんで、背中を向けた。

ゆうを背負って、私は家まで行ってやった。
薄暗くて、人目もそこまで気にならなかった。
家のポストの前まで来て、

「ばあさんいるの？」

「今日は、夜近所の会合があるからいないよ」

「そ」

「鍵、これ」

「はいはい……って、ゆうさ、そろそろ歩けるんじゃないの？」

「え」

私は手を離す。

「きゃっ」

肩越しに見やる。
普通に二本足で立っていた。
ゆうを睨むと、申し訳なそうに笑っていた。

ゆうがお茶くらい出すと言うので、私も相当体力を消耗していたし、お邪魔することにした。
ゆうの部屋で、じんじんと痺れてきた足をさする。

「まさか、江梨香さん、ここまで背負ってくれるなんて思わなかったよ」

「私の責任もなくはないし。でも、もう動けないわ」

そういや、またバスケ部無断で休んだ。
怒られるかもなあ。
ただ、明日になったら確実に筋肉痛でしょこれ。
行きたくない。

「ちょっと、カッコいいって思っちゃった……えへへ」

「照れながら言わないでよ。こっちが恥ずかしい」

こっちは必死だったし、
息も荒かったし、
何もカッコいい要素はなかったと思うけど。
ゆうは、壁にもたれてだれきった私の前に移動して、ちょこんと座った。

「ねえ、天子さんてどんな人だったの？」

「肩、揉んでくれたら話す」

「うん」

ゆうは後ろに回って、私の肩に手を置いた。

「ホントにするんかい」

「言ったのに」

こいつ、調子に乗りやがって。

「しゃーなしよ」

「わーい」

「天子は、小っちゃくてマメ柴みたいな子。呼べば来るし、かまってなかったら自分から勝手に来る。いじったら悦ぶし、特に南合からいじられた時なんかすごく喜んでた」

「可愛い子だね」

「私からしたら、ただのマゾなんだけど」

「マゾ……」

「ちっさいけど、体を動かすのが好きで一緒にバスケ部に入ってたの。私はヒマだったから入っただけだけど。放課後は部活か、ゲーセンかカラオケ行ったりして、声もでかくてうるさい奴だった。そんな感じ」

「笑ってる」

ゆうが言った。

「誰が」

「江梨香さん」

私は急いで眉間に皺を寄せた。

「ゆう、手が止まってる」

「あ、はい」

「弱い。もうちょっと強く」

「こ、このくらい？」

「それくらいっ」

誰が笑ってるって。
全く。
どこ見てんの。
天子の話をして天子に会いたくなって。
けれど、会ってくれなくて。
私はきっともう必要とされてないんだと思うと、苦しい。

「大丈夫？」

「もうちょっと強くても」

「そっちじゃなくて……」

ああ。

「あんたが天子の話させるからでしょ」

感の鋭い女だ。

背中に柔らかい感触。
首元に腕がにゅっと伸びる。
ゆうが私を後ろから抱きしめていた。

「天子さんのこと好きだったんだね」

「……そうよ」

「今も？」

「今は、よく分からないわ。思い出したら辛いことの方が勝ってるし」

「でも、そこまで思ってくれる人がいるなんて、天子さんは幸せ者だと思う。天子さんにその気持ちが届かないのは悔しいよ」

「慰めてるの？」

「そう」

「弱い……」

小声で言ったので、聞き返されてしまう。

「え」

「もっと強く」

ゆうの返事はなかった。
ややあって意図を理解したらしい。
私の身体に押し当てられていたゆうの体の全てが、より深く重なった。

私はその日、天子のツイッターを見なかった。
その夜を更けさせたのは、ゆうに抱きしめられた余韻だった。
翌週。
月曜日。
南合に捕まった。
ブルーマンデーかって。

「ゆう、どう？」

「どうって」

「可愛いでしょ」

「まあ」

気の抜けた返事を返す。

「ゆうをあげるから、天子を家から出して」

また、変なことを言い出した。

「無理」

「無理でもして」

私は、目を伏せた。
江梨香は悲劇のヒロインを演じるように、

「天子の代わりはやっぱりいない。私には天子が必要だった」

今さら、天子がその言葉で動くと思うのか。
どこまでも自分本意。

「私が行っても家から出て来てくれないの。出てこないと話しにもならない。きっと、私が怒ってると思ってる」

「あんたっ」

爆発して、殴る寸前で、

「ゆうのお父さんが前科持ちだってバラされたくなかったら、行って」

「バレようが別に」

「ホントに？」

南合は私にもう一度言った。

「ホントに？」

>>67
誤：江梨香は悲劇のヒロイン　正：南合は悲劇のヒロイン

この女の支配下に置かれるのはうんざりだ。
ゆうに近づきたくなかったのも、全ては彼女の思う通りに事が運んで行ってしまうと知っていたから。

「わかった……行けばいいんでしょ」

「良かった。向こうの学校でも孤立してこっちでも孤立したら、あの子生きてく場所無くなっちゃうじゃんねえ」

「でも、私が行った所で天子が出る保証なんてないけど」

南合は首を傾げた。

「出てくるまで行けよ」

と、真顔で言った。
この汚い世界の女王は、恐ろしい。
この一言と共に放たれる雰囲気が、体を強張らせる。
彼女の前じゃなければ、いくらでも悪態を吐けるのに。
テリトリーの中では、身動きすら敵わない。

