もしインデックスが上条さんより先に一方通行に会っていたらという妄想
『絶対能力進化計画』は一方さん自らの手により壊滅した設定
パート化うぜえって声が聞こえるよーだがこれで最後だ　勘弁してくれ


打ち止め「準備できたよ、早く行こう！　ってミサカはミサカはあなたを急かしてみたり！！」

一方通行「まてコラ。てめェ何で俺のシャツ羽織ってンだ。ちゃンとそのワンピースと揃いのやつ買ってやっただろが」

打ち止め「う～ん、あっちよりミサカはこっちの方が好みなの。ってミサカはミサカはぶっちゃけてみる」

打ち止め「それに…このシャツ、あなたの香りとぬくもりが残ってて、あったかい……ってミサカはミサカは頬を赤らめてみたり…」

一方通行「脱げ」

打ち止め「えー、強引なのも嫌いじゃないけど…ミサカは初めてはもっと優しくしてもらったほうが……」

インデックス「ちょっと！！　何工ッチな空気をかもし出してるの！！！！」

一方通行「欠片も出てねェよンなモンはァァァあああああ！！！！」

一方通行「…わかった、もォいい。汚すンじゃねェぞ。それクッソ高ェんだからな」

打ち止め「りょーかい！　ってミサカはミサカはビシッと敬礼のポーズをしてみたり！」

インデックス「もー、何してるの！　早く行こうよあくせられーた！！」

一方通行「うるっせェな。急かしてンじゃねェよ」

　一方通行は舌打ちしながら玄関のドアを開ける。
　玄関先にいた人影を確認し、さらにもう一度舌打ちした。

一方通行「何やってンの？　オマエ」

ミサカ「おや、奇遇ですね、とミサカはしれっと答えます」

一方通行「玄関先でバッチリ待機してて何が奇遇だボケ」


※ミサカ：『妹達』の一人。検体番号は10020号。記憶を失った一方通行と共に計画を潰した。
　　　　　『妹達』（打ち止め除く）の中で唯一一方通行に明確な好意を寄せる。

ミサカ「お出かけですか？　とミサカはあなたに問いかけます」

打ち止め「今から皆でご飯食べて、それから遊びに行くんだよー、ってミサカはミサカはロンリーな下位個体に同情しつつ答えてみる」

ミサカ「……」ｼｰﾝ…

打ち止め「あれ？」

ミサカ「ミサカは『あなたに』問いかけます。とミサカは先ほどの言葉を復唱します」

一方通行「…このガキが言ったとォりだよ」

ミサカ「このガキが言った通りとは？　私には脳みその足りない鈴虫がちりんちりん鳴いてる音しか聞こえませんでしたが？　とミサカは首を傾げます」

打ち止め「むっかちーーん！！　ってミサカはミサカは本気でちょっと頭にきてみる！！」

インデックス「ちょっと！　いい加減に私のお腹は限界なんだよ！！」

ミサカ「食しか頭に無い欠陥乙女は黙っていてください、とミサカは言い捨てます」

インデックス「な、なにをーーー！！！？」

一方通行「……」ｽﾀｽﾀ…

　――とあるバイキング・レストラン

インデックス「ほ、ほんと！？　ホントにここ食べ放題なの！？」

一方通行「…おォ」

打ち止め「うわぁー！　色んな料理が大きな皿で並んでるよ！　ってミサカはミサカは目をキラキラさせてみる！！」

ミサカ「ふむ、正直ウエストが気になるお年頃なのですが、今日ばかりはリミッターを解除しなければなるまい、とミサカは悲壮な覚悟を胸に秘めました」

インデックス「いただきまーす！！」ｶﾞﾊﾞ！　ﾑｼｬﾑｼｬ！！

ウェイター「お、お客様！？　直接大皿から食べるのはご遠慮下さいってもうねえし！！」

インデックス「次ィ！！！！」

ウェイター「てんちょー！　てんちょーー！！」

打ち止め「ちょっとやーだ、奥さん見まして？　あの品位の欠片のない食べ方、ってミサカはミサカはコソコソ耳打ちしてみる」

ミサカ「ほんとほんと、最近の女の子は何を考えているのかわかりませんわー、とミサカは上位個体に追従します」

インデックス「む」ﾋﾟﾀｯ！

打ち止め「見て見て、あの人も呆れ顔。まあ、あんな獣みたいに食事する人なんて女の子として見れないよねー。ってミサカはミサカは声のボリュームを少し上げて言ってみる」

ミサカ「ほんとよねー、とミサカはもはやアピールするかのように声を張り上げます」

インデックス「う…」ﾁﾗﾘ

一方通行「……」

インデックス「はう！」

　インデックスは青ざめる。
　彼は確かにこの上ない呆れ顔をインデックス『達』に向けていた。
　インデックスは手に持っていた大皿を台に戻して、小皿に取り分けてから一方通行の対面に座る。
　それからちょこちょこと皿の上のものを口に運び始めた。

インデックス（うう…も、物足りないんだよ…！！）ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙﾙ～

一方通行（…なンでコイツは泣きそォな顔で飯食ってンだ？）

ウェイター「あ、ありがとうございましたー」

　引きつり顔のウェイターの言葉を背に受けて、一方通行たちは店を後にする。
　その直後、店長が泣きながら小さな看板を入り口のドアに引っ掛けた。
　その看板には『食材切れのため閉店いたします。大変申し訳ありません』と手書きされていた。

インデックス「うぅ～、ちょっと物足りなかったかも……」

打ち止め「ホント？　ミサカは大満足だったよ！　ってミサカはミサカはお腹をポンポン叩いてみる」

ミサカ（やばい、ウェストきつい。何であのシスターはあんだけ食って腹がでないんだとミサカは恨みがましい目を向けます）

インデックス「うぅ…何だか『みさか』の視線がちょっと怖いんだよ」

一方通行（…コイツらはもォ二度とバイキングにはつれていかねェ）

一方通行「…ンで、これからどォすンだ？」

打ち止め「う～ん、どうしよっか？　ってミサカはミサカは皆の顔を見回して聞いてみたり」

インデックス「私はこの街のことまだよくわからないから、お任せするんだよ」

ミサカ「ふむ、とミサカは頭を悩ませます」

一方通行「行きてェトコねェならもォ帰るぞ」

打ち止め「くっ！　明らかにもうメンドくさくなってる！　ってミサカはミサカは何とかこの人を引き止めるための何かを探すため辺りをキョロキョロしつつ――」

インデックス「ねー！　ここなに？　すっごく面白そうなんだよ！！」

　気付けばインデックスは一人先に進み、ある店を指差していた。

ミサカ「…ゲームセンター。またムードの無いところを…とミサカは頭を抱えます」

インデックス「うわぁ～！　うわぁ～！！」

一方通行「走り回るンじゃねェよ五歳児ですかてめェは」

インデックス「ねえ、あくせられーた！　これなに！？　これなに！？」

ミサカ「…まさかＵＦＯキャッチャーも知らないとは、とミサカはあなたの無知さ加減にため息をつきます」

一方通行（…まァ、このガキにはこの一年以外の記憶がねェらしいからな……当然っちゃ当然かもな）

　一方通行は思い出す。
　記憶を失った彼に対し、インデックスは『お揃いだね』と言って笑った。

インデックス「あくせられーた！　私あれが欲しいんだよ！」

一方通行「クマのぬいぐるみたァ分かりやすい少女趣味だなオマエ。あっちの『ぱっかえびせん』じゃなくていいのかよ？」

インデックス「うぅ…凄く迷うけど、今はこのくまちゃんの瞳が私を捉えて離さないんだよ！！」

　一方通行は小銭を機械に投入する。
　何だかこの時の彼は妙に優しかった。

　一方通行の操るクレーンは一発でクマのぬいぐるみを掴み、穴に放り込んだ。

インデックス「うわあ凄い！　『能力』を使ったの？」

一方通行「こンなくだらねェことに使うかよ」

インデックス「えへへ、ありがとうあくせられーた！」

　インデックスは嬉しそうにクマのぬいぐるみを抱きしめる。

一方通行「…ハシャいでンじゃねェよ。五歳児ですかてめェは」

　一方通行は何だか無性にかゆくなってぼりぼりと頭を掻く。
　ふと、なにやらジメジメした気配を感じ、振り返った。

打ち止め「……」ｼﾞﾄｰ…

ミサカ「……」ｼﾞﾄｰ…

一方通行「うォ！？」ﾋﾞｸｯ！

打ち止め「…ずるい」

ミサカ「…不公平」

　亡霊のように二人は呟いている。
　いつもの「ミサカは―」の口癖も忘れるほど、二人はジメっとした感情を一方通行にぶつけている。

一方通行「…なンだよ」

打ち止め「ずるいずるいずるいーー！！　ってミサカはミサカは手足をバタバタさせて猛抗議ーー！！！！」

一方通行「暴れンじゃねえよ！　三歳児かてめェは！！」

打ち止め「さり気にインデックスより年齢下げられてるー！？　もう怒った！　ってミサカはミサカはポカポカあなたを殴ってみたりー！！」ﾎﾟｶﾎﾟｶ！

ミサカ「おお、上位個体の攻撃が届くということは今は『反射』は切っているということですね、とミサカはどさくさにまぎれてあなたにハグをあいたー反射されたー」

打ち止め「うわあ～」　←巻き添え

打ち止め「ミサカにもぬいぐるみください、ってミサカはミサカはぶっちゃけ言ってみたり」

ミサカ「ミサカも欲しいです、とミサカは上位個体に追従します」

一方通行「…たく、てめえェら揃いも揃って夢見る少女趣味かよ」

ミサカ「そういうこっちゃないんですが、とミサカはため息をつきます」

打ち止め「ホント分かってないよねー、ってミサカはミサカは下位個体の言葉に頷いてみるー」

一方通行「……」ｲﾗ…

　ガン、と音がした。
　一方通行はＵＦＯキャッチャーを蹴飛ばした音だ。
　ＵＦＯキャッチャーの中のぬいぐるみがまるで意思を持っているかのように自ら穴の中に飛び込んでいく。
　あっという間にぬいぐるみの取り出し口が詰まった。

一方通行「好きなモンとれよ」

打ち止め「違う…これは違うよ…ってミサカはミサカはほろほろ泣いてみる……」

ミサカ「心のこもってないプレゼントがこんなにも苦しいものなんて…とミサカはさめざめと涙を流します」

一方通行「けっ」

　一方通行は二人を放ってＵＦＯキャッチャーの前を立ち去る。

店員「てんちょー！　てんちょーーー！！」

　ＵＦＯキャッチャーの惨状を見かけた店員がヘルプミーを叫んだ。

　それからインデックス、打ち止め、ミサカの３人は大はしゃぎで、楽しく時を過ごしていった。
　ただ、それと比例するように一方通行はげっそりと神経をすり減らしていく。
　一方通行は自販機でコーヒーを買うと、手近なベンチに腰掛けた。

一方通行（…ククク、一体何してンだ俺は。ガキに振り回されて、まンざらでもねェ顔して……）

　一方通行はブラックで買ったコーヒーに口を付ける。
　苦味が口いっぱいに広がった。

一方通行（そンなタマかよ、クソッタレの悪党が……！）

　その時。
　一方通行の表情が変わった。
　獲物を見つけた猛禽類の様に、彼の目が鋭く細くなっていく。

一方通行（…だよなァ。さァて、チッとばっかし戻るとするか）

　一方通行はコーヒーを一気に飲み干して、空になった紙コップを潰す。

一方通行「ジメジメトとくっせェ、悪党の領域によ」

一方通行「おい」

ミサカ「なんでしょう？　とミサカは首を傾げます」

一方通行「チッと出てくる。てめェはあのガキ共を見てろ」

ミサカ「あなたがミサカにお願いですか？　とミサカは目を丸くせざるをえません」

一方通行「馬鹿言ってンじゃねェよ。これは命令だ。てめェに拒否権なンぞ与えられちゃいねェ」

ミサカ「分かりました。元々この命はあなたに与えられたようなもの。ミサカにはあなたがどんな要望をしようとも対応できる準備があります、とミサカは従順に頷きます」

一方通行「吐き気がするほどスバラシイ心がけだな」

ミサカ「どちらへ？」

一方通行「あァ、お掃除だ。きったねェクソを下水道に流してくンだよ」

ミサカ「また、何も言わずに…あなたは一人で背負おうとするのですね、とミサカは目を伏せます」

ミサカ「あなたの隣で戦いたい、思うミサカは傲慢なのでしょうか、身の程知らずなのでしょうか」

ミサカ「ミサカは自分の無力さを呪います」

　ミサカはぐっと拳を握り締める。

ミサカ「いえ、彼の盾になれないのなら、せめて彼の願いだけは壊さぬようしなくては…とミサカはふんどしを締めなおします」

ミサカ「まあ、ふんどしっていうか、今ミサカがはいてるのはもしもに備えた勝負パンツなんですけどね、とミサカは一人ほくそ笑みます」

？？？「あれ？　お前がこんなところにいるなんて珍しいな」

ミサカ「？」

　背後からかけられた声に振り返る。

上条「よう御坂妹。元気にしてたか？」

　そこにいたのはかつて一方通行をボッコボコにした黒髪の少年だった。




ミサカ「…あれ？　もしかしてあの人逃げただけ？　とミサカは芽生えた疑問を必死で否定します」

　通称、『窓の無いビル』。
　学園都市の統括理事長、『人間』アレイスター＝クロウリーが君臨するそこに、一人の少年と一人の少女が集められていた。

アレイスター「よく来てくれたね」

　奇妙なカプセルの中で逆さまに浮かぶアレイスターは優しい笑みを浮かべる。
　だが、その笑みは決して相対する者を安心させず、むしろ極寒の地に放り出されたような寒々さを与える性質を持っていた。

　しかし、その笑みに晒された少年と少女は全く泰然としている。

アレイスター「すばらしい。さすがは『第２位』と『第４位』だ」

　『第２位』と呼ばれた少年、垣根帝督（かきねていとく）はつまらなそうに前髪をかきあげた。

垣根「世辞はいいんだよ。さっさと用件を言え統括理事長。てめえも知るとおり、俺はとても忙しいんだ」

　『第４位』と呼ばれた少女、麦野沈利（むぎのしずり）も頷いた。

麦野「同感。というか、私はこのクソ野郎とは一秒だって同じ空気吸いたくないんだけど」

垣根「気が合うな、クソ女」

麦野「チャラ男が馴れ馴れしく話しかけないでくれる？　私そんな安い女に見えるかしら」

アレイスター「ふむ、この部屋でＬＥＶＥＬ５同士が戦争を始めても困る。では用件を手短に話そう」

アレイスター「君達も知っているかもしれないが、私はそこそこ大きな計画を抱えている。しかしこの計画に大幅なズレが生じ始めているんだ」

アレイスター「これがちょっと私独力では修正ができない程でね。そこで君達に助力を頼みたいんだよ」

垣根「……」

　垣根帝督は憮然とした表情で黙って話を聞いている。

麦野「ふん…で、私達に何をしろって言うの？」

アレイスター「簡単なことだ。学園都市の『第１位』、『一方通行』を抹殺してもらいたい」

麦野「…理由は？」

アレイスター「彼は私の計画の重要な『協力者』だった。しかし、どういうわけか彼は『協力』してくれなくなった」

アレイスター「それどころか、彼はもはや計画の『障害』でしかなにのだよ。そこで君達に処分をお願いしたいわけだ」

麦野「ふーん…まあ、個人的にアイツは目障りだったし、受けてもいいけど…条件があるわ」

アレイスター「聞こう」

麦野「あの化け物相手に『アイテム』のメンバーは使いたくない。結構替えのきかない人材なんだよね。いくらでも『使い捨て』出来る人員が欲しい」

アレイスター「なら『猟犬（ハウンド・ドッグ）』を貸そう。リーダーが死んでしまってどうにも部隊の再編に手間取っていたところだ」

垣根「……」

アレイスター「君も引き受けてもらえるかな、『未元物質（ダークマター）』」

　垣根帝督はあくまで憮然とした表情のまま、黙って頷いた。
　頷いて、麦野沈利に目を向ける。

垣根「協力するか？」

麦野「はあ？」

垣根「だろうな」

アレイスター「あとで『一方通行』に関して我々が知りうるデータを送ろう。何かの参考にしてくれ」

アレイスター「ああ、それと注意点がひとつ」

垣根「あ？」

麦野「なに？」

アレイスター「あとでデータを見てもらえればわかるが、彼の傍には『禁書目録』と呼ばれる少女と『打ち止め』と呼ばれる少女が居る」

アレイスター「彼女達は少しばかり特殊な立ち位置に居てね…彼女達だけは、殺してはいけないよ」

　窓の無いビルを抜け、垣根帝督は転送されてきたデータに目を通す。

垣根「やっぱりな、クソッタレ」

？？「どうしたの？　随分ご機嫌ナナメなようだけど」

　垣根帝督を待ち構えていたかのように、ドレスのような服で身を包んだ少女が話しかけてきた。

？？「統括理事長は何て言ってきたの？」

垣根「一方通行を抹殺しろ、だとよ」

　少女はヒュゥ、と口を鳴らす。

？？「与えられた課題が重すぎて沈んでるの？」

垣根「はらわた煮えくりかえってんだよ。なめられたことになぁ」

？？「『原子崩し（メルトダウナー）』の第４位もいたんだよね？　そいつに腹立ててるの？」

垣根「違ぇよ。ムカついてんのはアレイスターにだ」

？？「ムカつくやつだったの？」

垣根「ああ、この上なくな……野郎は一方通行を殺す気なんてさらさらねえのさ」

　少女は首を傾げた。

？？「殺せって言ったんでしょ？」

垣根「送られてきたデータに目を通した。確信したぜ。腑抜けた一方通行は計画の『障害』になんぞなりえねえ。本当に計画を邪魔して欲しくなけりゃ放っておけばいいんだよ」

？？「でも、アレイスターは殺せといった」

垣根「そうだ。ヤツは『修正』という言葉を使った。俺たちを餌にして、一方通行を理想の形で計画に戻してえのさ」

？？「…よくわかんないわね」

垣根「少なくとも『原子崩し（メルトダウナー）』を起用している時点で殺す気ねえのは明白だ。アイツの能力じゃ絶対に一方通行には勝てねえ」

　垣根帝督は舌打ちして続ける。

垣根「どっちが強いかとかそれ以前の問題だ。『原子崩し』じゃ『一方通行』に勝てねえ。そういう『構造』になっちまってるんだ」

垣根「一方通行と『強弱』の問題まで持っていけるのはこの俺だけなんだよ。…まあ、あの訳わかんねえ『第７位』も、ひょっとしたらそこまで辿り着けるかもしれねえが」

？？「ふーん、じゃあ結局どうするの？」

垣根「一方通行を殺すさ。統括理事長様には従わなきゃな」

？？「悪い顔してる」

垣根「超えてやるよ。いけ好かねえ理事長様の思惑なんざ」

　垣根帝督は笑う。
　恐らく、自分がこの結論に至ることもアレイスターの思惑の内と知りながら。

？？「ねえ」

垣根「あん？」

？？「まずは私にやらせてよ。ちょっと試したいことがあるの」

　少女は悪戯っぽく笑う。


？？「私の『心理定規（メジャーハート）』は学園都市第一位に届くのかな？」

　とある学園都市のゲームセンターで、上条当麻とミサカは睨みあっていた。

上条「あれ？　な、何その反応？　こないだ別れたときはそこまで険悪な表情を浮かべてなかったと上条さんは記憶しているのですが？」

打ち止め「あーーーー！！！！　ってミサカはミサカ指を差してみたりーーーー！！！！」

インデックス「あーーー！！！！　あの時のツンツン頭なんだよ！！」

上条「あ、あるぇー！？　あの時の！？　ということは、もしや！？」

ミサカ「はい、ミサカはあなたを慕う『御坂妹』とは別の個体だと、ミサカは敵意をこめた眼差しで告げます」

打ち止め「抵抗しないあの人をぼこぼこにぶん殴ったことが昨日のようだねとミサカはミサカは憤慨してみるー！！」

インデックス「がるるるるーー！！」

上条「あ、え、う、その」

　メラメラと炎を燃やした３人の少女が上条当麻に迫る。

上条「あ、あの時はスンマセンっしたーーーー！！！！」

　上条は見てて清々しくなるくらい潔く土下座した。

打ち止め「うりゃうりゃうりゃーー！！」ﾄﾞｺﾞｯﾊﾞｷｯｺｷｬｯ

上条「うぎ、ぐわ、くそ、この」

打ち止め「とどめーー！！　ってミサカはミサカは目にも止まらぬ動きでコマンド入力してみたり！」

上条「ぎゃー！！」

　『Ｋ・Ｏ』の文字が画面を躍る。
　あの人の仇を討つ！と、打ち止めは上条にゲーム勝負を挑んだのだ。
　無論、ゲーム代は上条もちである。

上条「おかしいよね！　絶対能力で筐体になんかしたよね！　だって俺全然技でねーもん！！」

打ち止め「ふっふーん、自分の下手さを人のせいにするなんて終わってるね、とミサカはミサカは哀れんでみる」

上条「波動拳入力したのに竜巻旋風脚が出てたしね！？　いくら俺でもパンチとキックのボタンは間違えないからね！？」

打ち止め「負け惜しみはいらないから次にいくよ！　ってミサカはミサカは容赦なく宣告してみたり！」

上条「うう…上条さんの貴重な生活費が…」

ミサカ「ところで」

　絶対に勝てない勝負へ向かう上条の背中にミサカは声をかけた。

ミサカ「あなたはこんな所で一人何をしているのです？　とミサカは問いかけます」

上条「いや、ビリビリがどうしても携帯の契約付き合えっていうから一緒に来たんだよ。いや、決して上条さんは昼食おごりになんて釣られていませんよ？」

ミサカ「あなたの悲しい経済状況は流しつつ、ミサカは驚愕します。まさかあなたとお姉様がもうそんな仲になっていたなんて…」

上条「いやいや違う違う違う。何かペア契約しないともらえないストラップがどうしても欲しいって話だったから」

ミサカ「これは10032号に伝えなくてはいけません。伝えました。ミサカネットワークマジ便利、とミサカはしたり顔で呟きます」

上条「違うって言ってんじゃん！！　あー画面見たらまた負けてるし！！」

打ち止め「次ィ！！！！」

上条「もう勘弁してください！！」

　上条当麻、本日二度目の土下座である。

インデックス「がるるる……！」

上条「それで、あの子は何でさっきから壁に隠れて牙をむき出しにしてるの？　俺すっごい今バンビの気分なんだけど」

ミサカ「さあ？　正直ミサカはあの大食い女のパーソナリティーはまった理解できませんので」

インデックス（うう…乙女の第六感が全力で告げているんだよ！！）

インデックス（今あのツンツン頭の右手に触られたら公衆の面前で乙女として終了なレベルの辱めを受けると！！！！）


※インデックスさんは『歩く教会』が健在です。つまり、今当麻に触られたら……あとはわかるな？

上条「えっと…その…アイツも来てるのか？」

ミサカ「来ていますよ。今はいませんが、とミサカは親切に答えてあげます」

上条「そっか…やっぱ、直接会って謝らないとな」

ミサカ「言っておきますが、あの人はあなたに恐れをなして逃げ出したんじゃねーですよ？　とミサカは自分に言い聞かせるように弁明します」

上条「？」


　事実、そうではなかった。
　ゲームセンターからそう離れていない路地裏で、くぐもった悲鳴が響く。

黒服の男「ごふ…かひゅ…！」

一方通行「ひゃはっ、くっせェゲロだな。クソが吐くにゃ相応しいぜ」

　一方通行はその『左手』で男の首を掴み、吊り上げる。

一方通行「さて、チョロチョロとうざったく付き纏ってくれたがよォ。オマエ誰だよ？」

男「がは…知らない、誤解だ…私は、何も……」

一方通行「正直に言えばまだ半殺しで許してやるってのによォ…俺のこと知らねェのかおニイサン」

男「知…ら…ない……！」

一方通行「カックイー。その頑張りがどこまで続くか見せてもらおうか」

　一方通行は『左手』で掴んだまま、男の体を事も無げに壁に叩き付けた。


※『竜王の殺息』を受けて、一方通行は左手が義手になってます。左手を『ベクトルコントロール』で操ることで、人外の力を発揮できます。

　薄暗い路地から一方通行が姿を現す。
　結局、男は何も吐かなかった。
　何も吐かなかったことが、一方通行の危機感を余計に煽った。

一方通行（俺を付き纏ってた馬鹿は『良く訓練された馬鹿』だった。…またメンドクセエことになってる予感がすンなァ）

　まァ、何が来ても潰すだけだけどよ。
　一方通行は第1位に相応しい不遜な笑みを浮かべる。
　ふと、見覚えのある後姿を見かけて、一方通行は顔をしかめた。
　一方通行は趣味の悪いストラップを見てにやにやしている少女の傍に歩み寄って、

一方通行「コラ、ガキのお守りしとけって言っただろが。何こンなトコで油売ってンだよ」

御坂「はぁ？」

　御坂美琴に声をかけていた。

御坂「…アンタ……！！」

一方通行「おォ？」

　一方通行は、彼にしては有り得ないほど素っ頓狂な声を上げた。
　彼の知るミサカという少女はこんなに表情豊かに怒りを表したりしない。
　おかしいな、と思った一方通行は、そこで気が付いた。

　額につけているゴーグルがない。

　一方通行は思わず右手で顔を覆った。

御坂「何よ。何しに来たのよ」

一方通行「いやァ…別に…」

　人間違いでした、とは言いづらかった。
　誰と間違えたの→『妹達』しかいない→アンタまさかまた…！！のコンボになったら恐ろしく面倒だったからだ。

御坂「……」

一方通行「……」

御坂「……」

一方通行「……だせェストラップだな」

　あまりの気まずさに、一方通行は言わなくてもいいことを口にした。

御坂「ケンカ売ってんのかアンタはぁぁぁあああ！！！！！」

　美琴の体から電撃が迸る。
　だが、もちろん一方通行にその電撃は通じない。

一方通行「アー、イヤ、なンつうかよォ……」

御坂「私はあんたを許す気はないのよ！　馴れ馴れしく話しかけてこないでよ！！」

　美琴の言葉に、一瞬一方通行の表情が消えた。
　そして、ニヤニヤと笑い始める。

一方通行「オイオイ、俺がいつ許しを請うたンだよ。ハッピーな記憶の捏造はやめてくンねェ？」

　一方通行は美琴に背を向ける。

一方通行「いつでも殺しに来いよヒーロー。てめえのチンケな殺意なら２４時間年中無休で受け付けてやるぜ」

御坂「馬鹿にして…！！」

　一方通行はヒラヒラと手を振って去っていった。

御坂「……！」ｷﾞﾘ…！

　美琴は固く拳を握る。
　しかし、その顔にあるのは単純な怒りだけではない。
　その表情には、怒りと困惑が混在していた。

　あんな風にうろたえる第一位を見るのは初めてだった。
　一方通行があまりの気まずさに汗を流していたことに、美琴は気付いていた。
　去り際に笑みに、優しさに似たものを感じた。

　かつて月明かりの下で、ツンツン頭の少年が言った言葉を思い出す。


『せめて、幻想のままあいつを見るのはやめようぜ』


御坂「調子狂うのよ、バカ……」

　完全に一方通行が見えなくなってから、美琴はポツリと呟いた。

一方通行「ンで…この状況はどういうこった？」

　一方通行は呆れた声を上げる。
　インデックスの口の周りには食べかすがついていて。
　打ち止めは嬉しそうにソフトクリームを舐めている。
　二人ともその手に持ちきれないほどのお菓子を抱えていた。

一方通行「そォいや、金渡してなかったよなァ…オマエがコレ買ったンかよ？」

ミサカ「いいえ、親切な足長おじさんが買ってくれたのです、とミサカはほくそ笑みます」

一方通行「はァ？」

　一方通行は首を傾げた。
　ちなみに遂に財布が空になった足長おじさんは、携帯で呼び出されて泣きながら走り去っていった。
　『不幸だー！』と吐き捨てて去っていったその姿は、誰が見ても涙を誘う姿だった。
　インデックス、打ち止め、ミサカの３人は凄くいい笑顔で笑っていたが。

ミサカ「それではミサカはここで失礼します、とミサカは別れを惜しみつつあなたに告げます」

一方通行「あ…？　あァ、そォいやもうそンな時間かよ」

ミサカ「はい、『調整』に行ってまいります」

　『調整』。
　ミサカ達『妹達（シスターズ）』は元々『一方通行に殺されるために生まれた存在』だ。
　故に、『製造』の段階でその寿命についてはまったく考慮されなかった。
　無理な成長で短くなった寿命を延ばすため、『妹達』は定期的に『調整』を受けているのである。

