少々騒がしい、横須賀鎮守府。

「提督、失礼します」

　そう言って、正規空母加賀が、執務室に入ってくる。

　しかし、そこに提督の姿は無い。

「…………」

　ざっと執務室を見回した加賀は、眉を顰めた後、執務用の机の後ろに回り込んだ。

「……提督、一体何をされているんですか？」

「いや、ペンを、落としてな」

　明らかに隠れていたのが見え見えだが、提督は表情を崩さずに机の下から出て来て、着衣を整える。

　もはやツッコむのも面倒な態度だった。

「提督……」

「さて、少し工廠を見てくるか。確か、大鳳の艤装を建造している途中だったな」

「隼鷹です」

「……何？」

「艤装の開発は失敗しました。代わりに隼鷹の艤装が出来ました」

「…………」

　表情は崩れていないが、明らかに落胆の様子が見て取れる。

　まあ、我が鎮守府の資源圧迫の原因は間違いなく彼女の建造にあるので、無理も無い。

「そうだ。確か金剛に茶会へ誘われていたんだ。行って……」

「断っておきました」

「えっ」

「提督はお忙しいので、本日は来れないとお伝えしておきました」

「…………」

　この人は……。

　加賀は内心で溜息を吐く。

　本人も分かっていてやっているのだから、そろそろ止めを刺してあげるべきか。

「提督」

「なあ、加賀」

「……何ですか？」

「旅に出てみたいんだ」

「……はあ」

「しおいの言っていた運河を見に行くのがいいな。大型の船を出して、みんなで……」

「提督。いい加減にしてください」

「…………」

　加賀の言葉を聞いて、提督は素早くドアの前まで移動して、ドアノブに手を掛ける。

　が、それを開ける前に加賀は提督の肩を掴んだ。

「さあ、やりましょう。年末決算と、報告書の作成を」

　そう言われて、提督はゆっくりと後ろに振り返った。

　その視線の先にある執務机の上には、大量の書類が。

　そしてその横にも、書類が山のように積まれている。

「今まで逃げ続けていたようですが、私が秘書艦となった以上は逃がしません。鎧袖一触よ」

「私に何をするつもりだ。鎧袖一触……？」

「さあ、こちらに……」

「待て、加賀。これを見ろ」

　そう言って、提督は加賀に何かを見せる。

　それは、チケットのようだった。

「……これは？」

「実は昔の同僚から、レストランのペア招待券を貰ったんだ。だが、生憎と日付は今日まででな、どうだ加賀。一緒に食事でもしないか？」

「…………」

　これは、提督の作戦だった。

　何度も書類仕事から逃げていれば、最終的に加賀が差し向けられるのは容易に想像できた。

　だから、美味しいもので誤魔化して逃げようと、無理を言って日付調整までして招待券を手に入れたのだ。

　案の定、加賀はチケットを凝視したまま固まった。

　そして、震える手でゆっくりとチケットに手を伸ばし……。

「っ！」

「うおっ！」

　チケットを持っている提督の手首を掴んだ。

　それも、痛いくらいの力で。

「早くこの書類を終わらせましょう」

「かっ、加賀？」

「私も手伝います。さあ」

　そう言って、加賀もイスに座って、書類置きに使っていた机の上の物を退かす。

「この程度の書類、鎧袖一触よ」

「……破くなよ？」

　いい加減腹を括ったのか、提督も筆を取って、ため息交じりにそう言った。

「終わった……！」

　魂を吐き出すようにそう言って、提督は筆を置いた。

　その机の上には、朝あった書類は無く、綺麗に片付いていた。

「加賀、すまなかったな。お前のおかげで早く終わった」

「いえ。それよりもレストランはまだ営業しているでしょうか」

「んっ……？ ああ……。だが、少し時間が厳しいか」

「構いません。行きましょう」

　加賀はそう言って、イスにもたれ掛かって天井を仰ぎ見る提督の手を取った。

「何だ。そんなに行きたいのか？ 分かった。車を出そう」

　そう言って、提督も立ち上がる。

「しかし加賀、そんなにレストランで食べたいのか？」

「……提督」

「何だ？」

　加賀はそっと提督の手を握って、身を寄せる。

　普段のクールな態度と違う加賀に、提督は思わず足を止める。

「提督が一緒だから、意味があるんですよ？」

「そう、か……。なら、急いでいかないと、な」

　全く表情を崩さない二人だが、少しだけ二人とも頬を染めて歩き出した。

「んっ？ 雪か？」

「綺麗、ですね」

「ああ。そうだな」

「……少し寒いですね。もう少し寄っても？」

「構わない……。ほら」

　ぴったりと腕を組んで、二人は夜の闇に消えて行った。

以上です

提督C「さぁやってきたな」

提督B「あぁ、楽しみにしてたぜ…」

提督A「毎回やってるんだからさぁ、もうこのくだり止めにしない？」

提督C「こういうのは雰囲気が大事なの！」

提督A（いつもは怠け者のくせに…）

提督B「そうそう！じゃあ始めようぜ！」

提督C「おう！」

提督B,C「「うちの龍田はこんなに可愛いんだ自慢大会ぃぃ！！」」

提督「…」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

提督C「まずはお題を決めようか！」

提督B「そうだなーよし、A！決めてやれ！」

提督A「え？俺？」

提督B「自分から話せば気分も乗ってくるだろ！」

提督A「そういうもんかね…じゃあお題は」

提督A「朝の起こし方だ」

～回想～

龍田「提督～朝よ～」

提督「…もうちょい寝かせてくれ」

龍田「だめよ～あと少しで朝食の時間なんだから、起きないとダメ♪」

提督「あと五分でいいから！」

龍田「そんなこと言う提督は…嫌いよぉ？」

提督「…龍田に嫌われたくないから起きる」

龍田「素直な提督は好きよ～」

提督「…ほんと、龍田は俺の扱い方が上手いよなぁ…」

龍田「提督がわかりやすいだけよぉ」

提督「そうかもしれないなぁ…じゃっ今日も頑張りますか！」

龍田「はい、頑張りましょうねぇ♪」

提督「…」

龍田「…？どうしたの？」

提督「あー、着替えたいんだけど…」

龍田「…！ごめんなさいね～、先行ってるわ～」

ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ･･･ﾊﾞﾀﾝ

提督「かわいいやつめ…」

～回想終了～

提督A「今朝がこれだったなぁ」

提督B「いいなぁこれ！普通に可愛いじゃん！」

提督C「最後照れて小走りってのがいいなぁ…」

提督A「解説やめてくれ…」

提督B「じゃあ次は俺だ！」

提督C「お、楽しみだねぇ！」

～回想～

龍田「提督～朝よ～」

提督「まだ眠い…」

龍田「もう～仕方ないわねぇ…じゃああと十分だけよ？」

提督「ほんと！？わーい！」

龍田「じゃあ私は先に行ってるからね？」

提督「えーなんでー？」

龍田「なんでって…」

提督「龍田も一緒に…寝よ？」

龍田「…！」ｷｭｰﾝ

龍田「しょうがないわねぇ…」

提督「わーい！龍田が隣にいるー！」

提督（くっそいい匂いするし顔近いし柔らかいしあと一時間ぐらいこのままでいよう）　

提督B「結局あと二時間ぐらいいました、幸せでした」

提督A「よく恥ずかしがらずにあんなセリフ言えるな…」

提督C「ほんと…よくやるよ…ｂ」

提督A（ちょっとうらやましいな…）

提督B「大淀で何回も練習したからな！最終的に大淀が貧血になるまでやったし」

提督A「おい、大淀は大丈夫なのか」

提督B「大丈夫だろ、でもうわごとで霞と俺が大淀を奪い合ってる物語を言い出した時は流石にやばいかもと思ったが」

提督C「それは多分大丈夫じゃないだろうが…まぁ残るは俺か」

提督B「トリだからなー頼むぞー」　　　

～回想～

提督「…もう朝か…うわ、こたつで寝ちゃってるよ…」

龍田「…」ｽﾋﾟｰ

提督「龍田もか」

提督「そういや昨日は夜からモンハンやるぞってなって…そのまま寝落ちしたか」

提督「もういい時間だし、起こすか…」

龍田「…」ｽﾋﾟｰ

提督「…これはおこせないわ、うん。仕方ない。じゃあ…俺も寝よっと」

提督C「朝の起こし方からはかなりずれてるけど許してくれな、普段あいつが起こすなんてことほとんどないんだわ」

提督B「いやそこはいいわ、これだけ？なんかこっからあるんじゃないの？」