その日の放課後。相変わらずバスケ部を無断欠勤して、ゆうを連れて天子の家に向かった。
途中、何か買って行こうか、とふと思い、私は隣にいるゆうの袖を引っ張った。

「どしたの？　江梨香さん」

「お菓子買ってく。何がいい？」

「シュークリームかな」

「即答じゃん」

「お昼くらいから、食べたかったんだあ」

「好きなの？」

「うん」

ゆうはシュークリーム好きなんだ。
って、いやいや、覚えなくてもいいでしょ。
近所のケーキ屋に行って、それを3個買った。

「出て来てくれるかな？」

紙袋を覗き込み、ゆうは言った。
天照大神の話が脳裏に一瞬過って、こんなんじゃ無理だろうなあとすでに諦めの境地で、

「だといいけど」

と、空を仰いだ。

学校から徒歩およそ２０分くらいの所に彼女の住んでいるマンションはあった。
付近の道を何度も通った。
ただ、インターホンを押したのは、もう何ヵ月も前の話。

「呼び出さないの？」

とエントランスホールでゆうが尋ねる。

「うん、どうせ出ないから。部屋に直接行く」

管理人はすでに退出しており、あとは、誰かがセキュリティを解除してくれるのを待つだけ。

「いいのかな」

「バレなきゃいいの」

バレたら脅されてやったとでも言えばいい。
そうこうしている内に、マンションの住人が降りてきて、扉を開けてくれた。

「行くよ」

住人を装って、私たちは天子の部屋へ向かった。

「ここ」

と、立ち止まって指差した。
果たして一度で出てくれるか。
あいつも頑固な所あるからなあ。

「そう言えば、どうして私を誘ってくれたの？」

ゆうが今さらな問いをする。

「知り合いが来るより知らない人が来た方が出ると思って」

たぶんね。

「え、じゃあ」

「はい、お願い。設定はクラス委員でお見舞いを持ってきたで」

「う、え、あ」

ゆうは２、３度私を振り返って挙動不審になりながら、恐る恐るインターホンを押した。
私は、中から見えない位置に潜んで様子を伺う。
母親が出たのか、こんにちは～、とぎこちなく挨拶していた。

ゆうはもう少し人を疑った方がいいわ。

「あのー、私、同じクラスの杉原なんですが……」

二言三言交わして、ぺこぺことお辞儀をする。
数分後、交渉が終わったのか、すっと姿勢を正した。

「どう？」

小声で聞いた。

「あの、一応部屋の前まで来てもらっていいって。出ないと思うけど、ありがとうって」

天子のお母さんには数回しか会ってなかったけど、物腰の柔らかそうな人だった。
ゆうはそわそわと視線を移す。
ロックが外された音。
扉が開く。

「あの、ごめんなさいね。杉原さんて方、知らないって、てんちゃんが言うんだけど」

「わ、私先月転校してきて、それでご存じないのかも……」

わたわたとゆうが言った。

「ああ、それで……」

「あの、それと」

ゆうがこちらをちらちらと見ていたので、さすがに母親も気が付いたようだ。

「あら、江梨香ちゃん？」

「こんにちは」

覚えてくれていたことに軽い感動。
出遅れ感のある中、私は挨拶した。
その時、愛想笑いを作ったのだけれど、上手く出来ていなかったのか、天子の母親が気遣うように、

「来てくれて、ありがとう」

と、優しく微笑んでくれた。

「はい……」

ほっと胸を撫で下ろす。
娘をこんな風にしたあの学校を友人を恨んでいるんじゃないかって。
私は、それで多少身構えていて。
ゆうを先に生贄に捧げた。
酷いやつ。

「江梨香さん？」

機微に鋭いゆうが私の手を引っ張った。
また心配そうにしている。

「どうぞ」

おばさんに促されるまま、私たちは中へ入った。

天子の部屋には鍵がついていなかった。
なので、入ろうと思えば無理やり突入することもできた。
おばさんはそれを理解していながらも、私とゆうだけ残して、奥に引っ込んでしまった。

「天子……？」

呼ぶ。
応答、ナシ。
ドアをノックする。
応答、ナシ。
本当にいるのか。
それとも、私たちの様子をどこか物陰で窺っているとか。
と、思い周囲を見渡すと、ゆうが訝し気にしていた。

「出てこないね……」

「すぐに出てくれるとは思ってなかったから、いいんだけどさ」

「一日や二日なら軽いけど、１ヶ月も２ヶ月も外と遮断されちゃうと、やっぱり何もかも億劫になっちゃうよね」

「ゆう、それ経験談？」

「私のじゃなくて、妹のだけど」

なぜか、ここで妹の話を聞くことに。
妹は学校に行けなくなってリスカを何度かした後引きこもってなんとか更生した、となんともあっさりと話してくれた。

「妹はどうやって出て来たの？」

「あの子の場合、周期があって。頑張らないといけないって思う時と、やっぱり何もしたくないって時と、その中間みたいな時とがあったの。それは、じっくりと話を聞き続けたから分かったんだけど。一日中ネガティブなままとかポジティブなままとか、同じ気持ちでいる人って、いないよね？　だから、気持ちが前向きになってる時に、外に出かけようって言ったの」

「へえ」

心理カウンセラーみたいなことを言う。

「一度だけじゃだめで、それの繰り返しだった……かな」

ここぞという時に、ゆうが頼もしく感じられるのは、やはり経験があるからなんだろうか。
ゆうに頼ってどうするんだって話しだけど。
だって、これはゆうには関係のない、私達の話なのに。

暫くゆうの話を聞いて、合間に何度か天子を呼んだ。
１時間ほど待ったけれど、出てこないので、その日は諦めることにした。

「天子、今日は帰る。また、気分が乗ったら出てきてよね」

「あの、シュークリーム良かったら食べてください」

ドアノブに袋を引っかけて、私たちはおばさんに挨拶して部屋を後にした。



陽が落ちるのも早くなった。完全に水平線に沈んだ太陽の残滓が西の空をわずかに染めている。
風もひんやりとしていた。夏服の上にカーディガンを羽織っていたけど、あまり意味がなかった。
カーディガンすら羽織っていないゆうが寒そうに肌をさすっていた。