ミサカ「それでは、とミサカは頭を下げて去ります。……ご無事で何よりでした」

一方通行「何言ってっかわかンねえよ」

　一方通行の言葉にミサカは微笑みで答えた。

打ち止め「うぅ～…ちょっとお花を摘みに行って来る！　ってミサカはミサカは定番の言い回しで誤魔化しつつトイレに猛ダッシュ！！」

一方通行「…頭痛くなるノータリンっぷりだなオイ」

　結局目的地を明かしつつ打ち止めはトイレに走っていった。

インデックス「いっぱいジュースとか飲んでたからね。まったくあの子は女の子にあるまじきはしたなさだね！」

　テメエに言われちゃお終いだな、と一方通行は思った。

打ち止め「ふぅ～危ない危ない、ギリギリセーフだったよってミサカはミサカはほっと一息ついてみたり」

　ジャジャー！　と盛大に水が流れる音を背に、打ち止めは足取り軽く個室から出てくる。
　同時に、打ち止めのすぐ隣のドアが開いた。
　打ち止めは少し不思議に思う。
　水が流れる音はしなかった。
　この女の人はトイレの個室で何をしていたのだろう？

？？「こんにちは」

打ち止め「？　こんにちは、ってミサカはミサカはとりあえず挨拶を返してみる」

　打ち止めは知らなかった。
　目の前の女が学園都市第４位のLEVEL５で。
　一方通行の命を狙う『敵』だということを。

麦野「『殺すな』とは言われたけど、『使うな』とは言われてないからさ。ちょっとごめんねお嬢ちゃん」

　優しげな笑みとは裏腹な破壊の力が、麦野沈利の右手で渦巻いている。
　
打ち止め「…！！」

　悲鳴を上げる暇もなく、打ち止めの意識は闇に沈んだ。

インデックス「遅いね…」

一方通行「…オイ、今すぐ便所見て来い」

インデックス「う、うん…」

　一方通行の表情に焦りが浮かぶ。
　脳裏に浮かぶのは自分を監視していた黒服の男。
　もしかしたら。
　一方通行は自分の迂闊さに歯噛みする。
　もしかしたら、あの男が監視していたのは自分ではなく――！

インデックス「あくせられーた！！」

　インデックスの表情を見て、一方通行は壁を殴りつけた。
　悪い予感は、どうやら当たってしまったようだった。

　一方通行は躊躇なく女子トイレに飛び込む。
　壁に、まるでスプーンでくり抜かれたような穴が空いていた。
　破片がない。穴の周囲にヒビもない。
　単純な力では有り得ない破壊の形。
　『能力者』に連れて行かれたことは明白だった。

一方通行「クソッタレがァァァァあああああああ！！！！」

　喉が裂けるような絶叫と共に、一方通行は穴から外に飛び出す。
　穴を抜ければ薄暗い路地に続いていて、打ち止めを攫った敵がどちらに向かったのか判断がつかない。

一方通行「どっちだ！　どこに行きゃァがった！！　生きて帰れると思うなコラァァァああああ！！！！」

　しかし、一方通行の叫びはむなしく反響するばかり。
　インデックスも穴から路地に降り立った。

インデックス「二手に別れて探そうあくせられーた！！　今ならまだ間に合うかも！！」

一方通行「ボケが！！　テメエまで攫われたら二度手間だろォが！！　頭使えクソッタレ！！」

インデックス「信用して！！」

　インデックスの強い瞳が一方通行を射抜く。

インデックス「私の『歩く教会』は、あくせられーたの力だってきかないんだよ？」

　優しく、諭すようにインデックスは言葉を続ける。
　結局、二人は二手に別れて打ち止めを追った。

　―――それが、最大の間違いであったことに気付かずに。

　それは、インデックスが一方通行と別れてから、わずかに十分後のことだった。
　インデックスは足を止める。
　目の前に、得体の知れない少年が立っている。
　その少年は前髪をめんどくさそうにかきあげながら口を開く。

垣根「てめえ自体にゃなんの恨みもねえんだけどよ」

　少年の――学園都市第二位、『未元物質（ダークマター）』、垣根帝督の背中から天使のような羽が生える。

垣根「恨むならアレイスターを恨みな。恨むなら一方通行を恨みな。あぁ、もちろん俺を恨んでくれても全然かまわねえ」

　インデックスは自分の体が震えていることを自覚した。

　何故？

　インデックスは困惑する。
　『歩く教会』は無敵だ。無敵の防御結界だ。そのはずだ。
　なのに何故、少年の白い翼はこんなにも不安を掻き立てる？

垣根「注意しろよ」

　インデックスの怯えを知ってか知らずか、垣根帝督はニヤリと笑った。
　それはとても酷薄な笑みだった。

垣根「俺の『未元物質（ダークマター）』に、常識は通用しねえ」

垣根「てめえの力はレポートで読んだ。どんな攻撃も効かないんだってな。一方通行さえ無効化するってんだから驚きだ」

　垣根帝督の白い翼がインデックスの体を薙ぐ。
　ゾクリ、とインデックスは震えた。
　ダメージはない。ダメージはないのに。
　どうしてこんなに逃げ出したい恐怖に駆られるのか。
　インデックスは震えを噛み殺して、垣根帝督に相対する。

インデックス「あの子を攫ったのはあなたなの！？」

垣根「あの子？　オマエどっちのことを言ってんの？」

インデックス「ど、どっちって…」

垣根「まあ、どっちにしろ俺は知らねえよ。…あの馬鹿女、わっかりやすく動きやがって」

　垣根帝督の翼がはためく。
　再びインデックスに翼が迫る。

垣根「悪いな。ちょっと急がなきゃならん事情が出来た。手早く済ませるが、かまわねえな？」

　その言葉の後は、本当に容赦がなかった。
　垣根帝督の背中から生える六枚の翼が間断なくインデックスに襲い掛かる。
　だが、通じない。
　全ての翼はインデックスの体を通り抜けるだけで、何の痛みももたらさない。
　インデックスの瞳に力が戻る。体の震えが収まってきた。

垣根「いや、ほっとしてるとこ悪ぃがよ。そろそろ『見つかる』ぜ？」

　その言葉と同時だった。
　垣根帝督の翼がメキリ、とインデックスの体にくい込んだ。

インデックス「か…は…！」

　そんな。そんな馬鹿な。
　インデックスは混乱した。
　つい先ほどまで、何の影響も与えてこなかった翼が、いきなり『変質』した。

垣根「やっぱりそうか。てめえの防御力も一方通行の『反射』と一緒だな」

　お腹を押さえ、その場に膝を着くインデックスに、垣根帝督は声をかける。

垣根「自分に害のある攻撃を受け流すオマエと『反射』する一方通行。だが、それは無害であるはずのモノなら通るってことだ」

　垣根帝督がインデックスに迫る。

垣根「当然の話だよなあ？　じゃなきゃお前らは物も持てねえし飯も食えねえし息もできねえ。ま、そんな風に『穴』が空いてるなら簡単だ」

　六枚の翼が、不気味に蠢いている。

垣根「俺の『未元物質』でてめえらが『無害』と判断しちまう『有害』を作っちまえばいい。朝飯前だぜ、実際」

　垣根帝督の翼がインデックスを薙ぎ払う。
　吹き飛んだインデックスの体が宙を舞った。
　垣根帝督は笑う。

垣根「とまあ、俺の予測は当たってたようで何よりだ。予行練習に付き合ってくれてありがとよ」

　地面に落ちたインデックスは、もう動かなかった。

心理定規「殺したの？」

　赤いドレスを纏った少女が、垣根帝督の後ろからインデックスを覗き込む。

垣根「殺すかよ。アレイスターにキツく言われてんだ。さすがに自重するさ」

心理定規「ふーん、よかった。これで私も実験できるわね」

　対象者との『心の距離』を自在に調節する『心理定規（メジャーハート）』の能力を持つ少女がインデックスに歩み寄る。

垣根「ソイツに効くのかよ？　確かに防御は一級品だぞ？」

心理定規「まあ、効かなかったら優しく服を脱がしてあげてからやればいいんじゃない？」

　『誰か』にとっての友人にも、恋人にも、神にすらなることが出来る少女は笑う。



心理定規「この子、一方通行の『反射』も無効化しちゃうんだよね？　ふふ、どうなるか楽しみだな」

　一方通行は立ち尽くす。
　彼の目の前には打ち止めが羽織っていたシャツが落ちていた。
　シャツには赤い字で行くべき場所が指定されている。
　その赤色が、一体何の色なのかは、考えないようにした。

一方通行「クハ」

　一方通行の口が歪に曲がる。

一方通行「ったくよォ、たっけェシャツを見事に汚してくれちゃってまァ……」

一方通行「よっぽど死にてえらしいな、クソ共が」

　一方通行は嗤う。

　嗤いながら、ヒタリ、ヒタリと歩を進めた。
　彼の眼前には、ただ深い闇が広がっている。

　指定された場所で、一方通行が目にした光景は、本当に分かりやすいものだった。
　そこには黒い特殊装備を身に纏った男が３人居た。
　一人は鋭い刀を持っていて。
　一人は小型の携帯型テレビを持っている。

　そして残りの一人は――ぐったりとした打ち止めを抱えていた。
　打ち止めを抱える男の片手には鋭く光るナイフが握られている。

　男の持つ携帯型テレビの中で、麦野沈利が笑っていた。

麦野『こんにちは第一位。私が誰かわかる？』

一方通行「おォ、じめっとしたキッチンでよく見る顔じゃねェか。触覚はどォした。いつもの茶色い服はどォした。ダメだぜ、ゴキブリ如きがオシャレなんてあと一億年早ェよ」

麦野『ほんっとにムカつく奴で嬉しいわ。良心が痛まないもの』

　画面の中でこめかみをヒクつかせ、麦野沈利は言葉を続ける。

麦野『私は第４位のLEVEL5、『原子崩し（メルトダウナー）』、麦野沈利。ちっちゃい脳みそによく刻んでおいて？』

一方通行「よォく覚えておくぜチャバネさン」

麦野『…この……！　チッ、本当はこんなありふれたセリフを吐きたくはないんだけど。その子の命が惜しかったらじっとしていてね？』

一方通行「ぎゃははは！！　取り繕ってンじゃねェよ！！　俺を笑い死にさせンのがテメエの作戦ですかァ！？」

麦野『もう喋んなクソがぁ！！』

　刀を構えた男が一方通行に近づいてくる。
　一方通行は動かない。

麦野『ふん、いい子ね』

　男の持つ刀が振り下ろされた。
　鋭い刃が一方通行の肩口に食い込み――男の手首がグチャリと曲がった。

男Ａ「があああああ！！！！」

麦野『てめえ！！　ガキがどうなってもいいのか！！』

一方通行「オイオイ、俺は約束通りジッとしてただろが。どォしたのボク？　カルシウム不足ですかァ？」

男Ａ「いてえ…！　手が、俺の手が…！！」

　悶える男を見下ろして、一方通行はケタケタと笑っていた。

麦野『次に『反射』を使ったらガキの腕を飛ばすよ？　肝に銘じておけ』

一方通行「オイオイ、俺は知らねェっての」

麦野『茶番に付き合う気はないの』

　麦野の言葉と同時に新手が現れた。
　新たに現れた黒服は悶える男の傍から刀を拾い上げる。

一方通行「……ホンットワラワラ涌いてくンなァ」

男Ｄ「……」

　男は黙って刀を構える。刀を構えた男は打ち止めを抱える男に目配せをする。
　打ち止めを抱えた男はこくりと頷いた。
　それは明確な脅しだった。

一方通行「クソが…」

　一方通行の顔から余裕が消える。
　男の持つ刀が容赦なく一方通行の脳天目掛けて振り下ろされた。

　しかし。


　一方通行には欠片も傷はなく。


　直後に切り飛ばされた片腕が宙を舞い。




　打ち止めの体が崩れ落ちた。

「ぎゃああああああああああ！！！！！！」

　絶叫。まさにソレは絶叫だった。
　絶叫を上げたのは――打ち止めを抱えていた男だった。

男Ｂ「いてえ！　腕が！　俺の腕がぁぁぁあああ！！」

　打ち止めを抱えていた腕がぼとりと地に落ちた。
　この場のいる誰もが状況を理解していなかった。
　一方通行の体が弾ける様に動き出す。
　ただ一直線に、打ち止めの元へ。

一方通行「ヒャッハァ！！　反射がだめって言われたから『操作』してみましたァ！！」

　一方通行は嘲り笑う。
　その手にしっかりと打ち止めの体を抱えて。

男Ｂ「クソが！！　何でもありかてめえ！！」

一方通行「おォ！　ケッコウなンでもありなンですよォ！！」

　涙交じりの男の叫びに、一方通行は快哉の叫びで答えた。





麦野『あーあ、やっちゃったね一方通行』

　携帯テレビの画面の中で、麦野沈利が笑った。

一方通行「あァ？」

麦野『ペナルティだ。約束通りガキの片腕を飛ばす』

　ずっと麦野をアップで映していた画面が引いていく。
　学園都市製の小型テレビは、麦野のいる部屋の様子を克明に映し出す。

一方通行「おィ…」

　麦野沈利は椅子に腰掛けている。
　その足元に、『誰か』が転がっていた。

一方通行「おィ…！！」

　『誰か』はミサカだった。
　麦野は笑う。
　どうベクトルを操作しようとも届かない画面の中で、麦野が笑っている。
　誰かに渡されたノコギリを持って。

一方通行「テメェェェえええええええええ！！！！」

麦野『実はこっちが本命の人質でした。コッチは別に殺すなって言われてないしね。好き勝手やっちゃうよ？』

　麦野の持つノコギリの刃がミサカの腕に食い込む。
　数人の男に押さえ込まれたミサカはぐったりとして動かない。

麦野『そーれ、そーれ』

　ギコギコ、ギコギコと、ノコギリの刃が進む。
　ビクン、ビクンとミサカの体が跳ねた。
　ぶちぶち、ぶちぶち、ぶしゅう、ぽたぽた。
　学園都市製の小型テレビは一切ぼかすことなくその光景を見るものに伝える。

一方通行「あ…？」

麦野『あははは！！　やぁっととれた！！　全く、やっぱ刃こぼれしたノコギリじゃうまく切れないねえ！！』

　麦野の手で切り離されたミサカの左手がブラブラ揺れる。

麦野『ああやばいやばい血ぃ出過ぎだって！　簡単に死なれちゃ困るんだから！！　止血止血！　ほら急いで！！』

　麦野に手渡される真っ赤に焼けた鉄の棒。麦野は何のためらいもなくその棒を切断面に押し付けた。
　じゅう、と肉のこげる音が響く。

麦野『ああヤバイ思ったよりくっさいなあコレ！　匂いまでは向こうに届かないもんねえ、私だけ大損じゃん！』

　一方通行の思考は完全に止まっていた。
　テレビの中で行われている『ソレ』が、どうしても現実に思えなかった。
　まるで、出来の悪いホラービデオのような。
　そうとしか思えなかった。


　――そうとしか、思いたくなかった。

麦野『分かった？　反射を切れ。操作もするな。お前はただ打たれるだけのサンドバックでいなさい、一方通行』

　片腕を切り飛ばされた男が一方通行を殴りつけた。

男Ｂ「クソが！　いてえ…！！　思い知らせてやるぞクソがぁ！！」

　男達は倒れる一方通行を取り囲み、踏みつけ、蹴り飛ばし、立ち上がらせて殴りつける。

麦野『好き勝手やんのは勝手だけどさ、ちゃんとトドメは差しなさいよ？』

　ノコギリでトントンと肩を叩き、麦野は言った。

　ちゃんと麦野の指示が耳に入っているのか、男達は暴行をやめない。
　いつまでもトドメを差そうとはしない。
　一方通行は、痛いとすら感じなかった。
　痛いと思う心すら壊れかけていた。

　ああ、この世に神はいないのか。

　違う。神はいる。


　そうでなければ、このタイミングはありえない。


　神様はきっと存在して、ずっと一方通行を見下ろしていて。




　そして、一方通行のことが、大嫌いなのだ。

　白い翼が男達を薙ぎ倒す。
　男の手から零れた小型テレビが地に落ちて、その画面にヒビを入れる。

垣根「あぶねえあぶねえ。くっだらねえ真似で先越されるところだったぜ」

　白い翼をはためかせ、『未元物質』が舞い降りる。
　既にボロボロに壊れかけた一方通行の目が、ソレを見る。

　赤いドレスを身に纏った少女。
　その前にいる、白い修道服の少女を。

　一方通行に敵意を向ける、インデックスを。

心理定規「さあインデックス、さっき私が言ったとおりにね」

インデックス「はい…わかりました」

　インデックスがふらふらと一方通行に歩み寄る。
　一方通行は凍りついたように動かない。

インデックス「ごめんね、あくせられーた」

　インデックスの手が一方通行の首に伸びる。
　ぎゅう、とインデックスの細い指が一方通行の首を締め付ける。

一方通行「か…ふ…」

　インデックスの力はそれほど強くはない。
　しかし、一方通行の体にまたがって首を絞める手に体重をかければ、気道を塞ぐことは出来る。
　死にたくなければ簡単な話だ。
　インデックスを振り払えばいい。
　それだけなのに、ただそれだけなのに。

　一方通行は動けない。

麦野「クソ！　どうなってんのよコレはぁ！！」

　麦野は廃ビルの一室で激昂していた。麦野の目の前にあるテレビはもう砂嵐しか映していない。
　垣根帝督が現れて、何かが起こって、現場に備え付けていたカメラが死んだ。これでは向こうの状況がわからない。

麦野「くそ！　せっかくあそこまで追い詰めて、手柄横取りされちゃたまんないのよ！！」

ミサカ「ふふ…」

麦野「…おい、何笑ってんのオマエ？」

　麦野はミサカの髪をつかむ。

麦野「大体気持ち悪いのよアンタよぉ。腕切られても傷焼かれても声一つ上げないで。ホントに人形なんじゃないの？」

ミサカ「そう、ミサカが声を上げなければ、あの人もそう思うかもしれない」

麦野「…はぁ？」

ミサカ「あなたに捕まったのはミサカのミスです。そのミスが、あの人を殺すことなどミサカは許せません」

麦野「馬鹿じゃないの？　それで人形だと思われたらあんた死ぬじゃん」

ミサカ「元より、あの人にもらった命です、とミサカは胸を張ります」

麦野「いいよ、わかった」

　麦野の顔から表情が消えた。

麦野「どうせ今から現場行っても間に合わないし？　アンタ私のストレス発散に付き合ってよ。人形なら人形らしくさ」

一方通行「…は……」

　自分の死が近づいてきたのを、一方通行は知った。
　視界が白く染まって、さらに周りから黒く塗りつぶされていく。
　それでも、一方通行は目の前の少女を振り払えない。

　この馬鹿で大食らいで向こう見ずなコイツを傷つけてまで助かろうとする。
　自らの生に対して、一方通行はそこまでの執着心を持つことが出来ない。
　
　自らの死を前にして、一方通行は笑っていた。
　頭の中はカラッポなのに、それでも一方通行の顔は笑みを形作った。
　壊れた心で、一方通行は考えてしまったのかもしれない。


　何て無様で、何て悪党に相応しい死に様だと。


　だけど、一方通行は死ななかった。　
　インデックスの手が一方通行の首から離れる。

　明確になった視界の中で、一方通行は、インデックスがぼろぼろと涙を零すのを見た。

　インデックスは泣いていた。
　インデックス泣きじゃくっていた。

インデックス「ふ…う…ぐ…ふうぅ…！」

　一方通行の首を絞めるのをやめた手は、今はただ零れる涙を拭っている。

心理定規「…何をしてるのインデックス。早く彼を殺しなさい」

　インデックスは一方通行にまたがったまま、心理定規の方を振り返る。

インデックス「どうしても…どうしても、あくせられーたを殺さなきゃだめですか？」

心理定規「そうよ。はやくしなさい」

インデックス「ころしたくないです。私、あくせられーたをころしたくないです…！」

心理定規「な…！？」

　心理定規（メジャーハート）の少女の顔が驚愕に染まる。

心理定規「どうして私の言葉に逆らえるの！？　設定した距離はもはや『崇拝』の域に達している！！　あの女からしたら、私の言葉は『神託』に等しいというのに！！」

インデックス「ころしたくないです…私はあくせられーたと一緒に笑っていたいです……！」

　ぼろぼろと零れる大粒の涙が、一方通行のシャツを暖かく濡らした。

一方通行「インデッ…クス…」

　壊れたかけた心のまま、一方通行は少女の名を呼んだ。

インデックス「うぇ…ふ…あくせられーたぁ……」

　零れる涙を拭おうと、一方通行はインデックスの顔に手を伸ばした。


　ゴバッ！！！！　という轟音と共に、インデックスの体が宙を舞った。


　伸ばされた一方通行の手は、虚しく虚空を漂うばかりで。
　宙を舞ったインデックスはどしゃりと音を立て、頭から地面に落ちた。
　嫌な落ち方だった。
　砂の詰まった皮袋が落ちたような、何の力も入っていない落ち方だった。

一方通行「…あ……？」

垣根「殺意を分散させるなよ一方通行」

　インデックスを吹き飛ばした白い翼をはためかせ、垣根帝督が一方通行の前に立つ。

垣根「『心理定規（この女）』を眼中に入れるな。麦野沈利など放っておけ」

　学園都市第二位の怪物は、第一位の一方通行を前にして不敵に笑う。

垣根「テメエの殺意を全て集約して俺にぶつけろ。それを超えて、俺は『第二候補（スペアプラン）』から『第一候補（メインプラン）』に成り代わる」

　一方通行の耳に、垣根帝督の言葉は届いていない。
　一方通行のぶれた視界には、ピクリとも動かないインデックスを捉えていた。

麦野『ほら、鳴けよ！！　鳴けって言ってんだろ！！　くそが！　今度は焼けた鉄串股に突っ込んでやろうかオイ！！！！』

　一方通行の耳には、画面にヒビの入ったテレビが垂れ流す音声が嫌が応にも飛び込んできた。


　耳の奥で何かがぶちぶちと千切れる音を、一方通行は確かに聞いた。

一方通行「けひ……」

　戻りかけた彼の心は、今完全に崩れ去った。




一方通行「ぎゃは、ぎゃァっはハはっはハハははあはハハフヒャ、あはぎゃは、ひゃっはハはははハハははは！！！！」

　一方通行の背中から黒い『何か』が噴き出した。

一方通行「んづｈふぃうあｂヴあｓぐいはういおぐいあああああああああ！！！！！！！！！！」

　凄まじい勢いで噴出される『ソレ』は、やがて長さ50ｍに渡る翼の形で安定する。

垣根「な…に…？」

　垣根帝督は驚愕に目を見開いていた。
　知らない。こんな能力はアレイスターのレポートにも乗っていない。
　一方通行の能力は『ベクトルコントロール』。
　『今存在する何かの力を自在に操る力』のはずだ。
　得体の知れない『何か』を、自らの操る『未元物質』すらかすむ『何か』を。
　生み出すことが出来るなんて、聞いていない。

垣根「そうか…そういうことかアレイスター」

　唇を歪め、奥歯をかみ締めながら垣根帝督は震える声を出す。

垣根「これを…コレを待っていたのかてめえはぁぁぁああああ！！！！」

　黒い翼が薙ぎ払われる。
　瞬殺だった。


　それはまさに『瞬』だった。

麦野「はぁ…はぁ…」

　麦野沈利は息を切らしていた。殴って、蹴って、踏み潰して、けれどミサカは声一つ上げない。
　麦野の顔が怒りに染まる。

麦野「ほら、鳴けよ！！　鳴けって言ってんだろ！！　くそが！　今度は焼けた鉄串股に突っ込んでやろうかオイ！！！！」

　叫んで、つま先で思いっきりみぞおちを蹴り上げた。

ミサカ「こふ…！」

　ミサカの口から小さく息が漏れる。
　でも、声を出さない。
　吐き気を噛み殺し、ミサカは麦野沈利を睨みつける。

麦野「…やらないと思ってる？」

　麦野はにやりと笑った。
　部屋の隅にはドラム缶が置いてある。
　ドラム缶の中で、激しく炎が燃えている。

　ガラン、と麦野は燃え盛る炎の中から真っ赤に焼ける鉄棒を取り出した。

麦野「いいの？　私は『やる』人間だよ？　涙流してごめんなさいって言えば、今なら許してあげちゃうかもよ？」

ミサカ「好きにすればいいでしょう、とミサカはあなたという人間を見下しつつ吐き捨てます」

麦野「あぁ！？」

ミサカ「LEVEL5なんて粋がってみても、ミサカ一人の意志を変えることも出来ない。滑稽ですね、とミサカはほくそ笑みます」

麦野「おっけい」

　赤く焼けた鉄串に照らされて、麦野は笑う。

麦野「ブ・チ・コ・ロ・シ・カ・ク・テ・イ・ネ」

　完全にぶちきれた麦野沈利はその手に持つ鉄棒を何の躊躇いもなくミサカの股間に押し付けた。
　ジュウ、と肉の焼ける音が響く。

麦野「はあ？」

　焼けたのはミサカではない。
　焼けた鉄串は、ミサカに触れる直前で誰かの手に掴まれていた。
　黒いツンツン頭の少年の手が、焼けた鉄串を掴んでいた。

上条「らぁぁあぁぁああああああ！！！！」

　上条当麻の拳が麦野の顔に叩き込まれた。

麦野「が…！」

　ガラン、と鉄串が落ちる。
　麦野沈利はたたらを踏んで後ろに下がる。

麦野「何ぼけっとしてやがったんだ『猟犬』！！」

　麦野は別室に、廊下に控えていたはずの『猟犬部隊（ハウンドドック）』に叱責の声を飛ばす。
　だが、返事はない。

麦野「クソが！　何簡単にやられてんのよ無能共！！」

　麦野はその能力『原子崩し（メルトダウナー）』を発現する。
　白い光が麦野と上条の間に収束する。

　ドゴン！！という轟音と裂光。

　極大の電撃が白い光を飲み込んだ。

　少年の一撃を受けたことでぶれていた視界がようやく戻る。
　そこで麦野沈利は知った。
　飛び込んできたのは黒髪の少年だけではない。
　いる。学園都市の『第三位』。
　常盤台の『超電磁砲（レールガン）』が、少年の後ろに立っている。

麦野「クッソが！　てめえらどうやってココが…！！」

　続けざまに気付く。
　『超電磁砲』、御坂美琴のさらに後ろ。
　『ミサカ』と全く同じ姿形をした少女が、ミサカの応急手当をしている。

麦野「ミサカネットワーク…！！　うざってえ真似してんじゃねえわよぉぉおおおお！！！！」

　麦野の前に再び光が収束する。
　制御も何もない、下手すれば自分さえも巻き込む極大の一撃。
　麦野沈利の持つ『原子崩し（メルトダウナー）』の究極。


　だが、その全ては目の前の少年の前には無力だった。


　上条当麻が『右手』を振るう。
　それだけで、たったそれだけで。
　麦野沈利の全力全開はあっけなく霧散した。

麦野「は…？」

　ゴガン、と麦野が再び吹き飛ばされる。

上条「もう…言葉もねえよ……」

　吹き飛び、床に転がった麦野を追って、上条当麻は歩を進める。

上条「もう、頭ん中が焼けちまって、かける言葉も見あたらねえ」

　ギシギシと、上条当麻は拳を握る。

上条「ふざっけんじゃねえぞクソ野郎！！！！」

　起き上がった麦野沈利を、上条当麻は容赦なく殴り飛ばした。

麦野「がああああああ！！！！」

　麦野は『原子崩し（メルトダウナー）』を発現させる。
　狙ったのは上条ではない。
　石造りの床だ。
　自身の足元を打ち抜いて、麦野は階下に逃れる。

麦野「くそ！　何だアイツは！！　あんなわけわかんない奴に『超電磁砲』までいちゃ、不利すぎる！！」

　一階下に降り立って、麦野は即座に自分が飛び込んできた穴を撃った。

上条「うお！！」

　階下を覗き込もうとした上条が慌てて顔を引っ込める。

麦野「ムカつくけどここは出直しだ。一旦退いて、『アイテム』の総力で叩き潰してやる」

　そう吐き捨てて、麦野沈利はビルを飛び出した。

上条「くっそ！！」

御坂「追わなくていいわ！！」

上条「だけど！！」

御坂「今はこの子を病院につれていくことが先でしょ！！」

上条「あ…」

　御坂の悲痛な言葉に、上条は握っていた拳を開いた。

御坂妹「ひどい状態ですが、幸い命に関わることはなさそうです。もちろん、即座に医師の治療を受ければ、の話ですが、とミサカは事実を述べます」

上条「急ごう。俺が背負う」

　上条の言葉に美琴と御坂妹は頷いた。

麦野「は、は、は…！」

　ビルの間を縫って駆けながら、麦野は後ろを振り返る。

麦野「追ってこない…？」

　麦野は十分に注意して追っ手がいないことを確認し、足を止めた。

麦野「いった…！　くそ、あの野郎、女の顔を容赦なく殴りつけやがって」

　ブツブツと愚痴りながら、麦野は携帯電話を取り出す。
　同じ『アイテム』のメンバーに電話して、迎えを頼むつもりだった。

麦野「滝壷なら隠れててもすぐに私の居所をわかってくれるでしょ。走って帰るなんて冗談じゃないし」



　だが。

　電話は繋がらない。

麦野「なんで…？」

　麦野はその顔に焦りを浮かべて携帯電話を操作する。
　だが、ダメだ。

　誰にかけても、電話は繋がらない。
　救いの糸は、繋がってくれない。

　『何か』が携帯電話の電波を阻害している。
　その何かが、『原子崩し』の麦野沈利にも分からない。

麦野「何…？　何が……」


　ドン！　大地が揺れた。
　麦野沈利の目の前に、白い白い、どこまでも真っ白な学園都市第一位が降り立った。

麦野「アクセラ…レータ……」

　麦野は少年の名を呼んだ。
　一方通行であるはずの少年は、その声に応えない。

一方通行「あぎゃァはははハハはははははハハハははハははははハハハハはははは！！！！」

　一方通行の背中から、黒い翼が噴出した。

麦野「あ…あ…」

　麦野沈利はその場に膝を着いた。
　立ち並んでいたビルはあっという間に吹き飛び、あたりは荒野と化した。
　瓦礫の山の中で、麦野はただ呆然と目の前の『何か』を見上げている。