提督C「いや、ない」

提督A（なんだ…がっかり）

提督C「なんだ、がっかりしてるのか？」

提督A「い、いや。そんなことはないが」

提督C「しかたないな、これを見せてやろう」

提督B「スマホの写真？」

提督C「おう、その時の写真だ」

提督A,B「「あー…」」

提督B「こらだめだ、起こせないわ…天使かよ…」

提督A「あの龍田がこんな表情を…」

提督C「ま、そういうことだな」

こんな感じでやっていきたいと思います

めちゃゆっくりですががんばります

じゃあ晩飯たべてきます

なんかこんなシチュエーションを書いてくれって要望があれば書きたいと思います

>>11この提督がかっこいい！みたいな感じですかね？なかなか難しいですがもしかしたら最後の最後におまけでやるかもです

ではお腹いっぱいになったので再開していきます、提案はいつでも募集してるのでどしどしどうぞ！

提督C「さ、写真を見るのはそこまでにして、次の議題に移ろうぜ」

提督B「そうだな…じゃあ次はなににしようか」

提督A「俺はさっき出したから次はお前らだぞ」

提督C「うーんじゃあ…執務中の出来事でどうだ」

提督B「いいんじゃないか」

提督C「Aもこれでいいな？」

提督A「ｂ」

提督B「じゃあ俺から行くぞ」

～回想～

提督「疲れたぁー」

龍田「次で最後よぉ、頑張って～」

提督「うん！…あれ？もっとなかったっけ？」

龍田「私がぜーんぶ終わらせておいたわよぉ」

提督「ほんと？！流石龍田だね！じゃあなにかやってほしいことない？なんでもするよ！」

龍田「…なんでも？」

提督「うん！」

龍田「じゃ…じゃあ、私のことお姉ちゃんって呼んでくれない？」

提督「うん！わかったよ、龍田お姉ちゃん！」

龍田「なぁに♪」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

提督B「だいたいこんな感じでずっとお姉ちゃんって呼んでます」

提督C「その頭撫でられたあとはどうなったんだ」

提督B「結局ハグまでいきました、柔らかかったです」

提督A「羨ましい…」

提督C「じゃあ、次は俺だな」

～回想～

提督「おいーサボるなよー」

龍田「私の分はもう終わったもの～」

提督「じゃあ手伝ってくれてもよくね？」

龍田「い・や♪」

提督「えー」

龍田「だって提督が私の仕事手伝ってくれたことないじゃない？最近気付いたのよ」

提督「基本龍田の方が仕事できるからな！」

龍田「だから私は手伝いま・せ・ん♪」

提督「ちぇー」

龍田「…」

提督「…なんでこっちみてるの？」

龍田「なんでもないわよ～」

提督（めっちゃこっち見てくる…）

提督C「そんなこんなで俺の仕事が終わるまでずっとこっち見てた」

提督B「うわぁ…なにそれ」

提督A「仕事姿がいいとかそんなところか？」

提督B「くっそ、すげえノロケを聞かされた…」

提督C「(*^^)v」

提督A,B（（うぜえ…））

提督A「じゃあ、最後は俺か」

瑞鳳「ちょっと待った」

鳳翔「....はい？なんですか？」

瑞鳳「なんで玉子焼きにウィンナー混ぜてるんですか？」

鳳翔「これですか？これは暁ちゃんのリクエストで.....」

瑞鳳「鳳翔さんこれは！玉子焼きじゃないです！！いいですか！？玉子焼き大臣認定司法書士のこの瑞、鳳は、これを、玉子焼きと、認めないです！」

鳳翔「えぇ...なんですかその肩書き...」

瑞鳳「よく聞いてください鳳翔さん。玉子焼きはですね、出汁巻か、何もいれない。これしか認められないんです。ウィンナーなんて、言語道断です」

鳳翔「でも暁ちゃんのリクエストだから....」

瑞鳳「リクエストでも王道を守る！これが大切なんです！王道なんて飽きた～、なんて言わせません。王道にこそ真理があって、真理を知っているからこそ、王道を推すんです」

鳳翔「はぁ....」

瑞鳳「わかったら普通の玉子焼きをですね、弁当箱に入れてあげて....」

鳳翔「ウィンナー入れの玉子焼き、たべます？」

瑞鳳「たべりゅ！」

鳳翔「はい、あーん」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「....おいしい？」

瑞鳳「おいしい！！」

鳳翔「それはよかったです」

瑞鳳「ウィンナーの脂身が玉子焼きの甘みと合わさって、いい塩梅です...」

鳳翔「これは、玉子焼き大臣認定司法書士さんは認定ですか？」

瑞鳳「うーん。....認定！」

鳳翔「よかったですね。暁ちゃん」

瑞鳳「待った鳳翔さん」

鳳翔「....はい？」

瑞鳳「なんで玉子焼きに、チーズ入れたんですか？」

鳳翔「えぇ....。これはですね、瑞鶴さんのリクエストで....」

瑞鳳「いいですか！？玉子焼きはですね、出汁巻と、何も入れない。あとウィンナー！これに限るんです！チーズなんて、玉子焼きの白身の部分と被って、美しくないです！」

鳳翔「これは、違法なんですか？」

瑞鳳「玉子焼き大臣認定司法書士の瑞、鳳は、これを違反だと断言します！」

鳳翔「語感がいいですねその肩書き」

瑞鳳「ラジオ聞いて思いつきました」

鳳翔「チーズは玉子焼きに合うと思うんですけど....」

瑞鳳「ダメなものはダメなんです！」

鳳翔「チーズ入れの玉子焼き、たべます？」

瑞鳳「たべりゅ！！」

鳳翔「はい、どーぞ」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「....お眼鏡に叶いましたか？」

瑞鳳「溶けたチーズが玉子焼きにやわらかい、新しい食感を与えてますね....。それに冷えたらチーズが固まって、固くて違う食感を生み出してます....。おいしい！」

鳳翔「一度で二度、ですね。これは、認定してくれますか？」

瑞鳳「うーん。...認定です！」

鳳翔「よかったですね、瑞鶴さん」

瑞鳳「ストップ！鳳翔さん」

鳳翔「はいなんですか？」

瑞鳳「玉子焼きにトマトは、ありえないです！」

鳳翔「これはですね、加賀さんのリクエストですよ？」

瑞鳳「いいですか！？たとえ誰だろうと、それは関係ありません！玉子焼きには、そういうった思惑は含まないんです！含んでいいのは、白と黄色のコントラストだけです！」

鳳翔「あら、お上手」

瑞鳳「恐縮です....。でもそれはそれ！これはこれです！いいですか！？玉子焼き大臣認定司法書士の瑞、鳳は、出汁巻と何も入れない。あとウィンナーとチーズ！これしか認めません」

鳳翔「酸味がよく合うと思うんですけど... 」

瑞鳳「そんなの机上の空論です！熱を通した生のトマトはトマトじゃないです！」

鳳翔「でもミートスパゲティにトマトは入れますよ？」

瑞鳳「玉子焼きには入れません！確かに火が通ってておいしいですけど、玉子焼きには...」

鳳翔「トマト入りの玉子焼き、たべます？」

瑞鳳「たべりゅ！！！」

鳳翔「あーん」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「.....どうですか？認定司法書士さん？」

瑞鳳「卵の甘みと酸味が合わさって、おいしいです。トマトが生きてます....。おいしい！」

鳳翔「....認定、もらえますか？」

瑞鳳「うーん。...認定！」

鳳翔「よかったですね、加賀さん」

瑞鳳「まった！何入れようとしてるんですか！？」

鳳翔「ポテチです。コンソメの」

瑞鳳「いやいやいやいや」

鳳翔「砕いてますよ？」

瑞鳳「それは問題じゃないと....」

鳳翔「ちなみに北上さんのリクエストです」

瑞鳳「違法です。ダメですよこんなの！」

鳳翔「はぁ....」

瑞鳳「いいですか？玉子焼き大臣認定司法書士の瑞、鳳は出汁巻と何も入れない、あとウィンナーとチーズとトマトしか認めないです！」

鳳翔「ポテチ入りの玉子焼き、たべます？」

瑞鳳「たべりゅ！！」

鳳翔「はい、どーぞ」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「....どうですか？」

瑞鳳「コンソメの風味を玉子焼きが閉じ込めてますね...。それにポテチのざくざくとした食感
、ふやけたポテチの食感。玉子焼きがふわふわとした食感に変革を与えてます....。おいしい！」