「こんな時間まで付き合わせて悪かったわね」

「え、いいよ」

「なんか奢る」

「シュークリーム一個もらったよ？」

「一個じゃ割に合わないでしょ」

「そんなことないよ。私、江梨香さんのことが知れて良かったし」

「裏切る裏切らないとか言ってたくせに？」

「そ、その作戦は失敗に終わりました……」

しどろもどろにゆうは言った。
違う違う。
困らせたいわけじゃないの。
皮肉しか言えないの？
素直に言えばいいでしょ。
ついて来てくれて、嬉しかった。安心した。怖かったのって。

「ゆう、その……私」

「あ、一番星」

ぴょんと飛び跳ねて彼女は空を指さした。
私もつられて顔を上げる。

「輝いてるねえ」

前を行く彼女。
少し早い。

「ゆう、待って」

「なあに？」

呼ぶと、とたとたとすぐそばに来てくれる。

「今日は……ありがとう」

暗くて良かった。
うっすら表情が見えるくらいで。
視線を合わせなくて済む。

「ホントは、会うの怖くて……恨まれてたらどうしようって思って、一人では行けなかった」

「うん」

ゆうは頷いただけだった。
何もしなかった自分を責める権利が、天子にはある。
でも責められたくない。
嫌われたくない。
会って何か言わなきゃって。
けれど、会えなかった。会うことすら話すことすらできなかった。

「考えすぎて、なかなか会えなかったけど……良い機会だったのかも」

「うん……」

ゆうはまた頷いた。
脅された結果だとしても。
いつかは行かなくてはいけなかったことを、後回しにしてしまっていた。

「失ったのかそうじゃないのか……まだ分からないけど」

それでも、また来ると言うことができたから。

「江梨香さん……」

ゆうが両手を広げた。
私より少し背の低い彼女に、頭を抱かれる。

彼女の懐に、私の嗚咽と涙が吸い込まれていった。
優しい香りがした。
今まで、気が付かなかった。
ずっと、この優しさだけ吸って生きていけたらいいのに。

「もう、離して……ゆう」

「やだ」

ゆうは耳元で小さく呟いた。
静かに呼吸する音が耳をくすぐる。

「この体制しんどいんですけど」

「もっと、がばっとどーんと来ていいのに」

「どういう状態よ、それ」

意味が分からなくて、笑ってしまった。

「江梨香さん、まだ私といるの嫌……？」

「そんなの」

私、この子にたくさん酷い事言ってきた。

「分かるでしょ……」

「分からないもん」

「嫌よ、嫌に決まってるでしょ」

口から出るのはそんなことばかり。
これじゃあ、天子を説得することすら無理でしょ。

「そう言うと思ったよ」

ゆうはやっと私を解放した。

「前より、ずっと……ショックだあ」

ふやけた笑顔。
ゆうは手を組んで、自分の顔を隠した。

「今の段階でこんな風になるなら、好きな人に裏切られるのって、私、絶対耐えれないや」

２歩３歩後ずさっていく。
危なっかしい足どりで。

「ゆう……私、天子を守らなくちゃいけないの」

「うん、天子ちゃんが一番大切な友だちだよね」

ひりひりした顔が風にさらされる。
さっきまで、私を抱いていた胸が遠ざかる。

「そうよ、そう決めた……」

大切なもの。
それは、交換できないし、捨てることもできない。
いつまで続くかわからないけど。

「友だちのままじゃ、あんたと上手くやっていけない」

私――繋ぎ止めようとしてる。
どうにか辻褄を合わせて。
彼女に一緒にいて欲しいと伝えたいんだ。
なんて遠回り。
がんじがらめに繋がる世界の隙間を探って。
どうやったら彼女に伝わるんだろう。

どうやったら、私達は繋がったままでいれる？
彼女とのたった数歩はどうやったら埋めれる？

「江梨香さん……」

「ゆう……」

分からない。
南合の影がどうしてもちらつく。
天子のメッセージが瞼の裏に浮かぶ。
私の世界に、どうやってゆうを招いたらいい。

「あんたのこと……どうしたらいいか分かんないんだけど」

すがる様にゆうに視線を送った。

「見つめられても……私にも」

この存在は一体何。
寒かったはずの外気。
今は、じっとりと汗をかいていた。
何なのこの緊張感は！

叫びたい。
あんたは私の何なのって。
深呼吸した。

「ちょっと、待ちなさいよ……」

「う、うん」

恐らく相当不審な状態だったのだろう。

「君達、そこで何してるの？」

警官に補導された。

友だちの見舞いに行った帰りなんですー、と説明したのにも関わらず、明るい所まで送っていくと言われて、結局何の決着もつけれずに家に帰ってきた。
ベッドに頭を突っ伏する。どっと疲れが押し寄せた。

「があああ……」

頭がパンクしそう。
なんで嫌って言った。
ばか江梨香。
暗がりで分かりにくかったけど、確実に傷つけた。
ついこの間までそんなこと気にすることもなかったのに。
顔が熱い。
ゆうに抱きしめられた時のことを思い出す。
血が逆流するような。
あれは――。

「はあ……」

足をバタバタと布団に叩きつけた。
寝転がって携帯を開く。
天子のツイッターを無意識に確認した。

『生きてる』ツイートが更新されてない。
今日の訪問が影響してるのか。

いつもだったら、もっと焦るのに。
今日の私はどうしたことか。
落ち着いている。
ちゃんと、言葉で伝えることができたからか。
それよりもっと心をかき乱される事案が発生しているからか。