　麦野沈利は奪う側の人間だ。
　麦野沈利は自身の死を恐れない人間だ。
　たとえ自分を上回る圧倒的な力を前にしても、心の折れない強い人間だ。


　力ではない。
　もっと別の何か。


　それが、そんな麦野沈利の『心の在り方』そのものを押しつぶした。

麦野「ごえん…なさい……」

　ぼろぼろと麦野の目から涙が零れる。
　ひっくひっくと嗚咽を漏らすその姿は、親に叱られて涙する少女のようで。

麦野「わたしが、ぐす、わるかったです、ひっく、だから、だから」

　温かい液体が、麦野のはくスカートに染み出した。

麦野「ゆるして…ゆるひてくらはい……！」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにした麦野沈利を不思議そうな顔で見下ろす一方通行。
　しばらくそうして麦野沈利を見下ろしていた彼は。




一方通行「ぎゃは」

　とても無邪気に、とても醜く、笑った。

　黒い翼が吹き荒れる。
　辺りを荒野に変えて、なお飽き足らず、周囲の全てを塵と化す。
　麦野沈利は千切れ飛んだ。
　そう表現するしかなかった。

一方通行「ぎゃは、ぎゃはははははははは！！！！」

　その破壊の翼を振り回す一方通行は、ただただ笑う。
　何が面白いのかも分からず。
　自分が何をしたかったのかも分からず。

一方通行「ゼンブ…ゼンブゼンブゼンブぶっコワレっちまえよォ！！！！」

　やっと吐き出した人間の言葉は、そんな程度のものだった。

「ばっか野郎が……」

　そんな彼に、瓦礫の向こうからかけられる声がある。
　黒いツンツン頭の少年が、一方通行の元へと向かう。

　彼は怒っていた。
　噴出した黒い翼は、彼が居たビルをも吹き飛ばしていた。
　ビルに居た４人は皆無事だ。
　だがそれは、上条当麻が黒い翼を受け止めたからだ。
　御坂美琴が降ってくる瓦礫を逸らすことができたからだ。
　つまり、もし彼らがその場にいなかったら。


　ミサカと呼ばれた少女は死んでいたのだ。

　他ならぬ、一方通行の手によって。

　上条当麻は、そのことが許せない。

上条「なに履き違えてんだよ。ふざけんな。全部ぶっ壊れろだと？　ふざけんなよ馬鹿野郎」

　上条当麻は拳を握る。

上条「テメエは何でそう思った。テメエは一体何をぶっ壊したかったんだよ」

　一方通行は動きを止めて、キョトンと上条当麻を見つめている。

上条「『あいつ』を…『あいつら』を傷つける何かを壊したかったんだろッ！！！！　それを、『あいつら』に向けてんじゃねえ！！　馬っ鹿野郎！！！！」

　上条当麻は駆け出す。
　一方通行は笑う。

上条「オマエにはあの時のことを謝ってなかったな。でももう謝るのはやめだ」

　振るわれた黒い翼を、上条当麻はその右手で受け止めた。

上条「代わりに、俺がオマエを止めてやる」

一方通行「ぎゃは！　ぎゃはは！！」

　黒い翼が上条当麻に襲い掛かる。
　だが、効かない。
　学園都市第二位の『未元物質』を粉砕し、学園都市第四位の心を押しつぶしたその翼も。
　上条当麻の『幻想殺し』を殺せない。

上条「があああああああああ！！！！」

　上条はその右手を迫りくる翼に叩きつける。
　翼は一瞬砕け、しかし即座に繋がり再生する。
　効いていないのはこちらも同じ。
　全ての『幻想』を打ち砕く『幻想殺し』が、一方通行の絶望を殺せない。

上条「認めねえ…！」

　一方通行の背中から噴き出す二枚の翼が螺旋を描き、絡み合う。
　ハンマーのように叩きつけられたソレと、上条当麻の右手がぶつかり合う。
　途方もないその威力。その質量。
　一瞬すら粉砕できない。『幻想殺し』と『黒い翼』が拮抗する。

上条「認めねえぞ…！　お前の絶望は幻想だ、幻想のはずなんだ！！　なら、俺の右手で殺せないはずがあるかぁーーー！！！！」

　ビリ、と上条当麻の右腕が裂けた。
　しかし裂け目からは血が噴き出さない。
　代わりに出てきたのは鱗。
　蛇のようにも見えたそれは、竜。
　まるでセミの脱皮のように、上条当麻の右腕を繭として生まれでたそれは『竜王の顎』。
　全ての幻想を食らい尽くす『ドラゴン・ストライク』。

上条「おおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！」

一方通行「がァァァァああああああああああああああ！！！！！！！！」

　『竜王の顎』が黒翼を食らう。
　『黒翼』が竜王を叩き伏せる。
　光の奔流が生まれた。
　目を開けていることさえ困難な光の中で、上条当麻と一方通行は互いから目を逸らさない。

　激突。爆裂。そして――静寂。


一方通行「ぎゃは」


　静寂を切り裂いたのは、壊れた絶望の笑みだった。

　上条当麻は崩れ落ちていた。
　右手から生まれた竜は既にその姿を消している。

一方通行「ぎゃは、ぎゃはは」

　ボロボロの翼を引き摺って、一方通行は歩き出す。
　どこに行くのかも決めないまま。
　どこに行っていいのかもわからないまま。

ミサカ「待ってください、とミサカはあなたを引き止めます」

　背後から聞こえてきた声に、一方通行はピタリと足を止めた。
　振り返る。
　片腕を失くしたミサカが、本当にぼろぼろになったミサカがそこにいる。
　見たくなかった。
　現実を突きつけられたくなかった。
　だから、一方通行はさっきまでのように翼を振るって、全てを消し去ろうとして。


　でも、ボロボロの翼はピクリとも動かなかった。

ミサカ「ミサカは何も言いません。ありがとうも、ごめんなさいも、何も言いません」

　ミサカは一方通行に歩み寄る。
　恐れていない。
　この少女は、一方通行を欠片も恐れてはいない。

ミサカ「何故ならミサカは転んだだけだからです。ミサカの負ったこの傷は、全てあなたと関係ない所で出来た傷なのです」

　ミサカと一方通行の距離が無くなる。
　怯えたように下がろうとする一方通行の手を、ミサカは残った腕で優しく握り締めた。

ミサカ「ですが、たったひとつだけ言わせてください」

　ミサカは無くなった左腕をチラリと見て。
　それからにっこりと笑って言った。

ミサカ「お揃いですね、とミサカはあなたに微笑みかけます」

　どさ、と一方通行は背中に重みを感じた。
　視線を向ける。
　ぴょこん、と飛び出たアホ毛が揺れた。

打ち止め「やっと追いついた。もう、速過ぎだよってミサカはミサカは頬を膨らませてみる」

　打ち止めが、一方通行の首に後ろから抱きついている。

打ち止め「守ってくれてありがとう。もう大丈夫。みんな無事だよ、ってミサカはミサカはいい子いい子してみたり」

　打ち止めが一方通行の頭を撫でる。
　一方通行の瞳に光が戻る。



　ぺたん、という足音がした。
　光の戻った一方通行の視線の先で。
　白い修道服の少女が笑っている。

インデックス「お腹がすいたんだよ」

一方通行「そォか」



インデックス「ご飯くれると、うれしいな」

一方通行「…あァ……」



インデックス「だから、帰ろ！　あくせられーた！！」

一方通行「…おォ」




一方通行「帰るか。俺達の部屋に」

　一方通行の言葉に、三人の少女は嬉しそうに頷いた。

　窓の無いビルで、『人間』アレイスターは笑っている。
　彼がこんな風にはっきりとわかる表情を作るのはとても珍しいことだ。

アレイスター「まさか『一方通行』のみならず、『幻想殺し』まで覚醒するとは。これで236のステップを短縮できる」

？？「しかし、良かったのですか？　『第二位』と『第四位』の損失は笑って見過ごせるものでは……」

　アレイスターに報告を告げる男は、苦虫を噛み潰した顔になる。
　しかしアレイスターはあくまで飄々としていた。

アレイスター「なに、彼らの脳は回収できたんだろう？」

？？「それはまあ、なんとか」

アレイスター「なら問題はあるまい。重要なのはあくまで『未元物質』であり『原子崩し』だ。その入れ物が『垣根帝督』である必要も、『麦野沈利』である必要もあるまい？」

　男は背筋に嫌な汗が流れるのを感じた。
　闇の世界に身を置いて久しいこの男でも、目の前の『人間』も底は見えない。

アレイスター「楽しくなってきた。なあ、君もそう思うだろう？」

　インデックスが目を覚ましたのは、病院だった。
　学園都市第二位の『未元物質』の直撃を受けていた彼女は、やはり誰よりもダメージを受けていて、『あの後』すぐに気を失ってしまったのだ。

インデックス「ここは…」

打ち止め「よかった、目が覚めた！　ってミサカはミサカはほっと一息ついてみる！！」

ミサカ「ここは病院ですよ、とミサカはあなたの疑問に親切に答えてやります」

　インデックスは辺りを見回す。
　そこにいたのは、打ち止めとミサカだけではなかった。
　黒いツンツン頭の少年も、ビリビリ電気を飛ばす短髪も、ミサカそっくりの『御坂妹』も心配そうにインデックスを覗き込んでいる。


　でも、そこには彼がいなかった。

インデックス「あくせられーたは？　あくせられーたは、どこ？」

　誰も何も答えない。
　打ち止めがぐすぐすと泣き出した。

インデックス「うそ…」

ミサカ「ミサカ達を病院に運んでから、あの人は姿を消しました。学園都市内に残る『妹達』を総動員して行方を追っていますが、まだ……」

インデックス「うそ！！！！」

　インデックスは叫ぶ。
　打ち止めは泣き崩れる。
　ミサカは唇をかみ締める。

　けれどもそれは、もう彼には届かない。
　彼女達がどれほど叫んでも、どれ程彼の名を呼んでも。

　闇の底に消えた彼には―――もう届かない。

インデックス「うそだあぁぁあああああああ！！！！！」





　つまりはそれが、一方通行の結論だった。

　――エピローグ。


　あれから三日が経った。
　あれだけの大事件の後でもいつもと変わらぬ街の喧騒の中を、上条当麻は歩く。

上条「結構派手にやってたはずなのに、ニュースにもならない、か。やっぱり狂ってるな、この街は」

　上条は歩く。
　既に日は沈み、夜の帳が下りる時間。
　上条当麻は部屋に戻ろうともせずぶらぶらと歩いている。

　夜の闇の中を、上条当麻は歩く。
　既に街の喧騒を抜け、辺りはひっそりと静まり返っている。
　街の明かりすら届かぬそこは、三日前に荒野と化したあの場所だった。

上条「…やっぱ、結構な惨事だよな。俺よく生きてたな」

　上条はしばらくそのまま立ち尽くしていた。
　別に、暇なわけではない。
　上条は暇だからといってこんな所を散歩する趣味を持ち合わせてはいない。
　彼は人を待っていた。

「よォ」

　かけられた声に振り向く。
　闇の中に、真っ白な少年が立っていた。

上条「人を呼びつけておいて、待たすなよ」

一方通行「ハ、チンケなことでぐじぐじ言ってンじゃねェよ」

上条「で、一体何の用だよ。こんなところまで人を呼んで」

一方通行「わかってンだろォが」

　一方通行は吐き捨てるように言った。

一方通行「アイツ等のことだよ」

　一方通行をじっと見据える上条の目は冷たい。

上条「一応考えてはいたんだな、あの子達のこと」

一方通行「偽善丸出しのテメエなら頷いてくれンだろ。アイツらのコトよろしく頼むわ」

上条「はあ？」

上条「おい、ふざけんなよ」

一方通行「ふざけちゃいねェよ。テメエはどうせあンな弱者見てっと放っておけねェクチだろが」

上条「その口を閉じろコラァ！！」

　上条は一方通行に掴みかかる。
　しかし一方通行の『左手』はあっさり上条を叩き伏せ、地面に押し付けた。

一方通行「頼むわ」

上条「く…そ…！！　お前！！　あの子達がお前が消えた後どんな顔してたか知らねえのかよ！！」

一方通行「知らねェよ。見てねェからな」

上条「あの子達は今でもお前の部屋でお前を待ってるんだ！　いつ帰って来てもいいように、なるべく外にも出ないで、ずっと待ってんだぞ！！」

　一方通行が押し黙る。
　上条の荒い息だけが聞こえている。

一方通行「…ソイツは不健康なこった。オマエがウォーキングでも連れてってやったらどォだ？」

上条「…！！　てめぇぇぇええええええ！！！！」

　上条は一方通行の左手を振り払い、立ち上がった。

一方通行「不健康ですむなら安ィモンだろが」

上条「なんだとぉ…！！」

一方通行「俺の周りにいちゃ命が無くなっちまうからな」

　一方通行は自嘲する様に呟いた。

一方通行「今回の件ではっきり分かった。よォやく自覚した。一万人殺して、大したクソだと思ってたがそンなモンじゃねェ」

　一方通行は笑いながら続ける。

一方通行「『一方通行（オレ）』が抱える闇は深すぎる。何しろ自分で底が見えてねェンだからな」

一方通行「戦場の中で、どっから敵が撃ってくンのかもわっかンねェのに、俺はボーっと突っ立ってるしかねェのさ」

　上条は、じっと一方通行の言葉を聞いている。
　彼は今、初めて自分の本心を誰かに明かしているのだ。

一方通行「それでもよォ…俺一人ならイインだわ。どっから弾が飛ンでこようが、俺の能力なら全部弾き返せる」

一方通行「でも、誰かが周りにいちゃダメだ。ソイツらは絶対に巻き込まれちまうンだよ」

一方通行「だから俺の周りには誰も居ちゃいけねェ。俺は誰もいない闇に潜るしかねェのさ」

　そこまで喋りきってから、一方通行は息をつく。
　一息ついたというよりは、ため息に近かった。

一方通行「なァヒーロー、教えてくれよ」

　一方通行は笑っていた。
　でも、もしかしたら彼は、泣き方を知らないだけなのかも知れなかった。
　それくらい、今の彼は弱々しかった。

一方通行「俺は何か間違ってンのかよ？」

　一方通行の言葉を全て受け止めて。
　それでも、上条当麻は強い眼差しで一方通行を射抜く。

上条「ああ、間違ってるね」

　上条当麻は、はっきりとそう言い切った。

　その言葉に一方通行は激昂した。
　『左手』が唸る。上条当麻を殴りつける。
　それでも上条はすぐに立ち上がってみせた。

上条「でも、出会っちまったんだろ？」

　上条は右手を握り締める。

上条「そうやって自分の人生を犠牲にしても守りたい奴らに、お前は出会っちまったんだ」

　駆け出す。その拳を一方通行に叩きつける。
　彼に取り付く『幻想』を打ち砕くために。

上条「なら…途中で放り出してんじゃねえよ！！　『最強』なんだろうがお前は！！！！」

一方通行「買いかぶってンじゃねェェェええええええええ！！！！」

　一方通行の『左手』が拳を握る。

一方通行「テメエの記憶力はサル以下か！？　結果はもォ出ちまってンだよ！！」

　一方通行は上条当麻に握った拳を叩きつける。

一方通行「五体満足で救えたのはクソうるせェマセガキだけだ！！　物好きなアホガキは片腕を失くした！！　飯を食うしか頭にねェバカガキはもう少しで死ぬトコだった！！」

　一方通行の感情が爆発する。

一方通行「俺の手じゃ届かねェンだよォォォォおおおおおおお！！！！！！」

　一方通行の『左手』を受けて、しかし上条当麻は倒れない。
　もう、膝をつきもしない。

上条「足りねえ分は、俺が補う」

一方通行「…なにィ？」

上条「今度は俺も最初から居る。何の能もねぇLEVEL0だけど、壁になることくらいは出来る！！　だから！！！！」

　上条は拳を握る。
　今までよりも強く、強く。
　その顔に、力強い笑みを浮かべて。

上条「あの子達を捨てんな！！　一方通行（アクセラレータ）！！！！」

　渾身の『幻想殺し』を一方通行に叩き付けた。

　一方通行は数歩後ずさる。
　一方通行と上条の間に、少しの距離が生まれる。

一方通行「ハ、クハハ……」

上条「へ…へへへ…」

一方通行「ぎゃっはっは！！　笑わせンなよ！！　テメエのペラッペラの善意なンざクソの役にも立ちゃしねェよ！！」

上条「おいおい、俺にあの子達を任せようとしたのはお前じゃねえかよ」

一方通行「そりゃ陽だまりの世界での話だ。『コッチ』にくりゃァテメエなンぞ瞬殺だよ」

　一方通行はケタケタ笑う。それはもう、いつもの彼の笑い方だった。
　一方通行の赤い瞳に力が戻る。

上条「なら、試してみるか？」

一方通行「図に乗ンな」

　不敵に笑いながら、一方通行は思う。

　まいった。確かにこの馬鹿の善意を当てにしていたことは認めるが――

　――ここまで底無しだとは思わなかった。

上条「確かめてみろ！！　最強ぉぉぉぉおおおお！！！！」

一方通行「思い知らせてやるぜ、三下ァァあああ！！！！」

　上条当麻の右手から『竜王の顎（ドラゴン・ストライク）』が発現する。
　一方通行の背中から『黒い翼』が噴出する。

上条「おあああああああああああああああ！！！！！！」

一方通行「るあああああああああああああ！！！！！！！」

　噛み砕き、薙ぎ払い、食い破り、締め付ける。
　『竜王の顎』が『黒翼』を食いちぎる。
　『黒翼』が『竜王の顎』を寸断する。

　霧となり散る二つの力。
　残ったのは生身の体二つのみ。

一方通行「おらァ！！！！」

　『左手』に残った全ての力を込めて、一方通行は上条を殴りつける。
　上条当麻は倒れない。

上条「こんな時くらい、自分の拳で来い馬鹿野郎！！！！」

　一方通行は、盛大に吹き飛んで、地面に仰向けに転がった。

　仰向けに転がったまま、一方通行はしばらくぼぅっと空を眺めていた。

上条「目は覚めたかよ」

　上条の言葉を受けて、一方通行は体を起こす。
　指で奥歯を触る。どうやらまだついているようだ。

一方通行「おォ、テメエの『目覚まし』も中々効くなァ」

上条「人の本気の拳を『目覚まし』扱いされちゃ、流石の上条さんもちょっと自信喪失ですよ」

一方通行「褒めてンだぜ、素直にな」

　そうだ。効いた。完全に目が覚めた。


　何を目ぼけていたンだろうな俺は。
　世界の隅っこで子ウサギみてェにガタガタ震えンのは俺の役割か？
　そうじゃねえ。

一方通行「それは俺を敵に回した馬鹿の役割だろォが」

上条「調子出てきたな、最強」

一方通行「他人事みてェに笑ってンな。吐いた唾は飲めねェぞ三下ァ」

上条「望むところだよ」

　顔を見合わせて、二人は笑う。
　共に並んで、歩みだす。


　――さあ、覚悟しろ愚者共よ。

　全ての悪夢を跳ね返す『最強』と。
　全ての悪夢を打ち砕く『最弱』を。

　お前たちは敵に回したのだ。

　ここで、ここまで彼らの物語を追ってきた諸君らに詫びよう。

　これは語り部のミスだ。



　『エピローグ』などとんでもない。

　これからが始まりだ。これからこそが始まりなのだ。


　ヒーローによる逆転劇の。

　悪党による殺戮ショーの。


　―――開幕だ！！！！

　目の前に広がる摩天楼を不敵に睨みつけて、一方通行は右手を伸ばす。
　そのビル群を握りつぶすように、拳を握る。

一方通行「潰すぜ、『学園都市』」

　そう宣言して、学園都市最強のLEVEL5は笑った。

○ホントのホントにエピローグ

上条「いやー、なんかばっちり決めちゃったとこ悪いんだけど」

一方通行「あン？」

上条「一方通行さんは、まずはごめんなさいしなきゃいけないんだよね」

一方通行「何ニヤニヤしてン…だ…」

　一方通行は気付く。ニヤニヤ笑う上条当麻の手には携帯電話が握られている。

一方通行「待てテメエコラどこに電話かけやがった」

上条「言わなくてもわかると上条さんは思うのですが？」

一方通行「ざけンな勝手な真似すンな俺は消えっかンな！？」

上条「先手必勝！！」

　上条の右手からまた『竜王の顎』が現れた。
　心なしか若干げんなり顔の竜王は、一方通行の体をぐるぐると優しく締め付ける。

上条「能力使えないだろ？　大人しく待っとけって」

一方通行「ざけンな！！　離せ！！　離せェェェええええ！！　テメエ、ヒーローのすることじゃねェぞこりゃァ！！」

上条「いや、っていうかヒーローってお前が勝手に言ってるだけじゃん？　上条さんは知りませぬ」

一方通行「ちくしょォォォおおおおお！！！！」

　――やがて。

　三人の少女がそこに現れた。


　一方通行の姿を認めると、三人はいっせいに駆け出して。

　３つの影と、一方通行の影が重なった。


　

　んで。
　ガリっといい音がして。
　一方通行の叫びが夜空に響くのだった。


　　　　　　　　　　　　　　　　―おしまい―

かまれたｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

乙なんだよ！！！

くそっ！禁書途中で読むの投げたのに読みたくなったじゃねぇか！！どうしてくれんだ！！！

個人的には禁書SSで最高傑作
>>1激しく乙！

上条さんも一方さんも最高にかっこよくかけてたぞ

乙！マジで乙！！
正直、上条さん主人公の禁書よりも好きかもしれないぐらい乙でした！

私は右手をぎゅっと握る

その右手は世界を救った右手

私を救った右手

だけど貴方は――動かない


インデックス「――とうま、今日短髪が千羽鶴を置いたんだよ」

インデックス「短髪は涙でぐちゃぐちゃだったんだよ」


インデックス「とうまが早く起きればいいかも」


上条当麻「――」

私の言葉に彼は答えない



彼は蝋人形のように眠る



私は泣きたくなった

――その幻想をぶち殺す！


懐かしい言葉

私は眠っていたようだ


インデックス「とうまのことみんな心配してるんだよ」


彼は答えない

最後の一騎討ちで、彼は相討ちになった

彼は命をかけて世界を救い――そのまま動かなくなった

死んではいない

生きている

でも動かない

インデックス「とうま」

ぎゅっと手を握る

彼の血潮が感じられる

インデックス「ねえとうま――わたしはとうまに伝えてない事があるんだよ」

インデックス「だから起きてほしいかも」

彼は答えない

インデックス「――」

時計の針は無情にも進む

彼は起きない

マイセンの陶磁器見たいに彼は眠る

時が止まったように、動かない

インデックス「ねぇとうま――みんな待ってるかも」

彼はぴくりともしない

悲しくなる

強かった彼が、こうであると云うのは多くの人にショックを与えた


インデックス「――」


彼の額にキスをして、わたしはまた彼の横に座る

桜は散って草は青々となり紅葉が散って雪が積もり四季は過ぎる

四季が過ぎるのが嫌になった

彼は起きない

わたしは一人だ

私も彼も共に記憶を失った者同士

だからだろうか


彼から離れたくない

もし記憶がもう一度消えるなら――私は何を消すだろう？

彼が起きないなら、彼と一緒にいた時間を消すかもしれない

彼が起きないなら、この心は死んだ方がましだ


インデックス「辛いよ、とうま」


彼が起きなくなってもう二年

だけど――その二年はとても長かった

インデックス「とうま、とうまが起きないからステイルが禁煙に成功して、こもえにほめてもらってたんだよ」

他愛もない事を彼に話す

毒にも薬にもならない話し

上条当麻「」

いつか彼が起きると信じて

ﾁｸﾀｸﾁｸﾀｸ

いつも無情に針は進む

彼の針は止まったまま

私の針は進んだまま



ああ――彼が進むか

――私が止まれば良いのに




ふっと、果物ナイフを手首に当てる

つーっと伝う血は、彼の寝具を濡らす

インデックス「あっ」

ぼうっとしすぎて、私は少し手首を切っていた


インデックス「・・・・・・」


疲れている

インデックス「とうま」

インデックス「いまからわたしがいう事を聞いてほしいんだよ」

インデックス「多分とうまは鈍感だから気がついてないかもだけど」

言葉一つ一つをゆっくり吐き出す

インデックス「わたしを救ったあの時から」

喉が乾く

言葉を絞り出す

インデックス「私はとうまが好きだったんだよ」

インデックス「だから――」

死にたい

あなたが起きないなら、私の時計の針を止めたい

インデックス「――」

だから私は覚悟を決める

すっと刃物を手首に当てる

――どうせ今から死ぬんだ

だったら、最後のわがままくらい叶えたって良いだろう

ﾁｭ

おそらく、最初で最後のキス

彼は目を開けない

だから――わたしが彼の時計にあわせよう





インデックス「大好きだよ、とうま」




手首を切ろうとした時――

上条当麻「俺もだ、インデックス」








ああ――そうだ

思い人の目を覚まさせるのはいつだって――




Fin

乙
よかったよ

一方通行「テメエの指でもしゃぶってろ」

インデックス「どーしてそんな冷たいことを言うの！？」

一方通行「半日で冷蔵庫カラにしといてそンなセリフ吐きやがるヤロォにどうやって優しくしろっつンだ？　オイ」

インデックス「あくせられーたはもっと広い心を持つべきなんだよ！」

一方通行「テメエの胃袋並みにか？　そりゃあ無理だ。聖母マリアだって匙投げンぜ実際」

インデックス「うう～……結局コーヒーでお腹を誤魔化すしかないんだよ……」ﾝｺﾞｸｯｺﾞｸｯｺﾞｸｯｺﾞｸ　ﾌﾟﾊｧｰ

一方通行「人のコーヒーを何勝手に飲ンでやがンだしかもそれ最後の一本じゃねェかコラァァァア！！！！！！」

インデックス「じゃあお買い物にいこ？　コーヒー無いとあくせられーたも困るよね？」

一方通行「…こンのクソガキ……！」ｲﾗｲﾗｲﾗ…

インデックス「ごっはん♪　ごっはん♪」

一方通行「目障りだからハシャイでンじゃねェよクソガキ。メシを恵ンでもらうンならそれ相応に頭垂れてろ」

インデックス「む」

　あまりにもぞんざいな一方通行の態度にインデックスが口をへの字に曲げる。
　唇の隙間からギラリと覗く牙に、一方通行の顔が青ざめた。

一方通行「…言っとくがソレやったら絶対メシ食わせねェからな」

　学園都市第一位の能力者である（らしい、一方通行自身はそのことを覚えていない）一方通行。
　あらゆる力の『向き』をコントロールする力、その力でもって自分に害をなすあらゆる『力』を反射できる彼がこれほど顔色を変えるのには理由がある。