鳳翔「認定、いただけますか？」

瑞鳳「うーん。....認定！」

鳳翔「じゃあ次は山椒入りです。これは」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「どうですか？」

瑞鳳「山椒を噛むと弾ける辛味がいいですね....おいしい！」

鳳翔「認定？」

瑞鳳「認定！！」

鳳翔「じゃあこれなんてどうですか？もずく」

瑞鳳「もずく！？」

鳳翔「もずく」

瑞鳳「それは、合う合わないの問題じゃ....」

鳳翔「もずく入りの玉子焼き、たべます？」

瑞鳳「たべりゅ！！！！」

鳳翔「はい口を大きく開けてくださいね。あら綺麗な歯並びですね」

瑞鳳「あーん」

鳳翔「....おいしいですか？」

瑞鳳「....まずいに決まってるじゃないですか！」

鳳翔「えぇ....じゃあ認定はもらえないのですか？」

瑞鳳「ダメですこんなの！！」

鳳翔「うーん。じゃあ次は、納豆いってみましょう」

瑞鳳「私、納豆嫌いなんですよ？」

鳳翔「食わず嫌いはダメですよ？」

瑞鳳「だって臭いんですもん！」

鳳翔「好きな食べ物と嫌いな食べ物が合わさったら、実質ぜろですよ？」

瑞鳳「そーゆー理論で攻めてきてもダメです！神聖な玉子焼きには、そんなもの....」

鳳翔「合うかもしれませんよ？ほら今までだって食わず嫌いで認めてなかったんですから。ほら頑張ってください、玉子焼き大臣認定司法書士の瑞鳳さん？」

瑞鳳「いや、だぁ...」

鳳翔「玉子焼き」

瑞鳳「.....」

鳳翔「たべりゅ？」

瑞鳳「たべりゅ！！！！！」

鳳翔「ちなみにもずくから、瑞鳳さんは私の実験台でしたからね？」

瑞鳳「なんてことを....」

おしまいです。

大井（一旦書類を置いて）ﾄﾞｻｯ

大井（換気しないと……）ｽﾀｽﾀ


ｶﾞﾁｬ

提督「食った食ったー」

大井「！！」

大井「て、提督……もうお昼食べたんですか？」

提督「ああ。ん？　部屋を片付けてくれてたのか」

提督「ありがとう大井…」

大井「なるべく喋らないでください」

提督「は？」

大井「喋らないでください」

大井（匂いが届いちゃったら最悪よ……！！）

大井（今のうちに窓を開けて）ｶﾞﾗｶﾞﾗ

提督「あー……ごめん、何か気に障るようなこと…」

大井「呼吸もしないでくださいね」

提督「呼吸も！？」

提督「俺、相当酷いことしたんだな」

大井「違いますよ！　あ、口呼吸ならいいです！」

提督「？？？」

大井（怪しまれてる！　当然よね）

大井（まあいいわ、今のうちに空気を入れ替えるのよ）ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

提督「手をブンブン振り回して何してるんだ」

大井「空気の入れ替えです、ほこりっぽいので」

提督「そうか？」ｽﾝｽﾝ

大井「！！」

大井「吸わないでったら！！」ｽﾀﾀﾀｯ

ｶﾞﾊﾞｯ

提督「んぐ！？」

大井「言ったじゃないですか、口呼吸限定です！　鼻でしちゃダメ！」ｶｧｧ

提督「大井っ、息が……できなっ……！！」

大井「口でしてください！　鼻は抑えてます！」

提督「はーっ、はーっ……な、何なんだよ一体」

提督「別に匂いなんてしなかったぞ」

大井「それでもです！　しばらくはこのままでお願いします！」

提督「……？」

――――

提督「大井、そろそろ仕事しないと……」

大井（５分も経てば、もういいわよね？）

大井「そうですね。頑張ってください」ﾊﾟｯ

提督「えっ、もう息してもいいのか」

大井「はい。換気できたと思うので」

大井「というか提督、部屋汚いですよ？　定期的に片付けないと」

提督「だよな……まずは掃除するか」

大井「そうしてください。手伝いますから」ｽﾀｽﾀ

大井「この書類って向こうの棚ですよね？」

提督「うん、運んでくれるか」

大井（ふぅ……今度はお尻を引き締めて）

大井（気を抜かないようにするわ）ｸﾞｯ

大井（よしよし）ｽﾀｽﾀ


ﾌﾞｯ


大井「！！」

提督「……ごめん」

大井「提督」

提督「ははは、気が抜けてたよ」

提督「まあ俺と大井の仲だ。気にしないでくれ」

大井「！」

提督「ちょうど窓開けててよかったな」

大井「……」

大井（提督と私の仲……）

大井（そうよね。もう何年も一緒の鎮守府で過ごしてるんだし）

大井（今更おならくらい聞かれたって）

大井（バカみたいだわ、私）ﾌﾌ


大井「提督」

提督「ん？」

大井「臭いです。健康にも気をつかわないと病気になりますよ」

提督「そんなにか？」

大井「体のサインを見逃しちゃいけません。野菜とってますか？」

提督「俺は肉食系だからな」

大井「全く、屁理屈こねて……」

提督「……」

提督「なあ大井、もしかして」

提督「さっき俺に口呼吸しろって言ったのは…」

大井「！！」

大井「違います！」

提督「え」

大井「提督と一緒にしないでください！　私はこんなところで」

大井「絶対におならなんてしませんからっ！」

提督「そ、そうか……」

大井（うう……やっぱり恥ずかしいものは恥ずかしい……！）


おわり

久しぶりの大井っちss
短いですが読んでくださった方、ありがとうございます

吹雪「なんで？気持ちいいもん」

敷波「それはいいんだけどさ、あのさ、姉妹の間でも羞恥心って大事だと思うんだよ」

吹雪「羞恥心？」

敷波「そう羞恥心」

吹雪「私今恥ずかしいことしてるの？別に恥ずかしいと思わないけどなぁ」

敷波「.....どうして？」

吹雪「どうしてって、鼻くそほじるくらい誰だってするでしょ？敷波ちゃんだって」

敷波「まぁ、そう、なんだけどさ。でも、小指を突っ込んで豪快にほじるのは、どうかと....」

吹雪「こうした方が気持ちいいもん、仕方ないじゃん」

敷波「そんな気持ち良さそうな顔しながら言わないで....」

吹雪「じゃあ敷波ちゃんはどうやって鼻くそほじるのかなぁ？」

敷波「そりゃ、ティッシュを使って....」

吹雪「え....。いちいちそんなことするの？ねぇ敷波ちゃん。お姉ちゃんに嘘はよくないよねぇ？」

敷波「いやほんとだって」

吹雪「だってティッシュ丸めて鼻に突っ込む機会なんて罰ゲームくらいだよ？敷波ちゃんは罰ゲームを自分からするの？」

敷波「それは実体験と偏見とテレビの見過ぎ。ほら、少し大きめに丸めてから、鼻に突っ込むんだよ」

吹雪「いや無理あるでしょそれ」

敷波「え～....何に無理があるかわからないんだけど」

吹雪「だってさ、例えばこのタイプの鼻くそ」

敷波「採りたてみせないで！」

吹雪「ほら、この細長タイプの鼻くそ。これってさ、鼻の奥の奥にあるじゃん？それをさ、ティッシュ丸めたのでとれるの？私には無理だと思うけどなぁ」

敷波「いや、あのさぁ...」

吹雪「こうやって....。小指を突っ込んでさ、爪の間に挟み込んで、やっっっと、とれるんだよ？」

敷波「....吹雪器用ね」

吹雪「ねぇ飾らないでよ！！私はね！敷波ちゃんが指を使って鼻くそをとってるっていうのが聞きたいんだから！」

敷波「なんでキレるの！？」

吹雪「お姉ちゃんはおこだよ！私は敷波ちゃんが嘘をつく子に育てた覚えはありません！」

敷波「いやほんとにティッシュ使って」

吹雪「だって摩耶さんだって指派だよ！利根さんだって！」

敷波「納得できるのがあれだけどさ、それはさ、価値観の違いでしょ？」

吹雪「でた価値観の違い！バンドの解散理由か！」

敷波「じゃあさ、逆に聞くけど、その鼻くそどうするの？」

吹雪「これ？」

敷波「そうそれ」

吹雪「敷波ちゃんにつける」

敷波「姉でもぶん殴るよ？」

吹雪「そりゃ、さ。ティッシュにつけてゴミ箱に...」

敷波「ねぇお姉ちゃん。妹に嘘はよくないよね。あたしはお姉ちゃんを嘘をつく子に育てた覚えはないよ？」

吹雪「ウソじゃないもん！」

敷波「だってティッシュ使うのめんどくさがる人がさ、ほじくった後にティッシュにつけて捨てるなんて、あたしは考えられない」

吹雪「いや....それはね。聞くのはよくないと思うよ」

敷波「もっと言っちゃえばさ、その後手洗うの？」

吹雪「それも聞くのは....」

敷波「羞恥心」

吹雪「へ？」

敷波「姉妹間でも羞恥心は大事って、あたし言ったよね。吹雪がしたことをやってるんだよ？」

吹雪「んぐぅ....」

敷波「ほら、これに懲りたら、もうアホなこととアホなこと聞くのはやめなよ？」

吹雪「.....そうだよ」

敷波「へ？」

吹雪「そうだよ。お姉ちゃんはね、とった鼻くそは丸めて自然に返してるんだよ！あと誰も見てないから手も洗いません！」

敷波「あのさ、答えてほしくて聞いたわけじゃないんだけど」

吹雪「ほら！お姉ちゃん答えたよ！羞恥心の垣根を超えたよ！今度は敷波ちゃんの番！」

敷波「うわそうきたか....」

吹雪「ほら、あんさーぷりーず」

敷波「だからティッシュを使って....」

吹雪「一人の時は？」

敷波「えっと....その、あれだよ....」

吹雪「あれってなぁに？」

敷波「だから....あれ、だってぇ」

吹雪「うんうん。お姉ちゃんはバカだからよくわからないなぁ」

敷波「.....」

吹雪「ねぇ、敷波ちゃん。お姉ちゃんはさ、敷波ちゃんのことがもっと知りたいの。いいんだよ？別に敷波ちゃんが鼻くそを指でほじってても、お姉ちゃんは引かないよ？」

敷波「...... 」

吹雪「むしろ、みんなの知らない敷波ちゃんを知れて、私は嬉しい。ね？だから、恥ずかしがらずに、答えて？」

敷波「.....ってるよ」

吹雪「なんて？」

敷波「だから！一人の時は！指使ってほじくってるって！」

吹雪「....えらいよ敷波ちゃん。よく言えました」

敷波「ほらこれで満足！？親指だって、人差し指指だって使うに決まってるでしょ！だいたい指使わないわよ～、なんて嘘に決まってる！アイドルがトイレ行かない嘘くらいわかりきってることでしょ！」

吹雪「那珂先輩だって、那珂ちゃん先輩モードになる前にトイレに籠るもんね」

敷波「でも！あたしは吹雪とは違うから！」

吹雪「え？なにが？」

敷波「あたしは吹雪と違って、手は洗うから！」

吹雪「....それはこれから私も治そうと思ってます....」

敷波「ばか！アホ！ダメ姉！無神経！」

吹雪「どうどう....鎮まれ鎮まれ敷波ちゃん....」

敷波「はぁ、はぁ....」

吹雪「腹式呼吸、腹式呼吸。ラマーズ法？だっけ。ひっひっふーだよ」

敷波「まじ、どうでもいいから、それ...」

吹雪「ひっひっふー、ひっひっふー」

敷波「ねぇバカにしてるでしょ」

吹雪「三割くらい。七割は嬉しい気持ち」

敷波「十割バカにしてるでしょそれ」

吹雪「違うよ。七割の嬉しさは、敷波ちゃんがお姉ちゃんに本当のこと話してくれたから、嬉しいんだよ」

敷波「....すぐそうやっておちょくる」

吹雪「もぉ！？ほんっとにかわいい敷波ちゃん！好き！大好き！」

敷波「あたしは、吹雪のこと嫌いだし....」

吹雪「ぁあ！ほんとなんで敷波ちゃんといい私の妹達はこんなに可愛いんだ....」

敷波「あぁ！もうわかったから！さっさと手洗ってきてよ！」

吹雪「まって。まだ洗いに行けない」

敷波「なんでよ....」

吹雪「お姉ちゃん敷波ちゃんが指を使って鼻をほじくって気持ちよくなってる顔を見たい」

敷波「うわめっちゃ早口....。絶対いやだから！」

吹雪「それから一緒に手、洗いに行こっか。それまでお姉ちゃん、ここから絶対動かないからね」

敷波「えぇ....。それは、ちょっと....」

吹雪「さ、敷波ちゃん。一緒にやれば怖くないよね」

敷波「えぇ....」

おしまいです。

過去作さんたちです。よかったらどうぞ。

地の分あり。

鳳翔「大断捨離」
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1483417144/

那珂ちゃんは申したい！
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1483949214/

五航戦瑞鶴の暗躍
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1485521533/

【艦これ】深海の濃淡は僕と同じ
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1488290777/

【艦これ】大井さんの女子力事情
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1491918298/


地の分無し。

【艦これ】薬が飲めない長門さん
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1510848602/

【艦これ】長門さんはカレーは飲み物派
https://ex14.vip2ch.com/i/read/news4ssnip/1511209805/

ひでえｗｗ

吹雪「お姉ちゃん敷波ちゃんが指を使って鼻をほじくって気持ちよくなってる顔を見たい」

こういう時にお姉ちゃん自称するのすき

　空腹は最高のスパイス、とはよく言ったものです。

　勤務はおおよそ三交代制となっていますが、遠征や演習、あるいは深海棲艦邀撃の兼ね合いで、ずれることは珍しくありません。
　その日、わたしが泊地へ帰投したのは二十三時をさらに半分回ったころでした。第五海域の哨戒及び邀撃が任務として言い渡されていましたが、小隊を組むはずの球磨さんが遠征から戻るのが遅れ、さらにいつもより戦闘も長引いて、そんな時間になったのです。
　ずれることは珍しくないと言いましたが、ここまでずれこむことには不慣れでした。

　探照灯を装備している川内さんがいたのは不幸中の幸いでした。そして幸い中の不幸は、探照灯を装備していたのが川内さんだったということです。

　暗闇、潮風、火薬、砲弾、戦闘機。螺旋状にそれらが絡み合った死地から無事に生き返ったわたしたちではありましたが、当然のように疲労困憊でした。生の実感に震える暇すらなく、ぼやけた視界をこすりながら、寒さを堪えて口は真一文字。
　その中にあって、川内さん、彼女は一体どこからエネルギーを捻り出しているのでしょうか。出航時よりも帰投時のほうが元気にすら見えました。

　彼女は港に着くや否や、水面を一蹴りして陸へと降り立ち、どこかへ走り去ってしまいました。

「よっこらせ、っと」

　桟橋から、その小柄な体すら鈍重に感じるとでも言いたげに、至極ゆるりとした動きで龍驤さんが陸へと上がっていきます。ぽっくりに似た艤装にも関わらず、とてもきれいな立ち姿でした。
　金剛さん、霧島さん、青葉さん。残る三人も続いていきます。