「天子……私、変」

聞こえるわけもないけど。
相談相手は天子くらいしかいない。
溜息。
ゆうに触れていたい。
その気持ちの連続。
そう言えば、私、あの子とキスをしたことが――。
思い出して恥ずかしくなり、拳を枕に叩きつけた。

友だちと長電話して夜更かしとか、カラオケで一日中歌って寝てないとか、
そういう青春臭いこととは縁遠いと思っていた。
途切れなかった昨日の延長線で、頭痛がし始めて、時計を見た。

「うそでしょ……」

ゆうのことを考えていて眠れなかったなんて、自分が一番信じられない。
カーテンのわずかな隙間からこぼれる朝日に目を細めた。
瞼を閉じると、まどろみが襲ってきて、眠い。
携帯のアラームが遅ればせながら鳴り響いたので、画面をスライドして止めた。

休みたい。
そう思ったのも初めてだ。
親を困らせたくはないから、何が起こってもそういう発想にはならなかった。
のろのろと立ち上がって、制服に手をかけてみる。

「う」

立ちくらみ。

ついで、欠伸が出てきて、それを噛み殺す。
何も考えたくない。
天子もきっとこういう気だるさの中にいるのかも。
一緒にしちゃダメか。
休もうか。
気を抜いて考えると、後はもう崩れる。
勉強はつまらないし。
女王に鞭で叩かれるのも辛い。
気を遣う相手がいるのも疲れる。
淀みが一気に胸から流れ出した。

結局、なんとか自分を奮い立たせ学校に足を運んだものの、慣れない寝不足のせいで酷い頭痛に襲われた。
傍から見ても体調が悪そうに見えたのか、最初の授業の後に先生に心配されて保健室で休むことに。

「はあ……」

一眠りすれば元に戻るんだと思う。
保健の先生には当たり障りなく症状を伝えた。
疲労とか貧血で来る子は多いのよ、と適当に診断が下りた。
自業自得なだけではあるけど。

目を閉じる。
教室から出る時に見たゆうの心配そうな表情。
違う違う。
ただの寝不足だから。
そう言いたかったのに、周囲で見ているクラスメイトに仲が良いなんて思われたくもなくて。
彼女に何も言わなかった。
さすがに笑ってなかったな。
ああいう顔もするんだ。

思い出そうとしている自分が恥ずかしくなって、思考を中断。
にも関わらず、むかつく笑い方をするゆうがひょいと現れる。
頼むから、寝かせて。
それから何時間か経って、養護教諭はいつの間にか部屋を出てもうすぐお昼。
横になるだけでも多少は頭痛が軽くなってはいた。

落ち着いてくると、今度こそ睡魔が襲ってきた。
部屋の隅で声が聞こえたような気がした。
いつまでも休んでいるわけにはいかない。
こうしている間にも授業が進んでしまうわけで、それを取り返す時間を新たに作らないといけないわけで。
そんなの面倒くさいでしょ。
天子がいれば、ノートを写させてもらえた。
でも今は――。
頼る相手はいないのに。
いないと思いたいのに。


寝てしまったと気付いた頃には、お昼休みに入っていた。
スカートを履き直して、締め切られていたカーテンを開ける。
蛍光灯が視界を滲ませた。

「ありがとうございました」

「もう、大丈夫？」

「たぶん」

「お腹空いた？」

薄いピンクの唇をからかうように引き伸ばして言った。

「ちょっとは」

「クラスの子が、持ってきてくれてるわよ」

彼女が指差した先に、私の鞄があった。

「ここで食べてもいいけど、どうする？」

提案されて、私は首を振った。
長く居れば居る程、体は甘えてしまう。
一礼して、保健室を後にした。

鞄を持ってきてくれるようなクラスメイトが一人しか思い浮かばない。
教室に戻って姿を探したけどいなかった。
どこにいるんだろう。
もしかしたら、南合と一緒にいるのかも。
あのグループにいつまでいる気なんだろう。
へらへら笑って。
命令に従って、私の隣にいるだけの存在だったのに。
それなりに顔を突き合わせていれば、甘えてしまうわけで。

「杉原さん探してる？」

「え」

突然声をかけられて、びくりとする。

「外のベンチで見たよ？」

そう言えば、最近はあの子に合わせて教室でご飯を食べることが多かった。
いつも一人寂しくそこでお弁当を広げていたっけ。
私がそこに行くと考えたのか、それとも単純に一人の時間を過ごしたいだけか。

「あの、いつも大変だよね」

その言葉に、私は不特定多数のような存在のクラスメイトを見た。
その子が同情の目を向けていることに驚いた。

「何が？」

「南合さんに標的にされてるし。杉原さんと一緒にさせられるし。あの子、ちょっと変わってるよね。話しかけても、笑うばっかりで。気遣ってるんだろうけど、逆に疲れる」

気を遣ってるかはさておき。
私は不愉快な気持ちになった。

「そうだね」

と、それだけ述べた。

「頑張ってね」

背中にかけられた言葉は無視して、私は足早に中庭に向かった。

果たして、いつものベンチに彼女はいた。
文庫本らしきものを手に取り、一心に読んでいる。
本なんて読むんだ。
そのたたずまいは、どこか不憫。
こちらの憐みを誘うよう。
詰まる所、一人ぼっちの人間は周りからこんな印象を受けるってこと。
声をかけ、隣に座り、お弁当を食べに来たとふてぶてしく言えばいいのに。
躊躇している自分。
ゆうは全く気付く様子はない。