インデックス「……」ﾑｯｽ～

　むくれた顔で一方通行の隣を歩く少女、インデックス。
　彼女の纏う修道服――『歩く教会』により、一方通行の『反射』はどういうわけか無効化されてしまうのである。


　※インデックスは上条さんと出会っていないため、『歩く教会』が健在です

　ふと、一方通行は足を止める。

一方通行「おい」

インデックス「なに？」

一方通行「チッと野暮用が出来た。先に行ってろ。いつものファミレスだ」

インデックス「どうしたの？　何かあった？」

一方通行「便所だ便所」

インデックス「……もう少しでお店につくのに？」

一方通行「漏れそうなンだよ。だからサッサと消えろクソガキ。それとも俺の脱糞ショーを見てェかよ？」

インデックス「だ、だっぷ…！！　うう、さ、先に行ってるからね！！」ﾀﾀﾀﾀ…！

一方通行「……」

　インデックスが離れていくのを確認すると、一方通行は大通りを外れ、人気の無い路地へと消えていく。
　一方通行はカエルに良く似た顔の医者が言った言葉を思い出していた。

『さて、君はこれから自分が一体どういう人間なのか、どういった人生を送ってきたのか手探りで探していくことになると思うけど』

『なに、慌てることはない。君はのんびり日々を過ごしているといい』

『三日もたたないうちにわかるよ。君がどういう人間だったのか』

『そうだね。ちょっと仰々しい言い方をするならこうなるかな？』



　――世界は、そんなに長く君を放っておいてはくれないよ？



一方通行「ハ」

　口を歪めて一方通行は笑う。
　完全に人通りの切れたその場所で、学園都市に数多存在する影の一つで。
　一方通行は６人の男達に囲まれていた。

一方通行「成程、わっかりやすいねェ。随分恨みを買うよォな人間だったワケだ」

　ニヤニヤ笑いながら自分を見る男達に、一方通行は少しだけ眉をひそめた。

一方通行（随分と見下してくれンじゃねェか。俺ァ学園都市最強の超能力者（LEVEL5）で通ってンじゃなかったンかよ）

　だが、一方通行の小さな疑念は男達の言葉でアッサリと氷解した。

男１「へへ！　てめえがどういうわけかひでえ怪我して入院したって聞いた時には耳を疑ったがよぉ！」

男２「まさか、カワイイオンナノコとデートするような腑抜けだったとはな！！」

男３「そりゃどこぞの誰かにボッコボコにやられちまってもしょうがないっすよ『最強』さんよぉ！」

男１～６「「「ギャッハッハッハッハ！！！！」」」

一方通行（あァ、そういうことか）

　一方通行は男達に対して腹を立てたりはしなかった。
　ただ、ほんの少し。本当にほんの少しだけ哀れに思っただけだった。



　確かにオンナノコに振り回される『最強』などお笑い種かもしれないが。

　それでも、『最強』であることに何ら変わりは無いというのに。

一方通行「…ン？　終わったか？」

　まるで他人事のように一方通行は口にする。
　事実、彼は男達に対してまったく手を出さなかった。

男４「う…がぁぁ……！」

男１「いてぇ…！　手が…足がぁぁ…！！」

　にもかかわらず、男達は一人残らずうめき声を上げ、地面に転がっている。
　繰り返すが、一方通行は何もしていない。
　それこそ息を吸って吐くような自然さで、男達の攻撃を『反射』しただけだった。

　闘いにすらなっていない。最強はやはり最強だった。

男５「すいません…俺たちが調子に乗ってましたぁ…！　勘弁してくださいぃぃ……！！」

　迫る死の恐怖に男達は口々に、無様に命乞いをする。
　だが、当の一方通行本人はあっさりとその場所から姿を消していた。

一方通行「……」

インデックス「あ、遅かったねあくせられーた！」

　とあるファミリーレストランで、目の前の光景に一方通行は頭を抱えていた。

インデックス「あまりにも遅かったから、さきにいただいちゃってるんだよ！！」

一方通行「…あァ……」

　まったくもって、恐れ入る。

　インデックスは大量のカレーをガツガツと口に運んでいた。

一方通行「ったく、たまンねェな、実際」

　一方通行は頭をガシガシと掻きながら当て所なく街を歩く。
　どうしてこんな風に街をブラブラしているかというと、部屋に居るとテレビに大ハシャギの居候がうざったくてしょうがなかったからだ。
　とはいえ、流石にそれだけでアッサリと部屋の占有権をインデックスに引き渡す一方通行ではない。
　街を適当にぶらつくには、それとは別にもうひとつ理由がある。


　一方通行は記憶喪失だ。


　自分がどんな人間であったかを知るためには、先ほどの男達のような『イベント』が起こったほうが都合がいい。

一方通行（ン…？　もし、さっきみてェな連中が、俺の留守中に俺の部屋に乗り込ンできたりしたら…）

　一方通行の脳裏にインデックスの顔が浮かぶ。
　その姿は目に涙を浮かべて体を震わせ、非常に庇護欲をそそられるものだったがしかし、一瞬後にはそのイメージは『歩く教会』を盾に一方通行に牙を突きたてる獣の姿へと一変した。

一方通行（…心配なンぞいらねェか。俺にどうこうできねェヤツが、この街の誰かにどうこうされるなンて考えられねェしな）

　一歩通行は街を歩く。
　歩いて、歩いて、歩いて―――意図的に街から外れた、廃工場が立ち並ぶ区画へと入っていく。

一方通行（ったく、完全に釣りしてる気分だな。テメエの体を餌にしといてボウズだってンじゃ笑えねェぞ）

　既に夕暮れに赤く染まり始めた空を見て、一方通行はため息をつく。
　そして――

？？？「『実験』を開始いたしますが、準備は出来ていますか？　とミサカは奇襲をしかけることなく確認を取ります」

一方通行「あァ？」

　魚は釣れた。
　記憶をなくした一方通行には知る由も無かったが――


　――釣れたのは『一方通行』という人間の根幹にも関わる―――大物だった。

　一方通行は声のしたほうを振り返る。
　そこにいたのは『まったく見覚えの無い少女だった』。

一方通行（あの制服は…確か常盤台のモンだったか？）

　一方通行は『知識』として残っていた部分を総動員して現状の把握に努めようとする。
　だが、ダメだ。
　どうしても答えが出せない。


　名門女子中学生とごっついガトリング・ガンという組み合わせが何を示しているのか想像もつかない。


？？？「ミサカの検体番号は10020号です、とミサカは申告します。実験の準備は整っていますか？　とミサカは返事をしないあなたに苛立ちつつ再度確認を取ります」

一方通行「…ハ、ワケわかンねェことをベラベラと……」


　現状の把握は出来ぬまま、しかし一方通行は学園都市第一位に相応しい不敵な笑みを浮かべていった。

一方通行「イイから来いよ。心配しなくても俺はいつだってギンッギンだぜェ？」

ミサカ10020号「それでは実験を開始します、とミサカは引き金に指をかけつつ告げました」

　ドルルルルル！！！！　と連続して爆裂音が響く。
　毎分200発という連射性能を誇るガトリング・ガンが惜しげもなくそのスペックを発揮し、次々と弾丸を吐き出していく。

一方通行「ギャッハハハハハハ！！！！」

　だがその弾丸は一発として一方通行の体には届かない。
　一方通行の体に触れた弾丸は、その皮膚をすべる様に『右へ左へ方向を変えていく』。
　絶え間なく弾丸を撃ち出していた銃口は、しかしその全てを吐ききる前に動きを止めた。

ミサカ10020号「どういうつもりですか？　とミサカはあなたに問いかけます」

一方通行「あァ？」

ミサカ10020号「どうして弾丸を『反射』せずわざわざ『コントロール』して受け流しているのです？　とミサカは矢継ぎ早に疑問を呈します」

一方通行「はァ？」

　何言ってるンだこの女？　一方通行はそう思った。


　そのまま『反射』なんかしたら、テメエが死ぬだろォが。


　一方通行は何の疑問も抱かず、そう思った。

　一方通行は『実験』というキーワードから、今の状況にある程度当たりをつけていた。

一方通行（学園都市で次々発明される新兵器の実験台ってトコかァ？　ったく、随分体張って生活費稼いでたモンだな俺ァ）

　一方通行はその体に触れた弾丸の『力』を、あらゆる方面から分析できる。
　人を殺すためにはもっとこうしたほうがいい、という改良点を見つけ出すことなんて朝飯前だろう。

一方通行（ンで、くっだらねェレポート出して実験終了ってトコかァ？）

　もし『実験』が自分の想像していた通りの内容だとしたら、もう十分にデータは集まっている。
　一方通行がそう思って気を抜いたその時―――

　再び、山のような弾丸が一方通行の体に降り注ぎ。


　一方通行の左腕が吹き飛んだ。

一方通行「…チッ」

ミサカ10020号「……！！」

　その『まさかの出来事』に驚いていたのは、吹き飛ばされた一方通行よりも吹き飛ばした少女のほうだった。
　無敵の防御力を誇る一方通行に何故こうも簡単に弾丸が通ったのか。
　合点がいかない。
　ミサカ10020号を名乗った少女は目を皿のようにして一方通行を注視する。
　そして、気付く。

　吹き飛んだ左腕から血が出ていない。

ミサカ10020号「義手――！？」

一方通行「正解。ったく、クッソ高ェンだぞコレよォ」

　そう、今の一方通行に左腕は無い。
　一方通行が記憶を失くしたその時、同時に彼は左腕も失った。

一方通行「『反射』はあくまで『俺の体を覆うように』出来てっからよォ、ただの物質であるコレには適用されねェわけだ」

ミサカ10020号「…成程、つまりあなたの反射を初めて打ち破れたミサカの喜びはぬか喜びだったわけですね、とミサカはがっくり肩を落とします」

一方通行「ま、そォいうこった。残念だったなァ」

　ひらひらと手を振って一方通行は少女に背を向ける。



　――三度、弾丸が一方通行の背中に降り注いだ。

一方通行「オイオイ」

　一方通行は振り返る。
　少女の右肩。制服が破れ、血が流れ出している。
　突然のことに『コントロール』が効かなかった。
　ただ単純に『反射』された弾丸の一部が少女の肩を掠めたらしい。
　少女の扱っていた武器がガトリング・ガンだったのが幸いだった。
　本来反射によって真っ直ぐ銃口に帰るはずだった弾丸は、次に発射される弾丸に相殺され、一部『ブレ』によって弾道がずれたものだけが少女を襲ったらしかった。

ミサカ10020号「く…」

一方通行「まだ続けンのかよ？　つーか、一体どうなったらこの『実験』は終わるンだ？」

　一方通行はため息をつきながらガシガシと頭を掻く。

ミサカ10020号「…その結末をミサカ自身に言わせようとするあなたに空恐ろしさを覚えつつ、ミサカはあえてあなたの問いに答えます」

　10020番目のミサカを名乗った少女は平坦な声で言った。



ミサカ10020号「あなたによってミサカが殺されたときです、とミサカは断言します」

　一方通行の動きが止まる。

一方通行「なン…だと…？」

ミサカ10020号「かつてあなたが5463番目のミサカの首を刎ね飛ばしたように、かつてあなたが10000番目のミサカを13の肉片に解体したように」

　少女は極めて事務的に、提出されたレポートを読み上げるように続けた。

ミサカ10020号「あなたがこのミサカの心臓を止めたとき、晴れて今回の実験は終了になります。とミサカは――」

　少女の声は途中から聞こえていなかった。
　一方通行は考えていた。
　『実験』。『検体番号』。『10020番目のミサカ』。

一方通行「よォ…ついでだ。もうひとつ復習させてくれよ」

ミサカ10020号「なんでしょう？　とミサカはとことん答える覚悟で聞き返します」

一方通行「この『実験』の目的はなンだったっけか？」

　一方通行の問いに、少女は何だそんなことか、と呆れた顔をした。

ミサカ10020号「学園都市第一位の能力者である『一方通行』をLVEL6に到達させるための『実験』――『妹達（シスターズ）』と呼ばれる二万人のミサカを二万通りの方法で虐殺することでそこに至るという試み」

ミサカ10020号「今回は、その10020回目の実験になります」

一方通行「ハ…」

　一方通行は理解した。
　その歪んだ口からこぼれる笑みは、果たしてどのような意味を含むのか。

一方通行「…ク…クククク……！！」

　まずい。あァ、まずい。

一方通行「イイねェイイねェ」

　どうしたって口が笑ってしまう。楽しくって仕方が無い。
　知っていた。知ってはいたのだ。

　だってそれだけは覚えていた。
　自分がクソッタレの悪党だってことは覚えていたのだ。

　一方通行は笑う。
　楽しくて仕方が無いと、嬉しくて仕方が無いと、一方通行は嘲笑う。


一方通行「イイねェ…想像以上にクソッタレじゃねェか、一方通行（アクセラレータ）ちゃんよォ！！！！」

ミサカ10020号「それでは実験を再開します、とミサカはあなたに告げます」

一方通行「ハ、それにしてもかたくなに実験進めようとすンのな」

ミサカ10020号「それがミサカの存在理由（レゾンテートル）です」

一方通行「あ、そォ。つまりオマエはそんなに死にたいワケ？」

ミサカ10020号「……」

一方通行「俺に殺されンのがオマエの願いだと、そォ言うわけだ」

ミサカ10020号「はい、とミサカは肯定します」

一方通行「オッケェオッケェ。じゃあ話は簡単だ」




一方通行「俺はテメエを殺さねェ」

一方通行「改めて自覚したぜ。俺ァ悪党だ。世界中の全ての人間に唾吐きかけられても文句を言えねェようなクソッタレだ」

　まァ実際唾を吐きかけられたらそいつァ殺すけどよ、と一方通行は笑う。

一方通行「人のことなンてどォでもいい、他人がどォなろうが知ったこっちゃねェ。悪党ってのはそォいうモンだ。どこまでも我がままに自己中に。そォだろォ？」

ミサカ10020号「…？」

　ミサカ10020号は答えない。答えられない。一方通行の意図が掴めない。
　構わず一方通行は口を開く。

一方通行「そンな『世にはばかる大悪党』であるこの俺がよォ」




一方通行「テメエみてェな小娘の願いなンて聞き届けるわきゃねェだろォが」

ミサカ10020号「な…」

一方通行「ンじゃ、あばよ。どうしても死にたきゃ石抱いて川に飛び込みな。『俺は知らねェ』」

　一方通行はミサカ10020号に背を向けて、今度こそ悠々と歩き出す。
　その無防備な背にミサカ10020号は銃口を向けたが、引き金は引けなかった。
　引き金は――引けなかった。

　カッチコッチと音が鳴る。
　ブツン、とようやく扱いを覚えたリモコンでテレビを消して、インデックスは時計に目を向けた。

インデックス「……帰ってこない」

　ソファーにちょこんと腰掛けたまま、入り口のドアに目を向ける。
　やっぱりドアが開く気配はない。

インデックス「人がてれびに夢中になってる間に行き先も告げずにコソっと出て行くなんて卑怯なんだよ、まったくもう」

　軽口を叩きながらも、その顔は決して明るくはない。
　インデックスは何となく知っているからだ。記憶を失う前の彼は、この街のかなりきな臭い領域と関わりがあったことを。

インデックス「……きめた！」

　インデックスはいつまでも開かないドアを自分からこじ開けて外に飛び出した。
　あたりは既に漆黒の闇。白い修道服のインデックスはどこまでも異質だった。
　まるで、そこだけが闇に飲まれず輝いているようだった。

インデックス「あくせられーたを探しに行く！」

　だって、彼のことが心配だし、それに―――

インデックス「一刻も早く見つける必要があるんだよ！！」ｸﾞｩ～ｷｭｳﾙﾙﾙ～！

　また、お腹も減ってきたし。

　インデックスは夜の街を当て所なく駆け回っていた。
　何しろ、インデックスはこの学園都市の地理はまださっぱりだし、一方通行の行きそうなところにもまったく心当たりはない。

インデックス「うう…いくらなんでも勢いに任せすぎたかも……」

　元気よく駆けていた足は次第にとぼとぼ歩きになり、インデックスはちょっぴり後悔しそうになった。

インデックス「う、ううん！　どのみちあのまま部屋でじっとしていることなんて出来なかったんだから私は間違ってない！　…かも」

　ぶんぶんと頭を振って気持ちを振り立たせる。
　そうして彼女がとった行動は。

インデックス「あ、あの、あくせられーたを知りませんか？」

通行人「え？」

　聞き込み調査という地道なものだった。

　聞き込みの成果は散々なものだった。
　『一方通行（アクセラレータ）』の名を聞いて、ある者は口をつぐみ、ある者は敵意の眼差しを向け、ある者は唾を吐き捨てた。

　わかったのは、『一方通行』がこの街でどのように思われているかというだけだった。

インデックス（あくせられーたを知っている人たちは、みんないやな顔をした）

　その嫌悪の表情が、完全記憶能力を持つインデックスには克明に思い出される。
　見つけてあげたい。インデックスはそう思った。

インデックス「すいません、あくせられーたを知りませんか？」

　インデックスは聞き込みを再開する。
　その姿は売れないマッチを何とかして売ろうとする少女のようにも見えた。

　それは本当に突然だった。

インデックス「きゃあ！！」

　聞き込みを続け、街をさ迷っていたインデックスは突然『誰か』に押し倒された。

インデックス「なに？　なになに？」

　インデックスは混乱したまま自分を押し倒した人物を見る。
　それは薄汚れた男だった。
　きちんとオールバックにして纏められていたのだろう緑色の髪は乱れ、純白のスーツは地べたを這いずり回ったのかひどく薄汚れている。

？？？「う、あ…ああ…」

　そして男は――ひどく怯えていた。

？？？「い…いんで…いんで…っくす…！！」

インデックス「…！？」

　名前を、呼ばれた気がした。
　でも、わからない。
　『インデックスはこの男のことなど何も覚えていない』。

？？？「うぁ…うあぁ…！！」

　男は耐え難い恐怖から逃げ出すようにインデックスの胸に縋りつく。

インデックス「……何か、怖いことがあったの？」

　インデックスは優しく男に声をかける。
　男は声もなく何度も首を縦に振った。

インデックス「…いいよ……怖いのがなくなるまで、一緒に居てあげる」

？？？「あ…あぁ……」

　慈しむように男の頭を撫でるインデックス。その様は紛れもなく迷い子を救うシスターの姿だった。

　どれ程そうしていたのか。
　気付けば、男はすっかり落ち着きを取り戻していた。

？？？「…依然。優しいな、君は」

　呟くように言って、男は名残惜しそうにインデックスの体から顔を離す。

インデックス「落ち着いた？」

？？？「無論、この上なくな。感謝しよう、『名も知らぬシスター』」

　男は立ち上がる。その姿に先ほどまでの無様さはどこにも無かった。

インデックス「ねえ…もしかして、私、あなたと会ったことがある？」

？？？「いいや」

　男はその顔に微笑を浮かべて言った。

？？？「私は君のことなど知らないし、君も私のことなど知るまい？　つまりはそういう事だ。『名も知らぬシスター』」

　男はインデックスに背を向けて両腕を上げる。
　インデックスは不思議に思ってその彼の歩む先を覗き込んでみた。


　そこには、見覚えのある赤髪の魔術師と、見たことの無い黒いツンツン頭の少年が立っていた。

？？？「幾久しく健やかに、インデックス」

　緑髪の男は最後にそう言い残して去っていった。
　インデックスはわけがわからない、と首を傾げる。


　でも、それはとても簡単な話。


　少女のあずかり知らぬところで男は独り夢を見て。

　少女のためだけを思って見たその夢は、けれども少女に一切伝わることなく終わりを告げた。




　―――ただ、それだけの話だった。

　夜が明け、既に日も高く上ったころ。
　一方通行は学園都市を一望できる高台の公園にいた。
　結局、あの後も部屋に戻る気は起きず、昨夜は適当に屋根のある倉庫で眠った。
　自分が一万余の人間を殺した悪党だと知った今、どうしてかあの大食い少女とは会いたくなかった。

一方通行「…チッ。気分わりィぜ、ったく」ｽﾞｽﾞ…

　一方通行は缶コーヒーをすすりながら愚痴を吐く。
　自分が何故こんなに腹を立てているのかわからない。
　原因がわからないことが彼をさらに苛立たせていた。

　いや、と彼は思い直す。
　原因のひとつははっきりしていた。

一方通行「…ンで、テメエはいつまで俺に付き纏う気なンだ？　オイ」

ミサカ10020号「チチチチ…」

猫「にゃー」ﾀﾀｯ！

ミサカ10020号「あ…」

ミサカ10020号「あなたのせいで猫が逃げました、とミサカは謝罪と賠償を要求します」

一方通行「ざけンな。あの猫ハナっからテメエに怯えてただろが」

ミサカ10020号「ミサカたちの体から発せられる微弱な電波に反応していたんです、とミサカはあなたの言葉を否定します。決して、ミサカという存在そのものに怯えていたわけでは…」

一方通行「そォか。消えろ」

ミサカ10020号「ミサカは電球じゃねーんだからついたり消えたりできねーよ、とミサカは子供のやり口で切り返しました」

一方通行「そンじゃ、俺の力で消してやろォかオイ」

ミサカ10020号「それこそミサカの本懐です、とミサカは目を閉じてその時を待ちます」

一方通行「…クソッタレが」

　一方通行は苛立たしげにわしゃわしゃと髪を掻き毟った。

ミサカ10020号「真面目な話をすれば」

一方通行「あァ？」

ミサカ10020号「ここ数日あなたが『実験』を欠席していたため、かなりスケジュールに遅れがでています」

ミサカ10020号「故に、ミサカは研究所から『殺されるまで戻ってくるな』と厳命を受けています、とミサカはミサカの抱える事情を吐露します」

一方通行「…気持ちイイくらい矛盾してンなあオイ」

　一方通行は右手に持った缶コーヒーをすする。
　何もかもが最悪の気分だったが、新発売とうたわれていたソレが存外旨かったことだけが救いだった。

ミサカ10020号「以上の事情でもってミサカは実験の再開を求めます」

　だというのに、コレだ。
　自分の命をなんとも思わぬ少女の発言。
　気持ち悪ィ、と一方通行は断じた。
　こんな気分では旨いコーヒーも台無しである。

一方通行「そンで、俺にはコーヒーすすりながらアンニュイな午後を過ごす暇もねェってか？」

ミサカ10020号「それが研究所の意向です、とミサカは…」

一方通行「もォいい。つまりアレだな？」

　グシャ、と鈍い音が鳴る。
　一方通行の右手でまだ中身が残っていた缶コーヒーがぐしゃぐしゃに潰されていた。



一方通行「『絶対能力進化計画（テメエら）』この一方通行（アクセラレータ）にケンカ売ってンだな？」

ミサカ10020号「え？」

一方通行「結構結構。実は最近暇してたンでなァ。そのケンカ、俺の全能力（全財産）で買ってやるよ」

ミサカ10020号「？　？　？　とミサカはいくつもの疑問符を頭に浮かべて大混乱しています」

一方通行「良かったじゃねェかオイ。泣いて喜べ」

ミサカ10020号「意味が分かりません、とミサカはあなたに説明を求めます」

一方通行「馬鹿な実験計画者のおかげで結果的には命拾いだ。俺ァ俺の気分を害した奴ァ許さねェ。よって潰す。完膚なきまでに、塵ひとつ残さずな」

ミサカ10020号「な……！」

ミサカ10020号「本気ですか？　とミサカは確認を取ります」

一方通行「ったくよォ、折角命拾いしたってのに何だその顔は。もっと小躍りして喜ンだらどうだ」

ミサカ10020号「ミ、ミサカ達は実験動物（モルモット）ですから、突然実験が中止になると言われても、その、どうしたらいいか」

一方通行「オイオイ頼むぜ」

　太陽が彼の体を照らしている。
　真っ白な光に包まれて、真っ白な少年が歪に笑う。

一方通行「俺ァ一万もの人間を殺してきた悪党だ。狂った虐殺者だ。でもよォ…」

一方通行「あいにく、『人形』の手足もいでケタケタ笑う性癖はねェんだわ」

一方通行「いいか？　俺は人形遊びで喜ぶヘン夕イになンぞ死ンでもなりたかねェからよォ」


一方通行「テメエはあくまで『人間』でいてくれよ」

ミサカ10020号「……！！」

一方通行「…なンて顔してンだオマエ。さっきまでのポーカーフェイスはどォした」

ミサカ10020号「…つい、先ほどのことです」

一方通行「あン？」

ミサカ10020号「このミサカの12番目の妹に当たるミサカも、似たようなことを一人の少年から言われました。もっとも、言葉に込められた意図はまったくの正反対だったでしょうが」

一方通行「…細かくメールのやり取りでもしてンの？　オマエら」

ミサカ10020号「ミサカネットワーク。ミサカ達『妹達（シスターズ）』は欠陥電気（レディオノイズ）の能力で脳波をリンクさせ、記憶を共有することが出来るのです、とミサカは補足説明をします」

ミサカ10020号「このことは、当然あなたも知っていることだと思いますが？」

一方通行「…興味ねェことはすぐ忘れンだよ俺ァ」

ミサカ10020号「ほぼ同時刻に同じ事を頼まれては、さすがのミサカも無碍には出来ません。ミサカは『あなた達』の願いを聞き届けることにしましょう」

一方通行「ちょっと待てコラ。何で上から目線入ってンだテメエ」

ミサカ10020号「…名前」

一方通行「あァ？」

ミサカ10020号「人間には名前があるものです。ミサカを識別する『ミサカ10020号』はあくまで検体番号に過ぎません」

一方通行「ほォ、で？　何でテメエは物欲しそうな顔で俺を見てンだオイ」

ミサカ10020号「……ミサカはあなたに名前をつけてほしい、と甘酸っぱい心中を隠さず吐露します」

一方通行「あァァ！？」

一方通行「オイオイオイオイ正気かテメエ？　何で俺がそこまで懇切丁寧にテメエの世話しなきゃなンねェンだ？」

ミサカ10020号「じ～～～～」

一方通行「指くわえてこっち見てンじゃねェ！！」

ミサカ10020号「じ～～～～、とミサカは粘つく視線であなたにおねだりを続けます」

一方通行「いい加減にしろ。知らねェぞ俺ァ」

ミサカ10020号「じ～～～～～～～～～～～～～～」

一方通行「………」

ミサカ10020号「……どうあっても名づけてはくれませんか？　とミサカは縋るような思いで再度確認を取ります」

一方通行「………」

ミサカ10020号「わかりました。ミサカはあなたへの２割ほどのリスペクトと８割ほどの嫌がらせでもって今後『一方通子（いっぽうつうこ）』と名乗ります、とミサカは一大決心しました」

一方通行「待て待て待て待て」

一方通子（仮）「なんでしょう？　とミサカは首を傾げます」

一方通行「やめろ。わかった。考えてやる。やるからそれはマジでやめろ」

ミサカ10020号「わかりました。ならばミサカは座してその時を待ちます」

一方通行「……」

ミサカ10020号「……」

一方通行「…………」

ミサカ10020号「…………」

一方通行（……ヤベエ。マジで死ぬほどどーでもいい。何で俺はこンなクソくだらねェことで頭悩ませてンだァ？）

ミサカ10020号「……」ﾜｸﾜｸﾃｶﾃｶ

一方通行（……めんどくせェ）

一方通行「……ミサカでいいだろ」

ミサカ10020号「え？」

一方通行「検体番号が気にいらねェんならそれを抜け。そンでいいだろもう」

　疲れたような一方通行の声は、もう勘弁してくれという響きを含んでいた。

ミサカ10020号「何て投げやりな…とミサカは失望を隠さずため息をつきます」

一方通行「どォせ名前変えても一人称変わンねえだろォがテメエ」

ミサカ10020号「あ」

　ミサカ10020号改め『ミサカ』はそれで納得したようだった。

ミサカ「しかし成程、この名前には『妹達（シスターズ）』の中でも唯一無二のミサカとなれ、という意味が込められているのですね、とミサカはあなたの深謀遠慮に感動を覚えつつ……」