「腹減ったなぁ。もうウチ、お腹ぺこぺこやで」

　大仰にお腹をさする龍驤さん。夕食の時間と被ってしまったため、しっかりとした食事はとれていませんでした。簡易的な糧食なら頂きましたが、満足とは言い難く。
　龍驤さんの言葉はわたしたち全員の代言でもありました。青葉さんが大きく伸びをして、食堂に何か残っていないか探してきますと歩き出します。戦艦二人は目を合わせ、そしてこちらを向き、

「榛名が夜食を用意してくれているそうなので」

「今日はこんな時間までお疲れサマでした！」

　そうして仲良く歩いていってしまいます。

「姉妹仲がいいっちゅーのはええことやな。羨ましくなるで、ほんま」

「……そうですね」

「加賀ァ、どうする？　青葉追って食堂に銀蠅か？　それとも軽空母ンとこ行って、乾きものと酒で一杯やるか？」

「そうですね……」

　わたしはお腹に手を当てました。龍驤さんがやったのと同じように。
　ぐぅ、と大きく胃袋が鳴ります。

　お酒の気分ではありませんでした。どちらかというとわたしは、お酒は呑むというよりも、お酒を呑んでいる赤城さんを見ている方が好きなのです。
　それに、乾きものにもいまいち食指が働きません。この空腹と疲労感を、ちまちましたものでごまかすのは、なんだか頑張ったわたしの肉体に失礼だと思ったからです。

「……何か、買ってこようと思います」

「ん。そか。ウチはあそこまで歩く気力もないわ」

「十分くらいですよ？」

「お前なぁ、自分ンちまでは三十秒やで？　二十倍や、二十倍」

　果たしてその計算が正しいかはわからなかったですが、なるほどそう言うものなのかと納得することとして、わたしは龍驤さんとも手を振ってお別れします。

　お腹が空きました。

　龍驤さんにはああ言ったものの、十分。十分ですか、十分……。
　じゅっぷんは、じゅうぶん長いようにも。

　なんて、ふふふ。くだらない。
　少し気分が高翌揚しています。

　逡巡して、結局車を出すことにしました。ミニバンにキーを差し込み、エンジン始動。過剰なくらいの振動ですが、走り始めれば落ち着きます。

　夜の港街に光源はコンビニくらいしかありません。泊地から最寄りのこのコンビニは、艦娘たちが最大の上客。頻繁に利用するので、当然店員さんは顔見知りですし、逆に向こうもわたしたちの顔をきちんと覚えていてくれます。

　店内ではラジオ放送が流れています。キャンペーンだとか、タイアップだとか、新商品だとか、提携のＣＭだとか、そんな感じでいろいろと。

「いらっしゃいませー、こんばんはー」

　挨拶に手を挙げて返し、わたしはコミック、週刊誌の前を通り抜けてドリンク棚、そしてそこさえも素通りしておにぎりのコーナーへと向かいました。既にカゴは用意してあります。

　鮭、明太子、昆布、おかか、シーチキンマヨ、梅干し、牛カルビ。納豆巻きと稲荷、五目に赤飯も下段に。上段には煮卵焼豚やらオムライス風やらの変わり種。……風？　風ってどういうことなんでしょうか。オムとライスがセットになっていれば、形態はどうあれオムライスなのでは？
　赤城さんに尋ねようと振り返っても彼女はいませんでした。そうです、いまはわたし一人。孤独に買い物を済ませなければなりません。

　赤城さんは食通ですから、そんな彼女がいないことに、一抹の不安を覚えてしまいました。

　……一度落ち着きましょう。二五になってもコンビニで満足に夜食さえ買えないなど、あまりにも社会生活不適合です。

　まず、いきなり変わり種を選ぶのはやめておきましょう。ここでの選択は食事の土台を構築します。熟達者ならまだしも、いまのわたしはあまりにも素人。変に手を出せば、上物ごと崩壊する危険性さえ孕んでします。
　よって、わたしは鮭とおかかを手に取りました。

　しかし、ここで不測の事態。お弁当が棚の下に並んでいたのです。とはいえ、この時間帯ですから種類はあまりありません。カレーと、幕の内、あとからあげ弁当。
　……初志貫徹。わたしは手に取ったおにぎりを戻すことなく、棚を移ります。

　わたしはおにぎりをとりました。ということは、無意識にわたしはこれ以外に他の何かを買うつもりだったということです。お弁当はあまりに重すぎます。

　あとはここをベースとしてコースを組み立てていけばいいのです。おにぎりをカゴにいれた途端、それまで無数にあった道筋が、いくつかの有能な道だけを残して消えていくのがわかりました。
　牛乳や紅茶はお米には合いません。よってオーソドックスなお茶を、しかし夜なのでカフェインの入っていない麦茶を選びます。

　アイスの冷凍庫……は最後にしましょう。今選んでも溶けてしまうだけですから。

　パンの棚が眼に入りました。お弁当とは違い、まだまだ沢山残っているように見えます。
　惣菜パンはともかくとして、菓子パン。甘いものは好物です。疲れている体と頭を労うためにも、糖分は必要に思えました。それともスイーツにするか……あるいは、両方買ってしまうか。

　えぇい、ままよ。小倉マーガリンのコッペパンをカゴに入れて、続いてプリンも叩き込みます。せめて薄目で見るにとどめて、せめてもの現実逃避。
　しかしそうなると甘いものの割合が多い気がしてきます。甘い、しょっぱい、甘い、しょっぱい……魅惑のメリーゴラウンド。ここまできてその取り合わせを崩すことは、食の楽しみを自ら打ち捨てるようなもの。愚行です。最後にアイスも待っているのですから。
　バランスをとるためにはしょっぱいものもあと一つか二つ、必要でしょう。

　と、かぐわしい香りが鼻を衝きました。レジを見れば店員が揚げ物をフライヤーから出し、保温の什器に並べています。フライドチキンにポテト、コロッケ、メンチカツ。なるほど、そういう手もありますね。
　潮風になびかれていたので、暖かいもので一息つくのも悪くないでしょう。

　そうなると汁物が俄然欲しくなってきます。ぐるりと棚を回って反対側へ、インスタントのラーメンが並んでいるその隣、カップスープの中から豆腐とわかめの御味噌汁を確保。
　ラーメンなどのこってり系よりは、こういったあっさり系でしょうか。他に食べ物もあることですし。

　そのままアイスのコーナーへ凱旋。少し奮発して、横文字の長い名前のものを。食べたいと思ったものを我慢するのは、ここに至っては罪悪でしょう。
　食べたいときに食べたいものを食べる幸福――幸腹。節制や我慢も時には必要ですが、ＴＰＯを弁えるのは全てに同じ。

　随分と重たくなったカゴをもってレジカウンターへ。どっしり音を立てて置かれたそれの中から、店員が一つ一つスキャンし始めます。

「あ、あと、アメリカンドッグをひとつ」

「かしこまりましたー」

　あの仄かに甘い衣と、中の安っぽいソーセージ。そしてケチャップとマスタード。極めてジャンクな感じが、実はわたしは嫌いではありません。

「今おでんの７０円セールやってるんですが、一緒にいかがですか？」

　視線を降ろすと、煮えた出汁の海に揺蕩うおでん種たち。大根、玉子、がんもにはんぺん、ちくわと白滝、ロールキャベツ……。

「……」

　大量のカゴの中身を確認してなお、追加で勧めてくるこの店員も大概ですが、この状況で鳴るわたしのお腹もまた大概でした。

　＊　＊　＊

「やりました」

「やってしまいましたの間違いじゃねぇのか」

　次の四半期の予算組みに頭を悩ませていた俺のもとへ、両手にコンビニ袋をぶら下げながら、加賀がやってきたのがついさっき。今ではそいつは、部屋の隅のテーブルに食料を広げながら、ずるずる音を立てて白滝を啜っている。
　ちゃるん。最後の一本が加賀の桜色の唇へと吸い込まれていく。残った汁は、器のヘリに添えておいた柚胡椒をといて、一気に。

「ふぅ」

　実においしそうに飯を喰う女だった。

「赤城は」

「寝ていました。明日が早いそうです」

「おでん喰ったなら味噌汁寄越せ。汁物かぶりとか何考えてんだ」

「やりました」

　それは確かにそうだろうが。

　加賀はアメリカンドッグを咥えながら、二つあるおにぎりのうち一つを剥いていた。手元にはお茶。机の上にはまだ残るおにぎりとパン、プリンがある。冷凍庫にはお高いアイスも。
　まさかここで全部喰う気なのか。

「なんでわざわざ俺ンとこに来るんだよ」

「……？」

　首をかしげる加賀。いや、それはこっちの気持ちなんだが。
　どうやら晩酌の誘いかと思ったが違うようだし、本当に夜食を喰うために来たようだ。

　前々からずれているところがあるというか、マイペースな女だと思っていたが――そう、こいつは寡黙なのではなく、弩級にマイペースなだけだということを最近知った――加賀自身がそれに引っ張りまわされているようなきらいがある。

　剥き終ったおにぎりが差し出される。
　
「……差し入れ？」

「訊かれても困る」

　いや、くれるんなら勿論拒みはしないが。

「あげるわ」

「……おう。ありがとう」

　なんの変哲もないおにぎりが、どうにもおいしそうに見えるのは、空腹が為せる業だろうか。
　かぶりつく。少しの塩っ気、パリっとした海苔の食感。非常におにぎり然としたおにぎりである。

　加賀本人は、どうしたのだろう、残り三分の一ほどとなったアメリカンドッグを矯めつ眇めつしていた。

「当たりでもあったか」

「……？」

　俺の方を見られる。なんだ。

「おいしい」

　はぁ？
　そりゃよかったな？

　まるで要領を得ない俺の前で、同じく容量を得ていないであろうに、加賀はとても満足そうに笑った。
　まるで普段とは違った、控えめだけど輪郭のある、蒲公英のような笑みだった。

「おいしいです」

―――――――――――――――――――
おしまい

孤独のグルメ。
生活臭をもっと出していきたい。

年長三連続だったので、次書くなら年少がいいかな。どうしたもんか。

また、冒頭に述べたように、この作品は研そうげん先生の艦娘漫画に触発されています。

それでは、また。

明石「ご聡明な、みな皆様におかれては、もちろんご存知だと思われますが、量子力学には二重スリット実験というものがありまして、何のことはない。それと間違えてしまいまして」