昨晩のことを思い出して、不安になった。
引かれてないかとか。
嫌われてないかとか。
気にしてるのは自分ばかりなのか。
行け。
とにかく、なんか話しかけろ。

「ゆ、ゆう」

言った後に、石につまづいた。

「あ」

つんのめりながらゆうの前に躍り出る。
恥ずかしいことこの上ない。

「鞄、ありがと」

「ううん、お昼今からだよね？　一緒に座ろ」

自然に隣に誘導された。

「何読んでるの」

覗き込むと、観覧車の挿絵が見えた。

「恋愛小説……」

照れ笑いしながら、背表紙を見せてくれた。

「へー、意外」

「けっこう好きなの」

本をぺたんと閉じる。
私はお弁当を広げつつ、

「好きな人でもできた？」

聞いた。
良かった。
普通に話してる。
ああ、でも、今まで普通に話そうともしてなかったのに。
普通に話すことに安堵してるなんて。
おかしな話。

「うん」

「へえ……ん？」

思わず聞き返してしまった。

「って、言ったら……江梨香さん、驚く？」

目を細めるゆう。

「そりゃ、まあね」

心臓がぐるんと一回転するような錯覚。

「なんで？」

「なんでって……普通は驚くでしょ」

その質問の意図を覗かないように、私は箸を掴む。
胸が苦しい。
肉団子に箸を刺したはいいけど、喉を通らないような気がしたので箸をおいた。
食欲が急に薄れていく。
ゆうがこちらを見ている。
視線が痛い。
ゆうが私の手を握ってきた。

「昨日ね、考えたの」

手、なんとかして。

「江梨香さん、私の事嫌いなのかなって。江梨香さん、すっごく分かりにくいし天邪鬼だから……」

「悪かったわね」

妹みたいに分析していたのだろうか。

「だから思ったの。たぶん、何回も伝えたら……江梨香さんも何か答えを見つけられるんじゃないかなって」

何を伝えるって。

「あの、私……」

「待って」

私は言葉をさえぎった。

深呼吸して、身体の中でほとばしる焦りを逃がす。
どうして、この子は、こんなにも自分の気持ちに素直になろうとするの。
そんな純粋なものをぶつけようとするの。
いつもみたいに、遠慮がちにへらへら笑ってくれない。

「江梨香さん……待ってもいいことないよ」

ゆうが私の肩を掴んで、

「ゆ……ッ」

いきなり顔が迫って来た。
優しい香りを吸った瞬間、呼吸は止まった。
彼女の香りが私の身体の動きを鈍らせる。
キスされる、と思って後ろにのけ反った。
お弁当を倒してしまうと思い、ベンチから緩慢にずり落ちる。

「やめ……」

上から押し倒される。
見上げた。
蒼穹が広がる。
少し上気した赤い頬がやたら煽情的に見えた。
はらはらと髪が落ちて。
私は唇を噛んだ。

目を瞑る。

「そんなに、嫌……？」

動きが止まった。
そっと目を開く。
ゆうが私の胸に額を寄せていた。

「だって、こんな急に」

「江梨香さんが言ったんだよ。友だちにはなれないって。あれ、どういう意味だったの」

「それは……」

「待ってって、言ったのは……私のこと、ちょっとでも考えてくれたからだよね。嬉しかったよ。だって、ずっと天子さん天子さんて……聞いてるうちに、どんどん自分が我慢できなくなってね、辛かったの」

天子を裏切れない。
だから、一番を譲れない。
でも、天子からの応答はない。
今、私の傍にいるのはゆうだ。

「私やっぱりお父さんの娘なんだって……好きになったら縛りつけちゃうみたい」

腕が私の首に伸びる。
へらへらと笑うその姿は、死を運ぶ天使のようにも見えた。
もしくは頭のおかしい死刑執行人。
歯止めが効かなくなる。
そんな感情が、抑えつけられた首元から伝わって。

「やめっ……」

ゆうは涙を目に溜めて、

「江梨香さんがもっと突き放してくれたら、こんな気持ちに気付くことなんてなかったのに」

「う、ゆうっ……」

首を絞めながら、ゆうは私にキスをした。
唇に何度も吸い付かれた。

「好きな人がいるくせに、どうして優しくするのかなあ？」

小鳥のように首を傾げた。雫が私の肌に染み込んだ。
振り払うことはきっと簡単だった。
突き飛ばしてしまえば良かった。
なのに、あの日されたゆうのキスに体が興奮を覚えていた。
友だちのキスよりももっと強く異常な刺激だった。
それでも、この子を離せないと思えてしまったから。

「んっ……」

首の圧迫はいつの間にか消えていた。
ただ、互いの呼気を求めるようにキスをし続けた。
彼女の方がやや優勢なキス。
手を絡み合わせて、汗をこすりつけて。

「はあっ……んっ」

遠く、チャイムが鳴った。
ゆうが漸く顔を離した。
口の周りがべたついている。
それをぺろりと舐めて、私と目が合った途端、両手を口元に当てていた。

「ごめ、ごめんなさいっ……」

私の上で座り込んで、彼女は先ほどより目からたくさんの涙を流して謝った。

「ごめんなさいっ……ごめんなさいっ」

謝って、謝り続けて。
会った時から、よく謝るなあと思っていた。
私はゆうのことを知らなかった。
何を思っているかなんて知ろうともしなかった。

この子は、悪魔かもしれない。

「ごめん……なさいっ」

同じ人間なのに、悪魔かもしれない。

「異常でしょ……」

「っ……ごめんなさい」

怖かった。殺されるかと。
でも、それ以上にこの異常な女の子を愛しいと感じてしまった。
歪んだ愛を受けいれてあげなくてはと思ってしまった。

「死ぬかと思ったんですけど……」

ゆうはすすり泣いた。
もし、私がもう一度天子の家にいったら、この子はどんな反応をするんだろう。
それを見てみたい気もしたし、見たくない気もした。
今度はもっと壊れてしまうの？
だらしない顔で笑って、ゆっくり壊れていくの？
この子は、そんな子なのか。
今度刺されるのは、南合ではなく、私か。