一方通行「なにやらひたってっとこ悪ィがよ」

　ぶつぶつと呟くミサカに一方通行は声をかける。

一方通行「近頃物忘れが激しくってなァ。研究所に俺を連れて行け」

ミサカ「研究所をひとつ潰してもまた別の研究所にデータが移されるだけですが」

一方通行「そりゃハンパにやるからだ。やるなら徹底的に、研究に関わった学者さンを皆殺しにする勢いでいかなきゃよォ」

ミサカ「…まあ、確かに実験の要であるあなたがそのように動けば、実験はたちどころに中止でしょうが、とミサカは自ら自分の問いに答えます」

一方通行「なンでもいい。とにかく連れて行け」

ミサカ「了解しました、とミサカは従順に首を縦に振ります」

一方通行「あァその前にまずは病院だ」

ミサカ「病院？」

一方通行「俺の左手吹き飛ばしたンはテメエだろうがよ」

ミサカ「ついでにミサカの肩の傷も治療しろ、というあなたなりの優しさですね、わかります。とミサカはわかりました」

一方通行「おめでてェ脳ミソだなァオイ。勝手に言ってろボケ」

　一夜が明けて、インデックスはフラフラだった。

インデックス「うぅ～、あくせられーたは見つからないし、お腹はすくし、寝不足だし、もう散々なんだよ」

　グゥ～キュルル～、と３ｍ離れていても聞こえるような音を鳴らしながらインデックスは歩く。

インデックス「ごはん…あくせられーた…ごはん…あくせられーた……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ…

　ぼんやりしていたのが良くなかった。
　ドン、と誰かにぶつかった。慎ましい胸にインデックスの顔が埋もれる。

インデックス「わっぷ！　ご、ごめんなさい」

？？？「構いません、今のはコチラも不注意でした、とミサカは気遣いの言葉をかけます」

インデックス「あ、あの…ごはん…じゃなかった、あくせられーたを知りませんか？」

？？？「…！　知っています、とミサカは即答します」

インデックス「や、やった！　ようやく報われるときがきたんだよ！！」

？？？「知っている、というどころではなく、実はミサカは今彼の元に向かっている真っ最中です」

インデックス「ほ、ほんと！？」

ミサカ10032号「一緒に来ますか？　とミサカはあなたに問いかけます」

インデックス「うん！！」

　小高い丘に立ちながら一方通行は眼下の研究所を睨みつける。

ミサカ「現在実験データの分析は主に二つの研究所が担っています。あそこに見えるのがそのひとつです」

ミサカ「何か作戦はあるのですか？　とミサカは確認を取ります」

一方通行「オイオイ、誰に向かってクチ聞いてンだ？」

ミサカ「学園都市第一位であり最強の能力者、一方通行に対してです」

一方通行「よォくわかってンじゃねェか。なら黙って成り行きを見守ってな」

　一方通行が地を蹴る。その体が宙を舞う。
　その白い髪をたなびかせて、酷薄な悪魔が舞い降りる。

一方通行「果たして何分持つかなァ」

　本当に楽しそうに一方通行は笑った。

　研究所は恐慌状態だった。
　その研究所は一方通行に嬲られ、蹂躙された場所とはまた別の場所。
　『欠陥電気（レディオノイズ）』計画発案者、天井亜雄（アマイアオ）が勤めるソコは、まさに『実験』の中核と言える場所だった。

天井「くそ！　何故、何でこんなことに！！」

　一方通行が反乱を起こした。その知らせを受けたのはつい十分前だった。
　だというのに、その三分後には壊滅したとの連絡が入って、その五分後には彼がここに現れたという情報が入った。
　まさにそれは悪夢としか言いようがなかった。

天井「くそ、くそ、くそ！！　おい、何を落ち着いているんだ！！　お前もデータ持ち出しを手伝え！！」

　天井亜雄が怒声を飛ばす。
　くたびれたジーンズに白いＴシャツ、その上から白衣を羽織るというシンプルな服装のその女の名は芳川桔梗（ヨシカワキキョウ）。
　芳川は天井とは対照的にひどく落ち着いた様子だった。

芳川「いつか、こんな日がくるんじゃないかとは思っていたわ。あの子は私と違って『優しい』子だったから」

天井「優しい？　ふざけたことを言うな！！　今まさにあの悪魔はここを襲撃している真っ最中だろうが！！」

芳川「知ってる？　あの子ね、自分から人を殺したことはなかったの」

天井「…若年性痴呆にでもかかったか？」

芳川「失礼ね。私の脳は健在よ」

　そう、芳川桔梗は知っていた。彼女はその『甘さ』でもって実験対象の過去を調べずにはいられなかった。
　そして知った。
　彼は、襲い来る脅威を、ただ迎え撃っていただけだった。
　その彼が初めて自らその武器を振るったそのワケは―――

芳川「これが優しさじゃなくて、何なのかしらね？」

「うあぁーー！！！！」

「く、くるなーーーー！！！！」

　悲鳴が聞こえた。近い。
　悪魔は、もうすぐそこまで迫っている。

天井「ひ、ひいぃ！！」

　天井は実験データを諦めた。
　彼はただ自分の命を優先した。
　死にたくない。いやだ。
　どうすれば、どうすれば、助かる？

　――賭けるしかない。芳川桔梗の戯言に。

　もし、あの悪魔が『そんな理由』でここに来たというならば。
　とるべき道は、ひとつしかない。

天井「うああああ！！！！」

　絶叫と共に彼は駆け出した。
　彼の切り札が眠る、その部屋へ。

一方通行「こォ～ンにィ～ちわァ～～」

　バゴン、と扉が弾けて一方通行が顔を覗かせた。

芳川「久しぶりね、一方通行」

一方通行「ハ、悪ィな。最近物忘れがひどくってよォ、どうでもイイやろォの顔なんて覚えてねェんだわ」

芳川「冷たいわね。それで、私も殺すのかしら？」

ミサカ「勘違いしないでください」

　芳川の言葉を訂正したのは遅れて部屋に入ってきたミサカだった。

ミサカ「この人は未だ誰一人殺してはいません、とミサカはあなたの言葉を否定します」

芳川「そうなの？」ｷｮﾄﾝ

一方通行「…チッ、だから何だっつーンだオイ」

芳川「優しくなったわね、一方通行。本当に…優しくなった」

一方通行「ナニ愉快な戯言ぬかしてンだコラ。クチ開けねェように顔面グシャグシャにしてやろォかァ？」

芳川「あら、だったら早く逃げなきゃね。優しい悪魔の気が変わる前に」

一方通行「…ホントに舌ねじ切るぞテメエ」

芳川「一方通行、あなたにコレを渡しておくわ」

一方通行「聞いちゃいねェな。トコトン人を舐め腐りやがって。で？　こりゃナニよ」

芳川「『ある女の子』人格プログラムよ。『甘い』私にはあの男を止められなかった。もしかしたら、これが必要になるときがきてしまうかもしれない」

　データを受け取って目を通してから、一方通行は気付く。
　芳川の白いシャツが一部赤く染まっている。
　じわじわと広がる赤い染みは、もはや芳川の手で覆い隠せる範囲ではなくなっていた。

　――『甘い』私では彼を止めることが出来なかった、とっは、成程そォいうことか。

　一方通行は納得する。

一方通行「……悪党の分際で、ここぞという時ばっか偽善者ヅラすンじゃねェよ。胸糞悪ィ」

　それは、果たして誰に対しての言葉だったのか。
　芽生えた疑念を一方通行は頭を振って振り払った。

　一方通行は歩みだす。

　傷ついた芳川になど目も向けない。

　ただ、彼の『敵』の居場所だけを聞き出して、彼は進む。

一方通行「サッサと消えろ。５分でここは消し飛ぶぜ」

　それでも、たった一言。

　気遣いなど何もない。

　『威圧』のためだけの言葉を彼は残した。

　そこは、その研究所の最深部にあった。
　人目をはばかるように建てられた研究所のさらに奥、何重ものセキュリティをかけられたその先に『彼女』は居た。

天井「く、くく…遅かったな一方通行」

　カプセルの中で浮かぶ『彼女』の傍で、天井亜雄が笑っている。
　狂った笑みを浮かべている。

天井「にわかには信じ難かったが…実験動物（モルモット）と仲良く並んでいるところを見ると、本当に『そう』らしいな一方通行」

一方通行「はァ？　何がよ」

天井「10019人も殺しておいて、今さら救おうというのか？　ふざけたことをぬかすなよ快楽殺人者」

一方通行「オイオイ、テメエこそ腹がよじれそォな捏造はやめてくれよ。いいか、テメエがここで死ぬのは、たったひとつのシンプルな理由なンだぜェ？　いいかオイ…」

一方通行「『テメェ等は俺を怒らせた』。それだけが理由だ。よォく頭に叩き込んで来世まで持っていけ」

天井「ふん…真実はすぐにわかるさ。さて、それでは『彼女』の紹介をさせてもらおう」

　天井亜雄は傍らのカプセルに浮かぶ少女を指した。

天井「彼女の名は『打ち止め（ラストオーダー）』。検体番号は20001。『妹達（シスターズ）』を統括する上位個体だ」

　目を瞑ってフワフワと水中を漂う少女の顔は、確かに隣にいるミサカに良く似ていた。
　だが、明確に違う点がひとつ。
　幼い。
　『打ち止め』と呼ばれた少女はおおよそ１０歳ほどの体格だ。

天井「『上位個体』…その意味がわかるか？」

　天井の言葉にミサカの顔色が変わる。

ミサカ「駄目！！　早く！！」

天井「もう遅い！！　命令（コマンド）は入力済みだ！！　『妹達（シスターズ）』、一方通行を殲滅せよ！！！！」

　天井の指がコンソール上のスイッチを―――押した。

　『打ち止め（ラストオーダー）』と呼ばれた少女がゆっくりと目を開く。

ミサカ「はやく逃げて！　とミサカは――！！」

天井「はははは！！　貴様の馬鹿げた反乱が、モルモットのためではないとしたら、その手で薙ぎ払ってみせろ！！　一方通行！！！！」

一方通行「…くっだらねェ真似しやがって！！」

天井「さあやれ！　『反射』を許すな！！　爆弾を抱いて突っ込むくらいのことはやってみせろ！！」




打ち止め「やだ」



天井「…はぁ？」

　その場の空気が止まった。

　カプセルの中で、打ち止めと呼ばれた少女が拳を握る。

天井「待て、オイ、何をしている。私はそんな命令（コマンド）入力していない！！！！」

打ち止め「やぁーーーー！！！！」

　バリン！　とガラスの割れる音がした。
　バシャバシャとカプセルを満たしていた液体が盛大にあふれ出す。
　少女は飛び散ったガラスの破片を器用に避けて着地した。

打ち止め「おぉ！　いちかばちかだったけどこの上なくうまくいったよ！　ってミサカはミサカは自画自賛してみる！！」

天井「ふざけるな！　私の命令に従え！！　このモルモットが！！！！」

打ち止め「実験動物（モルモット）じゃない！！」

　打ち止めは真っ直ぐに天井亜雄の目を見つめる。

打ち止め「ミサカは、ミサカ達は『人間』だもん！！　ってミサカはミサカの革命宣言！！！！」

　完全無欠に素っ裸のまま、打ち止めはぐん、と胸を張った。

一方通行「…ありゃなンの冗談だ？」

ミサカ「残念ながらこの上なく本人は真剣です、とミサカは頭を抱えます。それと、一つだけ弁明させていただきますが」

一方通行「あァ？」

ミサカ「今のミサカは『あれ』よりはまだ育っています、とミサカはなけなしのプライドを振りかざします」

一方通行「心底どォでもいい情報をありがとよ」

打ち止め「うぎゃーー！！　ミサカ裸じゃん！！　とミサカはミサカは今さらながら気付いてみたりっていやいやそんな舐めまわすように見ないで誰か助けてーーー！！！！」

一方通行「…『上位』個体なんだよな？」

ミサカ「認めたくないことですが」

打ち止め「おお！　何故かこんなところに毛布発見！！　この子を当面の相棒に決定！！　ってミサカはミサカは運命の出会いに感謝してみる！！」

一方通行「…なンかどっとやる気失せたなァオイ」

一方通行「ま、そォも言ってられねェか」

天井「あ、あう…う……！！」

一方通行「さァて、舐めた真似かましてくれた天井君とやらよォ。どうしたい？　どうして欲しい？」

　ニタニタ笑いながら一方通行が近づいてくる。

一方通行「Ａコース！　全身の骨バッキバキのマリオネット状態！！　Ｂコース！　脳天から皮をひン剥いていく『バナナの気持ち実感コース』！！　えェと、それからァ…」

天井「は…はあぁ…！」

　カプセルから溢れてきた液体に、別の液体が混じりだす。
　一方通行は本当に嬉しそうだった。

打ち止め「うわぁ、あの人真性のＳなんだねってミサカはミサカはちょっと引いてみたり」

ミサカ「もしかすると極度の被虐主義の裏返しなのかもしれません、とミサカは一般論を振りかざします」

打ち止め「そうなのかな？　ちょっとそれは想像できないなってミサカはミサカは自分の想像力の貧困さにがっくりしてみる」

ミサカ「まあ、どちらだとしてもミサカは対応してみせますが」

打ち止め「えっ？」

ミサカ「えっ？」

　轟音と共に、そんな軽口を叩きあっていた二人の体が吹き飛んだ。
　一方通行は振り返る。
　轟音の正体は爆発だった。
　自分達が入ってきた入り口が、もくもくと煙を上げている。

打ち止め「う…」

ミサカ「うぅ……」

　爆風に吹き飛ばされた二人の口からか細いうめき声が響く。
　チリ…と一方通行のうなじが逆立った。

　いる。煙の奥に、誰かが立っている。

　その男は白衣を羽織っていた。
　その顔には研究者なのに刺青が入っていた。
　男の両手には、奇妙なグローブがついていた。

一方通行「…で、誰よテメエ」

？？？「ハ！　研究所を襲い始めたって連絡受けたときは気持ち悪ぃ正義感に目覚めちまったかと心配しちまったがよぉ」

　男は一方通行を恐れていない。相手が一方通行と知りながら、その顔には微塵の怯えも見えない。

木原「変わらぬムカツキっぷりで嬉しいぜぇ！！　アクセラレータぁ！！」

　男は――学園都市の暗部『猟犬（ハウンドドック）』リーダー、木原数多（きはらあまた）は笑った。　

一方通行「ンで、もう一回聞くけど、誰オマエ？」

木原「おいおい、誰がお前の能力を開発してあげたと思ってんの？　さすがにちょっと薄情すぎるだろアクセラちゃん」

　木原が瓦礫を乗り越えて部屋に侵入する。
　木原はどこまでも無防備に一方通行に迫る。

木原「この木原数多のおかげでオマエはガキ共の頂点で粋がってられんのよ？　そこんとこちゃんとわかってるかぁ？」

一方通行「あ、そォ。そういうことだったンデスカ。そりゃ失礼いたしましたねェ」

　一方通行も進む。二人の距離が急速に近づく。

一方通行「お礼に、一瞬で消してやるよォ！！！！」

　一方通行が右手を伸ばす。それで木原の体を掴んで、ハイ終わり。
　そのはずだった。

　木原数多の拳が一方通行の顔に突き刺さる。

一方通行「が…ァ…？」

木原「ほらほらほらぁ！！！！」

　一体どういうわけなのか、木原の拳は一方通行の反射を軽々と突破する。
　
一方通行「ご…！！」

　一方通行の膝が折れた。

木原「おまけぇ！！！！」

　地に膝をついた一方通行の顔面に木原は膝を叩き込む。
　ミシリ、と鼻が嫌な音を立てた。
　学園都市第一位の超能力者が無様に地面を転がる。

一方通行「な…ンだとォ……」

　ぼたぼたと零れる血を拭い、一方通行は何とか体を起こす。

木原「『反射』をあまり過信すんなよ一方通行。そんなうっすい防御、やろうと思えばこんな風に簡単に突破できるんだぜえ？」

一方通行「グ…！」

　一方通行は震える膝で体を支えつつ、考える。
　何かタネがあるはずだ。
　それは、何だ？

木原「そらよお！！」

　木原の拳が飛ぶ。速い。その拳を掴もうとしても追いきれない。
　当然だ。
　能力のない一方通行の身体能力は、そこらの一般高校生と大差はない。
　だが、触れた。一瞬だけ。ほんの一瞬だけ。
　それで、十分。

木原「おぉ？」

　木原の右手を覆っていたグローブがぼろぼろに破れて落ちた。

木原「やっべえ。触られてたか。ちょっと調子乗りすぎたなぁ」

一方通行（これで…どうだ…？）

木原「あれ？　何その顔。一糸報いたって顔しちゃってまぁ」

　木原の右拳が再び一方通行に叩きつけられる。

木原「ざぁんねん。無駄でした～」

一方通行「が…！！」

一歩通行（ク…ソ…！　タネはグローブじゃねェのか！？）

木原「教えてやろうか？　別に分かったからってどうなるもんでもねえし」

　再び地面に転がった一方通行を見下して、木原数多は嘲笑う。

木原「簡単な話だ。オマエの『反射』が始まる瞬間に拳を戻してんのよ。本当にただそんだけ」

一方通行「はァ…？」

木原「オマエは戻っていこうとするベクトルを『反射』して自分に叩きつけてるんだよ。このどＭちゃんがぁ！！」

一方通行「な…に…？」

　一歩通行は絶句した。
　ふざけるな。なんだそれは。あまりにも常識を外れている。

木原「もちろんこれはオマエを知り尽くしてる俺だからこそ出来る芸当だ。他の誰にも真似はできやしねえ」

木原「…だから今日もこうやって呼び出されてんだけどな。ったく、折角今日は非番で、死ぬほど女抱こうと思ってたのによぉ」

　倒れる一方通行の腹に木原の蹴りが突き刺さる。

木原「せめてオマエが俺を楽しませてくれよぉ？　まだまだこんなもんじゃ足りねぇぞコラ」

一方通行「ごは…！！」

木原「おいおいマジでもう終わりかよ一方通行。ちょっとひ弱すぎんぞテメエ」

一方通行「ぐ…！」

　一方通行が右手を伸ばす。木原は油断なくその右手を踏み潰した。

一方通行「ぎ…！！」

木原「はぁ…もういいや。オマエはそこで寝てろ」

　木原数多はもう飽きたと言わんばかりに倒れる一方通行から離れていく。

一方通行（ヤロォ…どこへ…？）

　木原の歩む先、そこに転がるものを見て、一方通行は目を見開く。

一方通行「て…めェ…！！」

　木原の足元には、倒れ付すミサカの姿があった。

　木原はきょろきょろと辺りを見回した。

木原「あら？　ちっせえガキと天井ちゃんが消えてんなぁ。ったく、メンドクセエな」

一方通行「何…！？」

　木原の言葉に一方通行も必死で顔を動かす。
　いない。倒れていた打ち止めと天井亜雄の姿が消えている。

一方通行（このクソッタレ共がァァァァ！！！！）

　どうしようもない怒りが込み上げてくる。
　何故。何故この体は立ち上がれない。

一方通行「ガ…アァァァァ！！！！！」

木原「おーおー頑張ってんな一方通行。負けずに俺も頑張るわ」

　木原はまるでゴミ袋を持つような気軽さで、ミサカの髪の毛を掴んでいる。

木原「いや、マジでこんなガキには興味ねえんだけどよ。てめーのその顔オカズに何とか自分を奮い立たせることにするぜ」

一方通行「木ィ原ァァァァああああァァァァあ！！！！」

木原「体動かねえだろ？　芋虫みてえに這いずって追って来な。サッサとしねえとこのガキの穴という穴に棒突っ込んじゃうぜ？　あぁ、それと一応言っとくけどよ」

　木原は笑いながら言った。

木原「お前に比べりゃまだ俺は良心的だぜ？　なんせ一万人だろ？　アクセラちゃんよぉ」

　木原数多のその言葉は、どんな拳よりも重く一方通行を打ちのめした。

　笑いながら木原は消えた。
　ずるずるとミサカの体を引き摺りながら消えていった。

一方通行（…クソッ…タレが……）

　意識が闇に沈んでいく。
　何が最強だ。何が学園都市第一位の超能力者（LEVEL5）だ。
　自分のやりたいことさえ満足に出来ず、こうして地面を舐めている。
　なんと、無様。

　最初から、滑稽ではあったのだ。
　木原数多の言うとおりなのだ。
　一万人の『妹達』を虐殺した自分に、今の木原を責める資格などありはしない。
　結局、なるようになっただけ。
　少女達は最初の予定通りに救われることはなかったということ。

　ただ、それだけの話。

　それでいい。
　『俺は』それでいい。
　無様に地面を舐めて、このまま死んでしまったってかまわない。
　俺のよォなクソッタレの悪党には、こんな無様こそ相応しい。

一方通行「だけど…アイツ等は違ェだろうが」

　そうだ、違う。
　猫に懐いてもらえなくて頬を膨らませていたミサカも。
　人間だと宣言し、小さな胸を張った打ち止めも。
　決して、一方通行のような悪党ではありはしない。


　なら、その結末は。

　ハッピーエンドでなければならない。

　バッドエンドは悪党だけの特権だ。


　一方通行は立ち上がる。

　その赤い瞳に、確かな光を湛えて。

木原「ったく、メンドクセエ。本当メンドクセエ真似しやがってあの野郎」

　木原は苛立たしげに舌打ちしながら廊下を進む。
　木原数多は打ち止めと共に消えた天井亜雄を探していた。

木原「天井ちゃんはあのガキの重要性をまるで認識しちゃいねえからな。頼むからヒステリックに壊したりしてんなよぉ。統括理事長さんに怒られんのはごめんだぜ」

　とはいえ、追跡はすぐに終わりそうだった。
　カプセルに満ちていた液体か、それとも他の何かかは分からないが、とにかく廊下には水の後が点々と残っている。
　そしてその雫はある部屋の中に続いていた。

木原「メインコンピュータールーム…おいおい、めんどくせえことになってる予感しかしねえぞ」

　木原数多は舌を鳴らしながら部屋に飛び込んだ。

　ミサカを廊下に放置し、勢い良くドアを開ける。

天井「ひぃぃ！！」

　天井亜雄は飛び込んできた人物が誰か確認する前に発砲してきた。
　予測済みの展開に木原はあっさりと天井の懐にもぐり込む。
　そして、強烈な一撃を腹に叩き込んだ。

天井「げ…ぇ…！！」

木原「ちょっと大人しくしてな。天井ちゃん」

　木原は所狭しとスパコンが並べられた部屋を見回す。
　いた。打ち止めはテーブルの上に仰向けに寝かされている。
　その打ち止めの頭に貼り付けられたいくつかの装置を見て、木原は顔をしかめた。

木原「くそったれが。やっぱめんどくせえことしてやがった」

木原「簡潔に説明してくれよ天井ちゃん。コレ何？　何してんのあんた」

天井「ふ…ふふ…！　どうせ、どうせ私はもうおしまいだ。なら、ならいっそ…！」

　木原の拳が天井の顔に飛んだ。

天井「ぎゃっ！！」

木原「おーい、簡潔にって言ってんだろ。恐怖で頭やるのは勝手だけどよぉ、頼むからこれ以上俺の仕事増やしてくれんな」

天井「…ウイルスを仕込んだ。何かに使えるかもと思って前々から準備はしてたんだ」

木原「ういるすぅ？」

天井「このプログラムにしたがって『最終信号（ラストオーダー）』から発信された信号を受け取ったシスターズはただひとつの命令を実行する兵士になる」

天井「命令（コマンド）の内容は近くの人間を手当たりしだい攻撃せよ、だ！！」

天井「さっきの簡易命令とは違い、このプログラムには絶対に逆らえない！！　ざまあみろ！　ははは！！」

木原「それ何の意味があんのよ？」

天井「当然、シスターズの存在が明るみにでる！　必然、『絶対能力進化計画』もな！！　計画を黙認してた理事会はさぞ慌てふためくだろう！！」

木原「だぁから、それに何の意味があるんだっての」

天井「知るか！　私の研究所は壊れた！！　だったら学園都市も壊れるべきだ！！　私だけ死ぬなんて許しはしないさ！！」

木原「あぁ、こりゃ駄目だ。完っ全に壊れてやがる」

　パァン！　と乾いた音が響いた。
　天井亜雄の頭が弾け、脳漿が弾け飛ぶ。

天井「が…！」

　どさり、と天井の体が崩れ落ちた。
　銃をしまいつつ、木原はため息をつく。

木原「ったくめんどくせえ。これなんて報告したらいいんだよ。あぁもうやってらんねえ」

　ガタリ、と音がした。
　振り返る。
　一方通行が、入り口に立っていた。

木原「ああ…ったく本当にめんどくせえなおい！！！！」

一方通行「よォ…間に合ったようで何よりだぜ。木原クンどう見ても早漏だからさァ、大分焦っちゃいましたよ僕チャンよォ」

木原「ボロッボロで減らず口利いてんじゃねえよボケ」

一方通行「…ンで、そこで寝転んでるガキはどォいう状況何だよ」

木原「天井ちゃんお手製のウイルスだとよ。あのガキから信号が出てそれを受けた一万人の『妹達』が大暴れって寸法らしいわ」

一方通行「へェ…そりゃァ愉快なカーニバルだなァオイ」

木原「そうなりゃ当然『妹達』は処分決定だ。残念だったな一方通行。どおやらバッドエンドは確定しちまったようだぜ」

一方通行「笑わせンな小悪党。幕引きにゃまだ早ェよ」

木原「おいおい、テレビのヒーローじゃあるまいし、一発逆転の手なんてありゃしねえよ。強いて言えば、ウイルスが発動する前にあのガキ殺せば一万人は救えるかもしんねえが」

木原「誰もが笑って終われる、最高のハッピーエンドってやつはもう終わってんだよ」

一方通行「いやァ…案外そうでもねェさ」

木原「あぁ？」

一方通行「俺が今ここでテメエを瞬殺すりゃ、もうチッと別の未来が見えてくンぜ？」

木原「じゃあやっぱ無理ってことじゃねえかクソボケ」

　木原数多が地を蹴った。
　一瞬で一方通行の懐に入り込む。

木原「どらぁぁあああ！！！！」

　拳を叩き込む。腹に顔に、無様にこちらに伸ばしてきた右手に。
　違和感。
　木原は困惑する。

　倒れない。
　一方通行が倒れない。
　生身の体ではそこらの学生にも劣るはずの一方通行が。
　さっきまでは一撃で無様に転がっていた一方通行が。

　倒れない。
　まるで、その両足から地面に根が生えているように。

木原「てめえ、まさか…！」

　ベクトル操作。
　自分の足を地面に縫い付けて。
　絶対に、倒れないように。

　一方通行がその『左手』を伸ばす。
　木原数多は反射的にその手を迎撃する。
　『反射』の膜に手が触れるその瞬間、手首を引き戻す。

　何も起こらない。
　『左手』は止まらない。

木原「な！？」

一方通行「何してンの？　木原クン」

　一方通行は嘲笑う。
　一方通行の左手が木原数多を捕まえる。

木原「てめえ…この手…義手か！！」

一方通行「オゥイエー正解ィ！！　だけどチーッと遅かったなァ木原クンよォ！！！！」

　一方通行の左手は義手だ。
　つまりはただの物体だ。
　常に一方通行の肩に、その皮膚に連結している物体に過ぎない。
　一方通行に義手を与えた医者は笑ってこう言った。

『その義手は日常生活においてまったく支障なく動いてくれると思うけど？』

『まあ、君の能力ならそれこそ『自由自在に』動かせてしまえるんだろうけどね？』


一方通行「おォォォあァァァあああああ！！！！！！！」

　その左手に関節の概念は無く。
　その左手に腕力の縛りは無かった。

　木原数多の体が宙を舞う。
　壁に、床に、その体が勢い良く叩きつけられる。

一方通行「ぎゃっははははははははは！！！！！」

　その様はまるで濡れタオルを振り回して遊ぶ子供のようで。
　木原数多という名のタオルはビシャン、ビシャンと壁に叩きつけられるたびに赤い水音を発した。

一方通行「瞬殺完了だぜ木原くン」

　ぼろぼろの肉の塊と化した木原数多を投げ捨て、一方通行はテーブルの上に眠る打ち止めに歩み寄る。
　顔が赤い。息が荒い。ウイルスの発動までもう間がないのだろう。

一方通行「こういう事かよ。食えねェ女だぜ」

　一方通行がその手に握るは『打ち止め』という少女の人格プログラム。
　つまり、このデータを、ウイルスに犯された少女に上書きすれば。
　少女は、最初の自分を取り戻す。
　きっとカプセルを出てからの出来事は忘れてしまうだろうが、まあほんの３０分程の思い出だ。
　そんなに、大した重みなど無い。

　一方通行は手近にあったパソコンの電源をつけた。
　だが、うんともすんともいわない。

一方通行「ヤッベェ。調子ン乗って木原くンぶつけすぎた」

　部屋にあったスパコンは、どれもこれもがひしゃげてしまっていて、生きているものは皆無だった。

一方通行「まァいいさ。何とかなンだろ。…何とかしてみせるさ」

　誤魔化すように一方通行は口にして、少女の額に手を乗せる。
　自分の能力はベクトル操作。あらゆる力の向きを制御するこの能力なら、専用の装置が無くても打ち止めの頭をいじることができるはずだ。
　後はスパコンの代わりを自分の脳みそでやればいい。打ち止めの人格プログラムは既に頭に入っている。