明石「周りにそんな話をする相手はいない、私は大いに喜んで、小躍りしながらドアを開けて言い放つ」

明石「『提督！ 私もその話、混ぜてください！』と」

明石「提督と秋雲はポカンとしてた。そりゃそうさ。自分たちは助平な話をしていたところ、そこに張本人がやってきて、挙句の果てには混ぜてくれだ」

明石「今思い出してみると恥ずかしい。穴があったら入りたい。スリットがあったら通り抜けたいというものでありまして」

明石「『まあ、でも気分というか波があるよな』『なるほど。パイロット波ですね』『名前あんのかこれ』」

明石「『意識した後は同じものでも少し違って見えるよね。ほら水着とパンツだって要は同じものじゃん』『コペンハーゲン解釈ですか。渋いところをつきますね』『そんなかっこいい名前ついてるんだこれ」

明石「とまあこんな頭がいいのか悪いのかよくわからない会話を続けること四半刻。ようやく誤解は解けました。私は顔を真っ赤にして俯いて、提督と秋雲は平謝り」

明石「そんなとある鎮守府の昼でしたが、解釈の違いでもめるというのは、ある意味量子力学らしいのかなと」

明石「……」

明石「しかしながら、ただひとつだけいえることは」

明石「どのような解釈をしたとしても、スリットは『抜ける』ということには違いありません」

明石「お後がよろしいようで」

・ポーラの場合

ポーラ「お酒は百薬の長などというものですが、薬も過ぎたれば毒に転じるもの」

ポーラ「お酒であれなんであれ、ほどほどがよいという意味なのですけれど」

ポーラ「それができれば苦労はしねえ。私の一番嫌いな言葉は節制と禁酒ってなもんで」

ポーラ「その日もいつものようにワイン、ビールと日本酒と。飲みに飲みに飲みながら、提督に借りた本をご拝読」

ポーラ「そこでふと、ある言葉が目に止まる。毒の手と書きまして、『毒手』と呼ばれる技巧があると」

ポーラ「なになに、『拳を毒と薬と交互に突き入れて、一週間のた打ち回り、地獄の責め苦に耐え得れば、見事毒手のご完成』と」

ポーラ「ほー、こりゃあ面白いものをみた。さすがは中国四千年。おかしなものもあるものだ。などと頷いたのもつかの間に、いやいや、ちょっとまってくれ」

ポーラ「毒と薬に、交互に突き入れ。見事毒手の完成だ？」

ポーラ「そりゃあ、今まさに、薬と毒を飲んでいる。私のことじゃあるめえか！」

ポーラ「私の体が毒を持ったらどうしよう。その毒で仲間を危険にさらしたらどうしよう」

ポーラ「あれこれ考えているうちに、急に怖くなってきちまった」

ポーラ「こうなっちゃいてもたってもいられねえ。私は提督の元にまっしぐら。足元はおぼつかないが、それでも走った懸命に」

ポーラ「『提督～！ ポーラの体が毒まみれになっちゃいました～！ どうしましょ～？』『なんだなんだ？ いったいどうしたってんだ？』」

ポーラ「『何でもいいから見てください～』とたまらず私は服を脱ぐ」

ポーラ「そしたらそれを見ていた提督は顔を真っ青にしていったんだ」

ポーラ「『お、おい！ こんなところで脱ぐな。目に毒だ』」

ポーラ「これはまいった。どうやらもう完成しちまってたみたいだ」

ポーラ「おあとがよろしいようで」

・金剛の場合

金剛「『この世にものは数あれど、艦娘の怖いものは二つだけ。デイリー任務と間宮の羊羹』」

金剛「これは有名な艦娘のジョークの一種、それほど艦娘は恐れ知らずということでありますが」

金剛「私が本当に怖いものは慢心というやつでありまして、こればっかりは気をつけてるのですが、どうも長いこと戦線に立っていると、どうしようもないミスをすることも時にはあるもので」

金剛「弾薬の補充を忘れて出撃したり、電探を四つもつんで出撃したり」

金剛「いくら百戦錬磨でケッコン済みのあたしでも、たまが空じゃあ撃てねえし。ほうがなけりゃあ守れねえって話です」

金剛「まあそんなときでも、軍人たるものやることはやるというものでございまして、電探で敵の位置を探ったり、味方をかばって囮になったり」

金剛「その時は奇跡的にそれが功を奏したようで、見事敵艦隊を打ち破り」

金剛「あたしはもう鼻高々で、急いで鎮守府に舞い戻り、いの一番に提督に報告に行きやした」

金剛「『提督ー！ 私の活躍見てくれたー！？』と勢いつけて、提督の部屋の扉を開けますと」

金剛「提督はベッドの上で知らない女と二人きり。なんとまあこの男、私がいないことをいいことに、同衾していやがったってことでさあ」

金剛「提督がまさかと慢心していたあたしも悪いが、さすがにこれには怒ったね」

金剛「『へーい提督！ あたしがやることやってる最中に、ヤることヤってるとはどういうことネー！』ってなもんでして」

金剛「こちとら浮気をするなっていってんじゃねえ。英雄色を好むってなもんで、ある程度は仕方ねえさ」

金剛「でも、この日この時この場所で！ するこたねえだろおまえさん。時間と場所をわきまえろってんだべらんめえ！」

金剛「すると提督はあわてておっしゃる」

金剛「『いやはや誤解だ。わが妻よ。俺は浮気などしていない』」

金剛「この期に及んで何を抜かしやがるこの男。犯行現場を見られた上でまだ言い訳とはふてえやつ！」

金剛「『冷静になってよく考えろ。俺にそれが無理なのはお前が一番知っているだろう。昨夜ベッドの上で散々証明したではないか』」

金剛「なにい？ なにをわけのわからんことを、などと思っていると、提督は自分のナニを指差してこう言ったんだ」

金剛「『見ろ。不能犯だ』」

金剛「お後がよろしいようで」

・アイオワの場合

アイオワ「……なんてこった。私は最悪の鎮守府にきちまった」

アイオワ「今日みんなを見て確信したよ。この鎮守府のアドミラルは出世は無理だ」

アイオワ「いやいやなんで無理かって？ 出世するかどうかは妻を見ればすぐわかるってもんでして」

アイオワ「昔から出世をする男の嫁は、悪妻と相場が決まっている」

アイオワ「だれでも悪魔のいる家には帰りたくないもの。ずっと職場に居残って、いやがおうにも仕事がはかどるってもんでございます」

アイオワ「しかしながら、この鎮守府を見るところ、右も左も大和撫子。結婚すれば良妻に、子供を産めば賢母になること間違いなし」

アイオワ「こんな妻が待っている家には仕事を放ってでもさっさと帰りたいもの。つまりアドミラルは万年大佐間違いなしってわけでさあ」

アイオワ「とまあ、リップサービスはおいといて。悪妻を持てば出世する話はしましたが、では悪い夫、すなわち悪夫を持てばどうなるのか？」

アイオワ「次はそんな話を一ついたしましょう。これは私が知ってるとある人物のお話ですが、その女、同じ職場のある男に惚れまして」

アイオワ「よせばいいのに彼女はその男にアプローチを続け、ようやくその男とゴールイン。ここまではまあいい話。これでオチてくれればいいものの。これで終わらないのが落語ってものでして」

アイオワ「さてさて、結婚した後に気づいたが、この男、まあとんでもない盆暗で、その上女癖もわるいときたもんだ」

アイオワ「いい女を見れば思わず手を出さずにはいられない。節操なきことこの上ない。当然そうなりゃいざこざも増える」

アイオワ「毎夜毎晩喧嘩は絶えず、お互い顔を見るのもいやになっちまった」

アイオワ「しかし不幸なことに彼女とそいつは部下と上司の関係でして、仕事に行けばいやでも顔を合わせる羽目になる」

アイオワ「職場にいっては悪魔に会い、家に帰っては鬼に会う。おおジーザス！ なんてこったい！ この世には神も仏もいねえのか！」

アイオワ「おまえさんの顔を見るのはもううんざりだ！ なんて言い合う日々が続いたもんで職場の雰囲気も悪くなり、一人、また一人と異動していったのさ」

アイオワ「とうとう最後の一人に異動願を出されたとき、思ったんだ。ここで私が折れないとこの男のもとにはもう誰もいなくなってしまう、と」

アイオワ「仮にも惚れた男だ。情もある。仕方がねえ。こうなったらあたしも女だ。泪を呑んで、歩み寄ろう」

アイオワ「そうと決まれば職場に向かい、あの男に向かってこういった」

アイオワ「『ごめんなさい。私も悪かった。あなたがもう浮気をしないと誓うなら、これまでのことは全て水に流すから。二人で一緒にこの鎮守府を立て直そう』、と」

アイオワ「……」

アイオワ「……と、まあ」

アイオワ「以上が、私がここにきた経緯の話でございます」

アイオワ「悪妻を持つと出世をしますが、悪夫を持つと出征するというお話でした」

アイオワ「お後がよろしいようで」

・提督の場合

提督「あー、『天網恢恢疎にして漏らさず』」

提督「悪事を働けば必ず自分に帰ってくるのが世の常でして」

提督「暴飲をすると毒が回り、浮気をすると制裁が待っている」

提督「エちイ話をしていたら本人が来るし、多穴主義を貫いたら愛想をつかされる」

提督「……。もちろん俺はやってない。いやこれがほんとの話」

提督「いやあそれにしてもみんなの落語は割とよくできていた。海外艦なんて母国語でもないのにたいしたもんだ」

提督「しかし少しばかり話がひでえや。テーマが『酒か泪か男か女』なのも悪かったが淑女がこれだけ集まっているのだから、もうちょっとましな話があるだろう」

提督「なので俺は少しばかり、ロマンティックな魂の話をしようじゃねえか」

提督「21グラム」

提督「これは俗に魂の重さということであります」

提督「なんでも人が亡くなった瞬間に21グラム体重が軽くなるという話」

提督「なんともロマンがある話ではございますが、なかなかに眉唾物。しかしこれを聞いたのは少年時代。すっかり信じ込んじまったはいいが、すぐにある疑問が浮かんできた」

提督「魂に重さがあるのはいいが、そうだとしたら浮き上がれねえ。なにせ天国は空の上。報われねえってことにならないかい？ いやいや、そうなりゃまだましか。下手すりゃ誰もが地の下の。地獄に落ちちまうことにならねえか？」