手足が痺れてきて、私は体を起こした。
いつまでもここにいれない。

「ゆう、荷物片づけて」

「え」

「行くよ」

「教室……？」

その問いに首を振った。

「そんなんで行ける？」

「ううん……」

「ゲーセン」

ゆうは呆然として、へらっと笑った。

人生で初めて、私は私のルールを破った。
学校をサボるなんて、不良がすることじゃん。
真っ当に生きて真っ当に死にたかったのに。
信念なんて、くだらないのかも。

制服でゲーセンに行って補導されるのも嫌なので、いったん私の家に向かった。
そこでゆうに私の服を渡した。
戸惑いながら、袖を通す。
着なくなったワンピース。
よく似合っていた。

「いくよ」

手をひいて、自転車の後ろにゆうを乗せた。

「腰、ちゃんと掴んでなさいよ」

「うん……」

ゲーセンまで会話はしなかった。
お互い、変に興奮していて、まともな思考回路じゃなかっただろう。
ただ、どこかに匿って欲しかった。
逃げ場所が欲しかった。
私たちの世界では受け止めきれない異常を薄めてくれればどこでもいい。

学校は休校になりました。
そんな表情を顔に貼り付けて、私とゆうはゲーセンの入り口をくぐる。
平日の昼間は、中年のおばさんやヤンキーっぽい男の人が数える程しかいなかった。

「いつもの？」

と、ゆうが聞いた。

「ううん」

私は財布に入っていた5000円を全部両替機に突っ込んだ。
ゆうに半分握らせる。

「全部するの」

「江梨香さん……」

「するの」

「……これじゃ、足りないよ」

ゆうも鞄から財布を取り出した。
お札を全て両替機に食わせる。
小口にジャラジャラと小銭が降ってきた。
ゆうはそれを両手に抱えた。

「あーあ、いいの？」

「うん」

私たちは近くにあったシューティングゲームから取り掛かった。

他のゲームなんてしたことなかったから、どれもこれも下手くそだった。
お金の無駄にしかならなかった。
クレーンゲームも3000円つぎ込んで、何も取れなかった。
だんだん現実味が薄れてきて、バカなことをしている自分たちが可笑しくなって。
互いに体を揺らしながら笑った。
店員に睨まれて、それでも笑いながら。
生まれてきて、こんなに可笑しい気持ちになったのは初めてだった。

「ね、いつものしよ？　私、日曜にちょっと練習した」

「まじで……どのくらいいったの？」

「70歳」

「ばあちゃんじゃん」

「難しいもん」

「いい？　あ、光ったって思ってそっち見たら遅いの。見るんじゃなくて押すの。こうね、見る前に」

「見ないと、どこにあるか分からないよ？」

「感じるの」

「えー？」

天子と同じような反応が返って来た。
やっぱり私の説明が下手くそだったのかな。

「二人対戦でしよっか」

40円入れて、有無を言わせず腕を引っ張り隣に並ばせた。

ランプが半分になる。
ゲームスタートの合図とともに、もともとついていたランプを手で消していく。
隣のゆうがひいひい言っていた。
ランダムに複数個現れるランプに翻弄されて。

「早いよー……江梨香さんっ」

「経験の差よ」

単純な運動神経を測るゲーム。
ゆうが隣にいるだけで、楽しい。
凄く楽しい。
私の聖域なんて言って。
本当は一人は嫌だった。
ゆうの表情がどんどん明るくなっていくのが嬉しい。

カーン！
とゲーム終了の鐘が鳴る。

「あら、60代になったの？　やったじゃない」

「つ、疲れたよぉ……」

膝に手をついて、ゆうは肩で息を整えていた。

「だらしないなあ。もうひとゲームいくよ」

「待って、待って！　休ませて！」

「だめー」

ゆうの言葉は無視して小銭を入れた。
それから、お金が無くなるまで、私たちはずっと遊び続けた。
何も考えずに。
遊ぶために生きてるみたいに。
二人だけで。
疲れ果てて、ゲーセンの端っこにあるベンチにぐたりと座った。
互いに体を預け合った。

親にバレたらって考えると肝が冷えた。
それをゆうに言うと、ゆうもおばあちゃん怒るだろうなあ、と呟いていた。

大丈夫なんて、無謀な自信があった。
ゆうとなら大丈夫なんて。

「ゆう」

「うん……？」

疲れて眠くなってきたのか、ゆうがぼんやり答えた。
小さなあくびを一つ。
なによ、こいつ。
可愛いじゃん。
知ってたけど。

「付き合おっか」

ゆうの体が跳ねた。

「江梨香さん……」

「あんたが好きよ」

ゆうが抱き着いてきた。
頭を撫でてやる。
ガヤガヤとうるさいゲーセンの中では、ムードも何もあったもんじゃないけど。
もう、色々と考えたり気にしたり疲れてしまった。
私は誰の人生を生きてるんだろうか。
私の身体は何に従って動く？
それは、もちろん、私自身だった。

南合に従ったり、天子に遠慮したり。
私が私でなくなるまで、そんなことを続けるって言うの？
いやいや、あり得ない。
いじめにあったと親に言えば、救われるか？
鍵のついてない扉を開ければ、自由になれる？