一方通行「とはいえ、大仕事だなこいつァ」

　きっと、『反射』も切って、全ての演算能力を駆使しなければこれは成し得ない。

一方通行「つっても、やるっきゃねェンだがよ」

　目を瞑る。プログラムを脳内でくみ上げる。

一方通行「コマンド実行……削除！！」

　本日最後の大仕事が始まった。
　それは本日最後になるはずだった。

　視界の端でもぞり、と肉の塊が動く。

一方通行「な…ンだ…とォ……？」

　動いている。
　木原数多が、動いている。

木原「だめだめだぜアクセラレータァ…詰めが甘えよ。人殺すときはちゃあんと頭潰さないと安心しちゃ駄目よ」

　生きているのが不思議なほど体はグチャグチャなのに、それでも鉄の意志と漆黒の執念でもって。
　木原数多は拳を握る。

木原「スパコンの代わりやってんの？　すごいねえ、見直した。惚れちゃいそうだぜアクセラレータぁ」

一方通行「ヤロォ…！」

木原「でもそれ多分いくらオマエでも全部の演算能力注がねえと無理だろお？　ってぇことはだ」

　木原が拳を振り上げる。
　その拳は一方通行の顔面に『直接』叩き込まれた。

一方通行「おグ…！」

木原「ぎゃっは！　あったりぃ！！　完全無防備じゃんかよオマエ！！」

　木原は狂ったように笑いながら一方通行の体に拳を打ち込み続ける。
　一方通行の口から零れた血が、打ち止めの頬を濡らした。

木原「やべえ！　気持ちよすぎんぞ！！　オマエこんな感触してたんかよ！！」

　木原の拳が一方通行の頬を貫く。

木原「今までは俺からすりゃ実質寸止めで終わらしてたからよぉ、この感触が無かったんだわ！！」

　木原のカカトが一方通行の背中に叩き込まれる。

一方通行「げは…！」

木原「いい！　いいよお前！！　最高のサンドバックだ！　頭ワリィなあ学園都市も！！　あんな『妹達』なんて作ってる場合じゃねえっての！！」

木原「やっぱ作るならお前だって！！　あいつら確か単価18万円だろ！？　買う買う、超お買い得だぜそりゃあ！！」

　笑いながら拳を振るう木原数多に、一方通行はまったく対応できない。
　途中で『上書き』をやめてしまっては、きっと打ち止めの人格は致命的な破綻をきたす。
　のろのろと一方通行の『左手』が木原の拳を止めようと動く。
　だが、能力なき今それは『日常生活に支障が無い』動きしかしてくれず。
　『左手』は木原の拳を追うのを諦め、ただ地面をぐっと握り占めた。


　決して打ち止めの頭から、一方通行の右手が離れてしまわぬように。

木原「ふぅ～…良かったぜ一方通行」

一方通行「……」

　もはや口を動かすのも億劫だ。
　だから精一杯の力を込めて、木原を見下してやる。

木原「まだそんな目が出来るのか？　駄目だぜ一方通行。ここは無様に命乞いをするシーンだ」

　木原が一方通行の右手を掴んだ。
　どんなに殴られようとも決して動かそうとしなかった右手を。

一方通行「バッ…！！」

木原「おぅいえー、いい顔だぜ一方通行。その顔が見たかった」

一方通行「やめろ…！！」

木原「最後は純粋な力比べだ。大事なこの子を男の腕力で守ってみせろ！！」

一方通行「やめろクソッタレがァァァあ！！！！！！」

木原「だぁれがやめるかクソガキがァァァァあ！！！！！！」

　その時。
　白い弾丸が部屋に飛び込んできた。
　真っ白な弾丸は、純白の衣装より真っ白な歯を剥き出しにして。

インデックス「あくせられーたになにしてるの！！！！」

　木原の頭に噛み付いた。

木原「いってえええええええ！！！！！」

インデックス「ふがー！！　んぐぐぐぐぐーーー！！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘ…！

　その様子を、一方通行はまるで馬鹿げた夢を見ているような目で見つめていた。

　何て出来の悪ィ物語。
　何て無様なヒーロー様だ。

一方通行「真面目にやってンのが馬鹿らしくなるぜ。…ったく」

　呆れたように一方通行は笑った。

木原「こぉのクソガキが！　どっから入りやがった！！」

インデックス「普通に正面玄関から入ったもん！！」

木原「んなこたあ聞いてねえ！！　今最高に楽しいトコなんだよ邪魔すんなや！！」

　木原の拳がインデックスの顔に突き刺さる。
　なのに。木原の手には何の手ごたえも無い。
　まるでのれんを殴りつけたようなこの感覚は一体何だ。

インデックス「あぐ」ｶﾞﾌﾞﾘ

木原「あっがあああ！！！！」

　インデックスに噛まれた右手を慌てて引き戻す。
　何だ。このガキは、何だ！？

インデックス「あくせられーたをいじめたら、この私がゆるさないんだよ！！」

木原「ゆるさねえから、どーだっての？」

インデックス「むぅ～！　こうするもん！！」

　インデックスは再び木原に飛び掛る。
　木原はインデックスの突進を受け流すと、そのまま優しくインデックスを抱きかかえて思い切り投げ飛ばした。
　壁沿いに置かれていた金属性のキャビネットにインデックスの体が突っ込む。
　キャビネットに収められていた書類の束が宙を舞った。
　それでも、インデックスの体には傷一つない。
　立ち上がろうとするインデックスの右手を、木原が踏み抜いた。

インデックス「…ふ、ふん！　そういうのも全部私にはきかないもん！！」

木原「だろうな。知ってるよ」

インデックス「あ、あれ…？」

　右腕が動かせない。木原の蹴りによって変形したキャビネットが、インデックスの腕をくわえ込んでいる。

インデックス「う～！　う～！！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ！

木原「そこでじっと見てな。愛しの彼がスクラップになるところをよぉ」




一方通行「誰が…誰をスクラップにするってェ？」

　木原は振り向く。一方通行の姿をその目に収める。
　一方通行は立ち上がっていた。
　その足元には、打ち止めが穏やかな表情で眠りについている。
　いつの間に連れてきたのか、廊下にいたはずのミサカも一方通行の足元で眠っていた。
　プログラムインストールは終了した。
　もはや一方通行を縛る鎖は何もない。

　一方通行の顔に、獰猛な笑みが浮かぶ。




一方通行「モチロン、『俺』が『オマエ』をだよなァ！？　木ぃィィィィィィィィィ原くゥゥゥゥゥゥううううううううううううううううぅゥゥンンンンンンン！！！！！」

木原「『俺』が『オマエ』をだよぉ！！　アァァァァァクセラレェェェェェェエエエエタァァァァァアアアアアアアア！！！！！！！」





　吼える手負いの獣、二匹。

　決着の時、迫る。

木原「おおおおおおあああああああ！！！！！」

一方通行「らァァァァあああああ！！！！」

　木原の拳が一方通行に刺さる。
　一方通行は倒れない。

一方通行「駄目だ駄目だ！！　テメエの拳は軽すぎンぜェ！！　それじゃもォ倒れてやれねェよ！！！！」

　一方通行の『左手』が木原の体を吹き飛ばす。

木原「が…は…！」

一方通行「終わりだ、木原」

　一方通行が床を踏みつける。
　走り抜けた衝撃は、この建物にとって致命的な『何か』を決壊させた。

　揺れる。まるでこの建物だけが震度７の地震に巻き込まれているようだ。

木原「てめえ…まさか……」

一方通行「いいコトを教えてやるぜ木原くン。俺の体からほんの３０ｃｍ、どうやったって体が触れちまうこの空間が瓦礫の落ちてこねェ『愛のエリア』だ」

一方通行「勇気を持って飛び込んでごらン？　精一杯の愛で抱きしめてやるぜ」

木原「ハ」

　木原は笑った。笑って、血だらけのタバコに火をつけた。

木原「やめてくれよおぞましい。てめえに抱かれるくらいならまだコンクリ布団にして寝たほうがあったけえってもんだ」

一方通行「違えねェ」

　天井にひびが入る。重さ二百キロに及ぶコンクリの塊が今か今かと落ちる機会を待っている。

木原「妙な言い回しになっちまうが、もしこの世に地獄ってもんがあんならよぉ」

　木原は煙を吐き出して笑った。

木原「先に行って待ってるぜ。アクセラレータ」

　一方通行も笑う。さすがおンなじ悪党だ。よくわかっていらっしゃるぜ。

一方通行「おォ。近いうちに、またな」

　俺達悪党の行き着く先なんて、結局はそこしかないのだから。

　木原数多は瓦礫の中に消えた。
　研究所は粉々に倒壊し、月が光る空が見えている。
　一方通行と打ち止め、そしてミサカのいたそこだけぽっかりと穴が空いたように瓦礫がない。

ミサカ「う…うん…」

打ち止め「うむぅ～…」

　二人がもぞもぞと目を覚ました。

一方通行「おせェお目覚めだな、お姫様」

ミサカ「これは…」

打ち止め「うわあ～、凄いことになってる。ってミサカはミサカは感嘆の声を上げてみたり」

ミサカ「…終わったのですか？　とミサカはぼろぼろのあなたの姿に顔をしかめつつ確認を取ります」

一方通行「あァ、終わった。終わったンだよ、全部」

　疲れを吐き出すように肺の底からため息をつく一方通行。
　月が三人を祝福するように輝いていた。





インデックス「……終わってなんかいないんだよ」

　ボコーン！！！！　と瓦礫の中からインデックスが顔を出した。

インデックス「むっきーーーーーーーーー！！！！」

一方通行「お、おォ？」

インデックス「私がいるのにかまわず建物壊しちゃうなんてどういうことなの！！　何か調節されてるのかと思ったらガンガン瓦礫振ってくるし！！！！」

一方通行「バッカお前、お前ンとこまで瓦礫こねェようにしてたら木原がそっち行っただろ」

インデックス「だからって！！　だからって！！　ムキーーーーー！！！！」

一方通行「あァもうウザってェな。キャンキャンわめくンじゃねえよ」

　一方通行は笑っていた。
　なんて居心地の悪いハッピーエンド。
　この俺が、こンな優しい月明かりの中に居るなンて、悪い冗談にしか思えねェ。
　こンな幻想、俺には全く持って相応しくねェ。一体何の悪意だこりゃあ。



　自嘲じみた彼の予感は、決して外れてはいなかった。
　今ここに、かつて記憶を失う前、彼自身が放った言葉を引用しよう。




　『悪党に、ハッピーエンドはありえねェ』。

　気付けば、彼女はそこに立っていた。
　その姿は、一方通行の傍らに立つ『ミサカ』と瓜二つで。
　だけど、決定的に違うところがひとつある。

　基本的に無表情なミサカ達とは異なり、少女の顔にははっきりとあるひとつの感情が溢れている。

御坂「その子達から離れなさい。一方通行」

　『妹達（シスターズ）』のオリジナル、『御坂美琴』は怒りで震えている。

ミサカ「お姉さま…？」

一方通行「…成程な。そォいうシナリオかよ」

　ミサカの発言から、御坂美琴の正体に当たりをつけた一方通行は不敵に笑う。

一方通行「そォだよなァ。これこそ俺の役割だよ。やっぱ違和感アリアリだもンなァ、陽だまりで笑う俺なンてよォ」

　ボロボロの体を引き摺り、一方通行は歩みだす。
　そして御坂美琴に向けて右手を突き出すと、その人差し指をクイクイと曲げた。

一方通行「さァ来いよ『正義のヒーロー』。倒すべき悪はここにいるぜェ？」

インデックス「あくせられーた！？」

打ち止め「どおしてそんなこと！？」

ミサカ「あなたは…！」

一方通行「いいかテメエラ。絶対に俺の邪魔はすンな。これから俺の視界に入ったらソッコーで捻り潰すぞ」

インデックス「そんな…！」

御坂「ああああ！！！！」

　美琴の指先から電撃が迸る。
　シスターズが放つソレとはレベルの違う、本当の『超能力』が一方通行に牙を剥く。
　だがそんな一撃は、無論、一方通行には届かない。

一方通行「花火出して遊ンでンじゃねェよ！！　もっと気ィ入れてこいや！！　じゃねェと瞬殺すンぞクソッタレ！！」

御坂「くっそぉぉぉおおお！！！！」

？？？「待ってください！　とミサカはあらん限りの声を振り絞って叫びます！！」

一方通行「あァ？」

御坂「アンタ…あいつんとこにいたんじゃなかったの！？」

御坂妹（ミサカ10032号）「いえ、ミサカは無謀なお姉さまを止めるために、そこの真っ白シスターと一緒にこちらに先回りいたしました。と、ミサカは可及的速やかに現状の説明をします」

御坂「…悪いけど、私はやめる気はないわよ。例え絶対に勝てないんだとしても、絶対に一泡吹かせるくらいはやってみせる！」

御坂妹「いえ、違うのです。お姉さまは勘違いをしています、とミサカは―――！？」

　御坂妹がその言葉を最後まで発することはなかった。
　一瞬で肉薄した一方通行が、彼女の体を吹き飛ばしたからだ。
　大砲のように発射された御坂妹は、そのまま瓦礫の山へと盛大な音を立てて突っ込んでいく。

一方通行「視界に入ったら潰すって言ってなかったか？　キチンとリンクしてろよミサカネットワーク」

御坂「アンタはァァァァああああああああ！！！！！！」

一方通行「ダメだ。ここは邪魔が多すぎるわ。場所変えるぜ」

御坂「なに！？　くっ！！」

一方通行「飛べオラァ！！！！」

　一方通行のかざした右手から、爆発的な風が生まれる。

御坂「きゃああああ！！！！」

　美琴の体はさっきの御坂妹の様に盛大に吹っ飛んでいき。

一方通行「そらよォ！！」

　一方通行もまた、己の体を弾丸と化してその後を追った。

　飛び去った二人を呆気にとられて見つめるインデックス、打ち止め、ミサカの三人。
　三人が正気に戻ったのはパラパラと崩れる瓦礫の音を聞いてからだった。

御坂妹「…髪の毛がほこりまみれになってしまいました、とミサカは不快感を露わにして呟きます」

　瓦礫の中に突っ込んだ御坂妹がけろりと顔を出した。

打ち止め「あれ？　何だか全然平気そう。ってミサカはミサカはきょとんとしてみる」

御坂妹「派手に音を立てるだけで衝撃は最低限に抑えられるようにベクトル調整してあったようです、とミサカはあの人の行動を予測してみます」

ミサカ「やっぱり、彼にはあなたを、ひいては私達に害を加えるつもりはなかったのですね、とミサカは感想を述べます」

打ち止め「やっぱりそうだったんだわーい！　でもどうして？　どうしてあの人はこんなに敵を作るようなまねばっかりしちゃうの？　ってミサカはミサカは小首を傾げてみる」

インデックス「……きっと、許せないんだよ」

　インデックスは彼の業を知っている。道すがら御坂妹に教えてもらったから。
　インデックスは一方通行を知っている。ほんのわずかな同居生活だったけど、確かに彼の優しさに触れていたから。

インデックス「あの人はきっと誰よりも、あの凄く怒ってた短髪よりも、自分のことが許せないんだと思う」

　でもそれは間違っていると思う。
　誰かを思うことが出来る人間が絶対に救われないなんてことはない。

インデックス「あの人を追いかけよう！」

　インデックスの言葉に、三人は力強く頷いた。

御坂「く…！」

　迫りくる地面。磁力を発生させられる金属製の物も周りには無い。
　衝撃を覚悟して美琴は固く目を瞑る。
　だが、予想に反して美琴の体はまるでなにかの冗談かのようにフワリと地面に降り立った。

御坂「トコトン人のこと舐めくさってくれるじゃないアンタ」

一方通行「あんなに颯爽と登場しといてさっきので終わってちゃ興ざめも甚だしいンでなァ。ま、ちょっとした演出ってヤツだ」

御坂「ねえ、ひとつだけ聞かせなさいよ」

一方通行「あン？」

御坂「アンタ、どうして研究所を破壊したの？　どうして今さら『実験』をやめようなんて思ったのよ」

一方通行「なァンだ、そんなことか。簡単だぜ？　理由は至ってシンプルなモンだ」

　一方通行はその顔にこれ以上はないという程醜悪な笑みを浮かべた。

一方通行「飽きたから」

御坂「…そう」

御坂「ざっけんなぁぁぁああああ！！！！」

　美琴の体から彼女の生み出せる最大限の電気が迸る。
　インデックス達が居たことで戦いにくかったのは何も一方通行だけではない。

御坂「ちょっとは命の重みってやつを知りなさい！！！！」

一方通行「いいねェ！！　派手に決めてくれンじゃねェの！？　ほンじゃあ一気にエンディングに流れ込むとしよォかァ！！」

御坂（どういうわけか知らないけど、何があったのか知らないけど、一方通行はひどく傷ついてる。動きもにぶい）

　美琴は唇を引き結ぶ。覚悟を決める。

御坂（今このときを逃したらもう勝機なんて二度と無い。たとえ命に代えても…髪の毛の一本くらいは焦げ付かせてやるんだから！！！！）

　美琴の電撃を反射し、受け流し、一方通行は考える。
　きっとこの女はかつて自分と戦闘したことがあるのだろう。
　『一方通行』の力を知る者特有の力の流れ――『怯え』が彼女の電撃から伝わってくる。

　それでも、御坂美琴は逃げ出さない。
　恐怖を怒りで塗りつぶし、学園都市最強の第一位に戦いを挑む。

一方通行（蛮行の源を怒り。ならその怒りを生成してンのはなんだ？）

　己に問うまでもない。
　その怒りの源は誰かを思う『優しさ』に相違ない。
　少女はただ、死んでいった一万人の『妹達』のために力を振るう。

一方通行（いいねェ。まさしくヒーローの器ってやつだ）

御坂「く！！」

一方通行（けどよォ…）

御坂「くそ…ちょっとくらい当たりなさいよぉぉぉぉおお！！」

一方通行「その程度じゃ、倒されてやれねェなァ！！！！」

　御坂美琴の全力の一撃は、一方通行の右手に触れただけであっさりと四方八方に撒き散らされ、消滅した。

御坂「く…！」

一方通行「ダメだダメだ。その程度じゃこの俺を引き摺り下ろすことは出来ねェよ」

一方通行「これから先も、テメエら弱者を踏み潰して君臨させてもらうぜェ？」

御坂「う…うぅ…！」

　美琴の目からぽろぽろと涙が零れ落ちる。
　悔しい。何も出来なかった。
　あの子達の痛みの、一万分の一も与えてやれなかった。

一方通行「あらあら、こりゃ本格的にダメだな。窮地に泣いちゃうオンナノコの分際で俺の首を取ろうとしてたってのか？　笑わすなよなァオイ」

御坂「ぐ…う…うぇ…」

　小さな電撃がパチリと走る。
　一方通行は肩を竦めた。

一方通行「だァめだ。もう寝てろよオマエ」

　一方通行はその右手を泣きじゃくる美琴に向かって伸ばした。

　キュウン―――と甲高い音が響いた。

一方通行「あァ？」

　一方通行のベクトル操作によって１０ｍは吹き飛ばされ、死なない程度に傷を負うはずだった美琴はほんの１ｍ後ろに尻餅をついているだけで。
　本当にテレビに出てくるスーパーマンのようなタイミングで、その少年はそこにいた。

？？？「いいぜ、『最強』」

　黒髪の少年が口を開く。
　一方通行は困惑に喘いでいた。
　黒髪の少年の『右手』に掴まれた一方通行の右手。
　何だ？　この感覚は？
　のれんに腕を押し付けたようなインデックスの『歩く教会』とは違うこの感覚。
　まるでのれんを押す腕そのものをもぎ取られたようなこの感覚は―――！？

？？？「てめえが何でも自分の思い通りに出来ると思っているのなら―――」

　少年の右手が一方通行の腕を離す。
　代わりに、少年の右手は固く握りこまれた拳を作る。


上条当麻「まずは――その幻想をぶっ殺す！！！！」


　黒髪の少年の拳が一方通行の顔面に叩き込まれた。

一方通行「が…ふ…！！」

　余りにも予想外の衝撃に、一方通行はもんどりうって倒れる。
　木原数多の『反射』対策とは違う。
　この少年の拳は一方通行の『反射』などまったくお構い無しに突っ切ってきた。

一方通行「ハ…オイオイ、一体何なンだその右手はァ」

　何だか面白くなって、一方通行は笑う。
　まったく摩訶不思議な少年の力も面白かったし、今日何度目になるか分からない己の無様が可笑しかった。

一方通行（よくまァ地べたに這い蹲る『最強』さンだぜ）

　にやりと笑った口の端からツゥ、と血が流れ落ちる。
　乱暴に親指でそれを拭うと、一方通行は笑みを浮かべたまま立ち上がった。

上条「…ビリビリ」

御坂「…ビリビリって言うな……」

上条「まったく、お前は無茶しやがって。どうしてそうやって一人で突っ走っちまうんだよ」

御坂「うるさい…ぐす…アンタ…誰に向かって説教してんのよ」

上条「決まってんだろ。無鉄砲で、向こう見ずで、フリフリの水着が大好きな常盤台のお嬢様にだよ」

御坂「あ、あの時のことは言うなぁ！！！！」

上条「いいか御坂。アイツに腹が立ってるのはお前だけじゃねえ。俺だってこいつのしてきた『実験』にはむかついてんだ」

上条「だから一人で背負うことなんて全然ねえ！　俺も背負う！　俺がお前に見せてやる！！　お前の周りの世界には、まだまだ救いがあるってことを！！」

御坂「アンタ…！」

上条「さあ、始めようぜ『最強』！　御坂が受けてきた痛み、御坂妹達が受けてきた痛み……！！」

上条「俺が、お前に教えてやる！！」

一方通行「寒気がするようなご高説どうもォ。ンじゃ、精々よろしく頼むわセンセイ」

　戦いは一方的だった。

　一方的に―――一方通行が、上条当麻を圧倒していた。

一方通行「オイオイマジか？　ちょっとしょっぱすぎンぞテメエ」

　一方通行は呆れたように言う。
　あの黒髪の少年の『右手』が何か得体の知れない力を持っていて、あっさりと『反射』を貫通するのなら。
　少年の右手が絶対に届かない距離から一方的に嬲ればいい。
　一方通行の『ベクトルコントロール』を持ってすれば、その攻撃方法など１００を越えて余りある。

上条「が…ふ…！」

　芋虫のように転がっていた少年が立ち上がる。
　すかさず一方通行の周囲から爆発的な風が生じた。
　明らかな指向性を持ったその風は、上条当麻が突き出した右手を器用に避けてその体を吹き飛ばす。

御坂「……！！」

　美琴の顔が絶望に歪む。声も出ない。
　死んでもおかしくない勢いで、上条の体は地面に叩きつけられた。

一方通行「…シラケさせてくれんなァ」

　一方通行は、既に上条当麻への興味を無くしていた。
　立ち上がる上条に力を叩きつける。
　のろのろと上条が起き上がる。
　チッ、と一方通行は吐き捨てる。
　フラフラと立ち上がる上条の下へ自ら歩み寄る。

一方通行「もォいいンだよ。寝とけ。『その役割はテメエじゃ無ェみてえだからよ』」

　一方通行の『左手』が上条の顔面を殴りつけた。
　ベクトルコントロールによって生み出された腕力を超える破壊力。
　上条当麻の体がずるりと崩れ落ちた。

御坂「や…だ…」

　少女のかすれた声が響く。一方通行は舌を鳴らす。
　その場を立ち去ろうと地面を蹴りつけようとして――上条当麻にその左手を掴まれていた。

一方通行「あァ？」

上条「俺を…殴れたってことは……」

　既に一方通行と変わらぬほどボロボロになった体で、上条当麻はにやりと笑う。

上条「コッチの手に『反射』はねえ…へへ、思ったとおりだ」

一方通行「て…めえ…不死身かコラァ！！」

　上条当麻は一方通行の『左手』を掴んでいる。
　ならばあの時のように。あの時木原を振り回したように。

一方通行（てめえも濡れタオル決定だコラ！！）

　一方通行が『左手』を操作しようとした刹那――上条当麻はその左手をあっさりと離していた。

上条「悪いな。これでも上条さん、ちょっとはケンカ慣れしてるんですよ」

　一方通行に生まれた思考の空白。
　その一瞬の隙に。

上条「らぁぁぁぁぁあああああ！！！！」

　上条当麻はその必殺の右手を一方通行の顎に叩き込んだ。

　ブツン、とどこかで嫌な音がなった。
　元々打たれ弱い一方通行を支えていた何かが切れた。

一方通行「お…ァ…」

　ガクガクと膝が揺れる。視線が定まらない。
　ベクトルコントロールのための演算式を弾きだせない。

上条「あああああああああ！！！！！」

　上条当麻は畳み掛ける。
　ここだ。勝機はここしかない。
　何度も何度も上条はその拳を一方通行に叩き込む。

上条「終わりだ」

　上条当麻は拳を握る。
　これまでよりも固く固く。全ての思いをその右手に乗せて。

上条「歯ぁ食いしばれよ最強……」

　振りかぶる。
　それを見て、一方通行は嗤っている。

一方通行（そォかい…やっぱりテメエで合ってたのかい）

上条「俺の最弱は、ちっとばっか響くぞお！！！！」

　上条当麻の全身全霊が一方通行に叩き込まれ。
　一方通行は派手に転がって地面に突っ伏した。

上条「はぁ…はぁ…」

御坂「まさか…勝ったの？」

　上条はほっと息を吐くとその場に尻餅をついた。
　実は結構、というかかなり彼も限界だったのだ。

御坂「ちょ、ちょっと大丈夫？」

上条「ああ…何とか…って言いたいけど実はもう結構足腰がガタガタだったりするのですよ」

御坂「無茶しすぎよ…馬鹿」

上条「泣くなよ」

御坂「泣いてないわよ！」

上条「…！！」

　その時、上条が何かに気付いた。

上条「下がってろ、御坂」

御坂「え…？　…！！」

　一方通行が、立ち上がっている。
　ニタニタと嗤って、こちらを見下している。

一方通行「オイオイオイオイ、終いかよ？　俺に一万人分の痛みを教えてくれるンじゃなかったのかァ？」

上条「てめえ…！」

一方通行「足りねェ足りねェ、ゼェンゼン足りねェよ。やる気あンのか？　ねェならやる気の出る話をしてやろうか？」

一方通行「テメエラが何やらご執心のモルモット連中の死に様を語ってやろォか？　ありゃあ5463番目の時だったなァ。首を刎ね飛ばしてやったンだよ」

上条「……黙れ」

一方通行「10000番目の時は13の肉片に解体した。やっぱ10000の記念にチッとテンション上がってたンだろォなァ？」

上条「黙れよ……」

一方通行「この程度でもう満足ですかァ？　とンだ自己満野郎だなテメエ」

上条「喋んなっつってんだろこのクソ野郎！！！！」

　怒りに任せて拳を振るう。
　一方通行が地面を転がる。
　だが――一方通行はのそりと立ち上がる。

上条「う…うあぁぁぁぁぁあああああああ！！！！！！」

　上条当麻は何かにかられるように拳を振り続けた。

打ち止め「どうして…？　どうしてあの人はあんなにボロボロにならなきゃならないの？　ってミサカはミサカは零れる涙を拭いつつ…う…うえぇ…！」

　インデックスや打ち止め達の目の前で一方通行は立ち上がり、また殴り飛ばされる。
　インデックス、打ち止め、ミサカ、御坂妹の４人は既に彼らに追いついていた。
　追いついていながら、ただ遠巻きに見つめるだけで、誰も何も出来なかった。

『邪魔をするな』

　彼が冷たく言い放ったあの言葉。
　彼が一体何を邪魔して欲しくなかったのか。
　それを理解してしまったから。

打ち止め「許してあげたい…」

　ぽろぽろと零れる涙を拭いながら、打ち止めは震えた声を出す。

打ち止め「死んでしまった10000人のミサカ達がどう思っているかは分からない。でも、このミサカはあの人を許してあげたいよ…！」

ミサカ「他の9980人のミサカも同じ気持ちです、ラストオーダー。ですが……」

インデックス「きっと、彼自身が彼を許さない」

　ミサカの言葉をインデックスが引き取った。

インデックス「きっと神様さえあくせられーたを許しても」

　それは、涙を必死で堪えている声だった。

インデックス「世界の全てがあくせられーたを許しても、あくせられーただけがあくせられーたを許さないんだよ」

打ち止め「そんな…いいの！？　それでいいの！？　ミサカは全然納得できない！！」

インデックス「納得なんて、出来るはず無いんだよ！！」

打ち止め「だったら！！！！」

　インデックスは打ち止めの言葉に返事を返さなかった。
　何故なら、既に駆け出していたから。
　今もなお立ち上がろうとしている彼の元へ。

打ち止め「ぬ、抜け駆けずるい！！　ってミサカはミサカは―――！！！！」

上条「ぜぇ…ぜぇ…」

一方通行「どォした…もォ…終わりかよ……」

上条「く…そ…何なんだよお前。そんなに『最強』の座が惜しいのかよ！！」

　そう口にしながら、上条当麻は迷っていた。
　本当に…本当にそうなのか？
　たったそれだけの下らない理由のためにこの学園都市第一位は何度も立ち上がっているのか？
　上条当麻の顔が歪む。