提督「こいつは困ったどうしよう。幼心に戸惑って、考え抜いてはみたものの、結局答えは出ずじまい。怖くなってわんわん泣いたものでございます」

提督「あれから十数年たちまして、遠き昔の軍艦の魂持ってる艦娘に出会いましては、ようやっと答えを見つけ出しやした」

提督「きっとその魂の重さこそ、そのものの業の重さなのではないのかと」

提督「で、あるならば、海底に沈んだ艦の魂がいまこうしてここに在る。それはきっと浮かばれたということでありましょう」

提督「……」

提督「とまあ最後はきれいな話で締めまして」

提督「それでは、おあとがよろしいようで」

終わり

上手かった、乙

　甘辛いタレが存分にかかった秋刀魚の蒲焼をつやつやの白米の上に乗せると、蒸気に乗って得も言われぬ香りが……！
　くぅっ……！

「そう思わない？　飛龍」

「そうですねぇ……」

　目の前でカツカレー大盛りをぱくついていた飛龍は、あくまで視線をカツから離さない。

「あたしはカレーのほうが好きですかねぇ」

　だめだ。話がまるでわかっていなかった。
　カレーやカツと親和性があるのは、彼女が黄色い制服を纏っているからだろうか。

　飛龍の隣でシーザーサラダを食べているのは蒼龍だ。ダイエットをしているらしい。必要以上に健康に生きようとするのは不健全だと思うのだけど。
　蒼龍は私の話をぽややややんとした顔で聞いていた。……聞いていてくれていたでしょ？　信じていい？

「蒼龍」

　視線を向けると彼女ははにかむように笑った。

「わたしはちゃんとしてますよ。毎日同じサラダじゃ流石に飽きちゃいます」

　それ、サラダは毎日食べているってこと？

「まるで女子大生みたいね」

「え？　そうですけど」

　そうだった。この二人はまだ女子大生なのだ。数年前に私たちが通り過ぎた地点に、まだこの娘たちはいるという驚愕の事実。

「赤城さん。悲しくなるからやめましょう」

　言葉とは裏腹であんまり悲しくなさそうに、私の隣で加賀が言った。加賀は月見そばとにらめっこしている。どうやら黄身をどのタイミングで潰すか悩んでいるようだった。
　カツカレーにしろ月見そばにしろ、食べるバランスとタイミングは重要だ。それだけで一冊の本が書けるほどに。

　バランスが難しいのは秋刀魚の蒲焼も同じ。おかずとご飯をどう配分すれば綺麗に
食べきることができるのか、それは散布界と残弾数から最も効率的な砲撃を行うときにも似ている。

「昼飯時に騒がしいな。飯は黙って食え」

　背後から声をかけられた。振り向かなくてもわかる。提督がトレイの上に食事を乗せて立って「いるはずだ。

「女三人で文殊の知恵、ですよぉ」

　蒼龍がぽやぽやしたことを言う。
　
「女所帯でその理屈が通じるか。まぁ、大方うるさいのは赤城だけなんだろうが」

「わかっているならいいんです。それとも提督も私のご高説を聞きに？」

「賜りてぇのはやまやまだが、そうしているうちに麺が伸びる」

「ラーメンですか。珍しく豚骨ですね」

　癖のあるにおいがぷんと鼻孔を衝く。不得手のひとも少なくないが、この独特のくさみにこそ不思議な中毒性があるのだと思っている。
　提督は普段はスタンダードな醤油で、軽空母たちと呑んだ翌日などは味噌だったはず。それがここにきていきなり豚骨とは、一体このひとの中で何が起こったのか。

　振り向くと目が合った。そして視線のちょうど交わるあたりに丼があって、ラーメンの頂上にちょこんと紅いものが見える。

「本場では紅生姜を乗せると聞いてな」

　挑戦者に激励の言葉は無粋だった。私はサムズアップで無事を祈る。
　食の開拓者に加護のあらんことを。

「あ、黄身が破れてしまったわ。赤城さん、こういうときはどうすれば」

「極力つゆと混ざらないようにして、そばを絡めて食べるとよいと思います」

「なるほど」

　加賀は音も最小限につるつるとそばを啜っていく。主張の控えめな、それでいてほんのり桜色に色づいた唇にそばが吸い込まれていくさまは、思わず見とれてしまいそうになる。

「あ、提督」

　いつの間にか歩き出していた彼の背中に声をかける。

「あとでお邪魔しても？」

「おう」

「えー、なになに、どうしたんですかー」

　口の周りにカレーがついていた。それを指摘してあげると、飛龍は慌ててナプキンで口元を拭う。
　彼女の疑問は、申し訳ないが別に大したことではないのだった。単なる日常の延長線にすぎない、とるにたらぬ私の暇つぶし。それに提督が付き合ってくれているという、面白みのない説明になってしまう。

　おいしいものを食べるのは当然大好きだ。寧ろ嫌いな人間がいるものかと思う。
　そしてそれと同じくらいに、いや、あるいはそれ以上に、私は食事をおいしく摂りたいのだ。
　おいしいものを食べるのが喜びなら、ものをおいしく食べようとするその心技体こそが、人生に彩りを添えるのだと私は声を大にして憚らない。

　食べるという行為に薀蓄や作法は必要ないと思う人が多数存在するのは知っている。決まってそいつらは言うのだ。食通を指して、不必要に食事の価値を高めすぎているのだと。
　寿司一貫に数千円。肉一切れに数万円。ワイン一本に数十万円。値段と満足度は比例するのか――答えは否である、と。
　
　さもありなん。気持ちはわかる。どこ産の食材を使っているだとか、何十頭からかき集めて僅かという希少部位なのだとか、あるいは食前にはこれを呑んで肉と合わせる酒はこれでだとか――よくもまぁ本当に、例をあげればきりがない。
　嚥下しているのが食材なのか、はたまた知識なのか、その境界は曖昧で茫洋としている。なればこそ、私はその曖昧さに身を委ねたいと思う。

　話題は回帰する。大事なのは「おいしいかどうか」ではない。「おいしく食べようとする生き様」こそが、私たちに食の満足を与えてくれるのだ。
　私はそう信じている。

　がちゃり。
　執務室の扉は驚くほどに軽く、住人の「よう」という声音も同じくらいに軽い。

　提督はリングファイルを数冊開きながら、それに目を通しつつも右手で判子をついていた。器用なものだ、見てもいないのに捺印の枠から少しもずれる様子がない。

「悪いな、あと少し目を通したら、体が空く」

「いえ、お構いなく」

「先に呑んでるってか」

「まさか。そんなことはしませんよ」

　そこまで不躾な女ではない。本気でそう思われているのだとしたら、それは随分と悲しいことだった。

「冗談だ。かけていろ、そこまで待たせない」

「では」

　お言葉に甘えて。
　私はいつもの席、部屋の隅に置いてある丸テーブルの上へと持参したお酒を置き、四つある椅子のうち二つを壁際に寄せる。

「アテは」

　お酒は私が。肴は彼が。それぞれ持ちよることになっていた。

「酒は？」

「七ツ曲です。純米吟醸、無濾過、生原酒」

「中々きついのが来るな。それなら、冷蔵庫の野菜室にタッパがあるはずだから、それを出してくれ」

　言われたとおりに抽斗を開けると、眠っていたのは何の変哲もないタッパ。触れれば塩ビがひんやりと指先を冷やしてくれる。

「開けても？」

「おう。ただぬるまっちまうと、まずいかもしれないが」

　それは恐らく仕事を早めに片づける、という意味も含んでいたのでしょう。
　タッパの蓋を開けると、茶色い棒きれと緑色のへちゃっとしたものがさっくり混ざった状態で入っています。独特のこゆい香り。香草と麹、でしょうか。なんだろう。

「身欠きにしん。実家から送ってきた」

　確かにこれは、日本酒の力強さにも負けないような存在感が確かにあります。一つまみしたい衝動を必死に抑えながら、戸棚からお箸を二膳、お皿を二つ用意して、準備は完了。あとは提督の仕事終わりを待つだけ。

　と、そこでこんこん、扉がノック。

「飛龍と蒼龍です」

　黄色いほうの声だった。提督が応えをすると、相変わらずの軽さで扉が開く。

「あ、赤城さんいた。やっぱり」

「あー、なんですかそれ」

　もう、ずるいなぁ一人だけとでも言う風に、蒼龍がこっちへやってくる。説明してわかるだろうか。二人とも生まれは北ではないはずだったから。

「酒の肴よ。二人も、呑む？」

　ちらりと視線で示した先には、テーブルと二つの椅子。一本の日本酒。切子のグラスも二つ並んでいる。
　顔を見合わせる緑と黄色。この二人が日本酒を飲まないことを私は知っている。ビールですら一舐めして顔を顰めるのだから、当然の話だ。また別の機会に、今度はきちんと缶チューハイを用意してあげないと。

　ごめんなさいね、と心の中で謝って、「また今度呑みましょうね」と二人を送る。

　扉が閉まるとほぼ同時に提督が立ち上がった。

「待たせたな。二人はいいって？」

「みたいです。甘いお酒でも用意してみますか」

「それもありだな。ほら、座れよ。呑みたくてこっちはうずうずしてんだ」

「もう。言っても、呑みすぎは体に毒ですからね」

　なんて当たり障りのない言葉を紡ぐ。黙っていては口の端がにやけるのに気付かれてしまいそうだから。
　意識的に顔を視線から外そうと、私は酒を注ぎ、小皿に身欠きにしんを取り分ける。

「お前は本当にうまいものが好きなんだな」

「みんなそう言いますけどね、違うんですよ」

　私が好きなのは、おいしく食べることなので。
　あなたと一緒のひとときだけで、十分お腹が満足なのです。

「乾杯」

　切子がちりんと涼やかに鳴った。

――――――――――――――――――
おしまい。

どんなものでも、あなたがいれば。

短編も楽しいなぁ。エタらないのがやっぱりいいね。
次は誰で書こうかな。

お時間あれば過去作も是非

戦艦水鬼「光溢れる水面に、わたしも」
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1427172413/
【艦これ】大井「顔、赤いですよ。大丈夫ですか」
http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1516636398/