それは全部希望とか夢とかに近くて。
曖昧なもので。
今すぐどうこうできるものでもなく。
とにかく、私を悩ませる。
一人でうじうじと。
でも、もうそれだけじゃない。
触れることのできる確かな存在ができた。

「ゆう……こっち向いて」

「江梨香さ……んっ」

ふわりと唇を重ねた。
誰かが見ていたかもしれない。
でも、いい。

「はあっ……あの、江梨香さん」

私の窮屈な世界を壊すキス。
私はこれを待っていたんだ。

その日から、私の世界が劇的に変るなんてことはないけど。
私は天子のツイッターを削除した。
バスケ部には退部届を出して、ゆうと園芸部に入った。
南合の脅しは徹底的に無視した。
ゆうには南合になんて言われていたかを話した。
ゆうは覚悟を決めて、南合に何を言われてもいいと言ってくれた。
私ももちろんゆうを守ると決めた。
そうやって、私の世界のくだらないルーティンを無くしていった。

ゆうは相変わらず嫉妬深いけど、まあそこは愛嬌かな。
彼女がへらへら気を遣って笑わなくていいように、私は堂々と前を向くことにした。
ゆうがいると自信が湧くと言うか、勇気が出るから不思議。

今日もクラスの中で、誰かが選ばれてキスをさせられる。
南合のお遊びに付き合わされる。
南合は私たちを完全に無視するようになった。
クラスの子も話しかけてはこなくなった。
先生は私がクラスで浮いてることを引き合いに出さなくなった。
それでも、このお遊びは続く。
それをゆうと眺める。

「ゆう、外でご飯食べよ」

「うん」

いつか、私は後ろ指差されるかもしれない。
それでも、背中からナイフで刺されるよりはよっぽどマシなの。
そのいつかの時のために、ゆうの手をずっと握っておこうと思う。




おわり

これにて終わり。
ありがとうございました。

ゆうが江梨香をさん付けで呼ばなくなるのはいつだろうと思ってたら終わってた

>>117
ゆうには個人的に、ずっとさんづけで読んで欲しいのでずっとこのままです

乙ヤーデ。面白かった

乙
結局天子はこもりっぱなん？

>>119
ありがと

>>120
以下、妄想

天子は高校ではずっと籠ります。
高校は中退して、通信制の学校で高卒資格を取得。
天子は親元を離れて、アルバイトをしながら一人暮らしを始めます。
が、天子は人間関係が完全に苦手になってしまって、他のアルバイトにびびって止めてしまいます。
家からの仕送りがあって、それで生活する日々。
家にバイトを止めたということも告げず、また引きこもりのような生活を繰り返します。

南合はそんな天子をずっと見ていて、ストーカーのような行為をずっと続けていました。
南合は良い所のお嬢さんで、ある日天子を自分の家で雇おうという考えに至ります。
ある日、南合が天子の家に訪ねると、天子は栄養失調な上風邪を引いていて肺炎になりかけていました、薬も病院もお金が無くていけないということ。
南合はすぐに病院に連れて行きます。
体調も良くなり、しっかりと栄養も取らせて、天子は元気になります。
親身に看病してくれていた南合に天子は徐々に心を開いていきます。
南合は天子に自分の身の回りの世話をしてもらう代わりに、給料を払うと言います。
天子は内心南合に関わりたくなかったのですが、このままでは死んでしまうし親に頼るわけにもいかないので、南合の世話をすることに。
南合も精神的に落ち着いており、前のようなひどいいじめもなくなっていましたが、天子へ好意を寄せていて、お金の力で体の関係も迫ってきました。
天子と南合の関係が徐々に修復されていたところだったのですが、天子は人に気持ちが分からない南合に怒って家を出ました。
南合も後を追いかけて……。

みたいな所もまで想像した。

>>1乙

俺は天子が既に死んでいた事にしてホラー風サスペンスなんて妄想した

>>122
うわあ、ドロドロになりそう
そうなるとお母様の復讐劇が始まり、南合VSお母様の泥試合百合あるいは、真犯人はお母様かもしれない狂気ssになりかねない

ありがとう
嫉妬好きよ

乙

いい百合だった。
純白の百合には、真紅の嫉妬がよく映える

「数学のこの問題、難しくなかった？」
「ああ、これはこの公式に当て嵌めて……」
「ははあん。なるほどね～」

彼氏と一緒に、当然のように姉もついてきた。
とはいえ、これが常だ。日常茶飯事な一幕。
肩を寄せ合って、数学の宿題に勤しんでいる。

「あーもう！ このゲーム、ムズすぎ」

そんな2人をよそに、私はゲームをしていた。
彼の勧めでやってみたのだが、とても難しい。
何度トライしてもクリア出来ず見兼ねた彼が。

「ちょっと貸してみ」
「あ、うん」
「これ、難しすぎたか？」
「うん……私には少し、難易度が高いかも」
「じゃあ、やって見せるから」

そう言って、ピコピコと携帯ゲーム機を操り。
あっさりとクリアしてみせる彼氏。神業だ。
思わず拍手すると、得意げに鼻を鳴らした。

「どうだ、すごいだろ？」
「すごいすごい！ 天才！」
「はいはい天才副会長！ この問題も教えて！」
「ん？ ああ、これはだな……」

はい。楽しいひと時はあっという間に終わり。
再び、姉と彼氏は2人だけの世界へと戻る。
私はまた、下手くそな独りプレイを始めた。

「お姉ちゃん、近すぎ」
「あんたにだけは言われたくないわよ」

しばらくして、私の苛立ちは頂点に達した。
姉に彼氏との距離を注意するも言い返された。
たしかに私もだいぶ近い。対抗心である。
どのくらい近いかと言うと、ほぼゼロ距離。
膝の間に陣取り、背中を胸板に預けていた。
要するに今、彼氏は私の座椅子となっている。
ちなみに姉は、彼と横並びに座っていた。
それだけなら、まだいい。問題は、胸元だ。
ゆるゆるの襟から谷間が丸見えで、溢れそう。
彼は気にしていないけれど、私は気になる。