　本当に俺は、正しいことをしてるのか？

　だって――違う。余りにも違う。
　彼が思い描いていた学園都市第一位という男の『幻想』と、目の前でボロボロになっている男の『現実』が。
　どうやっても重ならない。

上条「くっそぉぉぉぉおおおおおお！！！！」

　迷いを振り切るように上条は駆け出し――

インデックス「待って！！！！」

　突然に一方通行の前に立ち塞がった少女の姿に、慌てて拳を止めた。

上条「な…！？」

インデックス「もう…もうこの人を許してあげて！！」

打ち止め「ミサカからもお願いします！　ってミサカはミサカは頭を下げてみる！！」

ミサカ「ミサカも同じ気持ちです、とミサカは上位個体に追従します」

御坂「アンタ達…！」

御坂妹「お姉さま。ミサカ達のために立ち上がってくれたお姉さまの気持ちは大変嬉しく思います。ですが……」

御坂「許すっていうの…？　あんた達を笑って殺し続けてきたコイツを！！」

御坂妹「はい、とミサカは迷い無く頷きます」

御坂「わかんない…そんなの全然わかんないわよ……！！」

御坂妹「今ここで全てを語るには長くなります。いつかきちんと話しましょう。また、二人でアイスでも食べながら」

一方通行「テメエラ…邪魔すンじゃ…ね……」

　インデックスを押しのけようと腕を伸ばした一方通行だったが、彼はそのまま意識を手放し、インデックスの方に倒れこんだ。

インデックス「わ…！」

　インデックスは慌てて一方通行の体を支える。
　ボロボロの少年は、インデックスでも支えきれる程軽かった。
　学園都市最強のLEVEL5は、今はその面影をまったく見せずインデックスの胸に顔を寄せている。

上条「……」

　その姿を、じっと見ていた上条当麻は。

上条「……！！」

　ゴガン！！といい音が鳴る。
　ふらつく上条を全員がポカンとして見上げていた。
　上条当麻は自分の頭を思いっきり殴りつけたのだ。


　あらゆる幻想を破壊する、その右手で。

　上条当麻はちょっとした事件に巻き込まれていた。
　なんの気なしに寄ったハンバーガーショップで、彼は奇妙な巫女少女と出会い、そのまま彼はあれよあれよと魔術の戦いに巻き込まれていった。
　そこで彼は赤髪の魔術師、ステイル＝マグヌスと出会った。
　赤髪の魔術師と共に、とある錬金術師と戦った。

　そこで上条当麻は知る。
　その錬金術師はある女の子を救うために生きてきて、だけどその女の子はとっくに他の誰かに救われていたというお話を。

　上条当麻は一度その女の子を見ている。
　白い修道服を着た、ちょっと忘れようも無い女の子。

　そして今はその女の子の膝の上に頭を乗せ、安らかに眠るLEVEL5。
　いくら上条当麻が鈍感でもわかる。
　余りにも簡単な答えだった。

　今、上条当麻の中で、極悪非道のLEVEL5という幻想は粉々に砕け散っていた。

上条「戻ろう、御坂」

御坂「ちょっと、何一人でスッキリした顔してんのよ！！　私はまだ全然納得なんか…！」

上条「そりゃあ、すぐには無理かもしんねえけど」

　上条は右手で美琴の頭をくしゃくしゃと撫でる。
　それは、ちょっとしたおまじないのつもりだった。

御坂「な…ちょ…！　ちょっと…！！」

上条「それでも、せめて『幻想』のままアイツを見るのはやめようぜ」

御坂「わかった…わかったからまず撫でるのをやめなさいよ！！！！」

　「悪かった」。最後にそういい残して上条当麻、御坂美琴、御坂妹（ミサカ10032号）は去っていった。

　あとにはインデックスと、打ち止めと、ミサカと、未だ目を覚まさぬ一方通行が残される。

打ち止め「ねえどうするの？　この人、目を覚ましてもきっとうじうじうじうじ引っ張るよ？　ってミサカはミサカは懸念事項を述べてみる」

ミサカ「出会って二時間ほどの幼女にこんな風に言われるこの人をミサカはとても哀れに感じます」

打ち止め「でも、事実そうでしょ？　きっと」

ミサカ「上位個体の慧眼にまったく言葉を差し挟む余地はありません、とミサカはあっさり追従します」

インデックス「いいんだよ」

　インデックスは、迷い無くそう言い切った。

インデックス「決めたんだ。もしあくせられーたがあくせられーたをずっと許すことが出来ないなら」

　インデックスの顔に、悪戯っぽい笑みが浮かぶ。

インデックス「私だって、許してあげないんだ」

　きっとこの男は自分を許さない。

　報われないのが当然、いや、むしろ報われてはならないのだと自分に言い聞かせ続けるだろう。

　そして、近い将来インデックス達の前から姿を消して、一人孤独に生きていこうとすることは想像に難くない。


　・・・　・・・・・・・・・・・・・
　だから、そんなことは絶対に許さない。

　・・・・・・・・・・・・・・・・
　そんな勝手は絶対に許してあげない。

　だったら、彼がいつか自分を許したら、あなたも『許してあげる』の？


　打ち止めが悪戯っぽく問いかける。
　インデックスは、自分の膝の上で安らかに寝息を立てる一方通行をチラリと見て。


　まあ、それはまたその時考えるよ。



　そう言って、笑った。



　　　　―終―

○蛇足という名のエピローグ　「どこまでも一方通行な僕ら」

インデックス「お風呂わいたよー」

打ち止め「ねえねえ一緒にお風呂に入ろうよ！　ってミサカはミサカは甘えてみたり！！」

一方通行「あァ？」

インデックス「み、認められないんだよ！！」

打ち止め「何で？　ってミサカはミサカはきょとんとしてみる。ミサカは背中でも流してこの人をねぎらいたいだけで他意はないんだよー」

インデックス「う、嘘ついてるでしょ！　他意が無いって言うのは他意の存在を自ら認めているようなものなんだよ！！」

打ち止め「どおしてそんなこと言うかなーってミサカはミサカはぶーたれてみたり。インデックスにはあの人に対する感謝の気持ちが無いんじゃないかなあ」

インデックス「な、なら私が一緒に入る！　背中流すことくらい簡単だもん！！」

打ち止め「ふ、あの時あの人の『愛のエリア』に入れてもらえなかった人が何言ってるんだか、ってミサカはミサカは片腹押さえて嘲笑ってみたり！！」

インデックス「ムッキーーーー！！！！　ずっと眠ってただけの足手まといには言われたくないんだよ！！！！」

打ち止め「ムッカチーーン！！　ってミサカはミサカは今のセリフに大噴火！！」

インデックス「ふっふーん、色々とトラブルが尽きないあくせられーたの隣にいるには守られるだけのお子ちゃまじゃ役不足なんだよ！！」

打ち止め「ミサカは弱くないもん！！　ってミサカはマサカのグーパンチ！！！！」

インデックス「そんなもの私の『歩く教会』の前には無駄無駄ウリィなんだよ！！」

打ち止め「きいーーーー！！！！」

打ち止め「こうなったらあの人自身に選んでもらおうよ！！　ってミサカはミサカは核心に迫った発言をしてみたり！！」

インデックス「う…！　いいよ！！　ほえ面かいても知らないから！！」


打ち止め「ねえ、あなた！！」
インデックス「ねえ、あくせられーた！！」


打ち止め・インデックス「「どっちとお風呂入るの！？」」ｯﾃﾐｻｶﾊﾐｻｶﾊー！




一方通行「あン？」ﾎｶﾎｶ～




打ち止め・インデックス「「ホカホカしてるーーーー！！！！！」」ｶﾞﾋﾞｰﾝ！

ミサカ「お邪魔します、とミサカは定番の挨拶をかましつつ部屋に上がりこみます」

一方通行「何だァ？　何しにきやがった？」

ミサカ「いわゆるひとつの通い妻です、とミサカは頬を赤らめつつ答えます」

ミサカ「炊事、選択、夜の世話まで何でもござれとミサカは腕をまくります。ご希望ならスカートも捲り上げますが」

一方通行「帰れ！！！！」




　こんな感じで、意外とうまくいくんじゃないかしら。

　蛇足という名のエピローグ　　　おしまい

乙!!!!!!!!

スレタイとの温度差が半端ないけど最高のインデックスだったわ!!!!!

乙！！！
インデックス可愛いよインデックス
打ち止め可愛いよ打ち止め
ミサカ可愛いよミサカ
一方さんカッコいいいいぃいいい！

乙！
インデックスがちゃんとヒロインやってる素晴らしい作品だった

ｲｲﾊﾅｼﾀﾞｯﾀﾅｰ！

良かったぞインデックス
このスレではちゃんと名前呼ぶよインデックス

一方さんの決め台詞のかっこよさマジぱねぇ
お疲れ様です！

この一方さんは濡れた

ところで終わったのは良いけれどこの展開だとインデックスの完全記憶に関するトリックの件はどーなるの？
結局一通さんと暮らした記憶は消去される？

>>518
前スレで首輪解体済み

>>518
前回を見ろ
完全記憶のトリックはねーちんが話した時点で看破
竜王の殺息は解析し反射（この時点でレベル6に到達）
魔術に対する知識をマスターした一方は打ち止めのウイルス除去したとき見たく首輪を解除
その時に羽を食らって今までの記憶とレベル6を失った

乙。良かった。
だんだん原作から状況が離れてくから難しいかもしれないけど次回作も見たい。

乙！やっぱここの一方さんは原作をうまく踏襲してて好きだ
難かしいかもしれんが、俺も期待してる

もしインデックスが上条さんより先に一方通行に出会っていたらという妄想
一方さんの能力に関してはかなり独自解釈入ってます


インデックス「お腹がすいた、って何回も言ってるんだけど。隣人を助けよって教えはやっぱり日本人には浸透していなかったりする？」

一方通行「３秒以内に消えな。じゃなきゃァ消すぞ？」

インデックス「とりあえず、一度中に入れてもらえないかな？」

一方通行「時間切れだ」

　一方通行は何のためらいもなくインデックスを蹴り飛ばした。

インデックス「……？」

一方通行「あァ？」

　一方通行は驚愕する。
　一方通行に蹴り飛ばされた銀髪の少女は死なない程度の衝撃でベランダから落下するはずだった。
　一方通行の持つ能力『ベクトルコントロール』。熱量、電気量、運動量、その他あらゆる力の向きを自在に操るその能力によってそう調節されたはずだった。

インデックス「今のは日本式の挨拶だったりする？」

　にもかかわらず、少女はけろりとしている。

一方通行「何モンだてめえ……」

インデックス「私の名前はね、インデックスって言うんだよ？」

一方通行「何勝手に自己紹介始めてやがンだオイ」

インデックス「む。尋ねてきたのはそっちなんだよ？」

一方通行「あァ？」

インデックス「何者だ？　って聞いたでしょ？」

一方通行「名前なんざどォだっていいんだよ。てめえの素性を話せってンだ」

インデックス「私は見ての通り教会のものだよ。あ、バチカンの方じゃなくてイギリス清教のほうだね」

一方通行「俺の知ってるシスターってなァ、もっと暗い服だった気がすンだがなァ」

一方通行「ンで、そのシスター様がどォして俺ン家のベランダに引っ掛かってた訳だ？　天使気取った新手の勧誘方法じゃねェよなァ？」

インデックス「うん。でもそのことについて話す前にね？」

一方通行「？」

インデックス「……ごはん。もう、限界で、これ以上は、一言も喋れないんだよ」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～

一方通行「……」ｽﾀｽﾀ…

インデックス「あぁ！　こんなに弱ってる敬虔なシスターを目の前にどこにいくのかな！？」

一方通行「…喋ってンじゃねェか。メンドクセェからもういいや。さっさとここから消えて、勝手にどこぞで野垂れ死にな」

インデックス「……」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～

インデックス「……う」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～

インデックス「……うぅ～」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～ｷｭﾌﾟｯｷｭﾊﾟｰｷﾞｭｺﾞﾛﾛﾛ～

一方通行「……」

一方通行「家にあンのなんてなァ、こンなンしかねェンだよ」ｺﾄｯ

インデックス「はっ…！　こ、これは？」

一方通行「何だ？　まさかてめえ缶コーヒーも知らねェのか？」

インデックス「うぅ…固形物を欲している私のお腹はコーヒーを飲んだくらいじゃ到底ごまかせないかも…」

インデックス「ううん、もらえただけでも感謝しなきゃ！　欲深な子羊なんてシスターには許されないかも！　いただきます！！」

インデックス「ンゴクッゴクゴキュッグポッズゾゾゾゾーーー！！！！」

インデックス「ごちそうさま！！」

インデックス「お腹いっぱいなんだよ！！　ありがとう」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～ｷｭﾌﾟｯｷｭﾊﾟｰｷﾞｭｺﾞﾛﾛﾛ～

インデックス「………」ｸﾞｩ～ｷｭﾙﾙ～ｷｭﾌﾟｯｷｭﾊﾟｰｷﾞｭｺﾞﾛﾛﾛ～ｸﾞｯｸﾞｸﾞ～ｸﾞﾙｸﾞ～ｸﾞｺﾞｺﾞｯｺﾞｯｺﾞ！！

一方通行「………」

　――とあるファミリーレストラン

インデックス「ガツガツムシャムシャパクパクモグリ」

インデックス「ぷはぁ！　助かったよ！　今回はさすがに死んじゃうかと思ったんだよ！」

一方通行「口が動くようになったンなら話の続きだ。テメエはどうしてウチのベランダに干されてたワケだ？」

インデックス「本当は屋上から屋上に飛び移ろうとしたんだよ。でも、失敗しちゃって」

一方通行「あァ？　何でそんな真似してンだァ？　ピーターパンにまだあごがれる年かオマエ」

インデックス「追われてたからね」

一方通行「…追われてた？」

インデックス「うん」

一方通行「アンチスキルかジャッジメントとかそのヘンにか？」

インデックス「ううん、魔術結社にだよ？」

一方通行「はァ？」

インデックス「マジックだよ。マジックキャバル」

一方通行「……」

　一方通行は押し黙る。
　いつもの彼ならこの時点でインデックスを頭がお花畑な女なのだと判断し、関わり合いを即座に断つことだろう。
　だが今の一方通行にはインデックスの言うことを笑えない理由がある。

一方通行「…てめえも魔術ってのが使えるのか？」

インデックス「ううん、私には魔力がないから出来ないの」

一方通行（…なら俺の能力を無効化したのはどォいうわけだ？）

一方通行「それならなンでてめえみたいなガキが狙われてンだ？　結社なんて大層な規模に聞こえる組織によ」

インデックス「……私の持っている１０万３０００冊の魔道書を狙ってるんだと思う」

一方通行「１０万３０００？」

インデックス「じゅうまんさんぜん」

一方通行（……やっぱりただの馬鹿か？）

一方通行「どこにもそンなもン持ってるようにゃ見えねェが？」

インデックス「ちゃんと全部持ってきてるよ？」

一方通行「……」

　確定。お花畑だ。
　あの時の能力の不発は突然の出来事に惑わされて演算をしくじったということにしておく。
　一方通行に限ってそんなことは万に一つも有り得ないが、億に一つぐらいならありえンだろと無理やり自分を納得させる。

インデックス「あ、露骨に信じてない顔してるね」

一方通行「……」ｶﾞﾀｯ

インデックス「む、無視して出て行くなんてどーゆーことなの！？」

店員「ありがとーございましたー」

一方通行「じゃあな」

インデックス「こ、こんな別れは余りにも一方的過ぎるかも！」

一方通行「……」

インデックス「か、完全に赤の他人モードに移行してるね！？　……まあ実際に会って一時間もたってないんだから他人と言えるかも知れないんだけど」

一方通行「………」

インデックス「……ごはんありがとう。おいしかったよ」

一方通行「………」

インデックス「それじゃ、さようなら。元気でね。缶コーヒーばっかりだと体壊しちゃうんだよ？」

一方通行「………」

　一方通行は振り返る。駆け出したインデックスの背中はもう小さくなっていた。

一方通行「…誰の心配してンだクソガキ」

　一体どれくらいぶりに人から心配されたのだろう。
　『実験』の検体としてではなく、一個の人間として。
　純粋な、善意で。

一方通行「……胸クソわりィぜ」

　だから、彼はそう呟く。
　誰よりも、彼自身が知っているから。
　自分にそんな善意を受け取る価値など無いことを。

　自分が、クソッタレの悪党だということを。

？？？「実験を開始したいのですが、準備は出来ていますか？　とミサカは確認を取ります」

一方通行「………」

　頭上からかけられた声に、一方通行の口が笑みの形に歪む。

一方通行「おーけェ。てめえが今夜のダンスパートナーってわけか」

ミサカ１００００号「はい、ミサカの検体番号は１００００号です、とミサカは返答します。実験を開始する前にパスを確かめたいのですが？　とミサカは重ねて要望を述べます」

一方通行「１００００！　遂に大台に突入したかよ。こりゃ楽しいなァ、ウキウキしてくんなァおい！」

　ミサカ１００００号を名乗った少女は答えない。
　一方通行は狂気を隠そうともせずに笑う。

一方通行「クソ長く感じたこの実験もようやく折り返しってことだよなァ。こりゃあ記念だ。記念だぜ。記念なら何かトクベツなことってのが必要だよなァ？」

ミサカ１００００号「…準備が整っているのならば３分後に実験を開始したいのですが、とミサカは提案します」

一方通行「そうだなァ、テメエを一万の肉片になるまで解体し尽すってのはどォだァ？　もちろン俺の能力で最後まで死なねェようによォ、丁寧に丁寧にやってやるからよォ」

ミサカ１００００号「準備はいいようなので１２０秒後に実験を開始します、とミサカは宣言します」

一方通行「ヒャッハハァ！！　いいねいいね楽しくなってきたねェ！！　泣いても叫ンでもメニューのキャンセルは不可なンでそこんとこよろしくな？」

ミサカ１００００号「カウントを開始します。１０――９――８――」

一方通行「……そォかい。望みどォりってかい。じゃあさっさと終わらせるとしよォじゃねェか」



一方通行「……クソくだらねえパーティーをよォ」

　一方通行の服には返り血ひとつ付いていない。
　にもかかわらず、一方通行の周囲にはおびただしい量の血液がまき散らかされている。
　一万、とは言わないが、確かにいくつかの肉片に解体されたミサカ１００００号がそこにいた。

一方通行「実験終了…ってかァ？」

　その顔におぞましい笑みを貼り付けて一方通行はその場を後にする。
　じきに、ミサカ１００００号を名乗った少女とまったく同じ姿かたちをした少女がお掃除をしにやってくるだろう。

一方通行「一万回も繰り返してりゃさすがに感慨もわかねェな」

　一方通行は気だるげに呟く。
　だが、口にした言葉とは裏腹に。
　ベランダに引っ掛かっていた少女が脳裏をよぎるのはどうしたことだろう。

一方通行「……ケッ」

　一方通行は思わず唾を吐き捨て、空を仰ぐ。
　前方の空が赤い炎に染められていた。

一方通行「なンだァ…？」

　一方通行は首を捻る。
　今日行われた実験の舞台はとある工場跡であり、もちろんボイラーの一つも稼動してはいない。

一方通行（能力者がドンパチやってやがンのか…？　いや…ありえねえ。実験場所は馬鹿が近づくことがねェように計算されて決められているはずだ）

一方通行（考えられるのはいつかの『超電磁砲』みてェに意図的に乗り込んできやがったか……）

一方通行（それとも『全くの計算外』が生じたのか……）

　計算外。
　何かが引っ掛かる。
　一方通行は炎に照らされている空へ向けて駆け出していた。

インデックス「はあ…はあ……」

ステイル「いい加減諦めたまえ。僕に女の子を追い掛け回して喜ぶような性癖は無いんだよ」

インデックス「くっ…！」ﾀﾞﾀﾞｯ！

ステイル「しょうがないな……」ﾋｭｯ！　ﾎﾞｫｯ！！

インデックス「あ…！」

　インデックスの行く手を赤い炎が遮った。

インデックス「…！」

　だがインデックスは歯を食いしばると３千度はあろうかという炎の中へ突進していく。

インデックス「…ぷはっ！」

ステイル「やはり足止めにもならないか…『歩く教会』、さすがに厄介だね」

インデックス「よし、あの魔術師は今私を見失ってるんだよ。今のうちに物陰に隠れて…」ｺｿｺｿ

ステイル「ん…？　いない？　……そう遠くにいけるはずはないな。隠れてやり過ごそうという腹かな？」

インデックス（ば、ばれてるんだよ！？）

ステイル「…おや？」

インデックス（み、見つかった！？）ﾋﾞｸﾋﾞｸｯ！

ステイル「君は何者だい？」

インデックス（え…？）




一方通行「そりゃコッチのセリフだろォがよ。随分派手にドンパチやってンじゃねェか」

インデックス（あの人…どうして！？）

ステイル「まいったな…コレはまずいところを見られてしまった」

一方通行「オーオー派手に燃えてやがンなァ。オマエ発火能力者か？　いやァ学園都市（ウチ）の学生にしちゃ服装が奇抜すぎンなァ」

一方通行「もしかしておニイさン、魔術師だったりするンですかァ～？」

ステイル「…！　残念だ。君を生かして帰すことは出来なくなった」

一方通行「ヒャッハッハ！！　おもしれェ冗談言うじゃねェか。無知っていうのは不幸だなァオイ」

ステイル「全くその通りだよ。『Fortis931』」

一方通行（何だァ？　気配が変わりやがった）

ステイル「炎よ、巨人に苦痛の贈り物を！！」

　ステイルの腕から炎が迸る。
　迫る炎を一方通行は避けられない。否、避けようともしない。
　笑みを絶やさぬ一方通行に炎は迫り―――




　白い少女が、一方通行の前に躍り出た。

インデックス「あうぅ！！」ｼﾞｭｳｩ！

　炎はインデックスが身にまとう修道服――究極の防御結界『歩く教会』に阻まれて消失した。

ステイル「やはり隠れていたのか…しかし、相変わらず無茶をする子だ」

インデックス「だ、大丈夫？」

　まだ少しプスプスと煙を上げながらも、インデックスは一方通行に駆け寄る。

一方通行「てめえは…」

インデックス「え…？」

　その顔は、激しい怒りを表しているようで。
　だけどもそれは、もっと何か、他の感情を無理やり押し殺しているような表情で。

　一方通行は、吼えた。





一方通行「てめえはァァ誰を救った気になっていやがンだァァァアア！？」

インデックス「ふえ？　え、えーと、えーと」

一方通行「どけっ」

　一方通行は激情にかられたままインデックスを押しのける。
　直接手で触れたことによりインデックスの纏う衣服が普通のものではないことがようやくうかがい知れたが、今はそれはどうでもいい。
　一方通行はわからない。
　自分が何故ここまで腹を立てているのか。
　何に腹を立てているのか。
　ただ、目の前にわかりやすい敵がいる。
　なら、ぶちまけてやるだけだ。
　そう結論付けて一方通行は前へ進む。

ステイル「やれやれ、そこまで死にたがることは無いだろうに」

ステイル「巨人に苦痛の贈り物を！！」

一方通行「……死にたがってるのはどっちか、教育してやるよ」

　一方通行に炎が迫る。

一方通行（――成程、魔術ね。確かにチッと厄介かもなァ）

一方通行（自然科学とも、超能力とも違うプロセスで生み出された炎。自在にベクトルを操作するには情報が足りねェ）

一方通行（まァ――どンだけ紆余曲折あろうとも、結局は炎。燃焼の現象だ）

　一方通行の手が炎に伸びる。

一方通行「『反射』するだけなら簡単ってなァ！！」

ステイル「な！　炎が戻って…！！」

　ステイルは咄嗟に炎を出して迎撃する。
　タバコを咥えた顔から余裕が消えた。

一方通行「ンで、今ので解析も完了。あとは自由自在ってなァ」

　ケタケタと一方通行は笑う。一方通行は上機嫌だった。
　ステイル＝マグヌスの炎を解析したとき、かちりと頭の中で歯車が噛みあったような、奇妙な快感が彼の体を駆け抜けていた。

一方通行「ほれほれ、次のマジックは何ですかァ？　つまンなかったら直ご返品しますンで気をつけてご披露下さいねェェ？」

ステイル「……手加減している余裕はなさそうだね」

ステイル（彼女をここに追い込むと決めて、あらかじめルーンを配置していてよかったな）

ステイル「『イノケンティウス』！！」

　ステイルの雄たけびと同時に、紅蓮の巨人が一方通行の前に出現した。

一方通行「いいねェいいねェ、ド派手に決めてくれンじゃねェか！！」

一方通行「でもよォ…！」

一方通行「ソイツだって結局は『炎』なンだろォが！！」

　イノケンティウスと呼ばれた巨人が巨大な十字架を剣のように振り下ろす。
　一方通行の頭に赤く燃える十字架が接触した。

一方通行「なン…だァ！？」

　一方通行は目を見開く。彼の頭皮に十字架は触れていない。
　だが、彼のベクトル操作によって吹き飛ぶはずの巨人は、微動だにせず十字架を押し付け続けていた。

ステイル「イノケンティウス。意味は『必ず殺す』。僕の奥義さ。ご満足いただけたかな？」

一方通行「あァそうだなァ。褒めてやるよ。死ぬほどメンドクセェヤロォだなコイツはァ！！」

　一方通行は理解する。
　一方通行が跳ね返した炎をこの巨人は取り込み、再び自分の体としている。
　ならばと炎を四方八方に散らしてやろうとすれば、まるで排水溝に水が吸い込まれるように炎は巨人の元へと戻っていく。
　一方通行のベクトル操作は皮膚に触れていなければ行えない。
　最初に組み上げたプログラムを皮膚から離れた時点で変更されてはどうしようもない。

一方通行「っとに鬱陶しいヤロォだなオイ」

　巨人を無視してステイルに迫ることも出来ない。
　いくら彼でも壁をすり抜けて移動は出来ないのだから。

ステイル「君はそこでずっとイノケンティウスと抱き合っていたまえ。その間に僕はインデックスを回収させてもらう」

インデックス「…！」

一方通行「馬鹿が…！　まだそンな所にいやがったのかクソガキ！　さっさと逃げ出しとけよノータリン！」

インデックス「そんなこと出来ないもん！　あなたは私のために戦ってくれているのに！！」

一方通行「はァ？」

　何を言っていやがるんだ、と一方通行は笑い出しそうだった。

　これは俺の気まぐれでやってることであって、それを自分の為だと解釈しちまうなンてとンだスイーツだぜコイツ、と。

　だが、結局一方通行は笑わなかったし、言葉を口に出すことも無かった。

　代わりに出てきたのは。

一方通行「おィ、禁書目録（インデックス）」

インデックス「な、何？」

一方通行「てめえは十万三千冊の魔道書とやらを持ってんだろォが」

インデックス「う、うん」

一方通行「教えろ。このクソッタレの消し方を」

インデックス「『魔女狩りの王』自体に攻撃しても意味は無いんだよ！　辺りに刻まれたルーンの刻印を消さない限り、何度でも蘇るの！！」

一方通行「ルーン？　なンだそりゃあ？」

インデックス「ルーンっていうのは魔術的な意味を持つ文字だったり図形だったりするんだけど、それをそこの魔術師は紙に印刷して使ってるんだよ！！」

ステイル「く！　それ以上は喋らせないぞインデックス！！」

インデックス「あ！」

一方通行「はン、どんなもんかと思えばまさか紙とはな。なら簡単な話じゃねェかオイ」

　一方通行が地面を踏みつける。
　走る衝撃はベクトルを操作され、一方通行を中心として半径２００ｍに渡り隙間無く駆け抜ける。
　それはコウモリが超音波で障害物の位置を把握するように、水中に振動波を流すことで周囲を把握するレーダーがあるように。
　その衝撃は周囲に配置された『紙』の位置をいとも簡単に一方通行に伝えた。