吹雪「……でね、そこで扶桑さん鉄板の持ちネタ『ダウンヒルで電ちゃんをギリギリ避けきれなかった深雪ちゃん』のモノマネが……」

叢雲「それはいいけど、もうこれ回ってるわよ？」

吹雪「え？」

叢雲「え？」

吹雪「……はい、というわけでね、最近寒さが厳しいですけれども」

叢雲「無理やり編集点作ってもなかったことにはならないでしょ」

吹雪「言わなきゃバレなかったかもしれないじゃない！」

叢雲「バレない理由がないわね」

吹雪「だってうまく話を合わせてくれればごまかせてたよ！」

叢雲「どうして合わせないといけないのよ、馬鹿じゃないの？」

吹雪「だいたい叢雲ちゃんのそういうとこだよ！」

叢雲「いや、何がよ」

吹雪「私の方がお姉ちゃんなのに全然尊敬されてない！　そうやってすぐバカにして！」

叢雲「そういうこと言うから敬意を持たれないんじゃないかしら」

吹雪「とにかく！　姉としての待遇改善を要求します！」

叢雲「あのねぇ、ちゃんと姉らしい扱いをしてもらいたかったら相応の振る舞いが必要だと思わない？」

吹雪「じゃあ叢雲ちゃんが考えるお姉ちゃんを私がやってみて、文句がなければ姉として認めること！　いい？」

叢雲「面白いわね、見せてもらおうじゃない」

吹雪「絶対お姉ちゃんって呼ばせてやるんだから！　ついでに『お姉ちゃん大好き』って言わせてやる！」

叢雲「自分でハードル上げにいってない？　別にいいけど」

叢雲「じゃあまず、『突然の敵の襲撃から妹を守る姉』ね」

吹雪「なるほど、定番だね」

叢雲「『大変！　海洋研究所から逃げ出したアオザメが襲ってきたわ！』」

吹雪「え？　サメ？　深海棲艦じゃなくて？」

叢雲「深海棲艦は自分で何とかできるし、それより怖いのはどう考えてもサメでしょ。特にアオザメは脳細胞がアルツハイマーの治療薬として研究されるほど知能が高くて……」

吹雪「わかった、わかったサメね……『このっ！　叢雲ちゃんを放せ！』」

叢雲「ぜんっぜんダメね、相手はサメよ？　噛みつかれた時点で致命傷に決まってるじゃない」

吹雪「決まってるんだ……」

叢雲「正解は『自分の血の匂いを使ってできるだけ遠くにおびき寄せて自爆する』よ」

吹雪「私死んじゃってるよね！？　そこまでしないと信頼は勝ち取れないの？」

叢雲「今のでマイナス30点ね」

吹雪「地味にリアルな数字で減点してくるなぁ……」

叢雲「まあ、やっぱり吹雪には荷が重かったってことかしらね」

吹雪「ちょっと待ってよ！　突然のことで対応しきれなかっただけで、他の場面なら全然いけるってば！」

叢雲「……そこまで言うなら、次のお題は完璧に演じられるのね？」

吹雪「もちろん！　絶対大丈夫だよ！」

叢雲「じゃあ次は、『嵐が来る前に妹を迎えに来た姉』ね」

吹雪「傘を持っていくんだね？　大丈夫、いけます！」

叢雲「『急に風が強くなってきたわね……天気予報じゃ降サメ量5ミリ以下って言ってたのに』」

吹雪「待って、降サメ量って何？　雨じゃなくてサメが降るの？」

叢雲「強い竜巻が海上で起きてサメが巻き上げられると、雨と一緒にサメが降るのよ」

吹雪「そんな無茶苦茶な……えっと、『叢雲ちゃん、早く地下に逃げよう！』」

叢雲「何言ってるの、そんな天候じゃ地下は浸水してサメの餌場よ？　自分から食べられに行ってちゃ世話ないわ」

吹雪「理不尽だよぉ……」

叢雲「正解は『竜巻を相殺するために爆弾を抱えて自爆』、それ以外ないわ」

吹雪「また私死んじゃったんだけど！？　せめて生きたまま終わりを迎えさせて！」

叢雲「これは不合格だわ、マイナス60点」

吹雪「さっきより大幅に引かれたけど、これって正解以外でも加点されるパターンあるの？」

叢雲「もちろんよ。さっきのだと『チェーンソーでサメを迎え撃つ』はプラス10点だったわね」

吹雪「基準が全く分からないんだけど……」

叢雲「大事なのは姉として妹を守ることよ」

吹雪「このセリフだけなら良いこと言ってるように聞こえるんだけどなぁ」

叢雲「どうするの？　もうやめる？」

吹雪「ここで諦められるわけないじゃない！　もう一回お願い！」

叢雲「なら『心霊スポットで怯える妹を気遣う姉』で頼むわ」

吹雪「任せて！　頼もしい所をバッチリ見せるから！」

叢雲「『噂で聞いたんだけど、この洞窟の近くって無念のうちに殺されたサメの幽霊が出るんだって』」

吹雪「聞いていい？　なんでサメ限定なの？」

叢雲「だって普通の幽霊なんて大して怖くないじゃない、噛みつかないし」

吹雪「全然納得いかない……『叢雲ちゃん、水場には絶対近寄らないようにね』」

叢雲「落ち着いて考えなさい、相手は幽霊ザメよ？　海を離れても胃の中の水から出てきて殺されるわ」

吹雪「それもうどうしようもなくない？」

叢雲「正解は『すべての元凶である洞窟を巻き込んで自爆』、これね」

吹雪「それから私は死ぬ以外の解決策がなくない？」

叢雲「全くもってダメじゃないの、マイナス160点だわ」

吹雪「とうとうマイナスが三桁に突入したんだけど……」

叢雲「姉の威厳を見せつけるんでしょ？　真面目にやる気あるの？」

吹雪「どう考えてもふざけてるのは叢雲ちゃんだよね！？」

叢雲「妹の考えてることを姉がくみ取れないだけでしょ」

吹雪「常識外の思考をくみ取れって言われても……」

叢雲「惜しい所までは行ってると思うわよ？　あと一息、頑張んなさい」

吹雪「減点の具合を見るにあんまり説得力はないかなぁ」

叢雲「じゃあこれが最後ね。『サメに追われて無人島に流れ着いた姉と妹』、この状況で頼りになる姉を見せてちょうだい」

吹雪「とうとうサメを隠さなくなってきたね……もういいけど」

叢雲「『頭が二つあるから感知能力も凶暴性も二倍……一体どうやって倒せば』」

吹雪「なんで頭が二つあるか……は聞いてもムダかな、『頭と頭の間に入って殴りまくれば死ぬんじゃない？』」

叢雲「あ、それ生き残りはするけど致命打にはならないパターン」

吹雪「これが今までで一番マシな回答だったことが驚きだよ」

叢雲「正解は『無人のボートを囮にして噛みつかせて爆発』よ、よかったわね生き残れて」

吹雪「なんだろう、全然嬉しくない」

吹雪「そもそも艦娘の私たちがサメに襲われる事態を考えるのがおかしくない？」

叢雲「でも私たちの航路って羅針盤任せよね？」

吹雪「なんで羅針盤のくせに一定方向を指さないのかは置いとくとして、そうだね」

叢雲「だとしたら渦潮に巻き込まれるノリで渦サメに巻き込まれることもあるんじゃないかしら」

吹雪「ないと思うなぁ」

叢雲「その辺をきちんと想定できてないあたり、マイナス250点ね」

吹雪「減点されるの！？　さっきのは一応正解寄りだったよね！？」

吹雪「こんな方法じゃ姉らしさなんて分かるわけないよ！　結局私の事を姉って認めたくないからケチばっかりつけてるんでしょ！？」

叢雲「……そんなわけないじゃない」

吹雪「……えっ？」

叢雲「きっと吹雪なら最後まで付き合ってくれるって信頼してるから全部任せられるのよ、もちろん姉としてね」

吹雪「叢雲ちゃん……」

叢雲「だから今の気持ちを正直に言うわね、『お姉ちゃん』」

吹雪「叢雲ちゃん！」

叢雲「ダウンヒルって何？」

吹雪「それ今聞くの！？　もういいわ！」

吹雪・叢雲「どうもありがとうございましたー」

以上です。
初期艦5人は古参の結束感があって結構仲がいいんじゃないかと思ってます。

映画「ディープ・ブルー」はサミュエル・L・ジャクソンが混乱する人々をまとめようと
果敢に説得するシーンが死ぬほどカッコイイので個人的におすすめです。

「大井」

　提督が私の名前を呼ぶ。私のものではない、私の名前を。

　おおい。おーい。おお、い。口の中で無声発話。鎮首府にいたときは随分としっくりきていたその単語も、今の私には、少しばかりずれて聞こえてしまう。

「大井？」

「……あ、はい」

「大丈夫か？　調子が悪いなら、また日を改めるが」

「いえ、問題はありません」

　嘘ではなかった。事実、入院してからの私は小康状態が続いている。発作も起きていない。現状が維持できるならば、入院ではなく通院で様子を見てもいいかもしれない、主治医にはそう言われたくらい。
　そのことを提督は知っているだろうか？　私は言っていないけれど、主治医を通じて話が言っている可能性はあった。

　ただ。

　……戻ってこられそうか？　と尋ねられたら、私はなんと答えていただろう。

「ならいいんだが」

「体調ではなく……神降ろしの効果が薄れてきているようで、少し」

　私の言葉を受けて、提督は逡巡したように見えた。その逡巡を私に悟らせまいとしていたので、まず間違いない。
　この人は変に艦娘を慮ってしまうところが昔からある。結局私たちは海軍という組織の――深海棲艦に向けて振り上げられ、そして振り下ろそうとされる鉄槌の、それを形作る細胞の一つにすぎないはずなのに。

　私のそういった認識について、この人とぶつかったことは一度や二度ではない。私はこの人の初期艦だったから、最初は本当に、まったくもう円滑なコミュニケーションが図れなかった。
　いや、それではまるで、今は円滑なコミュニケーションが図れているような物言いだ。私はそこまで自らを客観視できない。誰だってそうじゃない？

　球磨も多摩も、北上さんも、他者と気兼ねなく関係できるきらいがある。木曽はどちらかというと私寄りだけど、あの娘は不器用なだけ。私との差は致命的だ。
　姉たちを羨ましく思ったことがないと言えば嘘になるけど、大変そうと思った回数と比べたら、どうだろう。

「神祇省に行く予定を立てておくか？」

　神祇省は伊勢にある。ここ、横浜からだと小旅行だ。
　艦娘の身分を笠に着て自由に外出ができるわけではなかった。それでも、神祇省が現在の日本において果たす役割は十二分に知られている。外出申請はほぼ十割通るだろう。
　最悪、最寄りの住吉に参拝するだけでも、ズレは抑えられる。早めに手を打っておくのがコツだ、とは提督の弁。でなければズレは段々と酷さを増して、私が「大井」でないところまで行きついてしまう。

「海防局じゃだめなの？　防衛庁の中にあったんじゃなかった？」

「あそこじゃ略式の降霊しかできないからな。本式の方が、憑きもいい。久しく海に出てないのなら猶更だ」

「ど」

　どうせ海に立てやしないですよ。ふっと浮かんだ台詞を咄嗟に呑みこむ。腐るのはまだ早かったし、それを決めていいのは私ではないように思ったから。
　矛盾の萌芽を感じた。鉄槌を形作る細胞の一片ではなかったのか。細胞に意志は必要ないだろう。

「……っちでもいいです。お任せしますよ」

「……まぁ、お前は歴も長いしな。多少現場を離れてたくらいでどうにかなるとは思わんが、一応」

「長いというか」

　最長ですけどね。
　艦娘計画第一被験者。人によっては誉れだなんだ言ってくれるけれど、当事者の私にとっては、そこまで思い入れもない。先天性の心臓の欠陥が随分と高値で売れたものだわ、それっぽっち。
　うまくいきすぎたギブアンドテイク。もしくはぶっ飛びわらしべ長者。