「その服、だらしないから着替えてきて」
「なんで？ いつも家ではこんな感じでしょ？」
「それは、そうだけど……」

たしかに、姉は普段から家ではだらしない。
ちなみに学校ではキッチリと制服を着ている。
模範的な服装の、真面目な生徒会長なのだ。
その反動なのか、家ではご覧の有様だった。
別に、私の彼氏を誘惑しているわけではない。
そうとはわかっているが、苛々が収まらない。

「もういい！ わかった！ 今に見てろよ……」
「ん？ どこに行くんだ？ 喧嘩はやめとけ」
「喧嘩じゃないし！ すぐに戻ってくるから！」

憤慨した私は立ち上がり、彼氏に心配無用と告げると、クローゼットから手早く目当てのTシャツを1枚取り出し、駆け足で脱衣所に向かった。

「おまたせ」
「お、おう。どうしたんだ、その格好は？」
「そのTシャツ、サイズが合ってないわよ？」

速攻で戻ってきた私に、2人の視線が集まる。
姉の言う通り、このTシャツはかなりダボダボ。
それもその筈、これは彼氏のTシャツである。
先日、彼の家にお邪魔した際に失敬してきた。
すぐに彼氏がそのことに気づいて首を傾げる。

「あれ？ もしかして、それは俺の……」
「ちょっと借りた」
「無断で持ち出すのは借りるとは言わないぞ」
「じゃあ、貸して」
「あ、ああ。そりゃあ、構わないけど……」
「ん。ありがとね」

彼氏への事後報告は済んだ。委細問題はない。
重要なのは、その反応だ。明らかに挙動不審。
目が泳いで、ソワソワしている。当然だろう。
なにせ片方の肩が剥き出しだ。スースーする。
遠山の金さん状態な私。もちろん刺青はない。
ちなみに、ブラはポイしてきた。ノーブラだ。
もちろん、めちゃくちゃ恥ずかしいけれども。
ともあれ、これにて無事に、彼女としての立場を守り抜いた……かに、思われたのだが。

「そんな格好してると、風邪ひくぞ」

おもむろに立ち上がり、余計なことをする彼。
自分が着ていたジャケットを潔く、脱いで。
そっと私の肩に羽織らせてきた。あったけー。

「……ありがと」

赤面しつつ、彼氏の思いやりに感謝する。
なんかとっても嬉しいけど、とっても複雑。
ものすごい醜態を晒したような気分になった。
くそっ。どうしてブラまで脱ぎ捨てたし。
今となっては当時の決意が無意味に思えた。
しょんぼりして、再び独りでゲームしてると。

「ぷっ……ザコすぎ」

姉が小声で嘲り、おまけに耳を齧ってきた。

「ひぅっ！？」

びっくりして、操作を誤り、ゲームオーバー。

「ぷーくすくす！ ゲームオーバーだって！」
「お、お姉ちゃん！ 意地悪しないで！！」
「本当に可愛いんだから！ 食べちゃいたい！」
「食べるなぁっ！！」

耳を齧るのは反則だ。私は耳が弱いのに。
それを知ってて、姉は耳たぶを咥えるのだ。
本人は可愛がっているつもりなのだろうが。
本当にやめて頂きたい。ビクッてなるから。

「おい、あんまり揶揄うなよ。可哀想だろ」
「なによ副会長。もしかして、独占欲？」
「別に、自分の彼女なんだから当たり前だろ」
「まったく、お熱いことで。火傷しそうよ」

冷やかしながらも、姉の追撃は止んだ。
彼氏が庇ってくれて、なんとか助かった。
本当に彼は良い人だ。頼りになる男だった。
出会ったのは、二年ほど前。中2の時のこと。
この彼氏と巡り会えたのは姉のおかげだった。

まるで、昨日のことのように、覚えている。

「紹介するわ。同じクラスの同級生よ」
「どうも、お邪魔してます」
「あ、どうも」

私が中2の時に、姉が男友達を家に招いた。
その時、姉は高1。男友達も同じく高1だった。
第一印象は、背が高くて、大人びた男の人。
歳上の異性と接する機会など、それまでなく。
とてもガチガチに緊張したことを覚えている。

「ちゃんとゲーム持ってきた？」
「ああ、持ってきたぞ」
「じゃあ、妹に操作の仕方を教えてあげて」

姉の指示で私はゲームの操作を教えて貰った。
単純に、遊び相手を増やす目的だったらしい。
私はそのゲームのやり方を覚えて、対戦した。

「また私の勝ち！」
「流石だな」
「……また私がビリ」

姉と男友達さんはゲームが上手だった。
私はいつも負かされていたのを覚えている。
そんな私に男友達さんは優しくコツを授けた。

「ここはこうすれば上手くいくよ」
「あ、ほんとだ」
「ほら、出来ただろ？」

上手く出来ると、男友達さんは褒めてくれた。
優しくて、良い人。笑うと、少し幼く見えた。
気がつくと、私はこの人を好きになっていた。
会える日が待ち遠しくて、何度も姉に尋ねた。

「あの人、次はいつ来るの？」
「なによあんた、もしかして惚れちゃった？」
「ち、違うし！」

姉は昔から勘が鋭くて、いつも揶揄ってきた。