一方通行「ほらよォ！！」

　二撃目。伝わる振動はピンポイントでステイルが苦心して張り付けたルーンを打ち抜き――

　――イノケンティウスはあっという間に無に帰した。

ステイル「馬鹿な…イノケンティウス…イノケンティウス！　イノケンティウス！！」

一方通行「さァて…マジシャンさンよ、もうタネ切れかい？」

ステイル「く…あ…あ…！」

一方通行「なら……退場してくンねェ？　この舞台からよォ！」

一方通行「さァ～て、楽しい楽しい拷問の時間といきましょォかねェ～」

ステイル「ぐ…ふ…」

インデックス「ご、拷問って…あわわわ…」

　一方通行はステイルをうつ伏せにし、その首を押さえ込んでいる。
　たったそれだけなのに、ステイルは指一本動かすことが出来ずにいる。
　体内の電気信号まで操れてしまう一方通行に、運動神経まで把握された結果だった。

一方通行「第一問。てめえらは何でこのガキを追っかけまわしやがりますかァ？」

ステイル「……」

一方通行「はいダウト～」

ステイル「ぐあぁぁああ！！！！」

一方通行「痛覚神経を誤認させて激痛感じさせることくらい朝飯前なンだわ。繰り返すぜ。なンでこのガキを狙う？」

ステイル「……言えないね」

一方通行「ヤレヤレ」

ステイル「あ、が、ぐああぁぁぁああああ！！！！」

インデックス「……！！」ｵﾛｵﾛ

インデックス「あ、あの…もういいんじゃ…」

一方通行「イイことを教えてやろォか」

ステイル「ぐ…？」

　一方通行はステイルの耳元に口を寄せ、愛を囁く様に言った。

一方通行「今はまだほンの序の口でなァ、ホントはもっとエグイ事ガンガンやれるンだわ。血液の流れをイキナリ逆にしてみたり、全身の皮膚を裏返して貼り付けなおしてみたり……クク、アイデアはつきねェなァ」

ステイル「…ッ！」ｿﾞ…

一方通行「腹の筋肉こじ開けて内臓さンに顔出してもらうってのもいいなァ。さて、以上のことを踏まえたうえでもう一度聞くぜ？」

一方通行「あのガキを狙うのは何故だ？　てめえらは何モンだ？　あと何人てめえみたいのがこの学園都市に入り込んでる？」

ステイル「……それは…」

インデックス「うう…！」ﾊﾗﾊﾗ…

ステイル「絶対に、言えないな」

インデックス「……！」

一方通行「………」ｷﾞﾘ…！





一方通行「テメエも……自分から喜ンで死ぬクチかよ！！　ならお望みどォりにしてやンよ！！」

インデックス「やめて！！　これ以上はもういい！！　もういいよ！！」

一方通行「……クソが…！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘ…！

　ステイルはうつ伏せになった体を転がし、何とか体勢を仰向けに直した。
　白髪の少年とあの少女はもういない。少年は去り、少女はその後をついていった。

ステイル「つ…！　これはしばらくしないと起き上がれそうに無いな」

　ステイルはその口にタバコを咥え、火をつけた。
　
ステイル「別に、望んで死ぬつもりじゃないけれど」

　紫の煙が煌く星空に吸い込まれて消えていく。

ステイル「死の覚悟はとっくに出来ているのさ。初めて自分の意志で彼女を殺したあの時から」

　しばらく、ステイルはそうやって夜空を眺めていた。

　流れ星が流れた。

　彼が何を願ったのかは、わからない。

インデックス「さっきのあなた、とっても怖かったかも」

一方通行「は、このガキはどんなキャラを俺に期待してやがったンですかァ？　俺が愛と勇気と正義がトモダチなスーパーマンにでも見えたンかよ」

インデックス「…うう」

一方通行「逆だ。逆なンだよ。俺は悪党なンだ。本来正義のヒーローに打ちのめされるべきクソッタレの悪党なンだよ」

一方通行「ま、生憎俺は学園都市最強で、俺にケンカ吹っかける正義の味方ってなァ皆無なンだけどな」

　そう言って一方通行は楽しくてたまらない、という風に笑った。

インデックス「あなた、何か無理してるんじゃないかな？　私にはあなたがとても辛そうにしてるようにみえるんだよ？」

一方通行「あァ？」

　一方通行の笑みが消えた。

一方通行「…何いってやがンだテメェ」

インデックス「気に障ったならごめんなさい。ただ私にはそう思えたってだけだから、あんまり気にしなくていいんだよ？　というか顔が怖いんだよ？　ごめんなさい。今言ったのは忘れて欲しいかも」

インデックス「そ、それより、さっきは助けてくれてありがとう。そういえばお礼も言ってなかったから…」

一方通行「…チッ」

インデックス「……やっぱり怒ってる？」

一方通行「………」ｽﾀｽﾀｽﾀ

インデックス「……やっぱり、怒ってる」

　インデックスを無視して足早に帰路を進みながら、一方通行はぼんやりと考えていた。




一方通行（考えてみりゃァ、『ありがとう』なんて言われたのは何年ぶりだァ？）

　だからといって、何がどうというわけでもないが。
　一方通行はガリガリと頭を掻いた。

インデックス「そういえば、名前知らない。教えてほしいかも」

一方通行「……一方通行」

インデックス「あくせられーた？　変な名前だね！」

一方通行「……『目次』に言われたかァねェな」

　――とある学生寮。一方通行の部屋。

一方通行「じゃあ話せ。テメエの素性とあの魔術師ってのが何者なのかと、一切合財テメェが知ってることは全部な」

インデックス「でも、これ以上あくせられーたを巻き込むことは出来ないんだよ」

一方通行「テメエは一体誰に向かって気を使ってやがンだァ？　いいからさっさと話せ」

インデックス「……本当に、私が抱えてる事情（もの）を知りたい？」

一方通行「………」

　一方通行は無言で答えた。
　インデックスはひとつ大きく息を吸う。



インデックス「私には、一年前からの記憶がないの」

　インデックスは話した。

　一年前からの記憶がないこと。

　頭の中に一字一句違わず叩き込まれた１０万３千冊の魔道書のこと。

　自分を狙う魔術結社、その政治的背景。

　随分長いこと話していたインデックスは一息つくと、机の上にあった缶コーヒーを勝手に飲み干した。

一方通行「は、つまり連中はテメエの頭ン中にある『爆弾』が欲しいワケかよ」

インデックス「うん…１０万３千冊は、全て使えばこの世の全てを例外なく捻じ曲げることが出切る。私たちは、それを魔神と呼んでいるの」

　一方通行はボンヤリと考えていた。
　この世の全てを捻じ曲げる。
　確かにそこまで至らなくては、魔神など――絶対能力者（ＬＥＶＥＬ６）などと呼ぶには値しないのだろう。

インデックス「それじゃ、行くね？　コーヒーごちそうさま」

一方通行「コーヒーはテメエが勝手に飲ンだンだろが。ンで、行くってなァどこにだ」

インデックス「さっき話したけど、私のこの服は『歩く教会』っていう防御結界なの。つまり、魔力を発しているんだよ。連中は、必ずこの魔力を探知（サーチ）して追ってくる」

一方通行「で？」

インデックス「これ以上あくせられーたに迷惑をかけることは出来ないから、だから――」

一方通行「…テメエは何度同じこと言わせりゃ気が済むンだ？」

インデックス「え？」

一方通行「テメエは一体どこの誰に向かって気ィ使ってるつもりなンだっつの」

　俺がオマエを守ってやるぜなどと言う気は毛頭無い。
　だが、このガキは、あろうことか学園都市最強である自分を『心配』している。
　小さな女の子に心配される『最強』などとんだお笑い種だ。

　一方通行は、許さない。
　『そういったもの』から無縁の強さを得るために、彼は今日まで一万もの人間を殺してきたのだから。

一方通行「勝手に人を値踏みしてンじゃねェぞ、クソガキ」

インデックス「……ふぇ…」

　インデックスの目にじわりと涙が浮かんだ。

インデックス「…ふえぇ」

　一度決壊してしまえばもう止められなかった。
　この一年間、ワケもわからず『敵』から逃げ続けてきた彼女にとって、少年の言葉は確かな救いだった。
　誰かと一緒に夜を過ごすのは、これが初めてだったから。

インデックス「ありがとう…ありがとう……」

　ポロポロと涙を流しながら言葉を繰り返すインデックス。
　そんなインデックスに対し、一方通行は。

一方通行「………」

　音を『遮断』し、さっさと眠りにつこうとしていた。

インデックス「あれ？　私はどこで寝たらいいのかな？」

一方通行「………」

インデックス「ねえ、ねえねえねえ！！」

一方通行「………」

インデックス「お、起きてるんだよね？　どーして無視するのかな！　優しい言葉の後に突き放して、一体何効果を狙ってるの！？」

一方通行「……くぁ」

インデックス「むっきー！！」ｶﾐﾂｷ！

一方通行「ぐぁあ！？」

　『歩く教会』を身に纏った少女の歯は、一方通行の『反射』をあっさりと無効化し、その頭へと突き刺さった。
　一方通行。『痛み』という感覚を覚えたのは、これまた何年ぶりかのことであった。

一方通行「座れ」

インデックス「うぅ…」

　飛び起きた一方通行によって、インデックスは床に正座させられていた。

一方通行「ンで、答えろ。テメエは何で俺に触ることが出来た」

インデックス「こ、この『歩く教会』のおかげなんだと思うけど。さっきも説明したけどこの『歩く教会』は物理的・魔術的に関わらず全ての攻撃を受け流し、吸収しちゃうの」

インデックス「だから、あくせられーたが何をしたのかはわからないけれど、それも無効化されてしまったんだと思う」

一方通行「……ンだとォ…？」

　一方通行は頭を抱えた。
　冗談ではない。
　魔術なんて得体が知れないもので、こうも容易く自分の能力の上をいくモノがぽんぽん出てきては『絶対無敵』など夢のまた夢だ。

一方通行「……」ｶﾞｼ

インデックス「ひゃ！？」

インデックス「と、突然両肩を掴まれたら、あらぬ展開を想像してしまうんだよ？」

一方通行「……」

インデックス「ほ、ほんき？　ほんき、なの、かな？」

一方通行「………」

インデックス「あ、あんまりにも急すぎるんだよ？　こういうのは、もっと、段階を踏んで進めるべきだって１０万３千冊の魔道書にも書いてあるんだよ？」

一方通行「………」

インデックス「あ、あう、えっと、うぅ…！」ｶｱｧ…！

一方通行「……ダメだ」

インデックス「はぇ？」

一方通行「クソ、全然解析出来ねェ。あの魔術師の炎とはレベルが違ェってことかよ」

インデックス「～～～！！」

　がぶり。

一方通行「ぐあぁ！？」

一方通行「座れ」

インデックス「うぅ…」

一方通行「テメエは俺を敵に回してェのか？　オイ」

インデックス「今のは絶対あくせられーたが悪いんだよ！　謝罪とばいしょーを要求したいのは私のほうかも！！」


　――夜は、更けていく。

　３日が経った。
　魔術師達は拍子抜けするほどに何も仕掛けてこなかった。
　インデックスはコンビニで買い占めたエクレアに夢中でかぶりついていて、一方通行はそろそろ飽き始めた缶コーヒーを啜りながら、何やら小さな機械をいじっている。
　その機械が一体なんなのか、魔術の世界で生きてきたインデックスには皆目検討もつかなかった。
　ただ、その端末を見る一方通行の顔はあまり楽しそうには見えなかったので、きっと楽しいことではないんだろうな、とインデックスは思った。

　端末をポケットにしまいこみ、一方通行は立ち上がる。

インデックス「一日に一回は出て行くよね。お買い物でもないようだし、一体何をしているの？」

一方通行「実験だよ。楽しい楽しい実験だ」

　笑いながら一方通行は部屋を出て行った。
　付いていく気にはなれなかった。
　一方通行の背中は、それを明確に拒絶していたから。


　インデックスは思う。

　彼は、また嘘をついた。

一方通行「本日も滞り無く実験は終了しましたってか」

　一方通行は足元に転がる、今は物言わぬ肉の塊と化した少女を見下ろす。

一方通行「…チッ、らしくねェなァ。らしくねェよ。今までこンなにこいつらの死体を気に留めたことがあったかァ？」

　この数日で何かが変わったのか。変わったとすれば一体何が。一体どうして。

一方通行「わっかンねェなァ。感傷に浸ったフリして、一体何を求めてンだこの殺人鬼はよォ」

　自分自身をせせら笑い、一方通行は『実験場』を後にする。
　最後にもう一度、ミサカと呼ばれた少女の亡骸を見つめてから。

一方通行「……」

　違和感。一方通行は足を止める。

一方通行（妙だな…もう随分街の中に入ったってのに人の気配がまるでしてこねェ）

？？？「ステイルが人払いのルーンを刻んでいるだけですよ」

一方通行「…！」

　いつの間にか、本当にいつの間にかその女はそこに現れていた。
　Ｔシャツに、片足を大胆に露出させたジーンズ。
　何より目を引くのはその腰に下げた日本刀。

神裂「神裂火織、と申します。出来ればもうひとつの名は名乗りたくないのですが……あなたが相手ではそうもいかないのでしょうね」

一方通行「は、あのヤロォはまだコソコソ何かやってやがンのか。やっぱあン時消しとけば良かったなァ」

一方通行「ンで、何でまたそんなメンドクセェ真似までしてテメエは俺の前に立ってンだ？　今のうちにあのガキを抑えちまえばイイじゃねェか」

神裂「……期日までもう時間がありません。下手に彼女を追い回して姿をくらまされるよりも、あなたの部屋に常駐している今の状況の方が良いと判断しました」

一方通行（…期日？）

神裂「そうしておいて彼女を渡すようあなたを説得したほうが良いだろう、とね」

一方通行「説得…クク…説得ねェ……」

神裂「応じてはいただけませんか？」

一方通行「ハ！　甘っちょろいこと言ってンじゃねェよ！！　悪党なら悪党らしく力尽くで奪ってみなァ！！」

神裂「…交渉決裂、というわけですか」

一方通行「さァ、楽しくパーティーを始めようじゃねェか。景品があのガキってのがチッと燃えねェがなァ！！」

神裂「……『七閃』！！」

　神裂から放たれた斬撃はまるでレーザービームのように間合いを無視して一方通行に襲い掛かる。
　しかも、一度の抜刀にも関わらず、その斬撃の数は七。
　七つの斬撃が、四方八方から一方通行に襲い掛かる。

一方通行「…オイオイ、舐めてンのかテメェは」

　その全ては一方通行の体に触れることなく出鱈目な方向に散らばっていった。

一方通行「魔術師ってのは学習能力ゼロですかァ？　何の芸も無ェ物理攻撃が俺に届くワケねェだろォが」

　一方通行が指を弾く。
　神裂の手に隠されていたワイヤーが巻き上げられ、雁字搦めに絡まった。
　『七閃』は抜刀術と見せかけて実の所はこのワイヤーを用いて攻撃していたのである。

神裂「なっ！？」

一方通行「イライラさせンなよ三下ァ。様子見なンてのは格上の方がやるもンだろォがよ」

神裂「く…！」

一方通行「見せろよ…テメェの魔術ってやつを」

神裂（やはり、魔法名を名乗らなければならないか…！　しかし…！）

一方通行「オイオイ、さっさとしろよババァ。テメエと違って若ェもんで気が短ェんだよこっちは」

神裂「……」

　ぶちん、とどこかでいい音がした。

神裂「私はまだ１８歳だぁぁああああああ！！！！！！！！」

　神裂は刀を抜く。解禁する。
　述べる。彼女の魔法名は。

神裂「『Salvare000』！！！！！！」

一方通行「１８ィ？　オイオイマジかよ。てっきり芳川あたりと似たよォなモンだと思ってたぜ」

神裂「ちなみに聞いておきましょう！！　そのヨシカワさんとやらはおいくつなのです！？」

一方通行「あァ？　確か３２とかその辺じゃなかったか？」

神裂「……！！」

　ぶちん、とまたまたどこかでいい音がした。

神裂「ふざっけんなよこのクソガキがぁあぁぁあああ！！！！」

一方通行「いいねェいいねェ楽しくなってきたじゃねェの！！」

　神裂の刃から生み出された斬撃が、一方通行に恐るべき速さで迫る。





　――とある研究所。

芳川桔梗「私はまだ二十台よ！！！！」ｶﾞｼｬｰﾝ！

天井亜雄「な、何だ？　どうした？」

　それは一方的な戦いだった。

　神裂火織はロンドンでも十指に入る実力者だ。
　扱える魔術の高度さに加え、何よりも彼女が強みとしているのはその身体能力。
　腕力も、脚力も、敏捷性も、果てはその思考速度に至るまで、彼女のソレは常人を遥かに上回る。

　極端な話、ゴリラと腕相撲したって彼女は勝てるかもしれない。
　チーターと１００ｍ走をしても彼女は勝てるかもしれない。

　だが、その全ては少年にとって無意味なことだった。


　どんなパワーも、どんなスピードも、彼にとっては関係なかった。
　彼はただ、神裂の攻撃を解析し、対応し、『反射』させただけだった。
　神裂は、神裂自身の攻撃によってその身をただ削られていった。

　知ってはいた。この少年は学園都市最強の異能力者。でも、ここまで手も足も出ないとは思いもしなかった。
　驕りがあったのだろう。聖人たるこの私が、後れを取ることはなかろうと。


　結果がコレだ。


一方通行「さァて、何か言い残すコトはあるかァ？」

神裂「……！！」

　少年に首の根を抑えられながら、神裂は血が出るほどに唇を噛みしめた。

ステイル「待て！！」

一方通行「おォおォ随分遅ェ登場じゃねェか。駄目だぜェ？　そンなンじゃヒーローにはなれねェよ」

一方通行「テメエはそこでジッとしてな。今日はギャーギャー騒ぐガキもいねェし、みンなまとめてユカイに素敵に虐殺してやるからよ」

神裂「く…そ…！！」

一方通行「この際だ。悪党の最後らしくみっともなく命乞いでもしてみたらどォだ？　イタイケな少女相手に刀ァ振り回すよォな悪党には、その方が相応しい最期だろ？」

神裂「勝手なことを…言うな…！！」

一方通行「あァ？」

神裂「勝手なことを言うな！！　何も…何も知らないくせに！！！！」

一方通行「オイオイ、よせよ。まさか隠されたお涙ちょうだいな理由があるってオチですかァ？　そりゃＣ級ドラマの筋書き（シナリオ）だぜ」

一方通行「悪党はどこまでも悪党らしくってのが一流の脚本ってモンなンだからよォ」

神裂「……！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘ…！

ステイル「………」

一方通行「オイオイマジかよ……」

　一方通行はガシガシと頭を掻き、盛大なため息をついた。

一方通行「シラけさせてくれンなァオイ……」

一方通行「話せ」

神裂「…何？」

一方通行「テメエらがアイツを狙う理由だ。言わなきゃこのままミンチにするぜ」

神裂「……私だって…好きでこんなことをしているわけじゃありません」

神裂「私たちとあの子が所属する組織は同じ……」

神裂「彼女は私の同僚にして―――大切な親友なんですよ」

一方通行「はァ？　何言ってンだ？　なら何でテメエはアイツを狙う？」

神裂「そうしなければ……彼女が死んでしまうからですよ」

一方通行「何ィ…？」

神裂「完全記憶能力、という言葉に聞き覚えはありますか？」

一方通行「確かあのガキが言ってやがったな。それで１０万３千冊の魔道書とやらを頭の中に詰め込ンでるンだったか？」

神裂「そうです。彼女は一度見たことを絶対に忘れることの出来ない完全記憶能力者。その能力を使って彼女は１０万３千冊もの魔道書を頭の中に『保管』した」

神裂「脳の容量を、８５％まで犠牲にして」

一方通行「……」

神裂「彼女は必然的に残りの１５％で人生を生きていくしかない。そして、１５％の容量など完全記憶能力を持つ彼女ならあっという間に埋め尽くされてしまう」

神裂「彼女の記憶が一年前から無いという話は聞きましたか？　私たちが消したんです」

　神裂は自嘲するように笑う。

神裂「泣き喚くあの子を押さえ込んで、無理やりに術式を発動させて――でも、しょうがなかった。そうしなければ、彼女の頭はパンクしてしまうから」

一方通行「………」

神裂「死んで……しまうから……」

一方通行「マジ…かよ…」

　一方通行はうめき声を漏らした。




一方通行「テメェら…ソレ本気で言ってンのか？」

神裂「え…？」

ステイル「何…？」

一方通行「オイオイオイオイオイ。８５％とか１５％とか出てきた時点でウサンクセェと思って聞いてたけどよォ」

一方通行「マイったなァオイ。俺は笑えばイイのか？　それとも泣けばイインかよ。この滑稽で悲劇な喜劇によォ！！！！」

神裂「何を…言っている…」

一方通行「魔術師ってのはドイツもコイツも一般脳医学は落第点（アカテン）かァ？　こりゃ学園都市（このまち）に生まれてたら確実に無能力者だったろォなァ」

ステイル「何を言っている！　異能力者！！」

一方通行「マッタクよォ…テメエら……」





一方通行「記憶のし過ぎで人が死ぬって、脳ミソ舐めてンですかァ？」

神裂「な…！？」

ステイル「に…！？」

一方通行「あるわけねェだろォがそんなこと。全く、こンなモン常識だと思ってたンだがなァ」

神裂「でも、彼女は完全記憶能力で…！」

一方通行「それがどォした。元々ニンゲン様の脳ミソは１４０年くらいは余裕で記憶を蓄えておけるモンだ。大体な、そもそも『知識』を格納するところと『経験』を格納するところは別なンだよ。
　　　　　それをおンなじパーセンテージでくくってンのがもう有り得ねェ。大方『上の連中』に言われたことを鵜呑みにしてたンじゃねェか？」

ステイル「そんな…馬鹿な……」

一方通行「ちなみに学園都市第一位の能力者である俺はよォ、その気になりゃこの街全体の大気の流れすら演算して弾け出せる。
　　　　　そんときゃあ１０万３千冊なんて屁でもねえ情報量を頭ン中で処理してるわけだがよォ」

一方通行「不思議だなァ？　頭がパンクするだとか、そんなコトはゼンッゼンねェンだぜェ？」

ステイル「そんな……」

神裂「う…そ……！」

神裂「そんな…私たちは騙されていた…？」

ステイル「なら…僕達は何のために」

　余りに衝撃的な事実に、ステイルはその場に膝を着き、神裂は空ろな目で空を見上げる。


　しばしの沈黙。


　静寂を打ち破ったのは神裂火織の怒りの声だった。

神裂「人為的なものだったいうのですか…一年を境に彼女を襲う激痛も、苦痛も！！」

神裂「許せない…もしあなたが言ったことが事実だとしたら、私は何としてでも彼女を助け出す！！」

ステイル「そうだ…まずは彼女を縛る術式、その正体を暴きだす。期限はあと三日…必ず、僕らで彼女を救うんだ」

　神裂の目に力が戻る。
　ステイルはしっかりと立ち上がる。

　二人の目に迷いはなかった。

一方通行「クックック…」

神裂「勝手なことを言ってすいませんが、私たちを解放してもらえませんか？　あの子を救うためにも、私たちはここで果てるわけにはいかない」

一方通行「オイオイオイ…ククク、ファッハッハ……！」

神裂「…？」

　一方通行の肩が揺れる。神裂を見下ろすその顔に浮かんでいたのは、紛れも無く嘲笑。

一方通行「何をいけしゃあしゃあとお姫様を救う正義の味方にジョブチェンジしてンですかァ？　テメェら３分前までクソッタレの悪党だっただろうが」

神裂「違う…！　それは…私たちが騙されていたから……！」

一方通行「オイオイ…腹がよじれるよォな被害者ヅラはやめてくれよ」

神裂「何…！？」

一方通行「確かにギロチン台を準備したヤツは別にいたのかもしれねェがよォ」

　一方通行は、嗤う。





一方通行「実際にヒモを切ってたのはテメエらだろォが」

ステイル「…！！」

神裂「そ…れ…は……」

一方通行「いいかオイ勘違いはすンじゃねェぞ？　テメエらは悪党だ。俺と同じ、クソッタレの悪党なのさ」

一方通行「俺は親切だからよォ、テメエらがぬか喜びで絶望する前に教えといてやるよ」

一方通行「いいか…」







一方通行「悪党に、ハッピーエンドはありえねェ」

インデックス「あ、おかえりなさい。今日は遅かったんだね」

　一方通行が部屋に戻るとインデックスが嬉しそうに駆け寄ってくる。
　インデックスの頬は赤く、息も荒い。

一方通行「……頭痛があンのか？」

　神裂火織は言っていた。タイムリミットはあと３日。
　そろそろ彼女を耐え難い頭痛が襲うころだ、と。

インデックス「ん…ちょっとだけだけどね。どーしたの？　何か珍しく優しいんだけど？」

一方通行「頭痛があンなら黙って寝てろ。メシは俺が買ってきてやる」

インデックス「うう、こんなに優しいと返って不気味かも。その悪い顔で何かたくらんでたりする？」

一方通行「寝られねェってンならチッと乱暴に寝かしつけてやろォかァ！？」

インデックス「ひいい！　やっぱりいつものあくせられーただったんだよ！！」

　インデックスは頭を抱えて部屋の奥へ消えていった。
　一方通行はひとつ、とても疲れたようにため息をつく。


　これより三日の間――彼は初めて『実験』を欠席した。

　一方通行はとにかく魔術に関する情報を集めていた。
　彼の演算に必要なものは何よりもまず情報だ。
　操る事象について知り尽くすことで、初めてベクトル操作のための式を組み上げることが出来る。
　彼はなりふり構っていなかった。ハッキング、脅迫、暴力ありとあらゆる手段を用いて、徹底的に情報を集めた。
　だが、集まった情報は０。
　役にも立たない情報が寄せ集められる――そういったこともなく、全くの０だった。

一方通行（普通じゃねェな…クソッタレ、どっかの誰かが隠蔽してやがンのか…！）

　ギリギリと奥歯をかみ締める。
　インデックスは、もう起き上がらない。
　ずっと昏睡していて、たまに苦痛に顔を歪めるだけだ。
　病院には連れて行けない。インデックスはこの街のＩＤを持っていない。

一方通行「オイオイ…打ちひしがれてンじゃねェよ。『最強』なンだろうがテメエは…！」

　『反射』を切り、頭を壁に叩きつける。
　額から流れ出す血を拭おうともしないまま、彼は歩き続けた。

　三日の時は流れた。
　ベッドで苦しそうに寝息を立てるインデックスを六つの瞳が見下ろしている。
　一方通行。神裂火織。ステイル＝マグヌス。
　その中で、眼差しに明るい光をたたえている者は、いない。

ステイル「…タイムリミットまで三時間を切った」

神裂「く…結局…私は今回もこの子に何も…！」

一方通行「……」

ステイル「…今回はやむを得ない。この子の命を最優先にする。神裂…記憶を消す術式を組み上げるぞ」

神裂「……はい」

ステイル「……君もそれでいいな」

一方通行「………」

ステイル「……ふぅ。…準備にかかろう」

　ステイル達は家主である一方通行の許可もとらず、部屋の中に術式を施していく。
　一方通行は、ただ黙ってインデックスを見下ろしていた。

　ステイルと神裂の顔は優れなかった。
　だが、一年前の彼らを知るものがいたなら、その顔を見て驚いていただろう。
　確かに二人の顔は暗く沈んでいるが、それでも一年前の絶望に比べたら格段に明るいものだった。

　何しろ、希望が残ったのだ。　
　『完全記憶能力』による脳の圧迫など嘘っぱちで、全てが魔術によって仕組まれたものだとしたら。
　『次の一年』は彼女と共にそれを探すことが出来るかもしれない。
　もう一度、仲間として。

ステイル「一応、君には礼を言っておくよ。君と出会わなければ、僕達はいつまでも教会の言いなりのまま彼女の記憶を消し続けるところだった」

神裂「ええ、その点は本当に感謝しています。私からも礼を述べさせてください。ありがとう」

一方通行「…随分と潔いモンだなァオイ」

神裂「…！　私だって本当は悔しい…！　でも、今は何より彼女の命を優先するべきときなんです」

ステイル「そうだ。この一年間の記憶と命、比べるまでも無いだろう」

一方通行「…チ……」

　一方通行は考える。

　理屈で考えれば確かにステイルの言うとおりだ。

　だが、どうしても納得が出来ない。

　どうして。

　どうしてこんなにも。

　自分が虐殺してきた一万人の少女達と、インデックスの姿がダブって見える？