　目的のために全てを擲つつもりでいたから、誉れも名声も重たいだけだ。

　……あなたはどうかしら？　ねぇ「大井」。
　機関の不調がなければ、もっと魚雷を撃ちまくれたと、敵艦を沈めることができたと、そう思っているのかしら？

　……。

　潮騒も遠い病院の一室では、応えがあるはずはなかった。

「みんなは元気？」

「あぁ。北上とかから近況は聞いてないのか？」

「そりゃ聞いてます、勿論。提督から見て、ということです。いちいち言わせないでください」

　久しぶりに顔を合わせた上司に対してこの物言い。見る人が見れば窘められてしまうかもしれない。
　あ、北上さんがお煎餅を咥えたまま「提督がかわいそうだよー、大井っちー」と言っているのが聞こえるわ。半分は幻聴で、もう半分は妄想ね。

「俺が見るには平穏無事、ってやつだ。大所帯になってきたが、人が増えるにつれて自然とまとめ役も増えるってのは、やっぱりなんかの力が働いてるのかね」

「遊びで艦娘やってるわけではありませんから」

　どうにも提督を前にすると、心の内から厳しさが顔をのぞかせてしょうがない。

「それはそうだが。遊びたい盛りのやつらも多かろうし、せめて平時くらいは楽しく振舞っていてもバチは当たるまいとも思うのよ」

　と、ここでようやく提督は、自らの近くに椅子を引き寄せた。折り畳みのパイプ椅子。多少は長居するつもりで来たらしい。

「お仕事は？」

「おいおい、嫌なことを思いださせるなよ」

「嫌、って。あなた」

「揚げ足をとるなよ、大井。俺にだって休養日くらいある」

「……わざわざ会いに来なくたっていいんですけどね」

「悲しいことを言うんじゃねぇよ。それに、一応言っておくが、買い物のついでだ。そう思えば少しは楽だろう」

　楽、というか。うぅん。
　善意と好意は、私にとってはきっと別物なのだ。好意は向けられるのも、向けるのも、苦手ではないけれど。

「どこへ、なにを」

「みなとみらい、あと中華街か」

「ひとりで？」

「ん」

　逡巡。

　少し呆れた。この人は嘘が下手すぎる。
　きっと自分でわかってるのだろう、嘘を失敗して、すぐに観念する。何かを誤魔化すかのように苦笑い、来たときと同じように胸元をぱたぱたやって、「暑いな。暖房効きすぎなんじゃないか」と言った。

　普通ですよ、普通。

「軽空母どもが野毛に行きたいって言うから、連れてった。あと明石と大淀はヨドバシに行くっつってたな」

「野毛？」

「ゲテモノらしい」

「あぁ……」

　聞いたことがあるような、ないような。

「ヨドバシって、通販でいいじゃないですか」

「俺に言うなよ。手に取って確かめたいものでもあるんだろうさ」

「でも、その言い方だと一緒じゃなかったんですか提督は」

「俺は、まぁな。うん。鹿島と」

「鹿島？」

　銀髪が風に揺らめく映像がふっとよぎった。
　決して下品でないまでに薄めた金木犀の匂いが想起される。

「……ふぅん」

　あの娘と趣味が合うとは、意外や意外、と言ったところだろうか。提督が瀟洒で洒脱なんてあまりにも……あまりにもすぎる。
　いや、あるいは？　もしかしたら？　
　私が見たことある格好なんて、軍服か、でなければ目の前のスラックスに白シャツくらいのものだ。完全なオフの日に最新の流行を追求した着こなしをしている可能性は、決して、決して、決して、ゼロではない。

「いい娘でしょう？」

　彼女のことは多少なりとも知っていた。同じ鎮首府に所属する艦娘である、という以上に、私たちの間には練巡としての秘密めいた親交があった。
　あの可愛らしい美貌と性格だ。整備班にも熱をあげている男性がいると聞く。それも当然と言えば当然だと思っていたけれど、まさか提督も？

「そうだな。男を立てるのがうまい。それに対して女性らしいというと、きっと叩かれるご時世なんだろうな」

「三歩下がって師の影を踏まず。軍人が言ったら、それこそ前時代的に過ぎますね」

「艦娘に戦線の殆どを頼ってもらっておきながら、な」

「それは仕方のないことです。船は女性名詞ですから」

「露語か。できたか？」

「いえ。私は艦娘ですから」

　それは果たして返答として正しかっただろうか。私が提督の顔を見ると、彼は不思議な顔をして視線を逸らした。理解してくれたのか、くれていないのか。
　疑問は出てこなかった。ならば、拘泥する必要もないだろう。

「資材の管理は大丈夫？　艦娘の勤怠と健康については？」

　水を向けてみる。小うるさい秘書艦がいなくなって、みんな羽を伸ばしているのかもしれない、とも思った。

「私が留守の間、事務が溜まっていたりしないかしら」

　執務室のことを思う。絨毯。カーテン。戸棚。そのまま残っていてくれればいいのに、と思う心の隙間に、待ち針が紛れ込んだような痛みを感じた。

「そこはうまくやってくれてるよ。くれてる、はずだ。多分」

「……もうっ」

「入れ代わり立ち代わり、当番制にしたわけでもないんだが、大淀一人じゃ手いっぱいらしくてな。特に大人びたい盛りの駆逐艦どもが」

「あそこは遊び場ではないんですが」

　とはいえ、私の留守を預かってくれている大淀にも、彼女本来の仕事がある。そこに秘書艦の仕事を押し付けてしまっている私が文句を言える立場ではない。
　彼女に白羽の矢が立ったのは、明石と組んで在庫管理や経理業務に携わっていたからだ。事務仕事の適性が少しでもある人物がいいだろうという判断。安直だったかもしれないと今更ながらに申し訳なく思う。

「教員目指して、る、らしいぞ」

　一瞬のよどみをわたしは聞き逃さなかった。「た」か「る」か。後者だったのは、提督なりの踏ん張った結果なのだと思う。
　その努力と慮りに敬意を表し、私は気づかないふりをする。

「大淀ですか？」

「あぁ」

「聞きました。小と、中の国語だって」

「なんだかんだ得意そうに見えた。あしらい方が上手だった」

「とはいえ、大淀も私と同じ第一次徴兵でしょう？　年齢から逆算して、大して教員のカリキュラムは取得していないと思いますけど」

「年末だったな、確か。大淀はたぶん、一年目だろう」

「十一月の二十日です」

「覚えてるのか」

「えぇ。寒い日でしたよ。暖まりきってない体育館で身体検査やらされました」

「そりゃご愁傷様。しかし覚えてるもんなんだな」

「妹の命日だったもので」

　言ってから、しまった、と思った。
　底意地の悪い発言だった。何より不用意な発言だった。
　これに関しては十割が私のミス。一〇〇パーセント自業自得。

――だから、ほら、ねぇ。そんな顔しないでよ。

　あんたは何も悪くないじゃない！

「……すまない」

　すまなくない！

　心に溜まったものが口から溢れ出てしまいそうだ。たとえばそれが一週間、一ヶ月、一年なら嚥下することもできただろう――違う。できていたのだ。私はこれまでそうやって生きてきた。
　入院生活が少し長引いて、小康が保てているとはいえ、ナイーブになってしまっているのだろう。今までできていたことが、でなければ急にできなくなるはずはないのだから。

　えぇ、そう。全てはこの乳白色の壁と、廊下から漂う清潔なにおいのせいなのだ。

「気持ちは変わらないか」

　なんの、と問うほど野暮ではなかった。私の気持ち。艦娘計画の第一被験者に名乗りを上げた理由。
　誤魔化すこともできたのかもしれない。あるいは、聞いていなかったつもりで小首を傾げれば、きっとこの人は追ってはこないだろう。そう言う人だ、わかっている。いやというほどに。

　そして私のことをわかっているのだ。きっと、たぶん、恐らく。
　こちらがいやになるくらい。

「えぇ。深海棲艦は殲滅します。一匹残らず」

　海の上に立てなくなっても、練巡としてさえ落伍しても。
　ベッドが主戦場になったとて。

　私の居場所がどこにもなくったって、無理やりに体をねじ込んで、押し込んで、硝薬のけぶる第一線に立ち続けてやる覚悟が依然として私にはあった。
　あって、しまった。

　だから私は。

「報せがある」

　何も聞きたくなかった。

「俺はトラックに移ることになった」

　知っていたというと誤謬がある。こんな日が来ることは想定済みだったから。

「イベントですか」

「あぁ。来たるイベント、それに対抗するための準備段階から参画しろとのことだ」

「場所は」

「トラック」

「史実をなぞらえて、トラック空襲、ですか？」

「恐らくな」

　……最近は平和すぎたから、周期的にはそろそろだろうと思っていた。過去の惨禍を下敷きにして深海棲艦が徒党を組んでいるというのは、比較的早期から仮説立てられていた。
　上層部はある程度の間隔を置いて頻発する深海棲艦の攻勢を指し、「イベント」と呼称している。過去、我が国は全世界的な戦争で敗者の席へと追いやられ――そしてもう二度と日陰を生きるつもりはなく、そのためにイベントの邀撃は必至である、とされている。

　提督がいなくなる。

　そしたら私はどうなる？

「……おいていかないでください」

　随分としおらしい声。それが果たして本当に自分の口から漏れたのか、実感が持てないでいる。

　おかしなことだった。そんなことを言うつもりはなかったのに。
　違う、違うのだ。私は妹の仇を討たなくてはいけなくて、だからこんな志半ばで除隊をするわけには、そのために提督の助力が、口添えが、懇意にしてもらわなければ！

「そのことなんだが」

　提督はなぜか廊下へ視線を彷徨わせながら言った。眼を逸らしているだけなのではないかとも感じた。
　ぱたぱたと胸元へ風を送っている。顔が赤い。この部屋はそんなに暑かったろうか。

「お前の気持ちが変わらないのなら、それは心配の種だ。無茶をされても困る」

「……あなたは私をなんだと思っているの？」

「病院を抜け出さないと誓えるか？　艤装を返却し、一人の女として銃後の守りに加わるか？」

「……」

　本当に、私のことをよくわかっている。腹立たしいほどに。

「だから、だ」

　背後から取り出された、黒い、両手ですっぽりと覆い隠せるサイズの箱に、私は勿論見覚えはなかった。けれども心当たりは大いにあった。
　なぜって？　つまるところ、結局私も女というわけなのだ。

「置いていくつもりはない。着いてきてほしい」

　私の手のひらにそれが置かれる――自分がいつの間に手を差し出していたのか、皆目見当がつかない。

　ぎゅんぎゅんと胸の内側がうるさい。

　あぁもうこの部屋暑いわね！
　暖房効きすぎなんじゃないの！？

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おしまい

短い話が書きたかった。
素直じゃないだけとわかっている安心感よ。